Текст книги "Мост душ"

Автор книги: Фиона Макинтош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

Глава 39

Опустив голову на колени, Уил сидел на холодном полу одной из камер тюрьмы Стоунхарта. Несколькими мгновениями ранее он обратился к Шарру, умоляя бога защитить Валентину, исцелить Элспит, вернуть человеческий облик Лотрину, принять к себе на вечную жизнь Илену и Элида, Финча и Герина. Список становился все длиннее и длиннее, и Уил прекратил свою молитву. Сколько еще жизней потеряно или разрушено по вине Селимуса? Гнев нарастал еще и из-за того, что, находясь в тюрьме, он был бессилен что-то предпринять, оставалось лишь ждать, когда дар Миррен нанесет последний удар, и надеяться, что Аремис выполнит обещание.

Так, в полной тишине, он и сидел, желая, чтобы поскорее пришли стражники и увели его на казнь. Внезапно Уил почувствовал, что с его телом происходит что-то странное, затем по камере разлилось голубое мерцание, заставившее его поднять голову. Он узнал эти ощущения – то была магическая связь с Чащей.

– Финч, – прошептал Уил, когда из сияния возник человеческий силуэт, и он увидел своего юного друга.

Здравствуй, Уил, – раздался у него в голове голос мальчика.

– Ты жив?

Не так, как ты себе это представляешь.

– Значит, ты умер во время сражения с Рашлином?

Уил, – мягко перебил его Финч. – Я не могу с тобой долго разговаривать.

– Что от меня требуется?

Просто доверься мне.

– А делать я что должен?

Идти по Мосту Душ.

* * *

После визита Финча Уил почувствовал себя гораздо лучше. Ему стало легче и спокойнее, когда он увидел своего друга и услышал его уверенный голос. Финч настаивал, чтобы Уил доверял ему, а разве мог он поступить иначе? Но это было все, что сказал мальчик, ну еще вроде бы пообещал, что Мост Душ спасет ему жизнь. Теперь Уилу больше ничего не оставалось делать, как повторять имя друга. Откровенно говоря, Уил не верил, что из этой камеры можно убежать или что его предназначение – стать королем Моргравии. Он, конечно, допускал такой поворот событий. Уил ценил попытки Финча успокоить его, но сам сейчас думал лишь о смерти, реальной смерти. После удара меча Аремиса возврата к жизни не будет.

Уил осмотрелся, дотронулся до холодного камня. Не так давно Стоунхарт был его домом. Здесь его окружала любовь Магнуса и безопасность, которую давал титул генерала. Он вспомнил, что замок был любимым местом игр двух мальчиков – рыжеволосого и белокурого. Обоих сейчас нет в живых. Как весело им было вместе. Уил вспомнил обещание, данное ими друг другу у озера: всегда сражаться бок о бок. Не пришлось. Теперь Стоунхарт больше не казался дружелюбным, а замок стал логовом врага, и его холодные стены в ближайшее время дважды станут свидетелями его смерти.

Взгляд Уила бесцельно блуждал по камере в тусклом свете факела. Неожиданно он увидел надпись на одном из камней, составляющих пол камеры. Она гласила: Отомсти за меня, Уил. У него заныло сердце. Круг замкнулся. Это, несомненно, дело рук Миррен, достаточно настрадавшейся в этой камере много лет назад. Даже сейчас, спустя годы, Уила тронула ее жалобная мольба.

Он ненавидел Селимуса за то, что тот стал причиной стольких страданий.

Внезапно Уил услышал, что кто-то приближается к камере. Такая поступь могла быть только у одного человека. Уил отвернулся, чтобы не видеть короля Селимуса, радующегося поражению своего соперника.

Лайрик сообщил ему, что Валентина придумала, как оправдать появление Кайлеха в Верриле. В ответ Уил лишь покачал головой, отказываясь от этой идеи. Он не собирался оправдываться.

Вскоре Уил узнал причину ночного визита короля.

