Текст книги "Мост душ"

Автор книги: Фиона Макинтош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

Гренадинец не сомневался, что Уил уже в тюрьме Стоунхарта. Спеша из Веррила в Перлис, он решил, что не станет отвлекаться на размышление о том, на что не в состоянии повлиять. Сначала его целью было добраться до столицы Моргравии, теперь нужно найти возможность помочь Уилу, а не переживать по поводу того, что уже произошло.

Данное Уилу обещание жгло ему душу. Хватит ли у него мужества сделать это? Разве может быть убийцей лучший друг? Он стал свидетелем полного приключений путешествия этого человека по трем жизням и полюбил его. Их связывали братство, верность и дружба – так, кажется, король Кайлех однажды описал свои отношения с Лотрином. Все это плюс сочувствие. Но убить человека, которого любишь, даже из сострадания, слишком тяжелое бремя.

Аремис много раз пытался понять глубину боли Уила и его нежелание жить в образе Селимуса. Если бы только его друг осознал, сколь прекрасна была бы жизнь в качестве короля Моргравии, рядом с чудесной женщиной, которую он любил так давно. Ради одного этого стоит влезть в шкуру врага.

Но, похоже, Уила это не устраивало. Он оставался верен себе и требовал смерти.

Аремис тряхнул головой, чтобы отогнать мрачные мысли и понаблюдать за Валентиной. Она выглядела красивее, чем он мог себе представить. Королева приветливо улыбалась толпе и гордо несла себя навстречу неизвестности. Крики толпы становились все громче и наконец достигли апогея. Он тоже выкрикнул ее имя, нисколько не надеясь, что она обратит на него внимание, но Валентина услышала и сразу обернулась на голос.

Увидев его, девушка побледнела, одними губами произнесла «Аремис!» и помахала ему рукой. Оба думали об одном и том же человеке, Уиле Тирске. Когда Валентина бросила последний взгляд через плечо, Аремис ободряюще кивнул ей, словно хотел сказать: «Ты сможешь это выдержать. Будь сильной».

А затем под звуки фанфар она вошла в массивные двойные двери собора, за которыми ее ждало мрачное, неопределенное будущее.

* * *

Крис Донал тоже видел невесту, но не имел возможности встретиться с ней взглядом. Да и узнать его было непросто. Светлые волосы герцога стали каштановыми. Кроме того, он наклеил усы и бороду такого же темного цвета. Нарядную одежду сменила форма легионера. Он очень удачно смешался с толпой, поэтому чувствовал себя в безопасности, будучи уверенным, что ни король Селимус, ни остальные не смогут узнать в этом солдате молодого герцога.

Используя рост и преимущества формы, он плечом проложил себе дорогу сквозь толпу. Легионерам позволялось пересекать кордон, отделявший зрителей от участников церемонии, но его остановил офицер.

– Солдат, ты на дежурстве?

– Нет, господин офицер, – твердо ответил Аремис. – Сегодня я просто пришел посмотреть.

– Считай, что уже на дежурстве. Иди к входу в собор и оттесни толпу немного назад.

– Сию минуту, господин офицер.

– Отлично, парень, – ответил тот и двинулся дальше.

К собору подъезжали все новые кареты, специально украшенные для этого дня в пурпурный и черный, цвета короля Моргравии, а его золотые драконы сверкали на солнце в окружении изумрудного и фиолетового.

К собору были посланы и другие солдаты, и Крис просто присоединился к ним, помогая оттеснить толпу подальше от входа.

– Если еще раз наступишь мне на ногу, я оторву тебе бороду, сынок, – заявил здоровяк из толпы.

– Привет, Аремис, – тихо пробормотал Крис и услышал вполне ожидаемое изумленное восклицание. – Я Крис! Или мне надо назвать пароль? Кухонный нож, да?

Аремис усмехнулся, несмотря на мрачное настроение.

– Что ты несешь, Донал? Рад тебя видеть.

Крис оглянулся, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит. Никто не только ничего не слышал, но и внимания на них не обращал. У людей было праздничное настроение, все жаждали увидеть молодую королеву, поэтому с энтузиазмом скандировали ее имя.

