Текст книги "Viva la Mésalliance или Слава Мезальянсу (СИ)"

Автор книги: Игорь Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 44 страниц)

– Не надо, Лешая. Я на него не в обиде.

– Заткни свой человеколюбивый хавальник, христанутая, – возмущённо фыркнула некромагичка. – Мне тут твоя пропаганда мазохистского подставления щёк не упиралась. Я вообще не тебя защищаю: просто вся эта ситуация оскорбляет моё чувство прекрасного.

– Вы можете говорить так, но вы думаете совсем по-другому, – улыбнулась малышка. – Вы грубая снаружи, а внутри вас живёт Иисус.

Броня скрючила кислую мину, недовольно отбросила лопоухого в сторону. Тот упал на мягкий снежок и поспешил на коленках доползти до дороги, где тут же поднялся на ноги и поспешил умчать прочь прежде, чем о нём вспомнят.

Тем временем некромагичка опустилась на корточки и внимательно посмотрела в широко распахнутые зелёные наивные глаза “христанутой” девочки. Похоже, что не попаданка. Слишком уж легковерна. Слишком цепляется за сказки и мифы.

– Не живёт внутри меня Иисус, пигалица ты сопливая, – мягко, вкрадчиво произнесла Броня. – Я не беременна. Если бы вдруг непорочное зачатие и свершилось, мне бы доложили во время последнего обследования.

– Что? Э-э-э… нет! – малышка обиженно надула щёчки. – Я не об этом! Не в животе! В душе!

– Ну, вот это возможно, – улыбнулась Лешая. – Я съела достаточно много душ. Среди них могла быть и душа назаретянина, если он вдруг после смерти оказался не в Раю, а стал попаданцем в Форгерию.

Девочка несколько секунд смотрела в глубокие синие очи некромагички, прежде чем наконец вновь заговорить.

– Вы ведь только хотите казаться злой и грубой. Я видела вас сегодня. Вы спасли нас с сестрой. Я молилась Иисусу, а пришли вы. Он вас прислал. А он не мог прислать кого-то плохого.

– Как меня всегда умиляли эти богословские трактовки, – хмыкнула Броня. – Вы же христиане. Ваш бог ведь всемогущ. То есть, он может всё. Может и кого-то плохого прислать. Ваш бог – самая большая сволочь из всех, кого я знаю. Радуйся, что в Форгерии он глух к мольбам, и ваша конфессия столь слаба.

Лешая выпрямилась и тут же отвернулась от малышки.

– Он тут, конечно, не помогает. Но и не мешает. А это куда более ценно. Не Иегова и не Иешуа добро делают, а люди. Их благодарить надо. И за грехи ругать надо их, а не Диавола.

Броня зашагала ко входу во внутренние помещения больницы, на крыльце которой её уже ждала свита.

Виктор, заметив приближение госпожи, поспешил отворить пред ней дверь.

– Забавный факт: технически во время ковачского инцидента вы умерли за грехи человечества, а затем воскресли, – заметил некромаг печального образа. – А ещё, вы оговаривались, что умерли в начале четвёртого десятка и случилось это по вине вашего неумения стоять в стороне. Так что, возможно девочка не так уж и не права насчёт того, что в вас живёт Иисус.

– Очень притянутая за уши теория, Вик, – заметила слечна Глашек переступив через порог и останавливаясь, чтобы сбить с обуви успевший налипнуть на неё снег. – Она имела бы хоть какой-то смысл только в случае, если бы в Иерусалиме первого века исправно работали бы видеохостинги и онлайн-магазины с играми, поставлявшие большую часть моего культурного рациона под конец предыдущей жизни.

Куртуазный некромаг отнюдь не обиделся на подколку со стороны госпожи, а лишь продолжил свои измышления, слегка сменив русло беседы.

– Поражаюсь живучести христианской веры. Подавляющее большинство попаданцев так или иначе явилось из миров, где данная конфессия занимает позицию если не лидирующую, то близкую к ней. Даже в Форгерии, где казалось бы нет никаких сомнений в актуальности преклонения пред языческими богами, сторонники монотеизма успели отметиться, прежде чем уступить место на пьедестале.

