Текст книги "Мост душ"

Автор книги: Фиона Макинтош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

– Нет! – сказал он. – Король Моргравии не станет пачкать кровью руки в день своей свадьбы.

– Но, ваше величество, – воскликнула Валентина, – это же свадебный подарок. Я хочу его голову.

– И она обязательно у тебя будет. Я обещаю. – Селимус опять повернулся к палачу. – Выполняй свою работу. Обезглавь предателя ради блага Моргравии и Бриавеля, – приказал он.

Селимус взял Валентину за руку и отвел ее назад к тронам. Девушку охватила паника. Король нарушал планы. Если дар Миррен сработает, Уил станет лысым палачом, и ему придется годами ждать удобного случая, чтобы вернуться в Стоунхарт и опять попытаться добраться до Селимуса. Что за ужасная судьба, подумала Валентина. Всего несколько недель назад она посмеялась над верой Финча в магию, а сегодня живет надеждой, что если Селимус убьет своего врага, то именно благодаря магии Уил сможет опять жить. Если ничего не получится, твердо решила Валентина, сегодня ночью она ни за что не ляжет в постель с Селимусом. Ни сегодня, ни когда-либо еще. Лучше убьет себя.

Королева отвлеклась от всех этих мыслей, потому что палач стал готовиться к казни. Самое меньшее, что она могла сделать для Уила, это найти в себе силы и стать свидетелем его смерти. Валентина наблюдала, как он медленно, тщательно примериваясь, поднимает меч…

И когда лезвие оказался на максимальной высоте, Валентина вдруг услышала свой голос.

– Подождите! – Палач остановился, сердито глядя на короля в ожидании дальнейших указаний.

– Что такое, Валентина? – вкрадчиво спросил Селимус, надеясь, что, возможно, сейчас вся правда о странном поведении королевы выйдет наружу.

– Позвольте, это сделаю я, – попросила она, но так, что ее услышал только он. Теперь это был единственный выход.

Впервые, с тех пор, как они познакомилась, на лице Селимуса появилось выражение сомнения и тревоги.

– Ты убьешь этого человека?

– Ради вас, Селимус. Это единственный способ разрушить установившиеся между нами барьеры.

– Через его смерть? – растерянно спросил он, гадая, уж не сошла ли она с ума.

– Да, – прошептала Валентина. – Он отпустит нас. И вы будете знать, что я не лукавлю, если сама это сделаю.

Селимус озадаченно покачал головой. Конечно, у Валентины было несколько непростых дней, но ее поведение буквально ставило его в тупик. Тем не менее шокирующее предложение жены приятно будоражило садистское начало короля. Ему даже понравилась эта идея. Убийство Кайлеха будет преследовать ее всю жизнь, но у него появятся дополнительные возможности для контроля над Валентиной, если время от времени он будет ей напоминать о безобразном зрелище. Кроме того этот жест говорит о королеве, как о сильной личности. Несомненно, такой поступок шокирует и приведет в ужас присутствующих зрителей, но ему это по душе.

Селимус испытующе посмотрел на жену, но она ответила ему уверенным взглядом. Сомнений не было, она именно это имела в виду.

– Ты предлагаешь не слишком приятную вещь, Валентина. Тебе придется жить с воспоминанием об этом всю свою жизнь.

Селимус покачал головой, словно умывая руки.

– Ну, если ты хочешь…

Он повернулся к палачу.

– Завяжи рот приговоренному, – приказал король, зная, что Кайлех обязательно поднимет жуткий шум, когда узнает о новом повороте событий. Идея королевы убить Кайлеха вызвала у него сильное возбуждение. Его мысли снова и снова возвращались к тому, что должно произойти в эту ночь. Он намеревался зачать наследника в первую же брачную ночь, и тогда еще до начала следующей весны у него будет сын.

Уил обеспокоено оглядывался по сторонам. Он никак не мог понять, что происходит между королем и королевой и почему ему вдруг завязали рот. Он уже приготовился стать палачом, возвращающимся домой, к жене и детишкам с дневным заработком. Но время шло, а он все еще был жив и молился об освобождении от дара Миррен.

