Текст книги "Сошествие в Аид (ЛП)"

Автор книги: Хейзел Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

– Отлично. Прекрасно.

Я наклоняюсь за картой, а он внимательно следит за каждым моим движением.

– Ты в курсе, что карты придуманы, чтобы находить нужные аудитории? – произносит он.

Я морщусь. Не хочу, чтобы он думал, будто я тупая. Уверена, я бы без проблем обыграла его в любой игре.

– Спасибо за совет. Постараюсь извлечь пользу.

Он чуть кивает, оставаясь неподвижным. И что, у него нет других дел, кроме как шататься по университету и подпирать стены, словно страдает?

– Почему ты всё время где-то шляешься? У тебя нет занятий? – спрашиваю я.

Две серые радужки пронзают меня насквозь.

– Сегодня у меня нет пар.

– Потому что ты слишком умный и можешь позволить себе прогуливать?

Он наклоняется вперёд так, будто его пробрал смех. Но смеётся он не на самом деле.

– Потому что мои занятия начинаются через два дня.

Оу. Это был очень плохой момент для меня. Хорошо ещё, что он почти не смотрит мне в глаза. Я кашляю, пытаясь сбросить с себя неловкость.

– Ладно.

Он не двигается. Я не понимаю, хочет ли продолжить этот странный разговор или ему просто нравится стоять, прислонившись к стене.

Я делаю шаг ближе, и это тут же приковывает к себе всё его внимание. Протягиваю руку:

– Я Хейвен.

Он смотрит на мою руку так долго, что она начинает неметь.

– Можешь не говорить. Ты и так знаешь, как меня зовут.

Не знаю, зачем, но в голове снова всплывает вопрос, который крутился у меня с вечера, и слова сами срываются с губ:

– Когда я спросила про твой шрам, я тебя разозлила? Ты подумал пригласить меня в ваши игры?

Я застаю его врасплох – вижу сразу. Он смотрит на меня, губы чуть приоткрыты, лоб нахмурен.

– Нет, на самом деле нет. Не думаю, что я бы вообще пригласил тебя играть со мной.

– Почему нет?

– Потому что ты мне не мешаешь.

– А как мне тебе помешать? – допытываюсь.

Уголок его рта чуть приподнимается, он качает головой.

– Если продолжишь задавать вопросы, у тебя это быстро получится.

– Почему ты бы не пригласил меня? В чём состоят твои игры? – пытаюсь ещё раз.

Его взгляд падает на леденец в моём рту и замирает.

– Я не играю с девушками.

Я жду объяснений, но он молчит.

– Сексист?

– Если бы мои игры были боксёрскими поединками, ты бы всё ещё хотела приглашение?

– Они такие?

– Я тебе этого не скажу.

– Даже если так, я всё равно хочу, – выпаливаю.

Его это нисколько не удивляет.

– Что-то мне подсказывает, ты считаешь себя отличным играком.

Я вскидываю подбородок, изображая уверенность, которой обычно во мне нет.

– Ты понятия не имеешь, на что я способна.

Он отлипает от стены с полуухмылкой. Шрам на щеке искажается, и во мне вспыхивает глупое желание узнать, откуда он у него.

– В таком случае тебе придётся разозлить кого-то из моих братьев, чтобы это доказать.

Мы так долго смотрим друг на друга, что я забываю о леденце во рту.

– Мне сказали, что самые обидчивые из вас – ты и Афина. Значит, придётся целиться в тебя.

Что-то меняется в его лице. Я готова поклясться, что вижу там тень грусти, но он прячет её мгновенно.

– Чушь. Я не обидчивый. Просто студентам этого места нравятся стереотипы.

Теперь я заинтригована. Он косвенно раскрывает что-то о себе.

– Например? Какие стереотипы тебе приписывают?

Он фыркает, глядя поверх моего плеча.

– То, что я весь в чёрном и зовут меня Хайдес, не значит, что я какая-то злобная мрачная дивa.

Раз уж он сам упомянул, я позволяю себе пару секунд рассмотреть его одежду. Чёрный свитер, такие же брюки.

– Ты же не можешь ожидать, что люди будут ассоциировать тебя с единорогами и радугой. Тебя зовут Хайдес – как бога смерти, а не Блум из «Винкс».

Я жду, что он рассмеётся над моим сравнением. Но вместо этого он злится.

– Хайдес был повелителем мёртвых. Он правил Аидом и следил, чтобы души, которым там место, не сбежали. Он никого не убивал.

Возможно, он прав. Я вытаскиваю леденец и держу его в воздухе.

