Текст книги "Viva la Mésalliance или Слава Мезальянсу (СИ)"

Автор книги: Игорь Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 44 страниц)

– Дворяне, надо полагать, были рады.

– Все были рады, – поддакнула Броня. – И гениальный любитель свитеров – больше всех. Там в Антарктике – древнейшие некромаги. Представляешь, какое они там общество построили? Бессмертные люди, учёные и воители, покоряющие мёртвый кусок льда, вырывающие жизнь из цепких лап вечной мерзлоты.

– Готово! – тем временем доложилась камеристка. – Кобура на месте. Но, думаю, оружие вам не потребуется: в конце концов, мы ведь из храма сразу в больницу поедем, а не на поле боя.

– Ты не можешь быть уверена в том, когда какое-нибудь тихое и мирное, казавшееся бесконечно безопасным местечко станет тем самым полем боя, – ответила Броня. – Кроме того, несмотря на присутствие Вика, я бы предпочла общаться с Мецем, имея при себе пару дополнительных аргументов палочной дипломатии.

– Присутствие Вика и Жаки, – уточнила Илега. – Слечна Кюсо, после того как вы с ней вдоволь поплескались в ванночке, вновь решила навестить пана Праведного.

– Какой… необычный поворот событий, – задумчиво произнесла некромагичка, пряча пистолет в кобуре и щёлкая застёжкой. – И зачем она там на этот раз? Не ради же охраны нашего вынужденно-феминного друга.

– Я не спрашивала, – честно призналась служаночка.

– Ладно, – кивнула Броня. – Пойдём и выясним всё сами.

3.

Жаки улыбалась во весь рот, довольная тем, что госпожа посчитала её достойной очередного поглаживания по голове. Броня тоже была довольна. Причём даже не столько и не столько достижениями голубоглазой паладьи Хаоса, сколько её живостью и жаждой активности.

– Поздравляю с вербовкой, – не удержалась от улыбки Лешая. – Тебе даже не потребовалось ему конечности отрывать.

– Ну, так всё было оторвано до меня, – хихикнула француженка. – Мне надо было только над мотивацией поработать.

Синеглазка перевела взгляд с сияющей жизнерадостной Жаки на Меца. Пан Праведный с самым независимым и спокойным видом сидел рядом с кроватью в позе сейдза, приземлив центр тяжести себе на пятки. Выглядела такая посадочка, вроде как, удобно, но Броня отлично знала, насколько данное впечатление обманчиво. Спина прямая, колени утыкаются в пол, весь вес идёт на ноги. Ужас, а не способ выждать время, если честно.

Похоже, всё-таки, Броне было бесконечно далеко до Меца в вопросах снобизма. Так что, можно предположить, что бывший азиат и Вик, удобно устроившийся на той самой кровати с новенькой книжицей, споются.

– Ладно, Жаки, беги. Принеси пану Праведному его меч.

– Я благодарен за доверие, госпожа, – терпеливо заметил свежезавербованный самоучка. – Но мне бы хотелось бы заполучить ещё и привычное тело.

– Всему своё время, – улыбнулась Броня. – Пусть тело, которым вы пользуетесь, и не ваше родное, но оно, хотя бы, здоровое. Ваша ситуация не критична. У меня есть задачи поприоритетней вашего удобства. Но не беспокойтесь. В конце концов, вы постоянно будете маячить у меня перед носом, постоянно напоминая о своих бедах.

Златовласая француженка уже вернулась с самопальным мечом пана Праведного при себе. Госпожа Глашек приняла его из рук подопечной, а затем небрежно бросила Мецу. Тот ловко поймал оружие за костяной клинок, поближе к рукоятке.

– И вот ещё что, – продолжила Броня, – у нас в ковене принято общение на “ты”. Исключение сделано только для Виктора: если он хоть раз обратится к кому-нибудь настолько неформально, вселенная сколлапсирует.

Мец изогнул бровь.

– Вы говорите о ковене, но я не просто не являюсь некромагом: я ещё и преступник, подлежащий уничтожению.

