Текст книги "Мост душ"

Автор книги: Фиона Макинтош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

Глава 24

Посмотрев на себя в зеркало, Валентина вынуждена была признать, что платье великолепно.

– О, моя королева, вы будете самой восхитительной невестой, – заявила мадам Элтор. – Сидит просто замечательно. – Она не могла оторвать взгляда от стоявшей перед ней прелестной женщины. – Было бы еще лучше, если бы вы улыбались.

– Прости, Маргит.

– Я хочу попросить вас померить платье вместе с фатой, дорогая, – сказала женщина.

Кремовый газ и жемчужины завершили образ.

– Спасибо, платье чудесное, – выдавила из себя королева.

– Знаете, Валентина, возможно, это не мое дело, но нам всем хотелось бы думать, что вы вступаете в брак с удовольствием.

Королева и портниха знали друг друга в течение многих лет.

– Мне очень жаль, но я не могу сказать, что это так, – ответила Валентина. – Я делаю это для Бриавеля, Маргит, потому что это принесет моему народу мир и процветание, но любить Селимуса я не могу. Так что радости здесь быть не может.

– Потому что вы любите другого?

Валентина мягко покачала головой.

– Нет, просто потому, что я не люблю его. Мы не можем управлять своими чувствами.

– Вы правы. Мы с моим мужем никогда не любили друг друга так, как, я знаю, бывает у других пар.

– Но вы стали хорошими друзьями, – возразила Валентина.

– Честно говоря, даже больше. Мы самые близкие друзья. Но мы еще и родители. Что будет связывать и вас с королем Селимусом. Вы подарите нам наследников, и мы будем вами гордиться.

– Это и мое самое большое желание, – сказала Валентина с печальной улыбкой.

Маргит похлопала девушку по руке.

– Позвольте я сниму платье и отпущу вас.

– Как я понимаю, все готово?

– Да, ваше величество, – ответила мадам Элтор, вновь обращаясь к королеве официальным тоном. – Я приведу с собой пару костюмеров и еще несколько девушек на тот случай, если что-то понадобится. Остальные платья тоже закончены.

– А новые костюмы для верховой езды?

– И они готовы. Но я забыла спросить, нужны ли вам новые сапоги, – вдруг вспомнила портниха, лихорадочно соображая, успеет ли сапожник сшить новую пару.

– Нет, мне нравятся мои старые, они очень удобные.

– Как я поняла из наших прежних разговоров, ваше величество, мы выезжаем в Моргравию через десять дней?

– Да. Свадьба намечена на конец весны, и я не вижу оснований ее откладывать, поэтому сегодня же отправлю Селимусу письмо. Думаю, его это порадует. Совсем скоро я пришлю к тебе одного из своих помощников, и вы с ним все обсудите. Мы выедем за четыре дня до церемонии. По дороге я хочу посетить несколько городов и деревень, чтобы засвидетельствовать свое почтение жителям Бриавеля.

– Полагаю, свита соберется очень большая, – заметила Маргит, распарывая наметку на платье.

– Думаю, да, – согласилась Валентина, на самом деле не слишком беспокоясь об этом. – Может быть, генерал Лайрик разобьет ее на небольшие группы и отправит разными маршрутами.

– Это было бы разумно, – ответила портниха. – Вы подарите королю Селимусу кольцо?

Королева кивнула.

– Да, украшенное драгоценными камнями цветов Бриавеля.

– Наверное, очень красивое, – сказала Маргит, помогая королеве снять свадебное платье через голову.

– Почему ты сегодня одна? – Голос Валентины казался приглушенным из-под наряда.

– Потому что не хочу, чтобы мои девушки трезвонили по всей округе, что наша королева собирается на свадьбу, как на похороны, – заявила мадам Элтор. – Я еще на нашей предыдущей примерке поняла, что вы не получаете никакого удовольствия от приготовлений, поэтому решила, пусть народу будет поменьше.

– Спасибо, Маргит. Я всегда очень тебя любила за твою чуткость, – мягко ответила Валентина.

Портниха, довольная словами Валентины, лукаво заметила:

– Я слышала, мастер Рилк тоже получает немало заказов от вас, ваше величество.

– Он хотел шить свадебное платье, – ответила Валентина, надевая свою одежду.

