Текст книги "Враг Смертьграда(СИ)"

Автор книги: Евгений Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

"ПАУКИ" ДОСТАВЯТ В СТОЛИЦУ ХОРОШО ПРОЖАРЕННОЕ МЯСЦО?

Участились поломки техники, разогретый металл обжигал при неосторожном прикосновении к нему. Без опаски к водопою приходили животные, их не трогали. Смотрители безвылазно сидели в отсеке, не обращая внимания на духоту, обливались потом, пыхтели и трепали языками, изредка обрывки их фраз доносились до Врагтова, речь у них скорее всего шла о том, что произойдёт в Смертьграде по возвращении. Солдаты догадывались, что смотрители готовят очередную гадость.

На седьмой день невыносимой жары случилось нечто. Остановились под сенью деревьев, отряд нуждался в отдыхе. Неожиданно смотрители дёрнулись, Врагтов приготовился к худшему.

Внезапно земля просела, почти полностью провалился в трещину "паук", солдаты повскакивали, ища неприятеля. Земля продолжала проседать, грозя поглотить всю колонну. Проводники спешно заскакивали в отсеки, заводили двигатели, торопясь убраться подальше. Все растерялись, кроме смотрителей, они словно предчувствовали катастрофу, должно быть, зная, на кого напоролись. Ледовый оттащил от расширяющейся трещины южанок, и вовремя, потому что из трещины, облепляя увязнувший "паук", полезли твемты, а позади них, легко убрав "паука", мешающегося ему, выполз десятирукий громила, вооружённый секирами.

Десятирукий не успел броситься в бой, потому что смотрители, убедившись, что прочие "пауки" уведены в сторону, бесстрашно вышли ему навстречу.

– Что они творят? – изумился Стрелок, расширив глаза.

– Свихнулись, – предположил Седой, опуская заряженный стрельцевик.

Десятирукий и его приспешники с идиотскими физиономиями таращились на посмевших встать у них на пути.

– Тебе не пройти, отродье Великоцарствия, – провозгласили смотрители торжественно, что выглядело чуточку смешным.

ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ЗА ПРЕДСТАВЛЕНИЕМ, НО ЧТО ПОДЕЛАТЬ, ТАКОВ ЭТОТ НЕЛЕПЫЙ МИР, ТАКИМ ЕГО СОЗДАЛИ, В НЕМ ПОЛНО НЕДОСТАТКОВ, СЕЙЧАС ОНИ РАЗМАЖУТ ВЕЛИКАНА ПО ЗЕМЛЕ, ИСПОЛЬЗОВАВ КАКОЕ-НИБУДЬ ЗАВАЛЯВШЕЕСЯ ЗАКЛИНАНИЕ. Я САМ ТАК ПОСТОЯННО ВЫПУТЫВАЮСЬ ИЗ НЕПРИЯТНОСТЕЙ, НУ И ЧТО? ЛУЧШЕ ДАВИТЬ ВСЕХ С ОТРЯДОМ ЛЕДОВОГО, ЧЕМ... ЭЭЭ, СТОЙ, ПОЧЕМУ ВЕЛИКАНА ЕЩЁ НЕ ЗАВАЛИЛИ?

– И кто меня остановит? – прорычал десятирукий.

– Знак Оцетовска, который некогда заточил тебя в лабиринте Шипастого острова, – промолвили смотрители.

– Знак давно уничтожен, – с сомнением сказал громила.

– Да, но осталось его изображение, имеющее ту же силу.

– Знак не имеет формы, его нельзя увидеть и изобразить, – рыкнул десятирукий, посматривая боязливо на закутанные в балахоны фигуры.

– Существует вещь, служившая создателю Знака Оцетовска, особое стекло, через которое он смотрел на сущность, творимую им, – ответствовали смотрители.

– Стекло творца? – отшатнулся громила.

– Хочешь проверить его действие на себе?

– Вновь быть заточённым на Шипастом острове? – ужаснулся десятирукий.

– Тогда убирайся и забери с собой этих недоносков, – грозно тявкнули смотрители, холодно смотря на пятившегося врага.

