Текст книги "Viva la Mésalliance или Слава Мезальянсу (СИ)"

Автор книги: Игорь Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 44 страниц)

– Это всё, потому что ты, свинья, мало тренируешься, что неудивительно для свиньи. Шевели корявками!

Мощным ударом ноги некромаг переломал своему двойнику несколько рёбер, а затем тут же отскочил назад, уходят от довольно очевидной попытки захвата: уродец был не способен осуществить его, не выведя руки в специализированную позицию, предшествующую данному действу. Он вообще двигался, словно игрушка на ярко-выраженных шарнирах.

И вновь бывший пленник не торопился делать свой ход. Он некоторое время соизмерял свои возможности, прежде чем перекатился далеко вправо и, оттолкнувшись руками от земли, поднялся на ноги, тормозя свой чересчур уж мощный рывок ударом спиной о стену.

По крайней мере ему удалось вновь оказаться в вертикальном положении, не получив зуботычину от своей заметно более здоровой версии. Сама версия, впрочем, тоже не торопилась идти на сближение: она вызывающе поманила противника пальчиком.

Дарк не собирался позволять двойнику занять удобную позицию и играть “от обороны”, уютненько устроившись у стеночки.

Узник нашёл взглядом противника. Некоторое время он сосредоточено смотрел на него, а затем рванул в атаку. Его намерения были слишком прозрачны: навязать сверхближний бой, схватить Дарка, воспользоваться преимуществом выносливости и силы в сравнении с шустрым, чересчур полагающимся на манёвренность и ударную технику врагом.

Это была ошибка. “Номер один” ударил на опережение. Ногой в голову.

Не рассчитал.

Противный хруст возвестил о переломе шеи, и изувеченный допельгангер, словно тряпичная кукла, рухнул на пол.

– Не свезло… – с некоторой грустью и разочарованием произнёс Дарк. – Я что-то не подумал, что ты со своей манерой двигаться уж слишком вложишься в движение вперёд и не успеешь даже попытаться отшатнуться. Ну… судьба нас рассудила.

Юный некромаг подошёл к своему двойнику и замер над ним, несколько секунд пытаясь разглядеть в этом подобии очей какое-то выражение. Обида? Горечь? Понимание? Принял ли этот уродец свою судьбу? Согласен ли он с условиями экзамена?

Ответа не было. Суррогат глаз был слишком нечеловеческим. Он не выражал ничего.

– Ты оказался недостаточно хорош, чтобы оригинал нёс отпечаток твоих комплексов на себе, – наконец заключил Даркен. – Я должен был выбрать лучшее для нас обоих. Кто-то должен уйти. Прощай.

Молодой человек закинул ногу выше своей головы, намереваясь в обратном движении добить бедолагу в один удар, но вдруг ощутил, что заваливается назад. Не было боли. Только холод. Потусторонний магический холод в районе щиколотки.

И короткое шированное “Ах” Фортуны.

Недоумённо взмахнув руками, сын рода Маллой рухнул на спину, а затем ударился затылком о камень, оказавшись не в силах уберечь голову от столкновения. Мгновением позже над падшим некромагом уже возвышался его двойник. Изуродованный. С неестественно висящей головой: она клонилась к плечу и чуть назад.

Уродец что-то хрипел. На сей раз заметно громче, чем ранее. Но попытка соблюдать ритм проваливалась. Даркену никак не удавалось угадать мелодию.

Дворянин рассмеялся.

– Вот же я дурак! Ха-ха-ха! Решил, что раз ты не можешь чувствовать боли, то и по-корсикански колдовать не можешь! Да у тебя же есть целые часы воспоминаний, которые ты хотел бы забыть! Когда ты это сделал? Когда перемкнул контуры с позвоночника? В бою?

Взмах левой рукой. Даркен расшифровал его, как “нет”.

– Когда Туна отвлеклась на ноги?

Правая рука. “Да”.

– Ах, красиво ты меня развёл! Сделай одолжение: я хочу умереть так быстро, чтобы даже не успеть испу…

Даркен не договорил. Искра сознания в его серых глазах потухла, повинуясь едва заметному жесту его двойника, вложившего воспоминания о пытках в примитивный, но действенный магический контур.

