Текст книги "Посланник князя тьмы [Повести. Русские хроники в одном лице]"

Автор книги: Генрих Гацура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

– Как это, на основе?

– Ну, может, я не совсем правильно выразился… В общем, все сводится к тому, что берут мозг какого-либо животного, например, крысы, дельфина, и на его основе создают вычислительную машину. Представляете, какая громадная экономия дорогостоящих материалов, а ведь био-ЭВМ еще и более надежны, чем обычные машины. Американцы же не зря собираются использовать их в ракетах и космических спутниках… Так вот, вокруг института сооружена высокая бетонная стена. Сегодня около десяти часов сторож обнаружил вырезанный в ней овал примерно метр на полтора. Следы вели на территорию института. Вызвали нас, мы оцепили весь институт и сразу же позвонили вам.

– Где сейчас сотрудники института?

– Мы попросили всех собраться в конференц-зале.

– Кто-нибудь из сотрудников или обслуживающего персонала за это время выходил с территории?

– Нет.

– Ну что ж, хорошо. Далеко еще?

– Нет, стразу за мостом через реку.

Промелькнул современный мост. «Волга» свернула налево, и они оказались прямо перед фасадом института.

Нигде на широких зеленых лужайках не было видно солдат.

– А где же оцепление? – спросил Мишутин.

– Что?.. – улыбнулся майор. – Даже вы, товарищ полковник, не заметили… Вот видите, кусты вокруг института. Там они. Здесь рядом парк, и нам не хотелось привлекать народ.

– Молодцы.

Они вышли из машины и подошли к стеклянным дверям. Солдаты направили автоматы в их сторону.

Майор вытащил удостоверение и повернулся к полковнику:

– Я приказал никого не пускать, даже меня, если не предъявлю документа. Покажите и вы, пожалуйста.

Солдат через толстое стекло взглянул на удостоверения, затем на полковника и майора и только после этого открыл дверь.

– Я, конечно, понимаю, – сказал, усмехнувшись, майор, когда они вошли в вестибюль института, – что все эти предосторожности смешны перед таким противником, и все же…

Вилок открыл какую-то дверь, и они оказались в большом зале-амфитеатре. Полковник прошел между рядами кресел и поднялся на кафедру.

Почти все кресла в конференц-зале были заняты. Люди в основном читали или перелистывали книги и журналы.

– Много их, – тихо сказал Мишутин поднявшемуся вслед за ним на кафедру майору.

– Так ведь и институт немаленький, всесоюзного значения. Я приказал раздать книги и журналы из библиотеки, чтобы им не было скучно.

– Товарищи, извините, что нам пришлось попросить вас посидеть здесь. Надеюсь, вы не испытываете никаких неудобств.

– Когда нам поесть дадут, а то у меня уже голова от голода кружится? – спросил тучный мужчина, сидевший во втором ряду с журналом мод.

Полковник Мишутин повернулся к Вилоку, тот посмотрел на часы и ответил:

– Через полчаса, потерпите немного.

– Ну, ежели немного, то ой, – сказал толстяк и вновь углубился в изучение новых моделей одежды.

– Товарищи! – вновь обратился к сотрудникам института Мишутин. – Прошу вас на несколько минут отложить свои книги и журналы в сторону… Спасибо. Я хотел бы задать вам несколько вопросов. В момент проникновения неизвестных вы все находились на территории института. Может, кто-то из вас заметил что-нибудь необычное, странное в поведении какого-либо сотрудника, прибора или еще чего-то. Вспомните, это может облегчить поимку проникших в институт злоумышленников, а возможно, и предотвратит кровопролитие.

В зале воцарилось молчание, затем на самом верху амфитеатра поднялась рука.

– Вы можете спуститься сюда, – предложил полковник.

– Да нет, я лучше отсюда, – отмахнулся молодой парень в белом халате и встал. – Я работаю лаборантом в лаборатории электроники. Перед тем как вы собрали нас здесь, я встретил в коридоре заведующего лабораторией бионики и поздоровался с ним, но он прошел мимо в сторону «аппендицита» и даже не ответил.

– Что ж тут необычного, может, он просто задумался? – спросил Мишутин.

