Текст книги "Враг Смертьграда(СИ)"

Автор книги: Евгений Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

ЕЩЁ КАК ИСПОЛЬЗУЮТ.

"Пауки" набрали скорость, бездорожье им пока не мешало, сильных дождей давно не было, твёрдая земля почти не поднимала пыли. Солнечные деньки прибавили энтузиазма всем без исключения. На привале, тренируясь с Беркутом и Седым, Врагтов умудрился повредить руку, хорошо что левую, теперь управлять "волком" стало сложнее, он не всегда успевал за перестроением других "волков" и конников. На открытых пространствах приходилось выжимать полную скорость, здесь понадобилось всё его умение, чтоб не отстать и не врезаться в кого-нибудь из-за повреждённой руки. Боль постоянно давала о себе знать. Зато когда боль отпустила, Врагтов смог принять участие в своеобразном состязании – кто лучше на ходу обращается со стрельцевиком. Врагтов был одним из самых метких стрелков Севера, на высокой скорости легко попадал в ту или иную мишень из ветки или цветущего куста и шмеля над ним, вызывая зависть офицеров. Ледовый в забавах участия не принимал. Южанки посматривали с любопытством на соревнующихся, вызывая неудовольствие военачальника.

Дорога потянулась вдоль леса, откуда могли выскочить противники. Ледовый забеспокоился, приказал отъехать чуть подальше, чтоб было пространство для манёвра. Отъехать не получилось, потому что с другой стороны появились возделанные поля.

Селений видно не было, сады утопали в солнечной роскоши. Но настораживало безмолвие. Напряжения в отряде прибавилось.

Пошли диковинные растения с такими же диковинными плодами, их названия Врагтов не знал. Часов семь они ехали не встречая ничего нового, сады тянулись вдоль дороги, солнце играло дивными цветами и листьями. За всё время не показался ни один работник, перезревшие плоды означали, что давненько никто не обращал на них внимания и не собирал урожай.

ПОТОМУ ЧТО ТЬМА СОБРАЛА УРОЖАЙ ИЗ ЛЮДЕЙ?

Различные подозрения закрадывались в голову Врагтова, но ничего определённого он сказать не мог и не хотел, предоставляя Ледовому и прочим делать выводы; сам же помалкивал, припоминая слышанное о стране Кроюавии, в которую они вступили, славную и привольной богатой жизнью и грозными опасностями, с которыми жители научились кое-как справляться.

МНОГИЕ ДЕРЖАЛИСЬ ДОЛГО, НО ИТОГ ВСЕГДА ОДИН.

Опасения Врагтова оправдались – над садами они заметили зависших крылатых ныйровщиков. Они зависали на несколько секунд и бросались вниз, чтобы разодрать когтями и вспорхнуть. Одному ныйровщику удалось поднять в воздух крестьянского коня, твари клевали его и рвали когтями, затем бросили вниз изуродованную тушу. Ледовый оценил ситуацию, велел "паукам" остановиться, а солдатам пока не высовываться. "Волкам" и конникам военачальник приказал двинуться за ним.

– Особо следите за Возвыновым, это может быть отвлекающим манёвром, – сказал Ледовый напоследок смотрителям.

Всадники толкнули коней в бока, "волки" зарычали, Врагтов опустил забрало шлема, по нему защёлкали ветки, под особо крупными приходилось пригибаться, чтоб не сшибло. Врагтов старался не лезть вперёд, посматривая, что делают ныйровщики в небе, не заметили ли приближающуюся подмогу. Впереди блистал железом Ледовый. Наконец один из девяти крыланов заметил приближающийся отряд и указал на него другим, те мгновенно поднялись выше.

Теперь воины поняли, что происходит и на кого напали ныйровщики. Крылатые гады успели убить и ранить около четырёх десятков крестьян. Вырвавшиеся из зарослей рыцари Ледового моментально отогнали ныйровщиков подальше, но те не намерены были отступать, продолжая кружиться и иногда опускаться достаточно низко, чтоб схлопотать пулю, но, похоже, огнестрельные раны их мало волновали, потому отступать они не спешили.

Ледовый, Беркут и Стрелок даже не знали что поделать, ныйровщики часами кружат над жертвами, без устали бросаются вниз, стрельцевики им особо не страшны, некоторые отряды против них применяли диковинную вещь – взрывчатые стрелы, но про них люди Ледового мало что знали. При обороне городов и крепостей помогают катапульты, их ныйровщики страшатся.