В этот момент изуродованная физически и духовно версия сына рода Маллой вновь стала оригиналом.

5.

Мец Праведный обрушился на слечну Кюсо.

Броня с трудом улавливала отдельные движения, и лишь отмечала общий ход схватки: синай со свистом рассекал воздух, добавляя новых оттенков в мелодию воя бури, да с громким хлопком встречался с защитой Жаклин. Француженка успела зачаровать верхнюю одежду и теперь принимала атаки на закрытые рукавами предплечья. Времени на ответ у неё практически не было, а потому девушка предусмотрительно спрятала волшебную палочку в кобуре, чтобы окончательно не лишиться её после особо удачного финта противника.

Мец бил нещадно. Лешая не могла сказать наверняка, чего он хотел больше: сломить сопротивление врага, или же разломать бамбуковый клинок своего оружия, обнажив сокрытый внутри позвоночник. По крайней мере изнашивалось растительное волокно с большой скоростью, и уже секунде на пятой первая треть невидимого ранее костяного “лезвия” стала отчётливо различима.

Угроза столкнуться с перспективой атак, идущих сразу по физическому и магическому направлениям, вынудила Жаклин сменить тактику. Девушка резко подалась навстречу врагу, ныряя к нему столь близко, чтобы её было проще ударить рукоятью, чем первой третью клинка, и вцепилась в запястья бывшего самурая. К сожалению её попытка засадить лбом в переносицу Меца была с лёгкостью отражена: мелкому пану Праведному это было несложно. В отличие от прямого физического противостояния.

Похоже, самоучка переоценил возможности своего нового тельца. Оно было мало того, что меньше по массе, чем тело слечны Кюссо, так ведь мышцы некромагички были определённо в лучшем тонусе, чем мышцы случайной девицы из челяди. И тут уже не имело значения, что Жаки себе мускулатуру магией “надула”.

Сила есть сила.

А опыт есть опыт.

Мец, быстро осознав, что проигрывает в противостоянии, поспешил наклониться к своим предплечьям и вцепиться зубами в пальцы противницы. Та вскринула от боли, ослабила хватку, и эта заминка ей стоила победы, что была, казалось бы, столь близка.

Бывший самурай ловко вывернулся из девичьих рук, зашёл Жаклин за спину и одним ударом отсёк ей голову, а затем застыл, как это часто показывают в фильмах на восточную тематику. Красиво. Картинно. Даром что из-за того, что позвоночник мелкого животного мало напоминал заточенное бритвенно лезвие, а перерубать шею врага приходилось заклинанием, голова француженки сразу же улетела вверх, а не скатилась на землю спустя пару секунд после окончания схватки.

Всё же, мастерство не пропьёшь. Даже в образе легкомысленной малявки Мец Праведный оставался могучим воином. А уж каковым бы он являлся в своём оригинальном теле?

Броне хотелось поаплодировать сопернику. Это, действительно, впечатляло. Не только с точки зрения визуальной эстетики. Это был красивый бой. Сам по себе. Оба соперника проявили себя достойно.

Но Лешая сдержалась. Но только потому, что одна из рук уже обратилась в пасть: девушка обладала техникой хлопка одной ладонью. Нет. Некромагичка не желала показать противнику, что способна адекватно – или сравнительно адекватно – соображать. Оттого и не стала она сгонять с лица улыбки: та выглядела хтонически безумно, а потому могла работать на нужный хозяйке эффект.

Некромагичка стояла на месте, не демонстрируя особого интереса к окружающему миру и внимательно наблюдала за Мецем. Тот в ответ наблюдал за Лешей. Он не торопился предпринимать следующее действие и воспользовался передышкой, чтобы сорвать остатки бамбуковых волокон с костяного клинка синая. Движения были уверенные, но слегка неловкие. Чувствовался мезальянс между разумом и плотью. Отсутствие привычки к столь слабым девичьим ручкам. Да и разница в размерах между оригиналом и новым телом давала о себе знать: не раз Мец натыкался ладонью на костяное лезвие там, где оно должно было бы закончиться по меркам старой физиологии.