– Странный он какой-то был, без халата, в резиновых сапогах…

– А он здесь?

Все в зале стали оглядываться по сторонам.

– Я уже смотрел, его здесь нет.

– Да. – Мишутин надавил пальцами на виски, это иногда помогало ему сосредоточиться. – А еще кто-нибудь, кроме вас, его видел?

Молодой человек показал на сидящего с краю, у огромного – во всю стену – окна, седого мужчину.

– Вот он вместе с ним…

В висках у полковника вдруг сильно заломило, ему даже пришлось сощуриться от боли, и хотя его рука автоматически потянувшаяся под пиджак, уже успела коснуться рукоятки пистолета, он каким-то шестым чувством понял, что ничего не успеет сделать.

– …шел по…

«Седой» уже стоял и держал в руке пистолет.

– …коридору, – закончил фразу лаборант.

Раздался выстрел, и рядом кто-то застонал.

Мишутин, наконец, выхватил пистолет, но в этот момент одно из стекол в огромном окне вдруг треснуло и рассыпалось на мелкие осколки. «Седой» подпрыгнул, сделал какой-то фантастический цирковой кульбит и исчез в образовавшейся дыре.

Мишутин бросился за ним, но тут со двора донеслись автоматные очереди и звон разбитого стекла. Полковник выглянул из окна и увидел в нескольких метрах от кустов лежащего в очень неудобной позе человека. На зеленой, коротко подстриженной траве лужайки издали была видна его серая шевелюра.

«О дьявол! Живьем над было брать», – с сожалением подумал полковник и оглянулся на стон.

На возвышении, рядом с трибуной, свернувшись калачиком, лежал майор Вилок.

Мишутин сунул пистолет в кобуру под мышку и бросился к нему:

– Куда тебя?

Майор поднял голову и со слезами на глазах посмотрел на полковника:

– Вот, только подумал об этом…

– В живот его, кажется, – склонился над раненым кто-то из сотрудников института.

Дверь открылась, и в зал вбежали несколько человек с пистолетами в руках.

– Доктора срочно, и носилки, ранение в живот, – крикнул им Мишутин и подобрал лежащий на полу пистолет.

– Я – доктор, – из-за спины вооруженных людей вынырнул маленький человек с белом халате и с чемоданчиком в руках.

– Капитан Мелихов. Какие будут приказания? – спросил подошедший к полковнику военный.

– Вот, возьмите, – Мишутин протянул ему пистолет майора. – Здесь, в институте, должен находиться второй, хотя, вполне возможно, что их гораздо больше. Вы знаете, что тут называется «аппендицитом», и где это находится?

– Да, знаю. Это лаборатория бионики. Она стоит на отшибе, вон там, – капитан показал на выбитое стекло. – В саду. Ее соединяет с институтом длинный коридор.

– Сколько человек у вас находится в здании?

– Тридцать пять.

– Возьмите двадцать самых смышленых и к «аппендициту». Только запомните, он нужен живым. Стрелять в самом крайнем случае. И то по ногам. Усильте оцепление вокруг лаборатории.

– Есть! – козырнул капитан.

Солдаты аккуратно уложили майора на носилки и вынесли из зала.

Мишутин взглянул на притихших сотрудников института и вышел вслед за носилками.

Капитан Мелихов, молча прошедший весь коридор, у дверей лаборатории бионики вдруг повернулся к полковнику и сказал:

– Жалко Вилока, он у нас лучший стрелок был, всегда на соревнованиях первые места занимал.

– Он что – умер? – спросил Мишутин.

Капитан испуганно посмотрел на него:

– Нет.

– Ну, тогда нечего его раньше времени хоронить. Приготовились все, – полковник вытащил из-под мышки пистолет и открыл дверь лаборатории.

Яркая вспышка света заставила его зажмуриться…

Он медленно открыл глаза.

Перед ним расстилалась бескрайняя пустыня. Нигде не было видно ни одной травинки или хотя бы какой-нибудь колючки. Однообразие пустыни скрашивали только небольшие барханы. Мишутин оглянулся и увидел уходящую к горизонту цепочку своих следов.

«Зачем я сюда пришел? – попытался припомнить он. – Что мне здесь надо?»