– Каков наглец!

Королева засмеялась. Мадам Элтор и мастер Рилк были женаты много лет, наверное, сколько Валентина себя помнила, и постоянно конкурировали. Вся одежда, которую она носила, была пошита ими.

– Ну, я пойду, ваше величество. Нам с девочками предстоит еще много работы.

– Ты просто сокровище, Маргит. Обещаю, в следующий раз, когда мы встретимся, обязательно буду улыбаться.

– Запомните свое обещание. В следующий раз, когда я помогу вам одеться в свадебное платье, вы будете готовиться произнести клятву в соборе Перлиса.

После ухода мадам Элтор Валентина вспомнила ее слова и поняла, что теперь она в тупике, и ничего изменить нельзя. Ее встреча с самыми знатными людьми Бриавеля закончилась безрезультатно. Валентина собрала их, чтобы обсудить предстоящий брак с Селимусом. Однако полезного разговора не получилось. Встреча сопровождалась радостными улыбками и поздравлениями по поводу того, что легион начал отход от границы с Бриавелем. Слухи потекли с севера, едва войска снялись с места.

Она слушала низкий голос Вогана, превозносившего правильность ее действий по возвращению Илены Тирск королю Селимусу. Когда же Валентина, изобразив удивление, спросила, откуда это ему известно, он важно ответил, что шпионы есть везде.

– Вы имеете в виду, что за мной тоже наблюдают?

– За всем, что происходит в столице, ваше величество, – с серьезным видом уточнил Воган.

Королева впервые узнала, что у знати есть собственная шпионская сеть, и что ее секреты, если не все, то многие, вовсе не являются тайной для этих людей. Собирать их и надеяться на их поддержку было абсолютно бесполезной затеей. Теперь она знала, что они считают часы до заветного дня, намереваясь привезти свои семьи в Перлис, чтобы лично присутствовать на исторической церемонии бракосочетания. Приезд Илены Тирск ничего бы не изменил. Знать была только рада, что девушка вернулась в Моргравию, в лапы ненавистного короля.

Валентина даже не стала утруждать себя обычной в таких случаях речью. Она улыбалась, как того требовал этикет, и, принимая их похвалы, прятала отчаяние за маской, которую, по всей видимости, ей теперь предстояло носить постоянно при любом дворе.

Никто и ничто не могло спасти ее от Селимуса. Валентина больше не намеревалась сидеть за столом и тратить время на написание письма своему жениху с назначением точной даты свадебной церемонии.

* * *

Уил узнал Мирта и еще нескольких горцев. Все они вели себя с Иленой крайне любезно. Что делать и как себя вести? Ответа не было. Уил чувствовал опасность, весь его жизненный опыт говорил об этом, но, с другой стороны, обнадеживало хотя бы то, что он возвращается не один, а с Аремисом.

Кто-то предложил ему миску мясной похлебки. Уил поднял глаза и увидел Мирта.

– Король сказал, что с вами сурово обошлись в Моргравии.

– Он сказал правду, – признал Уил.

– Мне очень жаль, но предстоит долгое путешествие, поэтому вам нужно что-нибудь поесть до того, как мы отправимся в путь.

– Сегодня ночью?

– Да, госпожа. К полуночи нам нужно отойти как можно дальше от границы.

– Вы не боитесь путешествовать в темноте? – поинтересовался Уил.

– Лунного света достаточно, – вежливо ответил Мирт и ушел.

Похлебка оказалась на удивление вкусной, с большим куском мяса. Уил с удовольствием опустошил миску, радуясь горячей еде. В пещеру со свечой в руке вошел Аремис, пребывавший в некоторой растерянности. Уил понимал, что наемнику непросто найти время, чтобы поговорить один на один с пленницей короля.

– Мы снимаемся с места и немедленно уезжаем. Как ты?

– Сыт, – ответил Уил. – Мирт принес мне поесть.

– Он не догадался, что ты его узнал? – спросил встревоженный Аремис.

– Нет, я был осторожен.

– Хорошо. А то ведь Мирт и воин опытный, и человек очень наблюдательный.

– Ты можешь толком объяснить, что происходит?

