Текст книги "Мост душ"

Автор книги: Фиона Макинтош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

Глава 15

Лишь пара шагов отделяла Финча и Нейва от границы Горного Королевства. Оставалось лишь подняться в горы по узкой тропе. По пути им не встретилось ни одного солдата, путешествие от самой Чащи проходило спокойно, что порадовало Финча, которому необходимо было подумать. Нейв не относился к разговорчивым собеседникам. Он только отвечал на вопросы и, если считал необходимым, давал советы, все остальное время путники молча преодолевали горные препятствия. Финчу нравилось, что Нейв такой большой, рядом с ним он чувствовал себя в безопасности и ему было не так одиноко.

– Почему мы идем? Ведь Чаща могла нас переправить, – поинтересовался Финч.

Ты и сам мог нас переправить, – ответил Нейв. Мальчик почувствовал, что друга развеселил его вопрос. – Слишком опасно. Рашлин не должен почувствовать движения магии. Мы не можем этого допустить. Он мог заметить пересылку Аремиса, хотя, конечно, вряд ли понял, что это было. Нам остается только надеяться, что по какой-то причине колдун пропустил ее. Не стоит забывать, что были еще перенос Уила в Бриавель, смерть Элизиуса, прибытие короля-дракона, да и ты получил магическую силу. Такое количество всплесков магического оживления не так просто скрыть.

Финч серьезно кивнул; он понимал, что за очень короткий промежуток времени произошло довольно много событий, потребовавших использования магии.

– Ты думаешь, Рашлин знает, что Элизиус умер?

Я полагаю, он это почувствовал, и меня беспокоит, что он мог заметить перемещение потока магии.

– А как он мог это почувствовать? Ему было больно?

Собака вывела их на узкую тропинку, И они пошли вперед не оглядываясь, несмотря на то, что уже пересекли границу Бриавеля.

Возможно. Хотя, скорее, это выглядело как припадок. Возможно, больно ему не было, и он просто потерял контроль над телом и, наверное, сознанием. Это сбивает с толку больше, чем физические страдания.

– А Рашлин понял, что это было? – настаивал Финч, раздвигая свисающие ветки деревьев.

Не знаю, Финч. Думаю, известие о том, что его брат все это время был жив, вызвало бы у него шок, если он, конечно, понял, что всплеск магии вызван смертью Элизиуса, но вряд ли Рашлину придет в голову, что магическая сила его брата могла быть кому-то передана.

– Но ты же смог догадаться.

Конечно. Понимаешь, твоя способность воспринимать магию и пользоваться ею известна только обитателям Чащи. Рашлин хоть и маг, но не чувствует реальный мир. Элизиус жил в согласии с созданным Шарром, а его брат оказался исчадием ада.

Тропинка стала резко подниматься вверх, и им обоим пришлось карабкаться по ней в полном молчании. Финч сконцентрировался на трудном подъеме по довольно скользкой поверхности из гниющих листьев. Наконец тропинка привела их на ровную площадку одной из скал. Они очень устали, было холодно, дул сильный ветер. Финча пробирала дрожь. Ему не нравился холод; будучи очень худым, он его чувствовал острее других. Сейчас мальчик был рад, что захватил с собой толстую куртку из овечьей шерсти, которую Нейв нашел в доме Элизиуса.

Мы должны быть осторожны. Какое-то время нам придется обходиться без укрытия, – предупредил Нейв.

Финч присел на корточки, чтобы перевести дыхание и немного отдохнуть. Он надел куртку, наслаждаясь ее теплом, и сделал глоток воды из кожаного меха.

– Нейв, ты проголодался? – спросил он, подумав, что, может быть, собаке нужно дать возможность поохотиться.

Я не нуждаюсь в пище. И ел я только когда жил с Уилом, чтобы меня не могли отличить от обычной собаки.

– Ты совсем не ешь? – поразился Финч.

Нет. Я ведь из Чащи.

– Но ты ведь все равно настоящий, Нейв? – жалобно спросил Финч.

Настоящий, не волнуйся.

Мальчик вздохнул и признался.