Селимус опять поднялся, вернув на мгновение утраченную надежду, но уже в следующий момент к нему направилась Валентина. Именно она решила исполнить приговор.

– Нет! – закричал Уил через повязку, но вместо крика получилось невнятное мычание, и только округлившиеся глаза выдавали его ужас перед решением королевы.

Королева в красном платье подошла к нему, и Уил вдруг вспомнил свой сон в Тентердине. Так, значит, то был не сон, а предчувствие. Валентина наклонилась к нему, по ее щекам текли слезы.

– Прости меня, – прошептала она, и Уил застонал от тоски, не придавая значения тому, что эти звуки могут истолковать как трусость.

Палач еще раз уложил голову Уила на плаху.

– Не надо осложнять ей задачу. Она не переживет, если не попадет точно в цель.

Уил понял, что палач прав, и перестал сопротивляться. Он не хотел становиться Валентиной и не мог принять от нее такую жертву. Ему хорошо было слышно ее прерывистое дыхание. Над внутренним двором нависла тяжелая, гнетущая тишина. Уилу показалось, что до него доносится биение сердца любимой. Он закрыл глаза и стал молиться о чуде, которое разрушит планы Миррен и ее проклятого дара.

Финч! – мысленно позвал он друга.

* * *

Валентина подняла меч. Она выбрала момент, чтобы помолиться о собственной душе, потом отчаянно вскрикнула и вложила в удар, отделивший голову Кайлеха от тела, всю свою горечь, боль и муку.

Королева медленно опустилась на колени прямо в его кровь. Невыносимо ныло сердце, слезы нескончаемым потоком стекали по бледному лицу, а она сидела и покорно ждала, когда начнется перевоплощение. Валентина не имела представления чего ждать и как в этом случае работает магия. Она только знала, что она с радостью примет Уила. Это была максимально возможная жертва, последняя демонстрация ее любви.

Рядом с ней сверкали похотливым блеском темные глаза Селимуса. Он хотел эту женщину и испытывал полное удовлетворение от того, что враг наконец повержен. Теперь ничто не помешает ему стать императором и, возможно, Валентина окажется достойной титула императрицы.

Недалеко от них почти вдвое согнулся канцлер. Опустив голову, он боролся за каждый глоток воздуха. Но Джессом быстро пришел в себя и выпрямился.

Тело короля Скалистых гор лежало в крови рядом с плахой. Палач наклонился, чтобы поднять голову, откатившуюся к его ногам. Бог знает, в какой раз он подумал, достаточно ли долго мозг остается живым, чтобы осознать, что голова уже отрублена. После кивка короля Арт Физерстоун поместил голову короля горцев в кожаный мешок. Как только королевская чета удалится, он позаботится о теле.

Валентина ничего не чувствовала. Ни малейшего изменения, только полное оцепенение. Стала ли она Уилом или нет? Покинула ли уже тело ее душа? Девушка ничего не соображала. Ее руки были липкими от крови, и она ощущала только это.

– Пошли, Валентина, – сказал голос, который она ненавидела больше всего на свете, и Валентина ощутила прикосновение короля Моргравии. Она отвернулась от обезглавленного тела, чтобы посмотреть на Селимуса, и мгновенно поняла, что произошла какая-то непоправимая ошибка. Ложь. Все это было ложью. Никакого Оживления на самом деле не существовало. Кайлех мертв, а история об Уиле Тирске была чьей-то жестокой выдумкой. Она жива, и ее ждет муж.

– Джессом, – окликнул канцлера король.

Тот поднял голову и прочистил горло.

– Слушаю, ваше величество.

– Помоги королеве Валентине добраться до ее покоев. Я приду немного позже.

– Хорошо, ваше величество, – ответил канцлер и предложил Валентине руку. Ее бледная кожа была забрызгана кровью короля Кайлеха.

– Солдат, – обратился он к Аремису. Тот тихо подошел к канцлеру. – Сил тебе, похоже, не занимать. Помоги палачу отнести куда-нибудь тело и запереть его. Ключ принеси мне. Туда никому не разрешено входить. Понятно?

Аремис кивнул.

Джессом посмотрел на Криса.

