Текст книги "Посланник князя тьмы [Повести. Русские хроники в одном лице]"

Автор книги: Генрих Гацура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Глава II. (Октябрь 1987 года)
Черная магия, зеркала и немного Борхеса

Сергей Николаев, молодой мужчина лет тридцати, сложил в сейф документы и перевернул листок настольного календаря. Завтра 7 октября 1987 года. Через месяц годовщина Октябрьской революции. Юбилей – семьдесят лет, целая жизнь. Какие только потрясения не пережила «одна шестая часть суши» за эти годы, а теперь нечистая сила, во главе с нашей любимой партией, наслала на бедную страну еще и «перестройку». Чего только не свалилось вместе с ней на наши головы: аварии, катастрофы, наводнения, Чернобыль…

«Интересно, дадут в этом году в честь праздничка премии или что-нибудь вкусненькое в продуктовых заказах?»

Дверь кабинета приоткрылась, и в проеме показалась голова лейтенанта Сокова.

– Сергей, к тебе.

Николаев оторвался от изучения листка календаря, посмотрел на часы и сказал:

– Да ты что? Уже без пяти шесть. Я сегодня…

– Ничего не знаю. Шеф приказал доставить посетительницу к тебе.

Сергей еще раз взглянул на часы, тяжело вздохнул и махнул рукой:

– Ладно, запускай.

Соков, довольно хмыкнув, исчез. Дверь распахнулась и впустила в кабинет заплаканную женщину в ярко-красном костюме.

Николаев встал из-за стола и указал на стул.

– Садитесь. Что у вас?

Женщина села, открыла сумочку и, промокнув платочком глаза, сказала:

– Заявление.

Сергей взял протянутый через стол закапанный слезами листок.

«Начальнику милиции, заявление. Прошу избавить мою квартиру от присутствия нечистой силы, которая преследует меня, а также помочь вернуть свои деньги».

Николаев прочел второй раз.

«Бред какой-то, – подумал он и внимательно посмотрел на посетительницу. – Может, сумасшедшая, и шеф отправил ее ко мне, чтобы я задержал до приезда „скорой“? Нет, он и сам мог бы это сделать… Постой, а если это очередная хохмочка Володьки? Не зря же он улыбался до самых ушей? – Сергей взглянул на продолжавшую всхлипывать и утирать слезы женщину. – Нет, не похоже».

Сделав отчаянную попытку собраться с мыслями, он сглотнул застрявший в горле комок и, наконец, задал первый вопрос:

– Извините, вы не указали в заявлении свою фамилию, нельзя ли ее узнать?

– Да, да, пожалуйста, – закивала головой женщина, – Давыдчук Ядвига Федоровна. Вот мой паспорт.

Сергей открыл документ и, как бы невзначай, спросил:

– Кстати, о какой нечистой силе вы говорите в заявлении? Только, все по порядку.

– Знаете, я недавно познакомилась в очереди с одной очень интересной женщиной, так вот она сказала, что у нее есть хорошая гадалка. В наше время это редкость. Сами понимаете, я в таком возрасте, когда ждать уже…

– Извините, в какой очереди и как звали эту женщину?

– В очереди за мясом. Мне даже пришлось отпроситься пораньше с работы, но в тот раз ничего так и не привезли. А женщина… Знаете, я уже не помню, как ее звали.

– Хорошо, продолжайте.

– Так вот я записала адрес гадалки и неделю назад сходила к ней. Она принимает клиентов только с паспортом, и цена за сеанс всего десять рублей. Это очень недорого. Одна моя подруга тоже ходила к гадалке, так та вытянула у нее сто двадцать рублей да еще кольцо с рубином, но ничего из того, что она наговорила…

– Вы сказали, что она принимает с паспортом. Почему?

Женщина из очереди говорила, что все гадалки сейчас, даже на Западе, принимают клиентов с удостоверениями личности. Это потому, что дьявол подсылает к гадалкам бесов, чтобы навредить им, а у нечистой силы в отличие от нас нет документов.

– М-да, – Николаев задумчиво провел ладонью по лицу, как бы проверяя, на сколько отросла его щетина за рабочий день, – понятно… А что эта «сила» лично вам сделала?

– Как что? Я же там написала, – женщина ткнула пальцем в лежащее на столе заявление.

