Текст книги "Мост душ"

Автор книги: Фиона Макинтош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 35 страниц)

Фиона Макинтош
«Мост душ»

Джи-Эйч… – это для тебя.

Пролог

Финчу показалось, что прошла вечность.

Сначала – свет, невыносимо яркий, и глухая, пульсирующая боль. Он зажмурился, но слепящий золотой свет все равно резал глаза, и Финч ослабил контроль над телом, подчинившись сильнейшей, полностью охватившей его агонии. Ощущение было такое, словно он бьется, как пойманная на крючок рыба, но это происходило только в его воображении. На самом деле все то время, пока подаренная Элизиусом магическая сила со страшной болью проникала в него, мальчик лежал абсолютно неподвижно, сжатый тисками боли, оскалив в гримасе зубы.

В какой-то момент он как будто увидел колдуна, проходящего через него к смерти, но это было похоже на промелькнувшее воспоминание, сосредоточиться на котором Финч не успел. Потом Элизиус возник снова, целый, невредимый и улыбающийся. Он как будто благодарил своего юного друга, но и на этом Финч не мог сконцентрироваться, поскольку все силы отнимало сопротивление боли.

Новая, могучая сила билась в нем, вызывая тошноту, подгоняя и без того колотящееся сердце. С каждым разом толчки становились все чувствительнее, дыхание перехватывало, и в конце концов Финч потерял ощущение реальности.

Он больше не помнил своего имени и не знал, где находится. Он был хрупким суденышком, не способным слушаться руля и следовать курсу, и это суденышко швыряло из стороны в сторону штормовое море ощущений. Его бросили в пучину мучительной боли, и он должен был плыть по океану страданий и мук, пока не узрит далекий спасительный берег. Как долго продолжалось это путешествие, мальчик не мог даже предположить. Агония отступала медленно, но верно, и в какой-то момент Финч понял, что уже в состоянии ее переносить. Он возвращался к жизни. Пульс все еще оставался учащенным, но ощущение, что сердце вот-вот взорвется в груди, исчезло. Слепящий свет потускнел до золотого сияния, будто он слишком долго смотрел на солнце, а дыхание, еще недавно поверхностное и прерывистое, стало глубоким и ритмичным.

В голове прояснилось. Финч вспомнил, кто он и что здесь делает.

Дрожа от холода, мальчик чуть-чуть приоткрыл глаза, но тут же снова зажмурился. Боль ударила в голову, вызывая тошноту. От боли хотелось плакать. Но если других детей мог успокоить голос матери и ее нежное прикосновение, то Финч был лишен такого утешения. У него больше не было ни семьи, ни друзей. Уил ушел. Расстались они плохо. Уил хотел, чтобы он немедленно покинул Чащу, и Финч видел, как он борется с желанием сказать ему это напрямик. Бедного Уила заставили вселиться в тело его сестры, но лицо Илены оказалось слишком выразительным, чтобы скрыть мысли брата. И все-таки Уил промолчал, позволив Финчу самому принять решение, то есть остаться еще на какое-то время. Мальчик чувствовал глубокую печаль за своего друга, уже понесшего тяжкие потери, и понимал, что их будет еще больше. Если бы он только знал, как уберечь Уила от еще больших страданий! Если бы он мог хотя бы разделить их с ним!

Финч вздохнул. Тошнота прошла. Глаза его все еще были закрыты, но боль значительно уменьшилась. Осталось только чувство одиночества. Даже Элизиуса рядом не было, чтобы предложить утешение. Мальчик подозревал, что он остался в Глухомани один, если не считать странного четвероногого чудовища, которого почему-то считал своим другом.

Через издерганные нервы просочилось сознание, и Финч почувствовал, как сбоку к нему прижимается что-то теплое. Это что-то пошевелилось, а тихое рычание подтвердило, что рядом собака.

– Нейв, – прохрипел Финч, проталкивая дыхание по пересохшему горлу.