– Сначала я хочу тебе рассказать, что знает король о наших с тобой отношениях. – Уил кивнул, и Аремис коротко изложил ему содержание разговора с Кайлехом. Тут в пещеру вошел один из солдат, сообщив, что король приказал через несколько минут трогаться в путь. Аремис поинтересовался, что донесла разведка насчет слежки людей Селимуса. Солдат уверил его, что никаких шпионов не обнаружено.

– Ты собираешься сказать мне еще что-нибудь? – спросил Уил. – У нас совсем мало времени.

Аремис почесал затылок. Уилу лучше знать правду.

– Ты нравишься Кайлеху.

– О господи! – застонал Уил. Очень неприятная новость. – Ты серьезно?

– Я еще не все сказал, – продолжил Аремис.

– Что может быть хуже? – спросил Уил, обхватывая голову Илены руками.

– Когда тебя увели из зала, Кайлех заявил Селимусу, что собирается жениться на тебе. – Уил в ужасе поднял голову. – Все просто онемели от изумления. Я ничего не мог поделать.

– Конечно, я понимаю, – с отчаянием произнес Уил. – Тогда ты был бессилен. Но сейчас мы можем что-нибудь предпринять! – Он выпрямился во весь рост Илены, едва достигавшей груди наемника.

– Пожалуйста, Уил, – воскликнул Аремис, проверив, не подслушивает ли их кто-нибудь, – давай немного с этим повременим.

– Пока не доберемся до крепости? – прошипел Уил. – Ты с ума сошел? Я однажды из нее бежал. Не уверен, что мне удастся это повторить.

Аремису не оставалось ничего иного, как рассказать Уилу все, что он знает.

– Я нашел Герина, – твердо сказал он, понимая, что это остудит бушующего друга.

Так оно и получилось. Илена схватила его за рубашку.

– Ты уверен, что это он?

Аремис кивнул.

– Нам удалось перекинуться несколькими словами. Он сидит в тюрьме и выглядит вполне прилично, учитывая его положение. Но сейчас, когда Кайлех знает о смерти Корелди, я опасаюсь за его жизнь. Кроме того, там живет Рашлин, тот самый орешек, раскусить который мне пока но удалось. Он уже несколько раз применял свои магические способности по отношению к Герину.

– Что ты имеешь в виду?

– Слишком долго рассказывать. Достаточно сказать, что однажды он использовал их во благо – исцелил рану, вызванную попаданием стрелы, но остальные случаи заставили твоего наставника понервничать.

Потирая ухо, Уил мерил шагами пещеру и лихорадочно соображал, как лучше поступить. Он не хотел ехать с Кайлехом, потому что о намерениях короля даже думать было противно. Но он очень нужен Герину. Уил не мог оставить друга в беде, особенно после печальных обстоятельств, при которых они расстались.

Аремис чувствовал, что Уилу нужен решающий довод, и выложил свою козырную карту.

– А еще я нашел Лотрина.

Глаза Илены загорелись.

– Он жив? Я чувствовал это.

– Но не в том образе, в котором ты его запомнил, – предупредил Аремис.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Уил. В памяти сразу возник пугающий сон в Фелроти, призыв о помощи от человека за амбарной дверью.

Прежде чем Аремис успел ответить, в пещере появился Кайлех.

– Надеюсь, что не помешал вам.

– Не думала, что для вас это может иметь значение, – ответил Уил, расстроенный откровениями Аремиса и обезоруживающей улыбкой короля.

– Да в общем-то и не должно, – согласился Кайлех. Его улыбка стала еще шире. – Надеюсь, мои люди хорошо обращались с вами?

– Спасибо, ваше величество, – ответил Уил, вспомнив, как вела себя в подобных ситуациях Илена, и бросил на Аремиса сердитый взгляд.

Кайлех это заметил.

– Надеюсь, Аремис объяснил, зачем вы здесь.

– Да, ваше величество, – Уил растерялся, не зная, что еще сказать. Он понимал, почему Аремис настаивает на его возвращении в крепость, но это было сопряжено с огромным риском.

– Не бойтесь, Илена. На юге нас считают варварами, но мы умеем удивлять.

– Ромен Корелди очень хорошо о вас отзывался. Он рассказывал о предпринятых вами преобразованиях, и я это оценила. – Уил решил поставить короля в известность о том, что он знает кое-что о культуре горского народа. Теперь он мог хоть как-то скрыть свое чересчур хорошее для постороннего знание Горного Королевства за рассказами Корелди.

