Текст книги "Сошествие в Аид (ЛП)"

Автор книги: Хейзел Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

Вдруг его ладонь ложится мне на основание шеи и скользит вокруг. Он наклоняет мою голову, и горячее дыхание касается кожи.

– Этот ты могла бы узнать по форме. Но пользоваться ничем, кроме рта, запрещено, так что придётся выкручиваться, Хейвен.

Что-то влажное упирается в мои губы. Я высовываю кончик языка и обвожу края плода. Хайдес двигает его, чтобы я ощутила весь контур и сложила картинку. Грани ровные и сходятся в несколько острых кончиков. Похоже на звезду. Он отводит плод. Палец несколько раз проводит по моим губам и исчезает. Слышно, как он втягивает сок. Я снова не угадываю.

– В некоторых странах его зовут «звёздный фрукт». Настоящее имя – карамбола. Обычно идёт как украшение, но по вкусу неплох, – поясняет он хрипло, и я отдала бы что угодно, чтобы сорвать повязку и увидеть его лицо сейчас.

Зато я точно знаю: я проигрываю. Дышу слишком часто и не могу это скрыть, тем более – сбить ритм. Жар пробегает по каждой клеточке, щеки наверняка пылают. Надо срочно отыгрываться.

К третьему раунду я поднимаю ладонь вверх – немой запрос. Предвосхищаю возражение:

– Знаю, руками нельзя. Доверься мне.

Хайдес колеблется, но кивает. Я не щупаю форму – вместо этого свободной рукой тянусь вперёд и упираюсь в его грудь. Провожу выше, к шее, притягиваю его. Ведя как могу, провожу плодом по его коже. Когда уверена, что оставила заметный след, кладу фрукт рядом на стол.

Тянусь к нему лицом. Руками цепляюсь за его плечи и касаюсь губами основания горла. Хайдес вздрагивает. Эта реакция даёт недостающую смелость довести задумку до конца.

Я высовываю язык и провожу им по всей длине его шеи. Увожу вправо – пока не ловлю другой вкус. Вкус еды, которую я намеренно «пометила для себя». Пробую шире, приоткрывая рот, позволяя языку лизнуть. Сладость смешивается со вкусом Хайдеса – и это сочетание превосходит всё, чего я ждала.

Он замирает, словно парализованный. А потом с его губ срывается стон – удовольствие, смешанное с болью. Стон, который дарит мне безусловную победу. Стон, который я хочу услышать ещё раз.

– Кажется, от фрукта не осталось ни следа, – шепчет он на выдохе, не забывая о своей заносчивости. – Понравилось?

Я медленно отстраняюсь – и сдёргиваю повязку вниз. Делаю это внезапно: Хайдес не успевает собраться. В его глазах – самый безумный голод из тех, что я когда-либо видела. Никто никогда так на меня не смотрел. Это новое и страшное чувство – будто несёшься сто восемьдесят в темноту. Там будет стена? Или ещё дорога?

– Потерял дар речи? – спрашиваю невинно.

Он вымучивает ухмылку:

– Знаю, ты думаешь, что выиграла. Но нет. Есть финальный раунд. И, поверь, ты проиграешь.

Он оборачивается за последним фруктом, но я окликаю:

– Ты не сказал, как назывался…

– К чёрту названия, Хейвен, – резко перебивает. – Мне плевать.

Я молчу. За его плечом вижу: он берёт ярко-пурпурный драконов фрукт. Разрезает пополам – белая мякоть с россыпью чёрных семечек. Никогда не пробовала, но знаю, как он выглядит. Если игра всё ещё «угадай, что за плод», я могу взять этот раунд и уйти в общагу спокойно. Но что-то подсказывает: Хайдес только что сменил правила.

Он отрезает дольку. Я задерживаю дыхание, когда он проводит ею по губам, пропитывая вкусом, который мне предстоит «снять». Чтобы не пропадало, он закидывает кусочек себе в рот, жуёт и проглатывает.

Поворачивается ко мне, пытаясь выглядеть торжествующе – выходит плохо. Серые глаза всё ещё пылают желанием, грудь ходит часто, слишком часто. Он упирается ладонями по обе стороны от моих бёдер, прижимая меня к себе. Наклоняется, выравнивается со мной и усмехается:

– Fílisé me, Persefóni mou, – шепчет.

Я не знаю, что именно он сказал, кроме одного: «Персефона».

– Я попросил тебя поцеловать меня, – переводит.

