Текст книги "Мост душ"

Автор книги: Фиона Макинтош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

Глава 27

Нейв тихонько скулил, положив большую голову на лапы и прижавшись к спящему мальчику, дыхание которого становилось все слабее и слабее. Что-то происходило с Финчем, но пес ничего не мог поделать. Ему не оставалось ничего другого, как только наблюдать, ждать и молиться королю-дракону, чтобы тот помог его другу выжить.

Финчу снился сон, но не просто один из тех снов, которые он видел раньше. Он чувствовал, что летит, ветер ерошит его волосы и свистит в ушах. Мальчик подумал, что, наверное, стал во сне птицей. Но все вокруг казалось очень реальным, и ветер он ощущал настоящий. Неожиданно раздался голос.

Уже совсем скоро.

Это был король-дракон, и Финч понял: он сидит на нем верхом, ощущая каждый взмах могучих крыльев.

Мой король, – сказал Финч голосом, полным благоговения. – Куда мы летим?

В одно уединенное место. Там безопасно, там ты освободишься от боли, и там нас никто не услышит.

А я на самом деле с вами?

Твое тело осталось с Нейвом, а твой дух здесь.

Как такое может быть?

Это моя награда тебе.

Награда?

Мы слишком многого от тебя просим.

О чем бы вы не попросили, сир, я с радостью это сделаю.

Отважный мальчик. Ты более чем достоин…

Чего, сир?

Королевского сана.

Финч вопросительно взглянул на короля-дракона.

Ты все поймешь, – прозвучал мягкий ответ.

Что пойму?

Все. Для этого я тебя сюда и принес.

* * *

Преисполненный отчаянием, въехал Уил в ворота горной крепости. Кайлеха тут же окружили люди; приветствуя своего короля, они украдкой посматривали на златовласую красавицу, которую он оставил на лошади. Мирт, ехавший рядом с Иленой, помог ей спешиться.

– Позвольте, я покажу вам ваши покои, госпожа? – предложил он, протягивая руку. – Король просит вас поужинать с ним позже.

Уилу пришлось приложить немалые усилия, чтобы не показать, как он на самом деле относится к такому приглашению.

– Благодарю вас…

– Мирт.

К ним подъехал Аремис.

– Это друг, Илена. Ты можешь ему доверять.

Уил кивнул в сторону Мирта, который ответил одной из своих редких улыбок. Аремис уже объяснил, что воин знает о его подозрениях насчет Лотрина, но он не мог открыть ему правду об Илене, а потому им придется придерживаться определенного этикета.

– Я увижу вас позже, – сказал Аремис Уилу, а потом повернулся к Мирту. – Встретимся на конюшне?

Воин кивнул.

– Прошу вас, госпожа Илена, – сказал он, и Уилу ничего не оставалось делать, как позволить проводить себя в сердце крепости короля горцев.

* * *

Они приземлились, но мальчик остался сидеть на спине короля-дракона, цвет чешуйчатой кожи которого, казалось, пульсировал, меняясь с яркого на приглушенный. Впервые с тех пор, как они покинули Чащу, Финчу было тепло и покойно, хотя он знал, что на самом деле находится на промерзшей скале недалеко от дома короля горцев, при смерти, а рядом, прижавшись к нему, лежит Нейв.

Он повернулся, чтобы перекатиться на спину, ему очень нравилась такая тесная связь с королем-драконом. Дракон молчал, его маленький друг наслаждался потрясающим видом сверху. Они находились на самой высокой вершине Скалистых гор, но не на северо-востоке, где осталось тело Финча.

Мы в Глухомани, ваше величество?

Да, Финч.

Мальчик вздохнул.

Если бы я умер здесь, среди такой красоты, это было бы счастьем.

Король ничего не ответил.

Я умираю, ваше величество?

На этот раз ответ последовал:

Нельзя было так перегружать себя. Магия, которой ты пользовался, очень сильная, она отравляет тебя.

Мог же Элизиус жить с этим, – сказал Финч.

Это так, Финч. Но Элизиус не использовал магию Чащи, и его годами никто не просил ее применить. Он очень осторожно использовал свои способности.

Простите, что я так неразумно расходовал доверенный мне дар.

