Текст книги "Враг Смертьграда(СИ)"

Автор книги: Евгений Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Чем вы можете помочь нам? – с некоторым удивлением спросил Седой, всматриваясь в лицо Врагтова.

Я ПРОСЛЕЖУ, ЧТОБ ВАШЕ ПОРАЖЕНИЕ НЕ ОТРАЗИЛОСЬ НА СЕВЕРЕ.

– Если удачно сложится, наша помощь вам не понадобится, – ответил Врагтов.

ВАС ЗАБУДУТ, НА РАЗВАЛИНАХ СМЕРТЬГРАДА СЛОЖАТ ГОРУ – СОПЕРНИЦУ БЕЗДНЫ. ВЫ САМИ СТАНЕТЕ ЧАСТЬЮ ТОЙ ВЕРШИНЫ. МЁРТВОЙ ЧАСТЬЮ.

Солнечным утром они выбрались из оврага и застыли, поражённые увиденным. Высокие башни с конусообразными крышами сильно наклонились, едва держатся, трава и кустарники выжжены, густые сады вырублены, река застыла, заполненная маслянистой мутью с бесчисленными пузырями, ближайший лес тоже пытались сжечь. Поля ворочаются черной массой, будто её перекапывают. На самом деле это вороны на трупах.

– Совсем немного нас не дождались, вот попали бы мы в переделку, – заявил Стрелок, пытаясь разглядеть, не горят ли до сих пор башни, оттуда несло гарью сильнее, чем от явно сожжённых колдовством многочисленных трупов.

– Полагаю, надо отсюда убираться, потому как нам время дорого, – цинично заявил Седой.

ОНО И МЕРТВЕЦАМ ДОРОГО. Я ТОМУ ПРИМЕР.

Большинство было с Седым согласно, хотя некоторые стали делать предположения, что это за неведомые башни и чьи воины сошлись в битве: среди них нет ни ныйровщиков, ни фтыйтовщиков.

– До Белосветовска осталось немного, – бесстрастно добавил Ледовый.

ЕСЛИ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ ОСТАЛОСЬ...

В дальнейшем ничто не напоминало о виденной ими резне, через несколько дней попались первые мирные деревушки, утопающие в садах, с зеленеющими полями и пасущимися стадами. Близ деревушек не останавливались, проезжали мимо, провожаемые удивлёнными взорами. Седой предупредил о том, что они приближаются к городу Застеновску, это таило свои опасности, специфические. Ни один город, кроме столичного, не готов принять столько "пауков" сразу, им негде будет развернуться на узких улочках. Ночью они завидели его высокие башни. Встретившие их стражники были знакомы с подобного рода техникой и сразу заявили, что ей не место в Застеновске. Ледовый мрачно согласился, выбрал себе конных спутников и "волков", в том числе Врагтова, чтобы проехать к гостинице: что-то ему понадобилось в мирном городишке. Оставшиеся в "пауках" должны были сами о себе позаботиться, за главного остался Седой. С собой Ледовый взял двух смотрителей, сказав, что день в городе понадобится ему для того, чтобы кое в чём удостовериться. Заранее условились, что здесь не менее опасно, чем в диких просторах, в городской толчее легче убрать "гостя" стрелой из окна или ещё как-то: расслабляться не стоит. Доверять городским стражникам тоже не особо умно, на вид они полные придурки, ничего не понимают в войне с ныйровщиками, потому особенно опасны.

Миновав несколько неплохих гостиниц, Ледовый остановился почти у самой дальней, на другой стороне города. Соскочили с коней, заглушили "волков". Судя по всему, хозяин заведения был знаком с Ледовым и сразу оттащил его в сторонку, чему рыцарь не препятствовал и даже лицо не сделал брезгливым.

СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ, ПОНИМАЕШЬ.

Слуги показали комнаты, где размещали приезжих. Воины почему-то опасались нападения: горящие стрелы в окно или каких-нибудь экзотических змей, способных убить одним прикосновением. Стрелок обшаривал углы, выстукивал стены, смотрел за показаниями датчика, угрожая, что сегодня их непременно навестят вражеские твари, чует его сердце. И зачем только Ледовому понадобилось сюда приезжать? В общем, Стрелку не нравился этот город. Стрелок заявил, что ночью глаз не сомкнёт, поскольку не собирается проснуться утром без головы.

ТЫ ВПОЛНЕ СПОСОБЕН ПРОСНУТЬСЯ БЕЗ ГОЛОВЫ. ДЛЯ БОДРСТВОВАНИЯ ОНА ТЕБЕ НЕ НУЖНА.