Закованного в броню рыцаря крылатые легко утащат, металл раздерут клювами, доберутся до сладкой плоти. Смертьградцы соорудили из повозок баррикаду, крестьян спрятали за ней, сами начали выдёргивать на себя врага, отвлекая внимание от простолюдинов. Для ныйровщиков нашлась новая забава. От мельтешения крыльев зарябило в глазах.

Некоторое время солдаты стреляли по летунам, пытаясь попасть в изворотливых гадов. Те совершали головокружительные нырки, умудряясь ухватывать и утаскивать одного человека за другим. Стало понятно, что долго так не протянуть. А ныйровщики вдруг возликовали, радостно загорланили, и вскоре стало понятно почему. С востока к ним поспешало новое чудовище, знакомый всем вертмм, кровожадный монстр, безумное порождение заклинателей Великоцарствия.

Ледовый и Беркут продолжали отражать выпады крылатых. Ныйровщики отпрянули, дав свободу действий новоприбывшему вертмму, которому бы впору штурмовать крепости в одиночку. Одним движением крыла чудище разбросало всех находившихся в непосредственной близости, тяжело опустилось на землю и проворно стало хватать пастью пытавшихся подняться. Ныйровщики наблюдали за забавным зрелищем.

Врагтов в горячке боя потерял из виду Ледового и прочих рыцарей и не знал как поступить. Объехав перевёрнутую телегу, он приблизился к не замечающему его вертмму, отбросил арбалет и взялся за клинок, которым рубанул тварюгу по шее. Клинок едва не застрял в броне, но быстрый второй удар точно расслоил плоть, третий же взмах отсёк голову зверя. Туша заколебалась и свалилась на "волка" Врагтова, едва не придавив его самого. Он успел отпрыгнуть в последний момент.

Своим необычным клинком Врагтов отрубил крылатому ногу и заставил с криком боли взлететь повыше. Рядом с Врагтовым наконец-то появился Ледовый в сильно помятых доспехах в кровяных разводах. Воодушевлённые гибелью огромного вертмма, повскакивали крестьяне. Ныйровщики, похоже, были готовы ретироваться, но продолжали с бешеными криками кружить над местом, где валялась туша зверюги с отсечённой башкой.

К Ледовому подбежал один из смотрителей с чем-то тяжёлым в мешке:

– Пришло время испытать наше последнее изобретение, Сколов был им весьма доволен. Но кто решится?

– Я сам испытаю "насекомое", – сказал Ледовый.

– Сколов мне про него говорил, – пробормотал Стрелок.

– И хвастал, что в его лабораториях работают более талантливые умы, чем в Великоцарствии, – хмыкнул Седой.

– Проверим, – сказал Ледовый.

– Заряда в нем хватит на десять минут.

Врагтов с любопытством смотрел, как из мешка извлекли большое металлическое "насекомое", положили на землю. Ледовый без всяких подсказок взял полумесяц из спины "насекомого", произнёс какие-то слова и оно шевельнулось. Тонкие крылья мощно загудели.

Ледовый запустил "насекомое" в воздух. Оно вырвалось из травы с тонким визгом и устремилось к ныйровщиком, шевеля мерцающими лезвиями. "Насекомое" впилось в первого врага, с невообразимой скоростью работая кинжалами. Мертвец рухнул вниз, прежде чем тело ударилось о землю, "насекомое" управилось со вторым крылатым.

Ныйровщики сообразили, что поодиночке им не выстоять и скопом бросились на "насекомое". Один вылетел на него с секирой и Ледовому выпала возможность показать манёвренность и скорость "насекомого", управляя им полумесяцем. Секира прошла мимо, тогда как удар "насекомого" был точен, труп с высоты свалился на землю, заставив крестьян разбежаться. Второй ныйровщик взмыл вверх, завидев гибель сородича, третий стал умело уворачиваться. Четвёртый, с отрубленной ногой, пробовал подкрасться сзади. Ледовый заметил это и "насекомое" совершило кувырок. Оказавшись позади одноногого, оно срубило ему голову одним взмахом. Бой в небе не сильно затянулся, вскоре "насекомое" приземлилось рядом с Беркутом и Стрелком. Врагтов стоял чуть в стороне, но и на его долю хватило хвалебных речей, ведь не каждое оружие способно прорубить броню вертмма.

Из слов крестьян стало понятно, что с ныйровщиками был вкертовый волк, он напал первым, загрыз коней, потом налетели крылатые и волк куда-то исчез.

– Оборотень, – сказал Стрелок. – Придётся его поискать, иначе жди беды, привлечёт других ныйровщиков. Имеются у волчар такие способности.