– Королю, по-моему, наплевать на то, что тут происходит, – прокомментировал Аремис.

– Придется привыкать. Именно на нее собрались посмотреть эти тысячи людей.

– Крис, я слышал, что случилось с твоей семьей. Мне очень жаль, парень. Хочу…

– Понимаю, – мягко ответил Крис. – Спасибо.

Аремис кивнул.

– Где Элспит? – переменил он тему, но тут же пожалел об этом, увидев, как потемнело лицо молодого человека.

– Пойдем со мной, – сказал Крис. – Они там еще долго будут, а нам надо поговорить.

Он вытащил Аремиса из толпы и повел подальше от главного входа в собор. Им с трудом удалось найти тихий уголок. Крис рассказал гренадинцу все, оставив напоследок самое плохое.

– У нее снова загноилась рана. Все было хорошо, и я уже думал, она совсем поправилась после того, как лекарь в Перлисе обработал рану, но путешествие в Аргорн оказалось слишком тяжелым. К тому времени, как мы туда добрались, у Элспит опять началась лихорадка, и плечо сильно покраснело.

– Почему ты ее оставил?

– Появился Нейв. Знаешь его? Такая огромная черная собака. – Аремис кивнул. – Возник будто ниоткуда, из какого-то голубого сияния.

– И?

– Элспит немного приободрилась, когда его увидела, и сообразила, что он явился за нами. Только не спрашивай, как собака нас нашла.

– Тебе лучше не знать, – ответил Аремис. – Это связано с Оживлением и магией. – Известие о болезни Элспит его очень расстроило. – За ней хорошо присматривают?

– Да, надеюсь, что хорошо. Элспит, конечно, осталась в Аргорне. Дальняя дорога не для нее. Ее осмотрел еще один лекарь… Но, знаешь, Аремис, у меня сложилось впечатление, что девочка больше не хочет бороться. На нее свалилось столько бед… – Он растерянно пожал плечами. – Думаю, она хочет умереть.

– Тогда вернись и заставь ее бороться.

Крис покачал головой.

– Я ей не нужен. Там с ней две женщины. Госпожа Бенч и ее дочь Джорджиана. Эта Джорджиана… она такая милая…

– И что?

– Шарр! Оказывается, ты не только с виду тупой! Она мне нравится, и я нравлюсь ей. И мне кажется, Элспит тяжело это видеть, потому что она любит Лотрина, как ты знаешь, и очень скучает по нему.

– Но из-за этого же не умирают? – проворчал Аремис.

– Нет, умирают из-за болезни. Тем более что Элспит отказывается от пищи, не желает принимать лекарства, не может уснуть и даже не пытается. Только и твердит, что ей нужно найти Лотрина, плачет из-за того, что ему больно, потому что он как-то изменился. – Крис запустил обе руки в темные волосы. – Но Элспит была в полном рассудке, когда появился Нейв. И даже как-то поняла, что он хочет, чтобы мы пошли с ним. Стыдно признаться, но нам пришлось ее связать, чтобы она не отправилась с нами.

– Элспит здесь нежелательный гость, – серьезно сказал Аремис.

– Не уверен, что кто-то из нас здесь гость желательный. Девочка плакала, когда я уходил, и сказала, что мы больше никогда не увидим друг друга. Должен тебе сказать, я очень переживаю.

– Ты уверен, что женщины там в безопасности?

– Никто не знает, что они там. Весь Аргорн принял обет молчания, когда услышал нашу историю. Теперь ты. Расскажи, что случилось с тобой после нашего расставания. Где Уил? И главное, кто он теперь?

– Не знаю, поверишь ли, если я скажу, что сейчас он – король Кайлех?

Крис недоверчиво присвистнул. Аремис рассказал ему все, что произошло.

– Так, значит, он сейчас здесь? Вот почему ко мне пришел Нейв!

– Он в тюрьме. И я даже не представляю, что его ждет.

Герцог Фелроти побледнел.

– Зато я, кажется, представляю, – сказал он. – Скорее. Нужно бежать к тюрьме. Но сначала следует переодеть тебя в легионера.