Воины спустились вниз и потребовали еды; разместились за широкими столами, согнав прочих постояльцев. Ледового по-прежнему нигде не видно, но ни Стрелок, ни Беркут особо не огорчались. Врагтову всё было любопытно, он не видел офицеров в подобной обстановке, враждебно-снисходительной. Другие посетители не находили ничего весёлого в присутствии здоровенных воинов: чего доброго затеют потасовку. Насыщаясь, воины подобрели и утратили подозрительность, а вот Врагтов нашёл крайне странным, что где-то в толпе мелькнул хозяин заведения без Ледового, не показывающегося уже больше двух часов. Хозяин заметил взгляд северянина и поспешил скрыться.

ОПЯТЬ У НАС НЕПРИЯТНОСТИ.

Врагтов стал присматриваться к окружению, но не понимал по значительным и незначительным приметам, кем могли быть посетители распивочной, слишком он был малоопытен в подобных занятиях, проведя большую часть жизни в крепостях братства. У Беркута или Стрелка спросить не решался, сами они не заговаривали ни об подозрительных личностях, ни о долгом отсутствии Ледового. Казалось, они забыли, где находятся и что вокруг происходит. Просто посетители распивочной слишком сосредоточились на своей роли посетителей, делая именно то, что от них требовалось некой неизвестной силой.

ИЛИ МНЕ ВНОВЬ МЕРЕЩАТСЯ ТЕНИ И ИХ ГЛУПАЯ БОЛТОВНЯ СВОДИТ С УМА ВО ВТОРОЙ, В ТРЕТИЙ, В ЧЕТВЁРТЫЙ РАЗ. БУДТО МОЖНО СУМАСШЕДШЕГО ОБМАНУТЬ, ВЕРНУВ НА ВРЕМЯ РАЗУМ, ПОТОМ ЗАБРАТЬ ЕГО ОБРАТНО И ПРОДОЛЖИТЬ ИЗДЕВАТЬСЯ.

Офицеры наконец-то начали обсуждать долгое отсутствие Ледового, однако никакого беспокойства не выказывая. Врагтов пробовал свернуть на тему замеченных им странностей, но Стрелок заверил его, что в больших городах всегда так, а те города что поменьше, стремятся подражать тем, что побольше. Когда Беркут высказал желание посмотреть, как там устроились смотрители, Врагтов вызвался пойти с ним, но заклинатели ничего сверхъестественного в воздухе не ощущали и даже не были настолько голодны, чтоб отправиться перекусить; от них наверняка бы шарахались, народ-то умеет распознавать чернокнижников.

НО "ЧЕРНОКНИЖНИКИ", КАК ВЫЯСНЯЕТСЯ, НЕ УМЕЮТ РАСПОЗНАВАТЬ "НАРОД".

Вернувшись в комнату к остальным, Беркут и северянин застали их за болтовнёй о судьбе подобных городов, когда Великоцарствие наступит.

– Да они прямо сейчас готовы подчиниться, сражаться точно не станут, хотя наёмных воинов предостаточно и всяких там стражников и телохранителей богачей. На нас смотрят со снисходительностью, думают, что они от Великоцарствия откупятся, а нас рано или поздно разотрут в порошок, ведь мы такие придурки, что будем сражаться до последней капли крови. Нам не хватит ума извернуться, слишком уж мы прямолинейны на их вкус, зато любят поболтать о том, как один рыцарь проломил голову другому, любят любоваться на поединки и драки, порассуждать о войнах, где каждый сам себе великий стратег и тактик.

ОНИ И ВПРЯМЬ МОГУТ ОТКУПИТЬСЯ ОТ ГРЯДУЩЕГО НАШЕСТВИЯ. НО ОТ ПАДЕНИЯ НЕ ОТКУПИШЬСЯ. А ЗА ВОЗВЫШЕНИЕ ЗАПРОСЯТ СТОЛЬКО, ЧТО ОНИ ПРЕДПОЧТУТ ГРОХНУТЬСЯ ВНИЗ С САМОЙ ВЕРШИНЫ, ЕЖЕЛИ ПО НЕДОРАЗУМЕНИЮ ТУДА ВЗБЕРУТСЯ.

Закончив, Беркут сжал огромные кулаки. За него продолжил Стрелок.