– Агась, – хихикнула Жаки, по примеру Лешей топавшая ножками по жестяной решёточке у входа. – Мы даже летоисчисление ведём от Рождества Христова. Почему мы опираемся на рождение мессии единого божества, когда сами являемся язычниками?

Неформальный тон дискуссии был настолько расслабляющим, что даже пан Праведный, доселе сохранявший напряжённое молчание, решил поделиться мыслями.

– Возможно, дело как раз в том, что многие из попаданцев именно что прибыли из прохристианских миров? Быть может, им просто так удобней? И адаптироваться и ориентироваться в летоисчислении? Сравнивать технологический уровень развития?

Броня дождалась, когда вся свита окажется внутри, прежде чем ударить по предположениям спутников пачкой сочных фактов.

– Дело не только в этом. Немалая часть канонизированных богов Форгерии некогда топтала ножками эту землю, ровно как это делаю я сейчас. Бог-Император Цезарь, Малфурия-Безумная, Сладострастная Теслая, как пример. И если вы почитаете их жизнеописание и обратите внимание на даты, то заметите, что многие из них действовали уже после Иисуса, который, на минуточку, также был весьма активным товарищем.

Лешая подняла палец.

– Сейчас доподлинно неизвестно, являлся ли форгерийский Иисус натуральным темпореальным двойником воспеваемого назаретянина, или же это был псевдоним некромага, решившего подняться за счёт гремящего по мультиверсу имени, но факт остаётся фактом: в период своей наибольшей активности местная вариация сына монотеистического божества активно поддерживалась попаданцами из более поздних христианских эпох, – пояснила девушка. – И пусть римская шляхта с должной степенью цинизма и назидательности казнила Иисуса на Голгофе по каноничному сценарию, самому движению христианства это не повредило. Назаретянин стал мучеником, что послужило отличным топливом для религиозного экстаза, в котором верующие решились на ряд акций разной степени громкости и успешности. И флешмоб, в рамках которого попаданцы-христиане даже в документах ставили даты от Рождества Христова, был одной из таких акций.

Некромагичка решительно хлопнула в ладоши.

– Ладно, занимательные лекции по богословию, культуре и истории Форгерии оставим на потом. Вик, узнай, где сейчас можно найти слечну Лотарингскую.

– Думаю, в моей помощи нужды не будет, – молодой человек кивнул куда-то за спину госпоже.

Лешая обернулась через плечо в надежде разглядеть, что же такого интересного удалось узреть подчинённому, и почти сразу же встретилась со смешливым взглядом голубых очей младшей сестрёнки Даркена.

– А я думала, мой непутёвый братец заявился, – хихикнула слечна Маллой. – Это ведь его авто. А оказалось, что ты до сих пор машинку хозяину не вернула.

– Верну не раньше, чем получу назад свои войска, – серьёзно ответила Броня и сделала несколько шагов навстречу юной дворянке, раскрывая объятия. – Рада тебя видеть. Ты здесь по делу?

От взора синеглазки не укрылось, что средь украшений потенциальной родственницы затесались волшебная палочка и держава. Атрибутика была скорей статусной, чем практичной: до конца второго курса некромаги не то, чтобы часто демонстрировали умение плести заклинания.

– По делу, сеструнь! – Гиа поспешила воспользоваться приглашением Лешей и тут же обхватила ту за талию, прижавшись щёчкой к ткани пальто на груди старшей товарки. – Мой братик-дурак совершенно не любит рутину. Его сюда разве что пинками загнать и удалось бы. А родители ведь в отъезде. Мне было проще собрать свиту и заявиться в больницу самой.

– Истинная дочь рода Маллой, – одобрительно улыбнулась Броня. – А мне вот надо со слечной Лотарингской вопросики обкашлять. Не знаешь, где её можно найти?

– Отчего же не знаю? – шутливо возмутилась дворянка. – Только что оттуда: третий этаж правое крыло. Там сейчас самые тяжёлые из тех, кто сохраняет сознание. И туда же сгоняют родичей тех, кто в силу проблем со здоровьем к данной касте не принадлежит.