Король-дракон повернул мощную шею и приблизил голову к мальчику. Невероятно огромный глаз, в котором, как казалось Финчу, был скрыта вся мудрость вселенной, посмотрел на крошечную фигурку, лежавшую на его спине.

Тебе не в чем передо мной извиняться, Спаситель Финч.

Услышав эти слова, мальчик заплакал, утирая стекающие по лицу слезы.

Я не боюсь расстаться с жизнью, ваше величество. Надеюсь, вам это известно. Но меня мучает страх, что я не смогу добраться до Рашлина из-за нехватки сил и подведу вас.

Я все знаю, малыш. Ты нас не подведешь.

Но я не уверен, что силы вовремя вернутся ко мне, мой король. Лучше мне тогда умереть там, где я сейчас лежу рядом с Нейвом.

Именно поэтому я принес тебя сюда, Финч. – Голос его прозвучал настолько мощно, что тельце на его спине задрожало от вибрации. – Я помогу тебе восстановиться. Но, как всегда в случае с магией, за это придется заплатить.

Я заплачу, – не задумываясь, ответил Финч. – Мне нужна только моя прошлая сила, чтобы выполнить вашу просьбу.

Принимаю твою жертву, а взамен предложу тебе объяснение. Я кое-что в тебе увидел, и ты должен это знать.

Я почувствовал это, ваше величество, – признался Финч. – Мне кажется, что вам известна какая-то часть меня, едва знакомая мне самому.

Ты не догадываешься, малыш, в чем дело?

Финч обдумал вопрос короля и закрыл глаза. Да, он догадывался о чем речь, но не мог решить, хочет ли знать это. Финч понимал, за временное восстановление здоровья придется заплатить жизнью. Но смерть не пугала его. Мальчик уже давно с ней смирился, и если она произойдет раньше, что ж, он не станет суетиться. Жизнь не может быть у всех одинаковой. Финч принял решение.

Это связано с моей матерью?

Продолжай.

Легкий ветерок от крыльев огромного существа высушил слезы на щеках Финча. Они тут же потекли по лицу снова, но теперь мальчик не обращал на них внимания. Он плакал не из-за печали или страха, а потому, что то был самый волнующий момент в его жизни. Король-дракон может подтвердить факт, являющийся важной составляющей частью его существования. Финч понял, что он всегда это знал, но прятал глубоко внутри, не позволяя себе выяснить больше. Это было тайной, но даже без доказательств он чувствовал, что не ошибается. Тайна была еще более поразительна, чем магические способности, которые он недавно получил, она имела далеко идущие последствия и могла повлиять на жизнь королевства, если бы была раскрыта. Но до сих пор эта связанная с ним тайна так и оставалась тайной.

Я думаю, что зачат не своим отцом.

По спине дракона пробежала дрожь.

Ты прав, малыш. Так кто твой отец?

Финч не хотел называть его имя. Он даже не мог толком объяснить, почему так уверен, что это правда. Суть заключалась в том, что, когда король-дракон увидел это в нем, Финч тоже увидел это в себе. Король удивился, а сам Финч по какой-то странной причине нет. Знание придало ему сил. Именно поэтому он был готов без сожаления мириться со смертью, но не с потерей своих родных и Уила.

Финч еще раз взглянул на горы и долины, только-только освободившиеся из-под снега, потому что весна добралась и до них.

Никогда не думал, что оттепель приходит так высоко.

Мы ведь в Глухомани. Здесь все может быть.

Финч кивнул. Король-дракон давал ему много подходящих случаев для принятия решения, но теперь это время пришло.

Моя мама была феей. Каждое новолуние на нее что-то находило, все называли это сумасшествием. Когда я достаточно подрос, то стал понимать, что оно связано со своего рода вожделением. – Он какое-то время колебался.

Продолжай, Финч.

Она соблазняла других мужчин и ничего не могла с собой поделать.

И?

Я был зачат в одну из таких ночей в новолуние.

Так оно и есть. Так кто твой отец, Финч?

Мой отец… – Он уже почти решил не говорить, познал, что все же должен это сделать. – Мой отец… Магнус, король Моргравии.

Все правильно. Ты принадлежишь к королевской семье, соответственно являешься и частью меня.

