Текст книги "Враг Смертьграда(СИ)"

Автор книги: Евгений Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

– О резаните лучше спросить наших учёных, они тебе объяснят, что к чему. Мне известно лишь то, что резанит действительно мощная штука, которая в больших количествах, сделает из Смертьграда и наших союзников маленькую, уютную копию Великоцарствия.

ТОЖЕ ХОРОШАЯ ШУТКА.

– Прикасаться-то к нему хоть можно? – спросил Врагтов.

– А ты что, недавно прикасался к нему? – вскинулся Стрелок.

– Практически, – ответил Врагтов, думая, что последуют вопросы, но они не последовали по непонятной для него причине. Офицеры замкнулись ненадолго, а затем посыпались вопросы и предположения, которые Врагтову совсем не понравились.

– Думаете, нам против резанита не выстоять? – спросил Седой, управляя своим непритязательного вида "волком", побывавшим в тех ещё переделках, судя по вмятинам.

– Надо отправлять экспедицию за океан и решать на месте, как поступить, – заявил Стрелок, готовый хоть сам за океан махнуть.

– Нашим самым мозговитым следует пораскинуть этой своей мозговитостью и принять решение, – заявил Беркут.

– Сомневаюсь, что они придумают нечто исключительное, ныйровщики нас опережают.

– Не встречалось ли вам, – неожиданно начал Врагтов, – имя Трних?

– Трних? – заскрежетал зубами Беркут так, что заглушил ровное гудение двигателей. – Откуда тебе известен Трних?

– Встречалось его имя в донесениях, будто бы у него под началом непобедимая гвардия.

– Непобедимая гвардия? – Беркут изобразил смех, но быстро смолк.

– Правильнее назвать – карательный отряд, страшащийся вступать в открытый бой и занимающийся зверствами, – прибавил Седой.

Врагтов замолчал, не решаясь рассказать о знаке, хотя того требовала ситуация, офицеры помогли бы ему адекватнее разбираться в ситуации.

– Что-то раньше ты помалкивал и о резаните и о карателе Трнихе, а сегодня разговорился. Подозрительно. Что-то случилось? Откуда такие известия, у тебя есть способ связываться со своими? У ныйровщиков есть, поэтому они куда оперативнее нас, – спросил Беркут.

– Нет, я не могу связываться со своими на дальних расстояниях, разве что они следят за моими передвижениями на особой карте.

ОБ ЭТОМ НЕ СТОИЛО ГОВОРИТЬ. НО К СЧАСТЬЮ НЕДОУМКИ ПОПУСТИЛИ МИМО УШЕЙ.

– У нас тоже есть подобные карты, – закончил разговор Беркут, сосредоточившись на управлении "волком", дорога стала трудной, точнее, совсем исчезла.

ХМ, КАК-ТО СТРАННО ОН ЭТО СКАЗАЛ.

Решено было передохнуть, освоиться с новой местностью. От "паука" Ледового пришёл невесёлый Беркут.

– Планы изменились, Ледовый в подробности не вдавался, сказал, что в Белосветовск мы пока не поедем. Пришло сообщение, что ныйровщики сделали вылазку и полностью сожгли город, живых не осталось, – Беркут странно посмотрел на Врагтова, будто ожидая, что тот должен что-нибудь сказать в своё оправдание.

ЧТО НИЧЕГО О НАМЕРЕНИЯХ НЫЙРОВЩИКОВ НЕ ЗНАЛ И ВОВСЕ НЕ НАХОЖУСЬ С НИМИ В СГОВОРЕ?

– Действовали каратели. Под командованием Трниха, – прозвучало как гром.

– Кто доставил сообщение о резне в Белосветовске? – прервал молчание Стрелок.

– Третьев. Как вы знаете, он вызвался в разведчики и напоролся на нашего старого знакомца – бродягу Смирнова, тот ему и сообщил. Третьев поспешил вернуться, – ответил Беркут, пряча взгляд и присаживаясь на камень.

– Третьев уже ускакал обратно в разведку? – спросил Стрелок и дождался кивка Беркута.

– Занятные дела. Образовалась у нас некая загогулина. Хотя будем надеяться, что Ледовый забыл про Врагтова и Белосветовск.