– Веди, – кивнула слечна Глашек. – Насколько я знаю подобные места, расположение лестниц и доступность выходов на этажи в них может быть неортодоксальной, ровно как и точка зрения, с которой требуется определять какое крыло является левым, а какое – правым.

– Мудрое решение, – хитро сощурилась Гиацинт. – Здесь действительно не каждая лестница сгодится. Следуйте за мной!

2.

Наблюдать Слунце в естественной среде обитания было даже приятно. Принцесса демонстрировала бодрость и выдержку при публичном выступлении такие, какие Броне даже и не снились. Слечна Глашек не любила разглагольствовать для больших сборищ. Она вообще предпочитала от толпы держаться как можно дальше, и лишь мирилась с необходимостью соседствовать с таковыми на постоянной основе в рамках поддержки деятельности культа.

Паства Лешей росла вопреки желанию Брони, паства принцессы – благодаря активным действиям Слунце.

– Не беспокойтесь, – с улыбкой говорила слечна Лотаринская, и толпа внимала, молча, словно бы зачарованная. – Никто из пострадавших не умрёт. А если таковые и найдутся, их оживят за мой счёт. Не будет ни калек, ни изуродованных: кошмар останется позади и каждый продолжит свою жизнь, будто бы ничего плохого никогда и не происходило.

Словно бы по команде публика разразилась аплодисментами. Громкими, но не чересчур. Словно бы челядь боялась заглушить голос принцессы, боялась не услышать продолжения речи.

Принцесса. Прекрасная, как всегда. Она заявилась в гости к челяди в простенькой голубенькой приталенной рубахе навыпуск и тёмно-серых джинсовых брючках. Не далёкая и недостижимая, а близкая и родная. Домашняя.

Броня держалась несколько в стороне от этого сборища. Наблюдала за ним метров с семи и чуть сбоку, не желая топтать потерявший былую контрастность рисунка линолеум в непосредственной близости от крупного скопления людей. Кроме того, отсюда было довольно хорошо видно виновницу столпотворения: прекрасную и улыбчивую. Её обликом невероятно приятно наслаждаться чисто с эстетической точки зрения.

Принцесса знала, чего от неё ждёт народ. И она давала ему это. Люди переживали за близких. И люди получали решение своей проблемы.

Челядь знала, кому ей следует молиться.

В какой-то момент Броня ощутила, как её бока касается ладонь Жаки и перевела взгляд на подопечную. Та тут же едва заметно кивнула в сторону, привлекая внимание сюзерена к фигуре русоволосой фрейлины слечны Лотарингской. Та, вопреки ожиданиям, находилась не рядом с дочерью короля, а всего метрах в двух от Лешей, аккурат у противоположной стеночки.

– Надеюсь, вы высматриваете мою любимую госпожу этим взглядом выжидающего хищника для того, чтобы улучить момент, прилюдно согласиться на помолвку и скрепить это действо поцелуем на радость всем неравнодушным к лесбийским забавам жителям Богемии? – подняла бровь фрейлина. – Потому как в противном случае мне очень хочется всадить вам копьё аккурат меж верхней губой и носом: ваш взор заставляет меня чувствовать себя неуютно. А я очень люблю уют.

– Готовьте оружие, слечна Гальто, – губы Лешей тронула мрачная улыбка. – У меня к принцессе есть дело куда более важное, чем какая-то там свадьба или почесушки фетишей её верноподанных.

Русоволосая некромагичка воздела к потолку очи цвета тёмной бирюзы.

– О, Семеро, как я от всего этого устала. Людям постоянно что-то нужно от госпожи, но мало кто из них хочет что-то дать взамен, даже когда это “что-то” для них не стоит абсолютно ничего.

– Именно, слечна Гальто. Именно. Сей род сыра я наблюдала завсегда лишь в мышеловках, – хмыкнула синеглазка. – Но вы могли бы существенно помочь своей любимой госпоже, если бы раскрыли бы, какую именно цену мне придётся заплатить. Тогда я могла бы уже начать думать о том, готова ли я отдать заправшиваемое замест того, чтобы размышлять об истинных мотивах прекрасной Слунце.