– Мне тоже редко хочется есть. Я ем, потому что надо, и никогда – потому что хочу.

Теперь ты такой из-за данной тебе способности.

– Как это может быть? Ведь у меня не было магической силы до смерти Элизиуса.

Финч, ты всегда владел определенной магией, пусть и в совсем небольших количествах. Просто до сих пор тебе это было неизвестно.

Мальчик покачал головой, сбитый с толку и удивленный уверенными ответами Нейва. Он сделал еще один глоток воды, чтобы успокоиться.

– Сколько еще осталось до крепости? – Он вытер губы рукавом, представив себе, как бы его сейчас отругала за подобный поступок сестра. Каким счастьем было бы еще хоть раз выслушать ее нравоучения. Но, судя по всему, он никогда больше не увидит свою семью.

А, крепость. Я думал об этом, – ответила собака. – Мне кажется, что если мы будем отдыхать днем, то ночью сможем преодолевать большие расстояния.

– С помощью магии, ты это имеешь в виду?

Нейв не сразу ответил. Вместо этого он принюхался к воздуху, и Финч замолчал, понимая, что его друг принимает очень важное решение.

Да, – наконец ответила собака. – Надеюсь, Рашлин не сможет почувствовать небольших всплесков магии, когда будет спать. Честно говоря, мне почему-то кажется, он не знает, что с ним происходит, хотя и чувствует какое-то воздействие на свой организм. Не хотелось бы ошибиться.

– Ты решил рискнуть?

По-видимому, я не принял во внимание, что у тебя недостаточно сил, Финч. Не думаю, что нам удастся пройти пешком расстояние, на которое я рассчитывал. От границы с Бриавелем до западной границы Горного Королевства, где находится крепость, долгий путь. У нас уйдет слишком много времени на его преодоление. Придется рискнуть. – Последние слова он произнес с сожалением.

– И сократить расстояние, – с дрожью в голосе добавил Финч.

Бездонные глаза собаки с жалостью смотрели на мальчика.

Мне нелегко просить об этом. Но теперь тебе придется регулярно жевать листья шарвана.

– Не переживай, это мое бремя, – ответил Финч, постаравшись вложить в свои слова побольше оптимизма. – Ведь все будет точно так, как и раньше, когда мы путешествовали из Белупа в Чащу?

За исключением одного момента. Тогда я рассчитывал на то, что Чаща и Элизиус перенесут нас к себе. Теперь же мы путешествуем с полным запасом магии, который нам может понадобиться.

– Ты уверен? – Финч не имел представления, каким образом вся эта мощь в нем помещается. После того как сила Элизиуса перешла в него, он думал, что будет ощущать себя резервуаром, в котором булькает магия, готовая пролиться по первому его требованию. Но такого чувства не возникло. Не произошло никаких изменений. Финч поделился с другом своими сомнениями.

Нейв задумался. И опять Финч терпеливо ждал. Собака вздохнула.

У меня все иначе. Я принадлежу Чаще, и когда мне нужно воспользоваться магией, она дает ее мне. Тогда у меня возникает чувство, что внутри тела все гудит. Такие ощущения испытывает каждый человек, которого коснулась магия, включая Уила и Аремиса.

– А почему у меня все по-другому?

Думаю, ты не такой, как мы, – серьезно ответил Нейв.

– Не такой? – повторил мальчик, ничего не понимая.

Нейв еще раз попытался объяснить.

Я принадлежу Чаще. Уила, Аремиса и других, которые наверняка существуют, коснулась магия. Они не получили возможности пользоваться ею, но она их как-то затронула. А Элизиус и ты связаны с ней иначе, как именно, я не могу объяснить. Без Чащи, подпитывающей нас магией, мы ничего не можем. А вы с Элизиусом можете.

– Вот это да! – ответил мальчик, все еще чувствуя, что ничего не понимает.

Но, думаю, с тобой все обстоит гораздо серьезнее.

– Что ты имеешь в виду? – спросил удивленный Финч.

Нейв сердито зарычал, словно злясь на себя за то, что не может выразить свою мысль словами.