Я всегда рядом, – ответил голос у него в голове. Мальчик вздрогнул и повернулся к большой черной собаке.

– Это ты говоришь со мной? – спросил он чуть не плача. – Я могу тебя слышать?

Бездонные глаза посмотрели на него, и в голове прозвучал ответ Нейва: Это я говорил с тобой. И ты можешь меня слышать.

Наконец-то ласковый голос – голос того, кого он и не надеялся услышать. Финч попытался овладеть непослушными руками. Медленно, преодолевая боль, он обнял пса за шею и горько заплакал, нисколько не стыдясь своих слез.

Элизиус? – спросил он через некоторое время, проверяя свои новые способности. Ощущение было поразительное.

Ответ собаки последовал незамедлительно.

Его больше нет. Все произошло очень быстро. Он был рад уйти.

Где его тело?

Везде. Он стал пылью. Мощный поток энергии разрушил его физическую сущность, а потом рассеял ее.

Он сказал что-нибудь перед… перед тем, как ушел?

Что ты – самый смелый из живущих. Элизиус очень переживал, боялся, что может быть ошибся, возлагая на тебя это бремя. Сожалел, что тебе придется пройти через такое испытание и о том, что еще выпадет на твою долю в будущем, но был уверен, что, кроме тебя, нет человека, способного преодолеть весь этот путь. – Собака еще теснее прижалась к мальчику. Ее голос в голове Финча звучал мягко и утешительно. – И в этом, я знаю, он прав.

Финч отодвинулся от друга. В глазах все еще стояли слезы. Узнать предстояло многое.

Нейв, я не знаю, как пользоваться этой силой. Я не…

Не волнуйся. Для этого я здесь.

Мальчик опять обнял пса за шею.

Кто ты?

Я твой Поводырь. Ты должен мне доверять.

Я и так доверяю.

Нейв ничего не ответил, но Финч почувствовал, что он доволен. Ему даже показалось, что собака испытывает облегчение.

Ты не ответишь мне еще на один вопрос? – продолжил он почти извиняющимся тоном.

Спрашивай. – Голос Нейва был очень сильным. У Финча возникло ощущение, что, если бы пес говорил чуть громче, звук мог бы вырваться наружу из его хилой груди.

Кто твой настоящий хозяин? Чей ты?

Если бы собаки умела улыбаться, Финч подумал бы, что именно это Нейв сейчас и делает.

Хозяина у меня нет. Но я принадлежу Чаще.

А-а. – Вместе с пониманием пришло облегчение, тело как будто облегченно выдохнуло. Ему понравилась четкость ответа собаки.

А есть еще такие, как ты?

Я уникален. Но в Чаще есть другие магические существа, – загадочно ответил Нейв.

Выходит, не Элизиус посылал тебя к Миррен?

Элизиус не знал меня, пока мы оба не пришли сюда, но он знал обо мне. И я искал не Миррен.

Это было откровением. Финч прижал руки к глазам, пытаясь облегчить боль и немного собраться с мыслями.

Тогда почему ты не пошел сразу к Уилу?

Потому что Уил не тот человек, которого я искал.

Финч удивленно посмотрел на него.

Тогда кто? Кого мы сейчас должны искать?

Поиски закончены. Это тебя я искал, Финч.

Что? – Прямой и честный взгляд сказал ему, что Нейв никогда не лжет. – Но почему?

Ты Ученик, а я твой Поводырь.

А мне казалось, что я Страж Врат, – смущенно заметил Финч.

И Страж Врат, и еще многое другое, – уважительно ответил Нейв. – Ты многое, и именно тебя мы искали. Тебя послала искать меня Чаща?

Да, но Чаща не знала, кто будет следующим Стражем Врат. Но она знала, что Элизиус умирает, и потому послала тебя на поиски замены?

Так и есть.

Значит, ты не должен был заботиться об Уиле и Миррен… или защищать Валентину? – послал мысль удивленный Финч.

