Текст книги "Посланник князя тьмы [Повести. Русские хроники в одном лице]"

Автор книги: Генрих Гацура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Глава V. (Август 1991 года)
Дороги, которые не выбирают

Две пары галогенных фар с трудом пытались пробиться сквозь плотную завесу ночного дождя. Иногда они выхватывали из мрака белые дорожные столбики и знаки: «Крутой поворот», «Ограничение скорости». С правой стороны дороги вставал черный лес, с левой – обрыв, на дне которого изредка, при вспышке молний, вспыхивала серебром широкая лента реки. Шоссе повторяло все ее изгибы. Николаеву непрерывно приходилось работать рычагом переключения скоростей и, не отрываясь, почти прижавшись к лобовому стеклу, пристально всматриваться в темноту, чтоб не пропустить следующий поворот. Щетки едва успевали справляться с обрушившейся на них вместе с проливным ливнем работой.

Сергей, выехав рано утром, рассчитывал проскочить расстояние от Москвы до дома часов за двенадцать, но непогода спутала все его карты.

Передавали последние сообщения: штормы, землетрясения, наводнения… Казалось, лишь светящаяся шкала радиоприемника и мерный голос диктора связывали Николаева с остальным, уже не существующим в этом сплошном хаосе мрака и льющихся с неба потоков воды, миром.

«Как последний, перед потопом, день на Земле», – усмехнулся про себя Николаев и, смахнув со лба испарину, вновь перешел на третью скорость.

Дорога ныряла то вниз, где особенно свирепствовали заливавшие ее потоки воды, то взлетала на сопку, где властвовал вместе с дождем штормовой ветер, пытающийся смести машину с проезжей части. Еще один такой подъем, и должны были показаться огни придорожного кафе. Сергей протер лежавшей на приборной доске тряпкой покрытую конденсатом внутреннюю сторону лобового стекла, чтобы хоть немного улучшить видимость и не пропустить небольшую дорожку, которая сворачивала к стоянке – единственному оазису света на этой многокилометровой трассе тьмы.

Начался подъем, и скорость мгновенно упала до пятнадцати километров. Николаев перешел на вторую передачу, а его правая нога буквально вдавила педаль газа в пол. Мотор надрывно взревел, машина вдруг завибрировала и начала трястись. Ему казалось, что лишь благодаря той силе, с которой он вцепился в баранку, автомобиль еще продолжал медленно, но неуклонно двигаться в гору по залитому водой шоссе.

Сто метров, пятьдесят, двадцать… Уф! Машина медленно вползла на верхнюю точку подъема. Впереди показались огни. Сергей свернул на стоянку, где уже стояло несколько трейлеров, и постарался подъехать как можно ближе к входу в кафе. Переждав, пока ливень немного поутихнет, он выскочил из «жигуленка» и бросился к дверям.

В кафе было сухо и светло. Людей немного, Николаев присел за свободный столик. Подошла официантка и приняла заказ. Уже допивая вторую чашку кофе, Сергей услышал несколько фраз, которые его крайне заинтересовали. Он обернулся.

За соседним столиком сидели три человека. Они не были похожи на «дальнобойщиков» или автотуристов, скорее всего, это были местные завсегдатаи. Судя по красным лицам и обилию пустой тары из-под водки и пива, сидели они здесь уже давно. Николаев залпом допил кофе и подошел к их столу.

– Извините, что помешал, но можно и я послушаю ваш рассказ?

Трое мужчин разом подняли головы и с удивлением посмотрели на остановившегося возле их столика высокого молодого человека в кожаной куртке. С первого взгляда в нем можно было признать водителя, да и кому взбредет в голову появиться здесь, в этом небольшом придорожном кафе, кроме как местному жителю, да случайному, застигнутому непогодой шоферу.

– Очень люблю всякие страшные и мистические истории, – улыбнулся Николаев и, смутившись от пристальных взглядов троих мужчин и, как бы оправдываясь, добавил, – с детства лазил по кладбищам и старинным развалинам, надеясь встретиться хоть с одним приведением, но мне ужасно не везло.