– Началось с Днеумова, он слишком долго откладывал взятие Крыленума, вот тебе первая неприятность. Ею немедленно воспользовались Торовскины, давно дожидавшиеся удобного момента. Нам никогда не узнать, что собственно они собирались сотворить, но они нашли сокровищницу Днеумова и стали почти неуязвимы, потому что тамошние вещи гораздо сильнее овладевали человеком, чем можно предположить. Но Торовскины не считали себя заложниками ситуации, они продолжали эксплуатировать сокровищницу, поскольку в те времена было гораздо больше чернокнижников, могущих оказать им сопротивление. Не всё шло гладко у Торовскиных и они решили обратиться опять к пленённому ими в самом начале Днеумову, он, несмотря на отчаянное положение, им ничего не выдал. Тогда, как считают некоторые, они убили его. Сомневаюсь, потому что Днеумов выживал и в Хладеве и в подземельях Гровида.

ОДНО ДРУГОМУ НЕ МЕШАЕТ. ТАМ ОН ВЫЖИЛ, ТАМ ПРОДАЛСЯ ТЬМЕ, ПОТОМ САМ ВЫКУПИЛ СЕБЯ ИЛИ ЧАСТИЦУ СЕБЯ, А ПОТОМ ПОДУМАЛ И РЕШИЛ, ЧТО СРЕДСТВ ХВАТИТ НА ПОКУПКУ У ТЕНЕЙ КАКОЙ-НИБУДЬ ПРИЯТНОЙ МЕЛОЧИ, ВРОДЕ БЕССМЕРТИЯ.

– И где же он теперь, по твоему мнению? – спросил Беркут.

КОПИТ СРЕДСТВА НА ВОЗРОЖДЕНИЕ?

– Думаю, что Ледовый знает, он ведь был у Торовскиных, – ответил Стрелок.

И ЛЕДОВЫЙ ПРИЦЕНИВАЕТСЯ?

– Когда? Десять лет назад? – покачал головой Беркут.

ЛЕДОВЫЙ И ЗА ДЕСЯТЬ ЛЕТ НЕ НАКОПИЛ? ПУСТЬ ПРОДАСТ ВОЗВЫНОВА!

– Точно не знаю, но они его отпустили, потому что посылал его к ним сам Вднадов.

– Меня больше беспокоят события в Векейске, где Вардвы, добившись немыслимых результатов в алхимии, собрались передать знания всему народу, но воспротивился царь и те, кто долгое время правили от его имени. Вардвам удалось скрыться, но не сохранить свою лабораторию, и хотя они могли восстановить утраченное, никто не дал им приюта, боясь мести ныйровщиков. Один Верднитов наконец-то согласился их принять, он слишком могущественен чтоб обращать внимание на жалкие потуги ныйровщиков проникнуть в его зачарованные пределы, они для них недоступны. Но Вардвам он запретил создавать оружие, которое вернуло бы их в родное царство, поскольку сам вёл новую войну с тварями Скованных гор, которые в очередной раз решили отбросить его подальше. Ныйровщики натравливали убийц, а работа братьев Вардвов кипела. К ним смог пробраться Днереков, доставивший необходимые ингредиенты, которые они не могли бы иначе получить, осаждённые в скрытых владениях, – сказал Беркут.

– Прими во внимание тот факт, что нечто жуткое стало происходить с ранее благополучными Докровином и Сполховым: оттуда давно никто не возвращался с вестями. Такое происходит всё чаще и чаще, происками ныйровщиков всего не объяснить, скорее им кто-то весьма умело помогает. Мой брат с десятком добровольцев год назад ушли в Дневетер, рассчитывая вернуться и рассказать что там происходит. Им предстоит пересечь Пауковитость, куда не решаются заглядывать самые отважные воины. Брат основывался на донесении одного фтыйтовщика, взятого нашими в плен и хорошенько допрошенного. Я пытался образумить брата, но он ничего не хотел слышать, – сказал один офицер.

НИКТО НЕ ХОЧЕТ СЛЫШАТЬ. А МОИ БРАТЬЯ ПРОКЛЯНУТ МЕНЯ.

– Мы с Ледовым были у князя, когда узнали куда отправляется твой брат, а ведь князь бывал в Пауковитости. Он сказал, что есть несколько возможностей её преодолеть. Мы тогда с Ледовым поспешили в Смертьград, чтоб узнать подробности. Тогда нам и поручили выкрасть Возвынова, поскольку он значительно увеличил силу ныйровщиков созданным в Грольдовске оружием. Плана у нас никакого практически не имелось, одна смекалка да умение махать секирами и палить из стрельцевиков. Ледовый стал искать сведения о Грольдовске и кое-что нашёл у смотрителей в крепости на границе с Осведеновым, – Беркут нахмурился.

КТО ЖЕ ПОДКИНУЛ ВАМ СВЕДЕНИЯ В СТОЛЬ ВАЖНЫЙ МОМЕНТ?