– Этот вопрос мы и собираемся уладить, – пожала плечами Лешая. – Я имею в виду не тот факт, что конкретно ты находишься вне закона. Подобное решается парой звонков: я без труда найду поручителя, да и подданные ректора УСиМ пойдут мне навстречу в вопросе зачисления тебя на первый курс. Я привыкла решать вопросы более системно: если в правиле появляется чересчур много исключений, его необходимо менять.

– Думаете, у вас получится? – Мец был настроен скептически.

В беседу вмешался доселе молчавший Виктор.

– Пан Праведный, попридержите язык, вы общаетесь с богиней.

В качестве ответа некромагу печального образа достался хмурый недоверчивый взгляд самоучки.

– У меня есть пара рычагов давления, – Броня повернулась спиной к собеседнику и двинулась в сторону выхода. – И если мы будем дальше здесь языками чесать, я потеряю возможность оперативно за них подёргать. Я итак потратила много времени в “крепости одиночества”.

– Мне… следовать за вами? – уточнил пленник. – Вы не будете меня допрашивать?

– Тебя допросят по очереди Жаки и Виктор прямо по пути. Зачем мне нужны подчинённые, если я должна буду делать всё сама?

Спустя несколько секунд молодые люди нагнали Лешую.

– Может, я лучше для начала расскажу, что считаю важным? – предложил Мец. – Мы ведь всё равно должны сейчас куда-то ехать? Это было бы рациональной тратой времени.

– Рациональная трата времени? – усмехнулась Броня. – Мне нравится, как это звучит. Начинай вещать.

4.

Даркен думал, что ему потребуется провести в гостях у Глашек больше времени. Однако в этом не было никакой нужды: Лешая покинула свою обитель, едва лишь зализав раны, и теперь ни Ёлко, ни её прямого начальника, ничего не держало в храме хтонического божества.

Свалить бы с этого места… а ехать некуда.

Сына рода Маллой сегодня просто нигде не ждали. Даже экстренное совещание, в необходимости которого молодому человеку удалось убедить соизволившего обратить на него внимание представителя короны, должно было состояться лишь завтра, а иные мероприятия, согласованные Даркеном попросту не требовали его личного присутствия.

И едва лишь осознав этот факт, а также, что Ёлко в ближайшее время не собирается выныривать из сбора данных и расстановки своих пешек на карте Праги, юный некромаг ощутил сонливость. Тяжёлую, как после тихой пьянки. Даркен покамест боролся с Гатеей-ключницей, хранительницей мечтаний и сновидений, за собственное сознание, но уже понимал, что скоро сдастся.

В попытках урвать у богини малого пантеона немного минут бодрствования, молодой человек вышел на крышу храма Лешей. Виды отсюда открывались прекрасные. По крайней мере с точки зрения Маллоя-младшего, обожавшего эстетику урбанистических пейзажей.

С точки зрения Дарка даже в мрачном, ломанном, пугающим запустением Коваче можно было увидеть нечто прекрасное, если знать куда и как смотреть.

Свежеотремонтированные дороги соседствовали с разрушенными зданиями. Лишь малая часть построек была доведена до функционального состояния. И над всем этим возвышалась древесная дева, огромная, как и положена той, кого зовут Иггдрасиль. Сонная прелестница, каждый раз исправно открывавшая глаза, когда кто-то, помимо слечны Глашек, приближался к именитой Стенающей Роще, полной изуродованных людей. Последним, кстати, сейчас было проще, чем всего месяц назад: они отбросили листья, покрытые сеточкой оголённых нервных окончаний, и зимовали в состоянии относительного покоя. Пытка болью сменилась пыткой сенсорной депривации. Многие ли казнённые Лешей останутся в здравой памяти к весне, когда они, превращённые в демонические растения грешники, начнут плодоносить своими допельгангерами?

За спиной юного пана Маллоя скрипнули петли, а затем и створка прошуршала, отодвигая слой снега, припорошившего полы и перила балкона. Спустя ещё секунды две рядом с “номером один” появилась изящная хрупкая фигурка слечны Штернберк.

– Снова любуешься пейзажами и пытаешься поэтично описать город, как живое существо? – тихо спросила девушка.