– Неужели?

– Думаю, вы ему нравились, – предположил Уил.

– Надеюсь, что и вам тоже, Илена. А теперь собирайтесь, мы уезжаем.

Уилу ничего не оставалось, кроме как последовать за Кайлехом.

– Вы поедете со мной, Илена, – добавил король. К счастью, ни он, ни Аремис не заметили отчаяния, промелькнувшего при этих словах на лице Илены.

Уил стиснул зубы и позволил сильным рукам помочь ему сесть в седло. Но гораздо хуже он себя почувствовал, когда король оказался за его спиной. Когда Кайлех принял поводья, его руки коснулись тонкой талии Илены.

– Позвольте мне, – любезно сказал он.

Уил постарался скрыть смущение, бросив на Аремиса растерянный взгляд.

– Вам удобно, Илена? – спросил король.

– Разве я не могу ехать на своей лошади, ваше величество? – рискнул спросить Уил.

Он почувствовал, как король усмехнулся за его спиной.

– Моим людям будет полезно увидеть, что вы моя собственность, Илена. Очень важно, чтобы они понимали, как высоко я вас ценю. Жизнь в Моргравии для вас, Илена, теперь невозможна, надеюсь, вы это понимаете?

– Да, ваше величество, – последовал недовольный ответ.

– Похоже, что и в Бриавеле ваша жизнь с этих пор ничего не стоит, так как королеве придется потакать капризам могущественного соседа и будущего мужа. Таким образом, единственным местом, где вы теперь можете жить в безопасности и где, смею вас уверить, вас будут уважать, является Горное Королевство. Не скрою, мои люди удивлены вашим присутствием, – сказал Кайлех, приблизив губы к уху Илены. Уил почувствовал приближающуюся тошноту. – Но теперь, увидев нас вместе, они воздадут вам наивысшие почести, подобающие столь благородной даме и моей будущей жене.

* * *

Герин получил необыкновенное удовольствие от прогулки верхом на Галапеке. Улыбка до сих пор не сходила с его уст. Даже звук захлопывающейся за ним двери в камеру или поворачивающегося в замке ключа не мог испортить впечатление от прекрасно проведенного дня.

Он, Джос и Ролло в течение нескольких часов выгуливали лошадей вокруг озера и вернулись ближе к вечеру. Герин чувствовал бодрость и воодушевление. Правда, ему не удалось подтвердить свои подозрения насчет Галапека, но даже это не могло омрачить радости от пребывания на свободе, да еще верхом на прекрасном коне. Он даже заплакал, стыдясь самого себя, когда после прогулки пришлось возвращаться в конюшню.

Джос похлопал его по плечу.

– Мне жаль, что ты наш пленник, Герин, – сказал юноша.

– Мне тоже, – ответил Герин. – Но все равно спасибо тебе за такую замечательную прогулку, пусть и совсем короткую.

– Что ты думаешь о нашем прекрасном жеребце? – спросил Мегрин по их возвращении.

– Мне хотелось бы иметь такого, – совершенно искренне ответил Герин.

Конюх засмеялся.

– Этого все хотят. Но он принадлежит королю.

– Можно я его почищу?

– Обязательно, – ответил Мегрин, но, к сожалению, Герину не удалось остаться с конем наедине. Конюх не ушел из стойла.

Несмотря на присутствие Мегрина, Герин решил шепнуть коню пару слов, в надежде, что тот подаст какой-нибудь знак, что он Лотрин, но ничего не произошло. И все же Ле Гант не мог сомневаться в искренности этого чужестранца Аремиса. В тот момент, когда Фарроу произнес те невероятные слова, Герина захлестнул ужас, тем не менее он поверил Аремису. Его собственный, короткий, но впечатляющий опыт общения с Рашлином отмел сомнения в правдивости наемника.

Будучи моргравийцем, он относился к магии с пренебрежением. И, как все его соотечественники, одобрял преследования ведьм и колдунов. Но услышав историю Аремиса и почувствовав на себе эффект магических способностей Рашлина, Герин поверил, что суть тайны, окружающей Галапека и самого Уила, заключается в магии.