– Такое забудешь. Особенно теперь, – отозвался Седой.

– Вы о чём? – спросил подошедший офицер, что-то поняв по лицам присутствующих, предпочёл не переспрашивать.

– Ныйровщики и раньше совершали подобные набеги, особенно осмелели в последнее время, – проговорил Стрелок.

– Такой тактики они придерживались до последнего времени: переброска в пространстве нескольких отрядов и молниеносный удар, – поддержал его Седой.

– Белосветовск стоял на пересечении нескольких путей, занимал важную позицию при обороне Смертьграда, – продолжал рассуждать Стрелок, будто вставая на сторону не защищавшегося Врагтова. Потом молчание затянулось.

– Я могу сказать, почему они напали на Белосветовск, – медленно произнёс Врагтов, поднимая голову. – Наше Братство передавало смертьградскому командованию сведения о том, что резанит добывается не только за океаном, но и здесь, в Сломанных горах.

По выражению лиц собравшихся было трудно понять, поверили они или нет, во всяком случае, они считали, что допроса у Ледового северянину не избежать, а там им придётся рассказать, что Врагтов упоминал имя Трниха и его карателей.

8.

"Пауки" взревели, собираясь пожирать пространство. К Врагтову никто не подошёл и ничего не сказал. Он остановился в нерешительности.

– Заводи своего "волка", – чуть ли не приказал ему, подъехав, Беркут.

Врагтов поторопился исполнить его приказание и тронулся в путь вместе со всеми. Он заметил, что в "пауках" происходила какая-то кутерьма, солдаты не сидели на местах и двигались так, будто ловили что-то от них ускользающее. Не понимая сути происходящего, он старался держаться за Беркутом и Стрелком, хотя они практически обвинили его в том, что он знал о нападении на Белосветовск, где в тот момент находилась и верхушка северян. Получается у него была информация или хоть какой-то намёк на то, что каратели Трниха будут переброшены в полном составе в город, ожидающий со дня на день прибытия подкреплений. Наверняка у военачальника есть средства связи, не потому ли он до сих пор не обратил внимания на Врагтова, чья судьба должна была решиться в Белосветовске.

Врагтов заметил, как к нему присматриваются Стрелок и Беркут, и ему стало не по себе. Потерять таких друзей было бы большой ошибкой. Поэтому придётся рассказывать всё от и до, если они не поверили в версию с резанитом. Но было похоже, что поверили. Сердце колотилось как бешеное, он с трудом управлял "волком", отвлекаясь на разные рассуждения, пророчествующие ему то гибель, то спасение. Молчание Ледового – несомненно знак, что он знает о переговорах с северянами о резаните; по крайней мере Врагтов смел на такое надеяться. Смерть нас ещё подождёт, а вот в Смертьград вполне можно въехать вместе с другими победителями, если дальнейший поход увенчается успехом.

СМЕРТЬ ПОДОЖДЁТ, А СМЕРТЬГРАД – НИКОГДА.

Стрелок подъехал на своём "волке".

– Не беспокойся, у Ледового больше информации, чем у нас. Возможно, не все погибли в Белосветовске, обязательно найдутся спасшиеся. Там были сильные воины, орду ныйровщиков не испугаются, особенно подлых карателей, – обнадёжил он Врагтова.

– И всё только из-за того, что ты упомянул имя карателя Трниха, – продолжил ехавший рядом Седой.

– Да, и явился невесть откуда. Ледовый обязательно о тебе вспомнит, даже если никто из нас не расскажет о том, как ты упомянул имя карателя, – вздохнул Стрелок.

– Расскажите подробнее о положении Смертьграда и его союзников, – неожиданно попросил Врагтов, сознавая, что вопрос не вполне уместен, но Стрелок понял его. Некоторое время он ехал молча, собираясь с мыслями, потому, должно быть, что происшествие в Белосветовске выбило его из колеи. Затем он начал отвечать, рисуя картины прошлого и настоящего. Обе стороны, Смертьград и Великоцарствие, наносят ощутимые уколы, не причиняющие вред целому организму, но начинающие подтачивать его здоровье. Повествование шло о грандиозных битвах, героических поединках, о простой жизни смертьградцев, омрачаемой многолетней войной. Известие об открытии резанита, похоже, никак не влияло на настрой смертьградцев, не до конца понявших эту угрозу.

