Текст книги "Время снять маски (часть 1) (СИ)"

Автор книги: Ханна Сэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

Время снять маски (часть 1)

Глава 1. Обещание, которое я должна сдержать

Эмма

Саундтрек : Green Day – Wake me Up when September Ends

Новый учебный год начался просто прекрасно. Обожаю, когда самая важная первая встреча с одногруппниками после длительных каникул случается в дождь! Вашингтон, ты, как всегда, радуешь погодой в мои особенно важные дни. Дойти до школы в том состоянии, в каком я красовалась у зеркала час назад, – задача нереальная. В одном моем ухе наушник и любимая песня, которую слушаю уже каждый сентябрь и которая как нельзя точно выражает мои ощущения и подходит этой мрачной погоде. Дорога до школы занимает почти сорок минут. Я шла и разглядывала отражения серого неба, затянутого облаками, в этих бесконечных лужах. А дождь и не думал прекращаться.

Я добралась до входа на территорию школы и держала в голове единственную мысль: сразу забежать в туалет, чтобы исправить это недоразумение, в которое превратились мои кудрявые волосы, и поправить макияж. Только бы никого не встретить. Особенно его.

– Эмс! Привет, – внутри все замерло.

Так звал меня только один человек и он не был... никем. Алекс. Пять букв, в которых сосредоточены все мои чувства. Весь мой мир. Так хотелось обернуться и увидеть его, но я не должна. Нет. Я притворилась, что не услышала его, только едва ускорила шаг.

– Эмс, стой! – на плечо легла тяжелая ладонь, и я вздрогнула.

Не от того, что это было неожиданно. От того, что он почти никогда не прикасался ко мне. Но теперь уже не отвертеться. Я вытащила наушник и подняла на него глаза, собирая всю свою волю в кулак, что в очередной раз не утонуть в этой синеве.

– О, Алекс, это ты... – небрежно бросила я, стараясь выглядеть равнодушной.

Но, господи боже, это такая ложь. А из меня плохая актриса. Да и как можно быть равнодушной после того, как он поступил со мной два месяца назад?

Алекс, как всегда, выглядел шикарно. В голубых, цвета ясного неба, глазах плясали игривые искорки. Светлые волосы взъерошенные и такие же кудрявые, как и у меня, но только у Алекса они красиво зачесаны, а у меня за время пути превратились в сосульки... На нем была обычная школьная форма, но и она с трудом скрывала его стиль и мускулистые руки, одна из которых все еще покоилась на моем плече. В сердце неприятно защемило от мысли о том, что за лето он стал выше, статнее, красивее, а я так и осталась... серой мышью.

И этот его взгляд. Прожигающий, но безразличный. Он смотрел на меня так же, как раньше. И это хуже всего. Потому что теперь становится окончательно понятно, что мы ведем себя так, будто ничего и не случилось два месяца назад.

– Как лето провела? Где была? – совершенно спокойно спросил он, шагая рядом. – Ой, у тебя тут вот тушь размазалась.

Знаете, я определенно точно не из тех красоток, которые умеют вести себя с парнями. А когда объект твоей влюбленности прямо сказал тебе о том, что ты и выглядишь не очень, то совсем надежды не остается. Можно просто начать этот день сначала? Или стереть Алексу память о встрече со мной сегодня с помощью той волшебной штуки из «Людей в черном»? Хотя лучше стереть мне воспоминания о нем. Все, до единого.

– О, ну…в общем-то я была в городе, никуда не ездила, работала в… – выдавила я из себя, попутно пытаясь стереть отпечатавшуюся тушь пальцем.

– Алекс! Салют, бро!

Эйден и Сэм – недостающие члены известного в школе трио – напрыгнули на него сзади, заставляя меня отступить в сторону. Отличная возможность смыться и не продолжать эту бессмысленную болтовню.

Алекс переключился на них, даже не обратив внимания на то, что я не договорила. Ничего удивительного.

Я забежала в туалет и посмотрела в зеркало. «Дорогой дневник, – подумала я, – мне не описать ту боль, когда самый красивый парень в школе увидел меня такой в первый день учебы, когда так хотелось войти с гордо поднятой головой после всего…».