Нейв ответил взвешенно.

Мой долг – защищать тебя. Когда магия Оживления вошла в Уила, Чаща решила, что именно он следующий Страж. Элизиус тоже так думал.

Ты хочешь сказать, что твое появление в жизни Миррен – простое совпадение? – спросил Финч, отчаянно пытаясь собрать воедино фрагменты головоломки.

Не совсем. Она была дочерью Элизиуса. Магия была частью ее, хотя не очень сильной. Именно за ней Чаща решила вести наблюдение, и это был правильный выбор. Когда у Миррен установилась сильная связь с Уилом, мы подумали, что, возможно, он и есть тот, кто нам нужен. И только когда я встретил тебя, стало ясно, что на самом деле нам нужен ты.

А как ты это узнал?

Вокруг тебя аура, Финч. Очень яркая и невидимая для всех, кроме обитателей Чащи.

Финч вздохнул, как будто ничего иного и не ожидал.

Выходит, я родился с этой аурой?

Да. Твоя судьба была предопределена.

Элизиус никогда об этом не упоминал.

Элизиус этого не знал. Кто ты, ему сказала Чаща.

Она говорит?

Общается, – поправила его собака.

Финч обхватил руками голову и застонал. Все эти откровения отозвались новой вспышкой боли в его и без того измученной страданиями голове.

Такая боль, Нейв! Неужели так будет всегда?

Ты должен контролировать боль. Не позволяй себе стать ее рабом. Стань ее хозяином, Финч.

Она убьет меня?

Собака молчала.

Я должен знать правду, – настаивал Финч. – Если ты мой друг, ной Поводырь, ответь мне честно.

Он чувствовал, что Нейву неприятна эта тема.

Это начало. Ты должен использовать магические способности очень бережно. Когда возможно, говори со мной голосом. Мой ответ не вызовет у тебя физической боли или какого-то дискомфорта. Боль и другие неприятности возникнут только тогда, когда ты сам будешь творить магию.

И сколько времени у меня осталось, Нейв?

Собака подняла голову и посмотрела Финчу прямо в глаза.

Я не знаю. Это зависит от того, насколько ты силен и насколько экономно будешь использовать магическую силу.

Если Нейв ожидал увидеть отчаяние, то он ошибся. Финч вытер глаза и, используя своего косматого спутника в качестве поддержки, поднялся на ослабшие ноги.

– Мне нужно отдохнуть, – серьезно заявил он.

А потом нам нужно идти в Чащу, – так же серьезно сказал Нейв. – Она ждет тебя.

Глава 1

Перед ними расстилались виноградники, которые сменял пляж из гальки и дальше морской пролив. Резкий запах соли взбодрил, а безоблачное небо и яркий солнечный свет напомнили Аремису о севере, по которому он так скучал все эти годы. Он еще раз вдохнул воздух и улыбнулся. Приятно чувствовать себя живым – даже при всех последних поворотах в его судьбе.

Теперь, когда вернулась память, Аремис чувствовал себя гораздо лучше подготовленным к тому, чтобы принять приглашение короля прогуляться по винограднику в Ракларионе. Кайлеху доставляло огромное удовольствие смотреть, как оживают весной виноградные лозы, демонстрируя впечатляющие результаты беспощадной обрезки, на которой каждый год настаивали его виноградари.

Сейчас они осматривали аккуратные ровные ряды, и Аремису казалось, что он ощущает на губах вкус вина, которое получат с этой плантации в конце лета. Ярко-зеленые листья словно крылья заботливой наседки прикрывали своих деток – кисти ягод, похожие на крошечные зеленые драгоценные камни, день ото дня увеличивающиеся в размере и наливающиеся соком. Растения обвивали специальные опоры, надежно поддерживающие их. Горцы первыми стали использовать такой способ выращивания винограда. На юге лозы росли сами по себе и вырастали очень высокими, а потом начинали клониться вниз, отчего ряды становились неаккуратными. Но, откровенно говоря, на качество ягод это не влияло. На севере же опоры для поддержки лоз были придуманы, чтобы обеспечить доступ воздуха к гроздьям, так как в некоторые месяцы случалось слишком много дождей. Кроме того, ровные ряды просто производили приятное впечатление.