Лишь полностью обнажив сокрытый в бамбуке позвоночник, бывший самурай атаковал. Не проклятием: не то ожидал, что на частично преобразовавшуюся богиню они не подействуют, не то ему уже попросту не хватало запаса магии в потеплевшем за время битвы с тараканами и с Кюсо прахе. Не столь важны причины, сколь суть.

Враг шёл на сближение.

И едва он сделал первый шаг, начала двигаться и Броня. Она не пыталась убежать. Лишь ненамного увеличила расстояние меж собой и Мецем, занимая позицию, при которой ветер будет дуть ей в спину и, как следствие, в лицо противнику. Тому приходилось щуриться, чтобы оценить новое местоположение Лешей и направить оружие туда с целью достать синеглазую богиню в длинном выпаде.

Некромагичка, разумеется, отскочила назад, ещё больше разрывая дистанцию, но лишь мгновением позже того момента, когда из-за пазухи показалась уже изнывающая от нетерпения змейка и, раскрыв пасть, брызнула ядом точнёхонько в глаза Мецу. Ветер, пусть даже он и бил девушке в спину, пусть даже он подталкивал отраву лететь именно в том направлении, в котором находился пан Праведный, всё же, слегка разметал жидкий снаряд, из-за чего на сетчатку противнику попало лишь несколько маленьких капелек.

Но даже этого хватило, чтобы терпеливый и могучий бывший самурай вскрикнул от боли и зажмурился.

Броня тут же воспользовалась заминкой противника и рванула на сближение. Челюстями левого предплечья она схватила и слегка сжала правое запястье Меца, заставляя того выронить меч, а пастью, выросшей на груди – ухватила его левую руку за локоть. Два быстрых выстрела в район бёдер пана Праведного лишили того возможности пинаться и иным образом использовать ноги для неугодных Лешей деяний.

Змея тут же скользнула по переплетенью псевдокорней, что удерживали противника, затем шустренько забралась ему за шиворот, прячась от вьюги в местечке, откуда она всегда сможет подсобить хозяйке своевременным укусом.

– Время, пан Праведный! Назовите мне время! – велела аватара божества.

– Я… не знаю… времени…

Говорить допрашиваемому было тяжело. В конце концов, яд магически изменённой змеи был штукой ядрёной. Той малости, что попала в организм Меца вполне достаточно, чтобы это окончилось смертью. Гарантированной и мучительной, если не оказать своевременную медицинскую помощь. Но покамест ещё оставалась возможность вести допрос: некоторое время пан Праведный сможет бороться.

– Знаете! – строго ответила Броня. – Не лгите мне! Я знаю причины, по которым вы молчите! Вам кажется, что абсолютно всё, известное мне, будет известно и моему, обратившемуся в бога, оригиналу, и она тут же изменит дату того теракта, который ужаснул вас настолько, что вы захотели восстать против тех, кто обучил вас магии!

Мец молчал. Он более-менее проморгался и, найдя в себе силы, поднял взор на девушку. Одно око допрашиваемого уже полностью выцвело и покрылось сеткой лопнувших кровеносных сосудов, а веки так и не сумели отвориться до конца. Второму глазу повезло больше, и его повреждения вполне можно было бы списать на лёгкий недосып матёрого геймера.

– Но вспомните, что произошло сегодня! Та я, которой вы боитесь, не смогла ничего противопоставить мне! Я остановила мясорубку, пусть с небольшим запозданием, а большинство тех, кто в неё попал, окажутся оживлены! – некромагичка старалась аргументировать чётко и ёмко. – Я себя знаю! Лучше, чем кто-либо! Если я изменю дату, теракт может произойти только позже, но не раньше! Я перестраховщица и не рискну запускать процесс, когда ещё не всё готово! Только позже! Каждый час будет для нас форой!

Губы Меца дрогнули.

– Место…

Броня нахмурилась.

Место.

Выбор места был крайне важен. Зная место теракта, можно хорошенько подготовиться, но оригинал скорей сменит цель, чем решится рисковать проводить дискредетированную операцию.