Скоро приспешники Шипастого острова, сумевшие бежать с него и достичь центра Всемирья, скрылись из виду. Солдаты с невольным уважением посматривали на смотрителей. Те не спешили отойти от возникшего провала, что-то высматривая. К ним решился приблизиться Стрелок. Смотрители безбоязненно спустились в огромную яму, с "пауком" на дне. Судя по их возгласам, они отыскали нечто интересное, выяснилось, что смотрители обнаружили приспособления, забросившие десятирукого и его отряд столь далеко. Ледовый же, подойдя к провалу, обдумывал, как вытащить "паука", не особенно интересуясь находками смотрителей. Они сгребали ладонями текучее вещество, в него превращалось топливо для символов перехода, которых было достаточно для мгновенного переброса небольшого отряда диверсантов. Балахоны смотрителей запачкались дивной пылью, которою они собирались собрать всю без остатка, чтобы изучить в более подходящих условиях. Не забывали они и о символах, представлявших из себя звезды из сверхпрочного сплава. Достаточно встать на такую звезду – и переносишься куда желаешь, при условии, что у тебя есть порошок и верное заклинание.

ЧТО-ТО Я УПУСТИЛ, СМОТРИТЕЛИ НЕ ТАК ПРОСТЫ.

Смотрители подняли наверх символы, собрали большую часть светящейся пыли. Ледовый ломал голову над проблемой с увязшим "пауком", солдаты предлагали разные варианты, сходились во мнении, что вытащить машину можно. Принялись выполнять приказы военачальника, доставая тросы и цепи. Смотрители чуть ли не визжали от восторга, что им достались столь ценные находки.

– Теперь они нескоро успокоятся, – пробормотал Беркут. – Я их хорошо знаю, в Смертьграде от них спасения нет, всюду суются и вынюхивают, радуются всяким пустяковинам.

– Сегодня им повезло, да и нам подфартило, не припугни они того десятирукого, нам бы крышка, – пропыхтел Стрелок.

– Действительно ли у них имеется то стекло, или просто запугивали? – обратился ко всем Беркут.

– Очень той сволочи не хотелось обратно на Шипастый остров, – заявил Седой.

– Цвреавтов вполне мог доверить им стекло, но как они догадались, что на нас попрут твари Шипастого острова? – удивлялся Беркут.

– Кто такой Цвреавтов? – спросил Врагтов.

– Главный смотритель в Смертьграде, – объяснил Стрелок.

Оставшуюся часть дня вытаскивали "паука", солдатам пришлось попотеть, прежде, чем получилось его вызволить. Смотрители к их действиям отнеслись безразлично, занятые находками.

Вытащенный "паук" выглядел жалко, сломанные лапы и выбитые стёкла заменили запасными. Проверили, как функционируют элементы питания и управления, их пришлось заново регулировать. К вечеру вернулись конники, посланные проверить дорогу, они донесли, что обнаружили следы стоянок больших отрядов, на ныйровщиков вроде бы не похоже. Передохнули малость, и тронулись в путь с первыми лучами солнца.

Солнце вспыхивало в озёрах, когда «пауки» проносились мимо. Затейливые облака приносили долгожданную прохладу. Полевые цветы состязались в красоте. Ветер прилипал к лицам, как тончайшая плёнка.

Беркут удалился на значительное расстояние от отряда, его датчик что-то уловил, он захотел убедиться, несмотря на предостережения Стрелка и Врагтова. Через несколько минут Врагтов стал беспокойно озираться, отыскивая "волка" Беркута. Тот вскоре появился, быстро настигая колонну. Оказалось, что ничего опасного он не обнаружил, кроме странного дерева с ярко-красными листьями и угольно-чёрным стволом, вокруг которого кружили тучи насекомых.

ЭТО ОДИН ИЗ ПЕРЕХОДОВ ДЛЯ ТВАРЕЙ СУМЕРЕЧНОЙ СТОРОНЫ.

