Текст книги "Враг Смертьграда(СИ)"

Автор книги: Евгений Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

– Вот дерьмо! Угораздило же! – взвыл воин, когда его ногу освободили. Похоже, он не догадывался, что нашёл. Зато двое других догадались.

– Во что это я вляпался? – спросил он в недоумении.

ДА НЕ ПЛАЧЬ, ВОИН, НЕ В МЕДВЕЖИЙ КАПКАН, ЭТО ИЗ НЫЙРОВ ВЫПАЛО. НО ПОЧЕМУ ОНИ ЕЮ НЕ ВОСПОЛЬЗОВАЛИСЬ? ЗАГАДКА.

– Они не успели ею воспользоваться, видно, готовились выскользнуть, но её действие растягивается на некоторое время, переход совершается не сразу, – сказал другой.

НЕ СОЧИНЯЙ, УМНИК, ПЕРЕХОД МГНОВЕННЫЙ, НО НЫЙРЫ УХОДИТЬ НЕ ЗАХОТЕЛИ. ТАКАЯ ВЕЩЬ ТОЛЬКО У САМЫХ ЗАСЛУЖЕННЫХ ИХ РАЗВЕДЧИКОВ.

– Что за гадость? – переспросил смертьградец, морщась от боли.

– С помощью такого приспособления они перемещаются на значительные расстояния.

– Надо показать смотрителям.

Они потопали обратно, объяснения откладывались, Врагтов невольно вздохнул, но не позволил себе окончательно расслабиться: скоро они за него возьмутся.

Над пленными ныйровщиками возвышался всадник на прекрасном коне. Видно, что доспехи на рыцаре необычные, но в чём их секрет – угадать невозможно по одному виду. Выглядит лет на сорок, но на самом деле моложе; лицо жестокое, глаза буравят врагов, челюсти сцеплены. Даже на своих воинов смотрит недобро, не хочет замечать раненых и поверженных, предпочитает не обращать внимания на подобные мелочи. Врагтов подумал, что с ним лучше не иметь дела, иначе всё может закончиться весьма и весьма печально. Если только не найдётся у смертьградцев кто-нибудь попроще, но равный этому высокомерному болвану по рангу, кто выслушает северянина внимательно и даст всему справедливую оценку, не впадая в крайности, не позволяя подозрительности взять верх над благоразумием и совершить нечто такое, что заставит его, Врагтова, раскрыть свои скрытые возможности раньше положенного времени.

НЕ ВПАДАЯ В КРАЙНОСТИ? ВНИМАТЕЛЬНО ВЫСЛУШАТЬ? САМОМУ НЕ СМЕШНО? НЕТ, ТЕПЕРЬ НЕ ОТВЕРТИШЬСЯ.

Раздавшийся беспощадный голос только добавил Врагтову сомнений, заставляя в очередной раз вспомнить сделанные ему совсем недавно предупреждения. Военачальник приказал вынуть ныйровщикам кляпы.

– Как вы проникли столь далеко в наши владения? Что позволило вам удалиться от Гноеграда на расстояние, впятеро превышающее ваши обычные возможности? Раньше подобной прыти за вами не замечалось, ублюдки. Отвечайте, – прорычал всадник.

АГА, ЩАС ОНИ ТЕБЕ ВСЁ ВЫЛОЖАТ.

Ныйровщики заклокотали что-то неразборчивое, плюясь в ярости, бессильные что-либо сделать. Наконец один выдавил:

– Расстояния нам теперь не помеха, скоро вы увидите, что здесь начнётся, когда наши сотни беспрепятственно станут проникать как угодно далеко в ваши земли.

НУ, ЗДЕСЬ НЕ СМЕРТЬГРАДСКИЕ ЗЕМЛИ. ЕСЛИ БЫТЬ ТОЧНЫМ, ОНИ ПРЕДМЕТ ДАВНЕГО СПОРА СВЕТОВСКА И ПРЕДЕЛЬЯ .

Солдаты угрожающе придвинулись к скованным ныйровщикам.

– Посмотрим, – выговорил надменный рыцарь. – Мы узнаем, что за новый секрет у вас появился, не сомневайтесь, смотрители сумеют выбить сведения. Мы громим вас на границах Темновции который год, потому не понимаю вашей наглости, гниды, вы бы научились как следует воевать, а уже потом лезли к нам. Ваши штучки вам не помогут, не надейтесь на них, скоро мы истребим вас всех, а затем примемся за ваших союзников, которые не решаются даже высунуться из Гноеграда, так им наподдали армии Великих городов.

СИЛЬНО ПРЕУВЕЛИЧИВАЕШЬ, СМЕРТЬГРАДЕЦ.

Ныйровщик не нашёлся что ответить, он злобно зашипел, на его губах появилась кровавая пена.

РАНО ЛАПКИ ВВЕРХ ЗАДРАЛ, НЫЙРОВЩИК. СМЕРТЬГРАД ЕДВА С ВАМИ СПРАВЛЯЕТСЯ, И НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ О НОВЫХ ВРАГАХ.

