Текст книги "Пурпурные грозы (СИ)"

Автор книги: Галина Мишарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

– Дэр Магици.

Средний поспешно пожал его ладонь, то же самое сделал Смайл.

– Рады познакомиться, лорд Магици.

– И я рад, господа Миратовы, – сдержанно отозвался Дэр. Он на мгновение скользнул по мне взглядом, и краешки губ дрогнули.

– Спасибо вам за сестру… То есть за помощь, – улыбнулся Смайл.

– Для меня честь быть защитником Мэй, – отозвался Дэр, и я сделала осторожный шаг ему навстречу.

– Для нас это несколько неожиданно, – нарочно перекрыл мне путь Карви. – Вы не будете против поехать в родовой дом Миратовых, лорд Магици?

– Брак не бывает неожиданным, тем более если у вас такая сестра, как Мэй, – сказал Дэр. В его голосе снова был холод, и меня это немного расстраивало. – Вы сделали мне одолжение, оставив её одну в большом городе. И сильно рисковали, потому что на моем месте мог оказаться какой-нибудь редкостный болван.

– Хочешь сказать, я бы выбрала болвана? – воскликнула я, и он улыбнулся.

– Нет. Тебе могли причинить вред, вот что я хотел сказать.

Смайл покраснел.

– Вы правы, но с ней была Гримси.

– Няня против толпы спятивших поклонников, – усмехнулся Дэр. – Но не мне судить. Согласно рассказам Мэй, она была женщина крепкая и суровая. – Он поглядел на меня, и снова возле зрачков вспыхнули золотые ободки: – Ты хочешь, чтобы я поехал?

– Да. Папа будет рад с тобой познакомиться.

– Хорошо. Когда вы собираетесь домой? – повернулся он к братьям.

– Ну… – несколько растерялся Карви. – Завтра, наверное.

Дэр усмехнулся:

– В вашем возрасте я тоже любил неопределенность, но сейчас терпеть её не могу.

Средний понял намек и сказал, переглянувшись с Младшим:

– Завтра утром отправимся в путь, лорд Магици.

– Просто Дэр, если не возражаете.

Братья одновременно кивнули. Наглая властность Дэра и на них произвела впечатление.

– Тогда мы Смайл и Карви.

– Отлично.

– Мэйди, конечно, поедет в нашей карете, – принялся рассуждать Карви. – До Золотых лугов два дня пути. Вы предпочтете ехать верхом, Дэр?

– Да, – кивнул тот. Мне казалось, что он замкнулся в себе и не хочет больше ничего обсуждать.

– А давайте пообедаем? – предложила я с улыбкой, отодвигая Карви в сторону и подходя к Дэру.

Хорошо, что все были согласны, дольше терпеть это напряжение я не могла. Оставалось понять: Дэр не понравился моим братьям или они ему?

Путешествие проходило спокойно. К несчастью, я так и не нашла причины усадить Дэра к себе в карету, зато могла вдоволь наглядеться на него из окна. Он ехал на крепком жеребце темно-бурой масти, и тот был под стать хозяину: сдержанный, но решительный, ловкий и резкий, будто заряженный особой энергией. Я не удивилась, узнав, что его зовут Штормом, и что это редкая порода, выведенная ещё до Злой зимы.

Дэр ехал возле кареты, порой отсылал коня в сторону, а когда возвращался, непременно что-нибудь мне привозил. То цветок, то красивую веточку, то гриб. Я прижимала подарки к сердцу и посылала ему воздушные поцелуи, а Дэр умудрялся исполнить поклон прямо на лошади. После чего мы вместе смеялись над этим неумелым актерством и принимались на ходу сочинять стихи. По правде говоря, мне было все равно, что подумают братья. Хорошо, что они хотя бы давали нам возможность общаться и ехали позади.

Смайл принес мне кольцо Гримси. Вот уж не знаю, как ему посчастливилось его отыскать. Сколько себя помню, няня всегда носила этот простой ободок с небольшим голубым турмалином. Я спрятала его в мешочек, где лежало рубиновое ожерелье. То была печальная память, и её нельзя было тревожить. Как и прах Гримси, а, точнее, просто пепел с пожарища, кольцо ждало своего часа, чтобы быть погребенным в земле.