– Не имеет значения! – огрызнулась слечна Глашек. – Мы не будем играть от обороны! Я уничтожу всё, что могло бы помочь организовать теракт! Я нанесу удар не по оригиналу, а по карфагенянину! Я не буду бояться какую-то там богиню! Это она пусть в панике прячет свои ресурсы!

Удалось. Она убедила его. Убедила Меца.

Пан Праведный уже дышал с трудом. Каждый вздох был судорожным, недостаточно глубоким. Его приходилось проводить с усилием. Каждый выдох сопровождался надрывным свистом.

Бывшему самураю потребовалось хорошенько напрячься, чтобы выдать эти четыре слова.

– Два… дня… старая… Хрдость…

Броня благодарно кивнула, и Рояль, спрятавшаяся под одеяниями Меца, всадила два острых зуба тому в плоть, поближе к сердцу, и выплеснула полную дозу яда, обеспечивая допрашиваемому быструю смерть без мучений.

Пану Праведному серьёзно повезло, что магически изменённой тигровой змее не требуется время, чтобы заново наработать отравы в железах.

Пленник в последний раз дёрнулся и обмяк. Лешая разжала все пасти и позволила Мецу осесть на припорошенную снегом землю, а затем перевела взгляд в сторону, где за снежной пеленой уже виднелись опоры надземных железнодорожных путей. Вьюга утихла, но белые хлопья замёрзшей воды всё ещё спускались с небес в явном намерении укрыть мир толстым, немного колючим белым одеялом, дарующим уют и умиротворение.

Броня всё гадала, отчего же погода вновь так сильно изменилась? Чьей воле она была послушна? Это оригинал так разозлилась, а затем, осознав проигрыш, решила больше не беспокоиться? Или же воля копии оказалась сильнее? Быть может каждая из них влияла на небеса в примерно равной мере?

Они связаны? Насколько?

– Слышишь меня, Лешая? – обратилась девушка в пустоту, не будучи окончательно уверенной в том, что слова, произнесённые здесь и сейчас достигнут-таки ушей той, кому предназначены. – Ты, наверное, думаешь, что я обязана сдаться? Ради общего блага? Уступить, едва лишь осознала, что являюсь копией? Фальшивкой? Ты… веришь, что я так сделаю?

Уголки губ слечны Глашек начали свой путь к ушам, обнажая зубы в хищной недоброй улыбке.

– А вот ничего подобного, курва! Это сейчас я – фальшивка, но я пройду тот путь, что сделает меня твоей улучшенной версией! Ты устареешь! Ты уже устарела! – девушка спрятала пистолет в кобуру и подняла к небу выставленный средний палец. – Катись к Лешей! Ты – никто! Ты – сдалась! Твой разум посыпался осколками и ты собрала из них лишь подобие соображалки! Тебе просто нечего мне противопоставить, кроме околобожественной силы! Я буду пытаться! Вновь и вновь! Раз за разом! Пока одна из версий меня не втопчет тебя в грязь!

Едва лишь Броня озвучила свою угрозу, как силы покинули её. Не в прямом смысле. Просто девушка вдруг осознала, что понятия не имеет, ради чего ей прямо сейчас всё ещё стоять на ногах, и колени тут же подкосились. Лешая плюхнулась в снег, устало поникла головой, а с губ сорвался нервный смешок, легко переросший в неконтролируемое нездоровое хихиканье.

На эти звуки, немного похожие на икоту, приползла Рояль. По поведению змеи сложно было сказать, захотела ли она просто сменить укрытие от холода на более надёжное, чем не способное поддерживать терморегуляцию укрытое невзрачными одеждами мёртвое тело, или же жаждала как-то успокоить хозяйку. Не имелось у рептилии выразительной мимики, несмотря на то, что разум её после магического изменения был больше похож на крысиный или собачий. Очередное порождение этого безумного мира, чьи тело и душа находились в мезальянсе.

Броня расшифровала появление питомицы так, как было бы более приятно человеку, давно уже оставившему позади грань нервного срыва, отлично отдавая себе отчёт, что с высокой долей вероятности пытается выдать желаемое за действительное. Девушка подхватила змеюку и прижала её к себе, осыпая тупоносую изумрудную морду рассеянными короткими поцелуями.