Врагтов поморщился, оказывается, многим ныйровщикам расстояние теперь не помеха, и они начнут совершать более дерзкие вылазки, никто не сможет противостоять их молниеносным выпадам. Непонятно, почему рыцарь на коне столь спокоен. Разве он не понимает, чем обернутся для них такие новости; доказательства прямо перед ним – ныйровщики, не нуждающиеся в подпитке из Великоцарствия. Теперь они примутся за восток всерьёз, бесчисленные армии ныйров двинутся на них, ничто им не помешает за пределами Великоцарствия использовать своё исконное колдовство, делающее их необычайно сильными и практически неуязвимыми.

Похоже, остальные солдаты поняли смысл происходящего, их лица помрачнели.

ВОЗРАЗИТЬ НА ЗАЯВЛЕНИЯ НЫЙРОВ ИМ НЕЧЕГО, САМИ ВО ВСЁМ УБЕДИЛИСЬ.

Неожиданно ныйровщик продолжил, захлёбываясь:

– Наш секрет вам не разгадать, от нас вы ничего не добьётесь, его знают только наши заклинатели, а их вам не достать, они в Дальске, куда вы никогда не сунетесь, даже ваш Храбрый царь не осмеливался штурмовать этот город.

ХРАБРОГО ТОГДА ОТВЛЕКАЛИ НАШИ ДАЛЁКИЕ ДРУЗЬЯ – ТЛЕНОВСК И БЕЗВЕСТОВСК.

– В те времена Дальск не имел никакого значения, – ответствовал рыцарь, – зато Храбрый врезал вам при Разбитовске, надолго отбив охоту переть напролом. Впрочем, историю наших войн вспоминать бессмысленно. Ты умрёшь, падаль, но не слишком быстро, наши специалисты покопаются в вас и разузнают полезную информацию, какие-то следы Гноеграда на вас остаются в любом случае.

Рыцарь приказал набросить ныйровщикам на головы мешки. Он спешился, обменявшись с офицерами парой фраз, приблизился к тем трём воинам, которых Врагтов сразу посчитал самыми опасными.

ОНИ РАЗДРАЖЕНЫ ПРОИСХОДЯЩИМ. НАВЕРНЯКА УЖЕ НАЧАЛИ ПРОКРУЧИВАТЬ ВАРИАНТЫ, ПРИ КОТОРЫХ ИМ ПРИДЁТСЯ СРАЖАТЬСЯ С НЕИСЧИСЛИМОЙ АРМИЕЙ ВЕЛИКОЦАРСТВИЯ НА СВОЕЙ ТЕРРИТОРИИ.

Врагтов видел, что даже они несколько ошарашены перспективой новой войны с силами ещё неизведанными, а неизведанное заставляет насторожиться. Хотя смертьградцы были готовы сражаться с кем угодно и штурмовать любые крепости Великоцарствия, однако небольшие манёвренные отряды причинят больше неприятностей, чем крупная армия, да к тому же у ныйров есть возможность перемещаться в пространстве с помощью цеферцов.

У ОЧЕНЬ НЕМНОГИХ НЫЙРОВ. НО ГНОЕГРАД НЕ СТОИТ НА МЕСТЕ. И СЕВЕР ЖДЁТ СВОЕГО ЧАСА.

Лица у всех хмурые, захват ныйровщиков их нисколько не обрадовал, поскольку полезной информации, очевидно, от них действительно не добиться, помешать проникновениям ныйров они не в состоянии, отряд просто своевременно передаст сведения о новых возможностях противника смотрителям в Смертьграде, что позволит адекватно ответить Гноеграду уже на самой границе.

ЕСЛИ НАЙДЁТСЯ, ЧЕМ ОТВЕТИТЬ. ЛИЧНО Я СОМНЕВАЮСЬ, СМЕРТЬГРАД УПУСТИЛ ПОБЕДУ В 7557 ГОДУ, И НЫЙРОВЩИКИ В МОИХ ГЛАЗАХ ПОСТЕПЕННО РЕАБИЛИТИРУЮТСЯ.

Офицеры о чём-то негромко переговаривались, заходящее солнце сверкало на их доспехах. Им преподнесли тот злополучный цеферц, они стали неторопливо его рассматривать, видно, нечасто приходится иметь дело с подобными вещами, но вскоре интерес к нему пропал и приспособление унесли смотрители. Воины расселись по коням, вновь разделились на два отряда; Врагтов понял, что поедут в разные стороны, один из отрядов возьмёт ныйровщиков, другой тронется куда-то ещё. Высокомерный рыцарь сказал предводителю второй половины:

– Немедленно доставьте их к Сердову, он знает, что с ними делать, старайтесь нигде не задерживаться. Если мои сведения верны, на вашем пути должен встретиться Беглый, он сопроводит вас. Мы выполним другое задание, не слишком распространяйтесь, где мы были с вами, лучше сохранить это в секрете. Удачи, Огнев.

Огнев тронул коня, за ним двинулись остальные, они быстро скрылись в вечерних сумерках, в том направлении, где одиноко стоящее громадное дерево, доселе скрывавшее от Врагтова в своей густой тени "паука", вдруг озарилось ярким светом "паучьих" светильников. Доспехи Огнева и остальных в последний раз затрепетали огоньками перед тем как исчезнуть. "Паук" выглядел очень внушительно, Врагтов видел его всего несколько мгновений, движущаяся громада даже с такого расстояния весьма впечатляла.

ТАКИЕ "ПАУКИ" НЕИЗБЕЖНО ПОЙДУТ И НА СЕВЕР. ЕСЛИ МЫ НЕ ОПЕРЕДИМ СМЕРТЬГРАД. И ГНОЕГРАД.