Мужчины еще какое-то время продолжали молча и настороженно смотреть на него, затем старший из них взял со стола трубку и начал сосредоточенно набивать ее табаком.

– Что именно тебя интересует? – Вдруг, не отрывая глаз от своего занятия, спросил он у Сергея. – Ты хочешь, чтобы мы рассказали эту историю или хочешь, как все городские, посмеяться над нашими, как вы любите говорить, предрассудками?

– Нет, что вы, я журналист, и действительно интересуюсь различными странными случаями, даже записываю их. Может, выйду на пенсию и напишу книгу.

– До пенсии тебе еще далеко, ну что ж, садись, – мужчина кивнул на свободный стул, – послушай эту историю, если она тебя так заинтересовала.

Николаев присел. Мужчина медленно раскурил трубку и начал свой рассказ:

– Лет десять прошло с того случая. Была у нас огромная свадьба: человек двести, как раз в этом кафе, на ней гуляло. Хорошая была свадьба. Я тоже на ней был. Невеста – красавица, да и жених из хорошей семьи. Любили они очень друг друга. И вот на второй или на третий день решили новобрачные на мотоцикле немного покататься. Родители молодым его на свадьбу подарили. Сказали, что на полчаса уезжают, но два часа прошло, три, а жениха с невестой все нет и нет. Поехали искать, да где их найдешь, дождь пошел, ночь наступила. На следующий день нашли разбитый мотоцикл и тело жениха под обрывом, возле дороги, а невесту так и не обнаружили. Вот такая грустная история случилась десять лет назад. Затем в народе стали поговаривать, что, мол, начала появляться на старой дороге какая-то девушка в белом платье. Она садится к водителям, а когда те подъезжают к повороту, где родственники погибших поставили памятник, неожиданно исчезает из кабины.

– Да, странная история, – покачал головой Сергей, – чего только не бывает в этом мире.

– Народ говорит, что всем, кто ее увидит, она приносит несчастье. Якобы ищет эта девушка своего жениха и мстит водителям за то, что какая-то машина столкнула их с дороги. Вот почему у нас многие шоферы избегают ездить по старому шоссе, особенно ночью и в плохую погоду, хотя там и короче.

– А вы когда-нибудь видели ее?

– Нет, но я тебе точно говорю, она приносит несчастье. Многие уже пострадали после встречи с ней.

– Ну что ж, спасибо за рассказ, – Николаев встал и застегнул куртку. – Пора ехать, надо успеть до полуночи в город. А то я из-за непогоды и очереди на новой границе и так уже много времени потерял. Надо наверстывать. До свидания!

– Переждал бы дождь.

– Да нет, он теперь до утра не перестанет.

– Что ж, до свидания, – кивнул рассказчик, а вместе а ним и его друзья, – счастливой дороги! Только не езжай по старому шоссе.

– Ладно, хорошо, – махнул им на прощание рукой Сергей и, расплатившись с официанткой, выскочил под дождь.

Несмотря на то, что Николаев одним махом преодолел расстояние от дверей кафе до машины, он успел изрядно вымокнуть.

Расположившись на сиденье своих «Жигулей», он первым делом включил приемник, затем стянул куртку и вытер голову полотенцем.

«Нет, действительно, до чего у нас бывают суеверны люди, – подумал Сергей, заводя мотор, – из рассказа о случайной попутчице, сбежавшей, чтобы не платить водителю за проезд, они могут выдумать целую историю с привидениями. Что из того, что в этом месте когда-то погибли мотоциклисты; возможно, девушка где-то неподалеку живет и специально использует трюк с мнимым исчезновением, для того чтобы бесплатно добираться поздно вечером с работы или от своего дружка до дома. Тем более мужчина сказал, там крутой поворот, значит, водитель притормаживает, его внимание занято дорогой, и она в этот момент может спокойно выскочить из машины. Любое, какое бы то ни было странное событие, всегда можно объяснить с научной точки зрения. И вообще я заметил, что люди очень часто прибегают к подобным страшным рассказам или легендам, чтобы как-то придать веса, а заодно и привлечь внимание туристов да и просто проезжих к своим захолустным местечкам. Я их понимаю – никаких развлечений, кинотеатров, ресторанов, лишь забегаловка на сто километров вокруг, где даже кофе нормального подать не могут».