– Скажите мне, король Кайлех, с благими ли намерениями вы приехали в Бриавель без приглашения? – Селимус тихо засмеялся, отряхивая пыль со своего костюма. – Понимаете, королева думает, что вы хотели объединить с ней усилия и организовать в мою честь что-то вроде празднества. – Он покачал головой с притворным смущением. – Как это приятно!

– Я бы не стал планировать для тебя никаких празднеств, кроме похорон, Селимус, – не без удовольствия заявил Уил.

Король рассмеялся с искренним восторгом и радостно потер руки. Как хорошо, что горец ведет себя так вызывающе, ведь теперь его можно казнить с чистой совестью. Правда, сам он считал совесть качеством совершенно ненужным.

– Вы явно хотите умереть, мой друг. Выходит, Валентина просто пыталась вас спасти.

– Спасибо ей за великодушие, – сказал Уил. – Но я хочу увидеть, как ты горишь в вечном пламени Шарра. Там мы и поквитаемся, Селимус… если не раньше.

Король Моргравии посмотрел на него вопрошающе, не понимая, что Кайлех хотел этим сказать, но Уил не был расположен вдаваться в подробности. Селимус ослепительно улыбнулся.

– Кстати, могу я что-нибудь для вас сделать? – спросил он.

– Да. Сделай это сам.

– Не понял.

– Ты меня слышал. Убей меня собственноручно.

Селимус неодобрительно фыркнул.

– Я могу промахнуться и просто вас ранить. А это так болезненно.

– Ничего, я рискну. Позволь мне почувствовать острие твоего клинка.

Селимус рассмеялся и кивнул.

– Ладно. Посмотрим, какое настроение будет у меня завтра. Спите спокойно, ваше величество, – сказал он и вышел из камеры, продолжая ухмыляться.

После его ухода Уил почувствовал себя еще более опустошенным. Уже не один раз, а целых три он предавал Валентину. В первый раз в образе Ромена, затем как Илена Тирск и сейчас как Кайлех. Она никогда его не простит. Уил сидел в темноте. Обстановка очень соответствовала мыслям. Тишину нарушало только шуршание крыс, а затем раздался звук шагов еще одного гостя. Вот уж ночь визитов.

И этого Уилу не нужно было представлять.

– Король Кайлех, мне очень жаль, что вы здесь находитесь, – сказал канцлер Джессом. – Могу я вам чем-то помочь?

– Если только ключами от камеры, – пробормотал Уил, отказываясь поворачиваться и смотреть на слугу короля. Пусть поговорит с его спиной.

– Может быть, принести одеяло?

– Вы забыли, что я горец, канцлер. Нам холод не страшен.

– Тогда свечу. Позвольте мне хотя бы осветить для вас это мрачное пристанище, ваше величество.

– Делайте, что хотите. Мне все равно.

– Поверьте, король Кайлех, мне действительно жаль, что вы здесь находитесь. Когда стражник сообщил мне, кто брошен в тюрьму, я подумал, что его ввели в заблуждение или околдовали. Какая-нибудь ведьма…

– Будьте осторожны, Джессом, упоминая в этой камере ведьм. Иначе можете случайно обнаружить себя по эту сторону решеток.

Канцлер прочистил горло. Справедливости ради нужно заметить, что в голосе Джессома Уилу послышались нотки смущения. Возможно, канцлер был действительно удивлен и искренне сожалел о том, что Кайлех попал в тюрьму?

Уил услышал неприятный звук, словно сквозь прутья решетки проталкивали глиняную тарелку. Слабый свет нарисовал на стенах огромные тени.

– Так будет лучше, – сказал Джессом.

– К чему все это, канцлер, неужели вы ищете отпущения грехов?

– Что вы имеете в виду?

– На ваших руках столько крови!

– Я не понимаю вас, ваше величество.

– Почему же? Мы с вами говорим на одном языке.

– Но что вы можете обо мне знать? – возразил Джессом. – Вы ведь чужестранец.

Нужно быть осторожнее напомнил себе Уил. Действительно, откуда Кайлех мог знать канцлера? Разве что по имени. Тем не менее он больше не хотел прятать правду. Единственным желанием было, чтобы Селимус поторопился и принес ему наконец финальную смерть в соответствии с жутким планом Миррен. Проигнорировав вопрос Джессома, он спросил:

– Где сейчас ваш король?