На всякий случай, Беркут держал собранный стрельцевик, заряженный шипастыми зарядами. Северянин давно присматривался к оружию смертьградцев, и заметил, что клинки у офицеров крайне необычные, наверняка выкованные в Вышепламенове, откуда поставлялись самые лучшие образцы. Врагтов заметил, что Беркут и Стрелок обладают обоймами, которые напичканы не обычными зарядами, а теми, что позволяют превратить выстрел из арбалета в заклинание, что очень полезно для борьбы с нечистью в замкнутом пространстве. Смертьграды не успели опробовать их в подземельях, и Врагтов поймал себя на мысли, что лучше бы такой вариант им не выпал. Имелись у солдат и иные заготовки, любопытные во всех отношениях, ведь за долгие годы постоянной войны появились оружейники, весьма смышлёные и оригинальные, с большим запасом нереализованных идей. Солдаты метко стреляли из стрельцевиков, постоянно демонстрируя своё умение при разных погодных условиях, в полной темноте, при бьющем в глаза солнце, при применении против них колдовских дымовых завес. Беркут и Стрелок в беседах на подобные темы отвечали, что северянин не видел всего многообразия приспособлений для массовых убийств, включая различные взрывающиеся штуки, которые используют почти все наёмные убийцы, скупавшие их втридорога у нечистых на руку оружейников.

Ветерок донёс запахи разложения, мёртвой плоти, самой Смерти, её дыхание было столь сильным, что некоторых солдат стошнило, прочие старались дышать ртом, но мертвечина обволакивала их, как туман. Откуда бралась мерзость, никто не знал, куда бы колонна ни свернула, везде ощущался смрад. Не выдержав этого, Ледовый приказал развернуться и ехать назад, запах ослабел, но им пропахла одежда, так что долгое время солдат подташнивало. Ледовый предложил совместно обсудить положение и выбрать правильный путь. Никому не хотелось возвращаться, все без исключения содрогались при одном воспоминании о случившемся. После нескольких разведывательных рейдов выяснилось, что запах разложения нигде не кончается, словно перекрыв им дорогу на восток.

Смотрители предложили использовать колдовство, на что Ледовый возразил, что оно только навредит. Смотрители стали припоминать похожие случаи, когда герои выходили на поединок с самой Смертью, и выигрывали при помощи определённых умений. Ледовый буркнул, что не собирается сражаться со Смертью, поскольку на него возложена другая миссия. Стрелок тоже припомнил где-то вычитанные случаи о появлении во Всемирье Смерти, сопровождавшееся похожими симптомами.

– И что нам дают похожие симптомы? – поинтересовался Ледовый.

– Против дыхания смерти есть средство, говорится в тех книгах, – пояснил Стрелок.

– Какое?

– Огонь в воде или вода в огне.

– Что за бредятина? – разозлился военачальник.

– Он говорит правду, – встряли смотрители. – Мы вспомнили, что существует некий символ, соединяющий огонь и воду, когда они не саморазрушаются, а очищаются и защищают использующего их.

– Вы способны создать этот символ?

– Да.

– Тогда приступайте, – распорядился Ледовый.

Смотрители схватили флягу и факел, достали необычной формы сосуд, спрятались за "пауком". Вскоре они явили военачальнику искрящийся знак, распространявший сильный запах грозы. Ледовый остался доволен, хотя до конца не поверил, что сконструированный символ разгонит дыхание Смерти.

Отряд предпринял новую попытку прорваться, ожидая, что кошмар может повториться.

Вечернее небо грозно набухло, закат исполосовал его самыми неожиданными красками. Пока рдел символ, смертьградцы спокойно дышали; преодолев незримый барьер, они очутились там, где по их мнению находился эпицентр. "Пауки" взобрались на холм и солдатам открылась картина, потрясающая воображение. В долине произрастали деревья с красными кронами и чёрными стволами. Символ смотрителей заблистал ярче, картина помутнела, открылось то, что с первого взгляда не рассмотрели. Корни деревьев выползли из земли, давая способность двигаться, чем те и занимались, подползая к "паукам". Врагтов заметил, что на деревьях множество ран, ветки срублены или сожжены, в стволах торчат оставленные ножи и секиры, а под движущимися корнями – мёртвые тела ныйровщиков.

Ледовый поспешил направить отряд в обход. Долина скрылась, знак смотрителей постепенно угасал, превратившись в тлеющий уголёк. Врагтов двигался наравне с "волками" Стрелка и Беркута, пока помалкивая, они тоже молчали, упиваясь неожиданными порывами сладкого ветра, столь приятными после невыносимого зловония.