Я судорожно сглатываю – слюна не проходит. Он отслеживает движение в горле и снова смотрит мне в глаза.

– Знаешь другой способ почувствовать вкус фрукта? – спрашивает. – Тебе остаётся только поцеловать меня, моя Персефона.

Я тянусь левой рукой – обвиваю его шею. Правая ложится на скулу. Большим пальцем глажу тёплую, гладкую кожу. На миг желание отступает, уступая место нежности, от которой он кажется маленьким и беззащитным.

– Я не могу тебя поцеловать, – признаюсь.

Разочарование вспыхивает у него на лице. Шрам перекашивается.

– Почему? Я недостаточно красив, как Аполлон?

– Я сказала, что не могу, – уточняю. – А не что не хочу.

Он остаётся с приоткрытым ртом и морщится лбом. Ждёт, наверное, что я расхохочусь и спишу всё на шутку, но этого не будет. Я не шучу.

– Наш первый поцелуй не должен быть таким, – объясняю.

Он шумно втягивает воздух. Его ладони скользят к моим бёдрам и едва касаются через джинс.

– Тогда либо находишь другой способ попробовать, либо сдаёшься и отдаёшь мне победу.

Такого варианта у меня нет. Я выталкиваю из головы всё лишнее, игнорирую его пальцы, скользящие ниже по моим бёдрам, и умоляю мозг выдать толковую идею.

У «поцелуя» много определений. Универсального нет, верно? Поцелуй с языком – поцелуй. «Чмок» – поцелуй. А если я…

Я резко дёргаю его к себе. Он таращит глаза и берёт себя в руки. Хочет что-то спросить – не даю. Снимаю нижнюю губу зубами и прижимаю к ней язык, втягивая вкус плода страсти. Хайдес рвёт дыхание, горячая струя ударяет прямо мне в рот. И мне безумно хочется по-настоящему поцеловать его – несмотря ни на что, несмотря на игру.

Он пытается превратить мой приём в поцелуй, но я кусаю сильнее – и он замирает. Когда вкуса не остаётся, переключаюсь на верхнюю губу и повторяю всё точь-в-точь. Его пальцы вжимаются в мои бёдра так властно, что я не удивлюсь, если сейчас штаны разлетятся. Больно не становится – наоборот.

Я отталкиваю его голову и облизываю губы, собирая остатки.

– Неплохо, – произношу. Не понимаю, как мне удаётся говорить спокойно, когда дрожит буквально каждый сустав.

Хайдес тоже не пытается держать вид:

– Про фрукт?

Я спрыгиваю со стола, но он не даёт пройти – прижимает меня корпусом. Я улыбаюсь, глядя из-под ресниц:

– Про твои губы, – поправляю.

Выскальзываю из его рук и, не оборачиваясь, оставляю его одного на кухне.

Глава 24

Ночь светлячков

У Эроса было три облика: Антерос – взаимная любовь, Имерос – вожделение, и Потос – недостижимая любовь, сопровождаемая сожалением. Люди чаще всего гонятся за последним – за «второй половинкой яблока», которая однажды сделает их целыми.

– Тебе бы стоило завязать волосы, Рапунцель, – первое, что бросает Хайдес Аполлону, едва переступает порог спортзала, а я – следом.

Аполлон криво улыбается, совсем не задетый подколом:

– Уже собирался, но спасибо за заботу.

– Доброе утро, Хайдес, – говорю я самым вежливым тоном, на какой способна.

В ответ Хайдес роняет на пол штангу. Блины на концах грохочут так, что дрожит пол.

– Привет, – отрезает он, даже не глядя на меня.

Я уже открываю рот, чтобы велеть ему прекратить корчить из себя придурка, пока я не выбила это из него пощёчинами, как Аполлон кладёт ладонь мне на плечо и качает головой:

– Оставь.

– Надеюсь, ты прогнал её по стадиону, прежде чем тащить сюда, – облаивает Хайдес. И только теперь замечаю: на руках у него никакой защиты, даже бинтов.

Аполлон остаётся непоколебим:

– Конечно. Я бегал с ней, за компанию.

– Какой благородный жест, – произносит Хайдес фальшиво-растроганным голосом. – Что дальше – поедешь копать колодцы в Африке?

Аполлон его игнорирует и машет мне к мешку. Руки у меня уже забинтованы, один перчатка надета. Он помогает натянуть вторую, подтягивает завязки и отпускает только убедившись, что всё сидит как надо.

– Почему он сегодня в таком мерзком настроении? – шепчу. – Кто-то оставил злой коммент в его блоге на Tumblr?