– Знаете, мне в нем не все понятно.

– Разве? – Ядвига Федоровна задумалась, затем вытащила пудреницу с зеркальцем и провела пуховкой под глазами. – Простите, ради Бога, я не знала что все так закончится.

– Что так закончится? – Сергей с трудом сдержал накопившееся за восемь часов работы раздражение, чтобы не стукнуть по столу.

– Ну, гадание. Гадалка сказала, что при любовных гаданиях нужно положить перед зеркалом все свои драгоценности и деньги, прочесть заклинание и уйти на несколько часов из дома. Причем, чем дольше будешь отсутствовать, тем лучше, а когда придешь, то увидишь в зеркале отражение своего суженого. Нужно было выполнить все условия, а я оставила себе двести рублей. Мало ли, думаю, что может вдруг попасться в магазинах, пока я гуляю. Сами понимаете, как нынче без денег выходить из дома. Вот, у меня один раз…

– Вынужден вас перебить. Чем закончилась эта история с гаданием?

– Извините меня, молодой человек. Как вас зовут?

– Сергей Анатольевич.

– Ну так вот, Сергей Анатольевич, пришла я домой, а там страшный беспорядок, деньги и золото исчезли, и на зеркале кровавый отпечаток ладони. Бросилась я к гадалке, та и говорит, что, мол, я сама виновата, дьявола пыталась обмануть. Но у меня ничего такого и в голове не было.

– Когда это произошло?

– Пять дней назад, – женщина вновь достала платок.

– Почему вы сразу не пришли в милицию?

– Гадалка предупредила, чтобы я обращалась только к ней, да и страшно было.

– А сейчас?

– Сейчас тоже, – гражданка Давыдчук вновь всхлипнула.

– Ну-ну, прекратите.

– Мне гадалка сказала, чтобы я не спешила, иногда нечистая сила через некоторое время все возвращает. А женщина из очереди рассказывала, что у нее…

– Гадалка спрашивала вашу фамилию и адрес?

– Нет.

– А паспорт раскрывала и что-нибудь записывала?

– Тоже нет. Я вложила в него десять рублей, гадалка положила его под скатерть, составила гороскоп, рассказала, как пользоваться любовным заклинанием при гадании с зеркалами, затем вытащила из-под скатерти паспорт и, не раскрывая, отдала мне.

– Это все?

– Да, – женщина вновь достала пудреницу.

– А десять рублей в паспорте?

– Их уже не было. Они исчезли.

– Значит, вы уверяете, что гадалка не раскрывала паспорт, не вытаскивала денег и никак не могла узнать вашего адреса?

– Да, конечно.

Сергей проводил женщину до двери, взглянул на часы и, чертыхнувшись, пододвинул к себе телефон.

– Алло, Ольга, это ты?

– Кто еще здесь может быть?

– Извини, я сегодня не мог освободиться пораньше.

– Ах, бедняжка, можно подумать, что это в первый раз.

– Слышишь, Оленька, я хотел бы попросить тебя об одном одолжении. Возьми, пожалуйста, свой паспорт и приходи на наше место. Я буду там через десять минут.

– Ну, я так быстро не смогу. А зачем тебе паспорт?

– Много будешь знать, скоро состаришься. Пока. – Сергей бросил трубку, положил заявление Давыдчук в сейф, надел плащ и вышел на улицу.

Рандеву с Ольгой было назначено у Академии художеств – обычном месте их встреч.

Еще в школе Николаев мечтал пойти на искусствоведческий факультет академии, но так уж вышло, что старый приятель и одноклассник Лешка Вакулов уговорил его поступать вместе с ним на инженерно-экономический. Но историю искусства он не бросил и большую часть своего свободного времени проводил с Ольгой в музеях и на выставках. Многие из его сослуживцев посмеивались над таким странным для следователя увлечением. «Лучше бы на футбол или рыбалку сходил, свежим воздухом подышал, чем по пыльным залам шастать», – поговаривали они, но Николаев на это только улыбался. Кстати, знание истории искусства уже помогало ему в следовательской работе.