Некоторое время помолчали, припоминая события, приведшие их сюда, обдумывая, что ещё стрясётся, покуда достигнут врат Смертьграда.

– Надо пройтись по городу, посмотреть получше, наведаться к нашим "паукам", не случилось ли чего, – предложил Стрелок, поднимаясь. Врагтов немедленно присоединился к нему, Беркут тоже встал, но предупредил, что никуда не собирается, разве что отлить и посмотреть что с конями и "волками". Втроём вышли на крыльцо, Беркут беззастенчиво стал справлять малую нужду на стену гостиницы, затем направился в конюшню. "Волки" стояли рядом, привлекая внимание постояльцев. Стрелок и Врагтов оказались за воротами гостиницы. Врагтов не был обучен осторожному передвижению по городу, не знал, как скрываться и устраивать самому ловушки, не попадаясь в чужие западни. Стрелку же просто наплевать на любые преграды, проломится как таран. Ни в дороге, ни здесь Врагтов не чувствовал себя в полной безопасности, при том, что в "паучьем" лагере он хотя бы находился в окружении целого отряда во главе с могучими рыцарями. В городе опасно, но по-другому. Привыкнув в одиночестве проворачивать дела Севера, Врагтов предполагал, что его вообще никто не должен видеть за работой, а желательно и до неё и после, чтоб жертва и пикнуть не успела.

ЗДЕСЬ МЫ САМИ СТАНЕМ ЖЕРТВАМИ. НО ОТКУДА ИСХОДИТ УГРОЗА?

Наконец Стрелок развернулся и потопал по улице. Вскоре северянин догадался, что вело Стрелка. Беркут наверняка не подозревал, что они обнаружат, побродив по городу, и даже с опаской отнёсся бы к представленным ему неопровержимым доказательствам наличия в городе особницы – мастерской, где производят всевозможные конструкции, столь необходимые в войне. Но мастерская в городе есть. Следовательно, город был готов к осаде. Не потому ли Ледовый захотел здесь остановиться?

УВЕРЕН, ЛЕДОВЫЙ В ГОРОДЕ ИЗ-ЗА МАСТЕРСКОЙ.

Беркут наверняка бы сказал, что здешняя особница в подмётки не годится той, что в Смертьграде, и в общем-то был прав, но и в Застеновске должны быть свои специалисты, ведь город процветает, нигде не видно следов разрушения и нет страха в глазах жителей. В особницах работали самые высокообразованные представители общества и в её стенах занимались не только военным конструированием.

В подобных цехах в Смертьграде создавались "пауки" и стрельцевики. Великоцарствие тоже не отставало, чего стоят только их "стервятники". Странно, что заклинатели современности нисколько не препятствуют технике; они нисколько не сомневаются в своих силах. Смотрители наверняка знали источник колдовских течений, которые использовали по своему усмотрению, заключая с царями соглашения, выгодные для обеих сторон; но сами смотрители не могли влиять на колдовские течения. Попытки изучить их предпринимались неоднократно, открытия сделанные в Разломовске придали заклинательам уверенности, но их верхушка по-прежнему опасалась того, что некогда произошло со Скрытыми островами. Изменение колдовских течений пугало смотрителей. Их численность крайне невелика, на сторону Великоцарствия они никогда не переходили и считались ярыми противниками Гноеграда, за что их следовало бы уважать, поскольку вдобавок ко всему они никогда не пытались использовать свои навыки для узурпации власти.

ЗАТО ПРАВИТЕЛИ ВСЁ РАВНО ПЕРЕТЯГИВАЮТ ИХ ТО НА ОДНУ СТОРОНУ, ТО НА ДРУГУЮ.

Стрелок решительно толкнул ворота мастерской и они отворились с необычайной лёгкостью, словно воин входил в изначально для него предназначенную крепость. Врагтов зашёл за ним. Они увидели "паука", "тирана" и "крушителя".

НЕПЛОХОЙ НАБОР.

Из "паука" вылез механик.

– Надеюсь, вы не прислужники ныйровщиков, – спокойно произнёс работник особницы.

Я БЫ НЕ БЫЛ ТАК УВЕРЕН. КТО ЗНАЕТ, ЧТО НУЖНО ОТ МЕНЯ ТЕНЯМ. И ЧТО НУЖНО СКРЫТЫМ ОСТРОВАМ ОТ СМЕРТЬГРАДЦЕВ.

– Меня они на службу не возьмут, – оскалился Стрелок.