– Но Персефону он похитил. К тому же она приходилась ему племянницей.

– Могу заверить, что ни одна моя племянница не сидит у меня в шкафу.

Я невольно улыбаюсь. Он замечает это, и мне на миг кажется, что он ответит тем же.

– И вообще, – продолжает он, – почитаешь любую книгу по греческой мифологии – увидишь, что там все со всеми спали. Редко встретишь «правильные» родственные связи.

Я прищуриваюсь.

– Ты хочешь сказать…

Он перебивает, раздражённо:

– Нет. Я не сплю со своими сёстрами.

– Тогда…

– И с братьями тоже, – уточняет.

Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться. Он отводит взгляд, будто сам скрывает улыбку.

Я уже собираюсь что-то сказать, когда со стороны доносится чужой голос, и я вздрагиваю.

– Хейвен? Что ты здесь делаешь? – удивляется Лиам. Потом замечает Хайдеса и бледнеет до мертвецкой бледности.

– Я заблудилась, – признаюсь.

Лиам подходит ближе, не сводя глаз с Хайдеса, и тот отвечает ему тем же.

– Я отведу тебя на пару, пойдём, – бросает Лиам.

Хайдес поднимает руку.

– Нет. Я ещё не договорил с ней.

Я вижу, как Лиам пытается расправить плечи и надуть грудь, будто уверен в себе.

– А я думаю, что договорил.

Хайдес приподнимает бровь.

– А я думаю, что нет, – произносит он таким хриплым шёпотом, что у меня бегут мурашки.

Лиам вздрагивает.

– Увидимся потом, Хейвен, пока, – лепечет и исчезает так же быстро, как появился.

Хотела бы сказать, что это не было смешно. Но это было смешно.

Я поворачиваюсь к Хайдесу:

– Ну и что ты хотел мне сказать?

Он пожимает плечами.

– Ничего. Хотел просто его позлить.

– А потом удивляешься, что люди здесь имеют о тебе неверное представление, – парирую я.

Он бросает на меня скучающий взгляд:

– Тебе пора на лекцию, Хейвен. – Произносит моё имя так, будто это оскорбление. А потом едва заметно усмехается.

Я не спрашиваю, почему, всё равно бы не ответил. Но одно я знаю точно: мне до жути хочется его раздражать и добиться приглашения в его игру.

Наверное, это последний шанс задать финальный вопрос:

– Что выигрывают в ваших играх?

– То, чего хотят все, – отвечает он.

– И чего же хотят все?

Он снова пожимает плечами, будто потерял интерес к разговору.

– А ты? Чего бы ты хотела, Хейвен?

Я делаю вид, что не расслышала, тяну время:

– Что?

– Чего ты больше всего желаешь в этом мире? – шепчет он, и в его глазах вспыхивает какая-то болезненная любознательность. Зачем ему знать мои самые потаённые желания?

Я перехватываю дыхание.

– Ты хочешь сказать, ты можешь дать мне всё, чего я захочу?

Он лишь кивает, не поясняя.

Не знаю почему, но я вдруг готова сказать правду – ту, которую обычно прячу даже от себя, чтобы не чувствовать вины за то, что у меня и так есть.

– Я бы хотела, чтобы стакан хоть раз оказался полным. Мне подойдёт любая капля, я умею утолить жажду даже крошечной дозой. Но иногда я хочу литры. Чтобы если вдруг часть прольётся, стекая по подбородку, я не чувствовала вины.

Среди всех эпитетов, которыми описывают Лайвли, слово «богатые» врезалось сильнее остальных. Если бы я могла выбрать деньги в качестве приза, я бы не колебалась. Нам с семьёй они нужны. Нет – не просто нужны. Они спасли бы нас. Ньют это знает. И всё равно он никогда не играл. Значит, их игры действительно настолько страшные? Хотя, может, дело не в играх, а в тех, кто их ведёт.

Они играют, чтобы ты проиграл.

Его кадык заметно дёргается. Я уже думаю, что он что-то скажет, но он лишь кивает вправо:

– Аудитории там.

Я даю последнюю затяжку леденцу и, подражая сцене с яблоком, зажимаю белый пал stick между пальцами, поднимаю – и отпускаю. Улыбаюсь, довольная, когда он тянется и ловит его.

Его серые глаза пронзают меня. Он открывает рот, чтобы что-то сказать.

Я отворачиваюсь:

– Увидимся, Господин Яблок.