Тереза Гальто презрительно фыркнула и стрельнула глазками в сторону Меца. Тот ответил высокородной представительнице свиты принцессы холодным непроницаемым взглядом.

– Вам уже сообщили, что нужно: демонстрация вашего полнейшего одобрения мировоззрения и политики вашей будущей супруги, – ответила фрейлина. – Этого вполне достаточно.

Синие очи Лешей скользнули в сторону слечны Лотарингской.

– Вот об этом мне бы сейчас хотелось поговорить. О политике вашей госпожи. Стоило бы проверить её на прочность и на соответствие моим убеждениям.

– А мне казалось, что вы не хотите с головой кунаться в выгребную яму интриг и лицемерия, – усмехнулась слечна Гальто. – Кажется, вы как-то так описывали процесс борьбы за власть и управления народными массами.

– О, да, уважаемая, о, да. Я бы с удовольствием раскинулась на простынях в королевских спальнях, как заправский ублюдок, облепленная красотками, и погрузилась бы в дебри глобальной сети и фантазий заслуженных игроделов Форгерии, – усмешка, что тронула губы фрейлины лёгкой бабочкой упорхнула к Лешей. – Но для этого мне нужно убедиться, что я вверила свой авторитет, заработанный кропотливым трудом, удачей, кровью и безумием, в правильные руки. В конце концов, моё имя – это единственное, что у меня есть. Потому не надо говорить, что мне просьба слечны Лотарингской не стоит ничего, когда принцесса желает забрать абсолютно всё.

Тереза Гальто несколько секунд внимательно изучала лицо слечны Глашек, а затем медленно кивнула.

– Я передам принцессе, что вы ожидаете аудиенции с ней.

Как будто бы Слунце и сама бы не догадалась, зачем заявилась аватара хтонического божества. Впрочем, все эти политические игрища полны подводных камней. Вполне возможно, что фрейлина была послана узнать детали эмоционального фона Лешей, чтобы слечна Лотарингская могла решить, стоит ли проводить аудиенцию за закрытыми дверьми или же позволить челяди стать её непосредственными свидетелями.

Едва только Тереза сделала несколько шагов прочь, как Броня услышала тихий голосок юной слечны Маллой.

– Опыт моих прошлых жизней подсказывает, что ты с большой долей вероятности после этой встречи решишь навестить посла ЕССР, – предположила она. – Благо, он ещё несколько дней пробудет в Праге.

Броня мягко улыбнулась и скользнула ладонью по спине названной сестры.

– Ты – дочь своего отца, Гиацинт. Несомненно я бы хотела навестить посла ЕССР, – в голосе слечны Глашек скрипнуло ржавое железо. – Пообщаться.

Мец Праведный поведал Лешей пару интересных фактов, намекавших на то, что коммунисты приложили руку к небольшому карманному подполью Ганнибала. Не сказать, чтобы у пана Праведного имелись неоспоримые доказательства этой связи, но его разумения вполне хватало, чтобы сложить два и два. Несмотря на ряд косметических отличий данная террористическая ячейка обладала набором свойств, роднивших её с аналогичными из стран, что после восстания примкнули к Европейскому Союзу Социалистических Республик.

Впоследствии, правда, спонсирование куда-то пропало. И сложно сказать, что именно послужило причиной. То ли после поражения Сковронского краснопёрые решили залечь на дно и занялись чисткой хвостов, способных вывести мировое сообщество на них. То ли пан ректор со своим курсом на сближение с Советами показался вождю более перспективным выходом на Богемию. То ли всё вместе взятое.

Но что самое мерзкое, даже если ЕССР и правда стояли за всей этой заварушкой, Лешая не могла себе позволить списать коммуняк со счетов, как потенциальных союзников. Политика – поистине грязная шалава.

Гиацинт, конечно, всех этих деталей ещё не знала, однако не могла не уловить в голосе Брони ноток злобного скрежетания.

– Ла-а-адненько, – протянула юная дворянка. – Тогда давай я пока назначу встречу. У тебя есть предпочтения на сей счёт?