Всадник обернулся к двум прекрасным южанкам, оставшимся с ними:

– Неподалёку могут быть другие ныйровщики, следует поторопиться, нельзя долго задерживаться. Поспешим. У "пауков" вы будете в большей безопасности.

ТОГДА ЗАЧЕМ ТЫ СТОЛЬ ДИВНЫЕ ЦВЕТЫ СЮДА ПРИТАЩИЛ? ТУТ ПОВСЮДУ КИШКИ И ПАХНЕТ СМЕРТЬЮ. ПРЯМО КАК В СМЕРТЬГРАДЕ.

– Ледовый, есть ещё одна проблема, – окликнул его бородатый рыцарь. Врагтов посмотрел на него и понял, что сейчас начнётся.

Бородач – настоящий великан, наверняка не пропустил ни одной битвы на границах Смертьграда за последние годы. Справиться с ним честно практически невозможно, вон какая громадная булава, расколет оборотня, даже не заметит, на что опустил руку. Кроме того, на поясе боевой топор с широченным лезвием, за спиной щит, Смерть-меч держит в руке. Выглядит воин крайне уверенно, такого и сотне ныйровщиков не одолеть.

БУЛАВА, СЕКИРА, СМЕРТЬ-МЕЧ. НЕТ, ДВА СМЕРТЬ-МЕЧА. ЯВНЫЙ ПЕРЕБОР.

Врагтов видел, как он одним глотком осушил флягу с вином незадолго до этого, повесил на пояс, фыркнул, посмотрел на закат, но краем глаза держал его, Врагтова.

– Какая проблема, Беркут? – поморщился Ледовый, будто не замечавший стоявшего неподалёку Врагтова.

ТЫ У НАС СЛЕПОЙ?

Беркут указал рукой на Врагтова. Прищурившись, Ледовый всмотрелся в него, взгляд не сулил ничего хорошего. Но что он может потребовать, спросить как тот оказался в неподходящем месте в неподходящее время? Похоже, Ледовый сам это понимал, поскольку во взгляде не было подозрительности. Была жёсткость, ничуть не поколебавшая Врагтова, готового ответить на любые их вопросы. Если только они не разгадают в нём в разведчика из Снежных вершин, что крайне маловероятно. Снежные вершины – ещё не весь Север. Наконец Ледовый проговорил властным голосом:

– Кто таков? Куда направляешься?

МЕРТВЕЦ. СПЕШУ СПУСТИТЬСЯ ВНИЗ. ДОСТИЧЬ ДНА БЕЗДНЫ. ВАМ ОБ ЭТОМ ЗНАТЬ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО. ХОТЯ ВЫ ТОЖЕ МЕРТВЕЦЫ. СПЕШИТЕ НА ВОСТОК. ЖЕЛАЕТЕ СПРЯТАТЬСЯ ЗА НЕПРИСТУПНЫМИ СТЕНАМИ СМЕРТЬГРАДА.

Врагтов подобрался, осознавая, что простолюдина из себя корчить опасно, сказал:

– Я воюю за Север, выполняю приказ, еду в Смертьград.

ИЗ-ЗА МЕНЯ СЕВЕР МОЖЕТ ПАСТЬ. И НАСТОЯЩИЕ ПРИКАЗЫ МНЕ ОТДАЮТ ТЕПЕРЬ НЕ У СКАЛЫ. НАДЕЮСЬ ВОВРЕМЯ ПРИБЫТЬ НА ПЕПЕЛИЩЕ СМЕРТЬГРАДА.

– Ты северянин, воюющий за Север или ты добровольно подался на Север? Из Верхнеозера, например.

ТЫ ТУПИЦА, СЧИТАЮЩИЙ СЕБЯ ОЧЕНЬ УМНЫМ ИЛИ ПРОСТО СМЕРТЬГРАДЕЦ?

– Северянин только тот, кто воюет за Север, – ответил Врагтов.

– Так тебя ТАМ из снега вылепили или ты просто очень сильно любишь холод и белый цвет?

А ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО СКОРО ВСТРЕТИШЬ СВОЮ СМЕРТЬ В СМЕРТЬГРАДЕ?

– А зачем кому-то другому воевать за Север? – сказал Врагтов.

– И с кем нынче Север сражается?

НУ, ТЫ МНОГОЕ ПРОПУСТИЛ ЗА ПОСЛЕДНИЕ ЛЕТ ТРИДЦАТЬ. ЗАТО Я ОБЕЩАЮ ТЕБЕ, САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ В СМЕРТЬГРАДЕ ТЫ НЕ ПРОПУСТИШЬ.

Врагтов хотел сказать что-то резкое, но рыцарь его опередил.

– Северянин, говоришь? – нахмурился Ледовый. – Ладно, пусть будет северянин. Ты должен понимать, что стал свидетелем того, что тебе знать не полагается. Особенно плохо то, что ты направляешься в Смертьград, там не должны покамест знать о случившемся, тем более от северян, которые принимают заказы чёрт знает от кого, не спрашивая ни рода, ни звания, готовые пойти на что угодно ради денег. Хотя, надо признать, вы выполняете полезную функцию, но у меня нет повода отпустить тебя просто так. Похоже, приказ ты не выполнишь.