– Лучше переходи сразу к делу, Туна, – поморщился Дарк. – Если мы будем ходить вокруг да около и играться словами, я прямо тут “потухну”. Неужели моё отношение к этикету-шметикету тебе не известно?

Рыжеволосая красотка издала странный звук, нечто среднее между хмыканьем и хихиканьем.

– Даже когда знаешь, что твой босс и возлюбленный любит прямоту, говорить на некоторые темы без подводки всё ещё сложно. Иногда даже сложней, чем если бы он сам любил ходить “вокруг, да около”.

И всё же Туна не удержалась. Она продолжала играть словами.

Вот так между делом она прямо сказала о своих планах на “номера один”. Не то, чтобы раньше пан Маллой не замечал того, что девушка проявляет к нему интерес, но впервые это было высказано вслух настолько отчётливо, без попыток прятаться за двусмысленностью формулировок.

– А ты сделай над собой усилие, – Даркен решил притвориться, что он слишком глуп и слишком хочет спать, чтобы заметить подобные “туманные намёки”. – Не думаю, что в ближайшее время у нас будет много возможностей поговорить по душам: с этим противником лучше играть “на опережение”, а это ставит крест на идее “нецелевого использования ресурсов”. А человекочасы – это ресурс.

Рыжая бровка скользнула вверх.

– Любопытно… сначала ты саботируешь мои попытки толкнуть Глашек в объятия принцессы. Теперь вот говоришь, прямо как она. Что такое? Неужто ты влюбился в эту зануду?

У Даркена от возмущения аж все намёки на сонливость пропали.

– Апфу! Апфу! Апф… – некоторое время открывал и закрывал рот молодой человек, не в силах сформулировать мысль хоть чуточку более внятно. – Да как ты можешь говорить такое?! Броня не в моём вкусе: она дуется не смешно и не мило, а за обиды мстит жестоко! Это были мои миникнедлики! Нельзя так поступать с мужчиной!

– Тогда почему ты выделил ей ресурсы? – строго и сухо спросила Фортуна, глядя собеседнику прямо в серые птичьи глаза. – У тебя была возможность избавиться от Лешей. Не этого ли ты хотел?

Даркен поморщился, неопределённо покачал головой и устало лёг грудью на перила, небрежно смахивая с них снег.

– Ты не совсем правильно понимаешь ситуацию. Я и правда не хочу жениться на Глашек. Я бы не хотел этой свадьбы, даже если бы не любил другую: Глашек – это ужасная партия по всем параметрам, кроме внешности. А последний показатель вообще не актуален в обществе с развитой магической косметологией, – задумчиво пробурчал молодой человек. – Но Бронька – отличная подчинённая. Напиши задачу на бумажке, швырни её в эту зануду и будь уверен: всё будет сделано в лучшем виде. Я не просто так с ходу принял Лешую во внутренний круг, хотя обычно с этим не тороплюсь.

Туна не выдержала и прыснула в ткань облегающей ладошку перчатки.

– Не смеши мои тапочки: все представители “внутреннего круга” приняты тобой “с ходу”. Ёлко, Гало и Броня. В ковене уже поговаривают, что если ты с самого начала “не получил порядковый номер”, то не получишь его уже никогда.

– Справедливо, – не стал спорить сын рода Маллой. – Ровно как и мнение, что Слунце Лотарингская – жадная до власти интриганка, которая не остановится ни перед чем. Быть может, я бы доверил ей Броньку, будь та менее значима в контексте политических игрищ. Но просто так отдать принцессе Лешую… объединение двух могущественных культов может легко изменит баланс сил и подвинуть в сторону ректорат.

– Ох… – подняла брови Туна. – Вот, как ты мыслишь? Не беспокойся, у тебя есть альтернативные способы сохранить положение семьи. Слунце отлично понимает, что не сохранит престол, если ей будет нечего противопоставить внешнему врагу. Российская Империя, очевидно, не станет союзником Богемии, а коммуняки – не лучшая опора для власти монарха. Остаётся только Македония…

– А род Штернберк прочно повязан с Македонией. И из-за этого ты считаешь, что Лотарингская не кинет тебя с должностью фрейлины, на которую ты метишь. Ну и семейству Маллой, чтобы сохранить своё положение в условиях изменившейся политической обстановки, будет лучше повязать себя с твоим родом, – ехидно озвучил расклад Даркен. – Разумеется, быстрее это сделать, сыграв нашу с тобой свадьбу.