– Что ты можешь сказать о Белосветовске и состоявшейся там встрече наших с северянами? – задал вопрос Беркут, больше других думавших о словах Врагтова, надеясь, что перелом в войне наступит теперь, с получением этой информации от северян.

БЕРКУТ ЗАГЛОТНУЛ НАЖИВКУ.

– Только то, что уже говорил. Речь должна была идти о находке залежей резанита здесь, а не за океаном, в неких горах.

– Надеюсь, Ледовый с самого начала знал о переговорах, иначе тебе хуже будет, – подбодрил Врагтова Беркут.

Опять последовала краткая остановка, солдаты повыскакивали из "пауков". С "волков" никто не слез, ждали, что предпримет Ледовый. Среди воинов показался Ледовый, Врагтов подумал, что идут его арестовывать, но рыцарь передвигался от "паука" к "пауку" один. Врагтов обречённо ждал, что сейчас военачальник его пристрелит или... Рыцарь приблизился и остановился перед "волками", издали на них посматривали солдаты. Жёсткий взгляд Ледового приковался к северянину, потом перебежал на Беркута.

– В Белосветовск мы не едем. Поступило новое донесение о нападении ныйровщиков. Нападение отбито, хотя город пришлось оставить. Высшее руководство цело. Есть подтверждение, что в Смертьград движется северянин, даны его приметы, есть особая, но сейчас мы проверять не станем, дорого время. Направляемся прямо в Смертьград. Северянина велено доставить к царю. Каждую минуту ждите нападения. Не расслабляться, – Ледовый закончил речь и двинулся обратно к головному "пауку". Стрелок посмотрел на северянина как на заново родившегося, другие тоже внимательно наблюдали за северянином. Врагтов покачал головой.

– Так сведения о падении Белосветовска не подтвердились? – улыбнулся Стрелок.

– Кто-то поторопился с вестями, не разобравшись как следует.

– Ледовый потому и ждал.

ВСТРЕТИЛСЯ ЛИ ИНФОРМАТОР ЛЕДОВОГО С ПОСЛАННИКОМ СЕВЕРА?

– Слова о Трнихе предлагаю забыть, да они ничего и не значили, обычная трепотня в походе. Но отныне за своими словами надо следить получше, приближаемся к самым неприятным землям, перед которыми Пауковитость покажется...

– Смысл твоей речи ясен, Стрелок, – прервал его Седой, впечатленный скорее позицией Ледового, вероятно знавшего больше, чем говорил. Он не сомневался, что Врагтов именно тот, за кого себя выдаёт. Седой постоянно бросал в сторону Врагтова взгляды, будто не веря, что тот так легко отделался. Врагтов уловил также некоторое беспокойство, исходящее от него. Вероятно, он не совсем понял мощь резанита, нового оружия ныйровщиков.

– Ледовый знает, что делает, никто не сомневается, что он держит ситуацию под контролем, – попытался закрыть тему Беркут.

А Я СОМНЕВАЮСЬ.

– Почему же раньше нельзя было связаться с Белосветовском и проверить, – не унимался Стрелок, злящийся на что-то.

– Нельзя было привлекать к нему внимание, – отрезал Беркут.

ЗАТО ТЕПЕРЬ ВНИМАНИЯ ПРЕДОСТАТОЧНО.

Тронулись дальше под палящим солнцем. Беркут приблизился и заговорил.

– Знаешь, Ледовый с самого начала просил нас быть с тобой предельно честными в отношении тех земель, куда мы направляемся. Вы, северяне, немыслимо далеки от нашей с Гноеградом схватки и только теперь начинаете получать первые уроки. Так вот, припомни те богатые города и сёла, что мы миновали. В них не представляют, что такое власть Великоцарствия, конечно, они готовятся дать ему отпор, случись что, если мы падём, а они очень надеются, что мы обойдёмся собственными силами и уладим создавшееся недоразумение. Поздно, Великоцарствие меняет планы, аппетит приходит во время еды, им мало одного Смертьграда, тем более что за время долгой войны выросли другие города, заслуживающие внимания, тот же Секиринград, например. Они ещё не ощутили натиска ныйровщиков, но скоро им мало не покажется.