– Думаю, спит. У него завтра знаменательный день.

– Итак, свадьба состоится, как и планировалось?

– Конечно, ваше величество. Полагаете, что-то может измениться? Думаю, совсем скоро город превратится в вертеп разгула и пьянства. До рассвета осталось не больше часа.

– Моргравийцы так же хотят этого брака, как и бриавельцы, – заметил Уил.

– Конечно. Это же замечательный союз.

– Не для Валентины, Джессом.

– Почему вы так говорите, ваше величество?

– Потому что он ее погубит.

– Он желает ее.

Эти слова разбудили в Уиле новую волну гнева, и он повернулся, чтобы посмотреть в глаза канцлеру.

– Он хочет от нее кое-что получить, Джессом. Селимус желает владеть сверкающим драгоценным камнем Бриавеля и всем остальным, что можно взять у королевства. Его совершенно не волнует Валентина. Он хочет ее тела и сыновей, которых она ему может родить, и еще мира и благополучия, которые она несет с собой. Люди ее любят, поэтому полюбят и его. Хотя сейчас, несомненно, он не вызывает у них ничего, кроме ненависти.

Джессом откашлялся.

– Похоже, вы неплохо знаете южан, король Кайлех.

– Хорошо разбираться в таких вещах моя обязанность, – ворчливо ответил Уил. – Запомните мои слова, Джессом, если он ее погубит – а так и произойдет, – люди поднимутся против него. Наверняка в легионе уже зреет недовольство. Верные слова, да в уши правильных людей, и армия двинется на Селимуса. Не мне вам говорить, какая это мощная сила.

Уил понимал, канцлер слушает его очень внимательно. Этот человек пришел сюда не для того, чтобы поиздеваться над пленником. Если удастся вселить сомнения в этого влиятельного человека, то, возможно, удастся помочь Валентине выжить. Финч упоминал о Джессоме и ключе, но Уил не совсем понял, о чем идет речь, а мальчик больше ничего не говорил. Ему и в голову не приходило, что его маленький друг обладает такой сильной магией, что может перенести свой духовный образ в Перлис.

Джессом прервал его мысли.

– Король поставил во главе легиона своих людей. Они никогда не пойдут против него, – сказал канцлер.

Если Джессом искренен, значит, он допускает, что Селимус уже сыграл свою последнюю злую роль. Заключение в тюрьму и казнь короля Скалистых гор, с которым он лишь несколько дней назад подписал мирный договор к большому удовольствию своего народа, было чистым безумием. Но первая же попытка Джессома отговорить Селимуса от убийства короля горцев провалилась, а вторая могла иметь более страшные последствия. Джессом знал, что заносчивый моргравийский король видит в убийстве Кайлеха преодоление последнего препятствия перед его заветной мечтой – стать императором Селимусом. Канцлер приблизительно представлял себе, какие мысли бродят в голове у короля, и не мог с ними согласиться. Причем категорически, потому что подобные действия стали бы роковой ошибкой.

– Когда такой человек, как Эрид Бенч узнает правду – а это случится, – одного его голоса будет достаточно, чтобы побудить легионеров к действию, – заметил Уил.

Джессома удивило, что Кайлеху известно об Эриде Бенче, но какое это теперь имело значение. Необходимо положить конец смертям и разрушению. Моргравия и Бриавель еще имели шансы достичь никогда ранее не виданного в истории этих королевств союза. Объединение и мир близки. Джессом хотел быть влиятельным канцлером при могущественном короле и стремиться к тому, чтобы сделать Моргравию посредством мира с соседями самым процветающим королевством. Но он не считал Селимуса тем монархом, который сможет повести королевство по этому пути. Стоит кому-то не понравиться королю или он чувствует, что от кого-то исходит угроза, Селимус тут же идет на убийство. С ним у народа нет будущего. Такой правитель, без сомнения, разрушит жизнь всех королевств.

– Мне очень жаль, ваше величество, но господин Бенч умер.