Мишутин нагнулся и взял горсть песка. Песок, как вода, заструился между пальцами. Разжал кулак. На ладони лежала всего одна песчинка. Поднес ее поближе, чтобы получше рассмотреть, а она превратилась в каплю воды.

«Какая она огромная и голубая…»

И тут он заметил, что уже парит, подобно чайке, над  огромной водной равниной. Внизу появились очертания обрывистого берега, желтая полоска дороги…

– Александр Сергеевич! Да очнитесь же вы!

Бледное пятно луны, висевшее над водной гладью, вдруг начало приобретать человеческие черты.

«Где-то я его видел…»

Доктор вытащил из чемоданчика шприц и попросил капитана:

– Закатайте ему рукав.

– Доктор, а это не опасно?

– Посмотрим. Пока ему нужен полный покой.

МАНИЛА. У берегов Филиппин произошла крупная катастрофа, в результате которой погибло около 200 человек. Пассажирское судно «Асунсьон», совершавшее рейсы между Манилой и островом Палаван, затонуло в 300 километрах от филиппинской столицы. Из находившихся на его борту пассажиров и членов экипажа удалось спасти только троих.

По-настоящему полковник Мишутин пришел в себя только в госпитале. Палата, куда его поместили, напоминала одноместный гостиничный номер. Два мягких кресла, на низеньком столике видеомагнитофон, телевизор…

В дверь тихонько постучали, и в палату вошла молоденькая сестричка в белом халате.

– Вы уже проснулись? – обратилась она к Александру Сергеевичу.

– Где я? – спросил он, приподнимаясь в постели.

– В госпитале, но вы не волнуйтесь, все хорошо, – сказала сестричка и вышла.

Мишутин откинулся на подушку и стал потихоньку восстанавливать в памяти цепочку последних событий.

«Аэродром, институт, ранение майора, затем я открываю дверь в лабораторию бионики, вспышка, и тут начинается какой-то бред. Пустыня, песок, вода. Опять их штучки… Подожди, а может, я в сумасшедшем доме?»

Он сел в кровати и осмотрелся кругом. На кресле висел оставленный сестричкой голубой халат, на тумбочке у изголовья стоял телефон, рядом лежали свежие газеты, его дипломат…

«Да нет, на сумасшедший дом не похоже».

Зазвонил телефон.

Полковник вскочил с постели, набросил халат и взял трубку:

– Да.

– Доброе утро, Александр Сергеевич, это говорит капитан Мелихов. Вы уже встали?

– Да.

– Тогда я сейчас к вам заеду.

Мишутин умылся, побрился, нашел в стенном шкафу свой костюм. Едва он успел надеть пиджак, как в дверь постучали.

– Войдите.

На пороге стоял капитан.

– Быстро вы, – сказал полковник, протягивая ему руку.

– А здесь недалеко.

Они поздоровались и сели.

– Рассказывайте, что произошло? – спросил Мишутин.

– Да я и сам ничего толком не понял. Вы открыли дверь и вдруг остановились. Через ваше плечо я заметил, что кто-то в лаборатории бросился к дверям бассейна. Ну, я оттолкнул вас и за ним, а он, зараза, заскочил в помещение бассейна и прямо в воду. Мы весь бассейн облазили, даже воду выпустили, но так ничего и не нашли.

– И здесь какие-то галлюцинации, хотя, возможно, «они» применяют особый вид гипноза.

– Не знаю, товарищ полковник, гипноз это или еще что, но майор Вилок приказал снимать все на пленку, и…

– Да, как там Вилок?

– Вчера была операция, положение тяжелое, но врачи говорят, что выкарабкается.

– Вы сказали, что он приказал снимать на пленку, где она?

– Здесь, – капитан встал и включил видеомагнитофон.

На экране телевизора появилось изображение длинного полутемного коридора. Несколько человек шли по нему. В одном из них полковник узнал себя.

«Ага, вот почему я не видел оператора с видеокамерой, он шел следом и снимал у нас из-за спины».