И КТО НАЗЫВАЕТ ВЕЛИКОЦАРСТВИЕ НЕДОРАЗУМЕНИЕМ?

– Ясно, – коротко кивнул Врагтов.

– У нас крепость за крепостью отказываются в осаде раньше, чем мы успеваем среагировать и выслать подмогу. Во взятых крепостях находим следы отвратительных зверств.

– Ныйровщики?

– Ныйровщики, фтыйтовщики, таекневцы, юотфейцы, всех не перечесть.

Беркут замолчал, не зная, как лучше выразить свои ощущения и переживания.

Врагтов объезжал камни, пни, поваленные деревья, не замечая, как он управляет "волком", чувствуя то прохладу, когда проезжали под купой деревьев, то обжигающее солнце, заставляющее накаляться его доспехи и детали "волка". Справа подобрался Стрелок, одобрительно кивнул, прислушиваясь к их разговору. Затем добавил:

– Не упускай ни малейшей подробности, ему надо знать о последних инцидентах, в которых мы теряли недопустимо много. В разгаре война с тьмой и кто знает, что они выкинут в следующий раз, сукины дети. Они способны на такое коварство, которое тебе и не снилось, Врагтов. Они проникают в наши города, перевёртышей невозможно отличить от соседского пса, но неожиданно он превращается в тёмного волчару и режет всё, что попадается на пути. Тебе мало историй про оборотней, не дающих нам спокойно ходить по собственным землям? Что нам остаётся, когда нас обложили в собственном доме? Как же не драться до последнего? Наши дети уже не плачут, заслышав волчий вой или шаги на крыше, предвещающие новое вторжение нечисти. Понимаешь?

Врагтов благоразумно промолчал, давая Стрелку высказаться.

– У наших заклинателей есть карты, что раньше отражали время и пространство, показывали, где засела какая тварь, и помогали узнать как от неё лучше избавиться. Но теперь такие карты замутнены и не показывают почти ничего, а когда показывают, на это лучше не смотреть. Они полностью переключились на изображение зверств Великоцарствия, его ныйровщиков в основном, как самых многочисленных и злобных тварей, созданных на самой заре, если так можно высказаться, тёмного начала, когда к власти пришёл первый Хищвиков, сумевший разнообразить тактику своих "мёртвых" подданных, созданных с помощью немногих прислужников. Он оснастил их игрушками, значительно усложнившими нам жизнь. Не просто чёрные секиры и ядовитые стрельцевики, а вещи, позволяющие перемещаться в пространстве быстрее, чем ты чихнёшь. Они способны изменять местность, вводить в заблуждение даже самых опытных следопытов. Против них не срабатывают ни стандартные, ни не стандартные ловушки. Если вдуматься, кроме нескольких больших сражений, мы ничего не выигрывали, а скорее постоянно проигрываем, тот случай, когда мы при встрече с тобой одолели ныйровщиков и дракона скорее исключение, и кое-кто думает, что это был хорошо разыгранный спектакль, чтоб мы взяли тебя с собой. Если хочешь знать моё мнение, я так не думаю, и Ледовый, скорее всего так не думает, иначе тебя бы с нами давно не было. Впереди концентрация нечисти особенно велика, сейчас они особенно яростно кидаются на нас. Что-то им нужно от Смертьграда и Царя.

ЦАРЯ СМЕРТЬГРАДА? ЧТО-ТО ПРО НЕГО СОВСЕМ НИЧЕГО НЕ СЛЫШНО. КАК ОН ПОЖИВАЕТ? ГОТОВ К ВТОРЖЕНИЮ? ИЛИ К ОЖИРЕНИЮ, В ДАННОМ КОНКРЕТНОМ СЛУЧАЕ.

– Даже компетентные вроде бы послы других стран не осознают всей опасности. С послом Вестии случилась неприятность, почти у самой столицы, его отряд разорвали на мелкие кусочки, сам он спасся и вовремя прибыл на приём к Царю, громко выражая своё возмущение. С Вестией никто ссориться не собирался, поэтому ему объяснили вполне доходчиво, что от нас такие вещи не зависят, главное, что его верительные грамоты целы. Обратно посол очень долго не решался отправиться, засиделся на наших хлебах, пока мы не одержали победу при Вывстарге, тогда он отважился выползти под усиленной охраной, к несчастью, ему не суждено было вновь увидеть очаровательную Вестию, его утащили ночью фтыйтовщики, в мире живых его больше никто не видел. Хорошо, что наши отношения с Вестией нисколько не пострадали, там благоразумные советники.