Джессом пришел в изумление, увидев реакцию Кайлеха на его слова. Король горцев откинул голову назад и закрыл глаза, а потом кинулся к решетке и вцепился в нее руками с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев.

– Умер?

Джессом машинально отступил назад. Он вдруг представил себе, как эти огромные ручищи сомкнутся на его шее и сдавят ее со страшной силой – и кто его потом в этом обвинит? Кайлеху терять нечего.

– Боюсь, что так, ваше величество, – осторожно подтвердил свои слова Джессом.

– Как это произошло?

– Как же еще? – ответил канцлер, раскрываясь больше, чем сам того хотел. Хотя Кайлех уже, можно сказать, мертв, так что какая теперь разница. – Скажу так, наш король обиделся на господина Бенча за нетактичные вопросы о некоторых событиях, произошедших на севере.

Уил застонал, отпустил решетку, прислонился спиной к стене и медленно сполз на пол.

– А его женщины? Госпожа Бенч, Джорджиана?

– Откуда вы их знаете?

– Они в безопасности? – воскликнул Уил, больше не думая о том, что пугает канцлера.

– Они бежали, – признался канцлер, на которого гнев пленника произвел сильное впечатление. – Слуга сказал, что к ним приезжали двое гостей, мужчина и женщина. Женщина была ранена. Темноволосая, миниатюрная, очень привлекательная. А мужчина скорее всего герцог Крис Донал из Фелроти. – Канцлер удивился, что выложил сразу столько информации. В короле Кайлехе было что-то притягательное. Он казался полной противоположностью тому высокомерному человеку, с которым Джессом встречался на севере.

– Элспит, – тихо прошептал Уил. – И неизвестно, где они теперь?

Джессом покачал головой.

– Могу я узнать, почему вас это так интересует?

– Нет. Но я могу сказать вам другое, канцлер Джессом. Ваши дни в качестве влиятельного советника короны сочтены. Запомните мои слова, вы умрете от руки своего короля в ближайшие дни… возможно, часы, Это я вам обещаю. Хорошо, если у вас есть в запасе несколько дней. – Уил получил удовольствие от созерцания того, как бледное лицо канцлера исказил страх надвигающейся опасности.

– Я нужен ему, – попытался возразить Джессом.

– Нет, это не так. Я чувствую, что его поступки вызывают у вас отвращение. – Джессом неожиданно для себя услышал в предостережении короля Кайлеха правду.

– Он не знает, что господин Хартли еще жив, – пробормотал себе под нос Джессом. Он быстро перебирал в уме последние события, стремясь понять, где совершил ошибку.

– Господин Хартли?

Канцлер поднял глаза. Было видно, что его мысли витают где-то далеко.

– Да, господин Хартли, ближайший друг и наперсник Эрида Бенча. Селимус приказал его убить, но я его отпустил. Теперь он где-то прячется. Я могу попросить у него помощи; он расскажет остальным влиятельным людям королевства правду о Селимусе.

– Не раньше, чем король убьет вас, – сказал Уил так жестко, как только мог. – Но у меня есть идея, Джессом.

Сработает ли это? Попытаться можно. Финч был прав, Джессома можно использовать.

– Слишком поздно для меня, да и для вас, боюсь, – сказал Уил, – если только…

Унылое выражение лица Джессома моментально оживилось. В конце концов он не трус. Он боится не смерти, понял Уил. Потеря власти, богатства и положения для него гораздо страшнее.

– Если только что, ваше величество? – спросил Джессом. На лице его проступил интерес, а в тоне слышалось явное любопытство.

– Если только вы не обратите свои знания и влияние на королеву Валентину. Защищайте ее, будьте ей другом, поверьте в нее. В это время кто-нибудь другой займется Селимусом. Он вряд ли проживет долго. Может быть, даже следующей весны не увидит, – серьезно добавил Уил. – А королева, если будет защищена, может дожить до старости. Может завоевать доверие легиона и знати. С ее помощью Моргравия может достичь мира с Бриавелем и с Горным Королевством.