Группа людей подошла к дверям лаборатории бионики, Мишутин напрягся, сейчас будет ясно, откуда взялась эта вспышка… Полковник на экране телевизора протянул руку, открыл дверь и остановился, как вкопанный. Кто-то оттолкнул его и бросился в глубь лаборатории. Мелькнуло сложное лабораторное оборудование, какие-то столы с пробирками, небольшая дверь, огромный зал бассейна. Фонтан брызг. Капитан Мелихов остановился на краю бассейна. Камера приблизилась и показала медленно испивающее в воде темное пятно, смутно напоминающее фигуру человека.

Капитан выключил видеомагнитофон.

– Это все? – спросил Мишутин.

– Да, – ответил Мелихов и снова сел в кресло.

Полковник сдавил пальцами виски и задумался.

«Значит, никакой вспышки не было, раз ее камера не зафиксировала. Тогда что это было:, гипноз или галлюцинация? А как же с этим „заведующим“? Его же камера зафиксировала, но это не помешало ему исчезнуть в бассейне? Постой, ведь был еще „седой“, как я умудрился о нем забыть?» – он убрал руку со лба и повернулся к капитану.

– А что с этим «седым», что ранил Вил ока?

– Врач, проводивший вскрытие, заявил, что у него полные легкие воды, и что сначала он утонул, а только потом его, мертвого, расстреляли из автоматов.

– Что значит мертвого? Я же своими глазами видел, как он выпрыгнул из окна!

– Я тоже не слепой, и солдаты видели, и на пленке все запечатлено, но он настаивает на своей версии.

– Ну, это уж совсем какая-то чертовщина пошла. – Мишутин встал. – Едем, я своими глазами хочу посмотреть на этого шустрого утопленника, пока он еще какое-нибудь коленце не выкинул.

– Да нет, больше он ничего не сделает. Покойник теперь весь нашпигован свинцом. Восемнадцать дырок, это не шутка.

Мишутин вытащил кассету из видеомагнитофона, положил ее в дипломат, туда же сунул бритву, захлопнул его и, оглядевшись по сторонам, не забыл ли чего, сказал:

– Поехали.

– Так, может, вам, Александр Сергеевич, еще…

– Поехали, я сказал. Хватит мне здесь прохлаждаться. В машине полковник спросил у капитана: – А пистолет «седого» нашли?

– Нет. Я сам лично облазил все вокруг него, под окнами, и даже в конференц-зале.

Подъезжая к моргу, полковник почему-то уже нисколько не сомневался, что его ждет еще какой-нибудь сюрприз.

Врач провел их в подвал и открыл дверцу морозильного шкафа.

– Мы поместили его сюда, – сказал он и застыл с открытым ртом.

Камера была пуста.

– Ничего нет, – сказал капитан, заглядывая внутрь. – Может, вы не сюда его поместили?

– Как не сюда? Я сам, своими руками, закрыл эту камеру. Тринадцатый номер, как тут забудешь?

– Доктор, вы ошиблись, – улыбнулся Мишутин и показал на соседнюю дверцу. – Вот тринадцатая.

– Действительно, – с облегчением вздохнул врач и сердито взглянул на капитана, – тут с вашими рассказами о бегающих утопленниках вообще рехнуться можно. – Он подошел к тринадцатой камере и открыл ее, но она тоже оказалась пустой, только на дне валялось несколько маленьких мятых кусочков свинца в латунной оболочке.

Мишутин отодвинул совсем оторопевшего доктора от камеры, взял один из кусочков и протянул капитану.

– Автоматная.

– Да, – задумчиво кивнул головой Мелихов.

– Соскребите со стенок камеры лед, – пули отдайте на баллистическую экспертизу. Результаты передадите мне в Москву, а сейчас отвезите меня на аэродром.

– Как же это? – наконец, заговорил врач. – У нас никогда такого не было… У нас даже охрана есть. Вы не подумайте только…

Полковник резко повернулся к нему.

– Никто вас ни в чем не обвиняет. Найдите, пожалуйста, чистую стеклянную баночку, куда можно было бы положить немного наледи со стенок камеры.