МЕНЯ НАЗНАЧИЛИ БЫ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИМ В ГНОЕГРАДЕ, УЗНАВ О ТОМ, КАК ДОЛГО Я ПАДАЛ В БЕЗДНУ.

– Я чувствую, что вы прибыли в Застеновск на машинах. Хотелось бы на них взглянуть, да времени нет, загружены работой под завязку, – усмехнулся механик.

– Судя по объёму работ вы готовитесь к большой драке, – сказал Стрелок, оглядываясь.

ИЛИ ГОТОВЯТСЯ БЫСТРО ДРАПАТЬ.

– Техники выпущено больше, не все "пауки" и "тираны" доведены до ума, но мы справляемся, наши механики учились в Смертьграде.

ЭТО МНОГОЕ ОБЪЯСНЯЕТ.

– Я вижу, вы с энтузиазмом взялись за претворение своих планов в жизнь, – продолжал Стрелок. – Сколько всего техников заняты в вашем цеху?

СТРЕЛОК ВСЕГДА ТАК ЛЮБОПЫТЕН?

– Девять, – ответил механик. – Судя по всему, вам, есть что рассказать, до Смертьграда очень далеко, дороги крайне опасны и вам наверняка довелось поучаствовать в боях. Не требуют ли ваши "пауки"и ремонта или дозаправки?

ДА ОНИ СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ. ЭТОТ – РАЗВЕДЧИК СМЕРТЬГРАДА.

– Благодарю, у нас есть всё необходимое. Мы только интересуемся тем, насколько другие города готовы к отражению угрозы из Великоцарствия, поскольку нам ведомо о некоторых их достижениях.

И ВЫ ХОТЕЛИ БЫ ЗНАТЬ ОБ ИХ ПРОВАЛАХ.

– Прежде всего – "тираны"? – уточнил механик.

– И они тоже.

– Но эти "тираны" превосходят прежние образцы.

– Нет ли у вас вестей о Возникове? – спросил Стрелок.

ВОТ ЗАЧЕМ ТЫ СЮДА ПРИТАЩИЛСЯ.

– С тех пор как Тресниртов прекратил вылазки в Гноеград, наводившие на тамошних уродцев трепет, Возников, как известно, покинул отряд. Он двинулся на север, поскольку в походах по Великоцарствию узнал от одного пленного фтыйтовщика, что третий властелин Великоцарствия – Озмездов, незадолго до начала активных боевых действий в Заступниковом государстве, бывал на Севере и привёз оттуда нечто, что несказанно увеличило его силы. Возников намеревался узнать, чем таким особенным разжился властелин Озмездов. Ему хотели помешать бывшие соратники, уверявшие, что север слишком обширен, ему никогда не распутать клубок тайн, лучше остаться в Смертьграде и быть готовым к отражению нашествия. Он почти согласился с ними, но тут произошло нечто необычное – явился из города Испылова Строганов с известием о том, что в Жирнолесье появился новый кольценосец, которого фтыйтовщики вполне способны заполучить себе и сотворить из него сущее чудовище. Возников отправился туда, тамошний знаменитый охотник Вызверков помогал ему всяческими советами, и они вдвоём достали змеёныша и уничтожили. Дальше им пришлось иметь дело с фтыйтовщиками, из Мерцанья они опять-таки доблестно вышли. Наш механик Соглухов родом оттуда, потому так подробно знает. Больше ничего о Возникове не слышно, года два уже.

ТЫ ЭТУ ИСТОРИЮ РАССКАЗЫВАЛ И ТОГО ДОЛЬШЕ.

– Будем надеяться, что он и дальше продолжает борьбу, напал на какой-то след зла и идёт по нему, – задумавшись, проговорил Стрелок.

БЕЗ ТАКОГО ГЕРОЯ ВСЕМИРЬЮ НЕПРЕМЕННО ПРИДЁТСЯ ТУГО. КАК ЖЕ ВСЕМИРЬЕ БЕЗ НЕГО И ПРОЧИХ...

– Поговаривают, что Великоцарствие перебралось через океан и нашло там некое вещество, более сильное, чем резанит. Быстро покорив тамошние страны, Великоцарствие обратило взор на северные острова, куда однажды добирался наш Стревлин, якобы найдя там себе сильного союзника.

– У них полно союзников в центральных областях, просто не у всех них прорезались клыки, – отмахнулся Стрелок.