Народ Кайлеха гордился своими виноградниками. Но лозы не только высаживали ровными рядами, посадку каждой из них сопровождали песнопением – небольшой молитвой Хальдору, чтобы тот дал растению жизнь. В конце каждого ряда горцы сажали цветок, который назывался тринеал. Он был красив, но слишком хрупок и тут же реагировал на недостаток влаги и другие природные отклонения. Виноградари Кайлеха утверждали, что если тринеал погибал, то у них оставалось в запасе несколько недель, чтобы принять нужное решение и не позволить виноградным лозам последовать за цветком. Это была древняя традиция, и горцы упорно придерживались ее. Яркие цвета кустов тринеала отличали любимый виноградник Кайлеха. Гордые, красочные и вполне здоровые, они высились во главе каждого ряда. Урожай обещал быть щедрым, так считали люди.

Король редко ходил один. Сегодня его сопровождали Мирт и Бил. Аремис познакомился с этими парнями в тот самый день, когда его перенесло в Скалистые горы. Он прекрасно чувствовал себя в их присутствии и в последние дни стал видеть в них и товарищей, и одновременно тюремщиков. Он предпочел не раскрывать того, что память восстановилась полностью. Пока ему неизвестны их намерения на его счет, пусть обитатели гор знают ровно столько, сколько он хочет им сообщить.

Небольшая компания ехала верхом к винограднику, и Аремис сожалел, что король в этот день не выбрал для себя великолепного вороного коня, испугавшего его в прошлый раз. Он сказал об этом Кайлеху.

– А, Галапек, – мягко ответил король, и Аремис почувствовал тяжесть взгляда зеленых глаз. – У меня сложилось впечатление, что он доставил тебе беспокойство в прошлую нашу поездку.

Сказано это было без малейшего намека на упрек, но Аремис тем не менее ощутил в словах некоторую настороженность. В памяти всплыло предостережение Уила: только глупец принимает замечания Кайлеха за чистую монету. «Он без причины ничего не говорит, – поучал друг Аремиса во время их совместного путешествия из Фелроти. – И никогда ничего не упускает».

Наемник хорошо помнил тот случай – это произошло всего несколько дней назад. Аремиса привел в восхищение жеребец короля, но когда он случайно прикоснулся к могучей лоснящейся шее, по его рукам пробежал поток магии. То, что животное было поражено магией, а он сам мог воспринимать ее, оказалось для Аремиса сильным потрясением. Мало того, то была черная магия, и ее прикосновение причинило ему сильнейшую физическую боль. Он не сумел сохранить самообладание и вынужден был отказаться от прогулки. Ему было стыдно за свою слабость, и, без сомнения, это выглядело довольно подозрительно, особенно на фоне попыток убедить взявших его в плен людей, что он не шпион из Моргравии и не представляет собой угрозу для горцев.