В карете было не слишком тепло, но пальто, что теперь красовалось на мне, заменяло даже меховой плащ. Длинное, карамельного цвета, с белым меховым воротником и такими же манжетами, с причудливыми, в виде пионов, золотыми пуговицами, оно сидело как влитое, к тому же, будучи изящным, оставалось на диво удобным.

Его купил и преподнес, не слушая моих возражений, Дэр. Он также купил мне новый наряд и к нему все самое необходимое – от шапки до теплых сапожек. Я была растеряна, видя эти прекрасные подарки, и говорила спасибо, краснея, как свекла.

– Богатство не в вещах, коими владеет человек, но порой они необходимы, – усмехнулся Дэр. В его глазах я видела обещание поцелуя.

– Ты не должен был. Мельсея Тарт позаботилась, чтобы я не ехала в бальном платье.

– Лучше не оставлять у себя ни одной вещички из дома Роланда. Он щедр, но источает столь липкую энергетику, что от неё стоит избавляться сразу.

– Двуличные как будто часть него, – сказала тогда я, и Дэр кивнул. – Спасибо тебе. Я и правда ощущала, что совсем не подхожу этим вещам.

Теперь я, пожалуй, была больше похожа на леди. То, что покупала Гримси, часто выглядело старомодно. Всё, что привозили братья, приходилось переделывать на свой вкус, потому как платья были чересчур пестрыми и рушились под тяжестью отделки. По мнению Смайла, на плечи которого легло обеспечивать меня вечерними нарядами, чем больше было висюлек и блестючек, тем лучше. Хорошо, что хотя бы дневные наряды я покупала себе сама.

Но вещи, подаренные Дэром, отличались от прежних. Он словно увидел какую-то новую часть меня, мучительно ожидавшую своего часа. Благодаря ему я ощущала легкость и свободу, надевая это серебристо-серое дорожное платье и теплый, в синих цветах, корсет. Образ наряда походил на летний сад в сумерках, когда цветы пахли особенно сладко. Так и Дэр называл меня цветком… Я чувствовала, что люблю его всё сильней – не за подарки, конечно, а за то понимание, что он проявлял, за внимательность к мелочам и строгость, даже за категоричность, которая часто в людях раздражает. Хорошо, что братья не проявили интереса к моему облику, считая, видимо, что я каким-то образом вынесла часть вещей во время пожара. Сам Дэр не стал делать акцент на собственной щедрости, хотя мог бы, ведь это выставило бы его в хорошем свете перед папой…

Ближе к ночи мы добрались до придорожной гостиницы. Место было мрачное, особенно потому, что стояло в низине, возле поросшего камышом озера. По берегу скрипели засохшие седые ивы. Дэр опередил Карви и сам подал мне руку. Я знала, что брат будет сердиться, но Средний умело скрыл свой гнев.

– Здесь только двухместные номера хорошие, – сказал он. – Узнаем, как обстоят дела с комнатами.

Ночь обещала всплеск колдовства. Об этом говорила «обгрызенная» по краям луна и дрожащий лес. Я знала это щекочущее чувство внутри, когда волосы на затылке шевелились от легких прикосновений. То касались тела незримые души, обращенные в ветра. Они предупреждали меня об опасности, и я верила им.

– Снаружи лучше не задерживаться, – пробормотала я, и все трое на меня поглядели. Братья – равнодушно, Дэр – внимательно.

– О чем ты, милая? – тихо спросил он.

– Сегодня бурная ночь. Видишь, как треплет верхушки сосен? Это все потому, что сегодня произойдет нечто плохое.

– Ты это чувствуешь?

– И вижу! А ты нет? Ребята мне не верят.

– Верим, верим, – пробурчал Смайл. – Давайте уже зайдем в тепло.

Хозяин гостиницы встретил нас радостно, но тотчас виновато развел руками:

– Два двухместных номера, дорогие лорды! Простите, госпожа…

– Все нормально, – тотчас сориентировался Карви. – Я с тобой, сестра, а Смайл с Дэром.

Магици кивнул.

– Хорошо.

Хозяин поклонился.

– Дикрин! Живо сюда! Занеси вещи! Приготовь постели!

Здоровенный парень вышел на зов и приветливо нам улыбнулся.

– Прошу за мной.

Комнаты оказались на разных этажах. Наша с Карви выходила окнами на лес, и я тотчас задернула занавески. Лучше бы мне ночевать с Дэром…

– Чего ты трясешься? – нахмурился брат. – Снова будешь болтать о лунных циклах?