Ещё долго показывались прекрасные краснолиственные деревья. "Пауки" и "волки" быстро летели по твёрдому грунту. Попадались олени и лани, к небу будто прибиты орлы и коршуны. Дорогу преграждали реки и старицы, солнце красиво в них тонуло, изображение прерывалось плывущими рыбинами. Солнце стало более милосердным, не жгло нещадно воинов закованных в доспехи. Ледовый начал заводить разговоры о том, что надо разделиться, бросить конников и двигаться безостановочно. "Пауки" значительно раньше достигнут Смертьграда, хотя численность отряда сократится вдвое. Всадники ничего не имели против, их не страшила возможность отстать, поскольку хорошие кони и добротное оружие позволят им выбраться почти из любой передряги, к тому же так было условлено ещё в столице, когда только отправлялись за Возвыновым.

Край изобиловал озёрами, в одном из них искупались, чтоб смыть смрад, оставшийся после последнего приключения. "паукам" требовалась подзарядка, для этого необходимо некоторое время. Внимательно следили за водой в озёрах, за высокой травой, за многослойными облаками, плывущими в вышине. Отовсюду они ощущали пристальное внимание. Враг покамест не проявлял себя.

Северянин был готов к любому развитию событий, он припоминал подобное ощущение слежки. Когда ничего не можешь поделать, только ждать, пока противник не соизволит напасть.

Так действовали смотрители из Дфвецерска, с которыми у северян случился конфликт из-за пустячной вроде бы, но достаточно неординарной, причины. Ведь не зря их называют смотрителями, а не просто заклинателями. Стрелок заинтересовался приведённым примером, попросил рассказать подробнее. Врагтов охотно поведал о том столкновении. Беркут по секрету рассказал, как в Смертьграде рассорились две группы смотрителей по неведомой причине. Ничего комичного в той ситуации не было, дошло до кровопролития, виновные были наказаны, но спор продолжается до сей поры. Беркут лично присутствовал на заседании правительства, посвящённого раздорам смотрителей. Комплекс зданий, занимаемых смотрителями, полыхал, пожар пробовали погасить, но он вырвался из-под контроля. Царь принял меры для того, чтобы то же самое не случилось со всем Смертьградом. За помощью обратились к уважаемому всеми смотрителю Вснетгову, несколько десятилетий не выходившему из лаборатории. Та подземная лаборатория поражала воображение, в ней можно было существовать годами, имея всё необходимое для жизни. Беркута восхитили доселе невиданные механизмы, приспособления, инструменты, различные вещи, о назначении которых он не имел ни малейшего представления. В плохо освещённом помещении за столом сидел смотритель Вснетгов, дряхлый старик с живыми, любопытными глазами. Рядом с Вснетговым находилась женщина, молодая и очень красивая, никто не подозревал, что столь глубоко под землёй, смотрители могут проводить время в обществе прелестных дам. Лицо её, высокомерное и брезгливое, хоть и красивое, сразу всем не понравилось. Никто не знал, кто она такая и о чём беседовала с Вснетговым. Уходить она явно не собиралась, поэтому советники царя сразу приступили к главному, убеждая смотрителя повлиять на неразумных его собратьев. Вснетгов сбросил капюшон, давая разглядеть честное, благородное лицо с умными глазами, подробно расспросил о сути конфликта, с неудовольствием поглядывая на вошедших в его келью офицеров, закованных в броню, бряцающих оружием, шумно сопящих. Советники умоляли смотрителя появиться во дворце царя, повлиять на ход столкновения. Он не отказывался, лишь выражал сомнение, что его речь произведёт впечатление на других, заботившихся не о славе Смертьграда, не о победе над Великоцарствием, а о собственной выгоде. Советники кивали в знак согласия, утверждали, что о большем и не просят, ведь попытка не пытка, вдруг его слова возымеют действие. Вснетгов согласился помочь, но отказался покидать подземелье, мотивируя это тем, что давно не в состоянии жить без особого воздуха, наполнявшего катакомбы, позволявшего ему пребывать в добром здравии. Удивлённые советники не посмели возражать, с трепетом ожидая дальнейших его действий, думая, что Вснетгов созовёт враждующих смотрителей и устроит им выволочку. Ничего подобного он не сделал. По его просьбе привели стражей подземелья, охранявших самые важные секреты, на которых смотрители полагались, поскольку стражи были созданы именно с целью защиты тайн смотрителей. Советники прекрасно знали, что те солдаты никогда не покидали своих постов, без сна и отдыха пребывали они в комплексе заклинателей. В распахнутые двери вошли тевтмы. Вснетгов сказал им что-то на языке смотрителей, те отвечали лаконично, затем развернулись и вышли. Смотритель с трудом поднялся из-за стола и приказал следовать за ним. Пройдя множеством коридоров и залов, сторонники царя очутились в сокровищнице, откуда отвратительного вида насекомые утаскивали драгоценности, перенося их в более охраняемые отсеки. Сокровищница быстро расчищалась, скоро в ней остались лишь ярко блестевшие доспехи. Насекомые поднесли их к смотрителю и выскользнули в коридор. Вснетгов объяснил, что с помощью доспехов кто-то должен усмирить враждующих смотрителей, якобы такое уже случалось и доспехи выручали заклинателей, потерявших всякий рассудок. Доспехи срочно доставили царю и принялись соображать, кто достоин надеть их и усмирить разбушевавшихся заклинателей, не желавших никого слушать. Известие о сказочных доспехах быстро достигло смотрителей, немного присмиревших, поскольку некоторые из них уже задумывались о безрассудности своего поведения. Кончилось тем, что сам царь влез в панцирь и отправился во дворец смотрителей. Сумев обуздать заклинателей, царь вернул доспехи Вснетгову.