Единственным положительным результатом происшествия стал тот факт, что удар магии помог избавиться от беспамятства, и он смог вспомнить, что как попал в Скалистые горы. Аремис последовал за Уилом Тирском, который пребывал сейчас в теле своей сестры Илены благодаря удивительному магическому дару Оживления. Вместе они вошли в таинственный лес на северо-востоке, известный как Чаща. Аремис вспомнил, что Уил попросил его свистеть время от времени, чтобы не потерять друг друга среди густых зарослей. Он даже не забыл мелодию, которую выбрал для этого, но потом его накрыла тьма. Очнулся он на промерзших скалах северного горного хребта, совершенно не представляя, где находится, и без памяти. Нашли его там люди Кайлеха. Каким-то чудом ему удалось продержаться первые, самые опасные дни, не вызвав у горцев особых подозрений. Теперь, когда память вернулась, он чувствовал удовлетворение от того, что ему удалось завоевать доверие не только этих людей, но и их властителя. Уил предупреждал, что король Кайлех непостоянен и капризен, и даже рассказал об ужасающей праздничной ночи, когда Кайлех угрожал поджарить заживо и скормить своим людям моргравийских пленников. Короче, это был человек решительный, непредсказуемый и жестокий, с которым следовало быть по возможности честным и в то же время осторожным. Аремис так и делал. Он даже назвал королю свое настоящее имя – когда вспомнил его.

Тем не менее Аремис скрыл от Кайлеха факт своей связи с Уилом Тирском, бывшим военачальником Моргравии, обладателем дара, который уже стоил жизни троим людям. Кстати, одним из них был Ромен Корелди, к которому Кайлех проявлял особый интерес. У Кайлеха были свои секреты, и Аремис вознамерился узнать их, чтобы хотя бы немного помочь Уилу, обещавшему вернуться в Скалистые горы, чтобы отыскать своих друзей, Герина и Лотрина, рисковавших ради него жизнью.

Понадобилось несколько часов размышлений, прежде чем Аремис пришел к выводу, что Чаща каким-то образом оттолкнула его. Признать такое оказалось нелегко. Нельзя сказать, что он верил или не верил в магию. Аремис вырос на дальнем севере, на острове Гренадин, где люди допускали существование магии, но не находили оснований ее бояться.

Неоспоримое явление магии, после которого отрицать ее существование было уже невозможно, и встреча с Уилом Тирском в едва ли не самый тяжкий для него период жизни заставили Аремиса на многое переменить взгляд. Неожиданно легенда о Чаще приняла реальные очертания, за которыми скрывалось нечто зловещее. Тот факт, что это зачарованное место намеренно изолировало его от человека, которого он поклялся защищать, уже сам по себе стал неприятным открытием, но то, что Чаща каким-то образом повлияла на него, что он сам теперь обладал способностью ощущать магию, приводило Аремиса в ужас.

Вороной хранил в себе какую-то мрачную тайну. Одно только прикосновение к животному заставило Аремиса испытать боль. И это не было виной самого Галапека. От него исходило зловещее дыхание безысходности. Аремису знал, что должен еще раз увидеть коня и дотронуться до него. Возможно, горцы не догадывались о темной силе, таившейся в Галапеке? Но как тогда Кайлех – если он не знал о том, что животное поражено магией, – понял, что именно конь стал причиной «беспокойства» Аремиса?

Заметив, что Кайлех продолжает наблюдать за ним, Аремис решил схитрить и лениво улыбнулся во весь рот.

– Конь здесь абсолютно ни при чем, мой господин. Я просто неважно себя чувствовал в то утро и после того проспал несколько часов кряду.

– Возможно, тебе было неудобно из-за того, что ты облевал сапоги короля! – добавил Мирт, чувствуя себя в безопасности, так как знал, что Кайлех одобряет более непринужденную атмосферу, когда находится за пределами крепости и правящих там ритуальных условностей.

Вмешательство Мирта дало Аремису возможность – так ему необходимую – избавиться от испытующего взгляда короля. Его вдруг осенило, что Кайлех знает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Интуиция подводила Аремиса редко, поэтому он и теперь решил к ней прислушаться.

– Это напомнило мне случай, – сказал он, чтобы заполнить паузу, – когда наша престарелая строгая тетушка приехала навестить семью. – Его собеседники, предвкушая забавную историю, подошли ближе. – Она была очень сварливой женщиной и не любила всякого рода сборища, но тем не менее требовала, чтобы мы каждую весну отмечали ее День рождения. Господи, как мы ненавидели этот день и ее визиты со всей их помпезностью и церемониями. Но наша семья была ей обязана. Эта старая богатая карга оставила кучу денег нашему городу, и я солгал бы, если бы сказал, что нам ничего не перепало из ее золота.