Губы Аполлона еле сдерживают улыбку:

– Он злится, потому что тренирую тебя я, а не он.

Я замираю с открытым ртом:

– Не может быть.

– Ещё как. – Он кивает на мешок – сигнал начинать.

Я бью вяло. Глубоко вдыхаю, пытаюсь собраться, но опять расслабляю корпус и оборачиваюсь к Аполлону:

– Это очередная его «дивность»? Он считает себя лучше тебя и потому хочет быть единственным тренером? Как вы это терпите?

Взгляд Аполлона нечитабелен. Что бы ни мелькнуло у него в голове, он ловит мой вопросительный взгляд и отодвигает мысль в сторону:

– Не совсем так, Хейвен. Сфокусируйся на тренировке.

Краем глаза замечаю: Хайдес застыл, хмурясь, и уставился на нас. Стоит нашим взглядам встретиться, как он резко отворачивается и врезает по другому мешку на противоположной стороне. Я улыбаюсь про себя. Он такой ребёнок в своей обидчивости, что меня это не бесит – меня это уморяет.

Я поднимаю руку – и тут Аполлон цокает языком. Замираю, ладонь в воздухе. Он подходит, встаёт за спиной. Одна ладонь ложится на мой бок, другая – на открытое плечо. Пальцы скользят к плечевой кости и локтю, поправляют стойку.

Его лицо почти у моего, подбородок едва касается моей кожи.

– Вот так, Хейвен, – шепчет он.

Хотя он вспотел после пробежки, от него пахнет восхитительно. В отличие от Хайдеса с его «свежестью», Аполлон пахнет цветами и ванилью. Этот аромат заполняет лёгкие, и я совершаю самую глупую вещь – закрываю глаза на пару секунд, смакуя.

Грохот удара по мешку заставляет вздрогнуть и меня, и Аполлона. Хайдес смотрит на нас, готовя новый удар:

– Ты её тренируешь или просто лапаешь?

Аполлон нарочито покашливает:

– Так вот, я говорил…

Ещё один зверский удар.

Аполлон убирает от меня руки и отступает на несколько шагов, глядя на брата.

Хайдес бьёт снова – уже мягче.

Аполлон проводит ладонью по волосам, забыв, что они стянуты в низкий хвост, и избегает моего взгляда:

– Положение правильное. Пробуй ещё.

Вторая попытка выходит куда лучше первой – это замечаю даже я, всё ещё плохо разбираясь. Аполлон удовлетворённо кивает и велит продолжать. Хайдес с той стороны не удерживается от комментария:

– Молодец, бабуля Хейвен.

Я фыркаю и снова в стойку. Каждый раз, когда у меня получается сделать что-то правильно – когда я держу дыхание, когда дольше не сдыхаюсь на пробежке – я чувствую, как сила разливается по венам. Это даёт азарт – ехать в Грецию и выдержать этот нелепый поединок Лайвли. И да, ещё мысль, что на кону – тринадцать миллионов. Возможно, это даже важнее остального.

Я наношу ещё серию ударов – и знаю, что прогресс есть. Хайдес не язвит, Аполлон не поправляет ноги и руки, и на миг я верю: у меня получится.

Дверь распахивается – и меня обрывает. Гермес вваливается так беззаботно, будто его ждали и так, и надо.

На нём фиолетовый спортивный комплект: майка и шорты до середины бедра. Под мышкой – свёрнутый фуксиевый коврик.

– Утро, ребятки. Как там тренировка у бабули Хейвен?

Я опускаю перчатки вдоль бёдер:

– Перестанете уже так меня называть?

– Перестанем, когда ты ударишь так, чтобы болело сильнее, чем если бы бабушка запустила нам в лицо свою вставную челюсть, – отзывается Хайдес.

Я слышу, что он запыхался, оборачиваюсь – и застываю. Он снял чёрную футболку и стоит по пояс голый. Каждый мускул подчеркнут потом, кожа под светом ламп будто блестит. Широкая грудь ходит часто. Я поднимаю взгляд к лицу – и давлюсь слюной: Хайдес смотрит прямо на меня. То есть он видел, как я разглядывала его тело.

– Что ты тут делаешь, Герм? – спрашивает Аполлон.

Тем временем Гермес раскатал коврик на полу и сел по-турецки. Ладони раскрыты, тыльной стороной на коленях.

– Йогой занимаюсь. – Закрывает глаза и улыбается. – Видали?