– Два года назад ты не сомневался, Карви.

– Совпадение, – передернул плечами он.

Речь шла о событиях, предшествующих отъезду старшего брата, Дениса. Мы ночевали у тети, и решили после ужина прогуляться. Тогда-то я впервые узнала, что существует злое волшебство. Не сам лес, а нечто безымянное едва нас всех не погубило, оторвало друг от друга, разметав по чаще… С тех самых пор я всегда чувствовала нарастающее напряжение пространства, ощущала сами токи прихода. И – боялась этих чувств, потому как ничего не могла плохой магии противопоставить. Были ли это те самые способности, которых я жаждала?

– Лучше бы тебе поверить, потому что иначе я уйду к Смайлу и Дэру третьей!

Младший, в отличие от Среднего, мне верил.

– Сильно же он тебе приглянулся! – усмехнулся Карви. – Магици, конечно, хорош, но все-таки имеет недостатки.

– Какие же? Решимость, может быть?

– Я бы назвал это наглостью.

– Порой она необходима. Я уже говорила, он мне жизнь спас.

– А ты уверена, что нападение двуличных они не подстроили со своим другом Тартом?

Я едва не накинулась на брата с кулаками.

– Ты конченый идиот, Карви! Свои раны он тоже подстроил, да? И слизневые ловушки? Рисковал своей и моей жизнью, чтобы произвести впечатление?..

– Не заводись, – поморщился Средний. – Совсем от любви очумела.

– Зато у тебя, как вижу, скачки последние мозги вытрясли! Честное слово, уж ты-то мог бы сообразить, что Дэр ничего не подстраивал. Он действительно помог мне. И признайся: ты просто не хочешь говорить отцу, что бросил меня в городе одну!..

Мы могли бы разругаться в пух и прах, но в дверь постучали.

– Ужин, лорд, леди…

Я с облегчением выдохнула и впустила служанку.

– Спасибо! Очень есть хочется. Пригласи, пожалуйста, сюда господ из углового номера на третьем этаже, и принеси ещё два прибора.

Карви открыл было рот возразить, но махнул рукой и отошел к окну. Служанка кивнула и поклонилась.

– Хорошо, госпожа. Сейчас сделаю.

Мы молчали. Я не хотела ссориться с Карви, но и понять его не могла. Между тем погода снова испортилась. Только на сей раз пришла не гроза, а ветер.

– Да уж, – сказал брат, выглядывая из-за занавески. – Ничего себе там дует! Ты погляди только!

Я нехотя подошла и вздрогнула: молодые деревья пригибались к самой земле, а высокие, у кромки леса, раскачивались медленно и страшно. Клочья облаков то закрывали, то обнажали Луну, которая словно улыбалась серыми пятнами кратеров.

– Если кто и безумен, то это Луна… – прошептала я, и Средний усмехнулся.

– Не бойся. Если этот Дэр так хорош, мы втроем тем более не дадим тебя в обиду.

Я обняла брата.

– Давай не будем ругаться, Серединка.

– Давай, – улыбнулся он. – О! Какие там тучи! Как бы бури не случилось.

Я сглотнула. С запада медленно наплывало черное кудлатое стадо. Какое-то время мы смотрели в ночь, потом дверь распахнулась, и зашли Дэр и Смайл. Я обрадовалась: они о чем-то беседовали и оба улыбались. Ну, со Смайлом поладить было легко, он оправдывал данное при рождении имя.

– Отличная идея! – сказал Младший. – Тем более когда есть о чем поболтать.

Дэр поглядел на меня, перевел взгляд в окно и едва заметно кивнул. Пока служанка расставляла тарелки и блюда, я подошла к избраннику и как бы невзначай поправила ворот его рубашки.

– Наверное, у вас в комнатах тише?

– Немного. Перепуганные трезвонки по чердаку носятся, – усмехнулся он.

– Если зеленые птицы отрады испугались, значит, грядет неизбежное, – сказала я. – Ты видел небо?

– Ночью оно в любом случае темное, – сказал Дэр, накрывая ладонью мою руку, которую я так и оставила на его плече. – Но тучи жутковатые. Хотя бури не бывают светлыми, милая. Такова их сущность.

– Однако не думаю, что царящая постоянно солнечная погода была бы лучшим вариантом.