– Полдень плюс-минус пара часов, – ответила Броня после недолгих раздумий. – Не уверена, что буду доступна утром. Лучше чуть позже, чем раньше.

Кожа живота Лешей вдруг ощутила оживление доселе сонной питомицы. Та целенаправленно скользила выше и выше, покуда наконец не оказалась на плечах хозяйки. Изумрудная морда змеюки уверенно двигалась, словно перст человека, указывающего на кружащего в небесах орла.

Броня проследила за взглядом рептилии. Не то, чтобы синие очи некромагички были способны узреть причину беспокойства питомицы сквозь пятнистый потолок больнички. Однако даже имевшихся данных оказалось достаточно, чтобы понять, что именно заставило Роечку, обожавшую дремать, обвив бёдра хозяйки, покинуть своё лежбище.

– Когда Слунце покинет это место, здесь произойдёт теракт, – уверенно, но тихо, сказала Броня. – Жаки, доложи Ёлко о том, что над больницей обнаружена витра. Виктор, воспользуйся имеющимся у нас временем, чтобы оценить имеющиеся прямо сейчас в наличии силы: на местах должен быть как минимум один некромаг-лекарь. На счету каждая боевая единица. Гиа…

– Я остаюсь, – уверенно сказала юная дворянка.

– Остаёшься? – подняла бровь Лешая.

– Да, остаюсь, – уверенно сказала слечна Маллой. – Я способна плести только простейшие заклинания и только в ситуации, когда мне не нужно никуда торопиться и имеется возможность хорошенько сконцентрироваться, но…

Гиацинт развела руками.

– …если я останусь, мои телохранители будут вынуждены ввязаться в эту битву.

Броня перевела задумчивый взгляд на сопровождение названной сестрицы. Не сказать, чтобы они прямо горели энтузиазмом, но спорить в открытую не решались. Или не видели смысла, будучи достаточно хорошо знакомыми как с характером юной дочери ректора, так и с порядками, царившими в семье Маллоев. Лишь взирали на Броню в надежде, что та проявит немного благоразумия и не будет подвергать ни их, ни девочку опасности ради защиты какой-то там челяди.

Лешая рассеянно прикусила нижнюю губу. Аватару хтонического божества не то, чтобы беспокоили чаянья шляхты, не желавшей лишний раз напрягаться ради хотелок тех, кому они принесли вассальную присягу. В голове девушки появилась идея. Идея из тех, что в момент своего рождения кажутся если уж не гениальными, то хотя бы крайне талантливыми.

– Ты хорошо читаешь формулы, Гиа? – поинтересовалась у названной сестрёнки слечна Глашек.

Ответом ей было презрительное фырканье.

– Я же дочка ректора! Я опережаю программу минимум на полгода! А кое-где мои навыки эквивалентны таковым у студента, готовящегося к экзаменам в конце второго курса.

– Тогда пришло время изучать основы дендромагии.

3.

Главврач оказался столь любезен, что предоставил некромагичкам свой кабинет, который, как и следовало ожидать, выглядел заметно презентабельней, чем любое другое случайно взятое помещение больницы.

Единственным минусом данного кабинета – помимо оскорбительно качественного ремонта – были его сравнительно небольшие размеры, из-за которых собраться всей толпой представители шляхты там не могли. Пришлось ограничиться четырьмя делегатами, по двое от каждый стороны. И то, приходилось мириться с ощущением тесноты.

Принцесса предпочла компанию Терезы Гальто, а Броня взяла с собой Гиацинт, желавшую поскорей приобщиться к политическим игрищам и начать приносить роду Маллой хоть сколько-нибудь заметную пользу.

Оказавшись в тесной коробчонке кабинета Лешая и её сестричка тут же оккупировали небольшой диванчик у стеночки, а слечна Лотарингская уверенно заняла высокое пафосно выглядящее кресло главврача.

Всё как и положено. Дочь короля демонстрировала доминантное положение, Броня – сдержанное недоверие к собеседнице, а Гиацинт – поддержку будущей жене своего брата.

И беседу, в строгим соответствием с протоколом, также начала августейшая особа.