Глава 3

Гранат

Аид предложил Персефоне фрукты, и она попробовала шесть зёрен граната. Девушка не знала, что этим навсегда обязала себя возвращаться в царство мёртвых на то же число месяцев каждый год.

– ХЕЙВЕН, на что ты уставилась?

Голос брата возвращает меня в реальность. Звуки, сперва приглушённые, снова обрушиваются в уши – шум йельской столовой на секунду выбивает меня из колеи.

– Смотрела… вокруг, – наконец отвечаю и торопливо отпиваю апельсиновый сок.

Столовая Йеля великолепна. Вдоль левой стены прямоугольного зала тянется длинная линия раздачи. Всё остальное пространство занято круглыми деревянными столами и металлическими стульями. Стены – белый бетон, кроме противоположной той, где еда и кассы: справа весь фасад из стекла. Панорамные окна заливают зал светом и открывают вид на сад колледжа.

Ньют щурится:

– Не верю.

Джек рядом со мной, устроившись с ногами на стуле, кивает:

– Я тоже.

Лиам говорит с набитым печёным картофелем ртом:

– А я верю. Тебе нравится, Хейвен? Здесь очень светло, правда?

Я натягиваю вежливую улыбку. Лиам странный. Уже два дня таскается за мной по кампусу, показывает, где аудитории и туалеты. Я узнала, что он тоже учится на юрфаке, и на секунду даже подумала сменить направление. Не из-за злости, клянусь, но если он ещё раз подкараулит меня у выхода с лекции, я вполне могу впечатать его головой в стену.

Ньют уходит в какие-то разговоры, на которые я не обращаю внимания, и я позволяю себе снова перевести взгляд на стол Хайдеса.

Он сидит в центре зала. Стол рассчитан мест на восемь, но заняты всего три, и никто больше не решается подсесть. С ним Аполлон и Гермес. Смотреть на них вместе – сразу понимаешь, какие они разные. Гермес с тенями на глазах и в ярко-розовых клёшах, из-под которых торчат лакированные чёрные ботинки. Аполлон с каштановыми волосами, собранными в растрёпанный хвост, и в голубой рубашке с птичьим принтом. Хайдес – в чёрной атласной рубашке.

Я барабаню пальцами по столешнице, раздражение нарастает с каждой секундой. Почему он не смотрит на меня? Я знаю, что он чувствует мой взгляд, и всё же не поворачивается. Так же ведь не должно быть.

Смотри на меня, смотри на меня, смотри, смотри…

– Так, – резко хлопает ладонями по столу Ньют. – Вы же рассказали ей про игры?

Джек опускает голову:

– Нет.

Лиам, прожёвывая, запивает кока-колой:

– Да.

Я вместе с Джек сверлю его взглядом.

– Лиам! – одёргиваю я.

– Ой. Простите. Это ведь секрет. – Он кладёт руку на плечо Ньюта. – Нет-нет, конечно, не рассказывал.

Ньют стряхивает его ладонь и поворачивается ко мне со своей вечной «старшобратской» важностью:

– Хейвен.

– Ньют, – передразниваю я. – Они мне рассказали только про игры и приглашения. Всё. Не то чтобы я собиралась встать и выплеснуть сок в лицо Аполлону, чтобы он меня выбрал.

Хотя мысль такая была.

Он её читает и выхватывает у меня бутылку.

– Может, устроим свой вечер? Сыграем, не знаю… в «Табу»? Или в «Риск»? Так мы удержим твою лудоманию под контролем.

Джек вздыхает театрально:

– Ньют, прекрати. Даже если она хочет попасть на их игры, это не твои дела. Если настолько дурочка, что жаждет унижения от пяти павлинов, которые будто рекламируют яблоки, – её проблемы.

Её короткий монолог оставляет нас без слов.

Джек смотрит на меня и усмехается, но выражение остаётся безжизненным:

– Без обид, Хейвен. Ты мне нравишься.

– Спасибо, – бормочу я, и звучит это больше как вопрос.

Я читаю на лице Ньюта, как его задели слова подруги. И тут случается странное: он откидывается на спинку стула, скрещивает руки на груди.

– Ладно. Дело твоё, Хейвен. Но в эту пятницу я поведу тебя на вечер открытия. Там сама увидишь, кто они такие.

У меня тут же навостряются уши.

– Вечер открытия?

Лиам доедает картошку и запивает кока-колой, когда поднимает руку:

– Конечно, вечер открытия! Совсем забыли тебе сказать! – Он делает паузу, чтобы отрыгнуть. – Игры не начинаются сразу. Сначала всегда бывает вечер открытия.