– Ибо вечное солнце принесет засуху, – кивнул Дэр и улыбнулся мне прекрасной улыбкой. И как можно сомневаться в человеке, который так тебе улыбается?

К гостинице подъезжала карета. Мы с Дэром наблюдали, как, закрываясь руками от ветра, ко входу устремился мужчина.

– Живо сюда, Рида! – донеслось снизу. Служанка как раз закончила сервировать стол и, поклонившись, выскользнула из комнаты.

Дэр отодвинул мне стул, и я, поправляя платье, поудобнее устроилась. Что бы ни происходило на улице, он был рядом. Внезапно пришла странная мысль: я смогу защитить его, если понадобиться.

– Мэй, тебе налить супа? – обратился ко мне Карви, и я кивнула. Сначала – еда. Остальное после. На голодный желудок всегда приходят необычные мысли. Тем более что нам предстояла беспокойная ночь, и лучше быть сытой и сильной, готовясь её пережить.

Глава 6

Глава 6

Стекла дрожали от безжалостных оплеух ветра, а я тряслась под толстым одеялом. На сей раз не от холода – меня терзал страх. Птицы на чердаке словно обезумели: слышны были жалобные крики и хлопанье крыльев. Несчастные пернатые бились о стены, и я, даже заткнув уши и сунув голову под подушку, не могла спрятаться от страшных звуков.

Птицы знали, что грядет зло. А мой брат мило посапывал в соседней комнате!.. Карви не был трусом, нет. Не был он и глупцом, хотя порой его заклинивало. Но спать в такое время, оставив меня одну! Я боялась дышать и шевелиться, сорочка давно промокла от пота. Топ. Это шло к нам неведомое. Топ. И никуда от него не деться. Непридуманные страхи готовились захватить спящий дом.

Люди. Им нужны были люди. Наши души, наши мысли, наши глаза. Они хотели показать себя во всей красе. Так к тебе приходят кошмары, и, как бы ты ни сопротивлялся, хватают за пятки, чтобы утянуть в свое безразличное к молящимся царство.

Я не умела молиться. Этому, как и танцам, меня не учили. Мы верили в покровительство предков, поклонялись богам неба, однако храмов не посещали. Однажды я была в старом святилище с папой, но каменная громада вызвала только тягостное чувство обреченности. Мне всегда казалось, что боги, если они где-то и живут, предпочитают лоно природы: прочные стены скал, крышу небес и постели из трав. В настоящем мире правила магия.

Не выдержав, я выбралась из-под одеяла и влезла в платье, накинула на плечи пальто и надела сапоги. Птицы на чердаке понемногу затихли, и теперь воющий снаружи ветер громко пел о своей победе. Я знала, что лучше не приближаться к окну, но подошла все равно. Так было всегда: больше всего я боялась отступить от страха.

Черные тучи не трогали луну, и теперь её улыбка стала зловещей. Деревья вдалеке не гнулись – тряслись, взявшись за руки. Лес был добр, он пытался защитить собой дом. Но не справлялся, и по холмам уже шагало целое войско нечисти: Гнорфов – пауков-убийц, призраков, которые хотели пригреться возле теплых сердец, покрытых мхами коряг – безглазых, зато с цепкими пальцами сучьев…

– Карви! – позвала я. – Господи, просыпайся!..

Храп на мгновение затих, но потом возобновился. Я бросилась в комнату брата и, схватив его за плечи, принялась безжалостно трясти. Комната медленно заполнялась странным зеленоватым туманом.

– Карви! – закричала я. – Пожалуйста, не спи!

Но он никак не отреагировал на мою просьбу, и я поняла, почему затихли птицы. Зло выбрало себе несколько жертв и усыпило остальных, которым повезет крепко спать до утра. Зачем ему толпы? Гораздо интереснее поиграть с парой-тройкой невинных душ, чтобы потом измятые тела нашли где-нибудь в овраге… Такое случалось в разных уголках страны, и никто не пытался бороться с темными силами. Конечно, существовали маги, отражающие удары темноты, но их не хватало на всех. В больших городах обязательно жило несколько хранителей, однако не здесь, не в этой гостинице, не в глуши.

Я бросила Карви и, спотыкаясь, доплелась до окна. Нечисть уже миновала кусты и теперь брела по дороге. Дэр!.. Я рванула к двери, попутно подхватив солнечную лампу. И как оружие сгодится, и осветит мрак.