А Магнус знал кто я во время нашего разговора в Стоунхарте?

Он чувствовал сильную связь с тобой, Финч, как и ты сам. Но нет, он не знал, что ты его крови.

После этих слов короля-дракона Финч вдруг почувствовал, как его тело наполнил поток тепла и любви. Мальчик не мог понять, происходит это потому, что он узнал новость, или дракон исполняет свое обещание, но в одном Финч был уверен – между ними образовалась новая, еще более крепкая связь. Какой бы ни была причина, теперь мальчик испытывал новое и сильное чувство близости к обоим королям.

Глава 28

Элспит усадили на стул, чтобы она не пропустила ничего из разговора с Бенчами. Лекарь сказал Хелин, что все раны зашиты аккуратно, и беспокойство вызывает только одна, на плече, в которую, судя по всему, попала зараза. К счастью, время не упущено, и он обещал, что после курса лечения приготовленным им отваром девушка за несколько дней встанет на ноги. Конечно, для исцеления ей требуется отдых и покой. Хелин без колебаний заявила, что Элспит останется у них до тех пор, пока полностью не поправится.

– Я не могу так долго пользоваться вашим гостеприимством, – возразила девушка.

– Детка, ты никуда не пойдешь, пока не пройдет лихорадка, можешь быть уверена, – сказала Хелин, и Элспит поняла – спорить с этой женщиной бесполезно.

Теперь они все удобно устроились в гостиной, увешанной фамильными портретами и обставленной красивой мебелью. Крис и Элспит перешли к самой неприятной части своего рассказа. В углу комнаты стояла фарфоровая жаровня. Такие же любят ставить у себя в домах горцы, подумала Элспит и спросила об этом.

– Между прочим, она из Гренадина, – ответил Эрид. – Но я удивлен тем, что вы видели подобные в Горном Королевстве. Интересно, откуда у молодой женщины такой богатый жизненный опыт.

Элспит покраснела.

– Это долгая история. Не думаю, что вам захочется ее услышать, – сказала она, надеясь отвлечь его внимание.

– Да, конечно. – Эрид Бенч внимательно поглядел на девушку, но настаивать не стал. После рассказа об убийстве семьи Доналов супруги пребывали в состоянии, близком к потрясению. – Крис, мне очень жаль, что так случилось, но уверены ли вы, что за этим преступлением в Тентердине стоит король?

Крис кивнул.

– Мама умерла у меня на руках, и ее последним желанием была месть. В ее глазах застыл ужас тех событий, свидетелем которых ей пришлось стать – убийства моего отца и братьев, а затем и сожжения их тел. К резне в Риттилуорте тоже приложил руку Селимус. Илена Тирск подтвердила это, и Элспит случилось оказаться там почти сразу после того, как убийцы покинули дом. Она привезла записку брата Якуба моему отцу.

Хелин передала Крису бокал вина.

– Тебе, детка, наверное, нельзя, – сказала она Элспит. – Простите, продолжайте. – Она улыбнулась молодому герцогу.

Крис надеялся, что с помощью вина ему удастся избавиться от дрожи в голосе.

– Как я уже говорил, мы находились при дворе королевы Валентины. Она, не задавая вопросов, предложила нам защиту. Я никак не ожидал, что придется спасать Элспит, иначе уже давно был бы здесь.

– Что мы можем сделать в подобной ситуации? Я чувствую себя совершенно беспомощным, – пробормотал господин Бенч.

– У… – Крис вовремя остановился. – Илена предложила мне поехать в Перлис и попытаться поднять восстание против короля.

– Илена Тирск? Где сейчас эта девочка? – поинтересовался Эрид Бенч. – Откровенно говоря, я думал, что после смерти Уила она уехала домой в Аргорн. Теперь-то мы знаем об убийстве ее мужа, но тогда у нее было еще больше оснований искать убежища в Стоунхарте.

– Нет. Илену бросили в тюрьму Стоунхарта, и наемник по имени Ромен Корелди спас ее. – Крис коротко рассказал, как оказался втянут в эту историю Корелди, и, ловко манипулируя правдой, сообщил, что тот дал умирающему Уилу обещание найти его сестру. – Затем, после побега из Риттилуорта, Илена отправилась в Фелроти. Она привезла доказательства убийства моего брата, вот почему Селимус послал на ее поиски убийцу. Лейен, конечно, никогда… – Он резко остановился, потому что и муж, и жена одновременно вздрогнули. – Что-то не так?