Аремис с облегчением заметил на лице короля спокойную выжидательную усмешку, когда тот наклонился, чтобы получше рассмотреть молодые гроздья винограда на лозе. Он продолжил байку, закончившуюся тем, что в результате ссоры с братьями, в него был брошен ночной горшок, все содержимое которого оказалось на голове почетной гостьи города.

Мужчины расхохотались. Аремис заметил, что Кайлех хотя и не так бурно отреагировал на его рассказ, но тем не менее на обветренном лице появилась кривая усмешка, а глаза сверкнули веселыми искорками.

– Я бы никогда не стал повторять эту историю, если бы дело касалось меня, – сказал он.

– Я тоже не буду ее больше повторять, – согласился Аремис, с удивлением обнаруживший в себе талант сочинителя – история была сплошным вымыслом. Его дорогую, замечательную тетю Джессеми все очень любили, а идея ежегодных празднований по поводу ее Дня рождения принадлежала городу, а не ей, и была вполне заслужена, так как старушка вложила немалые средства в его процветание. – Но я стараюсь произвести впечатление на вас, господин, чтобы вы поняли степень моего смятения, – добавил Аремис с добродушной улыбкой. – Эта прискорбная история давно предана забвению, как второй самый неблаговидный поступок в моей жизни. Думаю, что вы догадались, какой был первым.

– Ты прощен, Фарроу, все забыто, – ответил Король, а остальные мужчины двинулись вперед между рядами виноградных лоз.

Аремис ему не поверил.

– Спасибо, господин.

– Может быть, хочешь проехаться верхом на Галапеке?

Аремис не ожидал подобного предложения. Король проверял его, и они оба это понимали. Что знал Кайлех? Аремис быстро собрался с мыслями.

– Это большая честь для меня, ваше величество.

– Отлично, – ответил король. Прочесть что-либо в его неподвижном взгляде было невозможно. – Я позабочусь об этом.

Он посмотрел поверх головы Аремиса.

– Вот и Бэрин идет. Он руководит виноградарями. Предыдущая тема была, похоже, забыта, и он направился к соплеменнику, бросив через плечо:

– Тебе нравится весна, Аремис? Когда распускаются листья, пробиваются ростки, прогревается земля и тает лед? Посмотри на эти переполненные восторгом лозы, на эти зеленые бутоны и усики, словно радующиеся пробуждению к жизни.

– Вам следует писать стихи, ваше величество.

Король улыбнулся в ответ на комплимент.

– У меня есть к тебе предложение, Фарроу.

Неожиданная перемена темы застала Аремиса врасплох. Следует быть начеку. Уил предупреждал его.

– Что вы имеете в виду, государь?

– Я думал о нашем разговоре.

– Да? – Аремис не совсем понимал, о каком разговоре идет речь.

Кайлех, видимо, почувствовал это.

– Разговоре насчет Селимуса.

Аремис кивнул.

– Я помню, что предлагал переговоры.

– Это мудрый совет, и я решил последовать ему.

– В самом деле? – стараясь не выдать удивления, отозвался гренадинец.

Кайлех кивнул.

– Да. Я собираюсь в Моргравию. И не под прикрытием обмана или каких-то хитростей. Необходимо все исправить. Короче, мы едем к Селимусу.

– Вы и отобранные вами люди, ваше величество?

– Я и ты, Фарроу.

Аремис попытался поймать взгляд Кайлеха, чтобы уловить в нем намек на коварство, но быстро понял, что не сможет определить блефует король или нет, поскольку горец умел прятать эмоции за маской невозмутимости. Но в данном случае Аремису показалось, что Кайлех забавляется.

– Сочту за честь, ваше величество. – Аремис предположил, что именно этого ответа от него ждет король.