Смертьградцы сочли, что достаточно наговорили Врагтову и надолго замолчали, давая ему время обдумать услышанное. Он понимал, что за долгие годы противостояния они ожесточились и не желают слушать всякий бред о скорой и окончательной победе над Гноеградом от тех, кто ничего не смыслит в затянувшемся конфликте, если это можно так назвать, даже если речь идёт о новом военном веществе, несомненно обеспечивающим победу своим обладателям, поэтому северянин хотел, чтоб они поняли, насколько важны были переговоры в Белосветовске и почему ныйровщики напали. Вот Ледовый скорее всего сообразил куда ветер дует, поэтому сохранил ему, Врагтову, жизнь и позволил двигаться дальше в отряде.

Беркут, разгорячённый воспоминаниями, думал о совсем другом. На его лице прорвался гнев, Врагтов никогда не видел подобной ярости; но что могло привести воина в бешенство? Северянин огляделся по сторонам, покосился на офицера снова, неужто его, Врагтова, спокойствие, когда он слушал о бедах Смертьграда, разозлило Беркута. Но нет, взгляд солдата был устремлён далеко и сверкал ненавистью. Должно быть, он вспоминал бесчисленных врагов и ещё более бесчисленных колдовских тварей вне Гноеграда, готовящихся штурмовать Смертьград. Врагтов не угадал причину злости Беркута.

– Не стоит из-за них, дружище, не стоит, – заметил состояние рыцаря Стрелок, лучше его понимавший. Врагтов подумал, что здесь кроется некая тайна, которую ему не раскроют, но Беркут без стеснения заговорил, цедя слова:

– Есть кроме ныйровщиков иные существа, можно даже сказать – люди, они не перешли к ныйровщикам, не спрятались, не затаились, хотя тоже граничат с Великоцарствием, порой они совершают на них набеги, но не ради окончательной победы, а как развлечение. Они не во всём равны нам, хоть они сохранили человеческое подобие, но не имеют детей, не стареют, проводят время в довольстве и неге, мне часто приходилось бывать у них по долгу службы. Ничего отвратительнее нет, они внушают омерзение даже большее чем нечисть, они хуже, гораздо хуже, а теперь нас вынуждают общаться с ними теснее, они продались неизвестно кому, хотя наши прадеды вместе основывали королевства, очищали землю от грязи и тварей. От тварей, в которых эти существа сами со временем и превратились.

– Кто они? – спросил Врагтов.

– Наши соседи, кивдцы. На их территории Кровские горы и нам придётся добывать внекрованит в непосредственной близости от этих упырей, если они нам разрешат.

– Разве Кровские горы расположены на территории какого-то государства?

– У них давно нет никакого государства, одно подобие, они что-то вроде мертвецов, хотя убить их можно, и я не раз делал это, – проревел Беркут.

– Возникнут осложнения с добычей внекрованита, – пробормотал Врагтов.

– Не возникнут, они боятся своих гор и держатся от них подальше, – возразил Стрелок уверенным тоном, держа "волка" рядом с врагтовским.

И ПО КАКОЙ ЖЕ ПРИЧИНЕ ОНИ ИХ ОСТЕРЕГАЮТСЯ?

– К тому же в нашем "пауке" под надёжной охраной Возвынов, он знает многие тайны ныйровщиков и Хищвикова, с его бесценными знаниями, выбитыми под пытками смотрителей, мы удвоим или даже утроим давление на Великоцарствие, – решительно заявил Беркут, убеждённый, что высокопоставленный пленник будет обязательно доставлен в столицу.

О КАКОМ ДАВЛЕНИИ МОЖЕТ ИДТИ РЕЧЬ, ГЛУПЕЦ!

– В любом случае кивдцы нам не помеха, а то, что ныйровщики сами обходят их стороной – нам на руку, – заявил Стрелок и немного отъехал. "Пауки" впереди не замедляли движение.