ТВАРЬ ПОГАНАЯ! СМЕРТЬГРАД ПРОДОЛЖАЕТ КЛЕВЕТАТЬ НА СЕВЕР, МНОГИЕ ПОВЕРИЛИ В ВАШЕ ВРАНЬЁ, ВЫ БОИТЕСЬ СЕВЕРА И ПОТОМУ ПЫТАЕТЕСЬ ЗАРУЧИТЬСЯ ПОДДЕРЖКОЙ ОДНОГО ИЗ СКРЫТЫХ ОСТРОВОВ. НУ ТАК БУДЕТ ВАМ ПОДДЕРЖКА. ОЧЕНЬ СКОРО.

Рыцарь потянулся к стрельцевику, тот блеснул на закатном солнце металлическими частями, приготовленный к спуску, страшный инструмент в умелых руках. Его опередил Беркут, вклинившийся на коне между ним и Врагтовым; он рукой придержал огненный арбалет Ледового и сказал:

– Не стоит, северяне нам пригодятся, не нужно портить с ними отношения, убив одного из их собратьев. Скоро они станут нам полезны, если мы хотим выиграть войну.

Ледовый скривился, убрал оружие.

БЕРКУТ МОЛОДЕЦ, ЕДВА ЛИ НЕ ПО РУКАМ СВОЕГО ВОЕНАЧАЛЬНИКА УДАРИЛ. ЧТО-ТО Я НАЧИНАЮ ВСПОМИНАТЬ, ПРОКЛЯТАЯ БЕЗДНА, ОНА НАПОЛНИЛА МЕНЯ ТЬМОЙ ПРОШЛОГО И СУМЕРКАМИ БУДУЩЕГО. ЗАЧЕМ ЕЙ ЭТО? ПОЧЕМУ МНЕ ЗНАКОМЫ ИМЕНА ЭТИХ СМЕРТЬГРАДЦЕВ?

– Предлагаешь его просто отпустить? Он не пришёл на помощь нашим воинам, стоял в стороне, когда нужно было сражаться.

– Он бы только мешал. Такие как он, сильны в другом, у них иная специализация и жизнь совсем иная. Да и смерть к ним приходит не так, как к солдатам Великих городов, – пророкотал Беркут.

МЫ САМИ ИДЁМ К СМЕРТИ. А ВЕЛИКИМИ ЭТИ ВАШИ ГОРОДА СДЕЛАЛИ НЕ СОЛДАТЫ, А ТОРГОВЦЫ, ТАК ЧТО НЕ НАДО ЗАЛИВАТЬ. СЕВЕР СДЕРЖИВАЕТ НАСТУПЛЕНИЕ БЕЗДНЫ БОЛЬШЕ ДВУХ ТЫСЯЧ ЛЕТ, А ВЫ С КАКИМИ-ТО НЫЙРОВЩИКАМИ СПРАВИТЬСЯ НЕ МОЖЕТЕ УЖЕ ДВА ИЛИ ТРИ СТОЛЕТИЯ.

Ледовый холодно осмотрел Врагтова, не раздумав ещё уничтожать свидетеля.

– Смотри, если в Смертьграде проболтаешься, найду и вздёрну на дереве. Хотя...Пожалуй, мы возьмём тебя с собой, проводим до места назначения и убедимся, что ты тот за кого себя выдаёшь, не пожалею времени – проверю, кто тебя послал туда и зачем, усёк?

– Да сдался он нам, пусть проваливает. Мы на пути от Камня-на-Границе встречали таких сотнями. Болтать они все горазды, черви. Работа болтунов – болтать. Он – никто.

Врагтов смиренно кивнул, опустил секиру, которую держал намеренно неловко и не угрожающе, чтоб не решили, что он строит из себя героя.

– Поблизости могут быть другие ныйровщики, лучше нам с ними не сталкиваться, нам не известна их численность, – проговорил Беркут тихо, чтоб услышал только Ледовый.

АГА, ДА Я ТОЖЕ СЛЫШУ ТЕБЯ. НО ВАШИ СЕКРЕТЫ МЕНЯ НЕ ВОЛНУЮТ.

– Сопроводить его до Белосветовска вполне можно, убедимся, что не врёт и отпустим, заодно прекрасный повод напомнить северянам, что они тоже воюют с Великоцарствием, – подсказал третий офицер, поглядывая на Врагтова.

НАПОМНИТЬ ТЕБЕ, КАК ВЫ ДРАПАЛИ ОТ СЕВЕРЯН В 7012 ГОДУ? А ПОСЛЕ И ОТ ГОСУДАРСТВА НАДГОРНОГО? ИЛИ ВЫ ПЛОХО ЗНАЕТЕ ИСТОРИЮ СВОИХ "ВЕЛИКИХ" ГОРОДОВ?

– В Белосветовске представительство Севера.

Ледового не отпускали сомнения, но кивнул, соглашаясь.

– Северянин, в Белосветовске мы выясним, кто ты таков. Беркут и Стрелок присмотрят за тобой, – проговорил военачальник и отвернулся.

В БЕЛОСВЕТОВСКЕ? БЕЗДНА СКРЫЛА ЭТО ОТ МЕНЯ.