– Они и раньше проявляли себя как пособники Великоцарствия, наши отцы заставляли их кровью заплатить за предательство, они делали вид, что исправились, поняли ошибки, но при первых же победах Великоцарствия сбрасывали с себя оковы цивилизации и превращались в диких зверей, не милующих никого. Наши предшественники в борьбе с Гноеградом, наши отцы и деды были близки к тому, чтоб покончить с ним, они получили новые возможности, как в технике, так и в колдовстве, и готовы обрушиться в первую очередь на столь ненавистный им Смертьград, всегда, во все времена противостоящий злу. Вот в Созветнии не опускаются же до всякой мерзости, что творилась на землях нашего бывшего союзника Верноправдовска. Там отдельные князья подверглись влиянию ныйровщиков и фтыйтовщиков, позволяя использовать поместья для приземления крыльевиков, что было доказано на примере князя Восклитина, недавно казнённого.

– Восклитин один из немногих.

ОДИН ИЗ НЕМНОГИХ КАЗНЁННЫХ ИЛИ ОДИН ИЗ НЕМНОГИХ ПРОДАВШИХСЯ?

Разговор вновь перешёл на ныйровщиков.

– Наши отцы почти дожали их на Пропавском поле. Победа оказалась неполной. Ныйровщики быстро плодятся, если бы не столетние войны, они заполонили бы землю, – говорил Стрелок.

ВЫ БЫ ТОЖЕ ЕЁ ЗАПОЛОНИЛИ. ВОТ ПОЧЕМУ Я ЛЮБЛЮ ВОЙНЫ.

– Важно знать, откуда взялись ныйровщики, а затем фтыйтовщики, появившиеся на несколько десятилетий позже и оказавшиеся несколько хуже оригинала, хотя полезные функции в огромном организме Великоцарствия они выполняют. Их вывел предок Хищвикова в лаборатории Отледова. Они помогли ему убить солдат Отледова и получить лабораторию в целости и сохранности в единоличное владение. Вскоре их расплодилось столько, что потребовалось целое царство, найденное предком Хищвикова в безлюдных просторах Забвеноградья, ставшего впоследствии Великоцарствием, – высказался механик, хотевший подчеркнуть, что любого в принципе можно переделать в ныйровщика.

КРОМЕ СМЕРТЬГРАДЦА?

Северянину надоела их болтовня. Механик рассказывал о событиях в городе и решениях властей. Стрелок запоминал его слова.

– Продолжайте работать, техника вам пригодится, – сказал смертьградец напоследок.

Стрелок и Врагтов вернулись в гостиницу. Вскоре появился Ледовый, решивший не задерживаться в городе.

7.

В дороге офицеры разговорились.

– Мы тогда еле отошли от большой битвы с ныйровщиками в долине Зимневсхода, победа была за нами, они отступили, уступив нам важный стратегический плацдарм, ведущий прямо в их дикую местность, где они сами вовсе не геройствуют, а передвигаются только большими отрядами. Мы рискнули двинуться за отступающей армией, в Надержии и до ныйровщиков говорят мерзко было, а с появлением их молодого крепкого государства стало хуже некуда. Бродим мы по тем ужасающим местам и сами забываем, зачем в них вторглись. Один Ледовый сохранял здравый рассудок, он был невосприимчив к любой магии, она на него не действовала, и он вёл нас как слепых через сумерки. Наконец ему удалось привести нас в чувство, не знаю, как ему удалось, вероятно, чары ныйровщиков рассеялись. Мы смогли продолжить погоню, нам даже приказа такого не отдавали, мы действовали на свой страх и риск, желая разузнать побольше, пока они не опомнились от поражения и не собрали новые силы. Тогда мы столкнулись впервые с новым видом гноеградского воина – серым фтыйтовщиком.

– Как вы их распознали? – поинтересовался Седой.

– Они распознали нас первыми, заманили в ловушку, из которой мы еле выкарабкались. Они просчитались, полагая, что мы находимся под чарами отравленной земли Великоцарствия, и были весьма удивлены, когда нам удалось их потеснить и обратить в бегство. Нескольких мы захватили в плен и начали как следует обрабатывать. Мы сначала не поверили, что они тоже своего рода ныйровщики, только в ослабленном варианте, хотя именно поэтому они преспокойно шастают по чистым от их гниения и разложения землям. Покончив с фтыйтовщиками, мы продолжили углубляться в Великоцарствие сколько смогли выдержать. А благодаря изъятому у врагов имуществу мы могли бы пересечь его всё вдоль и поперёк без особой головной боли, ведь для фтыйтовщиков Великоцарствие было отнюдь не райским местечком, они меньше приспособлены к его ядовитому дыханию, чем их старшие собратья. Для того чтоб они легче переносили суровые условия тех земель, сподручные Хищвикова придумали вещицы, облегчающие им жизнь. Прихватив такие и сумев в них разобраться, мы преспокойно тронулись в путь. Нам бесконечно везло в бесконечных стычках с врагами. Мы уже начинали думать, что так доберёмся до самого Хищвикова, но в действие вступили крыльевики, они всюду преследовали нас, пришлось передвигаться по ночам и поскорее возвращаться к границам. На одном заброшенном складе мы обнаружили детали от крыльевиков и ещё ближе познакомились с техникой наших врагов; и очень нам она не понравилась. Самое замечательное, что из склада вёл подземный ход почти до старой крепости, которую мы давно уничтожили, оттуда недалеко до долины Запламенова, где наши не спешили праздновать победу. Нас чуть не размазали по стенке, когда мы появились не с той стороны, но быстро признали и стали засыпать вопросами. Единственное, о чём мы не рассказали – о квифцеке.