Представь себе, что ты и Чаща одно целое. Одним словом – ты принадлежишь Чаще, а она – тебе. Элизиус только добавил силы к тому, что в тебе уже проснулось. Король-дракон никогда не приходил к Элизиусу. И я никогда его раньше не видел, большинство из нас с ним не встречались.

Объяснения Нейва ужаснули Финча своей неизбежностью. Выходит, теперь он никогда не сможет уйти от Чащи. Нет, он больше не хочет об этом думать и пока не готов обсуждать значение визита короля-дракона.

– Так какой у тебя план? – спросил мальчик, пытаясь отогнать страх.

Нейв мягко сменил тему, должно быть поняв ощущения Финча.

Мы целый день провели на ногах. Отдыхай сколько хочешь. Нам нельзя переправляться до раннего утра. Думаю, в это время Рашлин наверняка будет спать.

– А если ты ошибаешься?

Если бы собаки умели пожимать плечами, то в этот момент Нейв именно так бы и поступил.

Если он чувствует, когда ты используешь магию, то мы вряд ли сможем здесь что-то поделать. Придется переправляться на короткие расстояния, чтобы всплески магии занимали небольшие промежутки времени, и он не мог на них сконцентрироваться. Рашлин не увидит тебя, Финч, даже с помощью своей магии, так что можешь не беспокоиться.

– Зато он может меня почувствовать. Ты это имел в виду?

Возможно, не знаю. Но я уверен, что ему не под силу понять, кто или что это.

– Ну ладно, – пробормотал Финч, смирившись с фатальностью происходящего. Откровенно говоря, он всю свою короткую жизнь верил в судьбу. Финч никогда не мечтал о будущем и не строил планов. Каждый день он воспринимал как подарок и наслаждался всем, что ему предлагала жизнь. Финч был жизнерадостным ребенком, его мать довольно часто повторяла, что мальчик предназначен для чего-то особенного, но он только смеялся, глядя в ее мечтательные глаза, и, несмотря на странности, очень ее любил. Финч вспомнил, что она часто пропадала по несколько дней, но потом всегда возвращалась, замкнутая, в дурном настроении, иногда сердитая, но только на себя. Детей мама очень любила и никогда не обижала. Однажды поздно вечером, вернувшись с работы из Стоунхарта, Финч застал своих родителей в самый разгар ссоры. Тогда отец назвал маму шлюхой. Мальчик не знал значения этого слова. Мама засмеялась и что-то резко ответила. Отец еще больше разъярился. Примерно через год Финч решил узнать, что означает это оскорбление, и спросил у сестры. Девушку его вопрос смутил, но, как и брат, она была человеком правдивым, поэтому объяснила, что их мать очень независимый человек.

– Это своего рода душевная болезнь. Временами она обостряется, – сказала сестра.

– И что происходит? – спросил Финч, ничего не понимая.

– Из-за этой болезни мама иногда уходит от нас, – мягко ответила сестра и взъерошила ему волосы. – Иногда ей нужна свобода.

Финч относился к тем детям, которым во всем нужна ясность, поэтому он не отставал.

– И что она делает, когда уходит?

Он до сих пор помнил, как сестра тяжело вздохнула.

– Она встречается с разными мужчинами, Финч. Но это ничего не значит. Папа говорит, это такая душевная болезнь. Давай лучше оставим этот разговор.

Мальчик в конце концов все понял. Он знал, что его мама фея. Она видела волшебные сны и слышала голоса, разговаривающие с ней. Большинство знакомых людей считали женщину безумной, но Финч не мог представить себе другую маму и любил ее такой, какая она есть, несмотря на странное поведение, хотя и очень расстроился, узнав о новой стороне ее жизни. Больше он об этом не говорил, но часто думал, с какими мужчинами общается его мать. Она была очень красивая, изящная фигура делала ее похожей на фею. А когда она распускала золотистые волосы и надевала чистое платье, у отца замирало сердце. Он очень ее любил, поэтому странности в поведении вызывали у него еще большую боль. Каждый раз, когда мама исчезала, отец напивался, наверное, надеясь, что вино сможет приглушить страдания.