Врагтов неторопливо подошёл к "волку", медленно коснувшись стремян, взобрался в седло, поправил щит за спиной. Замерев, он смотрел, как к ним приближаются прекрасные всадницы. Ледовый и Беркут, управляя конями, брезгливо оттеснили его подальше, оберегая женщин просто от его северного смрада.

Угрюмые лица рыцарей выразили восторг и поклонение. Вблизи красавицы показались Врагтову ещё прекрасней, притягательнее и недоступнее. Созданными для любви созданиями показались они ему; изящные доспехи и роскошные походные плащи украшали их не хуже любых королевских нарядов. Взгляды южанок совсем не высокомерные, глаза умные, завораживающие.

– Госпожа, мы немедленно отправляемся обратно в Смертьград, дорога опасна. Кроме того, с нами новый конвоируемый, мы передадим его властям, там разберёмся что к чему, – поспешно сказал Ледовый.

СТРАННО, ОЧЕНЬ СТРАННО. С ЧЕГО БЫ ОТРЯДУ ТАЩИТЬ С СОБОЙ КАКОГО-ТО СЕВЕРЯНИНА? СМЕРТЬГРАДЦЫ НЕ СТАЛИ БЫ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ...

– Надо поторопиться, Ледовый, меня предупреждал Всеведтов, что что-то непременно случится в поездке, я привыкла ему доверять, и он не ошибся, – сказала черноволосая красавица.

– Уже закат, – обронил Ледовый загадочную фразу.

ДЛЯ СМЕРТЬГРАДА.

Тут двое смотрителей спрыгнули на землю, приволокли мешок, стали доставать странные предметы, инкрустированные драгоценными камнями, и раскладывать их на траве. Врагтов сам поразился своему спокойствию, когда услышал о Всеведтове и увидел, как из мешка достают то, что считалось давно потерянным – символы Великоцарствия.

НАШИ РАЗВЕДЧИКИ ИСКАЛИ ТАКИЕ В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ ОСТАВЛИИ.

– Увести его подальше, – скомандовал Ледовый, кивая на Врагтова. Солдаты бросились исполнять, сопроводили северянина на "волке" подальше. Врагтов старался не показывать своей заинтересованности, хотя был крайне взволнован происходящим, вызывающим у него и страх и восторг. Надо же, символы Великоцарствия существуют! Это в корне меняло его представление о прошлом Всемирья. Стражи сохраняли невозмутимый вид. Теперь понятно, откуда такая уверенность у Ледового, и законные опасения, не покусится ли кто-либо на его сокровища. Врагтов продолжал лихорадочно соображать, как вести себя дальше.

Он догадывался, чем сейчас занимаются его новые спутники, и боялся представить, к чему приведёт их вмешательство в саму плоть мироздания.

Наконец Беркут издали махнул рукой, чтоб Врагтов и его стражи вернулись. Никаких следов совершаемого обряда не осталось, Врагтов в который раз убедился, что недаром пересёкся именно здесь с ныйровщиками и смертьградцами. Примечательное местечко.

НЕ ЗДЕСЬ ЛИ ОДИН ИЗ КАМНЕЙ, УКАЗЫВАЮЩИХ НА СТАРУЮ ОСТАВЛИЮ?

Суматошные мысли не оставляли в покое, сердце стучало. Совсем стемнело, неподалёку раздался волчий вой.

– Выступаем, – сказал Ледовый, выслав вперёд нескольких воинов.

Врагтову не позволили ехать последним, поместили его так в ряду, чтоб он даже не трепыхнулся.

На скаку Ледовый решил продолжить допрос, спросил:

– До Белосветовска несколько недель пути, впереди подстерегают опасности, будешь ли ты, северянин, сражаться или опять предоставишь право драться моим воинам?

– Если на нас нападут, я не уклонюсь от боя, – несколько обеспокоенно ответил Врагтов.

Уловив эту обеспокоенность, Ледовый поинтересовался:

– Насколько северяне хороши в бою, ведь они принимают и выполняют заказы тайно, поэтому их мастерство известно только тем, кто бывает доволен выполнением своего задания, я никогда не имел дел с вами, потому просто не представляю ваших сил, хотя мои советники постоянно предлагают не сбрасывать вас со счетов?

СЕВЕР ВЫПОЛНЯЕТ ТОЛЬКО ОДНО ЗАДАНИЕ – ДРЕВНИХ ЦАРЕЙ. ЭТО СМЕРТЬГРАД НЕКОГДА ПРИСЛУЖИВАЛ СКРЫТЫМ ОСТРОВАМ. ВАШИ СОЮЗНИКИ СМЕЮТСЯ НАД ВАМИ, ОНИ ПОМНЯТ КЕМ ВЫ БЫЛИ ДО ПЕРВОЙ ВОЙНЫ С ГНОЕГРАДОМ.

– Надеюсь, мне не потребуется показывать вам своего умения сражаться, – ушёл от ответа Врагтов, и Ледовый на некоторое время замолчал, продолжая скакать рядом.

Совсем недавно Врагтову приходилось отвечать на подобные вопросы, но тогда он чувствовал себя гораздо увереннее. Его предупреждали, что в Смертьграде он столкнётся с чем-то похожим. Когда его посылали туда, то внушили, что он не имеет права провалить задание, в отличие от тех северян, кому достались иные направления и города.