По правде говоря, это было не единственным увлечением Сергея. Он был страстным книжником и даже пробовал себя в литературе. Ему не раз в институте доставалось от Вакулова, который был тогда секретарем комсомольской организации факультета, за идеологически невыдержанные рассказы и статейки для стенгазеты. Сергей всегда, по старой дружбе, ему первому, давал их прочитать. Но все это, конечно, было несерьезно.

По дороге к Академии художеств Сергей решил заглянуть в букинистический. Практически все свои деньги он тратил на книги. В общежитии было мало места для полок, да и пожарник ругался, поэтому хранил он их в основном в картонных коробках, по квартирам своих приятелей. Возле входа в магазин стояли с сумками, набитыми книгами, несколько «зубров», – так Николаев называл перекупщиков, вечно крутящихся поблизости и жировавших на недостатках книжной торговли и полиграфической промышленности. На следователя, он был одет «по гражданке», они никакого внимания не обратили, но зато тут же бросились к вылезшему из восьмой модели «Жигулей» мужчине.

– Сдавать привез? Пикуля или Юлиана Семенова нет?

– Макулатурными изданиями не интересуешься? А, может, у самого есть что на продажу?

Мужчина, не обращая внимания на обступивших его зубров, пробился к стоящей возле витрины очень элегантной, ухоженной женщине и, поцеловав ей ручку, сказал:

– Заждалась? Еле удалось сплавить сына жене.

«Классная девочка», – переглянулись между собой зубры, но тут их внимание привлек небритый мужичок в старой, потрепанной шинельке, и они все разом кинулись к нему.

– Чего несешь, старик?

– «Фаворитом» не балуешься? А, может, что за «бабки» или в обмен?

– Да вы чё, ребята, – пошатываясь, мужичок вытащил из сетки с пустыми бутылками несколько стареньких книжек, – мне бы на пару пузырьков «березовой».

Перекупщики брезгливо покосились на потрепанные обложки и отошли.

– Может, тебе надо? – Пьянчужка протянул книги наблюдавшему за этой сценой Николаеву. – Все за рубль. Возьми жене. Тут всякие рецепты и кухарные секреты есть… Ну, ладно, – махнул он рукой, за пятьдесят копеек. А то меня уже похмель начинает бить.

– Пить меньше надо, – сказал Сергей и взял из протянутой стопки небольшую, чуть больше ладони, книжицу в старинном кожаном переплете с двумя маленькими бронзовыми застежками.

«Еще с ятями. Жаль, что титульный лист выдран. Ни названия, ни автора. – Следователь перелистал несколько страниц. – Ты смотри, действительно какие-то рецепты. Этакое пособие для колдунов и вурдалаков».

– Сколько хочешь за эту книжку?

– Пятьдесят копе-е-ек, – дернул головой мужичок. Последнее слово далось ему с трудом.

– Ворованная?

– Да ты чё! Вот те крест! – И пьянчужка попытался левой рукой, державшей сетку, осенить себя крестным знамением.

– Ладно, ладно, держи, – усмехнулся Николаев.

Ольги у академии еще не было. Правильно говорит Соков, что для женщин надо делать часы, которые ходили бы в обратную сторону и в два раза быстрее обычных.

Сергей присел на свободную скамейку напротив песочницы и задумался.

«Странные дела начали твориться у нас. Гадалки, нечистая сила, зеркала. Интересно, как гадалка сумела узнать адрес Давыдчук? Может, за ней следили? Или адрес выведала еще женщина из очереди? Да нет, вряд ли. А как исчезли деньги из паспорта? Ловкость рук или еще что-то? Может, телепатия и гипноз?..»

Его взгляд остановился на только что приобретенной книжке. Он раскрыл ее и вновь перелистал.

«Заговоры, вызывания духов, наведение порчи, любовные эликсиры. Даже описание шабаша ведьм есть. Интересно…»

Николаев устроился поудобнее на скамейке и начал читать, слегка запинаясь на незнакомых старинных словах.

«Стемнело. Луна в своей последней четверти еще освещала равнину, когда появились все признаки ночи: неясные и с трудом видимые лярвы, летающие жабы, крокодилы со светящимися глазами, драконы с крыльями летучей мыши и с пастями гиппопотама, гигантские кошки с мягкими и длинными, как щупальца спрута, лапами. Вопя, опустились из воздуха прилетевшие верхом на метлах нагие женщины с распущенными волосами. Седая колдунья, присев на корточки, читает заклинания, связка хвороста горит в ее руке, другую она погрузила в каменную кружку, находящуюся между ног.