– Если вас казнят, Горное Королевство объявит войну Моргравии и Бриавелю. – Джессом решил, что необходимости в языке дипломатии больше нет; король Кайлех знает, что ему не избежать уготованной участи. Сейчас здесь заключалось соглашение. Джессому многое было непонятно. Почему, например, Кайлеха настолько беспокоит мир между королевствами, что он просит поддержать Валентину, но Джессом был прагматиком, к тому же умным и хитрым. Он был согласен с Кайлехом в том, что Валентина есть ключ к будущему всех трех королевств, и понимал, что если удастся избавиться от Селимуса, то у них еще есть шанс. Кайлех прав, Валентина – это будущее Моргравии, особенно если ей удастся быстро забеременеть от Селимуса. А потом ничего, кроме королевы и наследника, не будет иметь значения для истинной короны трех объединенных королевств. – Вы словно читаете мои мысли, ваше величество, я сам об этом думал.

– Подойдите ближе, Джессом. Я хочу сказать вам кое-что, но так, чтобы этого никто не услышал.

– Я не смогу спасти вашу жизнь, король Кайлех, – предупредил Джессом, предпочитая сразу расставить все по своим местам на случай, если король придумал какой-нибудь вариант побега.

– Я все понимаю, – сказал Уил и просунул длинные пальцы Кайлеха между прутьями решетки.

Джессом слабо улыбнулся. Ему было интересно, что за соглашение может предложить обреченный король. Он подошел ближе, но вытащил нож, чтобы показать горцу, что не настолько наивен и тоже предпринял кое-какие меры предосторожности.

– В этом нет необходимости, Джессом. Я лишь хочу скрепить наше соглашение рукопожатием.

Их ладони встретились, и пальцы Кайлеха плотно обхватили руку Джессома. Король улыбался, и было что-то нервирующее в хищном выражении его лица. Канцлер стал сопротивляться, пытаясь высвободить свою руку, но было слишком поздно. Их руки окружило голубое мерцание. Договор был скреплен.

Глава 40

Валентина стояла одна в огромной комнате в Стоунхарте. Сердце ее было таким же холодным, как окружавший камень. Госпожа Элтор позволила принимать участие в переодевании королевы только своей старшей помощнице. Валентина скорее чувствовала, а не видела, как обеспокоенные ее печалью женщины переглядывались между собой.

– Не нужно, дорогая, – еще раз попыталась успокоить королеву портниха, – не портите личико слезами.

– У меня уже не осталось слез, – вяло ответила Валентина.

– Ведь это день вашей свадьбы, ваше величество. Самый счастливый день для всех жителей Моргравии и Бриавеля, – решила поддержать госпожу Элтор помощница.

– Только не для меня, – сказала девушка, не обращая внимания на удивленно поднятую бровь помощницы и суровый взгляд госпожи Элтор.

Женщины стали работать быстрее. Валентина уже надела платье, когда портниха воскликнула:

– Этого еще не хватало! Ты похудела, девочка. На прошлой неделе оно сидело безукоризненно.

Валентина устало покачала головой.

– Давай закончим с этим поскорее.

– Все, Мод, можешь идти, – сказала госпожа Элтор, отпуская помощницу. – Надеюсь, тебе не нужно напоминать, все, что обсуждалось в твоем присутствии, оставляешь при себе. Никаких сплетен.

Мод присела в реверансе и поспешно удалилась. Несомненно, ее распирало от желания поскорее выложить последнюю новость – королева, готовясь к свадьбе, пребывает в таком горе, как на похоронах своего отца.

– Валентина! – прикрикнула портниха. – Быстро прекращайте это.

– Я не люблю его, – сказала девушка, сжимая кулаки и закрывая глаза, чтобы взять разгулявшиеся эмоции под контроль.

– Это никого не волнует! – ответила госпожа Элтор, решив, что резкость сейчас единственно уместный тон. – Он даст нашему народу мир. Мне очень жаль, ваше величество, что вы выступаете в качестве денег, за которые мы покупаем для нашего королевства это благо, но теперь уже слишком поздно.

Валентина была ошеломлена словами женщины.

– Да, конечно, ты совершенно права. Прости меня.