Ледовый приказал солдатам прочесать окрестности. Врагтов подумал, что на сегодня драк достаточно, но присоединился к поискам оборотня, раз уж смертьградцы считали, что его поимка столь важна.

СМЕРТЬГРАДЦАМ ВСЁ ВАЖНО, КРОМЕ НАСТОЯЩЕГО ВРАГА. С ЭТИМ ВРАГОМ ВЕЛИКОЦАРСТВИЮ НЕ СРАВНИТЬСЯ.

Врагтов немного проехался на "волке" вдоль рощи, потом оставил его и пошёл рядом с зарослями. Прочёсывая опушку, Врагтов внезапно испытал некое озарение, которое сам не смог бы описать, но его тело совершило дальнейшее без всяких подсказок и контроля. Прямо на него выскочил здоровенный волчище, северянин попытался развернуть прыгнувшего волка ударом и оказаться не перед его пастью, а сбоку, но хищник сбил его с ног, пасть с острейшими клыками сомкнулась совсем рядом с шеей Врагтова. Северянин перекатился, наугад выстрелив. Волк вновь бросился, на этот раз ему пришлось уворачиваться от прямого выстрела. Хищник дернулся и в полёте оттолкнулся от дерева, приземлившись за спиной северянина. Замахнувшись слишком сильно, Врагтов провалился, но устоял на ногах. Волк снова прыгнул, вцепившись Врагтову в руку с клинком. Подоспевший Стрелок выстрелил в зверя, попав точно туда, куда требовалось, чтоб прекратить дальнейшую канитель. Голова волка превратилась в кровавые лохмотья.

Мертвый оборотень остался лежать на земле, рядом со стальным "волком". Стрелок помог Врагтову подняться, остальные рыцари рассматривали оборотня. К счастью, северянина защитили доспехи, волк не успел его укусить, иначе бы тем же офицерам пришлось бы зарубить Врагтова, во избежание дальнейших инцидентов. Подняв "волка", Врагтов и сам присмотрелся к твари, уничтоженной Стрелком: черная шерсть с сединой, голова размером с бочку, в пасти ряды блестящих зубов, всё тело сплошные мускулы. Не зря старались в Великоцарствии, знают там толк в машинах для убийств.

Подъехал Ледовый.

– Никого тварюга не покусала? – спросил он. – Иначе придётся применить меры...

Было видно, что ему не терпится их применить, тем более что потрепало-то Врагтова. Беркут успокаивающе посмотрел на Врагтова:

– Нет. Вот только нашему северянину доспехи помяло, ничего страшного, можно отправляться дальше.

Ледовый подозрительно хмыкнул.

Военачальник приказал сжечь и оборотня и ныйровщиков, ведь всякое бывает, так надёжнее. Нельзя оставлять позади отряда существ, которых могут и оживить.

Беркут сжал челюсти, он явно задумался о будущем, которое всех ждёт, ежели Великоцарствие наберёт силы.

ЧТО-ТО С НИМ СТРЯСЛОСЬ. В ПРОШЛОМ ДОВЕЛОСЬ СТАЛКИВАТЬСЯ С ОБОРОТНЯМИ И ИХ ЖЕРТВАМИ?

– Зачем им понадобилось нападать на простых крестьян? Раньше они нарывались только на рыцарские отряды, тогда была честная война, мирный народ не трогали, – с горечью сказал Беркут подошедшему Седому.

НУ ТЫ И СКАЗОЧНИК.

– Изменили тактику с приходом к власти Хищвикова. Кто знает, что у них на уме, гады способны и не на такое.

Солдаты продолжали сжигать ныйровщиков и оборотня. Врагтов в последний раз присмотрелся к поверженным врагам и удивился своему спокойствию. Совсем не так он должен был доставить в Смертьград определённые сведения, а приходится втягиваться в драки с теми, с кем раньше северяне сотрудничали, хотя теперь стараются не вспоминать о том, акцентируя внимание на новых заслугах перед союзным Смертьградом, стараясь оказать максимальную помощь в борьбе с Гноеградом, некогда даже заискивающим перед северянами, пока Великие города не получили искомое знание и не возгордились сделанным открытием, позволившим им наплевать на прежние соглашения и мирные договоры. Началось всё с приходом нового царя – Хищвикова Третьего. Врагтов даже удостаивался чести видеть его собственными глазами, но при Ледовом и Стрелке лучше об этом моменте не вспоминать.

Седой подъехал на "пауке", в отсек к нему заскочил Стрелок, что-то сказал и выскочил обратно. Помчался переговорить с Ледовым. Врагтов не понимал из-за чего суета. Беркут неторопливо подошёл к нему, попросил показать клинок. Северянин вынул клинок, отдал воину.