– Рада видеть вас в добром здравии, слечна Глашек, – тепло улыбнулась Слунце. – Поистине, сегодня вы выглядите абсолютно иначе, чем в день нашей встречи. И я говорю не о вашем наряде в эллинском стиле. Скорей о манере держаться. Вы так похожи на готовую к броску змею.

– Вы видели моего спутника? Девушку с чёрными волосами и несколькими рыжими прядями? – вместо приветствия начала Лешая и тут же получила чувствительный удар локотком под рёбра: Гиацинт, в отличие от происходящей из челяди синеглазки, не была способна вот так запросто забыть о минимальных нормах приличия.

– Прошу простить мою названную сестру, – тут же озарилось виноватой улыбкой лицо дочери ректора. – Её низкое происхождение оставило отпечаток на поведении. Мы работаем над этим. Спешу вас заверить, что мы тоже вас рады видеть. Слечна Глашек много о вас говорила, пока мы ожидали аудиенции.

Принцесса весело рассмеялась.

– Я вас умоляю. Мы говорим о человеке, который оторвал лицо русскому цесаревичу. Само понятие манер у Лешей находится в альтернативной системе моральных координат, – бодро отметила она. – Полагаю мне стоит быть довольной, что богиня вообще сочла меня достойной разговора.

Броня почувствовала укол. Шпильки под языком слечны Лотарингской были весьма острыми. Хотя, казалось бы, тон августейшая особа выбрала бесконечно далёкий от оскорбительного: мягкий, тёплый, располагающий.

Скрипнула дверь двустворчатого шкафа рядом с диваном, на котором устроились Лешая и её названная сестра: то слечна Гальто без малейшего стеснения доставала видневшуюся сквозь желтоватое тонированное стекло бутылочку не самого дешёвого – но бесконечно далёкого по качеству от привычного высокой шляхте – алкоголя.

Фрейлина поспешила просветить госпожу по поводу предмета разговора.

– Я видела оружие девицы, о которой говорит слечна Глашек. Двуручный костяной меч в восточном стиле. Необычный выбор магической атрибутики. Плюс, я не заметила державы.

– Интересный подход к некромагии, – изогнула бровь Слунце. – Думаю тот факт, что я с ним не знакома, говорит о том, что данную школу нигде не преподают. Ваша спутница – самоучка?

– Низы не хотят, слечна Лотарингская, – пояснила Лешая. – Низы не хотят. А что насчёт верхов? Они могут?

– Знакомые всё речи, – подозрительно прищурилась принцесса. – Где я их слышала?

Деревянная крышка стола отозвалась лёгким стуком, когда её коснулось донце изящной стопочки, которая тут же начала с тихим плеском заполняться рыжеватой жидкостью горячительного напитка.

– В моём старом мире таким образом революционную ситуацию описывал вождь коммунистической революции, – просветила собеседницу Броня. – Думаю в Форгерии хотя бы один из активных функционеров, ответственных за текущее положение ЕССР на мировой арене присвоил себе авторство этих строк.

– Интересно, – легонько кивнула слечна Лотарингская. – Выходит, вам удалось завербовать одного из революционеров, и теперь вы знаете, где искать их гнездо.

– Да.

Броня подалась вперёд и опёрлась предплечьем на колено.

– Но это отнюдь не самое интересное в нашей ситуации. Давить этих ребят: лишь бороться с симптомами. Такой подход порочен по своей сути. Это всё равно, что затыкать пальцем дырки в разваливающейся на глазах плотине: рано или поздно мы проиграем эту битву и нас просто снесут бурные воды народного гнева.

На несколько секунд в кабинете воцарилось молчание. Лишь плеск алкогольного напитка, разливаемого по стопочкам нарушал тишину.

Наконец принцесса вздохнула. Тяжело. Устало.

– Именно потому я и хочу, чтобы ты меня поддержала, Броня, – произнесла она. – Люди любят меня. Люди любят тебя. Я видела твой индекс одобрения в социальных сетях. Мы вместе сможем предотвратить катастрофу…

– …если нанесём удар первыми, – Лешая встала с места, игнорируя стопку с алкоголем, которую ей протягивала фрейлина принцессы. – Но удар не по революционерам, а по идеологическим основам общества, от которых революционеры отталкиваются, набирая сторонников. Легализируйте самоучек. Всех.