Я таращусь на него.

– Прекрасно, Лиам. Только вот ты мне ничего не сказал.

Джек машет рукой, словно говоря мне отстать:

– Это вечеринка, куда могут прийти все, в отличие от настоящих игр. Играют, конечно, тоже, но в обычные штуки, не то, что у них на официальных вечерах. Проводят её в своих комнатах в общаге. Обычно там ещё и еда, и выпивка.

Я перевожу взгляд на Ньюта:

– А зачем ты хочешь меня туда притащить?

– Чтобы ты сразу поняла: лучше с ними дел не иметь.

Лиам наклоняется ко мне, протягивает руку:

– Хейвен, ты будешь доедать картошку? А то я всё ещё голодный.

Я молча сдвигаю к нему тарелку. Снова бросаю взгляд на трёх братьев – они сидят за своим столом, разговаривают и едят, как все остальные.

– Джей-Джей, может, кино посмотрим после пар? Я скачал один фильм, тебе понравится, – говорит Ньют, перетягивая моё внимание обратно.

Джек пожимает плечами, будто пытаясь изобразить безразличие:

– Почему бы и нет.

Лицо брата озаряет глупо-счастливая улыбка. И я задаюсь вопросом: неужели только я, за три дня, поняла, что он в неё влюблён? Лиам же, например, до сих пор не заметил, что у меня на тарелке были вовсе не картошка, а цветная капуста.

– Пойду возьму фрукты, – объявляю я, вставая. Ответов не жду и иду к раздаче, отступая чуть в сторону от очереди из пяти студентов, чтобы рассмотреть витрину.

Красные яблоки, зелёные яблоки, жёлтые яблоки. Прекрасно.

Никогда особо не любила их.

И вот я в очереди, жду, когда вдруг рядом со мной появляется кто-то выше меня ростом. Бросаю взгляд боком – Аполлон, узнаю по длинным каштановым волосам, но понять, чего он хочет, не могу. Он кашляет, привлекая внимание.

Я смотрю на него. Он скользит по мне взглядом – и снова отворачивается. Потом опять ко мне. Я устаю от этой игры и решаю сделать вид, что его здесь нет.

Палец стучит по моему плечу.

– Привет, – говорит он.

Я не удерживаюсь от смешка. Вот этот – один из страшных Лайвли?

– Привет.

– Брат послал меня. Сказал, возьми для него красное яблоко. – Голос у него хриплый, слова растягивает.

– Сам взять не мог? – парирую.

Аполлон пожимает плечами:

– Сомневаюсь, что тебя это особо напрягает. Ты и так глаз с него не сводишь.

Я уже готова огрызнуться, но Аполлон криво усмехается, кивает и уходит, будто ничего и не было.

Я упрямо не смотрю на Хайдеса. Всё время пялюсь на затылки впереди, пока не подхожу к раздаче. Беру одно красное и одно жёлтое яблоко и иду к столу Лайвли.

Останавливаюсь, замечая, что там и Гермес. Они оба смотрят на меня так, что я на секунду забываю, как ходить. Подхожу, бросаю яблоко Хайдесу – он ловит, несмотря на мою отвратительную меткость.

– Пожалуйста.

– Я не говорил «спасибо».

Гермес переводит взгляд с меня на брата и обратно, улыбаясь.

– Должен был, – возражаю я. Перекатываю своё яблоко в руках, не зная, уйти ли мне или остаться.

Хайдес смотрит на мой фрукт, лоб хмурится:

– Ошиблась.

Я закатываю глаза. Эта чёртова фраза.

– И в чём теперь моя ошибка?

– Красные самые лучшие, – объясняет он, глядя на своё яблоко, будто это Святой Грааль.

– Ни одно яблоко не «лучшее». Потому что как фрукт он так себе.

Гермес тяжело вздыхает, поднимается. Берёт чёрный рюкзак, закидывает на плечо.

– Увидимся позже, Хайдес. И с тобой тоже, конфетка.

Я смотрю ему вслед, пока он не исчезает за дверями столовой. Тыкаю пальцем в пустоту:

– Он только что назвал меня…

Хайдес едва слышно фыркает:

– Гермес клеится ко всем, кого считает красивыми. У него нет тормозов, когда речь идёт о том, чтобы снять штаны.

Я должна бы возмутиться от его слов, но вместо этого смеюсь.

Хайдес откусывает яблоко и указывает на место напротив себя:

– Стулья вообще-то придуманы, чтобы на них садиться.