Николаев вырулил на шоссе и вновь замелькали в свете фар белые столбики и предупреждающие знаки. Дождь, ни на минуту не ослабевая, хлестал в лобовое стекло. Щетки, метавшиеся по нему, как сумасшедшие, взад-вперед, явно не справлялись со своей работой. Сергей почти лежал грудью на баранке, вглядываясь в непроглядную тьму. На каждом подъеме, когда движок машины начинал сдавать, Николаев переходил на понижающую скорость, и выжимая педаль управления дроссельной заслонкой, шептал:

«Ну, давай „ласточка“, давай, не подведи».

И она пока не подводила. Это была не ело машина, ее предлагал ему в довесок к квартирному обмену капитан, приятель главного редактора газеты, в которой до некоторого времени работал Николаев. Кэп хотел перебросить свою мать из Москвы поближе к себе, как он говорил, пока политическая ситуация еще позволяет. У старушки в столице была небольшая комнатка, а у Сергея – однокомнатная квартира, поэтому капитан и предложил свою машину. «Жигуленок» хоть был и не новенький, но бегал ничего, да и салон был ухожен, похоже, что хозяин не жалел денег и привозил для него из-за границы все, что мог. Одни только свечи и итальянский карбюратор чего стоили…

Капитан сам оформил доверенность, и, отдав Николаеву ключи, сказал:

– Смотаешься в Москву, посмотришь комнату, заодно проверишь, как ходит машина. По возрасту она старенькая, но ездил я на ней мало, все больше в море плавал. Если понравится мой вариант, оформление обмена я беру на себя. У меня есть хороший нотариус и знакомые в городской администрации, оформят все без проволочек.

Сергей как раз возвращался из Москвы и склонялся к мысли, что надо принять предложение кэпа. В Прибалтике ему все равно как представителю русскоязычного населения «перекрыли все краны», и больше ничего не светило, кроме неприятностей, особенно после его журналистского расследования об иприте в Балтийском море.

По радио вновь передавали обзор погоды, на этот раз на планете:

«В то время, когда по всей Европе в основном идут дожди, в некоторых районах Африки стоит невиданная засуха. Столбик термометра уже третью неделю не опускается ниже сорока пяти градусов…»

«Везет же некоторым, мне бы хоть несколько часов погреть свои косточки на этой жаре, а то лето прошло, и только парочка погожих денечков выпала».

 Впереди показался большой щит. Развилка дорог. Налево старое шоссе, направо – новое. По старому до города почти на сорок километров короче.

«Ну, куда едем, – улыбнулся про себя Николаев, – направо или налево? А, где наша не пропадала!» – И свернул на старое шоссе.

Оно было намного уже, но в эту погоду, когда нормальный хозяин собаку из дома не выгонит, вероятность столкнуться на нем со встречным транспортом была минимальной, поэтому Сергей сразу же выехал на середину дороги, прямо на разделительную полосу. Так ехать было значительно проще, не нужно постоянно вглядываться в темноту, ожидая следующего поворота, а непрерывная белая линия хорошо освещалась фарами и, повторяя все изгибы шоссе, сама ныряла прямо между колес автомобиля. Можно было немного расслабиться.