– Так вот чем ты вертмма, – уважительно обронил Беркут.

– Хороший клинок. А на вид не скажешь. Невзрачный, – добавил подошедший Стрелок.

– Хорошо, что тебя оборотень не задел, повезло, нечего сказать. И что они здесь вместе делали – крылатые ныйровщики, оборотень и вертмм? Загадка. Не за нами же явились? Нет, нас явно не ждали, мы на них случайно напоролись, – рассуждал Беркут.

– Если бы не оружие Врагтова, не знаю как бы управились. Из арбалета вертмма не взять, наши клинки его броне – тьфу, благодарить надо нашего северянина, – нахваливал Стрелок, прося ещё показать ему удивительный клинок, такой обыкновенный на вид.

– Прорубил почти с одного удара, броня, разумеется, малость задержала, но двинь он башкой в нужную сторону весь клинок ушёл бы полностью в мозги, – продолжал рассуждать Беркут.

ЗНАТОК ВЫИСКАЛСЯ.

Между тем Ледовый всех поторапливал, они и без того много времени потеряли.

Ледовый подгонял проводников, торопился уехать подальше от проклятого места. "Пауки" зарычали, злые, что они в сражении не участвовали. По команде военачальника тронулись, немного отклонившись от первоначального маршрута. Солдатам было велено в дальнозоркие стёкла исследовать небо на наличие других ныйровщиков: те могли обретаться здесь целыми стаями. Ехали без остановок до самого роскошнейшего и красочно-взрывоопасного заката. Ледовый выбрал место для остановки.

Утром Врагтова разбудил Стрелок, отозвал в сторонку и развернул перед ним нечто, не сразу сформировавшееся из складок ткани – рельефную карту от мыса Первого до мыса Второго, самую точную, из виденных Врагтовым.

– Карта Несвертова? – спросил северянин, кое-что понимая.

– Если знаком с картами Несвертова, должен знать, как они взаимодействуют с клинками, подобными твоему.

– Никому за последние сто лет не удалось воспользоваться картой и клинком по прямому назначению.

– Но попробовать стоит, верно? – сказал Стрелок. – Оставляю карту тебе, в пути времени не будет, так потом попытайся. О них ходят легенды, и мне она досталась не очень просто. Береги её и свой клинок; очень бы хотелось знать, как он к тебе попал, но спрашивать не буду, также как не расскажу как ко мне попала карта. Долгая история.

– Вот и у меня долгая история, – пробормотал Врагтов, забирая свёрток.

БЕСПОЛЕЗНАЯ ВЕЩЬ.

Ледовый, похоже, знал, что передали Врагтову и был не слишком обрадован, хотя признавал, что клинок Врагтова разделался с чудовищем куда быстрее, чем вся их сталь вместе взятая. Не заруби северянин вертмма, много жизней отдали бы солдаты.

Утром гнали вперёд, словно их что-то преследовало. Целый день ничего не происходило, на следующий день тоже ничего не приключилось, и солдаты постепенно сбрасывали напряжение. "Пауки" и "волки" довольно легко обгоняли высланных вперед дозорных конников, приходилось потом их поджидать, чтоб совсем не потерять из виду. Места попадались великолепнейшие, травы разными узорами застилали поля, их волновал шумливый ветер, заглушавший даже рокот техники.

На стоянке к Врагтову подошёл Беркут.

– Похоже, мы приближаемся к краю пропасти, которую нам не преодолеть. Стычки с ныйровщиками на нашей территории доказывают, что они всё смелее и смелее; наглеют с каждым днём. Не знаю, что мы застанем в Белосветовске и Смертьграде, когда доберёмся.

ВАШЕЙ ТЕРРИТОРИИ? С КАКИХ ПОР ОНА ВАША? А В СМЕРТЬГРАДЕ ТЫ ЗАСТАНЕШЬ ТО, ЧТО И ВСЕГДА – ЖИВЫХ ПСОВ.

– Ты нам здорово помог, и я по-прежнему не спрашиваю тебя о цели твоего странствия. Мы никогда не имели дел с северянами; вы слишком закрыты и близко к себе не подпускаете, вероятно, поступая правильно на своё усмотрение. Ныйровщики же привлекают к себе новых союзников, и я не знаю чем кончится война.

ЗНАЕШЬ, МЁРТВЫЙ ЛЕВ.

– Вряд ли ныйровщикам удастся дойти до самого Смертьграда, их ждёт ожесточённое сопротивление, даже их сил не хватит для завоевания вашего государства.