ДОВОЛЬНО СТРАННАЯ ИСТОРИЯ, НО Я УЖЕ НИЧЕМУ НЕ УДИВЛЯЮСЬ. ДУМАЮ, МОЯ ИСТОРИЯ ПОЛУЧИЛАСЬ НЕ МЕНЕЕ СТРАННОЙ. НО СКОРО ОНА ЗАКОНЧИТСЯ. БЫЛО ЛЮБОПЫТНО ПРОЕХАТЬСЯ С "ПАУКАМИ".

Врагтов принял к сведению историю Беркута, показавшуюся ему крайне поучительной и любопытной. У северян тоже не обходилось без разногласий, до кровопролития, к счастью никогда не доходило. Стрелок не являлся свидетелем тех событий, поскольку отлучился в то время из Смертьграда. Ледовый вообще предлагал покончить со смотрителями, доставлявшими, по его мнению, одни проблемы. Сами смотрители выглядывали из отсека и неодобрительно посматривали, чуя, что говорят о них.

Дождь нагнал отряд и поливал целый день. Поля разбухли, техника еле ползла, буксуя; "волков" бросало из стороны в сторону, "пауки" увязали, из-под лап вылетали комья.

Перемазанные грязью, промокшие, смертьградцы решили, что на сегодня приключений хватит. Ледовый выглядел недовольным, будто кто-то им специально подгадил. Ночью похолодало, все замёрзли, костёр почему-то не разжигался. Утром техника отказывалась заводиться, энергия из них ушла непонятно куда.

НАЧИНАЮТСЯ НЕПОНЯТНЫЕ ДЛЯ НИХ ВЕЩИ.

С отъездом задержались на всё утро. Дождь не прекращался, моросил и моросил, окрестности скрывало туманом. Солдаты в заляпанных грязью доспехах походили на уродливых дикарей с восточных островов, пахло от них приблизительно так же.

К середине дня положение исправилось, уютно засветило солнце, грязь подсыхала, лапы не проваливались, "пауки" бодро летели вперёд. Небо освободилось даже от легчайших облаков, в нём парили орлы. Настроение отряда заметно улучшилось, солдаты повеселели.

"Паук" Ледового далеко оторвался от прочих, чтоб на датчике военачальника не появлялось помех. Очевидно, он что-то обнаружил, потому что остановился и поджидал остальных. На других датчиках отряда также обозначилась смутная угроза.

Небо заполыхало красочными огнями. Далеко на востоке показалась роща, а вблизи зашелестела бурная река, бравшая начало где-то на возвышенностях, и устремлявшаяся к роще. "Пауки" забрались в воду, низкие берега предоставляли возможность легко выбраться.

Ледовый посоветовал быть настороже, пока угроза не примет реальные очертания. Что-то несомненно готовилось напасть. Вдруг в реке забурлило и задвигалось нечто громадное, не соответствующее её ширине и быстрому течению. Отряд поспешил удалиться, река вышла из берегов. Солдаты приготовились отражать нападение неведомой твари. С другой стороны, над рощей, взвились в вышину спугнутые вороны, закружившиеся в небе с гневными воплями.