Он вспомнил Миррен из Белупа и попытки Уила защитить ее от дальнейших страданий. Память сейчас не была затуманена, наоборот, Герин помнил все до мельчайших деталей. В момент смерти Миррен глаза Уила поменяли цвет, отразив странный цвет глаз самой Миррен. То, из-за чего девушку казнили, присутствовало и в его любимом Уиле Тирске. И не он один заметил это. Маленький мальчик Финч разделил с ним его открытие. Они оба заподозрили присутствие магии.

Хорошее настроение испортилось, в голову полезли мрачные мысли. Если он согласен принять, что Уил так или иначе затронут магией ведьмы, тогда, конечно, возможно и ужасное превращение Лотрина с помощью заклинаний бессердечного, мерзкого Рашлина. А что же Уил? Как повлиял на него дар Миррен?

Он все еще размышлял над этим вопросом, вспомнив о том, как Ромен его обманул, утверждая, что на самом деле он и есть Уил, когда в замке снова повернулся ключ. Странно. Он отступил в тень, подальше от свечи, дозволенной ему маленькой поблажки. Герину не составило труда опознать фигуру, появившуюся в дверном проеме. От страха засосало под ложечкой.

– Ле Гант, – раздраженно сказал Рашлин, – тебе не удастся спрятаться от меня в этой камере.

– Ты пришел разделить со мной мою порцию воды, Рашлин, или хочешь поговорить? – спросил Герин, пытаясь загнать страх как можно глубже.

Рашлин рассмеялся.

– После ночных процедур, думаю, тебе не захочется разговаривать. Взять его, – приказал он двум мужчинам, вошедшим вслед за ним. Никого из них Герин не знал. От ужаса сердце едва не выскочило из груди.

– Не мешало бы дождаться короля, Рашлин, – произнес он в отчаянии. Вся его бравада моментально испарилась. Если он умрет от руки колдуна, кто тогда поддержит Аремиса?

– Именно король дал мне разрешение. Он согласился, чтобы я использовал тебя, скажем так… в моих интересах. Пойдем. Уверен, нам обоим это понравится.

Герин сделал единственное, что ему оставалось. Он попытался вырваться из рук стражников и громко закричал в слабой надежде, что кто-нибудь услышит и в случае необходимости укажет пальцем на барши.

Глава 25

Финч лежал неподвижно, свернувшись клубочком на полу небольшой пещеры, ставшей для них домом в последние несколько суток. В первый день Нейва очень беспокоила его слабость, но во время долгого исцеляющего сна мальчик окреп, и он решил, что здесь опять не обошлось без магии. Без сомнения, Элизиус поступал так же. Жаль, что они не расспросили колдуна поподробнее.

Пустельга сообщила, что Элспит тоже выздоравливает после перенесенной операции, мастерски проведенной Рилком. Новость помогла Финчу избавиться от тревоги о подруге Уила, и он сосредоточился на выполнении поставленной Чащей задачи и своем здоровье.

Финч, конечно, помнил, с какой озабоченностью в голосе говорил Элизиус о своем брате, как сильно переживал из-за того, что магическую силу приходится передавать такому маленькому мальчику. Элизиус довольно подробно объяснил Финчу, как с ним может поступить Рашлин. Тем не менее мальчик имел смутное представление о том, что ему предстоит, и Нейва беспокоила его беззаботность. Но все это отошло на второй план с появлением короля-дракона. Одно только его присутствие сразу подняло значимость задачи на самый высокий уровень. Одно то, что король спустился к ним из своего жилища, расположенного так высоко в горах, что ни один человек и даже ни одно животное не может там существовать, придавало предстоящему Финчу испытанию особое значение.

Нейва до сих пор интересовал вопрос, почему Финч назвал себя королем магических существ. Они перекинулись всего несколькими словами с тех пор, как мальчик отвечал на вопросы пустельги. Но Нейв умел быть терпеливым. Здоровье Финча сейчас было важнее.

Мальчик зашевелился, веки задрожали, и он проснулся. Глаза его открылись. Финч посмотрел на собаку.

– Рядом с тобой, Нейв, я чувствую себя в безопасности, – пробормотал он.