Аполлон с Хайдесом переглядываются. Отвечает второй:

– Похоже скорее на медитацию.

– Точно, это я и хотел сказать: «медитация».

– Гермес… – зовёт Аполлон.

Тот приоткрывает один глаз – и при этом серьёзен:

– Мне нужна уважительная причина присутствовать на этих тренировках и наблюдать, насколько Хайдес ревнует, пока ты помогаешь нашей маленькой Диве номер два, ясно? А теперь займитесь своими делами и продолжайте шоу. Я не просто так встал рано.

Да здравствует честность. Не то чтобы от Гермеса стоило ждать другого. Его братья, похоже, думают так же: больше вопросов нет, они просто игнорируют его присутствие.

– Не против, если я включу дзен-музыку, чтобы правдоподобнее медитировать?

– Да, – отвечаем мы хором с Хайдесом.

– Хейвен. – Тёплая ладонь ложится мне на плечо. Зелёные радужки Аполлона прибивают меня к месту. Он кивает на мешок: – Продолжим. Ещё четверть часа – и отпущу тебя.

– Наконец-то, – бурчит Хайдес достаточно громко, чтобы мы оба услышали.

Я начинаю бить по мешку. Прекрасно осознаю: на меня уставились трое Лайвли. Но только одна пара глаз заставляет кожу покрываться мурашками и вызывает дикое желание посмотреть в ответ. Я даже имени владельца думать не хочу – личное поражение.

Чем сильнее закипает мозг и тянется время, тем тяжелее становятся мои удары. До хрипа, до огня в бицепсах. Неплохо для той, кто едва таскал упаковку из четырёх бутылок воды.

– Хейвен, – останавливает Аполлон. Он держит мешок обеими руками. Я успеваю влупиться ещё раз и только потом замираю. – Достаточно. Отлично поработала.

Я благодарно улыбаюсь. Очень хочется повернуться к Хайдесу и сказать, что ему бы не мешало брать пример, но идея так себе. Я молчу и смотрю на Аполлона: он подходит к скамье и показывает на мой рюкзак.

– Можно?

Я киваю. Он расстёгивает молнию, достаёт полотенце и термобутылку. Я пытаюсь сама стащить перчатки – и вдруг прямо передо мной вырастает чья-то фигура. Я чуть не взвизгиваю, но удерживаюсь.

Руки Хайдеса быстро расправляются со шнуровкой и снимают с меня перчатки. Я не могу оторваться от его разбитых костяшек. С некоторых будто вот-вот сочится кровь. Он ловит мой взгляд – шрам на лице едва дёргается. Тут же пытается спрятать ладони и отходит, унося перчатки на место.

Аполлон всё это время стоит с полотенцем и водой, молча наблюдая. Я освобождаю ему руки и шепчу извинение – в ответ получаю лукавую улыбку.

– Увидимся сегодня ночью, – говорит он.

Гермес уже свернул коврик и делает пару растяжек. Подпрыгивает:

– О да, сегодня ночью!

Я хмурюсь:

– А что сегодня ночью?

Гермес разочарован моей неосведомлённостью:

– Не знаешь, Хейвен? Сегодня – Ночь светлячков!

Я облизываю губы:

– Я должна знать, что это?

– Светлячки – это насекомые со светящейся попой, – поясняет он.

Аполлон коротко смеётся и хлопает его по спине:

– Думаю, вопрос был не про светлячков, а про саму ночь. – Он поворачивается ко мне: – Это студенческая традиция Йеля. Ночью все собираются в саду и загадывают желание на текущий учебный год. На восточной стороне кампуса между деревьями натягивают длинную гирлянду тёплых огней. Каждый пишет желание на бумажке и вешает туда. Говорят, это к удаче.

Вот почему Лиам расписывает мне меню кафетерия на неделю вперёд, а про такое молчит? Серьёзно, этот парень – вечный раздражитель.

– У каждого универа свои странности, – продолжает Гермес. – Например, знаешь, что в одном из римских, если посмотреть в глаза статуе Минервы – то есть нашей Афины, – это к провалу сессии?

– Чем дальше, тем точнее имя нашей сестры, – бурчит Аполлон.

Пока Гермес не пустился по списку всех универских суеверий мира, я возвращаю разговор к сути:

– Я приду. Без вариантов.

Они прощаются: Аполлон – своей тихой, сдержанной манерой; Гермес посылает воздушный поцелуй и смотрит мне за спину, туда, где Хайдес:

– Надеюсь, он не придёт меня бить после этого, – шепчет так, чтобы слышала только я.