– По-моему, звучит неплохо, – изогнула бровь Фортуна. – Такой брак ещё и откроет Университету Смерти и Магии дорожку к статусу “ВУЗа, где получают образование потомки короля”. Лично меня все эти снобы из Центра Изучения Внешнего Контура раздражают. А тебя?

– Ты – коварная курва, ты это знаешь? – усталым голосом спросил Дарк.

– Я – влюблённая женщина, – ответила слечна Штернберк и без какого-либо стеснения прильнула к спине молодого человека и мягко обхватила его за шею. – Такие склонны к безумствам.

Сын рода Маллой имел все основания сомневаться в степени влюблённости собеседницы. Та умела притворяться. Этот навык вообще востребован у шляхты, но Туна в данном вопросе могла затмить кого угодно. Даже Теслая, коварнейшая из Семерых, не могла быть уверена в том, что ей удастся потягаться на этом поприще с рыжеволосой красавицей.

Если, конечно, Фортуна Штернберк не является скрытой аватарой богини красоты. Это бы уже совершенно не удивило бы Даркена.

– А я – влюблённый мужчина, Тун. И влюблён я в Ёлко.

– Ты так говоришь, будто бы я собираюсь стоять на пути твоего ей увлечения, – ответила та.

– Ты – будешь стоять на пути моего ей увлечения. Ты такая же жадная, как и я. И ты не допустишь минимального давления со стороны семейства Каппек на своего честно завоёванного мужчину. Ты будешь ревнива, – констатировал молодой человек. – Ужасно ревнива. Просто ревность твоя будет выражаться не в выносе моих мозгов, а в ломании жизни тем, кто покусится на твоего супруга. Который, к тому же, будет в подчинённом тебе положении минимум лет десять: примерно столько потребуется УСиМ, чтобы адаптироваться к новой политической обстановке и уравняться во влиянии с поставщиком связей с Македонией.

– А я смотрю, ты много думал о нашей с тобой совместной жизни, – хохотнула дворянка. – Скажи, раз ты всё так далеко распланировал, как будут звать наших детей?

– Дэмиэн и Самара, жуткие близнецы, одной только улыбкой способные вызвать остановку сердца у неподготовленного гостя, – фыркнул молодой человек. – Смирись, Фортуна, я не дам тебе “обскакать” меня.

– У-у-у, тогда каковы же твои планы? Тебя не устраивает мой сценарий со связями в Македонии. Тебя не устраивает сценарий отца, предполагающий выход на ЕССР. Как ты намереваешься не то, чтобы дорваться до власти, но хотя бы удержаться на плаву в условиях грядущей бури, если отмахиваешься от выгодных браков ради откровенного мезальянса со слечной Каппек? – ехидно вопросила красавица. – Это путь вникуда. Даже твоя возлюбленная это понимает, из-за чего и цепляется за Броню, которой и правда будет плевать на твои шуры-муры за её спиной.

– А это, моя дорогая, секрет, – молодой человек решительно выпрямился и расправил плечи. – Я же не хочу, чтобы ты мне вставляла палки в колёса.

Девушка всё ещё болталась на шее своего романтического интереса, игриво дёргая ножками.

– У тебя нет никакого плана, Даркен. Ты просто импровизируешь.

Некромаг отвёл руку в сторону и спустя секунды две ощутил вес Букля, спустившегося с небес на сей живой насест.

– А вот и нет. Есть у меня план, – возразил пан Маллой.

– А вот и да!

– А вот и нет!

– А вот и да!

– Угху-у-у! Ху-у-у! – присоединился к спору совёнок.

Даркен помолчал пару секунд, а затем тяжело вздохнул.

– Букль прав – это глупый спор. Ладно, Тун, спрыгивай давай с моей шеи.

– У-у-у, – обиженно надулась дворянка.