Нейв думал лишь о том, как защитить Финча от всех тех бед, которые могут обрушиться на них в будущем. Но стращать своего маленького спутника, сейчас, пожалуй, не стоит. Им как никогда необходимо быть сильными.

Я всегда рядом с тобой, помни об этом, – ответила собака.

Финч сел и потянулся.

– Сегодня я чувствую себя гораздо лучше.

Тебе необходимо поесть, – сказал Нейв, не скрывая радости.

– Ты говоришь, как моя сестра.

Наверное, потому, что мы с ней любим тебя.

Финч обнял пса.

– Тогда я поем за вас обоих.

Он очень быстро разжег огонь, воспользовавшись небольшим потоком, даже можно сказать тонкой струйкой магии, и Нейв восхитился, как быстро мальчик научился справляться с этой могучей силой. Сам Финч об этом не говорил и никогда не комментировал удивительную природу своих новых способностей. Нейв понимал, он относится к этому дару так же, как ко всему остальному в этой жизни – очень серьезно. Финч никогда бы не позволил себе поступать легкомысленно или проводить опыты с магией. При необходимости, он скорее попросит животных или птиц передать сообщение, чем начнет выяснять, может ли он сам полететь или стать невидимым. Финч принял свою судьбу беспрекословно, так, как он поступал всегда.

Мальчик отказался от кролика, которого для него убил Нейв.

– Не хочу. Он у меня почему-то вызывает тошноту.

Ты не любишь кроликов?

Мальчик нахмурился.

– Мне кажется, я больше вообще не люблю мясо. Как странно. Лучше поищу ягод.

Он собрал немного ягод циррона и съел их с куском хлеба.

– Теперь я чувствую себя достаточно хорошо для того, чтобы отправиться в путь, – сказал он через некоторое время.

Да, ты прав, пора двигаться дальше, – согласился Нейв. Он собирался сказать, что они должны переместиться на такое расстояние, на какое только у Финча хватит сил. Поэтому мальчику нужно хорошенько выспаться днем, а затем, если получится, перенестись лиг на десять на восток. Вдруг Финч прервал ого мысли.

– Сегодня я собираюсь рискнуть.

Нейв насторожился.

О чем ты говоришь, Финч?

– Я говорю о том, чтобы переправить нас сразу на все расстояние. У меня получилось переместить тебя в Веррил, и я знаю, что сейчас смогу это сделать с нами двумя. Мы окажемся прямо перед входом в крепость, если захотим. – Он смущенно улыбнулся. – Возможно, нам следует подумать о каком-нибудь более безопасном месте.

Нет! – ответил Нейв. – Это слишком рискованно, слишком опасно для твоего здоровья, слишком…

– Перестань, Нейв. Я знаю свои возможности.

Я в этом не уверен, – возразил Нейв, более раздраженно, чем когда-нибудь позволял себе разговаривать с мальчиком. Финч знал: друг беспокоится о нем.

– Верь мне. Думаю, что я могу рассеять магию.

Не понимаю. – Раздражение в голосе Нейва сменилось усталостью.

Финч пожал плечами.

– Мне трудно это объяснить, но пока я спал, мне приснилась эта идея или, возможно… – мальчик заколебался.

Что возможно?

– Возможно, мне подсказал ее король-дракон, – смущенно закончил он.

Нейв очень удивился.

И что?

– Думаю, я попытаюсь рассеять поток исходящей магии. Почувствует ее Рашлин или нет, он запутается и не сможет сконцентрироваться на нас, тем более понять кто мы.

Довольно опасная игра.

– Да. Но у нас мало времени. У меня какие-то нехорошие предчувствия.

Предчувствия?

Мальчик нахмурился.

– Просто какие-то ощущения. Сложно объяснить. Сначала мне казалось, что это тревога за Элспит, но здесь явно нечто другое. Они как-то связаны с Уилом, с Валентиной. В Скалистых горах происходит что-то очень плохое, неправильное.

Неестественное, ты хочешь сказать?

– Да, именно это я имел в виду. Ветер принес запах зла, или он возник в моих мыслях. Что именно происходит, точно не скажу, но и выбросить из головы не могу.

Что ты видишь?

– Нельзя сказать, что я вижу, скорее чувствую. Два человека. Оба испытывают сильнейшую боль. Одного, мне кажется, я должен знать, но не уверен… В смысле, откуда мне его знать?