Разговор в кафе не выходил у Николаева из головы. Дело в том, что он действительно собирал и записывал различные совершенно невероятные, на первый взгляд, события и происшествия. Одни он описывал со слов очевидцев, с другими самому приходилось сталкиваться во время работы в милиции. Но, самое главное, все они в конце концов получали вполне нормальное, земное, а не потустороннее объяснение. Взять хотя бы «дело о черной магии», которое ему пришлось вести в самом начале своей службы в милиции, или расследование о хищении строительных материалов. В последнем прораб, которому предъявили обвинение, выдвигал в свою защиту совершенно безумную, но довольно интересную теорию о том, что в окружающем нас мире существуют некие полости, этакие блуждающие черные дыры, в которых нарушены все известные нам физические законы. Эти аномальные области могут быть размером с яблоко или диаметром в несколько километров. Они невидимы для нас и их невозможно обнаружить даже при помощи самых современных приборов. Именно на эти блуждающие дыры, способные проходить сквозь любые плотные и газообразные среды, даже сквозь планеты, прораб и сваливал пропажу стройматериалов. Он заявлял, что практически все – от исчезновений людей, кораблей и прочей техники до НЛО, необъяснимых аварий в воздухе и на земле, катастроф и катаклизмов – все связано с их появлением. Достаточно машине, самолету или еще чему-нибудь попасть в такую дыру, как тут же для них исчезало пространство и время, они как бы проваливались в другое измерение, и если аномальная область оказывалась довольно большой, там и исчезали навсегда. Аварию на Чернобыльской атомной станции он тоже приписывал одной из блуждающих дыр. Занятная доктрина, но прорабу она не помогла. На даче его тещи нашли достаточное количество наворованных материалов, чтоб упечь его на пять лет за решетку. Кстати, этой теорией можно спокойно объяснить, почему не нашли тело невесты. Провалилась в такую блуждающую дыру и исчезла.

В лучах фар, едва пробивающихся сквозь плотную пелену дождя, мелькнул знак «Крутой поворот», и сразу же за ним какое-то светлое пятно метнулось на дорогу.

Николаев рефлекторно нажал на педаль тормоза.

«Черт, лось! – Только и успел подумать Николаев, прежде чем рефлекторно нажал на педаль тормоза. – Откуда он здесь?»

Жигули юзом проехали еще пару десятков метров и остановились возле стоящей с поднятой рукой девушкой в белом, очень похожем на подвенечном платье. Это было настолько неожиданно, что Сергей не смог выдавить из себя и слова, когда она открыла правую дверцу и, не поблагодарив и даже не взглянув на своего благодетеля, опустилась на переднее сиденье. Вода ручьями лилась с девушки, но, похоже, она так долго находилась под дождем, что уже не обращала на это никакого внимания.

«Приведения не намокают», – вдруг почему-то с облегчением подумал Николаев и тронулся с места.

Девушка молчала. Сергей вновь бросил на нее взгляд, но она продолжала неподвижно сидеть и смотреть в едва пробиваемую фарами мглу. Так они проехали минут десять, но тут его странная спутница встрепенулась и, несколько раз тяжело вздохнув, как будто ей вдруг стало душно, приоткрыла окно. Ветер с дождем ворвался в салон. Сергей хотел было попросить закрыть окно, но передумал, на мгновение ему даже показалось, что он мчится с этой девушкой сквозь непогоду на мотоцикле.

«Вот, наслушался рассказов, а теперь чертовщина всякая мерещится. Не надо было черта поминать всуе, накаркал на свою голову».

Впереди показался подсвеченный фарами еще один знак «Крутой поворот». Сергей сбавил скорость и, перейдя на вторую передачу, скорее почувствовал, чем увидел, что в салоне чего-то не хватает. Стараясь не выпускать из виду разделительную полосу, он скосил взгляд вправо. Вот это да! Попутчица исчезла, только мокрое пятно на соседнем сиденье и хлеставший сквозь приоткрытое окно дождь говорили о том, что все это ему не приснилось. Николаев прижался к обочине и остановился. Выскочив из машины, он огляделся по сторонам. Девушка как сквозь землю провалилась. На другой стороне дороги мелькнуло что-то белое.

«Ну нет, от меня ты не уйдешь! Ты мне расскажешь, зачем пугаешь народ своими фокусами!»

Сергей бросился прямо к белеющему на фоне темного леса пятну. Продравшись сквозь кусты, он по инерции пробежал еще несколько шагов и вдруг остановился, как вкопанный, возле выкрашенного мелом памятника. С фотографии в верхней части его Николаеву улыбались парень и девушка в свадебных костюмах.