– Многие забыли, что когда-то ныйровщики стояли под самыми стенами Смертьграда, но восток погнал их обратно до гноеградских гнездовий, когда объявились воины немыслимой силы, родила их сама земля смертьградская, обильно политая кровью сынов своих, – тихо проговорил Беркут.

– Разве сейчас Смертьград не располагает такими воинами? – спросил Врагтов удивляясь, что Беркут умаляет достоинства Ледового, Стрелка и Седого.

– Раньше имело значение не только силовое превосходство, а чистые помыслы, твёрдые сердца, верность долгу. Сегодня ничего этого нет. В те времена сражались совсем за иные идеалы, которые ныне напрочь забыты. Никто не хочет рисковать своей шкурой и лезть в пекло. Вероятно, по-своему они правы, но тогда не надо надрываться и орать, что нечисть лезет тобой закусить. Когда-то Великоцарствие и не думало соваться в наши пределы; в один прекрасный момент некоторые правила изменились и теперь мы имеем то, что имеем. Когда-то в здешних местах было безопаснее, чем за стенами Смертьграда, теперь же местные крестьяне законная добыча для нечисти!

– Почему же такие разительные перемены за довольно короткий срок? Они стали больше добывать расколевита и вы не справляетесь с их оружием?

– Что за глупость. Наши запасы и залежи расколевита превосходят то, что имеется в Гноеграде. Причина в орлоните, которого у нас совсем нет. Вот с чем мы не можем совладать. И как пересилить их превосходство никто не знает, кроме Шипастого острова, откуда мы давно ждём ответа.

ОТВЕТА ОТ ШИПАСТОГО ОСТРОВА? БУДЕТ ВАМ ОТВЕТ!

Врагтов припомнил, что не видел ни одной шахты за весь проделанный им с Севера путь. Ныйровщики по донесениям разведки трудятся не покладая рук, выгребая из недр то, что потом превращают в оружие или в ингредиенты для колдовских лабораторий.

– Шипастый остров медлит с ответом, но почему, разве они не извечные враги Великоцарствия? – прогудел Седой.

НАПРАСНО ВЫ ПРИПИСЫВАЕТЕ ВЕЛИКОЦАРСТВИЮ ПОБЕДУ НАД ОСЛАБЛЕННЫМ ТОГДА ОСТРОВОМ.

– Никто не ведает, что там у них происходит, – пробурчал Беркут.

– Ладно, скоро оставляем тебя в Белосветовске, ты за нас не беспокойся, делай, что тебе велено и возвращайся на свою родину, куда Великоцарствие не скоро докатится, мы уж постараемся, – сказал подошедший Стрелок.

СТАРАЙТЕСЬ, СТАРАЙТЕСЬ.

– Хотя, хочу заметить, что в Белосветовске нынче что-то неспокойно, доходили всякие слухи, – добавил Седой.

– Поэтому там сейчас высокопоставленные северяне, – сказал Врагтов, подразумевая, что и они не отсиживаются за чужими спинами.

– А северянам доводилось встречаться с фкевцами? С фцивтами? С ютиевтами? Нет? Зато нам ежедневно приходится сражаться с ними и в Адневоскре, и в Безведове, и в Долгске .

– И кто они такие? – спросил Врагтов.

– Новые порождения Великоцарствия, выведенные в лабораториях.

– Знаешь, что они делают с нашими пленными? – тихо проговорил Беркут.

– Оставь, Беркут, не сейчас, лучше не надо, – оборвал его Стрелок, догадываясь до чего может дойти, отвёл друга в сторону. Седой похлопал Врагтова по плечу, мол, всё путём.

– Для меня большая загадка как ты зарубил ту свинюгу, она же весила под тонну, – восхитился Седой вполне искренно.

СВИНЮГУ?

– Особый клинок, нам самим мало что известно, кроме того, что он использовался в войнах с Мороктией, – пробормотал северянин.

– Грозная штука, – заметил Седой.– Но против вертмма даже зачарованные клинки могли бы не подействовать.

– Почему?

– Неизвестно. Старая проверенная сталь теряет свою силу, – печально заметил Седой.

– Значит, клинок из Мороктии ничему пока не поддаётся.

– Ничему. Пока, – согласился старый рубака.

И НЕ ПОДДАСТСЯ.

6.