НЫЙРОВЩИКИ ИХ СТОРОНЯТСЯ ИЗ-ЗА ШИПАСТОГО ОСТРОВА?

Беркут и Седой были со Стрелком полностью согласны, что не мешало им, внимательно слушая соратника, оглядываться по сторонам, посматривать в небо, обшаривать горизонт с каменными лицами, не выпускать ситуацию из-под контроля. Врагтов и половины из их движений и взглядов понять не мог, и успеть за их рефлексами не представлялось возможным. Сверзившийся с неба дракон давно бы оторвал ему голову или сожрал вместе с "волком". Суровые лица Смертьградцев всё больше нравились Врагтову, и он чувствовал себя в полной безопасности, хотя знал, что чувство ложное. Он не понимал, как со своими наивными представлениями не стал ими презираем и с каждым днём всё сильнее боялся совершить какую-нибудь ошибку.

ОНИ НЕ СЧИТАЮТ, ЧТО Я ОПАСЕН. ЕСЛИ БЕЗДНА ВСПОМНИТ ОБО МНЕ, СМЕРТЬГРАДЦЫ УМРУТ ЕЩЁ ДО СВОЕЙ СТОЛИЦЫ.

Он боялся поэтому начать разбираться в чувствах смертьградцев, чтоб не попасть впросак. Они казались ему несокрушимыми скалами, за которыми нет ничего живого, кроме естественной жажды убивать. Но понимал, что ошибается. С непониманием глядел он в их непроницаемые лица. За ними угадывались бесконечные сражения, когда смерть гуляет совсем рядом и нельзя не испытывать над ней некоторое превосходство, прекрасно осознавая, что следующим будешь неизбежно ты сам.

ПРЕВОСХОДСТВО НАД СМЕРТЬЮ? ДАЛЬШЕ ГНОЕГРАДА ОНИ НЕ ВИДЯТ. ДАЛЬШЕ БЕЗДНЫ ИМ НЕ УПАСТЬ. ХМ, ЧЕМ ОНИ ЗАЙМУТСЯ НА РАЗВАЛИНАХ СМЕРТЬГРАДА?

Лицо Беркута спокойно, будто не было тяжёлого разговора, но где-то глубоко в глазах залегла тяжесть пережитого. В глазах всё отражается, они не могут скрыть видение смерти.

– У нашего патриарха есть воин, возможно ты его знаешь, Смирнов, он совершил много великих подвигов, сразил хищерника, одолел раскатника. Однажды его чуть не охмурила красотка, ведьма, обитающая в Кардльствовском лесу, в последний момент он вспомнил о предупреждении, сделанном ему мудрецом и воспользовался талисманом, спасшим ему жизнь. Потом он передал этот талисман сыну короля, захотевшему встретиться с красоткой, больше ни сына короля, ни талисмана не видели. Исчезла навсегда и красотка. Но самое весёлое приключение Смирнова состоялось в пресловутом Темноброде.

– К чему ты клонишь, Врагтов? – подозрительно осведомился Беркут, разумеется слышавший, что Смирнов доживает в старости свои дни в замке, окружённый многочисленным семейством.

– Просто солдат заслуживает покой, когда выполнил свой долг перед родиной, – неловко промямлил Врагтов, поскорее стараясь скрыть свою мысль.

Послышался рёв, из глубокого оврага выбрался на запаутиненном "волке" Седой, снизил скорость, направился к ним, отмахиваясь от паутины и забившихся всюду листьев и веточек. Зачем его только понесло в овраг, разве что поохотиться, но на ревущем "волке" подкрасться к бедному животному практически нереально, хотя надо учитывать, что на определённой скорости самые лучшие смертьградские "волки" шепчутся тихо.

НО ЭТО НЕ ТОТ СЛУЧАЙ.