Глава 41

Молодожены появились на самом большом балконе Стоунхарта, известном как «свадебный балкон», потому как многие моргравийские короли выходили сюда с молодыми женами, дабы представить их народу.

Сердце Валентины билось как сумасшедшее, хотя она сама как будто впала в оцепенение. Все, назад дороги нет. Церемония в соборе тянулась невыносимо медленно, но она четко отвечала на вопросы, а когда дело дошло до клятвы, даже смогла улыбнуться человеку, которого презирала, машинально повторяя слова, связывающие его с ним на всю жизнь.

Их появление на залитой солнечным светом площади вызвало восторженные крики. Валентина даже представить себе не могла, что такой шум вообще возможен. Когда королевская чета шла к карете, ее осыпали лепестками роз, специально выращенных к свадьбе под стеклом. Их пастельные тона смешались с нежным белым цветом подснежников. Она опустила голову и вдруг заметила, что под ноги ей кто-то бросил веточки лаванды. Ее любимые цветы настолько не сочетались с розами и были так дороги сердцу, что она повернулась к человеку, который их бросил. Легионер усмехнулся, и она вдруг узнала в нем герцога Фелроти.

– Спасибо, – одними губами произнесла Валентина. Больше всего на свете ей хотелось наклониться и поднять их, но она не рискнула привлекать внимание короля. Он слишком умен, чтобы не заинтересоваться, кому это пришло в голову бросать молодой королеве лаванду. Вместо этого она наступила на цветы, сломав головки, и с наслаждением вдохнула их аромат перед тем, как, опершись на руку Селимусу, сесть в карету.

Шум на площади стоял оглушительный. Карета неспешно двинулась к замку. Валентина поискала взглядом Аремиса или Криса, но не нашла ни того ни другого. Уже сидя в карете, она подумала, что пришло время вручить приготовленный подарок, и расстегнула маленькую бархатную сумочку кремового цвета.

– Это, мой король, для вас, – сказала она самым приятным голосом, на который только была способна, зная, что ей придется сохранять хрупкий союз, который они только что создали.

Удивленный ее словами, Селимус взял маленькую лакированную коробочку, откинул крышку, и Валентина увидела, как прояснилось угрюмое лицо супруга.

– Прекрасное кольцо, – прошептал он и к всеобщему удовольствию поцеловал жену. – Может быть, наденете мне на палец?

Она выполнила его просьбу.

– Я рада, что вам понравилось.

– Теперь я его всегда буду носить. У меня для вас тоже кое-что есть, – сказал он. – Этот сюрприз как раз сейчас готовится.

– Интересно.

– Особый сюрприз, – пообещал он и отвернулся, чтобы помахать толпе.

Ей пришлось последовать его примеру и тоже поприветствовать море людей, заполнивших площадь до самого замка.

– Они гордятся вами, ваше величество, – сказала Валентина, наклонившись ближе, чтобы он мог услышать ее слова, и ненавидя себя за угодничество.

– Я знаю, что они полюбят вас. Вы мне подходите, – сказал он. Она знала, это не комплимент. Селимус имел в виду, что красота королевы воспринимается им как украшение короля.

Что их ждет? Ей придется всю жизнь бороться с собой, ломать себя, чтобы выполнять роль мягкого коврика… чтобы сохранять мир. Нет, она не справится. Ведь кроме ненависти она не питает к нему никаких чувств, а сегодня ночью ей придется демонстрировать страсть. Глядя на океан улыбающихся лиц, она чувствовала, что скорее умрет, чем позволит ему дотронуться до себя.

Похоже, его мысли шли в том же направлении.

– Сегодня ночью, – начал он, – когда мы покончим со всеми формальностями и наконец окажемся в постели, я намерен кое-чему тебя научить. – Он уже обращался к ней на «ты», видимо решив, что больше нет оснований церемониться.

Валентина хотела выразить интерес, но у нее не получилось.

– Звучит достаточно интригующе, ваше величество. Что вы имеете в виду?

– Я хочу, чтобы ты поняла, что со мной нельзя шутить.

По спине у нее прошел холодок. Селимус достаточно ясно дал понять, что ее ожидает.