Я всё ещё глупо улыбаюсь, когда зал проваливается в тишину.

Хайдес прибирает снаряды, не говоря ни слова. Я кидаю полотенце на скамью, откручиваю крышку:

– Знаешь, похоже, я серьёзно продвинулась, – начинаю. – На следующей неделе хочу попробовать выйти против тебя. Хватит этого тупого мешка.

Он замирает на секунду и продолжает наводить порядок:

– Самоуверенна. Ты вообще не готова.

Я прикусываю губу – то ли задеть его и проверить, то ли уйти и оставить всё как есть. В итоге выбираю худшее:

– Аполлон – отличный наставник. Со мной случился гигантский скачок.

Хайдес роняет гантель с надетым блином. Удар о пол – и я едва не прикусываю язык.

– Хейвен, хватит. У меня сегодня нет ни грамма терпения на тебя.

– Правда?

– Да, – резко. – Так что сделай доброе дело и помолчи. Если можешь.

Я закатываю глаза и делаю пару маленьких глотков – как он сам вечно орёт: пить медленно. Пока я пью, он обходит зал кругом, убеждаясь, что всё на местах.

– Можешь уже идти, Хейвен.

Это как внезапно выбило пробки – и ты в темноте. То же самое с моей терпеливостью. Но на этот раз я не огрызаюсь. Я подхожу с мирной улыбкой и плескаю ему в лицо содержимое бутылки, заодно заливая волосы. Капли бегут по его прессу, смешиваясь с потом.

Хайдес распахивает рот – видимо, чтобы заорать. Я снова играю на опережение. Заряжаю удар, но слишком долго выверяю стойку – и он, несмотря на внезапность, уходит на долю секунды.

В его глазах вспыхивает злость. И вместе с ней – возбуждение. Он облизывает нижнюю губу, и я залипаю на кончик языка.

– Давай, мелкая бестия, – шепчет.

Я бью ещё раз. Он принимает кулак на раскрытую ладонь. Звук – хлёсткий, а виду – будто не больно вовсе. Улыбка на его розовых губах расползается ещё шире.

– Ещё раз, Хейвен, – подзадоривает он. – Докажи, какой Аполлон мастер. Докажи, что от него ты учишься больше, чем от меня.

Я выбираю финт. Делаю вид, что пущу кулак, и в последний миг бью ногой. Хайдес не такой дурак, как мне хотелось бы. Он ловит мою голень в воздухе, удерживает поднятую ногу, резко тянет меня к себе – и наши тела сталкиваются. Я пытаюсь оттолкнуться и вернуться к своему жалкому «бою», но свободная рука соскальзывает мне на бёдра и прижимает к нему.

Между нашими грудными клетками – только тонкая ткань моего спортивного топа.

– Докажи, что тебе больше нравятся руки Аполлона, – шепчет в лицо. – Что ты предпочитаешь, чтобы это он в миллионный раз правил твою стойку. Что ты выбираешь его запах, а не мой. Что, лупя тот мешок, думаешь не обо мне. Докажи, Хейвен.

Я с трудом сглатываю; он следит за движением, явно довольный тем, как меня заклинило. Подушечки его пальцев вжимаются в мой бок глубже.

Не зная, как перехитрить, пользуюсь секундной его расфокусировкой – и толкаю вперёд, пытаясь уронить. В который раз забываю: он тренированнее. И быстрее. Он переворачивает ситуацию – и уже я опасно заваливаюсь на спину.

Хайдес не даёт мне удариться: пол мягкий, с амортизацией, и я позволяю нам рухнуть. В последний миг его ладонь охватывает мой затылок – голова не бьётся. Другая рука, всё ещё на моём боку, принимает на себя часть удара спиной.

Дыхание перехватывает. Не от боли. От него. Всегда от него.

Он смотрит зло. Я уже жду привычную колкость, но слышу:

– Ты цела?

Киваю.

– В следующий раз, когда решишь вытворить дурь, подумай лучше. – Вот и прежняя ухмылка. Потому что Хайдес как я: он любит играть. Любит провоцировать и быть спровоцированным.

Я просовываю руки между нами и упираюсь, пока мы оба не переворачиваемся – теперь Хайдес на спине, а я верхом на нём. В его взгляде разом загорается свет.

– Мне нечего тебе доказывать, – говорю. На его лице мигом появляется трещина в настроении. – Потому что прошлым вечером, в кулинарном кабинете, когда я облизывала тебе губы, ты попытался превратить это в настоящий поцелуй. Я это почувствовала. И ты это знаешь.