НО ЗАДАНИЕ-ТО НЕ ОДНО. И ВТОРОЕ ЗАДАНИЕ СИЛЬНО МЕШАЕТ ПЕРВОМУ. ИЛИ НАОБОРОТ.

Своё последнее задание он выполнил несмотря на возникшие трудности, его товарищи не могли похвастать столь блестящими результатами, но мало кто отваживался взять на себя то направление, которому Врагтов сознательно отдал предпочтение.

Врагтов смотрел на лица окружающих его воинов и думал, что они смертьградцы, а те ненавидят колдовство, слишком много несчастий принесло оно им, но колдовскими предметами они распоряжаются с ловкостью, не боятся запачкаться. Колдовство поручено таким, как Всеведтов и прочим умельцам, простые же солдаты стараются с ним не связываться ни под каким видом, им приходится сталкиваться с магией на полях сражений и они успешно ей противостоят, однако им далеко до понимания действий смотрителей.

СМЕРТЬГРАД ОБРЕЧЁН. ОНИ НЕ УВАЖАЮТ КОЛДОВСКОЕ ОРУЖИЕ, НО СОЗДАЮТ ЕГО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ.

Справа к Врагтову приблизился Беркут на богатырском коне, заговорил как можно тише, показывая белые зубы:

– На все вопросы отвечай правдиво, тогда с тобой ничего не случится, надеюсь, что в Белосветовске за тебя будет кому вступиться.

ПРАВДЫ Я САМ НЕ ЗНАЮ. СО МНОЙ УЖЕ МНОГО ЧЕГО СЛУЧИЛОСЬ. ТАМ ВСТУПЯТСЯ НЕ ЗА МЕНЯ, А ЗА СЕВЕР. КОТОРЫЙ Я ВРЯД ЛИ УВИЖУ ВНОВЬ.

2.

Наступила ночь, бледнела луна, поля были полны её зачарованным светом. Врагтов не знал, когда его спутники готовятся остановиться на ночлег и собираются ли вообще. Похоже, никаких селений и замков поблизости нет, остановиться можно только около одной из тех небольших рощиц, спустя некоторое время так и поступили, но до Врагтова не сразу дошло, почему выбор пал именно на эту, пока не увидел что-то чернеющее между деревьями. Присмотревшись, он различил знаменитых смертьградских "пауков".

Их появления ждали, из темноты вышли ещё воины, офицеры стали негромко переговариваться. Врагтов не слышал о чём они шептались, но внезапно ему стало не по себе, чутьё подсказывало, что рядом опасность, но он понимал, что исходит она прежде всего от его новых спутников.

ТРУДНОВАТО МНЕ С ВАМИ ПРИДЁТСЯ, ПРИЯТЕЛИ. НЕНАВИЖУ ОБЩЕСТВО ТУПИЦ. ДО СТОЛИЦЫ ДАЛЕКО, А ЭТОТ ВОЕНАЧАЛЬНИК НАМЕРЕН ИСКАТЬ ПРИКЛЮЧЕНИЯ НА СВОЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ ЗАД.

Врагтов не отважился подойти к немедленно разожжённому костру, остался стоять рядом с "волком", поглаживая его по стальной голове. Вокруг костра собрались солдаты, они старались говорить тихо. Костру не позволяли слишком разгореться, следили, чтоб яркие угли не показывались из приготовленной ямы. Сопровождавшие Врагтова отошли к "паукам" и что-то обсуждали, он разбирал некоторые слова; часто упоминали Великоцарствие. Быстро похолодало, Врагтов осмелился подойти к костру и сесть на бревно, стараясь никого не задеть.

РАССТУПИТЕСЬ, ТОЛСТОЗАДЫЕ.

Похоже, спать никто не собирался, а охрану выставили серьёзную, к тому же он заметил, что куда-то отбыли два всадника, вероятно, с каким-то заданием. Ни Беркут, ни Стрелок к костру не подходили, спросить о своей участи было не у кого, оставалось присматриваться и прислушиваться.

Врагтов заметил, что "пауки" крайне необычные, не просто для перевозки грузов, а такие, что использовались на дальних границах Смертьграда для доставки в специальные хранилища особых веществ, смертельно опасных, применяемых для создания колдовских субстанций; поэтому устроены они были таким образом, чтоб ничто не смогло повредить их содержимое, даже нападение дракона: такие "пауки" должны были уцелеть даже при падении в пропасть. Разумеется, для охраны столь ценных грузов нужно было набрать что-то посущественнее небольшого отряда, хотя тогда будет привлечено больше внимания. А вот принимать в свой отряд незнакомца крайне безрассудное решение. Впрочем, через мгновение Врагтов убедился, что хранителям есть, что противопоставить потенциальным врагам – в лунном свете он увидел, как из-за "пауков" выходят существа в два раза выше прочих воинов и намного шире, вооружённые великанскими секирами.

ХТЕВОДЫ!

Их было трое, держались они весьма почтительно к Ледовому, внимательно выслушивая, что он им говорит, до Врагтова доносились обрывки его речи. Покивав громадными головами, громилы отправились бдить, выдыхая на холодном ночном воздухе горячие струи пара из широких глоток.