"Паук" Ледового пропустил прочих, решительно замер на месте, стараясь не пропустить момент, когда преследователь бросится за ними в погоню. Подождав, пока отряд оторвётся на приличное расстояние, Ледовый двинулся следом. Мчались прочь со всей возможной скоростью, Беркут что-то кричал про Дцфавиовцова и его корабль, атакованный однажды в Цнефмиковском море неким гадом, вполне вероятно, что оно могло быть призвано сюда чьей-то волей, ведь доподлинно известно, что вода является не иссякающим источником всяческих тварей.

Стрелок приготовился встретить врага с незнающим промаха стрельцевиком, Беркут полагался на секиру, никогда не прекращавшую испускать яростное сияние. Седой вооружился взрывающимися зарядами. Отряд готовился встретиться с неведомым. И оно не замедлило появиться, правда, не от реки, как они полагали, там всего-навсего забурлило то, что учуяло более мощного противника, и отозвалось на него появление.

Никто не ожидал, что они столь неожиданно окажутся внутри беззвёздной ночи, где особенно яростно заблистали датчики. "Пауки" мчались по идеально ровной поверхности, по обеим сторонам от них выскальзывали из мрака едва различимые призрачные фигуры, и исчезали вновь. Далеко впереди сформировался прямо из тьмы призрак, решительно загородивший им дорогу. Ледовый приказал гнать не останавливаясь. Когда до столкновения оставалось несколько секунд, датчик военачальника просто захлебнулся. "Паук" прошиб призрака, оказавшегося не совсем бесплотным. Со всех сторон стали стягиваться сотни привидений, переплетающихся, разрывающихся на клочки, вновь формирующихся из пустоты.

Двигатели выжимали максимум, ровная поверхность, по которой они мчались, перешла в пологий спуск, что придало им дополнительной скорости. Последним летел Седой, нашедший свой способ совладать с привидениями, его арбалет изрыгал огонь, заставляющий преследующих исчезнуть, хотя не верилось, что с ними так просто справиться, здесь они находились в родной стихии. Стрельцевик Стрелка так же не остался без работы, его заряды разрывали белесые тела в клочья.

Понемногу призраки отстали, им на смену пришла такая тьма, что нельзя было увидеть собственную руку. "Пауки" быстро потерялись, никто не слышал криков своих соратников. Врагтов понял, что остался один. Изредка до него доносились звуки битвы, словно две армады не поделили великую пустоту. Затем долгое время длилась тишина. Врагтов снизил скорость, надеясь хоть что-то разглядеть или услышать, ничего, кроме пустоты, не видно, ничего кроме, шума в ушах, не слышно. Должно быть, он двигался несколько часов, не уклоняясь от избранного пути, если здесь вообще существовал какой-либо путь. Через некоторое время позади послышалось рычание, оглянувшись, северянин увидел, что его настигают громадные псы. На поспешный выстрел они не среагировали, продолжая сокращать расстояние до "волка". Дальнейшие выстрелы оказались точнее, часть псов осталась лежать, корчась в агонии, другие скрылись в беспроглядной тьме, иногда напоминая о своём присутствии воем.

Врагтов несколько раз выстрелил наугад, чтоб придержать преследователей. На ровной поверхности стали попадаться камни, "волка" встряхивало. Несколько раз вдали показывались огни, быстро исчезали, чтоб вновь возникнуть в другом месте. Наверху появились слабо тлеющие звёзды, складывающиеся постепенно в незнакомые созвездия.

Из-под лап "волка" вырывались искры, Врагтов не сообразил откуда они берутся, пока не увидел, что земля испещрена огненными прожилками, словно под ней бушевало адское пламя. Так же неожиданно возник ветер, зашелестела невидимая трава, помчались играться светлячки. Слева и справа загрохотали водопады, вознеслись ввысь две скалы, между которыми Врагтов не без опаски проехал. Его обдало брызгами, капли срывались с доспехов и зависали в воздухе, не думая падать. Открылся широкий простор, не ограничиваемый ничем, кроме слабого света, постепенно усиливавшегося и превращавшегося в привычное светило.

Врагтова нагонял привычный шум "паука". Снизив скорость, он дал себя догнать ревущему двигателю, минуту спустя из ниоткуда вынырнул "паук" Ледового, который тоже заметил северянина и посигналил ему. Пока Врагтов приближался, впереди выскользнул "волк" Стрелка, залитый злыми тенями выпустившей его пустоты.