– Что такое квифцек?

– Вещество, позволяющее фтыйтовщикам сносно переносить и сам Гноеград и наши земли, потому что они не созданы ни для тех, ни для других.

«Паукам» и «волкам», кроме врагтовского, требовалась подзарядка, поэтому далеко от Застеновска отъехать на безопасное расстояние не удалось. Временный приют отряд нашёл на ферме, хозяин которой был вовсе не в восторге. На подзарядку требовалось чуть меньше суток, Ледовый выслал конников проверить, нет ли вокруг чего подозрительного. Врагтов отсыпался. Другие солдаты тоже рады были отдохнуть, пока шёл сложный процесс закачки в машины новой энергии.

Северянин заметил, что офицеры торопливо направились к Ледовому.

– Каким образом всё исчезло? – повысил голос военачальник.

– В отсек никто не мог проникнуть.

– Там всегда находятся солдаты, но они не заметили, когда всё исчезло, – сказал другой офицер.

К Ледовому двинулись Стрелок, Седой и Беркут.

– Если кто-то проник в отсек того "паука", то могут незаметно и к Возвынову подобраться, вы понимаете это или нет! – взревел Ледовый.

– Солдаты ничего не...

– Пусть смотрители проверят, если остался колдовской след, они выяснят, кто там был, – распорядился Ледовый. – Нужно осмотреть отсеки всех "пауков". Немедленно!

Разъярённый Ледовый бросился к технике.

Врагтов равнодушно наблюдал за поднявшейся суматохой.

– Что случилось-то? – спросил он у хмурого Стрелка.

– Пропало оружие и припасы из одного "паука".

– Странно, исчезло только то, что мы взяли после того боя с Жирдяем, – удивился подошедший к ним Беркут.

Врагтов едва не расхохотался.

ДОЛГО ИЛЛЮЗИЯ ЗАТЕЙНИКА ПРОДЕРЖАЛАСЬ. ЕЩЁ НЕМНОГО И ОНИ ПРИВЕЗЛИ БЫ В СМЕРТЬГРАД ЭТИ "ТРОФЕИ".

Пока отряд пытался разгадать загадку исчезновения оружия и припасов, северянин вздремнул; ему не мешали ни взрывы ярости Ледового, ни бегающие туда-сюда солдаты.

Ночью ему снились сны, в которых калейдоскоп образов вновь напомнил ему о имевшемся у него знаке, в который он давно не заглядывал. Он страшился знака и его способности затягивать в себя. Северянин вновь решил заглянуть в него при первой возможности, так как оттягивать момент было опасно.

Вечер выдался холодным, Врагтов предчувствовал беду, но зов знака был слишком силен, чтоб от него отказаться. Он с наслаждением открыл его и погрузился в иное мироздание.

Где-то в уголке сознания вспыхнуло воспоминание о смертьградцах и особенно о южанках, которым он каким-то образом может помочь, находясь здесь.

До появления Великоцарствия и ныйровщиков, основными врагами смертьградцев были офтковцы, строящие жуткие крепости, способные перебираться с места на место, поскольку были живыми организмами. То, к чему притянуло Врагтова, очень напоминало такую кроваво-красную крепость. Внутри её полупрозрачных стен что-то передвигалось, взбулькивало, закипало.

И ГОЛОСА...

– Димпн предложил мне и дальше их использовать, но моё терпение кончается, их мощности не хватит для противостояния Смертьграду, ни в одном из измерений. Всё больше неудобств доставляет Секиринград, они тоже научились нам противостоять, нас бьют на всех направлениях, а поганец Трних не разрешает пустить в ход гвардию. В следующем сражении нас растопчут, и виноват будет он, он втягивает нас намеренно в изначально проигрышную ситуацию. Он говорил Возвратлову, что не прочь стать королём, теперь Возвратлова нет в живых и его слова некому подтвердить, но вы должны понимать к чему всё катится. Я ничего не утверждаю, но мне кажется, пора принять меры против этого негодяя. Он с самого похода на Скальную иглу мешает нам, оберегая себя драгоценного и свои отряды, а мы должны за него проливать кровь.