– Да, да, я сейчас…

ВАШИНГТОН. Ураган «Елена» с сильнейшими ветрами, скорость которых достигает 200 километров в час, перемещается на северо-запад штата Флорида. После того как более миллиона жителей Атлантического побережья штата и туристов были переселены в безопасные места, вновь объявили тревогу и призвали оставшихся срочно покинуть районы, находящиеся под угрозой разбушевавшейся стихии. Мощный ураган, сметающий на своем пути постройки, линии связи и передач, леса, транспортные средства, вновь обрушился на побережье после краткого выхода на простор Мексиканского залива.

Черная «Волга» подвезла полковника Мишутина прямо к «Тайфуну». Опять начал накрапывать мелкий дождь. Мишутин махнул с трапа стоящему рядом с машиной капитану, занял свое любимое место у иллюминатора и пристегнулся. Через несколько минут, оторвавшись от созерцания серой пелены, в которой исчезла земля, он откинулся в кресле и задумался.

«Ну и дельце мне досталось… Самое непонятное, конечно, с этим „седым“. Если верить врачу, то за время, которое прошло после его прыжка из окна и до первых автоматных очередей, он успел утонуть и вернуться назад… Шустрый малый, ведь у него от силы было две секунды. А может, здесь все как-то связано с аномалиями во времени? Для нас это две секунды, а для него целая вечность, не зря он так быстро вскочил с пистолетом? Хотя, если „они“ умеют читать мысли на расстоянии… Постой, давай сначала разберемся со временем. Ведь вполне возможно, что наша планета попала в полосу, где существуют пространственно-временные аномалии… Куда я забрался? Узнал бы об этих „сумасшедших“ гипотезах мой шеф…»

Раздался звонок.

Мишутин протянул руку к укрепленному на стене рядом с креслом телефону.

– Здравствуйте, Александр Сергеевич, – раздался в трубке голос генерала Судько.

– Здравствуйте, Владимир Григорьевич, – ответил полковник и подумал: «Легок на помине».

– Я позвонил в институт, мне сказали, что ты уже улетел. Поступило сообщение из Ленинграда. Там зарегистрировано еще одно «их» появление.

– Хорошо, товарищ генерал, позвоните в Ленинград, пускай встречают на аэродроме.

– Как с институтом?

– Ничего хорошего. Нам не удалось взять «языка». Есть раненый.

– Ладно, потом расскажешь. Появились какие-нибудь идеи?

– Есть, но уж больно они сумасшедшие.

– А тут, наверное, больше никакие и не подойдут. Счастливо! До свидания!

– До свидания, товарищ генерал!

Мишутин нажал кнопку в ручке кресла, и в салоне появилась симпатичная стюардесса.

– Танечка, зайдите, пожалуйста, к пилотам и скажите, чтобы они взяли курс на Ленинград. Да, приготовьте мне чашечку кофе покрепче.

– Может, вы что-нибудь, поедите, Александр Сергеевич?

– А есть что?

– Найдем.

– Ну, тогда неси.

Позавтракав, полковник посмотрел еще раз видеозапись операции в институте, но не нашел ничего нового. Затем он сменил кассету и продолжил изучение собранного генералом Судько материала.

На этот раз первым на экране телевизора появился диктор французского телевидения.

– Недавно мы сообщили вам об исчезновении пассажирского лайнера «Джоконда», и вот только что мы получили еще одно сообщение о нем. Пассажир этого комфортабельного лайнера был подобран в Атлантическом океане испанским сейнером. Только через несколько дней этот человек пришел в себя и вот что он рассказал.

На экране телевизора на фоне фотографии белоснежного пассажирского лайнера появился спасенный рыбаками пассажир.