Вскоре после того, как Финч узнал секрет матери, его стала преследовать мысль, что он был зачат не его отцом. Мальчик не был похож ни на кого из своих родственников. Все они были темноволосые и довольно крупного телосложения, а у него были светлые волосы и такая же, как у матери, комплекция. Узнав о ее «срывах», как он это называл, Финч стал убеждать себя, что она остается его мамой в любом случае. Он очень страдал, хотя и не делился ни с кем своими переживаниями. Ни с одним человеком. Но король-дракон, конечно, прочитал его мысли, в этом мальчик не сомневался. Глаза его вспыхнули, когда он проник в душу Финча. Кто знает, может быть, он узнал правду о тайных страхах мальчика?

Карабкаясь выше в горы, Финч думал о том, что спросил король-дракон. Возможно, в глубине души он всегда знал, что его жизнь будет короткой, поэтому и отдавал всю свою энергию, наслаждаясь каждым моментом своего существования. Финч больше не боялся смерти, но хотел, чтобы она была оправдана. Хотя король-дракон считал, что главной задачей является уничтожение Рашлина, Финч помнил, что должен хранить верность Уилу, поэтому не считал нужным делиться своим секретом ни с кем, даже с Нейвом. Необходимо помочь Уилу одержать победу над Селимусом. Именно поэтому, несмотря на сильнейшие головные боли, Финч и отправил друга в Веррил. А ранее, вопреки совету Нейва, послал к Валентине зяблика, чирикавшего мелодию, которая должна была напомнить ей о Ромене. Рискнув почувствовать еще один приступ сильнейшей боли, мальчик проник в сны Уила и убедил того встретиться с Селимусом и, при необходимости, умереть еще раз.

Он послан избавить Моргравию от существующего короля и как-то помочь Валентине и Уилу. В глубине души мальчик понимал, что королева должна выйти замуж за Селимуса. Если она хочет мира в своей стране, этого вряд ли получится избежать. Вопрос лишь в том, как она перенесет замужество, ведь жестокость короля Моргравии известна всем. Но еще больше Финча беспокоила прочно засевшая в голове мысль, что Уилу не удастся исполнить свое намерение и стать Селимусом. Когда он попытался найти объяснение этой ужасной мысли, то понял – он боится, что Уил так сильно ненавидит Селимуса, что никогда не сможет жить в его образе. Кроме того, Элизиус говорил, что это может стать его последним перевоплощением. Но если Уил не сможет достичь конца Оживления, став Селимусом, это может означать бесконечную жизнь для перевоплощенных тел. Или, наоборот, подумал мальчик. Может быть, Уил умрет в теле одинокого стражника, от стрелы, выпущенной ему в спину. Финч понимал, возможно, даже лучше, чем Уил, что в любом из своих образов его друг может умереть как от несчастного случая, так и от естественных причин. Оживление происходило только в том случае, если убийца связан с Уилом посредством оружия или прикосновения, вот почему Миррен не смогла использовать магию для своего спасения. Она умерла на костре, привязанная к столбу. Ее жизнь унесло пламя.

Его размышления прервал Нейв.

Нам лучше продолжить путь. Здесь мы подвергаемся опасности.

Финч встал, перекинул через плечо мешок и, застегнув пуговицы на куртке, последовал за собакой.

О чем ты думаешь? – спросил Нейв.

Финча удивил вопрос. Собака редко задавала вопросы житейского уровня.

– О Миррен, – ответил он.

Да?

– Я спросил Элизиуса, почему она не спасла себя с помощью Оживления, и он объяснил. Миррен знала, смерть к ней придет не от руки человека, ее погубит пламя. Оживление не могло ее спасти, поэтому она решила отомстить. Лучше бы она этого не делала, – сказал он с горечью.

Это не изменило бы судьбу Уила, – мягко заметил Нейв. – Селимус все равно послал бы его в это злосчастное путешествие в Бриавель. Уил умер бы от меча Ромена, Илена, без сомнения, распрощалась бы с жизнью в тюрьме, а Герин погиб в Скалистых горах.