Врагтов угадал, рыцарь подстрелил оленя и перебросив через "волка" осторожно выруливал. Беркут остановился, чтоб посмотреть на отменную добычу для сегодняшнего ужина. Затем вспомнил про слова Врагтова и дал ему такой же ответ, в виде рассказа или байки:

– К нам набиваются наёмники из всех стран, хотят попробовать себя в битвах с нечистью. Среди них попадаются славные ребята. Помнится, один на кердского медведя с голыми руками ходил и живой возвращался, вместе со шкурой медведя, которую он, конечно, снимал особым алмазным кинжалом. Тот медведь мог несколько "пауков" раскидать в одно мгновение. Так вот наёмники приходят и уходят, от них есть кое-какая польза, они приобретают опыт войны с тьмой, это очень хорошо, потому что у себя на родине, вдалеке от Великих городов, они выглядят теперь крутыми парнями. Но мы не хотим выглядеть геройскими парнями, мы хотим добить гадину, которая крадёт наших детей из колыбелей и превращает их в нежить. Ясно?

– Ясно, Беркут.

– О чём разговор? – поинтересовался Седой, приводя "волка" в надлежащий вид.

– О не самых приятных вещах, дружище, – ответил Беркут.

Целый день пути. Ледовый на стоянке соизволил подойти к "волкам", ни словом не обмолвившись о Врагтове и его праве ехать вместе с ними в Смертьград.

– Скоро начнётся. Будьте наготове. В последнюю нашу поездку по здешним местам на нас напали два дракона. Многовато, честно говоря, еле отбились, здоровые были экземпляры. Сюда они не дотянулись по каким-то причинам, но шастают рядом. Забудьте о последних спокойных днях, переход через эти земли многих сводил в могилу и без помощи ныйров. Они постараются сделать такое, чтоб освободить нашего старичка, что мало не покажется. По нашему следу уже идут. И на перехват тоже. Покажите всё, на что способны.

Беркут кивнул:

– Новичку надо проходить границу. Нам подготовить его или пусть всё идёт своим чередом.

Ледовый повременил с ответом, с сомнением посмотрел на Врагтова:

– Подготовьте, пусть знает, что его ждёт, если хочет попасть с нами в Смертьград.

И ушёл обратно к "паукам".

– Что ещё за переход границы? – спросил Врагтов, которому надоели загадки.

– Мало кто знает о защите первых смертьградских границ, – сказал Беркут, начиная к чему-то готовиться, что показалось Врагтову весьма зловещим.

– И что из себя представляет защитная граница, – спросил северянин настороженно, предпочитая, чтоб в небе сейчас показалось два или три дракона, тогда страшноватые приготовления можно будет отменить. Он никогда прежде не слышал о какой-то специальной, колдовской вероятнее всего Границе. Или таким образом от него решили избавиться, запугав неизвестностью: вон приближаются заклинатели, готовящиеся принять участие в проверке.

– Граница установлена на заре Смертьграда, когда Гноеград только формировался на далёком западе, – преспокойно отвечал Стрелок.

– Тебе предстоит просто небольшая проверка, ты же не ныйровщик, на тебя колдовство не подействует, – успокоил его Стрелок

– Рад слышать.

Смотрители подошли и стали что-то вытворять со своими инструментами, наводя ужас на Врагтова. Солнце готовилось опуститься за горизонт, и тогда Врагтов увидел, что они имели в виду. Описанию оно не поддавалось, зато чувствовалось со всей полнотой, грандиозный слой защиты как древняя полуразрушенная стена из драгоценных камней воздвиглась совсем недалеко. В стене виднелись врата, в них он должен был пройти.

ИЛЛЮЗОРНАЯ СТЕНА. ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД ОНА БЫЛА НАСТОЯЩЕЙ, ВОЗДВИГЛИ ЕЁ ВОЗВЫШЕНЦЫ. ЗАЧЕМ ЛЕДОВЫЙ РЕШИЛ ОБМАНУТЬ МЕНЯ? А ОСТАЛЬНЫЕ ПРИНИМАЮТ УЧАСТИЕ В РОЗЫГРЫШЕ.

Издали он видел, как южанки вышли из отсека "паука", где ехали с Ледовым, и стали наблюдать за ним. Неужели им всем видна стена из драгоценностей?

Едва Врагтов очутился под аркой врат, драгоценности померкли, превратившись в обычный камень, а когда Врагтов вышел на ту сторону, то увидел вместо полей, золотящихся под заходящим солнцем, голые пустоши. Запомнился ему заунывный свист ветра и...

Затем всё исчезло. Он вновь стоял рядом с Беркутом и Стрелком, а смотрители направлялись обратно к "паукам", с весьма довольным видом.