Но как бы громко я ни стучалась во все подряд двери, никто не отзывался. А что, если жертва будет всего одна?.. Я побежала на третий этаж, и прямо на лестнице столкнулась с той самой служанкой, Ридой, которая принесла нам ужин. Следом за ней спешил плотный парень, относивший наши вещи.

– Госпожа! – воскликнула она. – Никто не просыпается!

– Нам нужно засесть в подвале, – сказал Дикрин. Он старательно сдерживал страх. – Там переждем.

– Остальные спят? – выговорила я. Какое счастье было встретить их! Теперь нас, по крайней мере, было трое.

– Нет, милая, – донесся голос из темноты. – Не все.

Я всхлипнула и через мгновение оказалась в сильных руках Дэра.

– Ты пришел! – прошептала я, хватаясь за тонкую ткань его рубашки. – Не уснул!

– Колдовской туман, – усмехнулся он. – Дрянь та ещё. Не бойтесь. Главное, свет не терять.

– У нас в подвале два запасных светлячка есть, – сказал парень, ободренный холодным спокойствием Дэра.

В конюшне дико заржали кони.

– Хвосты крутить пошли, – прошептала служанка, и я поняла, что это происходит не впервой. Видимо, Магици подумал о том же.

– Значит, вы обычно в подвале сидите? – и он почесал обросший подбородок.

– Там безопасней всего. Стены толстые… – сказала девушка.

– Интересно, и как же эти стены защищают от призраков? – усмехнулся Дэр.

– Эм… Я… не знаю… – забормотал Дикрин.

– Ладно, пойдемте, – сказал Магици и многозначительно поглядел на меня. Взгляд был мной не понят, но я знала, что Дэр все объяснит после.

Мы побежали вниз, но уже на втором этаже, в самом коридоре, столкнулись с первым гостем.

Это был паук, залезший в окно. Кто поднял задвижку?

– Оставайтесь на местах, – скомандовал Дэр, а сам перекрыл монстру проход. – Пойдем, друг. Ты ведь хочешь кушать.

Паук ответил дробным клацающим звуком, поднял мохнатые лапки и принялся любовно поглаживать ими стены. Существо выглядело мерзко и уже успело залить красноватыми слюнями ковер.

– Мэй, держись позади.

В следующую секунду монстр атаковал, но не успел подобраться к Дэру даже на несколько шагов. Мужчина метнул в него кинжал, и попал точно в толстое брюхо. Дергаясь, тварь поползла к нам, и Дэр добил паука ногой, просто расплющил его голову ботинком. Он вел себя также, как тогда с двуличными – не проявляя жалости к врагу.

– Ты будто каждый день монстров убиваешь, – прошептала я, но он не ответил, только крепко взял меня за руку и потащил вниз по лестнице. Следом побежали слуги.

Когда мы спустилась в подвал, Дэр первым делом проверил вторую дверь, ведущую на улицу.

– Хорошо.

Из холла слышался топот и постанывания.

– Они не тронут спящих? – прошептала я.

– Нет, – сказал Дикрин. – Никогда не трогали. Приход случается раз в месяц, порой реже. Мы привыкли, что кто-то пропадает…

– Получается, вы об этом знаете, но молчите. Гостиница как ловушка! – сказала я.

Парень виновато развел руками:

– Я и сам живу в страхе, леди! Таков наш край.

– В Среднем Королевстве, говорят, спокойно, – подала голос девушка.

– Там тоже хватает магии, просто она иного рода, не такая агрессивная, – сказал Дэр.

– А мне Денис и Карви не верили! Да и Смайл сомневается! – воскликнула я. – Всё правда, оказывается!

– Братья твои потому и уснули, что не верят. Зло притягивает именно вера, милая. И ещё свет.

– Но ведь они его боятся… – недоуменно пробормотал парень. – Как же так?..

– Страшное зачастую притягательно, – сказал Дэр, и я поглядела на его красивый профиль. Как же он был прав! Я и сама считала его пугающим, когда впервые увидела, и именно это чувство опасности влекло.

– Так вот что случилось с леди Езиной! – прошептала я. – Отнюдь не разбойники на неё напали! Почему же, живя относительно близко, мы не знаем этих циклов?