– Лейен? – переспросила госпожа Бенч с изумленным видом. – Вы это имя назвали?

Крис кивнул, вопросительно глядя на Элспит. Они увязали в этой истории все глубже и глубже, и сохранить секрет Уила Тирска становилось все труднее.

– Вы можете описать эту девушку?

В данном случае скрывать что-либо не имело смысла, да и Крис никогда бы не стал морочить голову таким прекрасным людям, как Бенчи, являвшимся друзьями его семьи с момента рождения молодого герцога. Он коротко описал внешность девушки.

– Это она! – смущенно воскликнула Хелин. – Я знаю эту женщину. Она приходила в наш дом. Я защищала ее от Селимуса с того самого дня, как он стал мне задавать о ней вопросы. Девушка говорила, что она курьер между королем и королевой Валентиной! – взволнованно закончила свой рассказ хозяйка дома.

– Вы говорите, она убийца? – спросил Эрид, взглядом умоляя свою жену успокоиться.

– Ну… – заколебался Крис. Он совершил ошибку. Ему следовало назвать Аремиса Фарроу, но откуда он мог знать, что семья Бенчей знакома с Фарил, или Лейен, как бы там ее ни звали?

– Объясните-ка все толком, молодой человек, – сказал Эрид. Герцогом был этот парень или нет, он видел перед собой самонадеянного молокососа. Даже по прошествии стольких дней Эрид не мог свыкнуться с тем, что Йериб Донал мертв. Старый плут был силен, как несколько быков. Он должен был пережить их всех. Эрида глубоко печалил тот факт, что Моргравия потеряла не только прекрасного человека, но и лучшего стратега и солдата. Селимус должен заплатить за эту потерю.

Крис растерянно посмотрел на Элспит. Она знала, ему хочется рассказать правду, но он не мог нарушить клятву, данную Уилу. Как бы ни повернулась ситуация, Крис должен держать слово. Он в долгу перед своими родителями, королевством, этими прекрасными людьми и перед своим другом. Элспит уже нарушила однажды свое обещание Уилу, хотя тогда сложились особенные обстоятельства, но ей это сделать было гораздо легче, чем Крису – нарушить клятву.

– Господин Эрид и госпожа Хелин, – вмешалась Элспит в разговор, и супруги сразу же повернулись к ней, чувствуя, что услышат сейчас нечто важное. – Я должна рассказать вам одну историю, в которую вы не захотите, вернее, не сможете поверить. Но это истинная правда, поскольку я все видела своими собственными глазами.

– И я тоже, – добавил Крис, испытывая одновременно ужас и облегчение. Элспит приняла решение за него. Он очень переживал, что приходится нарушать клятву, данную Уилу, но продолжать лгать Бенчам было бы еще тяжелее, тем более старый Эрид так напоминал ему отца. Кроме того, они нуждались в союзниках. Кто-то должен разделить с ними груз несчастий Уила. В Тентердине сохранения этого ужасного секрета требовали обстоятельства, но кто-то из обладающих властью людей должен узнать о даре Миррен. Остальных придется привлекать и убеждать, чтобы облегчить судьбу Уила. Все это Крис прокручивал в голове, пытаясь как-то оправдать то, что они с Элспит собирались сделать.

Эрид переводил взгляд с одного на другого.

– Звучит довольно зловеще. – Эрид полагал, что все самое страшное уже услышал, но, похоже, их ожидало нечто еще более удивительное.

– Что-то мне вдруг расхотелось вас слушать, – сказала Хелин, удивляясь сама себе. Чтобы она отказывалась слушать увлекательную историю – такого еще не случалось.

– Вы можете пожалеть о том, что узнаете. Но как только все услышите, вам придется пообещать, что вы поможете нам и будете действовать в соответствии с возникающими обстоятельствами.

– Дорогая моя, – сказала Хелин, искренне сожалея, что не присоединилась к своей дочери Джорджиане, отправившейся за покупками, – все это звучит так мрачно. Выкладывай уж в конце-то концов в чем дело.