– Не понимаю, ваше величество. – Она постаралась избежать излишней серьезности в голосе.

– Я объясню тебе, какого поведения ожидает король Моргравии от своей королевы.

– Неужели я вас разочаровала во время брачной церемонии? – спросила Валентина. Все остальные звуки в этот момент, казалось, стихли, до такой степени она сосредоточилась на его ответе.

– Ты бесстыдно солгала мне в самый трогательный момент. Мне было очень неприятно.

Представить, что Селимус способен на эмоциональные страдания, было очень трудно, а поверить в то, что его задели слова, и вообще невозможно.

– Объясните, Селимус, – в этот раз более твердо сказала Валентина, мысленно перебирая слова, которые он мог посчитать ложью.

– Прошлой ночью я разговаривал с Кайлехом. Так вот, он отрицает то, что вы мне сообщили по поводу якобы его желания организовать празднество в мою честь. Конечно, я надеялся, что это окажется правдой, надеялся, что я единственный, кто сделал тогда неправильные выводы.

Валентина почувствовала, как что-то умерло в ее душе. Крошечный огонек надежды, теплившийся внутри и поддерживающий ее все эти дни, погас. Этим огоньком была ее любовь к Уилу Тирску и тайна, которую они делили между собой. Но он отказался от ее попытки подарить ему жизнь.

– Я… – Она мучительно придумывала ответ.

– Но, – жизнерадостно начал Селимус, махая людям и жестом приглашая ее делать то же самое, – я прощаю тебя за этот неблаговидный поступок. Со времени нашего приезда в Перлис ты ведешь себя безукоризненно. Я верю, что ты не приглашала Кайлеха в Веррил и не знала о его намерениях развязать войну с Моргравией, используя Бриавель в качестве союзника. Хочу надеяться, что ты солгала, чтобы предотвратить дальнейшее кровопролитие и, конечно, хотела сохранить мир между тремя королевствами. И еще мне очень понравился твой свадебный подарок. Итак, я тебя прощаю. Но сегодня ночью ты получишь важный урок.

Валентина начала что-то говорить, но он ее остановил, приложив к губам свою ненавистную руку, которую почти сразу заменил губами к еще большему удовольствию толпы и ее отвращению.

– Тише, любовь моя, прими мое лекарство и будь довольна, что оно оказалось не таким горьким. Я ценю, что ты девственница, хотя не могу пообещать, что буду особенно нежным, каким мог бы быть всего несколько дней тому назад. Итак, попрощайся с народом и позволь мне преподнести свой свадебный подарок, как я и обещал.

– Я…

– Тише. Я подожду, пока ты переоденешься. Мне хочется увидеть тебя в темно-красном, цветах Моргравии.

* * *

Аремис следовал за Крисом по казармам легионеров. Стоунхарт был чем-то вроде города в городе и представлял собой лабиринт улиц, коридоров и внутренних дворов. Когда они наконец достигли цели, казармы оказались опустевшими. Кто-то исполнял служебные обязанности, другие просто отправились посмотреть на празднество. Крис проник каким-то образом в каптерку и нашел там форму самого большого размера.

– Не знаю, подойдет ли она тебе, – сказал он, вернувшись к Аремису, – но это настоящая форма легионера, поэтому в ней ты сможешь совершенно безопасно передвигаться по городу. Тем более что все так заняты свадьбой, что им достаточно будет увидеть темно-красный и черный цвета, чтобы не задавать вопросов. Давай посмотрим. Похоже, сегодня вокруг Кайлеха вряд ли будут обычные легионеры, скорее всего к нему приставят наемников.

– Надеюсь, что ты прав, – пробормотал Аремис. – Если не ошибаюсь, нам придется проникнуть в тюрьму, так? – Крис угрюмо кивнул. – Ты не думаешь, что там полно охраны, и посторонних туда не допускают?

– Мы не посторонние. Мы легионеры.

Аремису не хотелось спорить.

– Веди, – сказал он.

В тюрьме Крис узнал, что главного узника уже увели.

– Нас прислали для усиления охраны, – сказал Крис офицеру, стараясь, чтобы его голос звучал как можно естественнее. – Между прочим кто этот узник?