Светильники "пауков" озаряли деревья, возле которых колонна остановилась. Стрелок вытащил из своих запасов особый факел, что стал источать благоухание, учуянное всеми без исключения. Оказывается, Стрелку почудилось присутствие вкевцев, а факел будто бы их отгоняет. Беркут пробурчал, что их-то факел отгонит, зато привлечёт поближе к лагерю всякую другую дрянь. Сам Стрелок не сдавался, упорствовал, припоминая сколько пакостей могут совершить два десятка поганых вкевцев, Ледовый и Седой знали его замычку и отнеслись снисходительно.

ВЕЛИКИЙ ВОИН БОИТСЯ МЕЛКУЮ ПРОНЫРЛИВУЮ НЕЧИСТЬ? ЧЕМ ЕГО ТАК НАПУГАЛИ?

Беркут продолжал бурчать, гнуть свою линию, они чуть с Стрелком не поругались, пока с громкими воплями не стали вокруг носиться те самые вкевцы, дружно улетевшие, прежде чем солдаты успели открыть на них охоту. Ледовый попросил Стрелка убрать факел, что тот с победоносным видом и сделал.

ГРОЗНЫЙ ЛЕДОВЫЙ ВЕЧНО ПРОСИТ, А НЕ ПРИКАЗЫВАЕТ.

Одним из первых Врагтов заметил, что все смотрители отошли в сторону и стали чего-то напряжённо ждать. Даже Ледовый пока не обратил внимания на это. Когда затрещали деревья, все схватились за оружие, оглядываясь в поисках врага. Оказалось, что заклинатели встретили укрытников: с их габаритами укрываться было бы нелегко, но особое умение позволяло им оставаться незамеченным даже в центре крупной заварушки. заклинатели потребовали освободить пространство, и присутствовал при встрече с укрытниками только Ледовый.

УКРЫТНИКИ САМИ НАЗНАЧАЛИ ИМ ВСТРЕЧУ?

Врагтову и прочим оставалось только строить догадки о столь странной встрече. Беркут высказал несколько предположений, сразу же опровергнутых Стрелком, из-за чего они вновь чуть не поссорились. Врагтов издалека внимательно рассматривал укрытников. Было похоже, что они что-то передают заклинателям. Ледовый громко заговорил, потом снизил голос.

– Разведчики и смотрители с ними иногда пересекаются. Укрытники доставляют ценные сведения, – тихо прокомментировал Стрелок, потеряв всякий интерес к встрече, мол, заклинатели ничего не расскажут, не любят они делиться секретами.

Неожиданно среди высокорослых укрытников Врагтов заметил совсем крошечных.

– Заметил коротышек? – спросил Беркут, тоже наблюдая за группой. – Лучше убийц не найти, хорошо, что они не на стороне Великоцарствия, иначе наши главнокомандующие были бы давно зарезаны, как свиньи.

– Нехорошо становится, когда рядом бродят такие "головорезы", а ты их заметить не можешь, – продолжил Стрелок.

– Когда-нибудь они обращались против вас, смертьградцев? – спросил Врагтов, думая совершенно о другом.

– Бывали случаи, не совру, так между кем заварушек не выходит, – легкомысленно отозвался Стрелок.

– Удивительно, что сами ныйровщики их к себе не принимают. Неизвестно по какой причине, они избегают укрытников, – сказал Седой.

– А укрытники предлагали им свои услуги? – поинтересовался Врагтов.

– Всякое ведь случается, утверждать не возьмусь.

Наконец укрытники растворились, использовав своё знаменитое умение. заклинатели вернулись, неся какие-то свёртки. Ледовый не удостоил никого из офицеров ни словом, торопливо залез в отсек своего "паука". Сегодня собирались ехать всю ночь, несмотря на усталость конных разведчиков, их удачно использовали в иные моменты похода, но "паучий" отряд они сдерживали. Великим городам не хватало средств полностью перейти на "волков".

Неожиданно тишину разорвали истошные вопли невесть откуда взявшихся вкевцев, принявшихся залетать в отсеки и устраивать там переполох, вылетая с оглушительными воплями. Чертыхаясь, офицеры пытались навести порядок, но всякие попытки угомонить разлетавшуюся нечисть оканчивались бесплодно, пока Стрелок не достал свой знаменитый факел, заставившие проклятый рой разлететься.

– Жаль, ни одного не удалось пристукнуть, – раздражённо проговорил Беркут, вытирая доспехи от толстого слоя слюней.

– Они далеко не ушли, вертятся поблизости, доносчики проклятые, не обращай внимания на их внешность, они и зарезать спящего могут, – бросил Стрелок Врагтову.

– Устроим на них охоту? – предложил Седой вылезшему из отсека Ледовому. Тот отрицательно покачал головой:

– Заведут в ловушку.