– А ты перепиши имена всех присутствующих, включая стражников и глашатаев. Потом немедленно принеси список в покои королевы. Ты все понял?

Крис очень удивился, но, как и Аремис, молча кивнул, чтобы не выдать себя голосом.

Такой поворот событий озадачил и Джессома. Все еще пытаясь собраться с мыслями, он поспешил увести девушку подальше от ужасного места и, пользуясь одному ему известными коридорами, провел дрожащую, молчаливую королеву в ее покои.

Глава 43

Канцлер Джессом обращался с ней удивительно мягко, но Валентина была настолько погружена в свое горе, что ничего не замечала. Он намочил салфетку и вытер ею лицо и руки девушки, осторожно пытаясь вызвать ее на разговор. Валентине следовало кое-что узнать до прихода Селимуса.

– Чем я могу помочь, моя королева? – шепотом спросил он, гадая, как ее вывести из оцепенения, прежде чем начать объяснять новую ситуацию.

Валентина была полностью выбита из колеи. Что пошло не так? Она до сих пор оставалась собой, а Уил… его больше не было, потому что Кайлех умер. Она его убила собственными руками, но он не занял ее тело, хотя у нее не было сомнений, что это произойдет. Валентина невольно застонала. Звук этот был полон такой муки, что даже на лице канцлера появился испуг. Почему он так о ней заботится? Ей все лгали. Финч вместе с Элспит заставили ее поверить в магию. Но окончательно в реальности странной сказки об Уиле Тирске ее убедил Кайлех.

Зачем?

– Ваше величество? – прошептал Джессом, пытаясь вернуть ее к действительности.

– Убейте меня, – пробормотала она. – Прежде, чем придется провести с ним ночь.

– Я не могу этого сделать, ваше величество.

– Тогда я сама себя убью, – сказала девушка. Краска схлынула с ее лица, и теперь оно казалось почти желтым.

Валентина заметила, что он вздрогнул.

– Пожалуйста, не делайте этого, ваше величество, я никогда себе этого не прощу. Послушайте меня. Вчера я дал королю Кайлеху обещание, что предложу вам свою заботу. Можете поверить, я никогда не нарушаю данного слова. Теперь я ваш слуга. – Он отбросил в сторону формальности, взял ее руку и приложил к своей груди, туда, где стучало сердце. Она попыталась освободиться, но он не отпускал. – Вы должны мне доверять, – взмолился канцлер. – Король Кайлех…

Она перебила его.

– Почему вы мне предлагаете свою помощь? Вы человек короля.

– Просто поверьте мне, – повторил он. Ее угрюмое молчание он принял за согласие. – Сюда вот-вот придет король, ваше величество. Мне нужно передать вам нечто чрезвычайно важное, но позвольте сначала подготовить напитки. Это займет не больше нескольких минут.

Валентина не двигалась, зная, что надолго он ее не оставит. За это время она не успеет покончить с жизнью. Очень странно, но Джессом отнесся к ней гораздо добрее, чем она ожидала. Может быть, Кайлех действительно приказал ему позаботиться о ней? Но даже канцлер не сможет ее защитить от короля сегодня ночью. Отныне рядом с ней не будет ни одного близкого человека. Она по глупости поверила, что ее сможет спасти магия, но этого не случилось. Она вела себя как сумасшедшая и в помешательстве убила человека. Причем не простого преступника. Валентина почувствовала, как к горлу подкатывает комок, но взяла себя в руки, пытаясь усмирить чувство страшной вины тем, что по крайней мере Кайлех погиб от любящей руки. Сомнений не оставалось – сказка о даре Миррен была всего лишь детально продуманной, жестокой мистификацией. Теперь, правда, это не имело значения – в любом случае сегодня ночью она покончит с собой.

Вернулся Джессом. Он тяжело дышал, словно только что куда-то бегал.

– Вот и я, ваше величество. Выпейте, пожалуйста.

– Что это?

– Любимое вино короля. Прекрасный букет. Его пьют с тяжелой пищей, потому что оно перебивает другие вкусы, но поскольку король не ужинает, он может позволить себе наслаждаться его ароматом и вкусом.