Офицер проигнорировал его вопрос.

– Кто вас послал?

К счастью, Крис знал старших офицеров и капитанов легиона.

– Капитан Беррин. – Это был один из наиболее агрессивных вояк, и Крис был уверен, что его имя произведет правильный эффект.

Тон офицера моментально изменился.

– Ладно. Сколько вас?

– Мы явились вдвоем, а сколько он еще пришлет, не знаю, – соврал он, с сожалением глядя на смущенного офицера.

– Почему бы им не прислать нарочного и не сообщить, чего они хотят? Когда легионом командовали Тирски, все было по-другому.

Крис пожал плечами, всем своим видом показывая, что слишком молод, чтобы знать, о ком идет речь.

– Зови своего товарища и следуйте за мной. Я как раз туда иду. Да, послушайте, парни, это вам не развлечение, договорились? Сегодня здесь казнят короля, так что ведите себя с соответствующим уважением. Вам понятно?

– Да, господин офицер, – ответил Крис, вытягиваясь в струнку. Похоже, трюк удался. – Я схожу за Фарроу.

Крис и Аремис молча проследовали за офицером. Он был настолько озабочен предстоящим событием, что совсем не обращал на них внимания.

Во внутренний двор они вышли практически одновременно с королем и молодой королевой.

– Наденьте это. Вы знаете приказ, – сказал офицер, вручая им черные капюшоны, и сразу же отошел, чтобы переговорить с одним из капитанов на другом конце двора.

Крис шепотом объяснил Аремису предназначение капюшона.

– Это древний обычай, появившийся во времена преследования ведьм и колдунов. Чтобы наложить проклятие, им нужно было видеть лицо человека. Поэтому придумали маски из опасения, что любой, кто присутствует на экзекуции, может оказаться под воздействием колдовства. Традиция давно канула в вечность, но от солдат до сих пор требуют, чтобы во время казни они закрывали лица.

– Меня это вполне устраивает, – сказал Аремис. – По крайней мере ни король, ни Джессом нас не узнают. – Вот только как дать Уилу знать, что они рядом.

* * *

Валентина стояла в темно-красном платье, сшитом для нее и надетом ею по приказанию Селимуса. Королева не заметила появившихся во внутреннем дворе троих легионеров. Гнев, страх и ужасная несправедливость ситуации, в которой она оказалась, не давали покоя, но все это сменилось безысходным отчаянием, когда она проследила, куда указывает палец Селимуса. Привязанный цепями к столбу, как какое-нибудь животное, но не потерявший гордости, стоял король Кайлех. В его глазах полыхала ярость. Да, покорившимся его назвать было трудно. Но Валентине показалось, что она вот-вот потеряет сознание от переполнивших сердце ужаса и любви.

Зеленые глаза остановили ее и переместились на Селимуса. На лице Кайлеха появилась презрительная усмешка, потом он поднял сжатую в кулак руку и вытянул ее в направлении моргравийца. Северянин сразу бы понял этот жест, означавший, что племена Скалистых гор объявляют войну.

Крис беспомощно посмотрел на друга, надеясь, что тот объяснит происходящее.

– Он дразнит короля, – пробормотал Аремис.

– Зачем? Для чего осложнять и так очень неприятную ситуацию? – прошептал Крис.

– Уил хочет добиться, чтобы король убил его своими руками, хотя я не уверен, что Оживление всегда подчиняется одним и тем же законам.

Герцог медленно кивнул.

– Хочешь сказать, что он станет нашим королем?

Аремис кивнул. В этот момент Уила отвязали от столба.

Валентина чувствовала, что ей не хватает воздуха. По лицу потекли слезы.

– Не думал, что ты так будешь из-за него переживать, моя любовь, – проворковал Селимус.

– Почему он должен умереть?

– Потому что ему нельзя доверять. Он всегда будет для нас угрозой.

– Но его убийство разозлит горцев, и они начнут войну против обоих наших королевств.

– У тебя больше нет королевства, любимая.

– Что?

– Бриавель теперь часть Моргравии.

– Я это понимаю иначе, Селимус.