Сергей сделал еще один шаг. Сомнений не было, с фото на него смотрела его попутчица. Он повернулся и пошел к машине. Бред какой-то…

Николаев сел за руль, закрыл приоткрытое девушкой окно и завел двигатель. В свете фар опять замелькали белые столбики и разделительная полоса, извиваясь, как серебряная змейка, вновь поползла под колеса автомобиля.

Километров через двадцать дорога стала пошире, да и дождь хлестал ухе не так сильно. Стрелка спидометра почти все время держалась возле отметки восемьдесят – девяносто. Сергей уже почти позабыл о своей странной встрече и думал лишь о том, как бы побыстрей добраться до дома и завалиться в постель. Глаза слипались. Почти сутки дороги да еще при такой погоде давали о себе знать. Осталось каких-нибудь семьдесят километров.

«Вот, не догадался налить себе в термос кофе, не так бы спать хотелось».

Мелькнул еще один километровый столбик. Вот уже шестьдесят девять осталось. И он, не заходя в ванну, упадет на мягкую перину, накроется с головой теплым одеялом… Сергею показалось, что он всего лишь на мгновение прикрыл глаза. Открыть их его заставил рев сигнала и резкий свет, пробившийся даже сквозь плотно смеженные веки. Он так и не понял, откуда выскочил этот увешенный оптикой огромный рефрижератор. Николаев рванул руль влево и резко надавил на тормоз.

«Жигули» бросило на встречную полосу и начало разворачивать на мокром асфальте. Сергей, пытаясь исправить положение, крутанул руль вправо, чего как раз делать было нельзя. Это была его вторая ошибка, сказывалась адская усталость. Дорога такое не прощает.

Николаев, как в спасательный круг, вцепился мертвой хваткой в рулевое колесо и еще сильней вдавил в пол педаль тормоза. Машину повело сначала в одну сторону, потом в другую, затем она, продолжая скрипеть тормозами, начала медленно вращаться. Огни трейлера  неумолимо приближались. Сергей отпустил педаль тормоза, затем резко и одновременно нажал на нее и на сцепление.

«Боже, помоги!» – промелькнула у него в голове единственная, соответствующая этому моменту мысль.

Машину буквально отшвырнуло назад. Николаев ударился грудью о руль и в то же мгновение услышал как мимо него, ревя сигналом и даже не делая попытки остановиться, промчалась на полной скорости многотонная махина рефрижератора. «Жигуленок» подбросило воздушной волной, а затем наступила звенящая тишина.

Сергей открыл глаза и, наверное, минут пять бездумно смотрел в ночное небо, куда под углом градусов в тридцать к горизонту уходили лучи машинных фар. Тишина. Двигатель молчал. Николаев поставил машину на ручник, переключил свет с дальнего на ближний и потянулся к замку зажигания. Ключ стоял в нейтральном положении. Значит, сам того не помня, он успел выключить двигатель. Что ж, разумно: после аварии машина могла загореться.

Сергей достал из «бардачка» фонарик и дернул за ручку двери. Она приоткрылась всего на несколько сантиметров, дальше ей мешал ствол дерева. Николаев перебрался на соседнее сиденье и выбрался из машины. Странно, но дождь перестал.

«Жигуленок» стоял почти перпендикулярно дороге, метрах в двух от проезжей части. Сергей, светя фонариком, обошел вокруг машины. На ней не было ни одной царапины, она лишь зарылась колесами в щебенку.

Это же надо, задом загнать «ласточку» прямо между двух берез! И, что самое интересное, только здесь был более или менее пологий склон, несколько метров в ту или другую сторону – и машина обязательно бы перевернулась.

«Хорошо хоть все это не в горах произошло», – Сергей на мгновение представил ту же картинку, но с той только разницей, что с одной стороны была отвесная скала, а с другой – вместо довольно пологого склона – бездонная пропасть, и ему сразу же стало не по себе. Он однажды предпринял путешествие по горным дорогам, но у него, как человека родившегося на равнине возле моря, оно оставило тягостное впечатление.