– Не “у-у-у”, – покачал головой молодой человек. – Из-за таких закидонов тебя и не пускают во внутренний круг. Кстати, а почему ты сама не захотела соблазнить Броньку?

– Соблазнить Лешую, а затем кинуть? – девушка фыркнула, нехотя всё же спрыгивая на пол. – Не буду врать, что не думала об этом, но с тех пор прошло некоторое время. Божественный статус Глашек из шутки и экзальтированных выкриков спасённой ей челяди обратился практически в факт. В него верят уже даже в высших кругах.

– Кидать Броньку? Я предлагал тебе не это. Подобный вывод ты делаешь только потому, что вот здесь вот, – пан Маллой повернулся к собеседнице и выразительным жестом постучал той по лбу, – у тебя попросту нет иных кандидатов в супруги, кроме меня. Ты хоть думала о том, чтобы загрести власть Броньки в свои руки? Жениться на богине. Это ли не восхитительно? Я доволен, что все ресурсы остаются в ковене и никто не мешает мне свататься к Ёлко. Глашек довольна, что вместо вредного мужлана ей досталась прекрасная красотка. И ты в плюсе: синеокая зануда у тебя с рук ест.

– Если бы всё было так просто, – вздохнула Фортуна. – Лешая меня пугает. Пугает до дрожи. И я даже не знаю, что хуже: что она аватара хтонического божества, мечтающего разрушить всю нашу цивилизацию, или что божество избрало в качестве аватары человека, настолько мнительного, жестокого и мстительного? И то, с какой нежностью Глашек заботится о челяди, делу не помогает, а только ещё больше всё запутывает.

Даже понимая разумом, насколько слечна Штернберк фальшива каждую минуту своего существования, Даркен не мог не проникнуться той взволнованностью, теми переживаниями, что нашли отражение на личике рыжеволосой дворянки. Её страх, её неуверенность ощущались искренними.

Пан Маллой осторожно коснулся плечика девушки.

– Туна, ты боишься Лешей только потому, что не видела её в деле. Она, конечно, пугающа, но ещё и прекрасна…

– Прекрасна? – изогнула бровь красавица.

– Не в этом смысле! – возмутился дворянин. – Не как женщина, а как божество! Как женщина Броня просто отвратительна, я это уже говорил! А богиня из неё отличная. Она, как город. Только природа.

– Ты хоть понимаешь, что слова “природа”, “хаос” и “зло” в Форгерии обозначают явления не то, чтобы тождественные, но крайне близкие? – поинтересовалась Фортуна. – Ты, попадалово монотеистическо-христианское.

– Броня – такое же монотеистическо-христианское попадалово из мира, где “дриада” – это не ругательство, – раздражённо буркнул молодой человек.

– Дурак! – слечна Штернберк в гневе ударила собеседника кулачком в грудь. – Неужели ты не видишь, что ступаешь по пути исполнения пророчества?!

Не дожидаясь ответа, девушка развернулась и бежала прочь с балкона, оставляя Даркена недоумевать в компании Букля, который был от понимания происходящего ещё более далёк, чем его хозяин.

Пару секунд молодой человек смотрел вслед некромагичке, доселе казавшейся такой собранной и холодной, а затем повернулся к своему совёнку.

– Нет, ты видел это? Видел? И что мне делать?

Букль не раскрывая клюва, стукнул им по лбу хозяина.

– Ай! – воскликнул Даркен, потирая ушибленное место. – Знаешь, ты прав… на улице не Май месяц. Пошли погреемся.

Глава 13. Воля божия

1.

Больничка, куда свезли пострадавших от беспредела мутантов, не то, чтобы внушала Броне доверие.

И дело не только и не столько во внешней обшарпанности зданий лечебного комплекса. Это ещё можно было бы пережить. Но вот отсутствие ремонта дороги на подъездах к зоне приёмки больных заставило Лешую стиснуть зубы так сильно, что их скрип наверное был слышен даже в Мали.