„Айе-Серайе“, – кричит она. В глубине кружки появляется свет, и небольшое существо, величиной с белку, выскакивает оттуда. Это метр Леонард. Он увеличивается в размерах, теперь это чудовищный козел с закрученными рогами. С четырех сторон света сбегаются и летят по воздуху колдуньи, колдуны и демоны.

„Харь, харь, шабаш“, – вопят вновь прибывшие, толпясь вокруг хозяина шабаша. Вереск и кипарисы зажигаются по всей равнине разноцветными огнями. Медленные мелодии раздаются в воздухе, создавая странный контраст с криками присутствующих. Обезумевший хоровод пляшущих спинами друг к другу окружает жертвенник. Начинается Черная Месса и всеобщая оргия. Кровосмешение здесь в особом почете: истинный колдун рождается только от союза матери и сына, отца и дочери.

Затем наступает час братской трапезы. Все угощаются и пьют. В конце трапезы сатана изрыгает, и на землю падают черноватые зерна, зловонные порошки. Это яды, эликсиры для заражения воздуха и наведения эпидемий.

Между тем горизонт светлеет при первых лучах зари. Внезапно козел превращается в чудовищного петуха с гребнем из молниеносного пламени, и слышится его потрясающее кукареку. Собрание поспешно рассеивается, и все исчезает».

Сергей перевернул еще несколько страничек.

«Даже рецепт мази есть, с помощью которой можно попасть на шабаш».

Легкая тень упала рядом со скамейкой. Сергей поднял голову. Перед ним стояла Ольга.

– Что, мистер Холмс, пытаетесь найти ответ на очередную детективную головоломку в старинных фолиантах? – лукаво улыбнулась она.

– Привет, красавица! – сказал Николаев, вставая и откладывая книгу в сторону. – Сутки тебя не видел, а соскучился до невозможности. С каждым днем ты становишься все прекрасней.

Ольга подставила щеку для поцелуя и спросила:

– Чем ты намерен сегодня заняться? Может, поехали ко мне? Мои предки укатили на две недели на дачу. Красота! Да здравствует свобода!

– Не забудь, тебе надо готовиться к государственным экзаменам.

– Фу! – крутанулась на каблучке Ольга. – Вечно норовишь испортить настроение. Да, о каком одолжении ты хотел меня попросить и зачем тебе понадобился мой паспорт?

– Сейчас узнаешь. Пошли.

– Ты эту книгу здесь оставишь?

Сергей оглянулся на скамейку.

– Ах да, чуть не забыл. Я ее специально для тебя купил.

– О чем она?

– О нечистой силе, шабашах и ведьмах.

– Какая прелесть! – Всплеснув руками, Ольга схватила книгу. – Обожаю рассказы про ведьм, вурдалаков и прочую нечисть.

– Пойдем, пойдем, потом посмотришь. Возможно, тебе сегодня предстоит встреча с одной из представительниц этих темных сил.

Они прошли несколько кварталов по старинной части города и сели в небольшом скверике напротив замка.

– Слушай внимательно, – обратился к Ольге Сергей. – Ты мне должна помочь. Это очень важно. В милицию сегодня пришла женщина… – И он рассказал, что услышал от гражданки Давыдчук.

– Ты веришь в эти средневековые басни? – спросила девушка.

– Нет, но ты можешь нам помочь вывести эту гадалку на чистую воду. Если, конечно, не боишься.

– Я боюсь? Ну-ну, плохо ты меня знаешь. Вот, оказывается, зачем тебе понадобился мой паспорт, а я грешным делом уже подумала, что Сергей Анатольевич решился наконец еще раз сходить со мной в ЗАГС.

– Мы говорили на эту тему, первым делом ты должна закончить институт, да и квартиру мне пока не дали. Где мы будем жить, у твоих родителей или у меня в общаге?..

Объяснив Ольге ее задачу, Сергей напоследок еще раз попросил:

– Постарайся получше проследить и запомнить, что она делает с паспортом…

Дом гадалки находился на набережной. На его красивом, только что отреставрированном фасаде висела литая табличка «Жилой дом XVIII века. Охраняется государством».