Сергей вновь залез в салон и включил зажигание. Двигатель завелся с полуоборота. Чудеса!.. Он выключил мотор, включил аварийные огни и, завернувшись в плед, завалился спать. В таком состоянии и после стольких приключений глупо было бы вновь браться за руль.

Утром Сергей проснулся с первыми лучами солнца. На небе не было не единого облачка. Вокруг ничто не напоминало о свирепствовавшей вчера буре, лишь заполненные водой низины да стоящий промеж двух берез «жигуленок» говорили о том, что вчерашнее происшествие ему не приснилось.

Ему пришлось немало потрудиться, прежде чем удалось вытащить машину на дорогу, но минут через сорок он, со счастливой улыбкой, уже мчался со скоростью девяносто километров в час в сторону города. Шоссе было совершенно пустым, бодрящий утренний ветерок врывался в приоткрытое окно и ласково трепал волосы. Одно удовольствие сидеть в это время суток за баранкой.

Да, странное приключение. Вначале ночная попутчица, затем этот неизвестно откуда вынырнувший трейлер. Может, прав был человек из кафе насчет того, что девушка приносит несчастье? Хотя, как я смотрю, не всем. Мне повезло, я остался жив. Или исключение лишь подтверждает правило? М-да, расскажешь кому-нибудь – не поверят.

Давно уже должен был показаться район новостроек, но Сергей почему-то все еще не видел клубов белого дыма из труб цементного завода, которые обычно встречали каждого водителя, въезжающего в город по этой дороге. Он бросил взгляд на часы. Они стояли. Часовая стрелка застыла на десяти, а минутная на единице. Пять минут одиннадцатого. Похоже, часы не выдержали того толчка, когда машину сбросило с шоссе. Хваленое японское качество, а еще написано, что противоударные. Николаев постучал по стеклу приборной доски. Спидометр тоже не работал. Выходит, не совсем безболезненно обошлось и для «ласточки» это происшествие. Ладно, завтра можно будет залезть под машину и спокойно посмотреть, что там случилось. Скорее всего, оборвался тросик спидометра.

Минут через двадцать Николаев вновь взглянул на часы и даже потряс их.

«Что за черт? Я давно уже должен был быть в городе. Может, я свернул не туда и заблудился? Да вроде и развилок никаких не было. Такое ощущение, будто полчаса назад я уже проезжал это место. Этак может и крыша поехать».

Сергей посильнее вдавил педаль газа, чтобы отогнать от себя всякие дурацкие мысли, и полностью сосредоточился на дороге. Прошло еще полчаса, а может, и час. Шоссе по-прежнему было пустынным. Ни одной машины. Промелькнула покосившаяся табличка с названием населенного пункта. В последнее время прибалты начали закрашивать русские надписи. Здесь она тоже была на одном языке – «Imago». Странное название, он никак не мог вспомнить, где он его уже встречал.

Николаев проскочил мимо парочки притулившихся возле обочины полуразвалившихся домиков и, только отъехав с километр, подумал, что нужно было остановиться возле них и спросить дорогу. Но он решил не возвращаться, тем более, что домики эти выглядели уж очень непрезентабельно, вполне возможно, хозяева давно покинули их и переехали поближе к цивилизации. Древняя истина гласит, что все пути ведут в Вечный город, а вот интересно, куда ведет эта дорога?

Впереди показалось дерево со срезанной молнией верхушкой.

Дальше должно было быть заброшенное кладбище. Точно, сразу же после дерева, в глубине небольшой рощицы мелькнуло несколько покосившихся крестов. Все правильно, Сергей здесь сегодня уже проезжал. Похоже, он действительно заблудился и теперь, двигаясь по какому-то заколдованному кругу, все ближе и ближе подъезжал к тому месту, где чудом избежал столкновения с трейлером.