– Восьмого мая мы вышли из Бреста. Только на третий день выдалась, наконец, отличная погода. Все пассажиры высыпали на прогулочные палубы. Я тоже поднялся туда, предварительно надев свой патентованный спасательный жилет фирмы «Туро». Через некоторое время люди стали проявлять странное беспокойство. Вдруг какой-то солидный мужчина закричал и показал за борт. Я взглянул в ту сторону и чуть не лишился рассудка. По морю, обгоняя наш лайнер и друг друга, пронеслось несколько ярких гоночных автомобилей, а за ними с не меньшей скоростью промчался огромный тяжелый грузовик. На судне началась ужасная паника. У людей были такие странные лица. Они начали выпрыгивать за борт, никто даже и не пытался спустить шлюпки. Меня тоже обуял какой-то животный страх, и я вслед за всеми бросился в воду. Вероятно, я не очень удачно приводнился, возможно, ударился головой, и надолго потерял сознание. Когда, наконец, пришел в себя, то обнаружил, что судна уже нет, и я нахожусь в полном одиночестве. Я стянул ботинки и поплыл. Через несколько минут я наткнулся на молодую женщину, вцепившуюся двумя руками в спасательный круг, и окликнул  ее. Она не отозвалась. Я подумал, что женщина потеряла сознание, подплыл к ней поближе и увидел, что она мертва. Лицо ее было расцарапано до крови. На лбу висела вырванная седая прядь волос. Такого выражения ужаса на лице я никогда не видел. Мне до сих пор снятся ее глаза…

– Итак, похоже, у нас не осталось никакой надежды на то, что «Джоконда» когда-нибудь вернется в свой родной порт, – закончил репортаж французский диктор.

– Омаха, штат Небраска. Вчера вечером несколько человек видели в окрестностях города неизвестный летающий объект. Они рассказывают, что «летающая тарелка» приземлилась где-то в двух километрах от их машины. Из «тарелки» вышли несколько маленьких светящихся человечков, после чего она взлетела и исчезла в облаках. Приехавшие на это место журналисты не нашли никаких следов приземления «летающей тарелки»…

– Американская атомная подводная лодка была обнаружена несколько часов назад у берегов Австралии. Она находилась в надводном положении, все люки были открыты, но ни одного члена экипажа на ней не оказалось. Из ее пусковых шахт исчезли двадцать четыре баллистические ракеты «Трайдент» с ядерными боеголовками. Прибывшие американские военные специалисты отказались дать какие-либо объяснения по этому поводу нашим журналистам…

На экране телевизора появилась карта Испании, а за ней и испанский диктор.

– Сегодня в Мадриде группа преступников, одетых в серебристые «космические» одежды и вооруженных автоматическим оружием, ворвались средь бела дня в крупнейший ювелирный магазин столицы и открыли огонь по продавцам и находившимся в нем покупателям. Прибывшая сразу же по получении сигнала об ограблении на место происшествия полиция окружила здание магазина и взяла его приступом, но преступники, прихватив с собой выручу и драгоценности, исчезли. Полиция разводит руками. Ни одного живого свидетеля. Это самое большое и самое жестокое за последние пять лет ограбление в Испании. Полиция насчитала более тридцати убитых.

Мишутин выключил видеомагнитофон.

«Не нравится мне последнее сообщение. Хотя во всех случаях прослеживается нечто общее, скорее всего, большая часть этой информации никакого отношения к делу не имеет. Вот и попробуй из всех этих разбросанных во времени и пространстве фактов выбрать нужные, объединить их и вывести какую-нибудь более или менее стройную теорию. Чувствую, есть здесь какая-то строгая закономерность, но попробуй до нее докопайся. Может, здесь дело во времени появления этих „штучек“, их периодичности, местах?.. Придется привлечь вычислительную технику».

РИМ. Второй год Вечный город лежит в снегу. Снегопады, которые до этого не наблюдались здесь целых 15 лет, оборачиваются настоящим стихийным бедствием.

БРАЗИЛИЯ. В результате сильной засухи, поразившей центральные и южные штаты Бразилии, экономике страны нанесен ущерб более чем в 4 миллиарда долларов.

Мчавшиеся впереди милицейские «Жигули» мигали по-воротником, и серая «Волга» с маленькой антенной на крыше следом за ними, не снижая скорости, плавно вписывалась в очередной поворот. Центростремительное ускорение бросало сидевшего в одиночестве на заднем сиденье Мишутина то влево, то вправо, заставляя его покрепче держаться за укрепленную над дверью ручку. Сначала он смотрел в окно, пытаясь уследить, по каким улицам они едут, но потом ему надоело бесконечное мелькание зданий, мостов, стоящих вдоль обочины автомобилей, и он просто откинулся на спинку сиденья.

Сидевший впереди, рядом с шофером, лейтенант, наконец, повернулся к полковнику и сказал:

– Мы почти на месте.