Кайлех просто кивнул.

– Тебе придется организовать встречу и быть своего рода посланником, поскольку ты знаешь Селимуса.

Король проехал дальше, оставив вновь назначенного дипломатического представителя Горного Королевства с открытым ртом.

– Закрой рот, дружище, – посоветовал Мирт.

– Он говорил не серьезно, – пробормотал Аремис, глядя вслед королю, разговаривавшему с Бэрином среди океана зеленых листьев.

– Он никогда не шутит такими вещами. Прими это как комплимент, Фарроу. Король, по-видимому, тебе доверяет.

– Когда мы едем?

– Он мне сказал, как только побегут с гор ручьи.

– Но ведь они уже бегут! – Аремис повернулся к Мирту.

Воин усмехнулся.

– Именно так. Пошли, нам лучше поторопиться. Судя по всему, тебе придется сегодня выезжать верхом на Галапеке.

* * *

У Аремиса засосало под ложечкой, когда он посмотрел в глаза великолепному жеребцу, которого привел из конюшни Мегрин. Конь непрерывно бил себя хвостом, как будто его что-то беспокоило. Аремис почувствовал легкую тошноту. Он заставил себя расслабиться, задержав дыхание и напомнив себе, что имеет дело всего лишь с животным. Возможно, в этот раз ему удастся преодолеть постыдную слабость.

«Это только лошадь, черт побери!» Но как он ни ругал себя, пользы это не приносило. Наоборот, дурные предчувствия становились все сильнее.

– Красавец, – заметил стоявший рядом Мирт.

Аремис боролся с подступающей дурнотой. Неужели никто больше этого не чувствует?

– Кайлех не присоединится к нам? – спросил он сквозь стиснутые зубы.

– Нет. С нами поедет Рашлин.

– А кто он? – намеренно простодушно спросил Аремис, вспоминая слова Уила о человеке, имеющем сильнейшее влияние на Кайлеха.

– Этот барши короля – мерзкое существо, – сказал ему Мирт. – Но если ты кому-нибудь скажешь, что я его так назвал, то я сначала буду все отрицать, а позже убью тебя.

Аремис усмехнулся.

– Значит, он колдун? – спросил он, наблюдая, как Мегрин седлает Галапека.

Его собеседник кивнул, и Аремис почувствовал, как у него опять свело желудок от спазма.

– А может он влиять на других людей, владеющих магией? – Гренадинец надеялся, что Мирт не заметит паники в его голосе.

– Понятия не имею. А почему ты спрашиваешь?

Аремис заставил себя равнодушно пожать плечами.

– Да так. Без всяких причин. Просто меня всегда интересовали люди, владеющие магией.

– Честно говоря, мне хотелось бы, чтобы он покинул горы. Его влияние на короля слишком велико. Временами… – Мирт не закончил фразу.

Аремис посмотрел на него.

– Что временами?

Мирт покачал головой.

– Нет. Я и так наговорил лишнего.

Аремис понимал опасения Мирта, но ему было приятно, что тот чувствует себя рядом с ним в полной безопасности, если позволяет подобные откровения. Это был хороший знак.

Похоже, что Мегрин был удовлетворен видом Галапека. Он громко отдавал приказы насчет остальных лошадей, которых должны были вывести из конюшни.

– Где Кайлех нашел такого великолепного коня? – спросил Аремис, чувствуя, что понемногу привыкает к присутствию магии рядом с собой.

– Странные дела тут творятся, – ответил Мирт, которому явно хотелось сменить тему. – Я и сам ничего толком не знаю.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, самые лучшие лошади к нам прибывают из Гренадина, как ты знаешь, а этот конь вроде как просто появился здесь из воздуха в один прекрасный день. Он явно не из нашей конюшни.

– Хочешь сказать, что Галапек появился ниоткуда? – спросил Аремис, размышляя, не Чаща ли поместила сюда этого чудесного скакуна.