«А если это какая-нибудь нечистая сила специально вновь тащит меня туда? Может, девушка на дороге не просто обычная попутчица, а злая ведьма? Ей не понравилось, что я остался жив, и она замыслила меня погубить. Боже мой, какой бред. Двадцатый век на исходе, а я рассуждаю о приведениях и прочей потусторонней ерунде…»

Сергей не был трусом, но он с облегчением вздохнул, когда проскочил и подальше отъехал от того места, где еще несколько часов назад стояла между двух берез его машина. Николаев действительно возвращался назад и он ничем не мог объяснить себе этого факта, хотя и перебрал в голове десятки всевозможных версий. Ну не верить же в привидения или в блуждающие черные дыры, в которых не существует ни времени, ни пространства. Кстати, это неплохо бы объясняло, почему не работают часы и спидометр.

Дорога пошла в гору, теперь лес был слева, а справа оставался обрыв, на дне которого, извиваясь, блестела голубая лента реки. И хотя, казалось, ничто вокруг – ни безоблачное небо, ни яркое солнце – не предвещало ничего плохого, тем более кровавой трагедии, Николаева все же не покидало смутное чувство, что с каждым мгновением он все ближе и ближе к развязке этой странной истории.

«Да, – подумал Сергей, – совсем как в том японском стихотворении: „Легко-легко, вкрадчиво-вкрадчиво ужас проникает в мое сердце“»[8]8
  Из стихотворений Хитоми Томей: «Крематорий».


[Закрыть].

Мелькнул знак «Крутой поворот», и сразу же за ним он увидел стоявшую посреди дороги, раскинув руки, девушку в белоснежном свадебном наряде. И прежде чем машина рухнула с крутого обрыва, Сергей увидел, как дрогнула секундная стрелка на его часах.

Тук-тук. Тук-тук…

– Алло, вы меня слышите? Помощь не нужна? – Склонившийся у окна мужчина постучал еще раз по стеклу и спросил на этот раз по-русски: – Помощь нужна?

Наконец, Сергей понял, что это уже не сон. Он открыл окно и сказал:

– Да, это было бы неплохо. У вас есть трос?

– Трос? Должен быть, если не сперли за ночь. Сейчас посмотрю.

Николаев выбрался на свежий воздух, потянулся и еще раз обошел вокруг машины. На ней не было ни одной царапины. Мужчина вернулся, таща за собой толстый металлический трос.

– А то я еду на тракторе, смотрю машина так стоит. Думаю, надо спросить, может, помощь нужна?

Сергей закрепил при помощи монтировки свой конец троса. Тракторист забрался в кабину, и они без особых приключений вытянули «ласточку» на дорогу. Николаев пытался сунуть мужчине деньги, но тот наотрез отказался.

– Вот, если у вас сигареты есть, можете чуть-чуть отсыпать. В нашем магазине их уже два месяца нет, а в город каждый раз ездить далеко, да и накладно.

Сергей отдал початую пачку трактористу, оставив себе пару сигарет, и, помахав на прощание рукой, сел за руль. Через час он уже подъезжал к городу.

Дома он первым делом сунул испачканные в глине джинсы в стиральную машину, затем принял ванну и завалился в кровать. Поворочавшись с полчаса, – он поднялся. Спать расхотелось, да и в комнате было душно. Он подошел и открыл окно. Дерево, росшее перед ним, закрывало своей кроной все небо. Что такое, ведь недавно все ветви подрезали, неужели они за пару недель, пока его не было, успели так отрасти? Сергей включил телевизор и пошел на кухню.

Поставив чайник на плиту, он вынул из шкафа сахарницу, початую пачку печенья и банку кофе. Заглянув внутрь, Николаев обнаружил, что она была пуста. Что за шутки? Он прекрасно помнил, как перед отъездом открывал новую банку. Похоже, здесь успел похозяйничать Сашка Иванов, приятель из редакции. Сергей обычно оставлял ему запасной ключ, когда надолго уезжал из города. Ни для кого не было секретом, что в его отсутствие Сашка таскал в квартиру своих подружек. Пустые бутылки из-под шампанского были тому подтверждением. Что ж, придется пить чай, а потом не забыть по дороге в редакцию зайти в магазин и купить кофе.