И рядом, конечно, Рашлин?

Финч угрюмо кивнул.

– Мне кажется, именно он является источником зла, которое я чувствую. Может, послать какое-нибудь животное, чтобы выяснить, что там происходит? Или опять пустельгу. Хотя, нет, только время потеряем. Мы сами туда отправимся.

Возможно, поэтому король-дракон и говорил с тобой?

– Наверно, так оно и есть, – согласился Финч, взял свою котомку и привязал ее к поясу.

Сейчас?

Мальчик улыбнулся, на этот раз уверенно.

– Я уже открыл мост в Чащу. Она нас ждет.

Нейв неожиданно почувствовал рядом с собой присутствие Чащи и глубоко вздохнул.

Я готов.

Финч обнял друга, и Нейв ощутил давление уплотнившегося вокруг них воздуха. Он знал, что произойдет дальше, и подготовился к этому. В следующий момент они должны были покатиться по земле, но на этот раз Финч, усовершенствовавший свои навыки перемещения, использовал воздушную подушку, чтобы смягчить приземление.

Через несколько минут Нейв уже стоял на всех четырех лапах рядом с маленьким мальчиком, которого сильно рвало на густую траву.

Отдохни немного, – беспомощно прошептал пес, гадая, какие еще сюрпризы преподнесет магия. После последнего использования Финчем магии прошло слишком мало времени.

Нейв чувствовал себя виноватым. Нельзя было соглашаться на это безумие сразу после того, как он заставил мальчика поесть.

Нужно выпить побольше воды. Я сейчас поищу.

Финч ничего не ответил, потому что пережевывал листья шарвана, чувствуя, как утоляющий боль сок течет по ноющему горлу. Использование магии, наверное, хорошая идея, но оно определенно вредит здоровью.

Нейв видел, что глаза мальчика сильно покраснели, и впервые из его носа потекла тонкая струйка крови. Пес пришел в негодование, злясь на всех подряд – на себя, на Элизиуса, передавшего магические способности Финчу, на короля-дракона, доверившего этому чудесному ребенку выполнение такой сложной задачи, и даже на Финча, зато, что тот решился перенести их на такое большое расстояние. Неизвестно, как все это отразится на здоровье мальчика. В ужасном расположении духа он отправился посмотреть, что творится вокруг. Когда Нейв вернулся, Финч лежал на земле. Как мертвый. Встревоженный Нейв сразу забыл, что хотел сказать, кинулся к мальчику и стал толкать того носом, чувствуя, что готов завыть от накатившего страха.

– Нейв? – прошептал Финч, с трудом поднимая голову.

Я здесь, – ответил пес с необыкновенным облегчением. – Сюда приближаются люди на лошадях, их довольно много. Нас они не увидят, но нужно сидеть тихо.

– Это Уил, – тихо сказал Финч.

Нейв растерялся. Уил должен был находиться в Бриавеле с Валентиной.

Откуда ты знаешь?

– Я попробовал кое-что новое, когда переправлял нас. – Он закашлялся, изо рта брызнула кровь. – Прости, – еле слышно сказал он.

Нет! – ответил Нейв, дав наконец выход своему гневу. – Так нельзя, Финч. Ты умрешь, если не перестанешь использовать магию.

Финч печально посмотрел на друга.

– Я все равно скоро умру, Нейв. Постарайся свыкнуться с этой мыслью. Но я не боюсь. Мне посчастливилось встретиться с Роарком, отдать дань уважения королю-дракону и узнать тебя. Я готов к смерти, – серьезно сказал он.

Нейв не мог вымолвить ни слова, а Финч продолжал:

– Во время нашего путешествия я попытался отрезать Рашлина, используя магию Чащи, чтобы скрыться от него. Но вместо этого обнаружил Уила. Мне кажется, Чаща сделала это намеренно.

Зачем?

– Возможно, потому, что Уил не должен был оказаться в Скалистых горах, ему следовало оставаться в Бриавеле. Чаща предупредила меня. У нас с Уилом особенная связь.

Она сказала, что тебе делать?

– К сожалению, нет. Мы сами должны решить, Нейв. Последуем за ними и оценим ситуацию. Уил явно оказался здесь не по своему желанию.