Портнихе и хотелось бы вернуть свои жестокие слова обратно, но Валентина совершенно неправильно относилась к этому браку. Поскольку выхода нет, следует расправить плечи, высоко поднять голову и вести себя как подобает королеве.

– Будь мужественной, Валентина. Ты – драгоценный камень Бриавеля. А теперь и самый прекрасный камень в короне Моргравии. Не забывай об этом. Представь, как бы сейчас гордился тобой отец.

– Ну да, его дочь выходит замуж за его убийцу.

Госпожа Элтор ахнула и прижала к лицу руки, а Валентина поняла, что, расстроив портниху, она ничего не добилась. Правда об убийстве Валора ничего не меняла, отца было не вернуть, и отказаться от свадьбы с Селимусом она тоже не могла. Валентине не нравилось то, как меняется ее состояние – от решимости к слабости. То она уверена, что сможет выдержать этот брак, родить от Селимуса детей и вырастить их, а самое главное, обеспечить Бриавелю безопасность и процветание, то вдруг впадает в депрессию, вспоминая минуты близости с Кайлехом. Как избавиться от этих мыслей? Как сможет она солгать Селимусу этим вечером и почувствовать что-то еще, кроме отвращения?

«Потому что ты должна, – сказала она себе мысленно, – потому что от этого зависит будущее Бриавеля».

– Со мной все в порядке, – заверила она портниху. – Просто нервы немного расшалились. Когда мы отправимся в собор, обещаю, что буду спокойна. Надевай фату.

Госпожа Элтор не поверила Валентине, но просьбу выполнила и, покрыв голову девушки изумительно красивой фатой, отошла в сторону, чтобы полюбоваться своей работой.

– От вас невозможно отвести глаз, ваше величество. Моргравийцы тотчас же вас полюбят.

Валентина с трудом улыбнулась своей давней подруге.

– Я готова, – сказала она.

* * *

Чтобы отвезти невесту в собор, Селимус приказал подать сверкающую белую карету, которую украшал новый герб Моргравии и Бриавеля – переплетенные и раскрашенные в национальные цвета вензеля короля и королевы. В карету были запряжены четыре великолепные белые лошади, доставленные из Гренадина. Сопровождать королеву должны были солдаты Бриавеля, одетые в изумрудно-фиолетовую форму. Гордый выпавшей на его долю честью генерал Лайрик замер в ожидании, как и вся толпа, желавшая впервые увидеть свою королеву.

Казалось, сам Шарр приветствует этот брак. Солнце вышло из-за облаков и залило золотым светом главную площадь Стоунхарта. Когда королева появилась на самом верху лестницы, толпа завопила от восторга. Заглушая крики, заиграли трубы, и поскольку в семье Валентины не осталось мужчин, генерал Лайрик, суровый и строгий, поднялся по ступеням, чтобы сопровождать королеву к алтарю, и отвесил ей низкий поклон. Так же поступили и все собравшиеся.

Валентина была тронута. К горлу подступил комок, она вспомнила, что такое же сильное волнение вызвала у нее встреча, устроенная по прибытии в Перлис. Понадобилась пара изматывающих часов, чтобы добраться до собора через ликующую толпу. Казалось, у каждого в руке были полотна в пурпурных, черных, изумрудных и фиолетовых тонах. Люди энергично размахивали ими, создавая разноцветное волнующееся море, которое объединяло два королевства крепче, чем все вместе взятые политические меры.

Она присела в низком и долгом реверансе, благодаря собравшийся народ. Грациозная признательность новой королевы вызвала еще более бурный восторг. Лайрик улыбался, пытаясь поймать ее взгляд, но не видел скрытого под фатой лица.

– Вы уже королева Моргравии, – сказал генерал, чувствуя, как у него перехватило дыхание.

Валентина подумала, что сейчас снова заплачет.

– Надеюсь, отец сейчас смотрит на меня.

Лайрик взял руку Валентины в свою и пожал ее.

– Он сейчас радуется вместе с вашей красавицей мамой. Они оба гордятся своей дочерью.

– Спасибо, Лайрик, за все, что вы для меня сделали. И простите, что со мной в последнее время было нелегко.