Финч угрюмо кивнул.

– Да, ты прав.

Я не одобряю того, что сделали Миррен и Элизиус, но жизнь Уила была предрешена с того момента, когда Селимус занял трон. Может быть, ты прав, когда смотришь на Оживление как на дар, а не как на проклятие.

Финч прижался к большой голове Нейва, услышав одобрительные нотки в голосе друга. Существование Оживления среди людей нельзя оправдать, но, возможно, что-нибудь хорошее из него все-таки может получиться. Он вспомнил об эконе, который почти убил Уила в Скалистых горах. Если бы чудовище преуспело в своем намерении, этот день стал бы последним в жизни Уила, потому что, как сказал Элизиус, магия действует только между людьми. Они должны быть благодарны Лотрину, если тот еще жив. От смелости этого человека зависела судьба целого королевства.

Финч не знал, достаточно ли отчетливо он высказал эту идею в своих мыслях, оказалась ли она доступна Нейву. И только когда тот ответил, мальчик понял, что необходимо более тщательно контролировать свои мысли.

Финч, неужели ты не понимаешь, что участь всех трех королевств лежит на твоих плечах? – сказал Нейв. – Именно от твоих действий, а не Лотрина, Кайлеха, Селимуса, Валентины и даже Уила зависит их спасение. Ты вершишь их судьбы. Именно поэтому тебя называют Спасителем.

По худому лицу мальчика потекли слезы. Я – жертва, подумал он, вскарабкавшись на небольшой выступ. Что ж, так тому и быть.

Глава 16

Рашлин очнулся и тут же пришел в ярость, почувствовав, что чьи-то руки вытирают пот у него со лба. Размахнувшись, он ударил по лицу ухаживающую за ним сиделку, до крови разбив ей губу.

– Убирайся отсюда, женщина! – заорал он, пытаясь собраться с мыслями и понять, где находится. Комната была незнакомой.

– Подожди! – окликнул он сиделку, направившуюся к выходу. Та повернулась, из верхней губы, образуя длинную красную дорожку, текла кровь. Рашлин прочитал в ее глазах ненависть.

– Где я? – потребовал он ответа. – Почему я не в своем доме?

– Король попросил нас ухаживать за вами, пока вы полностью не поправитесь, – угрюмо ответила она, дотронувшись до окровавленного рта. – Он сказал, что вам бы не понравилось чье-то присутствие в вашей спальне.

Рашлин словно не замечал на лице женщины кровь.

– Как долго я здесь нахожусь?

– Два дня.

Ответ привел его в ярость.

– Где король?

– Его нет в крепости. – Женщина произнесла эти слова как угрозу. – Он уехал с гренадинцем в тот же вечер, когда с вами произошел припадок.

Она кого-то окликнула, и в комнату вошел мужчина. Заметив разбитую губу женщины, он мрачно посмотрел на Рашлина.

– Полагаю, я здесь теперь нежеланный гость, – сказал тот горцу.

– Вы всегда были нежеланным гостем, барши, – ответил мужчина, нисколько не растерявшись. – Мы позволили оставить вас в нашем доме по просьбе короля. Моя жена хорошо за вами ухаживала.

– Я сожалею о такой странной форме благодарности, Ролло, – ответил Рашлин, теперь узнав пару. Женщина была повитухой и умелой сиделкой, а мужчина – надежным, опытным воином Кайлеха. Неразумно было их оскорблять.

– Прошу прощения, Кайлан, – сказал он, медленно поднимаясь на ноги. У него все еще кружилась голова. – Я, наверное, еще не полностью очнулся тогда. Приношу извинения за недопустимый поступок.

– Уйди, мразь, – потребовал мужчина.

Рашлин не удивился. Когда рядом не было Кайлеха, горцы не спешили проявлять к нему уважение, как делали это в присутствии короля.

– Поостерегись, Ролло. Я знаю, твоя дочь беременна. Мы же не хотим, чтобы с ребенком случилось что-нибудь плохое? – сказал Рашлин вполне миролюбиво.

Мужчина буквально зарычал от ярости, ринувшись к барши, но жена удержала его.