Девушка не верила, что местные кареты скорой помощи все до единой являются крутыми внедорожниками с подвеской, близкой к идеальной. В конце концов, даже именная тачка Даркена, обладавшая уникальной возможностью плыть по городским улицам с таким видом, будто бы не существует никаких неровностей асфальта, не была способна игнорировать местные выбоины. Что уж говорить о стареньких микроавтобусах, в которых возили челядь?

Эти бедолаги чувствовали каждую кочку, каждый камушек. И чувствовали их преимущественно больными частями тела.

– Находись эта вотчина эскулапов на моих территориях, я бы главврачу глотку перегрызла, а затем вывела бы ему все жизненно-важные функции в дополнительный канал вдоль позвоночника, и оставила бы так жить, – прошипела Лешая. – Они тут хотя бы простыни, залитые кровью и выделениями предыдущих пациентов меняют?

– Если заплатить дополнительно – поменяют, – ответила госпоже Жаклин. – Это не просто больница для челяди. Это больница для заведомо неплатёжеспособной челяди. Очевидно, что если бы шляхта была заинтересована в людях, которые сюда попадают, она бы лучше оплачивала их каждодневный труд… а такие вполне могут сами разобраться в подобной ситуации и запросить перевод в больницу получше. И подороже.

– Какой очаровательный социальный дарвинизм, – осклабилась Броня, скрещивая руки на груди. – Даже удивительно, что владеет этим местом не выходец из ВАТИ: эти ребята уже успели зарекомендовать себя в моих глазах, как скопище ублюдков.

– ВАТИ ничем кардинально не отличается ни от БУМ, ни от УСиМ, ни от любого другого учебного заведения для некромагов, госпожа, – высказался Виктор. – Мы все – богемийцы. И никто не хочет тратить чересчур много ресурсов на нечто, что не будет для него полезно. Вся эта инициатива со здравоохранением: хотелка одного короля-попаданца, который давно уже отбыл в Антарктику. Думаю, этот приказ давно бы уже отменили, если бы Древние не имели регулярного сообщения со своей родиной через предприимчивую челядь.

Авто остановилось перед шлагбаумом и водитель решился покинуть место за баранкой, чтобы уточнить у охраны, куда двигаться дальше: пан Злобек явно не хотел перекрикиваться из окна со скучающим обитателем будки.

Жаки тут же поспешила воспользоваться заминкой, чтобы немного пофилософствовать и узнать мнение госпожи по одному из определяющих само понятие форгерийской культуры вопросов.

– Кстати, о законах, которые могут отменить: по-моему, это нелепое ограничение на двести лет жизни давно уже устарело. Я понимаю, что вводилось оно во времена, когда некромагия была достаточно ущербной, и долгую жизнь себе могли позволить немногие. И эти немногие оставались бессильны перед толпами завистников, – задумчиво произнесла француженка. – Но с тех пор много воды утекло. Даже я могу себе позволить продлевать жизнь сколь угодно долго. Почему данное ограничение до сих пор существует? Зачем мне справлять свой двухсотый день рождения на безжизненном куске льда?

– Затем, что это защищает наше общество от стагнации, – ответила Броня. – Затем, что даже антарктическая коммуна, на девяносто процентов состоящая из некромагов и успешнейших в вопросе заработка представителей челяди, до сих пор не смогла грамотно организоваться. Как ты думаешь, почему сборище самых лучших, по ряду значимых показателей, представителей человечества так редко балует нас новыми изобретениями?

– Я бы не сказала, что редко, – задумалась Жаки. – Недавече, как три года назад, к примеру, была опубликована концепция мультиверсивного обмена информацией. Антактическое сообщество активно работает над созданием врат для путешествия между мирами.

– Да-да, читала я ту работу, – поморщилась слечна Глашек. – Авторами исследования являются Руфус Маллой и Анастасия Романова. Кажется, из этих двоих только Анастасии стукнула сотня лет. Вот только ещё двадцать лет назад та же Анастасия писала, что население Антарктиды становится с каждым веком всё более косным и с большим трудом воспринимающим новые идеи. Лишь единицы после того, как разменяют вторую половину тысячелетия, сохраняют тягу к исследованиям.

– Я той работы не читала, – изогнула бровь Жаклин.