Слечна Лотарингская стремительно вскинула голову. Она смотрела на собеседницу, как на безумную.

– Немыслимо! Нонсенс! У ограничения на количество некромагов есть причины. И это не только и не столько страх перед вооружённым восстанием дорвавшейся до заклинаний челяди! Некромагия полагается на ресурс! На крайне ограниченный ресурс! Вы хотя бы краем глаза пробовали взглянуть на людоедскую систему ЕССР?

– Да! – не моргнув и глазом ответила ей Броня. – Да, я отлично понимаю, что там творится, Слунце! Я родилась не вчера. не надо мне рассказывать о том, что краснопёрые в Форгерии строили своё общество, опираясь на страшилки о коммунизме, как на инструкцию к исполнению.

– Так они же это делают не просто так! – взмахнула руками принцесса. – У них огромное количество некромагов. И каждого нужно снабжать прахом. Стоит машине репрессий остановиться, и все державы в руках знакомой с волшбой офицерии превратятся в тыкву: в естественной среде обитания люди просто не успевают умирать в количествах, необходимых для поддержания функционирования столь крупной армии колдунов.

Богиня пальцем коснулась губ августейшей собеседницы.

– Тише, Слунце. Я всё понимаю. Я уже над этим думала. У нас есть альтернативы. Дендромагия не требует большого запаса праха, а корсиканская школа не нуждается в нём вообще.

Мягкие, бархатистые ладошки принцессы нежно накрыли руку Лешей.

– Ты веришь в идеальный мир, Броня. Но его не будет. Вспомни Сковронского. В Богемии прямым текстом запретили своевольное создание высоконасыщенного праха. Но мятежного шляхтича это не остановило. Не остановит и самоучек, желающих получить прах. Нас ждёт взрывной рост преступности: люди не хотят вкладывать в магию свою боль, когда можно вложить чужую.

– Превратим их в стенающие алые деревья или взрастим в их теле картошку, – коротко мотнула головой слечна Глашек. – Статус кво уже не удержать. Ты собираешься использовать мой и свой авторитет в надежде увеличить количество желающих жить по-старому. Но это политика страусиная. Люди уже не хотят жить по-старому. Они верят тебе, потому что надеются, что ты поймёшь их чаянья. Что ты изменишь их жизнь. Что все начнут жить по-новому.

Лешая отняла палец от губ собеседницы и обошла стол, чтобы, оказавшись рядом с принцессой, нависнуть над ней, держась одной рукой за крышку стола, а другой – за оголовье спинки кресла.

– Покамест у тебя есть возможность решить, каковым будет это “по-новому”. Наш текущий противник опирается на самоучек. Дайте им легалайз. Лишите их повода бунтовать, а Ганнибала – верных сторонников. И покажите челяди, что готовы менять мир.

Слечна Лотарингская изящным жестом взяла со стола стопочку с рыжей хмельной жидкостью и пригубила её, будто бы там находилось не высокоградусное жгучее пойло, а сладкое вино.

– Вы лгали мне, слечна Глашек.

Броня вопросительно изогнула бровь, но ничего не ответила.

– Вы не собираетесь сторониться политики, – пояснила принцесса. – Вы прямо сейчас пытаетесь мне диктовать условия. По-вашему это верная тактика?

– Не надо упрямиться, Слунце, ты ведь понимаешь, что я права, – Лешая подалась ещё чуть вперёд: теперь она буквально опиралась коленом в седушку кресла аккурат рядом с правым бедром дочери короля. – Ты сама осознаёшь, что народу нужно бросить кость. Мир меняется. Почва уходит из-под ног Богемии, и если та не сделает “та-а-ада-ам!”, сместив центр тяжести, то падёт. Статус кво не удержать. Мы можем лишь повлиять на то, какое будущее нас ждёт: кровавая баня и узурпация нашей земли, или же резкий эволюционный скачок.