– Это история Уила Тирска. Я расскажу вам все, что знаю, пусть даже он мне этого никогда не простит.

И Элспит начала свой рассказ.

* * *

Пока Элспит раскрывала правду о смерти Уила Тирска потрясенной паре в Перлисе, в Скалистых горах Уил заявил прислуживающим Илене женщинам, что предпочитает не надевать ни одно из двух принесенных в его покои платьев.

Кайлех приказал предоставить Илене целую анфиладу комнат. В очередной раз Уил был покорен прекрасным вкусом горцев. Все выглядело достаточно просто, но очень красиво. Фрески, изображающие виноградные лозы с гроздьями винограда, украшали потолок, а на белых стенах висели картины с пейзажами Скалистых гор. Толстый ковер на полу и такое же толстое разноцветное покрывало на кровати добавляли еще больше яркости естественному свету, проникавшему через огромные окна, на размере которых настоял король, пожелавший отовсюду в крепости видеть столь любимые им горы.

В последний раз, когда Уил в образе Корелди был здесь зимой, все комнаты согревали фарфоровые жаровни. Только бесконечные переходы и небольшие коридоры, соединяющие комнаты, оставались холодными. Но с приходом весны жаровни убрали.

Тело Илены дрожало от холода, поэтому Уил попытался еще раз вежливо отказаться от платьев.

– Спасибо, но я предпочитаю остаться в своем костюме.

– Оба платья очень теплые, сделаны из шерсти польдера, госпожа, – уверила ее одна из женщин. В ее устах это прозвучало так, как если бы они были из золота.

Уил не разбирался в таких тонкостях, но оказался достаточно воспитан, чтобы пощупать ткань и улыбнуться.

– Они очень красивые.

– Пожалуйста, госпожа. У нас будут неприятности, если вы не согласитесь надеть одно из этих платьев.

– Этого не может быть.

Женщины настаивали.

– Король приказал нам еще и причесать вас. Из долины специально привезли свежие подснежники.

Уил проследил за направлением взглядов женщин. Он сразу и не заметил заполненную белыми цветами вазу. Кайлех говорил о них и обещал собрать для Илены букет. Уил растерялся. Его все больше одолевало ощущение неизбежности. Нужно срочно переговорить с Аремисом. Возможно, тому удастся найти выход из этого ужасного положения, или придется довести кого-нибудь до белого каления, чтобы его просто убили. Желательно, чтобы это был мужчина, тогда по крайней мере Уил хотя бы обретет мужское тело, но если в него выстрелят из лука или бросят нож, то он может вообще больше не воскреснуть, никогда больше не увидеть Валентину, не сможет отомстить за Илену и других людей, которых любил и которые погибли по прихоти занимавшего моргравийский трон негодяя.

Валентина. Он вспоминал встревоженное и разочарованное выражение на ее лице в их последнюю встречу, и сердце обливалось кровью. Если бы он опять мог стать мужчиной, то хотя бы извинился перед ней за глупое поведение Илены.

Женщины молча смотрели на него, и это молчание длилось уже довольно долго.

«Ради тебя, Валентина. Чтобы увидеть тебя еще раз», – решил он и кивнул им.

– Как вы думаете, какое платье мне больше подойдет?

Женщины оживились. Одна из них подошла и дотронулась до волос Илены.

– Вы очень красивы, очень. – Она взяла девушку за руку. – Мы так ждали дня, когда король найдет себе невесту.

– Для вас не имеет значения, что я моргравийка? – преодолевая смущение, поинтересовался Уил.

Женщина пожала плечами и посмотрела на свою подругу, которая повторила ее жест.

– Самое главное, вы завоевали его сердце и теперь будете его королевой… нашей королевой. Весь народ радуется. Кроме того, ходят слухи, что наши два королевства заключили мирный договор. Тогда ваш брак приобретает еще большее значение. Как мы можем не принять женщину, которую полюбил наш король?

– Полюбил? – переспросил ошеломленный Уил. – Он даже не знает меня толком.