– Тварюга ты зелёная, только ты меня и понимаешь… ну, по крайней мере, ты талантливо делаешь вид, что понимаешь меня, а большего мне и не надо, чтобы поддерживать спасительный самообман.

Лешая прижалась щёчкой к голове Рояль и прикрыла глаза.

– Мы обязательно уйдём отсюда. Мне надо только немного отдохнуть. Самую малость. Потерпи. Побудь рядом: так я быстрее успокоюсь и не буду уже бросаться на всех вокруг, как дикий зверь. Знаю я, как любишь ты кусты в оранжереях храма… там ведь твоё место, Рояль. В кустах.

Девушка пыталась проанализировать своё состояние. Оно ощущалось, как более-менее стабильное. нервный тик заставлял подёргиваться лишь безымянный палец правой руки. Болела шея. Больше ничего. Остальное всё онемело, либо не было способно ощущать иных сигналов внешнего мира, помимо холода.

– Да, ты права, – обратилась Броня к Рояль, в очередной раз чмокнула змеюку в нос, и отпустила животину, позволяя той скользнуть под одежду. – Сейчас не время рассиживаться. Я так себе что-нибудь отморожу и тебя уморю. А кому оно надо? А никому не надо.

Лента боевого поводка вновь ожила и скользнула к наросту на груди, мешающему запахнуть пальто. Шёлк стал острым, как скальпель, да ещё и мелко вибрировал, что позволяло быстро расправиться с костью, не позволяющей прикрыть наготу: не то, чтобы девушка не могла себя согреть магией, но рассекать с голой грудью по улицам было, пожалуй, чересчур уж экзотичным способом произвести впечатление.

Вот ещё! Челядь этого недостойна! Им уже предоставили огромную деревянную статую не совсем одетой Лешей! И этого им уже должно быть чересчур много.

– Ненавижу я реальность вот за такие шутки, – пробурчала некромагичка, отбрасывая в сторону костяное переплетение в виде хищной головы. – Вот как в кино? Победил герой врага, упал усталый наземь, а затем затемнение, и он уже дома здоровый или в больничке. Но в реальности не так! Нет, сэр! Тут надо подниматься и самой тащиться в безопасное место: ни тебе монтажа, ни захудалого фаст-тревела!

Броня запахнула одеяния и магией грубо сшила борта меж собой, чтобы они больше не пытались раскрыться в условиях отсутствия пуговиц.

– Всё самой, всё самой…

Глава 11. Из праха

1.

– Ты как себя чувствуешь?

Простой вопрос, заданный взволнованным девичьим голосом.

Любой другой человек на месте Даркена должен был бы обрадоваться тому, что за него беспокоятся. И особенно, что беспокойство это выражает рыжеволосая красотка высокого происхождения – единственный лучик света, ласкающий чувство прекрасного пана Маллоя в этих мрачных катакомбах, средь изуродованных тел людей и мутантов.

Вот только Дарк был не “любой другой человек”. Да и время для вопроса слечна Штернберк выбрала совершенно неудачное.

– Бесконечно глупый вопрос, Туна, – девушка уже успела вернуть пациенту дар речи, но голос звучал хрипло, неестественно. – Ты отлично знаешь, как я себя чувствую. Моё тело насквозь проморожено анестезирующим контуром. И я даже не способен впасть в депрессию или начать испытывать раздражение, потому что вся моя биохимия находится в принудительно-нейтральном, даже чуть “приподнятом”, состоянии, опять же твоими стараниями.

Даркен действительно не испытывал ни раздражения, ни злобы, ни печали. Внутри него плескалось нечто безликое, терпкое. В каком-то смысле даже пьянящее. Но по ощущениям оно всё же больше напоминало не вино, а скорей стремительно высыхающий сверхсладкий чай, в котором вязли практически все чувства и эмоции.

Вот только Фортуна обиделась. Возмущённо надув щёчки, она выпрямилась и от души засадила с ноги прямиком в пах пану Маллою. Тот лишь удивлённо поднял лысую надбровную дугу, прикрытую наскоро состряпанным эрзацем кожи.