Чайник закипел, Сергей намазал остатки печенья маслом и приступил к скромному завтраку. Через открытую дверь кухни он слышал, как по телевизору передавали «Лебединое озеро». Слушать классику не хотелось. Сергей подошел и щелкнул несколько раз переключателем каналов. Пусто. Сегодня был понедельник, и, скорее всего, на телецентре был профилактический день. Николаев выключил телевизор и взглянул на часы. Одиннадцать сорок. Пора было идти в редакцию.

Сергей открыл почтовый ящик. На дне лежал небольшой, отпечатанный на ксероксе листок.

«Оккупанты – уезжайте в Россию!» Вторая листовка в этом месяце.

Действительно, не зря говорят, что если Бог хочет наказать человека, он прежде всего отнимает у него разум. Неужели те, кто это разбрасывает по почтовым ящикам, не понимают, что кое-кто пользуется подобными лозунгами лишь для того чтобы прийти к власти. Разделяй и властвуй. Или, наоборот, они всё отлично понимают. Да и какой я им оккупант? Я хоть и русский, но родился в Прибалтике. Да и могилы предков здесь.

От дома Сергея до редакции было пару шагов, но он все же решил ехать на машине, а заодно ее заправить. Едва он подъехал к перекрестку, как мимо него, на запрещающий свет светофора, промчался бронетранспортер. На его броне развевался красный флажок. Чертыхнувшись, Николаев едва успел нажать на тормоз, чтоб избежать столкновения.

«Что они, совсем обалдели, гоняют по городу, как сумасшедшие? Вот из-за таких придурков и начинаются межнациональные конфликты».

Возле входа в редакцию Сергею попались навстречу две молоденькие корректорши. Они подскочили к нему и наперебой пытались сообщить, что вышли из дома с красными флажками в кармане и с комсомольскими значками.

Николаев удивленно пожал плечами и спросил:

– А мне какое дело, с чем вы ходите и что носите в карманах?

– Ты еще не знаешь?! – разом воскликнули девушки.

– А что надо знать? Извините, меня редактор ждет, – отмахнулся от них Сергей и скрылся за дверью. Интересно, чего это они сегодня набросились на него, между ними никогда не было дружеских или приятельских отношений. Особенно после его увольнения.

Секретарши в приемной не было. Николаев направился прямо в кабинет редактора. По всему помещению валялись какие-то бумаги. Эдмундас Казимирович стоял возле своего стола и складывал в картонные ящики папки с рукописями и документами.

– Что это вы делаете? Уезжаете? – спросил Сергей вместо приветствия.

– С Луны свалился? В Москве переворот, танки на Красной площади.

– Какие танки? Я вчера выехал из Москвы и никаких танков там не видел.

– Новости надо слушать. Самый настоящий переворот. Послушай, – редактор кивнул на радио.

Сергей только сейчас обратил внимание на включенный на полную громкость приемник. Русский диктор Би-би-си возбужденно говорил о том, что с минуты на минуту может начаться штурм «Белого дома».

– Откуда в Москве появился «Белый дом»? – спросил Николаев.

– Дом правительства на набережной. Ты бы не этим интересовался. Самое лучшее, что я сделал бы на твоем месте, это побыстрее свалил отсюда. Под этот шумок здесь могут кого угодно зашибить. Ты надумал на Москву меняться?

– Да вы что? Там же переворот.

– Переворот этот рано или поздно закончится, а тебе все равно отсюда надо сваливать. Разворошил осиное гнездо, задел интересы высокопоставленных людей, да еще начал выступать по поводу защиты прав русскоязычного населения. Тебе этого не простят, не надейся. Это не директор антикварного магазина, эти, если ты здесь останешься, тебя из-под земли достанут, от них не спрячешься. Подумай. К тому же в Москве с изданием твоих повестей и рассказов будет полегче. Сейчас, как видишь, здесь основной упор делается на национальных писателей и на латышский язык. Я сам хоть и литовец, а не русский, и родился здесь еще до сорокового года, но уже заявление об уходе подал.