Мирт засмеялся.

– Нет, я не это хотел сказать. Мегрин знает всех жеребят, родившихся здесь. А если мы доставляем лошадей из Гренадина, это большое событие, потому что их приходится переправлять через канал. Не помню, чтобы этого жеребца привезли подобным образом, такое событие не прошло бы незамеченным.

Аремис был заинтригован. Следовательно, его воображение здесь ни при чем. С конем короля явно связана какая-то тайна.

– А что говорит Мегрин?

– Он не желает разговаривать на эту тему. У меня создалось впечатление, что это Рашлин подарил королю коня, хотя ума не приложу, где он мог взять подобное животное. Может быть, король попросил их обоих держать это в секрете. Кайлех иногда бывает совершенно непредсказуемым, если ты этого еще не заметил, – усмехнулся Мирт.

– Заметил, не сомневайся, – ответил, поморщившись, Аремис.

– Хоть ты и нравишься ему, и он доверяет тебе, будь осторожен. Кайлех великий человек, но временами с ним опасно иметь дело, – предупредил Мирт, а потом совсем другим тоном добавил: – Я знаю, что это очень беспокоило Лотрина.

Аремис заставил себя не отреагировать на имя друга Уила.

– Лотрина? Кто это? – переспросил он с отсутствующим видом.

– Друг. Фактически, второй человек после короля. Я доверял ему как самому себе. Но он разбил наши сердца своим предательством.

Мегрин подвел к ним коня, и Аремис снова почувствовал влияние магии.

– А где он сейчас?

– Его нет, – коротко ответил Мирт, закончив разговор. – Твоя лошадь готова. Сюда идет Рашлин. Хочу предупредить, человек он довольно странный.

Барши уже сидел верхом на гнедой кобыле. Он остановился в нескольких шагах от наемника и посмотрел на чужака сверху вниз.

– Ты, должно быть, Аремис, – произнес Рашлин своим обычным, немного сомневающимся тоном. – Кайлех предложил, чтобы мы встретились. Надеюсь, ты не станешь возражать, если я присоединюсь к тебе?

– Конечно, нет, – солгал Аремис, сразу почувствовав неприязнь к этому необычному человеку с мертвыми глазами и застывшей улыбкой. Он поднял руку, приветствуя его, решив, что лучше избежать физического контакта с барши. Если Аремис сам почувствовал магию Галапека при прикосновении, возможно, Рашлин может сделать то же самое и с ним, тогда его жизнь будет в еще большей опасности. Интересно, не Кайлех ли попросил Рашлина понаблюдать, как он сегодня будет реагировать на коня?

Выходит, они что-то знают или, что еще хуже, подозревают меня, подумал он. Волна магии Галапека притупила сознание, когда конюх подвел жеребца.

– Господин Аремис, сегодня вы поедете верхом на Галапеке, – сообщил Мегрин. – Будьте с ним построже. Но дайте ему поскакать галопом, он это очень любит. Приятной прогулки.

Единственное, на что Аремису хватило сил, это согласно кивнуть и взять из рук Мегрина поводья. Был бы поосторожнее – не оказался в таком положении. Он чувствовал тошноту, но изо всех сил старался с ней справиться, поэтому, собираясь сесть на коня, повернулся спиной к Рашлину. Нельзя позволить барши прочесть страх на его лице.

Едва он занял место в седле, как внутри запульсировали спазмы. Потребовалось все мужество, чтобы не спрыгнуть с коня и не убежать от него куда глаза глядят.

– Я за вами, – процедил он сквозь зубы, надеясь, что колдун поедет впереди.

К несчастью, Рашлин имел свое мнение на этот счет.

– Мирт, ты знаешь самые удобные тропинки, – сказал он, – поэтому поедешь первым.

Трое всадников отправились в путь. Теперь у Аремиса не осталось сомнений, что он находится под наблюдением королевского колдуна.