Ты собираешься идти за ними?

– Да. Хочу попробовать, – ответил Финч.

Нейв отвел взгляд, он больше не мог видеть боль на лице мальчика.

Скоро они будут здесь, – сказал он. – Полежи пока.

На этот раз Финч послушался.

* * *

– Прошло слишком мало времени, – недовольно воскликнул Крис.

– Я больше ни одной минуты не хочу оставаться в этом пропитанном кровью месте, – ответила Элспит и поморщилась от боли, надевая накидку.

– Элспит, пожалуйста, позволь мне хотя бы отвезти тебя в Шарптин, а там…

– Нет, Крис. Увези меня отсюда. Я здесь едва не умерла, и речь идет не о ранах. Это произошло до того, как ты приехал… – Ее голос прервался, но она взяла себя в руки. – До того, как ты привел бриавельских солдат, за что я до сих пор тебя не поблагодарила.

Крис махнул рукой.

– Мастер Рилк сказал…

– Мастер Рилк – портной! – перебила его Элспит. – Я ему, конечно, очень признательна, но сейчас ухожу.

– Куда ты собираешься? Надеюсь, не в горы? – спросил он. Измученное выражение его лица добавило новых страданий ноющему сердцу Элспит.

– Нет, я для этого недостаточно окрепла. Сначала поеду домой. – Она осмотрелась. – Это место кажется… – она замолчала, подыскивая подходящие слова, – …снова чистым.

Крис рискнул протянуть руки и застегнуть ей пуговицы.

– Лайрик и его люди проделали хорошую работу.

Элспит улыбнулась.

– Да уж. Когда они собираются уезжать?

– Думаю, сегодня.

– Тогда я приняла правильное решение. А ты? Куда ты направишься?

На открытом лице Криса промелькнула боль, но он быстро взял свои эмоции под контроль.

– Только не в Бриавель. Там я теперь буду только обузой. Валентина готовится к поездке в Моргравию.

– Бедняжка. Значит, она все-таки дала согласие на этот брак?

– А что еще ей оставалось? Не думаю, что его можно было избежать. А тут еще и Уил отправился к Селимусу, чтобы умереть от его руки… – Он замолчал.

– Валентина просто могла сказать «нет», – воскликнула Элспит, но, поймав угрюмый взгляд друга, тяжело вздохнула. – Все я понимаю. Это означало бы войну. Думаешь, когда мы в следующий раз встретим Уила, он будет королем Моргравии?

Крис усмехнулся.

– Откуда я знаю? – ответил он беспомощно. – Уил мужественный человек. Отправиться во владения Селимуса, зная, что там тебя ждет ужасная смерть…

Элспит вздохнула.

– Мне кажется, во всех нас просыпается героизм, когда речь заходит о наших любимых, Крис, – печально сказала она.

Герцог задумчиво кивнул в ответ.

– А может, для Уила и Валентины все закончится хорошо? – Крис попытался немного поднять девушке настроение.

– Но не для нас, да? – ответила она таким же тоном.

– Если бы ты захотела, могло бы и для нас, – сказал он и тут же пожалел об этом. – Прости, Элспит.

Она с готовностью приняла его извинения.

– Пойдем со мной, – предложила девушка, зная, как нуждается сейчас герцог Фелроти в дружеской поддержке, да и сама она больше не хотела путешествовать с незнакомыми людьми.

– Ты это серьезно? – спросил Крис. Он не мог поверить, что правильно расслышал слова Элспит.

Девушка улыбнулась.

– Почему бы и нет? Только у меня будет несколько условий.

– Конечно. Никаких поцелуев и приставаний, – сказал он, усмехаясь. – Никаких намеков насчет того, что ты не можешь спасти Лотрина, потому что слишком маленькая, хрупкая и слабая.

На этот раз она расхохоталась.

– Мне нравится, Крис, что ты пытаешься скрыть свои эмоции за юмором.

– Это все, что мне остается. Я чувствую себя таким помятым и побитым, что хочется куда-нибудь спрятаться. Спасибо, что позволила сопровождать тебя. Я тебя не разочарую. – Они оба знали, что именно Крис имеет в виду.

– Спасибо, – сказала она. – Послушай, Уил ничего не говорил перед уходом?