Он перешел на снисходительный тон.

– Валентина, пожалуйста, перестань. Давно пора повзрослеть. С этих пор я управляю обоими королевствами, поскольку это моя работа. Твое дело – беременеть и рожать мне сыновей и еще, конечно, быть довольной, улыбающейся и любящей женой. Тебе больше не нужно беспокоиться о королевствах, политике, войне, стратегии. Обо всем этом я побеспокоюсь сам. Меня нисколько не пугают ни Бриавель, ни Горное Королевство.

Валентина больше не могла находиться рядом с этим чудовищем. Бросив еще один взгляд на каменное лицо Кайлеха, она сделала вид, что очень устала, и попросила ее извинить.

– Потерпи, уже совсем скоро, – заявил Селимус. – Но сначала позволь мне вручить свой подарок.

– Что вы имеете в виду? – спросила она, чувствуя, как в груди поднимается новая волна страха.

– Я казню короля Кайлеха в твою честь. Он больше никогда тебя не побеспокоит.

– Я отказываюсь…

– Ты ни в чем мне не можешь отказать! Помни, ты теперь принадлежишь Моргравии и ее королю.

Глава 42

Уила подвели к наскоро построенному деревянному помосту. Кроме этого небольшого театрального штриха, ничто больше не напоминало публичное представление. Единственными свидетелями его смерти должны были стать королевская чета, несколько стражников, канцлер и, конечно, только что прибывший палач в маске.

Страха не было. Уилу не терпелось как можно скорее умереть в последний раз и освободиться от дара Миррен и ее проклятия. В образе Селимуса он проживет недолго. Времени не хватит даже на то, чтобы еще раз обнять Валентину.

Если все пойдет не так, если он все же выживет, то на этот раз в образе дюжего, высоченного здоровяка. Уилу удалось узнать имя палача. Арт Физерстоун. Он даже представил, как, переселившись в палача, подбирается к Селимусу, чтобы разыграть последний эпизод затянувшейся драмы, но тут же отбросил эту мысль. Кто мог подумать, что Уил станет Роменом, что Фарил отнимет у Ромена жизнь, а потом Илена – он почувствовал, как защемило сердце при воспоминании о сестре, – убьет Фарил и станет пристанищем для своего брата? А теперь он стал горным королем и вот-вот займет место владыки Моргравии… или собственного палача.

Но семя все же брошено в землю. Наверняка Селимус не сможет устоять перед соблазном лично отделить голову от тела Кайлеха. Еще один триумф в столь памятный день.

Огромный легионер подошел к нему с чашей воды.

– Приказ, – бросил он палачу, который безразлично кивнул. Голос легионера придал Уилу стойкости.

– Аремис, – прошептал он, принимая из рук гренадинца чашу с водой.

– Умоляю, не заставляй меня выполнять обещание, – еле слышно пробормотал Аремис.

– Ты исполнишь его, если я для тебя хоть что-нибудь значу, – ответил Уил.

Аремис посмотрел в зеленые глаза и потом печально кивнул.

– Все как один, – прошептал он и отошел.

Прозвучал одиночный звук трубы, и Уил в первый раз заметил, что на Валентине темно-красное платье. Цвет Моргравии и цвет крови. На напряженном лице застыло выражение ужаса. Как бы ему хотелось освободить ее от этого. До этого момента он очень надеялся, что Селимус не приведет с собой молодую жену.

Валентина ни на кого не смотрела, даже на Уила. И он не мог ее за это винить. Для нее, наверное, стало шоком его предательство, когда он отказался поддержать выдуманную ею историю. Уил все понимал, но легче от этого не становилось. Неужели всего лишь два дня назад они любили друг друга в Верриле? Уил цеплялся за это воспоминание, как за последнюю соломинку. Когда меч палача начнет опускаться, он вспомнит их страстное объятие. Вспомнит момент счастья.

Селимус провел жену к двум похожим на троны креслам, установленным во внутреннем дворе. Поцеловав королеве руку, он вызвал на ее лице гримасу отвращения. Но выражение лица королевы, похоже, совсем не интересовало Селимуса, который объявлял присутствующим, почему король горцев должен умереть.