На меня в зеркало смотрела девушка не просто с кудрявыми волосами, а с пуховой шапкой на голове. Толку было пытаться сделать какие-то локоны плойкой, если на улице такая погода, – зря старалась. Волосы не просто не сохранили локоны и намокли, они от влажности просто настолько разбушевались и распушились, что теперь у меня была будто вторая голова. Тушь отпечаталась под нижними ресницами, а брови, которые я так старательно чешу вверх гелем, уехали вниз, делая мое выражение лица еще более унылым. Поправив свое положение, насколько это было возможно, и, так и оставшись с пятнами грязи на колготках, я вошла в аудиторию.

Там творилось то, что обычно и происходит в первый день встречи людей, которые не виделись вечность: друзья собрались в группы и громко, перебивая друг друга, обменивались впечатлениями о прошедшем лете, кто куда ездил, кто где работал. Лето – это маленькая жизнь. Все радостно обменивались новостями. Я бы тоже так хотела. Но вместо этого я быстро подошла к подруге и плюхнулась на стул рядом. С Джулс сегодня нам особо нечего было обсуждать, потому что мы не просто не расставались летом, мы проводили почти каждый день вместе. Мне кажется, мы уже были как сестры: так хорошо она знала меня, а я ее.

– Эмма! Давно не виделись, – засмеялась она, обняв меня.

Мы сидели вместе, как же иначе.

– Прекрасно выглядишь! Впрочем, как и всегда, – ответила я подруге.

Джулс всегда умела подчеркнуть достоинства, и даже школьная форма – одинаковая для всех – сидела на ней классно, благодаря аксессуарам и подходящим ей макияжу и укладке. У подруги были прямые светлые волосы до лопаток, и ей шла любая прическа, хотя она и часто возмущалась на тот факт, что кудри у нее не держатся совсем. Но мне это казалось мелочами. Она была идеальной. Знаете, тот везучий типаж девушек, которым идет вообще все: любая одежда, прическа, даже просто толстовка и джинсы.

Мы во многом были разными. Я не была стройной, чуть даже полновата и вечно собой недовольна, постоянно стою перед выбором: взять булочку или начать худеть (и неизменно выбираю первое). Так еще, помимо этого, кудрявые непослушные каштановые волосы и веснушки, которые летом просто занимали любой свободный участок на моем лице и теле. И я их жутко стеснялась. Ну и я не была оптимисткой, как вы уже поняли. А еще моя подруга обладала даром ясновидения. Прямо сейчас она посмотрела на меня внимательно своими голубыми проницательными глазами, потом перевела взгляд на Алекса и проговорила одними губами:

– Уже пообщались?..

– Громко сказано! – съязвила я. – Столкнулись на входе красавец и чудовище. Можешь представить, в каком виде я добралась сюда? А он, – я взглянула в сторону Алекса, – делает вид, что ничего и не случилось вовсе.

– Да ладно?! Мне так жаль, Эмма... Но он придурок и не стоит даже твоего волоска. Особенно после того, как разбил твое сердце на маскараде, – тихо добавила она. – Ты помнишь обещание, которое ты дала себе в тот день? Придерживайся его, и все будет в порядке.

– Ага… – отстраненно ответила я и повернулась к Дэну, который сидел прямо за нами. – Дэн, как прошли каникулы? Где в этот раз были?

Дэн – весельчак и душа компании. Такой хороший парень, свой, всегда весёлый, будто у него нет никаких забот. Русые короткие волосы, очаровательная улыбка до ушей, из-за которой вокруг глаз всегда скапливались мелкие морщинки, зеленые глаза. Дэн – парень, который никогда никому не сделает больно, ну вот почему я не влюбилась в него?

Он лукаво улыбнулся и ответил:

– А я вообще не был в городе летом! Мы с родителями путешествовали. Хотелось бы мне и после окончания школы так колесить по миру, но там предки уже не будут меня спонсировать, надо будет самому зарабатывать. Ну а пока, – он подмигнул нам, – пользуюсь всеми привилегиями единственного ребенка в семье. А вы?

Я улыбнулась ему в ответ, но сосредоточиться на его словах не получалось. Мои мысли были определенно не здесь. Вновь и вновь перед глазами всплывал тот вечер.

– А мы с Эммой работали официантками в кофейне все лето, – принялась рассказывать Джулис. – Я наконец смогла купить себе новый мольберт для работы и планирую его опробовать на этой неделе на занятиях.

– Пчелки вы мои! – тепло сказал Дэн. – Джулия, а покажи мне свои новые работы, так интересно, что ты нарисовала за лето...