Валентина слушала и недоумевала, зачем канцлер так подробно описывает это вино. Может быть считает, что ей необходимо знать предпочтения мужа?

Неожиданно распахнулась дверь, и на пороге появился король Моргравии. Щеки его пылали, глаза горели триумфальным пламенем.

– Валентина, вы были великолепны, – воскликнул он и засмеялся. – На вас до сих пор кровь Кайлеха, жестокая бриавелийка?

– Я вытер ее, ваше величество, – тихо сказал Джессом.

Обе королевские особы не обратили на него внимания.

Валентина встала и присела в реверансе.

– Не знаю, что на меня нашло, ваше величество.

– Понятно, – сказал Селимус, принимая из рук Джессома бокал с вином, даже не глядя на своего канцлера. – Прекрасная демонстрация патриотизма. Я горжусь тобой.

Валентина промолчала, заметив, что Джессом отошел в тень и теперь почти невидим. Она задумалась, почему Селимус не отпустил канцлера, но решила, что глаза ему застилает страсть.

– За нас, – провозгласил он, поднимая бокал.

– За нас, – отозвалась Валентина, вспомнив вдруг, что взяла с собой в Моргравию маленький кинжал отца. Прихватила она его из чувства сентиментальности, завернув в муслин и уложив между своих вещей. Судя по всему, ему придется сыграть другую роль – принести желанную смерть, вскрыв вены на ее руках. Вспомнив об отце, Валентина уверилась в правильности своего плана. Она как-нибудь дотерпит до вечера, а потом найдет возможность ускользнуть и покончить со всем этим раз и навсегда.

Селимус осушил бокал. Джессом, не медля ни секунды, опять его наполнил и снова вернулся на прежнее место.

– Надеюсь, ты готова отправиться на пир? – спросил король.

– Думаю, мне надо переодеться, – сухо ответила она, глядя на платье, испачканное кровью.

Король засмеялся.

– Конечно, иди. Гости могут подождать. Это платье мы сохраним для последующих поколений. Засохшая кровь Кайлеха будет забавным подарком на память.

– Еще вина, ваше величество? – спросил Джессом, выходя вперед.

Валентина видела, что король выпил второй бокал вина, и поняла, что к ночи он будет сильно пьян и еще более настроен исполнить свое обещание. Джессом в третий раз наполнил бокал, и Валентина поморщилась, не зная, как намекнуть канцлеру, чтобы он перестал подливать королю.

– Я скоро буду, – сказала она, попятившись в гардеробную, но мельком увидела, что король слегка покачнулся.

– Вы хорошо себя чувствуете? – спросил Джессом.

– Мне как-то не по себе, – ответил Селимус.

– Наверное, это действует яд, который я положил в ваш бокал, – как бы между прочим предположил канцлер.

Валентина остановилась с открытым ртом.

– Яд? – переспросила она. Ее взгляд переместился с внезапно постаревшего короля на сияющее лицо Джессома.

– Да, ваше величество, – ответил канцлер. – Валентина, вы не любите короля. Я его тоже совершенно не люблю, знатные люди королевства презирают Селимуса, и Моргравия вряд ли что-то потеряет, если у нее не будет такого короля. Поэтому я решил, что нам лучше от него избавиться.

Селимус хотел броситься на канцлера, но у него ничего не получилось.

– Все понятно. Думаю, что вас, ваше величество, разбил паралич, а поскольку вы выпили два бокала… – сказал он со смешком, проверяя, сколько вина осталось в графине, – нет, почти три. Так что все произойдет очень быстро. Предлагаю, поговорить. Но сначала мне хотелось бы убедиться, что вы действительно умираете, ваше величество. Не возражаете?

Селимус пытался заговорить, но с его губ не сорвалось ни одного внятного слова. Он выплеснул остатки вина из бокала, и тот вывалился у него из пальцев. Ударившись о край стула, бокал упал на пол и разбился.