Пока Селимус говорил, взгляд Уила упал на Джессома, напомнив о связавшем их руки странном голубом сиянии. Неужели Финч был прав, и канцлер явится тем самым случайным элементом, с помощью которого можно будет обмануть дар Миррен? До смерти оставалось несколько шагов. Какой смысл о чем-то гадать? Уил обратил внимание на то, что говорит Селимус, и узнал, что его казнь это свадебный подарок. После этого он ушел в себя и стал ждать смерти.

* * *

Валентина тоже ушла в себя. Она больше не видела, ради чего стоило жить. Совсем скоро ей доведется стать свидетелем смерти любимого человека. Хорошо бы все закончилось одним ударом. Иначе сердце не выдержит.

И после этого ей останется только Селимус – презренный негодяй, очень точно объяснивший свои намерения. Какой же наивной она была, когда тешила себя надеждой переубедить этого человека, когда рассчитывала, что сумеет перехитрить его. Селимус слишком умен. При этом он, конечно, потребует от нее исполнения всех данных обещаний. И ему безразлично, что для этого ей придется притворяться каждую минуту их совместной жизни.

Конечно, казнью Кайлеха Селимус не удовлетворится; отобрав у нее Уила, он отберет сначала Бриавель, а потом и сыновей, которых она родит ему. Каждое мгновение ее жизни будет контролироваться безумным супругом. К горлу подступил комок, когда она представила себе, что он собирается с ней сделать этой ночью. Изнасилование, по всей видимости, будет наименьшим злом.

Селимус закончил объяснять, по каким причинам он решил казнить короля горцев, и неожиданно наступившая тишина отвлекла Валентину от печальных мыслей. Она посмотрела на Кайлеха в разорванной рубашке, открывавшей широкую грудь и рельефные мышцы. Валентина очень хорошо помнила это тело, ритмичными движениями приводившее ее к высшей степени наслаждения. Она хотела, чтобы именно Кайлех был ее любимым, был мужчиной, с которым она могла бы гордо стоять рядом, как когда-то с Роменом. И оба они были Уилом Тирском. Именно он любил ее так искренне, так глубоко. Но, похоже, судьба вознамерилась не оставить ей никого.

Одетый в черное канцлер Джессом выглядел чрезвычайно серьезным, зачитывая указ короля.

– Хотите ли вы что-нибудь сказать, Кайлех, король горцев? – спросил он наконец.

Уил вскинул голову.

– Легионеры, не забывайте, кто вы. Вспомните свою клятву: служение народу превыше всего, даже служения королю…

– Хватит! – закричал Селимус.

По его сигналу палач связал Кайлеху руки за спиной. Узник покачнулся, но не упал, несмотря на то, что его ноги были в цепях.

Уил знал, что стражники скорее всего не легионеры – Селимус вряд ли рискнул бы позволить им стать свидетелями противозаконного и позорного деяния. Тем не менее он надеялся, что оскорбление окажется достаточно серьезным, чтобы спровоцировать Селимуса. И тот сам приведет приговор в исполнение.

– Кончай с ним! – приказал король палачу. – Нам с женой не терпится продолжить празднование нашей свадьбы.

– Я призываю тебя, король Селимус, самолично опустить меч! – крикнул Уил. – Ты обвинил меня в предательстве, так иди до конца. Или ты слишком брезглив и боишься, что моя кровь испортит твой прекрасный костюм?

Ответом на вызов было напряженное молчание. Наконец Селимус ответил:

– Я не боюсь пустить тебе кровь, Кайлех.

– Тогда докажи это!

Валентина не могла больше это выносить. Уил уже отказался от жизни, которую она хотела подарить ему, а теперь еще желает, чтобы сам Селимус отрубил ему голову. Что с ним такое? Зачем он дразнит Селимуса? Любой приговоренный узник предпочел бы умереть под точным ударом палача, а не человека, которого только что публично высмеивал. Уил, наверное, сошел с ума. Он не только сделал хуже для нее, но еще больше осложнял свое положение. Ему придется умирать гораздо более мучительной смертью, а потом…

У Валентины перехватило дыхание, когда она наконец все поняла. А потом Уил станет Селимусом!