Ольга поднялась по крутой лестнице на второй этаж и позвонила. Дверь приоткрылась, и в щели показалось сухонькое личико старушки.

– Что вы желаете?

– Здравствуйте, я бы хотела видеть Алевтину Федоровну.

Звякнула цепочка, и дверь распахнулась.

– Проходите, вам придется немного подождать, Алевтина Федоровна сейчас занята, у нее посетитель.

Ольга вошла в полутемную прихожую, освещенную засиженной мухами лампочкой без абажура. Старушка показала на небольшой шкаф.

– Раздевайтесь, вешайте сюда.

Девушка сняла куртку и повесила ее в шкаф.

– Возьмите документы, десять рублей и посмотрите, не остались ли у вас в карманах металлические предметы, это может испортить гадание.

Ольга взяла паспорт, вложила в него десятку, которую дал Сергей, и, переложив из кармана платья в куртку ключи и мелочь, прошла вслед за старушкой в заставленную старинной мебелью комнату, по стенам которой висели устрашающего содержания картины.

Не успела она сесть, как одна из дверей, выходящих в комнату, открылась, и оттуда вышла пожилая женщина. Вслед за ней появилась гадалка. Огромный черный платок свисал длинными кистями с ее плеч, и от этого она была очень похожа на огромную старую ворону, так иногда изображают ведьм в детских мультфильмах. Гадалка шла вслед за своей клиенткой, на лице которой застыло выражение сильного испуга, и говорила:

– Только не забудьте и не перепутайте рецепт, записывать ничего нельзя. Полдрахмы сердца черной курицы, четверть печени гадюки, загрызенной бешеной собакой, три четверти корня красного предместника смешайте в большом серебряном сосуде, прибавьте цветков нашатыря и растворите все это в винном спирте. Достаточно одной дозы. Самое главное, остерегайтесь, чтобы луна не находилась в последних градусах зодиакальных знаков, потому что последним термом каждого знака управляют злобные планеты. Она также не должна находиться в третьем и двенадцатом домах…

За посетительницей захлопнулась дверь, и гадалка подошла к Ольге.

– Пожалуйста, я к вашим услугам.

Девушка прошла вслед за ней в полутемную, освещенную несколькими свечами комнату. Стены и здесь были увешены картинами. На небольшой тумбочке возле стены лежали крест и человеческий череп.

Гадалка усадила Ольгу за стол, рядом со шкафом с зеркальной дверцей, пододвинула стул и, сев напротив, сказала:

– Вложите деньги в документ и дайте мне. Спасибо. – Она приподняла скатерть и положила под нее паспорт, затем достала из небольшого инкрустированного перламутром ящика колоду карт. – Итак, чтобы вы хотели узнать у меня? Хотя, можете и не говорить, ведь это как-то связано с ним? Я права?

– Да, – слегка покраснев, выдавила из себя девушка.

– Вот и хорошо. Только у меня есть маленькая просьба. Здесь приходится иметь дело с не совсем привычными для обычного смертного силами, поэтому очень прошу ни в коем случае не оглядываться, даже если почувствуете, что за вами что-то стоит. Иначе я не смогу поручиться за сохранность вашей жизни.

Только гадалка это сказала, как за спиной у Ольги раздался странный скрежет. В зеркале шкафа было хорошо видно, как дверь медленно приоткрылась и закрылась. Откуда-то донесся тихий звонкий смех. Дверь вновь со скрипом открылась и закрылась. Легкий ветерок тронул волосы на затылке девушки, и мурашки побежали по ее спине. Ольга с трудом подавила желание вскочить и оглянуться. Она уже не слушала, что говорит гадалка. Ей по-настоящему было страшно.

Женщина закончила гадание, сложила нарты и спросила:

– Вам все понятно?

Девушка кивнула.

– Но, если вы хотите, чтобы действительно исполнилось ваше желание, а заодно увидеть своего суженого, советую взять старинное блюдечко, сложить на него все золото и деньги, что у вас есть, и поставить перед зеркалом с нарисованным красной краской кругом. Не стоит скупиться, а то дьявол осерчает, и не будет покоя, пока он вас не изведет. Запомнили, что надо сделать?

Ольга вновь кивнула.