– Довольно двусмысленный способ пригласить меня за компанию. – Но я всё же опускаюсь на стул.

Несколько минут мы молчим, только смотрим друг на друга. Он делает ещё четыре хрумкающих укуса, и звук его зубов по мякоти начинает действовать мне на нервы.

Наконец он сам нарушает тишину:

– Почему тебе больше нравятся жёлтые яблоки?

– Потому что они самые сладкие и у них хорошая текстура.

– Что значит «хорошая текстура»?

– Красные – мучнистые. И сок из них хуже.

Он хмурится:

– Неправда.

– Правда.

– Нет.

– Хайдес, это просто яблоки.

Он улыбается:

– В моей семье – нет.

Ах да. Его семейка, помешанная на греческой мифологии.

– Есть фрукты получше, – заявляю я, надеясь закончить этот спор.

Он склоняет голову набок, держа яблоко в сантиметрах от рта:

– Например?

– Вишня.

Он морщится:

– Слишком мало мякоти. И косточка всё портит. Дальше?

Я колеблюсь. Мы правда обсуждаем фрукты?

– Арбуз.

Он будто обдумывает ответ.

– Хорош, но и там косточки мешают. Да и чем дальше ешь, тем больше теряется вкус. – Он делает жест рукой: продолжай.

– Гранат.

Что-то меняется. В его осанке, во взгляде. Он откладывает красный плод на пустую тарелку и наклоняется вперёд:

– Ты серьёзно?

Господи. Что я такого сказала? Я смотрю на него, пытаясь показать, что без понятия, в чём проблема.

Хайдес откидывается на спинку стула, но не сводит с меня глаз:

– Ты ведь не знаешь миф про Аида и гранат? Когда бог похитил Персефону и увёл её в подземный мир, мать, Деметра, в отчаянии после долгих поисков наконец узнала её судьбу. Обезумев от горя, она решила отомстить богам – и сделала так, что на Земле больше ничего не росло. Наступила вечная зима. Люди гибли от голода, а боги лишались жертв. Тогда Зевс послал Гермеса уговорить Аида вернуть Персефону. Но прежде, чем отпустить её, он заставил возлюбленную съесть шесть зёрен граната. И с тех пор, раз вкусив пищи в царстве мёртвых, Персефона была обязана каждый год возвращаться туда на несколько месяцев. Поэтому Деметра вернула весну и лето людям лишь на то время, что дочь проводила с ней, а осень и зима доставались Аиду.

Я могла бы сказать многое – или хотя бы изобразить, что меня впечатлил его рассказ. Но из моих уст вырываются всего четыре слова:

– Ты, конечно, странный.

Я жду, что он обидится. Но он вдруг хрипло усмехается. Кивает на моё жёлтое яблоко:

– Дай укусить.

Что?

– Нет. Оно моё.

Он застигнут врасплох. Приоткрывает рот – и закрывает. Потом откидывает голову назад и начинает смеяться. Смеётся так громко, что люди вокруг оборачиваются. Даже те, кто не поворачиваются, всё равно знают, что смеётся он.

И не собирается останавливаться. Теперь на нас смотрят и Ньют, и Джек, и Лиам.

Я наклоняюсь к нему ближе:

– Ты можешь объяснить, какого чёрта тебя так развеселило?

Хайдес резко обрывает смех, снова впадая в очередной перепад настроения:

– Мне понравился твой ответ.

Движение слева заставляет меня резко обернуться. Ньют машет рукой в воздухе. По губам легко прочесть слова – и пусть я не мастер чтения по ним, но уверена: «Убирайся оттуда».

Впрочем, мне и самой уже не хочется продолжать этот странный разговор. Стоит мне сдвинуть стул, Хайдес делает то же.

– Завтра вечер открытия игр.

– И что?

Он больше ничего не добавляет.

– Хочешь знать, приду ли я? Скажи прямо.

Он поджимает губы:

– Мне неинтересно.

– Отлично. Тогда увидимся.

Я отворачиваюсь, но не успеваю сделать и шага, как слышу за спиной:

– Но ты придёшь?

Я улыбаюсь:

– Очень вероятно.

Я иду к выходу, чувствуя себя героиней фильма, у которой наступил звёздный момент. Но стоит мне схватиться за ручку двери, как что-то едва касается плеча.

Снова он. Хайдес. Протягивает жёлтое яблоко, которое я оставила на столе.

– Спасибо, – бурчу. На самом деле есть его мне совсем не хочется.

Он остаётся стоять, не двигаясь, и я не понимаю, чего добивается.