Рядом прошёл Беркут, бросив короткий взгляд на Врагтова, он кивнул, мол, устраивайся, как знаешь, сейчас не до тебя. Ледовый, проходя мимо, тоже бросил на него взгляд, но тут же забыл о северянине, занятый другим. Врагтов оставался под впечатлением от увиденных великанов и начинал думать, что с такими союзниками дорога до Белосветовска или самого Смертьграда и впрямь может оказаться относительно безопасной, вряд ли ныйровщики рискнут напасть, чтоб отомстить или перехватить то, что везут в "пауках".

УГУ. ДА ЗДЕСЬ НЫЙРОВЩИКОВ СКОРО БУДЕТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ В САМОМ ВЕЛИКОЦАРСТВИИ.

Великанские стражи не совсем неуязвимы, есть у них слабые места да и кроме того, в смертьградские земли их не допускают, оставляют на границе, поскольку из-за размера они могут поломать целые улицы, не рассчитанные на прохождение подобных громадин.

ГДЕ ВЫ ИХ ОТЫСКАЛИ? И КАК ЗАСТАВИЛИ ПОДЧИНЯТЬСЯ? ОНИ ЖЕ НЕ КОНТРОЛИРУЮТСЯ НИКАКИМИ ЗАКЛЯТИЯМИ.

Внезапно Врагтов ощутил на себе чей-то взгляд, сразу оборачиваться не стал, чтоб скрыть, что умеет чувствовать подобное прикосновение, понимая, что без сильного заклинательа в подобном отряде не обойтись. Вот и нарвался на него, теперь только держись, мало ли что тот вынюхает, неизвестно ещё на что он способен, вдруг знаком с теми символами, что при Врагтове.

УЧУЕТ, ГНИДА, МОИ СИМВОЛЬНЫЕ КАРТЫ. ВСЁ УЧУЕТ.

заклинатель отошёл от "пауков" и направился к Ледовому, бросая злобные взгляды на Врагтова. Он зашушукался с военачальником, что-то доказывая ему. Ледовый внимательно его выслушивал. Рядом с ними очутились Стрелок и Беркут, к костру приблизились другие воины, встали за спиной Врагтова, продолжавшего мирно сидеть на бревне и греться у костра. заклинатель что-то высказав, испарился, будто его и не было. Ледовый, потоптавшись на месте, направился к костру. За ним следовали Беркут и Стрелок. Врагтов напрягся, не зная чего ожидать, они вполне могли под доводами заклинателя переменить своё решение и расправиться с ним прямо сейчас.

– Северянин, – сказал властным голосом Ледовый, – кое-кто считает, что нам лучше не брать тебя с собой, а расправиться прямо здесь, поскольку ты наверняка догадался, что может находиться в наших "пауках" и где-нибудь да проболтаешься.

Я НЕ НАСТОЛЬКО СООБРАЗИТЕЛЕН. И ВИЖУ ВАШИХ "ПАУКОВ" ВСЕГО ДЕСЯТЬ МИНУТ. И ПРОБОЛТАЮСЬ Я НЕ ГДЕ-НИБУДЬ, А В ТАЙНОМ УБЕЖИЩЕ СЕВЕРА.

– И ты не встал ни на сторону ныйровщиков, ни на нашу. Потому доверять тебе нельзя. Как сказал наш заклинатель, у тебя при себе имеются некие знаки, которые в ходу у северян, но с подобными он, по его словам, не встречался, а правды ты всё равно не скажешь, поскольку у северян всё построено на тайных символах, в которые нам не проникнуть. Давно мы не сотрудничали с северянами, вы ведёте свои войны, мы – свои, хотя изредка наши интересы пересекаются, не спорю. Просто есть информация, что один из ваших мудрецов в Белосветовске, мы доставим тебя к нему и выясним, правду ты сказал или соврал. Имя того северянина – Гневов, ты разве не знал, что он возвращается из Смертьграда?

– Простым воинам не докладывают о передвижении мудрецов, к тому же мне было приказано не вступать ни с кем в контакты, что уже нарушено, благодаря вашей стычке с ныйровщиками. Но мне нужно непременно выполнить своё задание и прибыть в Смертьград вовремя, поэтому я вынужден был согласиться следовать за вами, как вы того потребовали, дабы выяснить тот ли я за кого себя выдаю. В Белосветовске вы сможете убедиться в этом, ведь мудрецы осведомлены о моём задании и смогут подтвердить, что оно важно не только для Севера, но и для Смертьграда.

ВРОДЕ БЫ СКЛАДНО ГОВОРЮ, ПУСТЬ ТЕШАТСЯ МЫСЛЬЮ О СВОИХ ПРОВЕРКАХ В БЕЛОСВЕТОВСКЕ, ТАМ МЕНЯ НИКТО НЕ ЗАЛОЖИТ, А ТЫ, ЛЕДОВЫЙ – НАИВНЫЙ ДУРАК.

– Хорошо, – поморщился Ледовый, – твои вступятся за тебя и мы замнём это дело. Если не всплывут какие-нибудь детали. Думаю, предупреждать тебя не надо – вздумаешь дернуться... До Белосветовска неблизкий путь, ты будешь с нами; если на нас нападут, можешь не встревать, ведь у тебя важное задание и тебе важно сохранить свою жизнь.

Сказано было с плохо скрываемым презрением. Беркут сокрушённо помотал лохматой головой, Стрелок что-то просипел; от Врагтова отодвинулись, когда Ледовый отошёл, чтоб завести беседу с прекрасными южанками, наблюдавшими за всем этим.