– Ваше величество, – сказал он с неподдельным волнением, – я ваш слуга.

Валентину согрела искренность генерала и та гордость, которую он в ней разбудил. Она сможет это сделать. И обязательно завоюет их сердца, став королевой Моргравии, а заодно… заодно придумает, как жить рядом с Селимусом, не раскалывая мир, который оба их королевства считают таким ценным.

– Ну же, Лайрик. Ведите меня к мужу.

* * *

Выходя из тюрьмы, Уил услышал неистовые крики толпы. Его вывели во внутренний двор, бывать в котором раньше ему не приходилось. Похоже, народу Моргравии очень нравилась будущая королева.

– Королева уже покинула дворец? – спросил он одного из солдат.

– Думаю, да, – ответил тот, смущенный вниманием. В конце концов это был король, и они верили, что между горцами и Моргравией подписан мирный договор.

– И куда вы меня теперь поведете?

Солдат заколебался и на всякий случай проверил, достаточно ли надежно узник закован.

– Мы получили приказ сопроводить вас, король Кайлех.

– Ты не ответил на мой вопрос, солдат, – настаивал Уил. – Я спросил куда.

К чести солдата, он посмотрел прямо в глаза королю горцев.

– На плаху, ваше величество.

Уил вздохнул.

– Понятно.

Селимус не терял времени зря. Он решил избавиться от своего северного противника как можно скорее. Интересно, заставит ли жестокий король присутствовать на казни Валентину? Как бы ни хотелось ему думать по-другому, Уил знал, что Селимус будет настаивать, чтобы молодая жена увидела все своими глазами. И у нее не будет выбора. Казнь такое дело, при котором обязательно должны присутствовать правители, независимо оттого, могут они это переносить или нет. Возможно, по прошествии дней Валентина забудет жуткую картину. Но сейчас она станет свидетелем казни не незнакомца, а человека, который ее безумно любит. Ему не хотелось думать о том, как это ранит ее душу, и тем более о том, как Валентина отнесется к его перевоплощению в Селимуса. Хотя он этого уже никогда не узнает, потому что не намерен жить в этом образе. И сколько ни тверди, что в тело сына Магнуса вселится душа Уила Тирска, быть Селимусом он не желает.

Уил снова услышал крики толпы и попытался представить, как держится Валентина. Спокойно, подумал он. Она должна быть выше переживаний и выполнять королевские обязанности, Платье у нее, конечно, довольно простое, с минимумом украшений, если они вообще есть. Таков ее стиль. Он представил Валентину с темными распущенными волосами и улыбнулся. Как, должно быть, ей к лицу фата невесты, которая будет желанным барьером между ней и реальностью, между ней и Селимусом. Но ненадолго. Как только они обменяются клятвами, король должен будет ее поцеловать, чтобы скрепить священный договор, заключенный в присутствии Шарра. Он поднимет фату, и Валентина лишится защиты. В этот момент она почувствует себя словно обнаженной, но найдет силы улыбнуться, чтобы скрыть отчаяние и, несмотря на печаль, остаться самой красивой невестой.

Уил не смог удержаться от воспоминаний о том, как впервые увидел Валентину и влюбился в нее. Она была в костюме для верховой езды – вся запыленная, с перепачканными щеками и растрепанными волосами. От нее пахло лошадью и кожей. Тем не менее ему было приятно поцеловать ей руку. Как бы ему хотелось попросить Валентину у ее отца для себя, а не для кого-то другого. На лице девушки тогда появилась улыбка, и ему показалось, что из-за туч выглянуло солнце, и он купается в его тепле. С тех пор его сердце принадлежало ей.

Но теперь с этим покончено. Все попытки освободить Валентину от брака с Селимусом закончились неудачей. Заглушая рев толпы, зазвенели колокола, возвестившие о начале церемонии. Совсем скоро она станет моргравийской королевой, выйдет замуж за его врага, а он останется в ее прошлой жизни.

Уил почувствовал, что ему нехорошо, и даже покачнулся. Солдат, который шел с ним рядом, инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать его.

– Не привык ходить в цепях, – пожаловался Уил.