И они на время забыли про меня. Под восхищения Дэна и хихиканья подруги я аккуратно разглядывала Алекса, повернувшись полубоком. На него восхищенно смотрели несколько девушек – вечные поклонницы Алекса. Они слушали его с открытыми ртами, громко комментируя его приключения на горных склонах летом. Это ему очень шло: риск, высота, драйв... Алекс всегда любил внимание, а каждая из девушек была готова его дать.

Интересно, я выгляжу так же, как и они? Так же жалко? Ведь Алекс явно не из тех, кто заводит серьезные отношения. Никогда таким не был. И тем не менее надежда, которая несколько лет росла в моем сердце, подпитываемая его редким вниманием, еще теплилась. Я любила Алекса. В тишине, за закрытыми шторами, лелея свои чувства как цветок, надеясь, что они когда-то перерастут во что-то большее. И в то же время я ненавидела его настолько, что сводило скулы при воспоминаниях о том вечере, который в моей памяти запечатлен малейшими деталями.

Но ненависть сегодня решила утонуть в омуте его глаз. Несмотря на все мои обещания. В горле запершило от осознания, что план «не думать об Алексе» терпит крах прямо здесь и сейчас. А сам виновник в этот момент словно почувствовал, что я разглядываю его, оторвал взгляд от поклонниц и резко перевел его на меня. Я стушевалась и опустила глаза, как делала всегда. Серая мышь.

– Очнись, вспомни, как он поступил с тобой! – укоризненно прошипела Джулс. – Не смотри на него даже. И вообще, ты бы поискала того красавчика с маскарада сегодня. Может, он здесь.

Сердце ускорило темп. Хоть я и помню каждую минуту того вечера и появление того незнакомца, который явно спас ситуацию, но спустя время это стало походить на сон.

– Его здесь нет и не будет, Джулс, – я отвернулась к окну, наблюдая, как дождь барабанит по стеклу. – Мы же искали его. Может, его и вообще не существовало, и это была лишь фантазия моего раненого сердца.

– Всем добрый день! Прошу занять свои места, хотя я и понимаю, что первая встреча в этом году для вас особенная, – сказал мистер Эванс, заходя в класс. – Нам предстоит много работы, а итоги последнего года покажут, кто на что способен.

Я бросила еще один взгляд на Алекса и решила, что он уж точно должен стать последним влюбленным взглядом в этом году. С меня хватит. Сейчас я должна думать только об учебе. Чего бы мне это не стоило.

Вот только я даже не подозревала о том, что мое обещание уже затрещало по швам в первый же день учебы. И о том, что в этому году я привлеку к себе внимание сразу двух самых красивых парней этой школы.

Глава 2. Король школы

Алекс

Саундтрек: AC/DC – Back in Black

Мне предстоит последний год в школе. И он, мать его, будет непростым благодаря отцу.

Сегодня утром он в очередной раз затронул тему учебы за завтраком. Педантично смазывая тост сливочным маслом, он, не глядя на меня, начал:

– Алекс, сын, я настаиваю, чтобы в этом году ты сместил фокус с альпинизма и своих тусовок с дружками на учебу, – он сделал особенное ударение на «дружках». – Чтобы чего-то добиться в этой жизни, надо упорно работать, как это всегда делали все мужчины в нашей семье. И ты не будешь исключением.

А затем он смачно хрустнул тостом, и жир от масла отпечатался на его губах, от этого его вечное выражение лица с едкой ухмылкой стало еще более мерзким.

– Не начинай, снова этот разговор, – холодно отозвался я, глядя прямо на него, но все же добавил: – Пожалуйста.

День явно не задался.

– Я сказал все, что хотел, – небрежно пожал он плечами, словно мы обсуждали погоду. – Но, если не увижу, что ты изменил направление своего движения в ближайшее время, то снова вернусь к этому разговору. И это будет уже не так приятно.

Я закусил губы и, как не пытался сдержаться, все-таки тихо сказал:

– Разговоры с тобой никогда не были приятны.

Хорошо, что он промолчал, и эта перепалка не закончилась извечными препираниями и обвинениями, что я недостойный сын своего отца. Мне не нужно повторять это по миллион раз, чтобы усвоить этот факт. Но утро все равно было испорчено. Лишить меня последних радостей жизни (девочек и компании Сэма с Эйденом) – прекрасная идея! Хочет сделать из меня свою копию, человека-робота, который то и дело пропадает то на работе, то в экспедициях, и, не факт, что получает хоть какое-то удовольствие от своей жизни.