– Ты знаешь дорогу до общаги или опять потеряешься?

– Вообще-то я больше не теряюсь, если ты не заметил. – Но говорю я не об этом. С тех пор, как Лиам взял на себя роль моего личного GPS, я больше не оказывалась у той лестницы, где впервые встретила Хайдеса.

– Заметил. Ты даже мимо западного крыла не проходила. – Его лицо дёргается, и я понимаю: он не хотел этого говорить.

– Ага. Лиам меня водит по Йелю.

– И тебе это нравится?

Я щурюсь, словно пытаясь рассмотреть что-то слишком далёкое.

– На самом деле нет. Я бы лучше потерялась в джунглях, чем терпела его болтовню.

Как по заказу, за спиной у Хайдеса появляется Лиам.

– Простите, – окликает он. Хайдес поворачивается к нему, смерив взглядом. – Хейвен, тут всё в порядке?

Хайдес делает шаг к нему:

– Всё. – Голос звучит, как рык.

У Лиама расширяются глаза:

– Ладно. Удачи. – Он пролетает мимо меня и исчезает.

Окей. Лиам – испытание не из лёгких, особенно в больших дозах. Он как температура. Если тридцать семь с половиной – можно жить. Но он всегда как тридцать девять в разгар лета. Это не значит, что пугать его до полусмерти – правильно.

– Тебе бы стоило быть с ним помягче, – неожиданно вырывается у меня.

Хайдес кривит губы:

– Этот идиот весь первый курс писал стишки моей сестре Афине. В парной рифме.

А.

– Ну, хотя бы рифмовать умеет.

– «Секс» и «я – молодец» – не то, что я назвал бы талантом.

Я едва удерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

– До завтра.

Хайдес наклоняется вперёд, и его лицо оказывается в опасной близости от моего. Я даже не понимаю, как он успел выхватить яблоко из моей руки, пока не вижу, как он покачивает его между пальцами. Подносит к губам, медленно откусывает, жует нарочито долго, доводя меня до белого каления. Глотает.

– Я же говорил. Красные лучше.

Он касается пряди моих рыжих волос и улыбается хищно.

А потом – во второй раз с тех пор, как мы познакомились – берёт яблоко за хвостик и начинает раскачивать над моей головой. Отпускает. Но теперь я не тянусь его ловить. Слышу, как плод падает на пол.

Глава 4

Троянский конь

Афина помогла греческому воину Эпею построить Троянского коня из дерева, срубленного в священной роще Аполлона. План же придумал Одиссей. Сколько именно воинов спрятались в чреве коня – неизвестно.

Мне всегда нравились вечеринки. Наверное, потому что они не требуют большого умения вести беседу. От тебя ждут, что ты поболтаешь с каким-то незнакомцем о чём-то пустяковом. Это не как в реальной жизни, где нужно строить глубокие, прочные связи.

Нет, в этом я не сильна. Я могу поболтать с кем угодно десять минут на вечеринке, но построить серьёзное отношение – не получается. Проще, когда людей знаешь плохо. Как с книгами, которые покупаешь и складываешь стопками, но так и не читаешь. Они копятся, с обещанием «когда-нибудь обязательно». Но если не читаешь – никогда не узнаешь, зря потратил деньги или нет. Верно? Пока просто любуешься корешками на полке, разочарования не будет.

И, как диктует моя теория про «стакан наполовину полный или пустой», Ньют – моя полная противоположность. Он чужой на вечеринках, где никого не знает, заводит только глубокие, настоящие связи. Книги он не копит, а читает. От первой до последней страницы.

Мы идём по коридорам общежития. Я следую за Ньютом и Джек, которые идут впереди, потому что без них не найду комнат Лайвли.

Я быстро набираю сообщение папе:

Это я, которая вспомнила написать тебе и пытается быть такой же хорошей дочкой, как Ньют. У меня всё ок! Как ты?

– Надеюсь, там будет Афина, – нарушает тишину Лиам.

– Ты с прошлого года ничему не научился? – бурчит Перси, идущий рядом. Иногда наши руки слегка задевают друг друга, и это меня почему-то не раздражает. Перси спокоен, с ним никогда не тяжело.

– Лиам, мне даже любопытно. Прочти один из стихов, что ты ей писал? – прошу я.

Джек, Ньют и Перси синхронно издают звуки раздражения.

– Хейвен! Зачем, чёрт возьми, ты это спросила? – шикнул Ньют, бросив на меня убийственный взгляд.