Завидев соратников, Стрелок поспешил к ним. "Паук" остановился, из него высыпались солдаты, с беспокойством озиравшиеся, поскольку представший их взглядам мир, сильно отличался от того, к которому они привыкли. Видно, что "паук" изрядно потрепало, заметны глубокие царапины, вмятины, следы от вцепившихся в металл клыков.

– Где остальные? – спросил Стрелок.

Ему не ответили, Ледовый отдавал распоряжения, не выпуская из рук датчик. Солдаты обменивались впечатлениями, Врагтов прислушивался к ним, впитывая подробности, которые мало чем отличались от его приключений. Все понимали, необходимо искать соратников, особенно волновались за "паука", в котором находился пленник Возвынов, если он исчез, тогда их задание провалено. Неизвестно к тому же, что представлял из себя мир, в котором они очутились. Врагтов вновь прокручивал детали происшедшего, стараясь осмыслить увиденное и испытанное. В принципе, ничего ужасного не произошло, бывали передряги пострашнее, но теперь отряд разделён, и неизвестно, соединится ли вновь.

ПО ВСЕМ ЗАКОНАМ ТАКИХ МИРОВ ОН СОЕДИНИТСЯ. НО МНЕ ПОНРАВИЛАСЬ ПОГОНЯ.

– Датчики помогут их отыскать? – спросил Стрелок у Ледового.

– Нет, похоже, здесь они не работают.

– Будем ждать или двинемся обратно? – не успокаивался Стрелок.

– Возвращаться бессмысленно, неизвестно, куда нас забросит.

– Когда вы были там, видели Скалу? – прошептал Стрелок, хмурясь.

– Какую Скалу? – не понял Ледовый.

– А водопады? – настаивал Стрелок.

– Скалы я не видел, но проехал между двумя водопадами, – сообщил северянин.

– Значит, мы ехали приблизительно в одном направлении, – пробормотал Стрелок.

– Иногда я видел и слышал других, – добавил Врагтов.

– За мной гнались жуткие твари, на ознакомление с местностью времени не оставалось, – оправдывался Стрелок.

– Надо проверить, куда нас забросило. Назад не возвращаться ни в коем случае, – сказал Ледовый.

– Мы готовы, – сказали Стрелок и Врагтов.

– Берегитесь, – посоветовал военачальник.

Над землёй странными полосами тянулся необычный туман, слепо передвигавшийся перед "волками". Попадались ямы, в которые Стрелок и Врагтов едва не сверзились. Одинокие деревья грустно роняли листву. Рядом шумела река, доносилось карканье ворон. В лапах "волков" путалась трава, хрустели ветки, на доспехи садились назойливые насекомые. Впереди заблистал высокий камень, невесть как оказавшийся средь поля. Северянин и Стрелок почтительно его обогнули, страшась приблизиться. Камень долго виднелся в тумане, когда они оборачивались. Вскоре показался ещё один камень, выше прежнего. Он стоял на берегу реки, почти в воде, с подозрительным хлюпаньем о берег билась волна. На другом берегу расположился остроконечный валун. Туман сгущался, образуя дивные хитросплетения, будто материализовавшиеся задумки безумного архитектора. К краю тумана подступали какие-то существа, не смевшие высунуться из него. Противоположный берег зарос раскидистыми деревьями, погружёнными в дрёму, ветру не удавалось заставить их ветви колыхаться, они замерли, не реагируя ни на что.

Туман оборвался, явив их взору вознёсшийся пик, быстро уходивший в облака. Стрелок сразу узнал ту самую Скалу. В ней зияли прорехи, бесчисленные входы в пещеры привлекали внимание, приглашая себя исследовать. Скала состояла из природных башенок и арок, вершина терялась в небесном огне, загораживая заходящее ядовитое солнце.

Преодолев сумрак Скалы, выкатились на свободное пространство, поразившее своей бесконечностью. Скала осталась позади, словно преграда, защищавшая от колдовского тумана.

В небе завис орёл, распростёртые крылья затмили первые звёзды. Потом орёл раздвоился, появлялись всё новые и новые хищные птицы, устремившиеся за Скалу, верно, там их обитель, там они укрываются от злых теней этого Мироздания.