– Потому что это не совсем работа: это интервью с журналистами. Царевна не сводила данные выборки в статистику, а просто вещала о своих наблюдениях. Не помню, как точно называлась эта публикация. Кажется, что-то вроде “дочь русского царя недовольна древними некромагами”, – пояснила Броня. – Анастасия, помнится, отбыла в Антарктиду, чтобы избежать нежелательной помолвки, и по прибытии была неприятно удивлена тем, что могучие представители шляхты до сих пор не превратили южный континент в цветущий рай и не пустили по нему гулять оживлённых динозавров да прочих представителей мегафлоры и мегафауны.

– Ха! – хлопнула паладья в ладоши. – Раз это было интервью, там должны были спросить, является ли Анастасия попаданкой, так ведь?

– А вот это я не особо хорошо помню, – Лешая задумалась. – Не хочу напутать. Вопрос точно задавали, но я не уделила ответу должного внимания. Кажется, Романова в прошлой жизни родилась на территории США в эпоху активного покорения Дикого Запада. И она ещё тогда увлекалась археологией, но большего сказать не могу. Я даже не помню, была ли Анастасия там мужчиной-учёным или просто активной суфражисткой.

– Надо будет найти потом, – заключила Жаки и замолчала, не желая говорить, покамест Виктор усаживается обратно за руль.

– Большая часть раненых расположилась в четвёртом корпусе, – сказал некромаг, восприняв молчание, как приглашение к докладу. – Кстати, вперёд нас приехала Слунце Лотарингская.

Броня задумчиво промычала в ответ что-то невнятное, больше чтобы продемонстрировать факт принятия свежего пакета информации. Впрочем, присутствие принцессы в местном больничном комплексе было для Лешей не то, чтобы новостью: августейшая особа частенько навещала челядь, пострадавшую во время громких заварушек. Умела дочь короля завоёвывать любовь простого люда.

И не сказать, чтобы эти визиты были простой показухой. Уже сам факт появления слечны Лотарингской в палате больного резко увеличивал его шансы на выздоровление. Никакой магии – просто трясущиеся поджилки врачей, понимающих, что принцесса им кишечник с мозгами местами поменяет, если пресса прознает о том, что человек, которого навещала глава крупнейшего культа Европы, потом погиб из-за чьего-то недосмотра или криворукости.

А ведь Слунце ещё и баловалась филантропией.

Иными словами, личное присутствие Лешей в местном больничном комплексе уже и не требовалось. И известно стало об этом в тот момент, когда соцсеточка дочери богемийского правителя воссияла постиком о том, что слечна Лотарингская собирается навестить-таки жертв сегодняшней резни. Броня могла дать половину черепушки на отсечение, что принцесса позаботится о том, чтобы пострадавшим была оказана надлежащая помощь. А это показатель, ведь слечна Глашек никогда не отличалась избыточным доверием к представителям власти.

Другой вопрос, что Лешей всё равно требовалось пообщаться с августейшей особой. Впервые за две жизни синеокая зануда оказалась в ситуации, когда ей мало того, что нужно было пролоббировать некий закон, так ещё и предоставлялась возможность, пусть даже иллюзорная, добиться желаемого.

Броня собиралась проверить на прочность клей, который удерживал на лице Слунце Лотарингской маску самого лучшего человека на земле.

Ещё через минуту или две Даркомобиль остановился перед одним из корпусов. Таким же безликим, как и все остальные. Средь соседей его выделяла, пожалуй что, только групка детишек, что играла на припорошенном снегом газоне метрах в десяти от входа. Они весело скакали все вокруг одной из девочек и что-то громко пели, не особо попадая в ритм: для детей это было обычным явлением, они песни чаще проговаривали или орали, считая этот процесс полноценным исполнением.

Лишь открыв дверь – к явному неудовольствию Вика, не успевшего вовремя проявить свою куртуазность, – девушка смогла услышать слова этой детской кричалки.

Миленькая Лешая, добренькая Лешая,

Нам, бедным детям, ты помоги!

Ведьмы узнали о нашем секрете

И держат нас, бедных детей, взаперти!