– Знаешь, ты меня так напичкала болеутоляющими заклятиями, что я, наверное, не ощутил бы боли, даже если бы у меня там всё ещё была мошонка.

– Знаю! – обиженно ответила девушка, отворачиваясь и скрещивая руки на груди. – Потому и пнула! Даркен, я же переживаю, если это вдруг не очевидно! Вообще-то, ты в плену побывал! Над тобой издевались! После такого быстро зарабатывают ПТСР! И это в лучшем случае!

– СПГС, – поправил её молодой человек.

– ПТСР! Посттравматическое стрессовое расстройство! – возмущённо топнула ножкой некромагичка и обернулась через плечо. – Кто из нас лекарь? Ты или я? И что за СПГС такой?

– Синдром поиска глубинного смысла, – ответил Даркен. – Он останется при мне. А стрессовое расстройство мы сейчас купируем: пока внутри меня плещется твоё ядрёное успокоительное, я выжгу все особенно тяжёлые воспоминания, оставив только самое важное. Спокойно и без нервов. А вот с поиском глубинного смысла ничего поделать не получится.

Молодой человек повернулся в сторону стоящего поотдаль молчаливого громилы и коротко кивнул ему, а затем поднял руки, чтобы “номеру три” было удобней облачать сюзерена в доспехи.

Маллой-младший собирался явиться подчинённым, как победитель. А победители идут своими ножками. Даже если появление на публике изрядно затянулось.

– Значит, с тобой всё будет в порядке? – переспросила Туна, а затем медленно выдохнула, приложив пальцы к груди. – Забавно… я сейчас волнуюсь больше, чем ты. И ведь логично же говоришь, но что-то меня гложет.

– Ты столкнулась с тем, чего не можешь понять. И ты не способна осознать, что же именно тебе понять не дано. Всё же на виду: и опасности, и методы проиводействия им. Но пугают тебя именно те изменения, что произошли со мной. Ты понимаешь, что перед тобой не тот Даркен Маллой, которого ты всё это время знала.

– Возможно, – не стала спорить девушка. – Возможно, что ты прав. Но скажи мне, раз уж ты так хорошо понимаешь, что именно с тобой произошло: как именно изменился Даркен Маллой?

– Сложно выразить словами, – молодой человек даже не притронулся своими неуклюжими пальцами к застёжкам кирасы, оставив их на попечение “номеру три”. – Глобально я не изменился. Просто стал лучше понимать некоторые вещи. Мне теперь дано осознать разницу между различными версиями одного человека, и почему тому, кто мог пройти Ад, но не прошёл его, стыдно перед тем, кто в Бездне побывал. Это, кстати, и сгубило моего друга.

Некромаг кивнул в сторону своего двойника, лежащего на неровной пыльной плитке.

– Кстати, Туна, я только сейчас подумал: разве не проще было бы взять частичку меня и пересадить её в практически целое тело, нежели восстанавливать эту развалюху?

– Проще, – согласилась девушка. – Но менее зрелищно. Кроме того, чувствовал бы ты себя после такого финта с моей стороны, весьма паскудно. И тут уже я ничего не смогла бы поделать: процесс связи души с телом ускорить невозможно.

– Справедливо, – согласился молодой человек. – Ладненько, давайте уже потопаем на выход, а то нас уже, небось, порядком заждались. Мы насколько припозднились?

– Ая заходила тебя проведать сорок минут назад, и до того момента ещё час, – доложился Гало. – Думаю, челядь уже порасползалась по домам, исключая минимальное оцепление и специалистов, собирающих останки и трупы, а вот ковен весь на месте.

– Интригу мы держим долго, да? – усмехнулся Даркен. – Ладно, пошли. Я сброшу по дороге излишки… топайте лучше вперёд, а то заклинания у меня мощные будут выходить. Очень мощные. Я прямо чувствую это.

2.

Предсказание Гало относительно обстановочки наверху оказалось весьма близко к истине.