– Золотые луга – не место для нечисти, – ответил Дэр. – Тихо!

Все тотчас застыли на своих местах, а я прижалась к Дэру всем телом. И хотя не время было размышлять об этом, мне вспомнились его слова той ночью. Все его слова. Наши общие желания. Обещание, что он дал. Узнавая этого мужчину, я как будто узнавала саму себя. И хотелось идти вперед, а лучше бежать к новой цели, и чтобы рядом мчался он – бесстрашный, уверенный в себе, готовый встретить прямым взором любую опасность.

Нечто грохнуло в дверь и донеслось следом злорадное хихиканье.

– Сохрани нас предки! – всхлипнула Рида, и Дикрин обнял её. Объятия были совсем не такими, как у нас с Дэром. Парень утешал её нежно, осторожно сжимая худые плечики. Дэр же держал меня крепко, плотно притиснув к себе, и словно создавал кругом нас некий едва заметный заслон. Руки его не были нежными, это точно, но и грубыми не были.

В дверь заскреблись, потом начали тарабанить.

– Скоро появятся призраки, тогда нам даже светлячки не помогут, – сказал парень. – В бочке есть амулеты… Их хватит на от силы на полчаса.

– Говоришь так, будто мы уже покойники, – произнес Дэр насмешливо. – Какой бы нечисть ни была, а и ей есть чего бояться помимо амулетов…

Он не закончил – из стены высунулась бледная человеческая голова. Глаза были приоткрыты, рот сложен «трубочкой».

– О-о-о! – тянул призрак.

– А! – отозвалась служанка и рухнула на пол.

– Нашла время! – воскликнул Дэр. – Бери её и тащи в угол! – приказал он Дикрину, и тот беспрекословно подчинился.

Амулет на груди Магици потрескивал, и призрак остановился в нерешительности.

– У-у-у… – запел он и уселся на пол.

– Ждет, – прошептал парень, прижимая к груди служанку.

– Подкрепления, – кивнул Дэр. – Мэй, вытащи-ка эти амулеты и повесь на ребят.

Я послушалась, не задавая вопросов.

– Если мой свет привлекает их, может, сесть верхом и удирать?

– Предложение смелое, но бесполезное, – улыбнулся Дэр. – Ты далеко не уедешь, милая. Да и ни к чему это. Мы продержимся до утра, будь уверена.

Я повесила на толстую шею парня последнюю звезду и покосилась на призрака. Он наблюдал за нами безразличным серым взглядом. Я не боялась духов, но этот был жутким, и нельзя было терять бдительность.

– Мы можем просто отразить их атаки?

Дэр покачал головой.

– Такие больше всего боятся кошек. И вообще – хочешь спать спокойно – заведи кошку. От мурчащих созданий воротит нос почти любая нечисть.

– Почему? – спросила я, снова прижимаясь к нему.

– Потому что кошка – владелица удачи, истинная царица ночи. Она…

Он резко отшагнул в сторону, и я, споткнувшись, метнулась за ним. Из потолка выпало белое тело ещё одного призрака.

– Если их будет больше десяти, они смогут дотянуться до ваших рассудков.

– Наших? – прошептала я, и Дэр горячо поцеловал меня в щеку.

– Монстры не трогают монстров, – сказал он. – Ты должна знать это.

– Что?..

– Знаю, что не похож.

– Дэр, ты пугаешь меня!

– Тебе нечего бояться, пока мы не в постели, милая.

– Дэр!!!

Он тихо рассмеялся.

– Не бойся, – повторил он.

– Не боюсь! – заявила я, рассерженная его насмешками, но тут же вскрикнула – это просочились в дверь ещё два призрака. Оба были черными и подергивались.

– Кыш, – сказал им Дэр, и существа отпрянули в угол. – Вот там и сидите.

– Ты умеешь приказывать темным силам? – прошептала я.

– Нет. Я лишь предостерег их.

– Чего мы ждем? – спросил Дикрин. У него на руках зашевелилась девушка, и он поднес палец ко рту: – Тихо!

– Когда их станет больше, придется уносить ноги, – отозвался Дэр. – Но пока мы в относительной безопасности. Здесь нет щелей, значит, змеи и красные черви не проникнут. Окон тоже нет, пауков можно не бояться. А для коряг дверь слишком узкая.