Лиам подпрыгивает от восторга. На нём малиновая рубашка и белые джинсы.

– Правда хочешь? Я все их распечатал и сшил в книжечку. Планирую подарить ей. Могу одолжить.

Я вдруг не уверена, что хочу.

– Сшил? Лиам, сколько стихов ты написал Афине Лайвли?

Он замирает:

– Ну… немного.

– «Немного»? Скажи цифру, – настаиваю.

– Начинается с единицы.

А. Я ожидала худшего.

– Пятнадцать? Шестнадцать?

– Сто пятьдесят, – поправляет.

Я замираю, рот распахнут. Только Перси замечает и задерживается рядом. Улыбается уголком губ и берёт меня за руку, подтягивая вперёд.

Я всё ещё ошеломлена.

– Лиам, это безумно много!

– Знаю, – кивает он. – Круто же, когда есть такая вдохновлялка, да?

Я запинаюсь. Лучше не рубить слишком резко.

– Ага. Именно это я и имела в виду.

Мы с Перси обмениваемся заговорщицким взглядом. И тут меня отвлекает телефон – вибрация в кармане. Достаю. Папа ответил:

Ты хорошая дочь, даже если забудешь написать старому отцу. У меня всё в порядке. Скучаю. Сегодня ночью подрабатываю уборщиком в парке. Четыре доллара в час, но это всё равно деньги.

Сердце сжимается. Приходится бороться, чтобы не разреветься.

Джек и Ньют останавливаются. Понимаю: мы почти пришли. И хотя брату явно не по душе планы на вечер, он знает – назад дороги нет.

Я догадываюсь, где комнаты Лайвли, по одной причине: перед дверью очередь. И шум стоит страшный.

Я делаю шаг вперёд. Ньют преграждает мне путь рукой.

– Что, серьёзно нужно стоять в очереди? – возмущаюсь.

Лиам тут же оказывается рядом, абсолютно спокойный:

– О да. На открывашку народу больше, чем в столовке в день, когда подают кабачки с фаршем.

– Почему?

– Потому что они божественные.

– Я про вечеринку, – шиплю.

Ньют оборачивается, и в его глазах я читаю облегчение:

– Ну, похоже, мы так и не попадём внутрь, Хейвен. Может, махнём отсюда и займёмся чем-то другим все вместе?

Джек пожимает плечами, готовая его поддержать, но я продолжаю идти:

– Идите. А я войду.

– Хейвен! – окликает Перси. Или, может, Лиам. Я не вслушиваюсь.

В паре шагов от двери очередь рассыпается, пропуская кого-то, кто выходит. Рыжеволосый парень. Всё было бы обычно, если бы не то, что он в одних боксерах и с ошарашенным лицом. Он пробегает мимо, выкрикивая проклятия.

Окей. Теперь я ещё более заинтригована. Что, чёрт возьми, там внутри происходит?

Я останавливаюсь на пороге и ищу взглядом Хайдеса. Может, он пропустит меня без очереди. За спиной уже кто-то ворчит. Я подаюсь вперёд – и нахожу его.

Он сидит в кресле у огромных окон, с почти пустым бокалом в руке, и выглядит довольным, наблюдая за шахматной партией: Афина играет против девушки, которая явно на грани поражения.

Комната полна студентов. Она больше стандартных комнат в общаге и обставлена совсем иначе.

Серые глаза Хайдеса задерживаются на мне. Никакой реакции.

– Пусти меня, – говорю я.

Он улыбается. Беззвучно шевелит губами:

– Нет.

Что?

Моё лицо его явно забавляет, потому что он тихо усмехается и возвращается к шахматам. А партия и правда близка к концу. Мне хватает беглого взгляда на доску, чтобы понять: Афина объявит мат через два хода.

Я машу рукой, и Хайдес снова смотрит на меня – лениво, словно я его утомляю.

– Пусти меня!

Он фыркает. Что-то пишет в телефоне, и, пока он его убирает, Афина ставит мат.

Я не успеваю рассмотреть реакцию её соперницы, потому что вдруг прямо перед моим лицом возникает Аполлон. Я отшатываюсь, напуганная, но он даже не моргает.

– Привет, – говорит он.

– Привет.

– Пошли. – Его спокойный тон почему-то сразу расслабляет меня.

Сегодня волосы у него распущены, с пробором сбоку, растрёпанные. Рубашка полностью расстёгнута, обнажая татуированный торс. Наброски в чёрных чернилах, а главный рисунок – огромная бабочка под грудью.