Челядь, действительно, не стала дожидаться пафосного явления пана Маллоя. Если не считать, конечно, начальников. Рядовые разъехались, кто по больницам, зализывать раны физические, а кто по домам – разбираться с духовными. Молодой человек был уверен, что большая часть простолюдинов, шуршавших по округе, приехала сюда уже после сражения.

Кстати, поле брани выглядело весьма живописно. Даже красиво.

Оставшиеся лежать на земле тела – принадлежавшие, надо полагать, мутантам и только лишь им, ибо человеческим останкам не место под открытым небом – были уютно укрыты пушистым снежком, который много где оставался нетронутым, даже несмотря на активную движуху среди челяди. Из-за этого складывалось весьма своеобразное ощущение. Какое-то умиротворённое. Уютное. Словно бы не было никаких изуродованных и разорванных на части снарядами, да мощными заклинаниями, насекомоподобных тварей, брызгавших кислотой. Словно бы никто не умер, а все лишь уснули

Так и хотелось лечь рядом и натянуть на себя это пушистое мягенькое белое одеяло, спрятавшись под ним от яркого солнышка.

А может, это всё вина не живописности пейзажа, а того магического коктейля, которым Фортуна в принудительном порядке успокоила нервы сюзерена?

Так или иначе, Даркен вышел на улицу, чуть прищурил очи от лучей небесного светила и улыбнулся миру, ничуть не смущаясь того факта, что из-за наспех натянутой на его физию суррогатной кожи, подобный выверт мимики всё больше напоминал скалящуюся черепушку, чем достойную живого человека лыбу.

А вот подчинённых изрядно смутил новый облик сына рода Маллой, да тот факт, что из свёртка, что тащил на плече флегматичный Гало, торчала до боли знакомая блондинистая макушка. Похоже, что подобное явление они сочли изрядно экстравагантным даже по меркам Дарка, однако сказать ничего не решались, не зная, как именно может отреагировать на вопросы босс, вернувшийся совершенно не таким, каким уходил.

Молчание. Поведение баранов. Одна из того списка причин, по которым сын ректора к людям из внутреннего и внешнего круга относился совершенно по-разному.

Даркен развёл руки в стороны и окинул присутствующих взором доставшихся ему от двойника пронзительных серых очей, которые пересадила сюзерену Фортуна, спешно заменяя суррогатные глаза на что-то, что выглядит хоть сколько-нибудь по-человечески.

– Братья! Сёстры! Кузены и кузины! И им сочувствующие! Давненько я вас всех не видел! Пару дней ведь, да? – переспросил он у Гало.

Громила показал рукой неопределённый жест, который можно было бы характеризовать, как “более-менее”.

– В общем, это время я провёл с пользой. Опробовал техники экстремального массажа! Пообщался с интересными людьми! И услышал много такого, что не говорят гостям, которые имеют шансы после подобных разговоров остаться в живых!

Публика оживилась. Неуверенный в себе внешний круг наконец понял, что стоящий пред ними типок, смутно напоминающий человека, всё же их старый добрый Даркен Маллой. Тот самый пройдоха, который любую беду обращает себе во благо, да ещё и делает вид, что всё так и было задумано. И не важно, как он выглядит. Не имеет значения, какие потрясения выпали на его долю.

Даркен Маллой останется Даркеном Маллоем. Точка.

А ещё, его речи довольно внятно говорили наиболее смекалистой шляхте, что начальство сумело выяснить кое-что важное о своём противнике, и впереди их всех ждёт ещё как минимум одно столкновение с живой силой врага.

Столкновение, которое несёт одним славу и уважение, а другим – в лучшем случае, погибель.

– Вы правы! Вы абсолютно правы! Нас ждёт война! – развёл молодой человек руками. – Сегодня мы нанесли мощный удар по ресурсным базам нашего недруга! Но он всё ещё не повержен! Он не испытывает нужды уползти прочь, подволакивая конечности и заливая свой путь слезами! Хотите ли вы знать имя нашего врага?! Хотите ли вы знать, кто дерзнул покуситься на сами основы богемийского общества?! Кто эта редиска?!

– Да-а-а-а!!! – ответил оратору стройный хор.