Отец все время давил на меня, чтобы я уделял время учебе, хотя у меня никогда не было с ней особых проблем, но в этом году он намерен явно выжать из меня все соки. Хотя я успевал все, насколько этого ждали от такого парня, как я. Да, некоторые предметы в школе мне были не интересны вообще, и я считал их бесполезными, но так или иначе закрывал их благодаря своей харизме и статусу Короля школы, перед которым даже некоторые молодые учительницы не могли устоять. Но все в рамках приличий: улыбочки, умоляющий взгляд, комплименты. Вот, что действительно было мне интересно, так это естественные науки: физика и химия. Я искренне считаю, что на них держится мир. И это то, куда я хочу вкладывать свое время и даже изучать их сверхурочно. Мало кто, наверное, задумывался, что первый красавчик и ловелас школы сидит по вечерам за чтением научных статей. Но я умею удивлять. Правда, эта моя сторона не известна почти никому, кроме близких. Потому что гораздо проще быть в таком обществе, как мое, если ты не ведешь себя как ботан, а говоришь о более приземленных вещах, нежели развитие инженерных технологий и космонавтика. Но интеллект – то, что всегда будет в почете, независимо от места, которое ты занимаешь в обществе. А у меня было и то, и другое – и это двойное бинго. Вот за что стоит точно сказать отцу «спасибо»: за статус и положение в обществе, которое занимали Вайлдеры уже много лет.

Помимо учебы я, конечно, периодически посещал вечеринки и тусовался с Сэмом и Эйденом. Мы дружили класса с первого, я даже совсем не помню себя без них, и не помню, как вообще мы начали общаться. И даже они не были моими лучшими друзьями, в классическом понимании. Вообще не уверен, что у парней есть лучшие друзья. Отец не сильно-то одобрял мою дружбу с ними, но эти ребята были тоже из элиты, в которую он так хотел меня всегда впихнуть. Я бы не сказал, что получаю нереальное удовольствие от выпивки и тусовок с девочками, но это помогает выплеснуть энергию и классно провести время. Алкоголь всегда помогал мне забыться в трудные периоды и освободить голову от бесконечных мыслей. А девочки… Девственность я потерял лет в четырнадцать, поэтому «мужские потребности», как мы с Сэмом и Эйденом называли в шутку секс – никто не отменял. А если учесть, что я могу вообще выбрать любую, то это просто сказка! Но я неплохо постарался, чтобы стать этим чертовым Королем школы, и уж точно намерен пользоваться всеми привилегиями этого статуса до самого последнего момента. И уж точно никому не намерен его уступить.

Ник, наш водитель, вез нас с сестрой в школу. Шла вторая неделя учебы, и год не задался с первого дня. И дело не только в давлении отца.

Кое-что уже изменилось против моей воли. Я больше не был Королем школы, которому наплевать на всех. Какое-то неприятное зудящее внутри чувство разрасталось день ото дня, когда я увидел Эмс в первый же день учебы. Не так я себе все представлял. Не знаю даже, зачем я вообще окликнул ее, только лишний раз показал ей, что заметил ее. Она того не стоит.

И все же именно она, самая неприметная из всех, стала той, кто смогла забраться мне под кожу и задеть. Я точно не был тем, кто будет по кому-то сохнуть или страдать, но мое самолюбие получило нехилый удар под дых этим летом, от которого я долго оправлялся. Вот уж не думал, что она способна на такое, но говорят же: «в тихом омуте черти водятся» – вот это про нее. И как я не старался надеть маску хладнокровия и спокойствия, эта девчонка в первый же день выбила меня из колеи тем, что постоянно почему-то пялилась на меня, мне так и хотелось пойти и задать ей тот самый вопрос, который вертелся в голове все чертово лето после маскарада. «Какого черта вообще случилось?!».

Эмс и отец. Вот две мои проблемы, с которым предстоит разобраться.

Я выдохнул, надел дежурную улыбку, солнцезащитные очки, вышел из машины.

Я – Король этой чертовой школы.

И никто не должен знать, что происходит у меня внутри. И даже в последний год в школе все будет так, как прежде. Я сделаю ради этого все.