О всемогущий Шарр! Он делает это все намеренно! Сейчас Селимус умрет, а Уил займет его тело и станет королем и ее мужем. Уил останется жить благодаря дару Миррен! Дыхание стеснилось, сердце заколотилось так, что, казалось, вознамерилось выскочить из груди. Всего несколько мгновений назад смерть казалась такой желанной, а теперь она хотела жить! И Уил тоже должен жить.

Валентина встала.

– Сделайте это для меня, Селимус! – воскликнула она, чувствуя, как у нее загорелись щеки.

Изумленный странной просьбой, король повернулся к жене.

– Ты хочешь, чтобы я его убил?

– Да, – подтвердила она. – Он вбил клин между нами своими коварными поступками. Я ненавижу его. Ненавижу предательство. Убейте его, Селимус. Сделайте это собственными руками, чтобы мы могли освободиться от этого проклятия в нашей жизни. Это будет для меня самый лучший свадебный подарок, ваше величество, – сказала она и присела в низком реверансе, позволив мужу увидеть ложбинку между грудей в довольно глубоком декольте.

Селимус свирепо усмехнулся. Сбросив мантию, он стал похож на волка, приближающегося к своей добыче. Темно-красная рубашка напоминала о крови, которую собирался вот-вот пролить король.

Валентина с трудом верила в происходящее. Она получит Уила. Она вернет Ромена. И Кайлеха. Он будет выглядеть Селимусом, но настоящий король Моргравии умрет.

– Спасибо тебе, Миррен, – еле слышным шепотом поблагодарила Валентина мертвую ведьму. – Спасибо, Шарр.

– Подойди ближе, любовь моя, – сказал ей Селимус. – Ты должна разделить со мной свой свадебный подарок.

Кайлеха заставили опуститься на колени. Валентина больше не боялась. Ее взгляд скользнул по мужу, которого она презирала, и остановился на человеке, который скоро станет ее единственной любовью. Она наклонилась и поцеловала Селимуса, постаравшись вложить в поцелуй нежность и не задохнуться при этом от отвращения.

Уилу показалось, что он смотрит на происходящее глазами Финча. Отвратительное зрелище. Он закрыл глаза. Итак, Валентина догадалась, что должно произойти. Уил видел это по блеску в ее глазах, по выражению надежды на ее лице. Но он не верил, что она сможет жить рядом с ним, если он будет в образе моргравийского короля. Слишком много страданий принес им Селимус. Он снова открыл глаза. Пусть бы этот кошмар закончился как можно скорее. Уил положил голову на плаху, обнажив могучую шею.

Но Селимус заколебался. Он тоже заметил, как изменилось поведение жены. Ее поцелуй буквально поразил короля, особенно после его недавних угроз. С этого момента он не переставал думать о поступке Валентины, то объясняя его отчаянием, то – страстью, о наличии которой у жены не подозревал. Она выглядела взволнованной и чересчур бодрой. Как будто… изголодавшейся. Что могло вызвать такие перемены? Наверняка не упоминание о крови. Он ее знал совсем немного, но уже мог сказать, что жажда крови ей не свойственна. Это женщина вышла замуж за нелюбимого человека, чтобы предотвратить кровопролитие. Нет, здесь было что-то другое. Но что? Он знал только, что Валентина полностью переменилась, услышав предложение Кайлеха, и мгновенно превратилась в необыкновенно чувственное существо. Ее глаза излучали страсть, которой ему не приходилось видеть с той ночи в Бриавеле, когда они вместе танцевали. И даже тогда у него не было сомнений, что ее страсть относилась к кому-то другому.

Проницательный ум Селимуса проанализировал каждый возможный сценарий, но он не смог найти логичного объяснения странных перемен. Валентина солгала, чтобы спасти жизнь Кайлеха, буквально несколько мгновений назад рыдала при мысли о его смерти, а сейчас умоляет его убить горца собственными руками. Чутье напоминало о двуличии королевы, разум не видел причин. И Селимус принял решение. Он узнает правду. Придется ее проверить.