Древние силы, могучие силы,

Скорей пробудитесь от вещего сна!

Спать некрасиво, совсем некрасиво,

Коль вас попросила ведунья-луна!

Слова были знакомыми. Очень. Кажется, что-то подобное Броня слышала в прошлой жизни. Оно даже было у девушки в плейлисте. Марко Поло, кажется? Слечна Глашек с трудом узнала композицию, которую услышала впервые за двадцать лет, да ещё и в столь убогом исполнении.

Не то, чтобы до недавнего времени кому-то, кроме совсем уж нигилистично настроенных граждан могла прийти в голову идея воспевать местный аналог дьявола. А уж с учётом того, что общество, имеющее доказательства наличия души, было весьма религиозным, музыкальных композиций с Лешим в роли положительного персонажа существовало настолько мало, что Броня не могла упомнить ни одной.

Но уже прошла пара месяцев с тех пор, как слечна Глашек впервые назвалась этим именем, народ отошёл от шока, начал присматриваться к наглой попаданке, признал её и даже принялся за буйную деятельность в культе синеглазки, и вот они, первые культурные сигналы о смене статуса хтонического божества в умах людей. И не было ничего удивительного, что эти культурные сигналы являлись результатом откровенного плагиата чужого творчества.

Своровать и адаптировать всяко проще, чем придумать что-то самим.

В этот момент кто-то из детишек заметил стоящую в стороне синеглазку, что ни говоря ни слова, взирала на игру слегка отсутствующим, задумчивым взглядом, больше размышляя не о деталях детской забавы, а об особенностях социо-культурных процессов в Форгерии.

– Лешая! Здесь Лешая!

– Ха! Живая богиня тут! Что теперь скажешь, христанутая?!

Выкрики малолеток потеряли свой полупесенный ритм, и это вырвало Броню из её чертогов разума. Внимание девушки тут же переключилось на мелкотню. Кое-кто из них говорил отнюдь не так, как ожидалось от спиногрызов их возраста. Попаданец? Очередной? Наверняка. Речь таковых очень легко отличалась на слух в этом возрасте. Имелся ряд интонационных особенностей.

Некромагичка небрежным жестом отряхнула полу своего пальто, а затем решительно зашагала к детишкам, которые, заметив столь целенаправленное движение в их сторону, тотчас же затихли. Один из них – или одна, в этих унисекс-шмотках не всегда разберёшь, – даже пару раз дёрнулся, думая, не сбежать ли, но заметив, что остальные не спешат ретироваться, решил всё же последовать примеру большинства.

Синеглазка всего в десяток шагов оказалась рядом с кучкой спиногрызов и ловко схватила одного из них, того, кто громче всех кричал про христанутых, за ухо.

– Ай-ай-ай-ай!!! – испуганно заверещал тот.

Мальчишка явно не ожидал, что автатара хтонического божества изберёт своей жертвой именно его. Ну что же? Малолетка явно не очень хорошо понимал, как должно вести себя нечто, что представляет собой аспектацию хаоса.

Хаос по-определению непредсказуем. Иначе он бы хаосом не являлся.

– Ой, чему ты удивляешься? – осклабилась Броня. – Ты же наверняка потому такой лопоухий, что я не первая, кто тягает тебя за эту удобную ручку.

– Что я? Что я сделал-то?! – возмущение покамест было сильней испуга, но последний постепенно вступал в права.

– В кого ты веришь, спиногрыз? – сощурила девушка синие очи.

– Верю? Э-э-э… в Лешую!

– В твоём ответе была какая-то чересчур заряженная силами порядка “э-э-э”, – веселилась некромагичка.

– Нет-нет-нет! Я верю в Лешую! Верю в хаос! Берегите природу! Всякое-такое, – в панике затараторил мальчуган.

Его друзья тихонечко отступали назад. Медленно, неуверенно. Шаг за шагом. Преимущественно когда думали, что слечна Глашек не смотрит. Только та девочка, которую здесь прозвали христанутой, решилась подбежать к синеглазке и схватить её за предплечье, слегка повиснув, чтобы ослабить давление на ушную раковину жертвы Брони.