– Остались призраки, – сказала Рида шепотом. – О, предки! Сохраните нас! Не дайте раньше времени уйти во мрак…

Она продолжила шептать молитву, а я поглядела на Дэра. Он то и дело косился на призраков, словно сдерживал их взглядом.

– Как долго мы сможем сидеть здесь?

– Пару часов, милая. Главное, пережить пик. Возможно, даже не придется удирать, но на это я не надеюсь.

Я кивнула. Надежда таяла вместе с зеленым туманом, сделавшим свое дело и теперь отступавшим обратно в лес.

Вряд ли прошло два часа. Я встрепенулась, когда Дэр сжал мои плечи.

– Милая, очнись. Нам пора.

– Боги, не оставьте, – шептала Рида. – Спасите нас светом!..

Я открыла глаза и перестала дышать. Оказывается, с потолка свисало уже с десяток призраков. Еще трое застряло в двери, один валялся на лестнице в несуразной поломанной позе, и, как изваяния, четверо застыли по углам…

– Медленно к двери, – приказал Дэр. – Побежим – они нападут.

Один из призраков отделился от общей массы, и, шлепнувшись лицом вниз, пополз за нами. Я старалась не смотреть, как бледные руки цепляются за дощатый пол.

Дикрин открыл дверь, и поначалу мне показалось, что на улице будет лучше. Свежий воздух отрезвлял, ветер немного затих, и квакали в пруду лягушки. Ничего страшного…

Но наваждение вернулось вместе с черными тучами, которые затеяли на небе медленный танец. Тела их раздувались и сталкивались, а головы вращались вокруг своей оси, словно доказывая прекрасную осведомленность. Вам не скрыться, – зашептал камыш . Мы смотрим во все стороны света, – отозвались черные облака.

– Туда! – сказал Дэр, и мы побежали. Сапожки на толстом меху имели низкий каблук, и я неслась стремительно и бодро. Пока он рядом – всё будет хорошо. Пока мы вместе – ночь не прикажет сдаться.

Следом донесся разочарованный хор голосов.

– Они привязаны к дому, – сказал Дикрин. – Не могут выйти, пока властелин не позовет.

– Кто это – властелин? – всхлипнула Рида.

– Главный над нечистыми, – ответил парень. – Говорят, порой он ходит вместе с ними по долинам и выбирает себе рабов из людей.

– Расчетливый товарищ, – сказал Дэр.

Мы остановились у озера перевести дух. Место оказалось ещё более жутким, чем глухой подвал, полный призраков. Сухие деревья скрипели на ветру, и на стволах проступали горестные лица, а вода покрылась ослепительной белой рябью. Луна все видела и была довольна результатом своих усилий. Её улыбка стала торжествующей.

Я ощущала какой-то гул, шедший из-под земли.

– Если что – вы побежите в сторону леса, – сказал Дэр слугам. – Видите там светлое дерево? Заберетесь на него и будете тихо сидеть. На березу нечисть не полезет.

– Может, тогда сразу туда? – хрипло спросил Дикрин.

– Уже не успеем, – отозвался Дэр, и рука его напряглась. – Но если появится возможность – удирайте.

Теперь земля сотрясалась, будто в сторону гостиницы неспешным шагом брел великан, и вскоре стало ясно, что у нечисти действительно есть предводитель.

Тяжело топая, к нам шло нечто несуразное, похожее одновременно на медведя и на бревно. Я знала, что такие существа появляются, если возле дерева в мучениях умер зверь, и душа его, мечась, скользнула в поисках укрытия внутрь древесины. Казалось, перед ним сейчас расступятся засохшие деревья, но чудище само обошло их. Оно превосходило Дэра и шириной плеч, и ростом, было огромным и темным. Крошечные розовые глаза бегали туда-сюда, словно никак не могли осознать окружающий мир. Кругом него порхали огромные комары, от вида которых хотелось плакать. Неужели они ещё и садились на людей?.. Почему всего за несколько дней я увидела столько жутких существ? Неужели то была расплата за обретенное счастье?

Чудище остановилось в нескольких шагах от нас и каждого по очереди рассмотрело. Я слышала, как тоненько всхлипывает Рида, и сама была на грани истерики. Сколько до рассвета? Небо оставалось темным и злым.

– Странные нынче люди пошли, – вдруг сказало существо сухим голосом. – Ни вопят, ни убегают.