Глава 3. Тот самый случай

Эмма

Саундтрек: Sam Smith – Dancing with a stranger

Расставлю все точки над «и» и расскажу, что же такого случилось и почему я так возненавидела Алекса Вайлдера. А точнее: люблю и ненавижу одновременно. Странное чувство: сердцу приказать «не любить» ты не можешь, но вместе с этим поступки этого человека всегда вводили меня в ступор, а этот последний поступок и вовсе заставил ненавидеть.

Тот вечер я помню до мелочей. Бал-маскарад. И момент, когда Алекс Вайлдер окончательно меня сломал.

Я влюблена в Алекса с того момента, как впервые его увидела. Это безумие продолжается уже не один год. Настолько живых людей я еще никогда не встречала, он буквально излучал жизнь: непредсказуемый, эмоциональный, говорил все, что думает, и ему это было позволительно. Он не просто жил эту жизнь, а скользил на самом гребне ее волны, и явно получал дикое удовольствие от процесса. Фактически он просто вошел в мое сердце и сразу занял там первое почетное место, вытеснив все остальное, что было дорого этому моему бедному сердцу. Цену он себе знал, конечно, а еще знал также, что чертовски красив и пользовался этим. И меня он раскусил почти сразу. Хотя только дурак не сделал бы этого. Мой предательский румянец, как только он обращался ко мне. Только он звал меня «Эмс», даже не спрашивая, можно или нет. Просто он так решил, вел себя по-собственнически, а я позволяла. За эти годы было всякое: то я буквально каждую секунду думала о нем, потому что он пропустил меня вперед в кафетерии или мило улыбнулся, то хотела забыть и специально игнорировала, потому что, если он заигрывал с кем-то, то просто невинными поцелуями это никогда не ограничивалось, а смотреть на это мне было противно. Потом все начиналось сначала, стоило ему снова оказать мне какое-то внимание. И вот так жестоко моим сердцем он играл то так, то эдак.

В конце прошлого года, в июне, по традиции школы, был бал-маскарад для учеников старшей школы. Знали бы вы, какая атмосфера царила за две недели до нее! Каждая девушка ждала приглашения от своего возлюбленного, а те, кто не состоял в отношениях – жаждали получить приглашение от «того самого». И для многих «тем самым», естественно, был Алекс Вайлдер. Девушки, точно кошки, строили глазки парням, а разговаривали таким сладким высоким голосом, что каждый понимал, что сейчас тут происходит. Но все поддерживали эту игру, всем нравился этот невинный флирт. Я, конечно, тоже ждала своего приглашения, конечно, от Алекса. Но кого я обманывала? Я явно не была в списке тех, кого он хотел бы пригласить. Не сказать, что мне оказывали внимание другие парни нашей школы. Джейк пару раз приглашал меня выпить с ним кофе после учебы, и я даже согласилась один раз, Макс хотел проводить до дома. Я уверена, что они хорошие и могли бы стать мне прекрасной парой, но… я хотела только его. Алекса. Он был моим единственным желанием – всем, о чем я просила. Дни шли, а приглашения от Алекса не было.

За день до маскарада я уже думала сама позвать Дэна, кажется, он тоже был без пары и не представлял никакой для меня угрозы в романтическом плане (сердце Дэна принадлежало Роуз из другого города), но на последней паре мне прилетела записка «Ты еще без пары?». Я оглядела класс, пытаясь сообразить, от кого она. Алекс мне подмигнул и кивнул на записку в моих руках. Я отвернулась к окну и несколько раз проморгалась, а потом снова посмотрела на записку, ожидая, что текст на ней исчезнет. Но он все еще был там. Щеки предательски запылали. Я перевела взгляд на Алекса, ожидая какого-то подкола, но он показал жестом «ты и я», я осторожно кивнула, он довольно ухмыльнулся и снова уткнулся в конспект. Сказать, что я чувствовала эйфорию, – не сказать ничего. На секунду я ощутила неприятный укол, осознав, что мама не будет в восторге, если узнает. Но мое воображение легко отбросило эту мысль и до конца пары рисовало меня и Алекса. Вдвоем. На всю жизнь. Как Элизабет Беннет и мистер Дарси, как Энн и капитан Фредерик из «Доводов рассудка». Он наконец проявил симпатию ко мне, сделал первый шаг, заметил меня. И теперь все будет иначе.

– Не думаешь, что он хочет просто добавить отличницу в свой список достижений, Эмма? – осторожно уточнила Джулс, когда я, рассказав ей все, начала фантазировать.

Я закусила губы. Мне хотелось верить, что это не так.