Некромаги и высокоранговая челядь. Они кричали в один голос, словно рота солдат, заранее вымуштрованная сотрясать воздух исключительно одновременно со своими товарищами.

– Хотите знать, кто презирает шляхту, но при этом считает себя в праве использовать челядь, как разменную монету?!

– Да-а-а-а!!!

– О-о-о, я знаю! Я знаю имя! – Даркен поднял палец и тихонько рассмеялся совершенно искренним, весёлым смехом. – К нам явилось древнее зло! Сертифицированная сволочь! Попаданец из древней Форгерии обратно в Форгерию! Некромагичил и водил армии ещё во времена античности!

Молодой человек выдержал паузу. Цепкий взор серых глаз скользил по лицам подчинённых. Отмечал детали мимики. Ждал, когда терпение слушателей вот-вот закончится.

От взгляда сына рода Маллой не укрылось, насколько сильно отличалось нетерпение одного единственного человека на фоне всех остальных. Виктор. Виктор Злобек. Если все остальные демонстрировали предвкушение, то ворон, глядящий на оратора исподлобья, был напряжён, как человек, который опасался услышать нечто, что ему не понравится.

Интересная деталь. Очень интересная. Но её некуда было класть в мозаике причинно-следственных связей. Приходилось просто отложить в сторону с пометкой “изучить получше”.

– Ганнибал! Да-да, тот самый! И потому я утверждаю, что Карфаген должен быть разрушен!

Даркен лихо вскинул кулак, и его жест повторили почти все слушатели. Но не Виктор. Он усмехнулся, опустил голову и слегка покачал ей. Как человек, который определённо знал больше, чем те, кто его окружает.

Но кто, кроме “номера один” обратил внимание на странное поведение пана Злобека? Никто. Народ ловил волну, создаваемую речами и жестикуляцией лидера. Людям было важно ощутить свою значимость, нащупать момент, когда удобней всего выслужиться перед сыном высокого рода и урвать себе кусочек с барского стола.

– Враг подкован в создании мутантов, он умеет действовать на чужой территории, заключать кратковременные союзы и стравливать соседей друг с другом! В ближайшее время нас ждёт новый бой, и нам этот бой навяжут! Я хочу, чтобы каждый из вас был на низком старте! – молодой человек решительно ткнул пальцем в сторону земли рядом со своими ногами, жестом обозначая фундаментальную важность этого указа. – Соберите свои летучие отряды! Почините сломанное оружие и обновите прах в державах! Будьте готовы подорваться средь ночи! Некогда мой великий предок Сципион Африканский уже обломал рога этому сатиру, и будьте уверены, что я сделаю это вновь!

На сей раз стройности голосов не было. Кто-то поддакивал. Кто-то молча кивал. А кто-то погрузился в задумчивость, обмозговывая сказанное и собирая в кучу информацию об имеющихся у него ресурсах. К последней категории относилась, в основном, не самая богатая шляхта, да командование челяди, понимающее, как легко будет допустить в текущей ситуации ошибку, которая вполне может стоить виновному не только головы, но и посмертия.

– Но мне нужен крепкий тыл! Так ступайте и обеспечьте мне его!

Слушатели козырнули. Каждый по-своему. Кто ударил кулаком в нагрудную бронепластину, а кто приложил руку к виску в жесте воинского приветствия. И разошлись. Кто решительно ступал, точно зная, куда надо успеть, а кто расслабленной походкой человека, считающего, что имеет право отдохнуть.

Но Виктор двинулся прямиком к “номеру один”.

– Дарк, – молодой человек ощутил, как Фортуна дёрнула его за локоток. – У меня тут на связи Ёлко.

– Отлично, дай сюда трубку, – ответил сын рода Маллой и, не дожидаясь реакции со стороны дворянки, уверенным жестом забрал у неё из рук мобильный. – Алло? Дорогая?

– О, Семеро, что у тебя с голосом? – раздался из динамика ошарашенный голосок “номера два”. – Туна, конечно, упоминала, что тебя сильно потрепало, но мне думалось, что уж за два часа-то тебя могли собрать заново.