– Король – большой ценитель женщин, – упрямо сказала одна из служанок. – Он выбрал вас, госпожа. Мы не подвергаем сомнению его выбор. Откровенно говоря, в нашем королевстве ему трудно подыскать подходящую претендентку. Кого бы он ни выбрал, другие сразу же начинали завидовать. В вашем случае обиженных не будет, и наша связь с Моргравией станет еще теснее.

– Он сказал вам, что мы поженимся? – спросил Уил, снова встревожившись.

Женщины одновременно кивнули.

– Да. Новость молниеносно распространилась по крепости.

– А король не говорил когда? – Он даже перестал на какое-то время дышать.

Они заколебались, чувствуя ее волнение.

– Послезавтра, госпожа, – сказала наконец старшая. – Уже шьют платье из чисто белой шерсти польдера. Это очень редкий цвет. Сегодня были убиты животные к празднику, и уже люди собираются, чтобы посмотреть на вас.

Они увидели, как девушка всплеснула руками и в ужасе прижала их к щекам. Ее отчаянный взгляд испугал женщин.

– Он будет ласков с вами, госпожа, – уверила ее та, что была постарше, вообразив, что Илена боится первой брачной ночи.

– Пожалуйста, не надо больше об этом, – попросил Уил, решив срочно искать способ сбежать или же как-то решить вопрос со своей смертью. Потом он вдруг вспомнил предупреждение Элизиуса и понял, почему ни Селимус, ни Кайлех не убили его, несмотря на оскорбления. Он не может сам навлекать на себя смерть. Очевидно, дар Миррен противостоял этому или даже защищал его. Тем не менее исключения возможны, как его уверил Финч. Случайность, будь это сумасшествие, насилие или ярость – вот что ему сейчас нужно. Что бы ни произошло, он должен избавиться от тела Илены в ближайшие несколько часов.

* * *

– А это необходимо? – шепотом спросил Мирт.

Аремис кивнул. Старясь выглядеть беззаботно, он открыл засов на боковой двери, ведущей в стойло Галапека. Фарроу не оглядывался, чтобы ни у кого не вызывать подозрения.

– Где Мегрин?

– Обычно он всегда рядом. Надо придумать какую-нибудь отговорку на тот случай, если нас здесь застанут.

– Может, подождешь снаружи? – предложил Аремис. – Я не могу втягивать тебя в неприятности с Кайлехом. Потом пути назад не будет, – предупредил он.

Мирт покачал головой.

– Я должен сам увидеть коня и его реакцию.

По упрямо сжатым губам друга Аремис понял, что дальнейшие уговоры бесполезны. Кивнув, он шагнул в темноту. Понадобилось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к слабому свету, проникающему через щели между досками конюшни. Лошадиное фырканье подсказало ему, что Галапек находится справа. Фарроу сразу же начал говорить животному ласковые слова.

Мирт закрыл дверь и молча стоял за спиной Аремиса, вдруг сообразив, что от страха почти не дышит. Неужели его друг заключен в теле этого прекрасного животного? Мирт видел, как Аремис поднял руку и положил ее на могучую шею коня, и в тот момент, когда произошло касание, почувствовал всплеск эмоций. Действительно ли это Лотрин?

– Лотрин, – пробормотал Аремис, – если ты здесь, подай нам знак. Я привел с собой Мирта. – Он кивнул, и воин вышел вперед. – Скажи что-нибудь, – прошептал Аремис.

Мирт вышел из-за спины гренадинца и кашлянул.

– Если это ты, мой друг, докажи это.

– Я чувствую в нем магию, – сказал Аремис. – Галапек сопротивляется ей, поэтому его постоянно охватывает дрожь. – Он снова повернулся к коню. – Давай, Галапек, сделай это ради Элспит. Она жива и идет к тебе. Уил тоже здесь! – добавил он в надежде, что это поможет.

Конь поднялся на задние ноги и громко заржал. Аремис упал на пол, голову пронзила боль, и он услышал: Верните мне свободу!

– Это он! – прошептал Мирт, пытаясь успокоить коня, который бил копытами в стену. – Вставай скорее! Он может ранить тебя!

– Галапек не хотел причинить мне вреда, – возразил гренадинец, раздосадованный, что не смог удержаться на ногах. Голова у него гудела, но он испытывал необыкновенное удовлетворение, такое же сильное, каким был и страх перед этой чертовой магией. – Это он, Мирт. Лотрин говорил со мной. Он просил освободить его.