Зарычали "паучьи сердца", готовые к новому броску.

Врагтов не знал, каким путём и через земли какого королевства будет двигаться отряд, да и сам Ледовый делал выбор в самый последний момент, руководствуясь своими соображениями, изредка советуясь с другими рыцарями и заклинательами, чего мог на самом деле не делать. Врагтову было безразлично, как они попадут в Белосветовск, он прекрасно обошёлся бы без спутников, зная, где его ждут населённые земли, а где пустынные. Своими способностями он старался поменьше пользоваться, но не замечать странностей в поведении Ледового было нельзя, а заметить их можно было только обладая способностями Врагтова. Сейчас они двигались через крошечное государство Тмиктия, ничем не примечательное, за исключением того момента, что в его пределах пропадало слишком много путников. Обитатели Тмиктии склонны выпить чужеземной крови.

А СМЕРТЬГРАДЦЫ СКЛОННЫ ПРОЛИВАТЬ ЧУЖЕЗЕМНУЮ КРОВЬ.

В Тмиктии был всего один крупный город, он пролегал вдали от маршрута отряда, да и деревень встречалось мало, хотя земля была плодородной, никто её не распахивал, нигде не паслись несметные стада, поля пустовали. Чем жило государство непонятно, оставалось только догадываться. И многие догадывались.

– Ничего с ними не поделаешь, проклятая земля, сами себя боятся, даже Великоцарствие на них не реагирует, здесь ныйровщикам нечем поживиться, – проинформировал Беркут, цедя слова.

– Поскорей бы в Смертьграде оказаться, надоела всяческая падаль, отдохнуть хочется, – размечтался Стрелок.

В СМЕРТЬГРАДЕ НЕТ ПАДАЛИ? ТОГДА КТО ЖЕ ВАС ПРЕДАЛ СЕЙЧАС? И КТО ПРЕДАВАЛ НА ПРОТЯЖЕНИИ НЕСКОЛЬКИХ ВЕКОВ?

– Забудь, – засмеялся Беркут, – впереди чего только не встретится, а до Смертьграда нашего пленника постараются освободить, так что лёгкой жизни не жди.

Они впервые при Врагтове заговорили о Возвынове столь откровенно, однако он не решился спросить в каком защитном коконе смотрителя Великоцарствия содержат и как удерживают столь сильного заклинательа.

– Ничего, осталось малость потерпеть и мы доберёмся до наших земель, и никакое долбаное Великоцарствие не испортит нам праздник. Вспоминаю наши леса, где не надышаться воздухом, наши просторы, не загаженные покуда "пауками" и прочей дрянью. Нет, мы ныйровщикам не сдадимся, посмотрим кто кого, но согласитесь, без них было бы скучно.

НУ ТЫ И ПРИДУРОК.

– Поосторожнее со словами, Беркут, – укорил воина Седой. – Сражения будут вестись с невиданной доселе яростью и жестокостью, на полное уничтожение.

– Вот именно перед такими сражениями полезно вспомнить про красоту своей родины, чтобы знать, за что ещё бьёшься, кроме собственной никчёмной жизни.

МНЕ НУЖНО БЫЛО БИТЬСЯ ЗА ТО, ЧТОБ БЕЗДНА ДАРОВАЛА МНЕ СМЕРТЬ.

– Надоели вы со своими разглагольствованиями, – взбеленился Стрелок. – Травить их надо нещадно, в самом сердце их страны, а не дожидаться, когда они превратят нас в подобие этой Тмиктии.

В ПОДОБИЕ ТМИКТИИ ВАС УЖЕ ПРЕВРАЩАЛИ. СКРЫТЫЕ ОСТРОВА ПОСТАРАЛИСЬ. ВЫ И СЕЙЧАС НЕ ПРОЧЬ ТРАВИТЬ ДРУГ ДРУГА.

– Вот доставим Возвынова, наши светлые головы придумают как вытащить из него полезные сведения, а мы тем временем возьмёмся за укрепление наших рубежей. С севера нас прекрасно защищают горы, там наши вечные союзники, хотя и тугодумы, тфетрийцы, над ними нельзя добродушно не посмеяться, но воины они отличные – крепкие как их скалы. На юге и востоке у нас вдоволь крепостей, они выдержат любую осаду. А на западе имеется одна хитрость, никем, кроме меня и Стрелка не замеченная, о ней мы рассуждали с нашим товарищем Расплатовым, большим знатоком кивтерцевых крепостей – военных сооружений древних, которые мы наверняка доведём до ума. Там спрятаны невероятной силы колдовские стрельцевики, о которых доходят смутные повествования книжников, засвидетельствовавших, что ничто не могло противостоять силе тех крепостей, – сказал Беркут.