– Не надо, Ролло, – сказала она, придя в ужас от слов Рашлина и моментально забыв про разбитую губу. Гордость женщины была разорвана в клочья, а умоляющий взгляд заклинал барши оставить ее семью в покое.

«Так-то лучше», – подумал Рашлин, ухмыляясь при виде испуганного Ролло и наслаждаясь страхом в его голосе. Однажды он заставит их заплатить за свое унижение. Барши вышел из душного дома и глубоко вдохнул свежий воздух ночных гор. Дохромав до ближайшего родника и напившись прозрачной, чистой воды, прибавившей ему сил, он смог добраться до своего одинокого жилища.

Оказавшись внутри, он запер дверь и дважды проверил замки. Только тогда Рашлин почувствовал себя спокойнее. Что произошло? Он знал, такие периоды, когда он перемещался в свою другую сущность, были достаточно длительными, но не имел понятия, что это может продолжаться в течение двух дней. Раньше подобные приступы занимали не больше половины дня и тоже пугали его. Но два дня! Обычно во время этих черных периодов, как он их называл, Рашлин продолжал контролировать себя и действовал вполне осмысленно, лишь ощущал себя кем-то другим. Нельзя сказать, что ему не нравилась его другая сущность, потому что тогда он становился уверенным в себе и изобретательным. Обострялась способность к мышлению, в этот момент ему в голову приходили самые замечательные идеи. В таком состоянии он начинал чувствовать себя непобедимым. Ни одно из знакомых ему средств не могло вызвать это ни с чем не сравнимое ощущение всевластия – предвестника власти над природой, которую он однажды обретет.

Сам того не сознавая, Рашлин пришел к тому же выводу, что и его брат. Он полагал, что природа является отражением Шарра, и если он, Рашлин, получит контроль над ее существами, наверняка и сам станет подобным богу. Если Элизиус смог это сделать, сможет и он. Но когда барши был способен мыслить разумно, ему становилось понятно, что эйфория очень опасна. Пребывая в таком настроении, человек становится непредсказуемым, способным на что угодно. Рашлин охотно отдал бы ногу, чтобы иметь возможность сохранять это состояние и одновременно контролировать себя, но поток энергии вынуждал его выпускать из рук власть над своими поступками. Все это продолжалось годами. Брат заметил в нем странности первым, а чуть позже и отец. Будь они прокляты!

Но в этот раз Рашлин чувствовал себя совсем по-другому. Его тело до сих пор сотрясала дрожь. Обычно, когда заканчивался приступ, он понимал, что опять побывал в другой сущности, и выяснял, что случилось за это время. Именно так можно описать его состояние. Но в этот раз произошло нечто иное. Такое впечатление, что он просто потерял сознание. Видимо, поэтому Кайлех и приказал за ним ухаживать. Стал ли еще кто, за исключением короля и этих двух, в чьем доме он оказался, свидетелем припадка? Где все это произошло? Какой была его последняя мысль до того, как он потерял сознание?

Рашлин был голоден, но не обращал внимания на спазмы в желудке. Использовав заклинание, чтобы разжечь огонь, он поставил кипятить воду. Потом добавил туда коры веррана и горсть лепестков аркады и постарался не думать ни о чем, кроме изготовления отвара. Сделав глоток горького напитка, он почувствовал, как прояснились мысли, словно после долгой ночи наступил наконец рассвет.

Рашлин уселся около окна, глубоко вдыхая живительный воздух и потягивая горький отвар. Напиток начал действовать, сознание пришло в норму, и барши смог вспомнить, что же произошло несколько дней назад.

Он совершал прогулку верхом вместе с гренадинцем и Миртом. Ему никак не удавалось избавиться от подозрений в отношении этого чужестранца, но чтобы выяснить, что за тайна окружает парня, необходим был физический контакт. Когда король сказал, что Фарроу странно реагировал на прикосновение к шее Галапека, Рашлин испугался. Очевидно, гренадинец почувствовал присутствие в коне магических сил, а это могло означать только одно – наемник сам владел магией или каким-то образом попал под ее воздействие. Кайлех не придал случаю значения, но Рашлин не верил в простые совпадения. Король согласился уговорить Фарроу еще раз прокатиться на Галапеке, с условием, что колдун поедет вместе с ним и будет наблюдать со стороны.