– Тут можно поесть и выпить, – объясняет Аполлон, ведя меня к правой стороне комнаты. На длинном деревянном столе – гора бутылок и миски с чипсами и орешками. – А там играют. – Он указывает на другой конец, где сидят Хайдес и Афина.

Там стоит всего один длинный столик со шахматами и колодой карт.

– И всё? Шахматы и карты? – спрашиваю я.

Аполлон поднимает бровь. Отвечает не сразу:

– Настоящие игры мы оставляем для настоящих вечеров. Но вот-вот начнётся «Голая правда».

– Что это?

Он пожимает плечами:

– Игра.

– Да, но…

Он вдруг кивает куда-то вперёд:

– Смотри. Наказание.

Та девушка, что играла с Афиной в шахматы, начинает снимать с себя одежду, всхлипывая. Афина сидит на подлокотнике кресла рядом с Хайдесом. Гермес и Афродита стоят, наблюдая.

– Да вы издеваетесь? – вырывается у меня. – Нельзя же заставлять человека раздеваться за проигранную партию в шахматы!

Аполлон запускает пальцы в густые волосы:

– Это правила. Согласившись играть, ты принимаешь условия. Никто не заставляет, но, если принял – назад дороги нет. Впрочем, ей повезло: сегодня мы решили оставить нижнее бельё. Обычно нет.

Я едва могу сглотнуть. Горло перехватило, сердце бьётся о рёбра. Это не похоже на нормальные правила и уж точно не на справедливые.

Бедняжка стягивает штаны – последний элемент одежды – и остаётся стоять перед Лайвли в чёрном белье. Тело у неё красивое, руки опущены вдоль бёдер, но пальцы дрожат.

Все смотрят только на неё. Но, сфокусировавшись на Хайдесе, я замечаю: он смотрит поверх девушки. На меня. Полуулыбка на лице, он допивает свой бокал и кивает.

– Почему она просто стоит?

Аполлон не понимает:

– Девушка? А, это правило. Она не может уйти, пока кто-то из нас не разрешит.

– Господи, это всё так неправильно, – взрываюсь я. И даже не знаю, отчего так злюсь. – Ладно, я…

Рука Аполлона обхватывает мой запястье. Он и не держит меня всерьёз, но мне всё равно кажется, будто я сковалась.

– Нет. Ты только разозлишь моих братьев и сестёр.

– Мне плевать, – шиплю я и дёргаюсь, освобождаясь.

Хайдес не отводит взгляда, пока я иду прямо к девушке и становлюсь перед ней, прикрывая своим телом.

– Всё, хватит. – Я обращаюсь к ней: – Возвращайся в свою комнату.

Афина рычит на меня:

– Ты кто вообще такая? Проигравшая уйдёт тогда, когда мы скажем.

Гермес явно развлекается, наблюдая моё выступление. Он похлопывает Хайдеса по плечу, и тот только кивает и глухо произносит:

– Знаю.

Знает что?

Устав от их игр, я делаю то, что меньше всего ожидала от себя. Подбираю взглядом вещи девушки на полу и тянусь, чтобы поднять их, но Афина перехватывает. Ставит ногу прямо на одежду и отталкивает её в сторону.

– Ну и? – бросает вызов.

Я улыбаюсь ей так, будто ничего не случилось. Расстёгиваю свою чёрную блузку, стягиваю её и протягиваю той студентке, имени которой даже не знаю.

– Надень. И уходи.

Она слушается, всё ещё в слезах. Ростом ниже меня, поэтому рубашка скрывает большую часть её худенького тела. Девушка выскакивает из комнаты, даже не оглянувшись.

Я поворачиваюсь к Лайвли. На мне осталась только майка и юбка. Складываю руки на груди и жду, кто заговорит первым.

Я знаю – это будет Афина. Вижу, как она сжимает челюсти и шумно втягивает воздух. Она резко вскакивает:

– В следующий раз, когда вмешаешься в одну из моих игр…

Я наклоняю голову.

– Что?

– Хейвен, – вмешивается Хайдес. – У нас есть правила. Ты не можешь так поступать. Даже если считаешь это неправильным.

– Надо было заниматься своими делами, – продолжает Афина.

– А ты могла поставить мат в один ход, но выиграла в два, – отвечаю я. – Тебе всего лишь нужно было двинуть ферзя…

Гермес захохатывает так громко, что даже Афродита дёргается от испуга. Если раньше Афина меня ненавидела, то теперь явно мечтает вцепиться мне в горло.

– Отлично. Раз ты такая умная – сыграешь сама, – предлагает она.