Стемнело, с неба посыпались искорки непонятного происхождения, касаясь земли, они исчезали. Заунывно шумел кустарник, в темноте он походил на бестолково роящихся насекомых, громко шелестящих крыльями.

16.

Впереди обозначилось новое тёмное пространство. Из него тянуло то холодом, то жаром. "Волки" погрузились в беззвёздную ночь. Внутри тьмы скрежетал металл, от дерева к дереву перескакивали налитые кровью глаза. Северянина и Стрелка сопровождало непрерывное сопение и ворчание. Где-то в отдалении по направлению к ним продвигалось нечто. Из мрака выдвинулась жуткая харя и скрылась, едва северянин обернулся в ту сторону.

Окрестности лишь отдалённо напоминали привычные земли Всемирья. Ощущение нереальности происходящего не покидало воинов. Чем дальше они углублялись, тем сильнее это ощущение становилось. Врагтов был уверен, что потерявшийся отряд здесь не найти, поскольку мир, в который они заехали, не повторял черты того, первого мира, где им уже доводилось потеряться, и где, по всей вероятности, пребывали другие "пауки" со смотрителями.

Врагтов понял, что обратной дороги им не найти, невзирая на такой заметный ориентир как Скала. Северянин надеялся, что смотрители справятся со сложной задачей, выведут дружину из свёрнутого пространства.

Ветер нёс им навстречу паутинки, срываемые с веток. Смахивая их с забрала, Стрелок наткнулся рукой в перчатке на большущее насекомое. Луна отпечатывалась привидением среди ею же созданных теней, таявших, словно в колодце, из которого медленно уходит вода.

Очень близко послышалось грозное ворчание, предостерегающее всякого от вторжения на территорию крупного хищника. Стрелок и Врагтов поспешно свернули, но проехав ещё некоторое расстояние, напоролись на новые неприятности. Дорогу им перешла тавфница, грозное создание, владычица животного мира. Северянин потянулся к арбалету, но сытая хищница безразлично взглянула и удалилась. Земля заколебалась, корни деревьев обнажились, появились трещины, что-то вырывалось наружу. Врагтов и Стрелок притормозили, с изумлением взирая на образовавшуюся нору, откуда показались бледные руки с длинными когтями. Сколько ни старалось, существо не могло выкарабкаться целиком, его удерживали неведомые силы, не позволявшие нечисти выползти.

Неожиданно в лунном свете проявился некто, словно сотканный из теней, наполовину прозрачный, как сосуд с мутной водой. Заметив северянина и смертьградца, неизвестный после нескольких шагов в их сторону остановился, поднял стрельцевик. Незнакомец не успел ничего предпринять, потому что на него бросились юфцерианцы, Врагтов сразу их узнал и без колебаний выстрелил, призывая Стрелка атаковать. Незнакомец стал полностью прозрачным, но сохранил возможность взаимодействовать с реальностью, от его секиры противник нёс потери. Юфцерианцев больше двух десятков, они отчаянно рубились и отстреливались, непрерывно атакуя, невзирая на потери. К ним на помощь выскочили два громадных цаварна, одному ударом приклада удалось опрокинуть невидимку и наступить на него, прижав к земле. Врагтов поспешно выстрелил, великан пошатнулся, отступил, что дало возможность поверженному подняться и избежать разящих клинков. Понемногу неожиданный союзник воплощался, становился видимым, юфцерианцы продолжали его яростно атаковать. Цаварны развернулись к Врагтову и Стрелку. Прикрывшихся щитами, северянин и Стрелок невольно попятились. Один великан поднял огромный камень и швырнул в Стрелка, тот не успел уклониться, его протащило по земле. Врагтов поспешил помочь ему подняться, одновременно стреляя из огненного арбалета в приближающегося противника. Цаварны заревели, не обращая внимания на раны, они топали к дружинникам. Внезапно великаны замерли, удивлённо переглянулись, на их лицах застыла гримаса боли. Недоумевая, Врагтов смотрел, как из глубоких ран, возникших без всякого его участия, забилась фонтаном кровь. Громилы повалились и затихли. Краем зрения Врагтов заметил неуловимое движение, затем стали валиться наземь нападавшие на невидимку, кому-то отсекло голову, кому-то руку. Невидимка и сам замер, изумлённо таращась на убитых.