Он серьезнеет. Обе его ладони надёжно держат мои бока, и будь я не столь гордой, велела бы им скользить ниже. Или выше. Каждая клеточка моего тела молит о наглости – проиграть хотя бы разок.

– Мне нечего тебе доказывать, – продолжаю, – потому что, когда ты лупишь мешок, бесишься как шакал, ты мечтаешь оказаться на месте Аполлона. И мечтаешь, чтобы я снова неправильно ставила руку – лишь бы был повод меня трогать.

Я осаживаюсь ниже, оказываясь у него на коленях, обхватив бёдрами его талию. Между нами – мои шорты и его. Как только мой лобок упирается в него, кадык у него дёргается. Дважды подряд. Серые глаза мутнеют от желания – и от этого моё только разгорается.

– Ты зверски ревнуешь, Хайдес, – подвожу итог с довольством. – Ревнуешь до смерти. И хоть ты этого никогда не признаешь, твоих поступков более чем достаточно.

Он хмурит брови:

– Я не… – сдаётся.

Я барабаню пальцами по его прессу. Он следит за каждым движением, гадая, что я выкину. И не угадывает. Потому что у меня есть опасная черта: как только чувствую, что партия в руках, начинаю рисковать больше, чем следует.

Я наклоняюсь вперёд – и скольжу вниз. Прикладываю губы к его ещё влажной коже, чуть ниже пупка. Провожу ими вверх по кубикам, туда-сюда, мучая, и, кажется, больше себя, чем его. Приоткрываю рот, подключая кончик языка.

Хайдес стонет – громко, на весь зал. Звук зависает между нами, лишая меня слов.

Теперь дрожат руки. Я хватаю его предплечья – удержаться и унять дрожь. Поднимаюсь к груди. Провожу губами по ключице и добираюсь до финальной цели – шеи.

– Хейвен… – выдыхает молитвенно.

– Скажи это, – приказываю. – Скажи, что ревнуешь. И что мне нечего доказывать.

– Нет. Потому что, если скажу – ты перестанешь меня трогать.

Моё сердце спотыкается на этой фразе. Он это слышит. Чувствует микропаузу – ту самую секунду, когда партия грозит снова качнуться в его сторону. И я этого не позволяю.

Я атакую выемку у его шеи, веду от плеча к основанию горла. Правая ладонь Хайдеса вцепляется в мой затылок, левая ложится на бедро. Пальцы ныряют под резинку шорт, едва касаясь ягодицы. От внезапного движения я задыхаюсь ему в кожу.

– Хейвен, Хейвен, Хейвен, – мурлычет моё имя, жалобно и жадно. – Хейвен.

Его ладони обрамляют моё лицо и поднимают, уравнивая нас. Он смотрит на мои губы с одержимостью – я в упор на его, как загипнотизированная.

Миллиметры. Нас разделяют лишь миллиметры.

– Я ревную, – признаётся он, и наши губы едва соприкасаются. По позвоночнику стреляет дрожь. – Я ревную, потому что ты огромная жуткая заноза. Но моя жуткая заноза. И я хочу, чтобы ты изводила меня – а не кого-то другого. – Он закрывает глаза, будто берёт разгон, чтобы закончить: – Потому что в следующий раз, когда кто-то положит руки тебе на бёдра, этот «кто-то» останется без рук.

С тех пор как мы знакомы, это первый момент, когда мне хочется бросить фишки, отдать ему победу – если это будет значить поцеловать его.

Потом дверь на этаж спортзалов хлопает – и доносится шум голосов студентов, направляющихся к нам. Партия снова на паузе. Мы с Хайдесом поднимаемся и раскладываем фишки на исходные места.

***

– Ребята, я не могу решить, какое желание загадать. – Мы с Лиамом всего пять секунд, а он уже говорит. – Я отношусь к Ночи светлячков максимально серьёзно, вы же знаете. Нужно разыграть правильно.

Джек закрывает дверь нашей комнаты и молча «читает» губами буквы алфавита, с выражением крайнего раздражения. Я хихикаю и беру Ньюта под руку.

– Что ты загадывал в прошлом году, Лиам? – спрашиваю.

Ньют, Перси и Джек дружно стонут.

– Я загадал высший балл по уголовному праву, – сообщает Лиам. – И в итоге всё сбылось. Поэтому я верю.

Джек нарочито кашляет и толкает его локтем.