– Вот и хорошо. Теперь договоримся, когда вы поставите блюдечко перед зеркалом. Например, в девять часов утра?

– Я буду в институте. Я студентка, у меня скоро экзамены.

– А, может, кто-нибудь из родственников будет дома и сможет сделать это за вас?

– У меня сейчас никого нет дома, все уехали в отпуск и не скоро вернутся.

– Как жаль, – сказала гадалка, слегка качнув головой. – Что же нам делать? Понимаете, это самое лучшее время для подобных сеансов, ну что ж… Во сколько вы уходите?

– Около восьми.

– Хорошо, положите перед своим уходом. Только никому ни о чем не говорите, может случиться беда. И не дай вам Бог разгневать сатану, тогда на зеркале появится кровавый отпечаток ладони. Как только вы увидите его, сразу приходите ко мне.

Гадалка вытащила из-под скатерти паспорт, отдала Ольге и проводила ее до дверей.

Девушка на ватных ногах спустилась по лестнице и сразу же очутилась в объятиях Сергея.

– Ну как? – Первым делом спросил он. – Я уже начал беспокоиться.

Они расположились в небольшом кафе на свежем воздухе, откуда открывался прекрасный вид на реку, и, пока ждали официантку, Ольга рассказала все, что видела у гадалки.

– Итак, – выслушав рассказ, сказал Сергей, – значит, и ты утверждаешь, что гадалка не раскрывала паспорт. Интересно, как же тогда она узнает адреса клиентов, может, весь секрет кроется в конструкции стола?

– А вдруг она действительно колдунья?

– Ты что, – Николаев удивленно посмотрел на Ольгу, – в загробный мир начала верить? Комсомолка, называется.

– Знаешь, как там страшно было…

– Неужели ты не понимаешь, что она специально пыталась тебя запугать. Трусиха! Пошли лучше сходим еще раз на «Большую прогулку». Умеют французы хорошие комедии делать.

– Поздно уже, билетов не достанем.

– Обижаешь…

– Так, о чем у вас с ним был спор?

– Гражданин начальник, да я там даже близко не был и ничего не знаю.

– В ваших первых показаниях вы утверждаете обратное.

– Пьяный был, когда меня взяли. Милиционер что-то спрашивал по-русски, может, я чего не понял?

– Что ж, чтобы не создавать прецедента, будем говорить на том языке, который вы лучше знаете. – Николаев прошелся несколько раз взад-вперед по кабинету и, повернувшись к сидящему на стуле небритому человеку в грязных белых брюках, продолжил допрос уже на латышском: – Хорошо, вы там не были, ничего не знаете, а откуда тогда появились отпечатки ваших пальцев?

– Какие отпечатки и где?

– Ну например, на стаканах и бутылке.

– Ха, – ухмыльнулся небритый, – принес кто-то.

– А на ручке двери? Ее тоже кто-то принес?

– Ничего не знаю!

– Советую вам не запираться, а чистосердечно во всем признаться. – Сергей посмотрел на часы. – Уже три. Мы убили с вами на этот пустой разговор почти час.

– Ну что ты душу тянешь, гражданин начальник, не видишь, в каком я состоянии? Дал бы бутылочку пивка, так я бы тебе, как родной матери, все рассказал, даже то, чего не видел. Что, тебя никогда похмель не бил?

– Вы мне и без бутылочки все расскажете. Ваш приятель… Телефонный звонок прервал Сергея. Он поднял трубку. – Старший лейтенант Николаев слушает.

Из телефонной трубки донесся слегка искаженный мембраной взволнованный голос Ольги:

– Сергей, это ты? Приезжай скорей. Мне страшно. Только быстрей…

– Что у тебя случилось? Может, опять…

Короткие гудки.

Сергей положил трубку, на мгновение задумался, а затем нажал вмонтированную в стол кнопку.

– Уведите арестованного, – сказал он появившемуся конвоиру и повернулся и сидящему за соседним столом Сокову. – Только что позвонила Ольга и попросила, чтобы я срочно приехал.

– Что-нибудь случилось?

– Не знаю, она бросила трубку. Можно я возьму твою машину?

– Ты же знаешь, – Соков тяжело вздохнул и протянул ключи, – что я тебе, как старшему по званию, не могу отказать.