Встревоженный воин повернулся к Аремису.

– Что будем делать?

Фарроу нахмурился от беспомощности и разочарования.

– Мы не можем его просто выпустить. Надо все хорошенько продумать. Да и насчет Герина необходимо что-то решать.

– Прости, но из-за моргравийского солдата я сон не потеряю, – сказал Мирт. – Меня беспокоит только Лотрин.

– Понятно. Послушай… – договорить он не успел. Луч света заставил обоих мужчин повернуться к открывшейся двери, через которую только что вошел Мегрин.

– Мирт? Что ты здесь делаешь? И гренадинец с тобой? – сказал конюх.

Мирт не так привык врать, как Аремис, и его затянувшееся молчание и виноватый взгляд в сторону наемника говорили сами за себя.

– Ну… мы тут…

– Мы сегодня вернулись, – продолжил за него Аремис. – Я надеялся, что можно будет прокатиться верхом.

Мегрин недоуменно смотрел на них.

– Но вы столько времени провели в седле.

– Это правда, – согласился Аремис. – Но за последние дни произошло столько событий. Хотелось побыть одному, раз уж мне теперь это разрешено. Вот я и подумал о Галапеке.

– Уж не хотел ли ты взять коня короля без его или моего разрешения?

– Конечно, нет, – сказал собравшийся с мыслями Мирт. – Мы просто проходили мимо и решили взглянуть на животное. Аремису конь очень нравится, и он принес ему красное яблоко, так как знает, что Галапек терпеть не может зеленые.

Но конюха было не так просто сбить с толку.

– Я слышал ржание Галапека. С чего бы это?

Оба заговорщика пожали плечами, и Аремис понял, что сейчас они выглядят гораздо более виноватыми, чем до этого, когда несли чепуху или же тупо молчали. Конюх уже дал понять Аремису в предыдущем разговоре, что не намерен распространяться насчет королевского коня, и гренадинец понял по настороженному взгляду Мегрина, что тот их в чем-то подозревает.

– Куда ты собрался? – спросил Аремис, увидев, что конюх заторопился. Он прекрасно знал, куда направляется Мегрин, но отчаянно пытался выиграть время.

– К королю… если он захочет меня принять. Мне очень жаль, но я должен выполнять указания.

– Чьи? – спросил Мирт, подумав то же самое, что и Аремис, – они попали в серьезную переделку, и им нужно время, чтобы продумать следующий шаг.

– Рашлина.

– С каких это пор ты выполняешь его приказы? – насмешливо спросил Мирт.

– С тех пор как пропал Ле Гант, – ответил конюх. – Барши обещал, что всех, кто будет ошиваться рядом с королевским конем, ожидает та же участь.

Аремис почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Что ты имеешь в виду под «участью»?

Мегрин пожал плечами, не обратив внимания на то, что Аремис даже не поинтересовался, кто такой Ле Гант.

– Если верить барши, он поработал с Ле Гангом.

– Поработал? – переспросил Мирт. – Я думал, только король принимает решения насчет заключенных.

– Послушай, Мирт, – начал Мегрин, выходя из себя, – я ненавижу Рашлина. Тебе, как никому другому, должно быть это известно. Но у меня нет желания вмешиваться в дела короля. Это тебе тоже должно быть известно. Лотрин, упокой его душу Хальдор, попытался пойти наперекор Кайлеху. У меня нет намерения попасть в руки Рашлина из-за того, что я разгневал короля. Так что помочь я вам ничем не могу.

– Значит, вот что случилось, – пробормотал Аремис. – Рашлин забрал Ле Ганта.

Мегрин смотрел в землю.

– Я точно не знаю, просто подозреваю, что Рашлин забрал его из тюрьмы.

– К чему мы придем, Мегрин, если будем бояться сказать хоть слово? – заметил Мирт, вовсе не собираясь обвинять конюха, а просто размышляя о своих собственных недостатках.

– Лотрин пошел против короля и заплатил за это! – воскликнул Мегрин. – Я не настолько смел.

– Все так. И где сейчас, по-твоему, Лотрин? – спросил Мирт, надвигаясь на Майгрина.