– Да, на четвёртой попытке, – уточняет Лиам. – Но сдал же. Так что не бурчи, Джек.

Ньют вздыхает. Иногда я не понимаю, как он подружился с таким, как Лиам. Впрочем, и как у Лиама вообще есть друзья? И тут внутренний голос шепчет: «Ты – одна из них». Ужас.

Мы ещё на середине коридора, а шум из йельского сада уже слышен как на ладони. Стоит распахнуть дверь – и у меня отпадает челюсть. Я не сдерживаю улыбку, рвущуюся наружу. Ньют смотрит на меня с тем же счастьем, что и у меня на лице.

– Красота, да?

Я киваю.

Сад переполнен студентами. Справа – ряд столиков. На каждом – корзины с маленькими листочками бумаги. За столами волонтёры раздают бумажки и следят, чтобы каждому досталась одна.

Мы с ребятами становимся в очередь к столику, где дежурит Лиззи. Она встречает нас восторженно, но глаза задерживаются на моём брате дольше, чем на остальных, и дарят улыбку, в которой трудно ошибиться. Джек – она, как и я, всё заметила – отворачивает голову, чтобы я не прочитала ничего на её лице.

В груди сводит. Лиззи милая; не скрою, я бы радовалась, если бы у брата была такая девушка. Но Джек – это Джек. Мы не болтаем часами и не шепчем секреты под сериалы, чаще просто сидим каждая на своей кровати и читаем. И всё равно она – как тихий свет рядом. И такая уж у неё порода: если мне понадобится помощь, она будет. Она могла бы дать Ньюту так много, а он не видит.

– Могу попросить собаку, – заявляет Лиам, размахивая бумажкой. – Нет-нет, лучше дрон! Буду доставлять девушкам цветы и покорю их всех.

Перси пристраивается рядом и дружески толкает меня плечом. Протягивает листочек, видно, взял два – себе и мне. Я улыбаюсь.

– Уже придумала?

Впереди Лиам бубнит свои варианты желаний, не замечая, что его никто не слушает.

– Допустим. А ты?

Он пожимает плечами:

– Надо хорошенько подумать. – Его взгляд уходит мне за плечо, и я прослеживаю траекторию.

У столика Лиззи разговаривает с Ньютом, одновременно подавая листок Джек. Та, едва получив, уносится большими шагами. Не догнать. Я тянусь ухватить её за рукав, но у Джек бесконечные ноги – и через пару секунд её уже и след простыл.

Хочется стукнуть брата по макушке, но в чём его вина? Если Джек не показывает ни намёка на интерес, выходящий за пределы дружбы, Ньют никогда не рискнёт. Естественно, он смотрит по сторонам. Господи, это так бесит.

– Братья Лайвли на тебя пялятся, – сообщает Лиам, вытаскивая меня из мыслей.

Я не выдерживаю – резко верчу головой, вправо-влево, пока не нахожу их. Стоят под деревом. Единственные, кто умудряется вокруг себя вырезать пустой пузырь, куда никто не суётся. У них тоже по бумажке.

Гермес машет рукой. Потом показывает на Хайдеса, строит вопросительное лицо и большим, и указательным складывает кольцо, в которое несколько раз проталкивает палец другой руки.

Афродита, стоящая позади, шлёпает его по затылку.

Я смеюсь и перевожу взгляд на Хайдеса – настолько голодный взгляд, что у меня подскакивает сердце. Волосы взъерошены, сильнее, чем обычно. Чёрная кожаная косуха обтягивает грудь, расстёгнута настолько, что видно белую футболку под ней. Он кивает, мотнув головой в сторону – мол, идём.

Передо мной, метрах в нескольких, длинная гирлянда огней, переброшенная между деревьями, полностью захватывает внимание. Кто-то уже вешает свои желания, кто-то ждёт, пока освободится место.

Я окликаю брата, и мы все вместе движемся туда. Лиам, назначенный хранителем ручек, раздаёт каждому по одной. Джек нигде не видно.

Лайвли подходят следом и как бы непрямо вливаются в нашу компанию, держась на расстоянии. Но Хайдес – как тень у меня за плечом; я и так знаю, что он рядом.

Мы ждём своей очереди, но, оказавшись перед огнями, я замираю. Я никогда не загадывала желаний. Просто потому, что у меня надежда умирает первой. Если я загадывала, это значило – оно не сбудется. Для меня это было «пусть кроссовки дотянут до следующей зарплаты отца». «Пусть счёт за свет в этот месяц упадёт, я же так старалась экономить». Мне не хочется снова просить о чём-то, что обернётся ещё одной отповедью от реальности.