– Спасибо, благодетель, что бы я без тебя делал?

– Эй, только поосторожней на поворотах, – крикнул вслед Соков, – это тебе не «Волга», у нее центр тяжести…

Но Сергей ухе ничего не слышал, он бежал вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

У приятеля и сослуживца Николаева – Владимира Соков, а, была одна, поглощающая все его свободное время страсть – любовь к старинным автомобилям. Снедаемый этой страстью, он приобрел на какой-то барахолке набор ржавых деталей, который некогда назывался «Фордом 8 м». Два года Соков провел в сарае на окраине города, собирая это чудо техники тридцатых годов. Он не просто пытался заставить машину двигаться, а делал все возможное, чтобы восстановить ее в первоначальном виде, и вот наконец его детище, блестя черной эмалью кузова и красным лаком деревянных спиц, заняло свое законное место среди разноцветных «Жигулей», «Москвичей» и «Волг» возле Управления внутренних дел. К хобби Сокова, в отличие от увлечения искусством Николаева, в милиции все относились очень серьезно, даже водители серых и черных «Волг» с маленькими антеннами на крышах, с пренебрежением смотревшие на другие марки автомобилей, подходили к «Форду», гладили по черному блестящему боку и уважительно спрашивали у хозяина основные технические характеристики машины. Затем они, обычно, обходили несколько раз вокруг автомобильной диковинки и долго еще качали головами…

Сергей с трудом разместился, на месте водителя, вовсе не рассчитанном на его рост, захлопнул дверцу и, нажав на клаксон, тронулся с места. Скорость у «Форда», конечно, была небольшой, но для движения по городу вполне достаточной.

Едва Николаев отъехал от управления несколько сотен метров, как наперерез машине бросился молодой человек в зеленых штанах и желтой куртке. Сергей едва успел нажать на тормоз.

– Эй, шеф, подбрось.

– Не могу, – помотал рукой Николаев, – очень спешу.

Прыщавый обладатель желтой куртки просунул голову в открытое окно.

– Вот так нужно, – он полоснул ребром ладони по шее. – Вопрос жизни и смерти. Брательник помирает, ушицы просит.

– Далеко тебе?

– Нет, тут рядом.

– Ладно, – Сергей открыл дверцу, – садись быстрей. Куда?

Парень сел на переднее сиденье и махнул рукой.

– Езжай прямо, я покажу. Шикарная у тебя тачка.

– Не моя – приятеля.

– А, тогда и разбить не жалко. Шутка. Что она так медленно тащится? Ну и денек вчера выдался, еле сегодня к обеду оклемался. Здесь, после светофора, направо. Представляешь, снял двух телок, клевых чувих. Одна говорит, что дочь замминистра лесного хозяйства, а вторая – переводчица, только что прилетела с Гавайев. Пьют, как мужики. Здорово я с ними на бабки влетел. На сегодня договорился встретиться, может, хочешь составить компанию, а то с двумя одному как-то несподручно. Моя выпивка и хата, а твоя тачка и бензин, вдруг девочки захотят куда-нибудь прошвырнуться. Здесь налево.

«Странный тип, – подумал Сергей, – у него брат при смерти, а он меня по женщинам зовет».

– Стой!

Сергей притормозил и сказал:

– Здесь стоянка запрещена.

– А мы и не собираемся здесь стоять. Где тут у тебя ручка? Ага, вот, – странный пассажир распахнул дверь и нырнул в толпу людей. Через несколько секунд он появился уже под ручку с двумя хихикающими девицами. – Прошу любить и жаловать, – мой новый шофер и мое новое приобретение «Мерседес-Бенц десять тысяч сто», тысяча девятьсот семнадцатого года. Страшно дорогая машина!

Девицы громко заржали, выставляя напоказ коричневые от табака зубы.

Сергея аж передернуло.

– Ты же сказал, что у тебя брат при смерти!

Молодой человек покрутил пальцем у виска.

– Ты что, классику советского кино не знаешь? «Чапаева», никогда не видел? Прошу вас, девушки, занимайте места согласно штатному расписанию.

Николаев перед самым носом у девиц захлопнул дверцу машины.