Я прижалась к Дэру, не зная, что на такое ответить.

– Тебе от нас что-то конкретное нужно? – спросил Магици так, словно разговаривал с обычным собеседником, попросившем об услуге.

– Носитель дара, – хмыкнул монстр. – Не ожидал тебя здесь встретить. Да, мы вообще-то пришли за страхом.

– От меня вы его точно не получите.

Монстр загоготал. Если бы не его желание всех нас погубить, он бы показался мне забавным…

– Красивая у тебя женщина, – между тем сказал он. – Разве что мелковата и пахнет от неё странно. Вторая так вообще крошечная, с неё и крови много не выпьешь. Я люблю покрупней.

– О вкусах не спорят, – усмехнулся Дэр.

Чудище поскребло корявой шестерней замшелый затылок.

– Что-то непохоже, что это твоя женщина. Вы, люди, так всё усложняете…

– Ваша жизнь действительно проще, – согласился Дэр. – Но едва ли интересней. Шляетесь, народ пугаете. Единственная забава – кого-нибудь сожрать или покалечить. То ли дело человеческие создания – у них и хитрость, и коварство, и нежность с трепетностью. Ненависть и любовь, такие четкие деления, а между ними – целая бездна чувств.

Монстр уставился на меня, потом весело хмыкнул.

– Давай так, человек. Сразимся здесь, не используя свои дары. Голыми, как вы, люди, говорите, руками. Если ты победишь – я уйду и своих заберу. Если я – твоя женщина пойдет со мной. Остальных – сожру.

Дэр расхохотался.

– Ты мне нравишься.

– Ты мне тоже, человек, но я расколю твою голову как орех. Так мы договорились?

– Да.

Монстр повернулся к пням, что-то говоря на непонятном бубнящем наречии.

– Дэр! – взмолилась я. – Что ты делаешь? Он же страшно сильный, погляди только на эти его сучья!.. Мы можем убежать в дом, снова закрыться в подвале…

– К призракам? Нет, Мэй. Это не вариант. Каким бы страшным он ни выглядел, у меня существенное преимущество. Я сражаюсь за тебя.

И, поймав меня за растрепанную косу, заставил запрокинуть голову.

– Мы, люди, так все усложняем. А могли бы просто следовать за страстью.

И поцеловал в губы – крепко, яростно и больно. Несмотря на ситуацию я поняла, что хочу узнать того монстра, что сидел в Дэре. Узнать всё о Магици – хорошее и плохое, раскрыть, наконец, множество тайн. А ещё лучше – оказаться с ним где-нибудь далеко ото всех, в месте, не имеющем названия – сокрытом, мирном. И там предаваться наслаждению – разговорам, любви, чувству друг друга…

– Человек, тебе придется раздеться, – сказало чудище.

– Прости, но только до пояса, – отозвался Дэр. – Раньше времени светить перед невестой голой задницей я не хочу.

Пни одобрительно раскашлялись, а чудище, запрокинув голову, снова загоготало.

– Несколько минут – и она станет моей.

– Обойдешься! – громко сказала я.

– Верно, – улыбнулся Дэр, но тотчас стал серьезным: – Слушай, милая, тебе придется это подержать.

И мигом стянул рубашку, а потом и медальон. Когда камень коснулся моей руки, показалось, будто я схватилась за раскаленное железо, но ощущение было мгновенным.

– Повесь на шею. Вот так. – Теперь он снова улыбался. – У тебя не найдется, чем завязать волосы?

Я сорвала ленту с косы и крепко связала его пряди.

– Отлично. Спасибо, милая. Пожелай мне удачи.

– Ты победишь, – прошептала я ему в ухо, и нежно тронула губами колючую щеку. – Всё будет хорошо.

– Да, – кивнул Магици, но глаза уже глядели сквозь меня.

Дэр шагнул к монстру. Луна светила вовсю, и я смотрела на его светлое тело. На плече виднелись свежие раны, оставленные клыками двуличных. Будь они прокляты, эти охранники земли Тартов! Будь проклят этот «хозяин», что стоял перед нами! Наверняка он хотел нанести Дэру как можно более серьезные повреждения. Если бы умела – я бы уничтожила корявое существо, не раздумывая.

Камень на груди шевелился, будто пытался залезть мне под кожу… Я так устала бояться, что просто накрыла его ладонью.