– Побуду сегодня оптимисткой! – отмахнулась я от всех сомнений разом.

Идеи забросить к черту эту вечеринку и наесться пиццы дома одной под какой-нибудь новенький сериал на Нэтфликс или пригласить Дэна были задвинуты в самый дальний угол моего сознания. Я иду на вечеринку с Алексом Вайлдером, самим Королем школы, и мне нужно шикарное платье!

Бал-маскарад был шикарен тем, что кто угодно мог быть кем угодно. Маска – уникальная вещь, а если еще и заморочиться с образом и, например, покрасить волосы или надеть парик, то, считайте, можно вытворять что угодно, никто вас не узнает. Прекрасно было и то, что, если ты не хочешь, ты можешь не говорить вообще. Зал для мероприятий был красиво украшен в викторианском стиле, мы с девчонками из актива школы потрудились на славу. Повсюду стояли свечи, напитки и закуски. Горел тусклый свет, и играла современная музыка в классической аранжировке. Мы с Алексом договорились встретиться здесь, он сказал мне, что найдет меня сам. Поэтому я просто стояла и легонько пританцовывала в предвкушении потрясающего вечера. Я наблюдала за гостями и понимала, что я практически не могу узнать никого, все действительно заморочились с костюмами и атрибутикой. Это было и весело, и будоражаще. Мы с Джулс тоже постарались. Она нарисовала мне идеально ровные черные стрелки (не зря же планирует в Художественную Академию!), и мои глаза стали похожи на кошачьи – я так обычно не красилась, но мне нравилось! Себе она сделала смоки, и мы наклеили друг другу ресницы (правда, не без слез и не с первого раза, но вполне удачно). Так что мы даже могли изображать самый томный взгляд, потому что веки буквально закрывались от тяжести. И неудивительно, учитывая, что на сборы мы потратили целых три часа, и только час справлялись с моими волосами! Нам даже удалось уложить их в мягкие волны, которые были убраны назад от лица черным ободком. За день до этого мы экстренно побежали в магазин и потратили почти всю мою зарплату на шикарное черное платье. Оно сидело идеально, выгодно подчеркивая мою фигуру, но стоило как крыло от самолета. На что не пойдешь ради парня своей мечты, да? На Джулс же было темно-зеленое платье в пол. Она в нем выглядела еще более высокой. Широкий пояс красиво подчеркивал ее узкую талию, а высокий хвост с выпущенными передними прядями вообще делал из нее кинозвезду. Джулс пригласил Мэтт, он учился на год старше и на момент бала уже закончил школу. Мэтт выглядел великолепно: спортсмен, подтянутый и высокий, светлые волосы были идеально зачесаны набок. Они смотрелись вместе потрясающе, и я была рада за подругу всей душой. Они начали встречаться в марте и уделяли любую свободную минутку друг другу, а после сдачи экзаменов Мэтт вообще не отходил от Джулс, учитывая, что скоро он уедет в колледж в Чикаго. Я решила оставить их в покое и поискать Алекса. Парочки сновали туда-сюда, то занимая, то покидая танцпол. Так прошел час. Кола уже наполовину заполнила мой желудок, и я нервничала уже не только от отсутствия Алекса, но и от этих газов. Чувствовать себя одинокой мне не в новинку, но сегодня все было не так. Я боялась, что случилось что-то непредвиденное и переживала. И все же не звонила: остатки гордости нужно держать при себе. Внутри возрастало неприятное предчувствие.

Его появление невозможно было не заметить. Как бы хотелось это забыть, стереть их памяти, выбросить как ненужное воспоминание. Он шел, держа за талию свою подругу Мелани. Она часто тусовалась с его компанией, и сложно было разобрать, какие у них отношения, но она явно неровно дышала к Алексу. Она целовала его в шею и он, повернувшись к ней, поцеловал в губы. Люди расступались, освобождая им дорогу. Мой язык не мог пошевелиться, мозг тоже онемел, мне кажется, я так и стояла с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. Алекс увидел меня – понятия не имею, как он меня нашел – и они подошли к нам, а потом он произнес, глядя прямо на меня своим до боли известным надменным и самодовольным тоном:

– Красиво нарядилась, детка. Но… кажется, я уже занят. Неловко получилось…Но ты можешь присоединиться, если хочешь, Эмс! Сообразим на троих.