Желтые милицейские «Жигули» в последний раз мигнули поворотником, машины свернули в небольшой переулок и остановились перед перегородившими улицу зелеными бронетранспортерами с солдатами.

– Приехали, – сказал шофер.

Лейтенант выскочил из машины и открыл дверь Мишу тину.

– Все, товарищ полковник, дальше придется пешком. Здесь рядом.

Бронетранспортеры стояли вплотную друг к другу и невозможно было найти щель, чтобы протиснуться между ними. Один из бронетранспортеров отъехал, пропустил полковника и лейтенанта, а затем вновь встал на свое место.

«Умело перекрыли улицу», – подумал Мишутин.

– Первыми «их» зацепили наши гаишники. «Они» не соблюдали элементарных правил безопасности движения. Машина иностранного производства, без номера, на знаки не реагирует. Сообщили нам, ну а мы сразу же догадались, что за «господа иностранцы» к нам пожаловали. Начали следить. Один из пассажиров вылез здесь, а второй устроил гонки по всему городу с нашими машинами, не вписался в поворот и свалился в канал Грибоедова. Сейчас там ведутся поиски машины. Тут мы оцепили весь район и эвакуировали жителей, сказали, что нашли неразорвавшуюся со времен войны бомбу. Вот здесь, товарищ полковник.

На пустынной улице перед большими в стиле рококо воротами стояли три десятка человек в гражданской одежде. Большинство были с автоматами или снайперскими винтовками.

От этой живописной группы отделились несколько человек и направились навстречу Мишутину. Один из них, с пистолетом в руке, представился:

– Полковник Лаздыньш, руковожу операцией по захвату «инопланетянина».

Полковник Мишутин строго посмотрел сначала на него, а затем на его пистолет и сказал:

– Первое. Он нам нужен живым, и поэтому уберите пистолет и предупредите своих людей, чтобы они ни в коем случае не применяли оружия. Второе. Кто вам сказал, что это инопланетянин?

– Да это мы так между собой называем.

– Где он?

– Вон в том особняке, в глубине двора.

– Что это за плачущая женщина?

– Дочь профессора Николова. У нее там ребенок остался. Она пошла в магазин…

– Что, кроме этого ребенка, никого больше в доме нет?

– Нет. Лето же, вся профессура сейчас уехала на дачи. Они одни остались. Ну а этот, «инопланетянин», как раз скрылся в квартире академика Николова. Мы боялись что-либо предпринимать до вашего приезда.

Мишутин подошел к плачущей женщине.

– Как зовут вашего ребенка?

– Вова.

– Сколько ему лет?

– Шесть с половиной.

– О, уже почти взрослый. Окна его комнаты выходят сюда?

– Да, – ответила женщина и показала рукой. – Вон те, два крайних справа на втором этаже, с голубыми занавесками.

– Вы не видели, он выглядывал после этого из окна?

– Нет, не видела.

– Не плачьте, все будет, хорошо.

Полковник подошел к Лаздыньшу и приказал:

– Немедленно уведите отсюда женщину.

– Так ведь…

– Уговорите. И отведите всех своих людей отсюда подальше, к солдатам. Я пойду туда один.

– Но ведь…

– Выполняйте приказание, и чтоб ни одного человека здесь не осталось.

МАНИЛА. При загадочных обстоятельствах взорвалось и затонуло неподалеку от филиппинского острова Лусон таиландское грузовое судно «Просперити», направлявшееся в Гонконг. По судовым документам, оно везло лишь пиломатериалы и пустые металлические бочки. Некоторым членам экипажа и пассажирам удалось спастись. Идут поиски еще 37 человек, находившихся на судне в момент катастрофы.

Мишутин поднялся по украшенной резными фигурами лестнице на второй этаж и подошел к двери, на которой была укреплена латунная пластина «Профессор Николов А. М.». Полковник закрыл глаза и повторил несколько раз про себя:

«Я спокоен, как никогда, спокоен», – затем нажал на литую бронзовую ручку в виде китайского дракона и осторожно приоткрыл резную массивную дверь.

В небольшой прихожей никого не было. Он вошел, толкнул следующую дверь и попал в холл, уставленный старинной мебелью.