Солдат понимающе кивнул, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

«Итак, сегодня я из одного короля стану другим», – подумал Уил. Самый горестный момент во всей его печальной жизни. Его отец был бы сильно разочарован. Уилу не удалось прожить жизнь в славных традициях семьи Тирсков и умереть на поле битвы. Вместо этого он умрет, проиграв войну с магией. Теперь он всего лишь безвольная кукла.

– Подожди. – Он остановился, в голову ему пришла одна мысль. – Король будет присутствовать на моей казни?

– Да, ваше величество. Слава милосердному Шарру!

– Очень хорошо. Я хочу, чтобы он меня убил, – сказал Уил, поразив легионеров бодрой улыбкой.

Уил сообразил, что его привели во внутренний двор, использовавшийся только в редких случаях. Именно через этот двор он когда-то – сто лет назад! – увез из крепости несчастную Илену Сейчас Уил убегать не собирался. Дар Миррен должен покончить с ним раз и навсегда. Странно, что Селимус не организовал представление короля Скалистых гор жителям Перлиса и не объявил Кайлеха предателем. Может быть, публичная казнь плохо сочетается с первой за последние десятилетия королевской свадьбой, и такая демонстрация жестокости есть нечто неприемлемое даже для больного воображения Селимуса?

* * *

Аремис приехал всего за несколько часов до свадебной церемонии, уставший и грязный, но довольный, что прибыл вовремя. Стоявшим в первых рядах показалось несправедливым, что этот здоровяк, явившийся позже всех остальных, прокладывает себе дорогу вперед с помощью силы. Кто-то из зрителей даже рискнул выразить недовольство, в ответ на что наемник повернулся и смерил смельчака таким взглядом, что все, кто находился поблизости, невольно отшатнулись.

* * *

У Валентины перехватило дыхание, когда она увидела собор Перлиса. Его величие производило непередаваемое впечатление. Звонили колокола, глашатаи возвещали о приезде королевы пением труб. Она попыталась представить себе, что сейчас чувствует Селимус, находясь внутри собора. Наверное, удовлетворение. Он выиграл. Похоже, он всегда добивается поставленной цели.

Тем временем в полной тишине собора король Селимус заметил кивок Джессома и понял, что карета с королевой подъехала. Канцлер выглядел сегодня еще более худым и похожим на грифа, чем когда-либо. Селимус слышал передававшиеся шепотом шутки о сходстве канцлера с птицей. Очень точное сравнение, особенно сегодня, подумал король. Интересно, чем сейчас занят мозг этого хитреца? Король уже не доверял ему, как раньше. За постоянно невозмутимым выражением лица скрывалось внутреннее сопротивление. Селимус был не глуп и понимал это.

Полное несогласие с последней идеей короля по поводу казни Кайлеха еще больше усилило недоверие Селимуса. В чем интерес канцлера, если он так противится убийству короля горцев?

– Все готово? – спросил он шепотом.

– Ее величество приехала, – сообщил Джессом.

– Я не о ней, глупец, о Кайлехе!

Джессом кивнул.

– Как вы и приказали, ваше величество.

– Что ж, отлично. А теперь отойди-ка в сторону, ты закрываешь мне вид на мое последнее завоевание. Отличный день, Джессом. Два монарха опустятся передо мной на колени.

Он засмеялся, выпятив грудь. Селимус знал, что великолепно выглядит в экстравагантном наряде из ткани пурпурного и черного цветов с вкраплениями золотого и накидке из черной шерсти с ярко-красной отделкой. Он уже с удовольствием смаковал, как сегодня ночью лишит Валентину девственности. Уж нежничать он с ней точно не будет. Муж сразу должен показать жене, кто хозяин. Он возьмет ее силой и докажет свою доблесть любовника.

* * *

Аремис с тяжелым сердцем наблюдал за тем, как королева Валентина выходит из кареты, опираясь на руку генерала Лайрика. Фарроу испытывал смешанные чувства по отношению к этому бриавельцу. Лайрик помог ему бежать, но в то же время судя по всему король Кайлех схвачен и заключен в тюрьму не без помощи старого солдата.