Сэм и Эйден басисто загоготали, сопровождая его высочество, а мой желудок скрутило. Рванув с места прямо со стаканом колы, я влетела в кого-то, и мельком заметила, как черный напиток окропил белоснежную рубашку. Бежать, бежать, как можно быстрее, пока слезы не прорвались наружу. Я спряталась в кабинке туалета и наконец разрыдалась. Опять Джулс была права. Опять я на что-то надеялась. Это было унизительно, учитывая, что все знали, что я иду с ним, а пришел он с Мелани, да еще и публично оскорбил меня, выставив полной неудачницей, которая посмела на что-то надеяться! Чертов гад. Я плакала, а вместе со слезами утекало не только счастливое будущее с Алексом, но еще и моя гордость. Как вообще я позволила допустить такое отношение к себе?..

Когда слезы обиды все вытекли и осталась одна злость, я стиснула кулаки и решила, что мне нужно туда вернуться и показать, что я чего-то стою. Остаться по-прежнему Эммой Харди, а не одной из неудачниц, претендующих на сердце Короля Школы. Я решительно открыла дверь, но замерла от неожиданности, потому что увидела какого-то парня.

– Это женский туалет, – устало и зло сказала я, подходя к раковине.

– Да? Я не местный. Похоже, не разглядел значок в этой дурацкой маске, – усмехнулся незнакомец и посмотрел на меня.

Только сейчас я поняла, что он пытался застирать пятно на рубашке. От моей колы, видимо.

– О, прости, пожалуйста… – начала я. – Это я тебя облила? Мне так жаль.

– Честно говоря, я не видел, кто это был, потому что эта ракета неслась с третьей космической скоростью! – засмеялся он.

– Скорее с четвертой, чтобы убраться прочь с этой планеты и вообще с Галактики! – парировала я и стала его разглядывать без всякого смущения, раз уж он все равно занят делом.

Он был в классической мужской маскарадной маске на половину лица. Черной, в тон пиджаку, который был расстегнут и раскрыт. Волосы прямые, тоже идеально черные, аккуратно зачесаны назад, и казалось, что он был сплошным монолитом из самого темного камня, какой только можно было найти. А глаза – чернее ночи, но с желтоватыми вкраплениями. Выглядело завораживающе в этом холодном свете. Он точно был красив, это я могла сказать, даже не видя половину его лица. И точно я могла сказать, что никогда не видела его прежде: такие не забываются. Он заметил мой изучающий взгляд и пошутил:

– Присматриваешь местечко, куда еще плеснуть колы?

Я прыснула:

– Одного бокала достаточно для экспрессии в образе.

А сама про себя подумала, что угораздило ведь меня выплеснуть колу на его рубашку – единственный белый элемент одежды на нем. Ну в этом вся я.

А потом он бросил застирывать свою рубашку, которая мокрым пятном разрасталась на груди, внимательно осмотрел меня и… позвал танцевать. Он не стал вдаваться в подробности, что случилось, хочу ли я туда возвращаться, не стал указывать мне на мой поплывший макияж, а только сказал:

– Танцполу стоит увидеть твое шикарное платье и мою авторскую рубашку. Они неплохо вместе смотрятся, да? – и протянул мне руку.

Я нерешительно смотрела на нее несколько мгновений, а потом вложила свою ладонь в его. Она была теплой и немного шершавой. Незнакомец потянул меня за собой, как тянут тех, кто упал за борт и никак не может выбраться. Сегодня он оказался моим спасательным кругом.

Мы танцевали и смеялись, но почти не разговаривали. Я не хотела обсуждать ничего, а он не хотел спрашивать. И за это я была благодарна. Я полностью реализовывала свое платье и образ, и мне стало чуточку легче. Алекса не было нигде видно, но и мне меньше всего хотелось возвращаться к этим чертовым переживаниям об этом чертовом парне. Я не могла простить ему этого, а потому мой фокус наконец сместился на меня саму и на мое удовольствие.

Оживленная музыка закончилась, и меня утащила Джулс, выспрашивая, все ли в порядке, как я себя вообще чувствую и куда я подевалась так надолго. А самое главное: кто этот парень, с кем я танцевала. Когда я наконец освободилась от расспросов, незнакомца нигде не было.

Это был последний день перед каникулами. Алекса я не видела ни разу за все лето. Как и того незнакомца, имя которого я даже не подумала узнать, о чем впоследствии очень сильно жалела. Потому что на короткое мгновение в моей голове пронеслась мысль: «С ним ты забудешь об Алексе».