– А если ты ошиблась? – слечна Лотарингская поднесла стопочку к губам собеседницы. – Что если таким образом мы лишь толкнём государство в бездну? Если некромагия перестанет считаться монополией шляхты…

Броня решительно вырвала стаканчик с хмельной жидкостью из рук принцессы и залпом осушила, а затем лихо стукнула им по столу.

Стекло не выдержало. Оно мгновенно покрылось трещинами и рассыпалось, лишь каким-то чудом не поранив пальцы синеглазки.

– …значит не будет больше шляхты в привычном смысле этого слова. Переходный период будет тяжёлым, Слунце. Иначе и быть не может. Дремучий феодализм должен умереть. Пора бы уже перейти хотя бы к капитализму.

Ладонь слечны Глашек легла на щёку принцессы, а затем скользнула чуть дальше, зарываясь перстами в густые шелковистые волосы дочери короля.

– Мы не можем бороться с изменениями. А значит, нам остаётся либо возглавить их, либо ждать, пока они пройдутся по нам, ломая кости и втаптывая в грязь.

– Но это же… хаос, – едва дрогнули губы принцессы.

– Я же Лешая, – синеокая зануда подалась вперёд. Её тёмные пряди коснулись локонов слечны Лотарингской. Лица обеих девушек спрятались от всего мира в тени, которую обеспечивали импровизированные шторки длинных волос слечны Глашек. – Разве я не богиня хаоса? А от такой иного не жди… да и не возможно построить новый порядок, не пройдя сквозь долину неопределённости и случайности. Но у вас ведь есть преимущество перед вашими коллегами из миров, в которых не бывает попаданцев. Послезнание. Вы всегда можете найти в библиотеке или интернете пару трактатов на тему того, как именно должно работать капиталистическое государство.

– Значит, такова воля божья? – тихо переспросила Слунце. – Но ведь Лешая не просто так считается врагом человечества. Семеро построили наше общество. Семеро защищали нас. А ты… ты всегда противостояла силам Семерых.

– Я понимаю твоё неверие, – Броня ещё более приблизила свой лик к лику принцессы. – Но я надеюсь, что ты достаточно эгоистична, чтобы наступить на горло страхам и сделать рывок вперёд. К своему лучшему будущему.

– Разве моя забота о народе выглядит, как эгоизм? – губы слечны Лотарингской тронула улыбка. – По-моему, ты выбрала неправильную мишень. Было бы разумней обратиться к моему брату.

– Только человек, который истинно любит себя, способен понять чаянья других, – тёплое дыхание девушек смешивалось и опаляло щёки каждой из них, и уже не могло существовать слова, которое звучало бы иначе, нежели с лёгкой ноткой истомы. – Ты же – по-настоящему самовлюблённая курва. И именно это людям в тебе нравятся. В тебе столько самообожания, что оно выплёскивается через край. Капли его достигают сердец челяди и прорастают в них. А ты вкушаешь плоды. Купаешься том религиозном экстазе, который испытывают твои прихожане. И это прекрасно.

Броне пришлось склонить голову на бок, чтобы не столкнуться с собеседницей носами.

– Тебе не нужно оправдываться пред собой. Ты не заглушаешь их экзальтированными выкриками свою боль. Ты просто делаешь то, что считаешь нужным. Это мне всегда нравилось в тебе.

– Эй!

Последний выкрик был откровенно чужеродным. Принцесса и богиня одновременно обернулись в сторону источника беспокойства, рушащего томную, с нотками сладострастия, атмосферу, и увидели слечну Маллой, что возмущённо отклонялась в сторону от ладони слечны Гальто, очевидно пытавшейся закрыть юной дворянке глаза.

– Не надо вести себя со мной, как с ребёнком! Я, между прочим, попаданка! Мне лет поболе будет, чем некоторым из присутствующих!

– Не по законам Богемии, – фыркнула фрейлина. – Опыт прошлых жизней нельзя достоверно измерить, а потому законодательство его не учитывает.

Принцесса рассмеялась. Бодро и весело. Обычно в таких случаях закидывают голову назад, но слечна Лотарингская напротив, слегка склонилась к столу, прикрывая рот ладонью.

Подобным настроением заразилась и Броня. Она не удержалась и сдавленно хрюкнула.