Тоже никого. Огромные окна, золоченые рамы картин, несколько дверей.

Мишутин подошел к ближайшей двери. Кухня. Приоткрыл следующую, но сразу же понял, что это тоже не то. Открыл третью дверь и обомлел. Он ожидал увидеть все, что угодно, но только не это…

Шестилетний ребенок и взрослый мужчина сидели вдвоем на паркетном полу среди игрушек и играли машинками. Малыш, сидевший лицом к двери, вскочил и поздоровался:

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, – сказал Мишутин, удивленно глядя на спину сидящего на паркете мужчины.

– Вы что, его уже забираете? Мне с ним было так интересно, даже лучше, чем с Сашей. Моя мама пошла в магазин, сказала, что скоро придет и, наверное, задержалась в очереди. Я даже немного поплакал, а потом пришел он, и мы с ним начали играть. Вы разрешите ему приходить ко мне?

Мишутин все еще смотрел на неподвижную спину мужчины. Он никак не мог прийти в себя от увиденного.

– А вы будете отпускать его играть со мной?

– Да, – наконец выдавил из себя полковник.

Мальчик тронул за плечо мужчину и сказал ему:

– Он будет отпускать тебя ко мне, а сейчас иди. Тебя ждут.

Мужчина встал и повернулся. У него было красивое и мужественное, но ничего не выражающее лицо. Мишутин сделал шаг в сторону и пропустил его вперед.

Они вышли из детской, прошли холл. В прихожей полковник только сейчас заметил, что массивные входные двери были выбиты. На полу валялся накладной замок…

«Ну и силища, такую дверь вышибить!»

Мужчина оглянулся на Мишутина.

Они спустились по лестнице и вышли во двор. За все это время ни один из них не проронил ни слова.

Пройдя несколько шагов по двору, мужчина начал проявлять непонятную нервозность, затем вдруг резко отпрыгнул в сторону и очень профессионально, пригибаясь и зигзагами бросился к воротам.

«Ну, этот уж от меня не уйдет», – мелькнуло в голове у полковника, и он кинулся следом за ним.

Мужчина выскочил из ворот и понесся вдоль по улице. Бежал он странно, почти не сгибая ног и не размахивая руками, но довольно быстро.

Раздалось несколько выстрелов.

– Не стрелять! – крикнул на бегу полковник. – Брать живым!

Метров через двести мужчина оглянулся и нырнул в подворотню. Там он одним ударом распахнул небольшую полуподвальную дверь, и пудовый висячий замок волчком закрутился на бетонных ступенях. За дверью была винтовая лестница. Беглец еще раз оглянулся и бросился вверх по спирали. Добежав по четвертого этажа, он, опять же рукой, вышиб вместе с коробкой обитую жестью дверь и очутился на чердаке соседнего здания.

У Мишутина начало закрадываться подозрение, что беглец давно знает эти переходы и заранее продумал все пути отступления, уж очень хорошо он ориентировался в темноте среди огромных балок и каменных дымоходов. Проскочив чердак, они очутились на какой-то черной лестнице. Один пролет сменялся другим. Полковнику начало казаться, что, кроме этой лестницы, вне времени и пространства, больше ничего не существует, да и никогда не существовало, а они спускались все ниже и ниже, тяжело стуча ботинками по чугунным ступеням. И вот, когда Мишутин уже хотел остановиться и прекратить этот бессмысленный бег к центру Земли, снизу послышались хлюпающие звуки. Его противник, наконец, достиг конца лестницы.

На нижней площадке висела старая, чуть ли не начала века, тусклая электрическая лампа, покрытая пылью и паутиной. Лестница перешла в длинный коридор, залитый по щиколотку испускающей зеленоватое свечение водой. Полковник бежал по этому полутемному туннелю, освещенному одинокими лампочками, по светящейся воде, но не мог даже на сантиметр приблизиться к беглецу.

Коридор заканчивался массивной решеткой. Мужчина подбежал и вцепился в нее руками. За решеткой, буквально в полуметре, была видна плещущая под каким-то мостом вода.

Мишутин нагнав беглеца остановился рядом с ним, вытер рукавом пиджака лицо и сказал:

– Ну что, приехали? Пошли назад.