– Будь осторожен, Мирт, – тихо сказал Аремис, чувствуя, как у него самого нарастает злость.

– Я… я не знаю. Наверное, мертв, – ответил Мегрин, отступая назад. – Не надо мне угрожать, Мирт.

– Ты думаешь, это была достойная смерть?

Мегрин медленно кивнул, не понимая, к чему ведет весь этот разговор.

– Лотрин не умер. Он жив! – прогромыхал Мирт прямо в лицо перепуганному конюху. – Рашлин выразился совершенно ясно, сказав, что у него ушло не так много времени, чтобы разобраться с Лотрином.

Мегрин выглядел удивленным.

– Жив? Но где же он тогда?

– Здесь, Мегрин. Прямо перед твоим носом, – жестко ответил Мирт. Аремису еще не приходилось слышать, чтобы в голосе воина звучали такие суровые нотки. Мирт разозлился, а это уже было опасно.

Конюх нахмурился, отступив еще на пару шагов назад, поближе к двери.

– О чем это ты?

– Я говорю о магии, Мегрин. А также о Рашлине и его страшных способах расправы с людьми.

– Не понимаю, – пробормотал конюх, облизывая пересохшие губы. Он выглядел очень испуганным. Видимо, Мегрин тоже понял, что обстановка накаляется.

– А надо бы, – продолжил Мирт, заметив страх конюха. – Лотрин находится на твоем попечении.

Глаза Мегрина, казалось, вот-вот вылезут из орбит, но обвинение Мирта прозвучало слишком невероятно.

– Ты говоришь загадками, парень. О чем это он, гренадинец?

Аремис не считал, что его друг поступает верно. Не стоило делиться секретами с Мегрином, зная, насколько тот предан королю, как, кстати, и все остальные воины. Последствия могли быть самые непредсказуемые.

– Мегрин, – начал он, мучительно стараясь придумать, как объяснить пугающие слова Мирта и хоть немного разрядить накалившуюся обстановку. – Тебе, конечно, трудно в это поверить…

– Галапек и есть Лотрин, глупец! – вмешался Мирт, выплескивая ярость на упрямого конюха. – Рашлин с позволения короля использовал черную магию, чтобы превратить его в коня. Вот почему тебе неизвестно, откуда взялся Галапек, и почему король так подозрительно относится к тем, кто ездит на нем верхом и задает о нем вопросы. И именно поэтому от тебя потребовали хранить все в секрете. Ты всегда знал, что с Галапеком что-то не так. Признай же это!

– Лотрин? – повторил конюх, недоуменно качая головой. Он посмотрел на огромного жеребца и увидел в его глазах гнев, потом бросил встревоженный взгляд на Мирта. – Нет, этого не может быть.

– Ты же знаешь, Мегрин, это правда. У тебя с самого начала были сомнения. С того момента, как Кайлех сказал, что выбьет из этого коня дурь и заставит его покориться. В чем, по-твоему, заключалась эта загадка, а? Я тебя не виню, потому что и сам был обманут. Аремис оказался мудрее всех нас. Король унижал Лота, погубил своего лучшего друга, верного товарища, превратил его в животное, в бессловесную тварь, которая должна носить его на спине всю свою жизнь. Кайлех посчитал, что наш лучший воин не заслуживает достойной смерти. Король хотел заставить его заплатить, он хотел отомстить и унизить Лотрина за предательство.

Мегрин, с болью сознавая, что все услышанное им правда, никак не мог заставить себя в это поверить.

– Лотрин предпочел моргравийскую женщину своему королю, своему народу! – воскликнул конюх в отчаянии, не зная, как заставить Мирта понять – сам он никогда не будет частью того страшного и темного, что тот описывает.

– И поэтому он заслужил стать конем? – прорычал Мирт. – Животным! Он до сих пор жив, Мегрин! И, что самое ужасное, все понимает. Его заключили в это тело и обрекли на непрекращающиеся страдания.

Конюх снова покачал головой, как будто его самого одолевала боль.

– Нет. Это неправда. Вы можете как-то подтвердить ваши домыслы? – спросил он, не глядя на них. – Докажите мне, что это Лотрин. Откуда вам это известно?