– Ничего страшного, ваше величество, мы все уберем вместе с вашим телом. Это очень ядовитое снадобье, открытое недавно Джессомом. Убивает незаметно, не имеет запаха и не оставляет никаких следов на теле. Я так полагаю, что это неприятная смерть, очень похожая на ту, которой недавно умер Эрид Бенч, – добавил канцлер. – Хотелось бы заметить, что мучительная агония это меньше того, что вы заслуживаете, ваше величество.

Валентина недоверчиво покачала головой. Селимус хотел закричать, но у него получилось только оскалить зубы.

– Осталось уже недолго, ваше величество. – Джессом повернулся к ошеломленной Валентине. – Если хотите ему что-нибудь сказать, говорите сейчас. У нас есть около десяти минут, прежде чем его сердце остановится.

Валентина еще никогда не чувствовала себя такой обессиленной.

– Вы и в самом деле его отравили?

Канцлер кивнул.

– Мне пришлось сбегать в комнату Джессома, чтобы взять капсулу, поэтому я тогда так запыхался, ваше величество.

Она нахмурилась.

– Почему вы говорите о канцлере, как будто это другой человек?

– Ох! Какой я забывчивый, – ответил канцлер, очень довольный собой. На его лице появилась смущенная улыбка, которую Валентина не могла объяснить. – Посмотри на меня, Селимус, – сказал Джессом. В его голосе больше не было насмешки. Он подошел и встал прямо перед королем. – Посмотри на меня внимательно.

Канцлер Джессом закрыл глаза. Валентина могла поклясться, что с губ его слетело имя Финча. Вокруг тела появилось голубое сияние, В следующее мгновение Валентина закрыла рот рукой, чтобы сдержать крик, поскольку вместо канцлера Джессома в сиянии возник совершенно другой человек. Маленькое, щуплое тело с носом, похожим на птичий клюв, исчезло, а на его месте Кайлех поднимал гордую голову и открывал глаза, чтобы посмотреть на нее с любовью и нежностью.

Валентину била дрожь. Ничего не понимая, она поступила чисто по-женски – разрыдалась. Разве в такое можно поверить?

– Спасибо, Финч, – прошептал Уил. И где-то в самой глубине Чащи ему в ответ улыбнулся мальчик.

– Это я, Валентина, – мягко сказал Уил.

Она покачала головой, не зная, можно ли верить своим глазам.

– Я убила тебя.

– Ты убила Джессома.

– Но как? – Ее голос больше походил на стон.

– Финч сделал так, что я на время стал канцлером, а его переселил в тело Кайлеха, причем не спросив у Джессома согласия, хотя он вряд ли успел бы что-нибудь сказать. Финч называет это Мостом Душ.

– Магия? – прошептала она.

– Да, любовь моя. Впечатляет, не правда ли? Финч появился передо мной в тюрьме и попросил ему довериться. Но я не имел представления, что он имеет в виду, и понял это только, когда услышал крик Кайлеха, но издал этот звук не я. Вместо этого я вдруг обнаружил, что стою в стороне и наблюдаю за всем глазами Джессома. Финч отдал нам свои последние силы, Валентина. Он узнал, что Миррен и ее отец наложили заклятие, но Финч сделал так, что оно действительно стало даром.

– Даром жизни?

Уил кивнул.

– В самом истинном смысле этого слова. Больше я меняться не планирую. Надеюсь, ты сможешь меня любить в образе Кайлеха?

Валентина обхватила голову руками, чувствуя, что эмоции перехлестывают через край. Он тоже как-то незаметно перешел с ней на «ты», но в этом случае она чувствовала любовь и тепло, а не презрительную снисходительность. Уил обнял девушку и поцеловал в заплаканные глаза. Потом посмотрел на Селимуса. Тот даже сейчас не верил в происходящее, и его губы кривились в попытке излить злобу.

– Я думаю, Селимус, что у нас достаточно времени, чтобы посвятить тебя во всю историю целиком, – холодно сказал Уил. Он усадил Валентину на стул, но смотрел все время на умирающего короля. Начал он с того, как в тюрьму Стоунхарта бросили молодую женщину по имени Миррен, которую подвергали ужасным пыткам. Молодой человек по имени Уил Тирск пожалел ее, за что она наградила его даром.