Барши вспомнил, что наемник никак не отреагировал на встречу с заколдованным конем. Или же успешно держал свои эмоции под контролем. А может быть, они ошибаются, и все случившееся с Фарроу объясняется простой усталостью? И все же, Рашлина не покидала уверенность, что наемник что-то скрывает. Чужестранец выглядел настолько уверенным в себе, настолько осторожным, что, казалось, понимал – прогулка верхом на Галапеке есть своего рода проверка. Он гладко отвечал на вопросы Рашлина, сразу отступал, когда тот приближался достаточно близко, чтобы иметь возможность прикоснуться к нему. Барши никак не мог понять, что с ним случилось, но потом вдруг вспомнил приступ сильного головокружения. Он протянул руку, чтобы передать Фарроу маленький пузырек со снадобьем, чтобы облегчить головные боли, которые испытывал гренадинец, но его истинным намерением было коснуться руки наемника. Вместо этого что-то коснулось его.

Рашлин закрыл глаза и постарался вернуться к громкому ржанию коня, совпавшему с его желанием закричать от невыносимого давления, которое он ощутил во всем теле. У него тогда возникло ощущение, что кто-то тянет все части его тела в разные стороны. Боли не было, только сильнейшая тошнота… а потом он провалился в темноту. Эта женщина, Кайлан, назвала случившееся с ним припадком, значит, в бессознательном состоянии его били судороги.

– Выходит, не моя болезнь вызвала этот приступ, – пробормотал он. – Что же тогда?

– Магия, – ответил он сам себе и засмеялся, словно охваченный приступом безумия. – Мощный поток магии, – прошептал барши, сразу же все вспомнив.

Галапек тоже его почувствовал, поэтому и заржал. Интересно, испытывает ли сейчас конь подобную слабость? Но последствием этого странного происшествия была не только слабость… он также чувствовал и ужас. Барши не имел понятия почему, но он очень ясно увидел предзнаменование приближающейся угрозы. Впервые в жизни Рашлину стало безумно страшно.

* * *

Когда внимание всех жителей было приковано к поездке королевы в Брэкстед, Элспит решила ускользнуть из дворца, чтобы проститься с находившейся при смерти леди Донал. Девушку мучили угрызения совести – ведь она ушла, не попрощавшись с Крисом и, что было еще более некрасиво, с королевой. Валентина тепло их встретила, приютила и, ни минуты не колеблясь, взяла под свою защиту. Тайный уход Элспит будет расценен как неуважение, и это беспокоило ее больше всего. Но девушка не желала суеты и слезных прощаний, кроме того, королева не преминула бы попытаться отговорить ее. Элспит решила уйти тихо, ничего с собой не взяв; она оставила даже лошадь, на которой приехала в Бриавель.

Больше всего она сожалела о том, что ее тайный уход могут истолковать неверно, и о том, что не оставила записку для Уила, ведь она была ему очень многим обязана. Можно же было задержаться на пару минут и черкнуть пару строк для Илены Тирск? Элспит не сомневалась, что Уил обязательно появится в замке. Следовало заверить его, что она не станет поступать необдуманно и обязательно вернется. Но голова ее была забита мыслями о Лотрине, и девушка исчезла, не создавая лишнего шума. Элспит знала, что Крелль и Лайрик только обрадуются, не увидев ее больше рядом с королевой. Она давно замечала их неприязненные взгляды. Еще ей было известно, что они не одобряют ее негативного мнения о браке Валентины и Селимуса. Случались моменты, когда казалось, что один из них готов заставить ее замолчать не только взглядом, но и каким-нибудь иным, более болезненным способом.