И ЧТО С НИМИ СЛУЧИЛОСЬ? УМЕРЛИ ОТ СКУКИ? ИЛИ ПОПАЛИ В РУКИ СПЕЦИАЛИСТОВ ВРОДЕ ТЕБЯ?

Никто словам Беркута особо не порадовался. Так продолжался день, тянущийся почти как все прочие в смутном ожидании чего-то. Накрапывал дождик, солдаты в "пауках" дремали или играли в карты, никто им не препятствовал. Вечером Врагтов стоял рядом с Седым и попивал из фляги, когда смертьградец, будто думавший о словах Беркута сказал:

– Возвестовску сооружения под названием "кивтерцы" не помогли, ныйровщики устроили там бойню. Но Беркут и его друг Расплатов утверждают, что там были задействованы неправильные установки и системы, потому надежда на успех есть, если получится правильно их настроить. Они раскопают кивтерец и сотворят из него невиданной силы оружие.

НАИВНЫЕ ДУРАКИ.

– Возвестовск? – спросил Врагтов, завинчивая крышку фляги. – Не оттуда ли наш доблестный рыцарь Ледовый?

– Оттуда, – ответил Седой приглушённо. – И он очень сильно надеется, что теория Беркута подтвердится.

– Возвестовск ваш союзник... и вы ничего не смогли сделать?

– Теперь там нечто вроде пустыни с виселицами вдоль дорог, которые никуда не ведут, – проговорил горько Седой.

ВСЕ ДОРОГИ ВЕДУТ К ВИСЕЛИЦАМ. А КОГДА СПОТЫКАЕШЬСЯ – НЕ ЖДИ, ЧТО УПАДЁШЬ НЕ В БЕЗДНУ, А НА МЯГКУЮ ТРАВКУ.

– Великоцарствие не сосредотачивает там легионы для похода на Смертьград? Они ещё не выползли из логова?

ТЕПЕРЬ У ВЕЛИКОЦАРСТВИЯ ТАМ ПРЕВОСХОДНЫЙ ПЛАЦДАРМ. ЛЕДОВОМУ ЕСТЬ ЗА ЧТО МСТИТЬ.

– Нет, удар был нанесён внезапно, применены новые колдовские приёмы, война закончилась в течение двух дней. Им хватило. На больший срок они пока выйти не в состоянии, будучи прикреплены к проклятой земле Великоцарствия.

КОГДА-ТО ТА ЗЕМЛЯ БЫЛА БЛАГОСЛОВЕННОЙ.

– Седой, ведь они ищут, как выбраться и у них начинает получаться, не так ли?

ИМ ПОДСКАЖУТ ТЕ, КТО ЖЕЛАЕТ РАСЧИСТИТЬ ВСЕМИРЬЕ.

– Именно. Мы тому свидетели, ныйровщики и фтыйтовщики вольготнее чувствуют себя на нашей земле.

ПОТОМУ ЧТО ВЫ ИМ ПОЗВОЛЯЕТЕ.

– Замирск и Ветрельск тоже под ударом, как вы координируете действия с ними? – спросил Врагтов.

– Ветрельск чересчур далеко, добиться от них внятной позиции сложно. В Замирске начало происходить какое-то движение, но они никогда не были сильны в конфронтациях.

ОНИ ВСЕГДА СДАВАЛИСЬ ПЕРВЫМИ, А ТЕПЕРЬ ДЕРЖАТСЯ? ВОТ ЗАГАДКА.

– Таким образом вы одни защищаете и Вестов, и Пламенов, и Надветр что на севере. Они оказывают какую-то помощь? – посерьёзнел Врагтов.

ИЩУТ ТОГО, КТО ПРЕДЛОЖИТ БОЛЬШЕ.

– Ждут и наблюдают, – неохотно вымолвил Стрелок.

ТОРГУЮТСЯ И ПРОДАЮТ ВАС С ПОТРОХАМИ.

– Значит, вовремя Братство Севера послало меня в Смертьград.

УДАЧНО Я УПАЛ С ПРИГОРКА. МНЕ ПРЕДЛОЖИЛИ САМОМУ СОБРАТЬ КРОВАВЫЕ ОШМЁТКИ, НО ПОЧЕМУ Я ТАК УВЕРЕН, ЧТО БЕЗДНА НЕ УВЕРНУЛАСЬ ОТ МЕНЯ? ОНА РАЗБИТА ИЛИ Я РАЗБИЛСЯ?