Стрелок утешающе пробасил:

– У каждого из нас свои цели, северянин, в Белосветовске всё разъяснится, мы с вами не воюем, но и особой дружбы между нами нет, каждый должен соблюдать собственные интересы, потому езжай с нами, так даже безопаснее, но не вздумай применять что-то из вашего северного арсенала, иначе возникнут проблемы с нашими смотрителями.

БЕЗОПАСНЕЕ? ДЛЯ КОГО? УВЕРЕН, С ВАМИ Я ПОПАДУ В ТАКИЕ ПЕРЕДРЯГИ... БУДЕТ ЧТО ОБСУДИТЬ МОЕМУ ОТРЯДУ. РЕБЯТА ТЕПЕРЬ СРАЖАЮТСЯ ЗА ПОСЛЕДНЮЮ ВЕРШИНУ. ИМ РАССКАЖУТ О ТЕХ, КТО ВОЕВАЛ С ГНОЕГРАДОМ, А ПРОПУСТИЛ ВТОРЖЕНИЕ ШИПА. СЕВЕР ТАКОЙ ОШИБКИ НЕ ДОПУСТИТ.

– Усёк? – спросил с добродушной усмешкой Беркут, и Врагтов понял, что не так уж плохо провести несколько дней под их надёжной защитой; его задача была скрытно проникнуть в Смертьград, а придётся оправдываться перед Гневовым в Белосветовске, он по головке не погладит за провал.

ХОТЯ КАКОЙ ПРОВАЛ? ВСЁ В ПОРЯДКЕ.

– Свои цели можешь нам не выдавать, не знаю, что вы там замыслили, а мы готовимся к большой войне, в ней любые средства хороши, – сказал Стрелок, присаживаясь на бревно.

ДА НЕТ, К ВОЙНЕ ВЫ НЕ ГОТОВЫ. ИНАЧЕ НЕ БЛУЖДАЛИ БЫ ОКОЛО СРЕДИПУСТЫНЬЯ.

Беркут посмотрел на Врагтова выжидательно.

– Заклинатель неспроста рассмотрел в тебе что-то такое, он редко ошибается. Что скажешь? – спросил он северянина.

– Нас тоже затрагивают изменения в мире, вот и мы готовимся дать отпор тьме, потому учимся тем приёмам, которые раньше не использовали, применяем то, что раньше применять не осмеливались, – ответил Врагтов.

ДА, РАНЬШЕ СЕВЕР С ВАМИ НЕ ЦЕРЕМОНИЛСЯ, И ВЫ НИКАК НЕ ПРОСТИТЕ НАМ НАШУ СИЛУ.

– Раз тоже воюете, почему не ввязался в драку с ныйровщиками?

В ВАШУ ДРАКУ С НЫЙРАМИ? А ЗАЧЕМ? СМЕШНОЙ ТЫ, СМЕРТЬГРАДЕЦ.

– Я не должен рисковать своей жизнью, мне велено выполнить поручение, не ввязываясь в столкновения, так что в данный момент я не воин и сражаться мне запрещено уставом, я должен действовать скрытно и не нарываться на неприятности.

ДОЛЖЕН БЫЛ ДЕЙСТВОВАТЬ СКРЫТНО. ПОЛАГАЮ, МЕНЯ К ВАМ СПЕЦИАЛЬНО ПРИСТАВИЛИ. ИЛИ ВАС КО МНЕ. ОЧЕНЬ УДАЧНО, ЧТО ВЫ НАМЕРЕНЫ ЕХАТЬ ЧЕРЕЗ БЕЛОСВЕТОВСК, ТАМ Я ПОЛУЧУ ОТВЕТЫ НА СВОИ ВОПРОСЫ, А ВЫ – НЕТ.

– Запрещено сражаться? Хорошая шутка, – затрясся Стрелок.

– Весело же ты начал свой путь к Смертьграду, поверь, будучи с нами, сражаться тебе придётся, чтоб защитить свою жизнь, хотя до Белосветовска всего дней пятнадцать на одиночном "пауке", – заверил его Беркут.

НО ВСЕЙ ТОЛПОЙ ВЫ БУДЕТЕ ТАЩИТЬСЯ ТУДА МЕСЯЦ С ЛИШНИМ.

Врагтов неопределённо пожал плечами, промолчал. Возразить было нечего, изменить ничего нельзя, надо смириться с происшедшим, дотянуть до Белосветовска, получить там нагоняй от вышестоящего и в потрёпанном состоянии скакать в Смертьград, выполняя поручение.

Я ЗА ВСЕМ ЭТИМ И ЗАБЫЛ ДАЖЕ, КАКОЕ ТАМ ПОРУЧЕНИЕ?

Незаметно прошла короткая летняя ночь, звёзды стёрлись с неба, посветлел его краешек.

В лагере засуетились, вновь появились хтеводы, стоявшие на страже, Ледовый что-то тихо объяснял им, они кивали, отвечали военачальнику на неведомом Врагтову языке. Ледовый их резко прерывал и отдавал команды, требуя беспрекословного подчинения от громадин, превосходивших его в размерах в несколько раз, способных вбить его по ноздри в землю одним ударом, но они слушались его и выполняли любое поручение, не проявляя особой озлобленности, что показалось Врагтову странным, ведь хтеводы были известны злобным характером.