Итак, как только королевская свита въехала на мост, Элспит подхватила небольшой узелок с пожитками и направилась к небольшим воротам во внутреннем дворике, в котором Валентина играла еще ребенком. Девушка вышла из дворца и пошла по городу, решив воспользоваться именно этой дорогой, а не прекрасным мостом Веррила. Главный район города был окружен стеной, и Элспит намеревалась уйти, смешавшись с людьми, ежедневно сновавшими туда и обратно через самые северные ворота. Она не сомневалась, что найдет попутчика до Кроувилла, а уж там купит лошадь и не на двух, а на четырех ногах доберется до Бэнктауна на севере королевства, пересечет границу и окажется в Фелроти. Таков был ее первоначальный план, но Элспит собиралась подправлять его по ходу дела. Честно говоря, она была готова воспользоваться любым средством передвижения, которое удастся достать.

Стоя в толпе людей, ожидавших своей очереди, чтобы пройти через ворота, она оказалась рядом с повозкой пивовара, в которой ехали мужчина и маленькая девочка. Стражники, казалось, не обращали особого внимания на тех, кто собирался покинуть город, и Элспит почувствовала себя увереннее. Вряд ли они остановят обычную девушку и начнут задавать вопросы. Похоже, ее пока никто не искал. Тем не менее предыдущие путешествия научили Элспит принимать все возможные меры предосторожности. Необходимо как-то притвориться членом этой семьи, подумала она, глядя на робко улыбающуюся маленькую девочку.

– Куда ты идешь? – спросил ребенок с любопытством, свойственным всем маленьким детям, свободным от условностей.

Элспит широко улыбнулась.

– Я иду на север, – ответила она.

– А что ты будешь делать, когда придешь туда?

– Я иду к себе домой, – солгала Элспит и мягко посмотрела на отца девочки, словно умоляя о спасении, но тот лишь пожал плечами: что, мол, я могу поделать с детской непосредственностью.

– А у тебя есть семья?

– Нет, – ответила Элспит, удивившись вопросу девочки. – У меня никого нет, кто бы обо мне беспокоился, но я родилась на севере, и мне там очень хорошо.

– На севере Бриавеля?

– На севере Моргравии, – ответила она.

– А где это?

Элспит засмеялась.

– Далеко-далеко отсюда. Я приехала из города Йентро.

– И тебе надо будет пройти пешком такой долгий путь? – воскликнула девочка, на самом деле даже не имея представления, где это находится.

– Джен, помолчи немного. Оставь госпожу в покое, – сказал мужчина. – Простите ее, – добавил он, смущенно глядя на Элспит. – Ей быстро наскучивают наши путешествия, а мы еще только выехали.

– Все хорошо, не волнуйтесь, – ответила девушка, быстро приняв решение. Вот он, ее шанс. Она опять посмотрела на девочку. – Я знаю одну красивую девушку, которую зовут Джен, и у нее такие же прекрасные рыжие волосы, как у тебя. – Ложь, но ей нужно было достичь своего, и как можно скорее. Элспит знала, Шарр простит ее, потому что в дорогу она отправилась ради благородной цели.

Глаза девочки засияли от удовольствия.

– А я красивая?

– Очень. Уверена, и твой папа думает так же.

– Хочешь поехать вместе с нами? – спросила Джен.

Элспит едва не обняла девочку. Она очень надеялась на это приглашение. Путешествие с семьей было самым безопасным и наименее подозрительным способом из всех возможных.

Элспит посмотрела на отца девочки.

– Но я не думаю, что твой отец…

Как она и рассчитывала, тот отреагировал незамедлительно.

– Вы можете поехать с нами, – предложил он. – Мы направляемся в Коунхем, если вас это устроит.

– Конечно, устроит, – улыбнулась она ему. – А где точнее это находится?

– Забирайтесь в повозку. Это к северу от Брэкстеда.

Джен подвинулась ближе к отцу, освобождая место для Элспит.

– Спасибо, – с облегчением сказала девушка. – Мы будем останавливаться в Брэкстеде? – спросила она, стараясь казаться максимально естественной. Ее совсем не прельщала возможность встретиться там с Валентиной и Крисом.

– Нет, нам не нравится останавливаться в постоялых дворах, – ответил мужчина. – У нас есть все необходимое, поэтому мы ночуем в повозке.