– Ты чего? – удивился парень. – Вот придурок, шуток не понимает. Сам же напросился. Может, тебе девочки мои не понравились? Вот частники проклятые, доберемся мы до вас!..

Прыщавый распалялся все сильней и сильней, а Сергей все никак не мог завести заглохший при появлении девиц двигатель.

К машине подошел постовой милиционер и, козырнув, сказал:

– Молодой человек, стоянка здесь запрещена.

 – Извините, мотор заглох.

«Форд» наконец несколько раз чихнул и завелся.

Ольга жила на улице Горького. Через несколько минут Сергей уже взбегал по широкой лестнице еще довоенной постройки дома. Слегка запыхавшись, он остановился на третьем этаже и позвонил.

Ни звука.

Николаев еще раз наткал на кнопку звонка.

За дверью что-то упало и, наконец, раздался дрожащий голос Ольги:

– Кто там?

– Да это я. Ты чего закрылась?

По другую сторону двери что-то отодвинули, затем раздались щелчки открываемых замков. Дверь распахнулась, и девушка с плачем бросилась на грудь к Сергею.

– Почему ты так долго?

– Я выехал сразу после звонка. Ну успокойся, все хорошо. – Николаев погладил Ольгу по волосам. – Что случилось?

– Мне страшно.

– Я же с тобой.

Они вошли в квартиру. Это было не так просто, им пришлось перебраться через завалы стульев и кресел. В большой комнате, на невысоком журнальном столике перед диваном лежал набор кухонных ножей.

– Ого! – Воскликнул Сергей. – Похоже, ты собиралась выдержать довольно длительную осаду.

– Да, я бы так просто не сдалась.

– Расскажи, что здесь произошло?

Девушка молча провела Сергея в спальню и показала на стоящее у кровати зеркало, в центре которого красовался кровавый отпечаток ладони, рядом, на полу, валялось разбитое блюдечко.

– Сегодня утром, перед тем как идти в институт, я взяла свое золотое колечко и положила его на бабушкино блюдечко. Мне хотелось узнать, правду ли говорила гадалка о зеркале и суженом. Когда я пришла, то обнаружила на зеркале отпечаток руки. И кольцо куда-то исчезло.

– Ты ничего здесь не трогала?

– Нет.

– А посмотрела, чего еще не хватает в квартире?

– Нет. Я ужасно испугалась и сразу же позвонила тебе. Потом мне показалось, что кто-то скребется в дверь. Я бросила трубку и начала возводить баррикаду.

– Хорошо, садись на диван и больше ничего не трогай.

Николаев вытащил из кармана носовой платок, обернул им телефонную трубку, чтобы не стереть случайно отпечатков пальцев, и вызвал следственную группу.

Вместе с экспертами приехал и Соков. Первым делом он похлопал Сергея по плечу и сказал:

– Ну и влетит кой-кому от шефа за самодеятельность.

– Не трави душу, и без тебя тошно, – махнул рукой Николаев и подошел к милиционеру, осматривающему замки на входной двери. – Ну, как?

– Никаких следов отмычки на замках нет. Может, преступники попали через окно?

– Это третий этаж.

– Вы забыли, как два года назад ездили одни на автомобильной вышке и под видом ремонта фасадов лазили в открытые окна?

– Окна были закрыты. Похоже, этой гадалкой придется заняться всерьез.

– Здравствуйте, я к Алевтине Федоровне.

Сухонькая старушка с очень внимательными глазками посторонилась и пропустила Николаева.

– Раздевайтесь и вешайте в шкаф. Не бойтесь, здесь никто не украдет.

«Здесь, возможно, а в другом месте?» – подумал Сергей, снимая плащ.

– Подождите минуточку, я сейчас позову Алевтину Федоровну, – старушка вышла, и через несколько мгновений появилась в сопровождении крупной чернобровой женщины в накинутом на плечи большом, шитом серебром черном платке с длинными кистями.

«Цыганка, – взглянув на нее, предположил Николаев. – Хотя, нет, скорее всего, грузинка или армянка. Крупный нос, маленькие усики…».

– О чем задумались, молодой человек? Прошу вас, – гадалка сделала приглашающий жест, – проходите. А может, вы испугались?

– Знаете, – Сергей слегка улыбнулся, – непривычно как-то, никогда прежде не обращался и гадалкам.