Я срываю колпачок с ручки и зажимаю его губами, уставившись на белый квадратик в руке. Хайдес выравнивается со мной, приподнимая бровь. Он, похоже, уже написал своё – складывает лист и цепляет на гирлянду. Вместо того чтобы уйти, остаётся и смотрит на меня.

Я игнорирую его свежий запах и тихий шорох кожи его куртки, задевающей мою. Начинаю рисовать. Не знаю почему – выходит само. Рисую стакан воды, как могу, и закрашиваю его целиком, добавляю капли, переливающиеся через край и падающие на воображаемую поверхность. Складываю листок и вешаю рядом – прямо под бумажкой Хайдеса.

Я знаю, он увидел мой жалкий арт и знает, что он для меня значит. И он не комментирует. Впервые Хайдес Лайвли меня не подкалывает.

Он наклоняется и вытаскивает у меня изо рта колпачок. Берёт из руки ручку и защёлкивает. Он всё ещё не произнёс ни слова – и я не знаю, как долго он будет держать этот обет тишины.

И вдруг его пальцы переплетаются с моими. Он ведёт меня подальше от толпы, от друзей, от брата и от других Лайвли. Я иду покорно, поражённая тем, как сильно хотела, чтобы у нас было это «вдвоём».

Мы останавливаемся у дерева на другом конце сада. Тьма, тишина, ни людей, ни света. Он отпускает мою руку.

– Зачем? – спрашиваю.

Он мнётся:

– Хотел сказать, что завтра утром тренировать тебя буду я.

Я прищуриваюсь и киваю:

– Ладно.

– Если ты не против, – добавляет с лёгкой провокацией.

– Переживу, – отвечаю в тон.

Мы улыбаемся одновременно. И, уловив это, одновременно становимся серьёзными. Я давлю смешок. Почему я так нервничаю?

Наверное, потому что каждый раз, когда остаёмся наедине, нас заносит всё дальше. После фруктов и того, как я целовала его живот, страшно представить следующий уровень.

– Ну, – разрываю натянутую тишину я. – Тогда мне лучше идти спать. Завтра кое-кто ожидает, что я явлюсь в зал на рассвете.

Он не реагирует. О чём-то думает и тщательно прячет это от меня.

– Да, тебе стоит отдохнуть, – бормочет скорее себе, чем мне.

Я поворачиваюсь, полная сомнений и досады. Он взял меня за руку, отвёл в укромный угол – чтобы сказать то, что я и так знаю? И тут же, спустя пять минут, отправить меня восвояси? Я уверена: он хотел сказать ещё, но не находит смелости.

– Спокойной ночи, – бурчу.

– Хейвен?

Я замираю с ногой в воздухе, ставлю её на траву и стою к нему спиной:

– Да?

– Я утром в зале забыл сделать одну вещь, – голос у него дрожит.

Сердце молотит.

– Какую?

Сначала он молчит, и мне хочется упасть на землю и заорать от фрустрации. Но потом до меня долетает одно слово:

– Эту.

Я не успеваю повернуться – он сам меня разворачивает. Его пальцы намертво охватывают мой запястье – и мы оказываемся лицом к лицу. Я пытаюсь что-то сказать, но его ладони уже обрамляют моё лицо, и наши губы встречаются.

Глава 25

Богиня

Аид – владыка множества богатств, даров земли: драгоценные металлы, символы твёрдости и постоянства. Но у Аида есть и великая слабость – страсть к Персефоне.

Хайдес

В тот миг, когда мои губы касаются губ Хейвен, для меня всё кончено. Обратной дороги не будет. Я много раз пытался представить, как это – поцеловать её, и всегда приходил к одному ответу: чертовски прекрасно. В этом я не сомневался ни секунды.

Не помню, когда впервые задался этим вопросом. Может, в тот день, когда увидел, как она идёт в западное крыло Йеля, с бейджем первокурсницы на груди. Может, когда она напрямик спросила, откуда у меня шрам на лице. Может, в вечер открытия игр, когда была готова раздеться перед всеми, хотя и выиграла. А может, и не было «первого момента». Может, мысль о её поцелуе поселилась в голове сразу, как только мои глаза увидели это смешное, нежное лицо, прозрачную кожу и розовые щёки. Ее миниатюрное тело и тонкую талию, которая переходит в бёдра – туда, где я хочу прижать ладони и больше никогда не убирать.