– Ситуация сложнее, чем кажется. Мне не терпится встретиться с Возвратловым, он объяснит нам странности нынешней войны, никто кроме него не знает о тайнах и подводных течениях, мы с ним старые друзья, он никогда не подводил меня, а я спас ему жизнь в Белосветовске. Мы с ним потолкуем, и я доложу вам о результатах, не может такого быть, чтоб он ничего не знал или не был в курсе последних изменений в политике Хищвикова. Мы все перед ним преклоняемся, но куда приведут нас гниды вроде Трниха. В последнее время у меня погибло столько солдат, сколько не гибло за всю Сневтскую кампанию, с такими потерями нельзя мириться, от кого-то нужно потребовать ответа.

– Есть и хорошие новости, в наших лабораториях выводятся такие экземпляры и образчики, что смертьградцам точно не придутся по вкусу. За океаном наши дела идут неплохо, добыча резанита возвысит нас, из него наши учёные научились извлекать невероятную энергию.

Солнце начало подниматься, а отряд никак не выступал вперёд, то одно мешало, то другое, Ледовый начинал сердиться, а когда он сердился, ничего хорошего не случалось. Врагтов до сих пор не знал, в каком "пауке" везут Возвынова, он вообще ни разу не был в отсеке "паука" и не знал, как там всё оборудовано; вероятно, Возвынова на долгое время усыпили, чтоб не мешался и не применял способностей. Или его заковали в оковы из какого-нибудь резанита или чего-то подобного, кто знает, до чего додумались смертьградцы, если рискнули выкрасть столь могущественного врага. Зачем он им понадобился живым – другой вопрос, по мнению Врагтова, его следовало немедленно уничтожить, неизвестно, как защитная сфера Смертьграда отреагирует на появление столь могущественного ныйровщика.

СФЕРОЙ ИХ ГРАНИЦЫ ДАВНО НИКТО НЕ НАЗЫВАЕТ.

– До Белосветовска осталось совсем немного, без подзарядки мы бы не дотянули, но ты на своём "волке" добрался бы туда раньше нас на целые сутки, – ехидно поговорил офицер, с которым Врагтов мало общался, и который, похоже, был настроен против него. В данном случае он намекал на то, что добравшись первым, Врагтов сумел бы как следует подготовиться, чтоб история его встречи с отрядом выглядела правдоподобно. Врагтову было наплевать на мнение этого офицера, рядом бродил Стрелок и в его присутствии не хотелось затевать перепалку, но за офицером стоило приглядывать, вечно он крутился рядом со Стрелком, Беркутом и Седым, заискивая перед ними. Заискивал-то заискивал, но не мог не понимать, что они относятся к Врагтову без подозрений, но вот если узнают о знаке, о путешествиях к ныйровщикам... Как отнесутся тогда? А про знак рассказать стоило, очень много полезной информации он дал, особенно Врагтову хотелось спросить у смертьградцев о резаните, с помощью которого ныйровщики собирались подмять соперника. Заговорить было тяжело.

Неожиданно оказалось, что Ледовый принял решение отправить нескольких человек в дальнюю разведку. Что сподвигло его на подобный шаг Врагтову узнать не удалось, но разведчикам предстояло на целых четыре дня оторваться от отряда и следовать своим путём.

Вызвались почти все конники и офицер Третьев. Врагтов не знал, радоваться ли избавлению от него, до сего дня он не проявлял особой недоброжелательности, крутясь вокруг воинов, ставших для Врагтова почти друзьями.

ДРУЗЬЯМИ? ХОРОШАЯ ШУТКА.

Разведчики ускакали первыми, затем тронулся отряд, покидая ферму растерявшегося хозяина. В пути Врагтов нашёл время спросить о резаните.

– Резанит? – удивился Беркут. – Братству Севера известно о нём?

– Скажем так, известно мне, точнее, стало известно совсем недавно, а о руководстве я не знаю, информированы ли они.

– Что ты знаешь о резаните? – резко спросил Беркут, Стрелок устремил взгляд в одну точку.

– Что ныйровщики добывают его за океаном, а о его свойствах – ничего.

Назад к карточке книги "Враг Смертьграда(СИ)"