Валентину поразила история. Самое главное, что ее рассказывали перед человеком, из-за которого все это случилось. Теперь Миррен была полностью отомщена.

– А Джессом? – спросила Валентина, когда Уил закончил. Как получилось, что судьба канцлера оказалась столь тесно связанной с ее будущим счастьем.

– Джессом был паразитом, Валентина. Сам он, может быть, и не принимал жестоких решений, но видел, как они осуществлялись. На его руках кровь слишком многих невинных людей. Так что его постигло вполне справедливое наказание. Полагаю, канцлер был готов пойти на сотрудничество, но вместо этого Мост Душ обменял нас телами. Финч повернул Оживление в обратную сторону.

– Он обманул дар Миррен?

В первый раз за долгое время на лице Кайлеха появилась широкая улыбка.

– Да, именно так он и поступил. Финч сделал из него предмет для шутки.

– Поэтому ты встал на колени и позволил мне себя убить, – растерянно сказала она.

– Это было очень непросто. Ты должна знать, что я был счастлив умереть, но надеялся, что это произойдет от руки Селимуса, – сказал он, бросив взгляд на короля. – Финч предупредил, что иногда на Оживление влияет фактор случайности, но мне и в голову не могло придти, что ты решишься на такую жертву. Финч предвидел все и принял соответствующие меры предосторожности.

– Он знал, что я тебя убью?

Уил печально покачал головой.

– Никто из нас этого не знал. Мне кажется, даже ты сама не догадывалась об этом. Только Финч, по-моему, видел всю картину в целом. Мне кажется, он предполагал, что действие, совершенное без заранее обдуманного намерения, может изменить модель судьбы человека, и вовремя применил свой Мост Душ, вот мне и удалось выжить.

– Какой умница.

Уил посмотрел на нее загадочными зелеными глазами, зная, что не может скрывать от нее правду.

– Думаю, Финч умер.

Валентина вскрикнула.

– Те последние силы, что у него еще оставались, он истратил на помощь нам. Это долгая история, любовь моя, я расскажу ее тебе позже. Сначала надо здесь закончить с делами.

Селимус застонал. Пальцы его скрючились. Уил не сомневался, что король отдал бы все на свете за возможность хоть несколько секунд свободно двигаться.

– Все кончено, Селимус, – сказал Уил, совсем не чувствуя удовлетворения при виде скованного предсмертным параличом короля. – Позволь Собирателям Шарра забрать тебя, и, может быть, наш бог сумеет проявить к тебе милосердие.

Селимус нашел в себе силы еще на один всплеск энергии. Уил вдруг почувствовал резкую боль, словно клинок разрезал его тело и извлек оттуда крик.

– Что случилось? – испуганно спросила Валентина, хватая его за руку. Но Уил едва ощутил ее прикосновение и почти не услышал голос. Перед глазами потемнело, комната погрузилась в темноту, но он знал, где находится – в Селимусе.

Ты! – прошептал король.

И Уил понял – это последнее проявление угасающего дара Миррен. Она показывала королю правду, и это было финальным актом отмщения.

Я рад, что ты наконец можешь меня увидеть, Селимус. – Он больше не был Кайлехом – перед бывшим королем Моргравии предстал невысокий рыжеволосый мужчина. Уил Тирск, генерал моргравийского легиона.

Легион и знатные люди королевства не позволят тебе этого, – взвизгнул Селимус.

Ты забыл, что они меня не видят. Перед ними коронованный монарх, с которым ты сам заключил мирный договор. Очень немногие знают, что я был схвачен и заключен в тюрьму, и еще меньшему количеству людей известно о моей смерти.

Селимус цеплялся за последнюю надежду.

Ты не сможешь занять мой трон. Моргравия никогда не примет короля горцев.

А мне этого и не надо. Ты сам дал Валентине право на управление Моргравией, когда на ней женился. Теперь она королева двух королевств. Но и я стану королем Моргравии, когда женюсь на ней. Я обязательно это сделаю, чтобы главная цель дара Миррен была достигнута, и у меня появилась возможность полностью избавиться от Оживления.

И король Моргравии вскрикнул от отчаяния, потому что увидел приближающихся Собирателей Шарра.