– Так я не прошёл вашу границу? И что это значит? – сердито спросил Врагтов, проклиная себя за то, что ввязался в войну смертьградцев и Великоцарствия.

– Ничего особенного, – поспешил объяснить Стрелок, – просто, скорее всего, тебя в пределах границы станут преследовать древние заклятия от ныйровщиков.

ЗАКЛЯТИЯ ОСЛАБЛИ, НО ВСЁ РАВНО ПРИМУТ МЕНЯ ЗА ВРАГА. НЕ СМЕРТЕЛЬНО. ЛЕДОВОМУ ЗАХОТЕЛОСЬ ПОДШУТИТЬ.

– Но эта граница поставлена не против ныйровщиков, они могут её преодолеть, – вяло протестовал Врагтов.

– Они проходят её свободно, – закашлялся Беркут.

ИНАЧЕ БЫ И ВОЙНА НИКОГДА НЕ НАЧАЛАСЬ. ГНОЕГРАД СООРУЖАЛ ПОДОБНЫЕ СТЕНЫ, НО И ТЕ И ДРУГИЕ – ВСЕГО ЛИШЬ ПОДРАЖАНИЕ ЗАБЫТОЙ ВСЕМИ СТЕНЕ.

– Тогда зачем она нужна и почему называется гордо границей? Я видел, стена из драгоценностей, очень красиво и всё прочее...

– Философу Верверхову было виднее, зачем ставить стену, – развёл руками Седой.

– Бред какой-то, – разозлился Врагтов. – Ледовый знает, что я не прошёл? Теперь я с вами не еду, мне нельзя в Смертьград?

– Не беспокойся, в Смертьград ты едешь, вот только что тебя там ждёт – другой вопрос.

– Верверхов всего лишь предупредил.

– Ничего себе предупреждение. И на вашей памяти были примеры каких-то последствий для того, кто не прошёл границу?

КОГО РАЗВЕРНУЛИ ПИНКОМ ПОД ЗАД.

– Нет, – рассмеялся Стрелок, похлопывая Врагтова по плечу.

Врагтову вдруг показалось, что он может изменить ситуацию; откуда-то взялось такое ощущение, переросшее в уверенность, когда в мозгу мелькнул некий образ, высветившийся перед глазами.

– А второй раз можно пройти в ворота? – спросил он.

– Надеешься, что-то изменится? – вяло поинтересовался Беркут.

– Хочу попробовать.

– Но без заклинателей ты не сможешь увидеть стену, её видим только мы, даже ныйровщики переходят на ощупь.

– Не беспокойтесь. Вижу я вашу драгоценную стену.

– Тогда вперёд, хотя не понимаю, что ты надеешься изменить, – отвернулся Беркут.

Врагтов нетерпеливо продолжил:

– Если что-то помешает мне пройти границу, то никаких проблем с ныйровщиками у меня не возникнет?

ЧЕМ БОЛЬШЕ БЕССМЫСЛИЦЫ – ТЕМ ЛУЧШЕ. ОНИ ИЗДЕВАЮТСЯ...

– При тебе был какой-нибудь запутывающий охотников знак? Говорят, такие знаки иногда сбивают с толку Врата, – тоном знатока вставил Стрелок.

– Нет, ничего такого, я уверен, просто хочу кое-что проверить.

– Начинай проверять, Ледовый, похоже, ждёт тех двух драконов, как в прошлом году.

НЕ ДОЖДЁТСЯ.

Врагтов не торопился вновь пройти вратами, засыпая смертьградцев, нелепыми, на их взгляд, вопросами.

– Если я подберу какой-нибудь предмет за вратами, мне будет позволено оставить его себе?

ТОЛЬКО БЫ УСПЕТЬ ЕГО ПОДОБРАТЬ, ПЛЕВАТЬ НА ПЕРЕХОД ВАШЕЙ ГРАНИЦЫ, НО ТАМ БЫЛО НЕЧТО, Я ЕДВА РАЗГЛЯДЕЛ...

– Дружище, от стены ничего не отваливается, потому что её попросту нет, она только видение. Если ты найдёшь там некую драгоценность – она твоя, но не уверяй нас, что вытащил её из несуществующей стены. О стене болтают всякие глупцы, мечтающие о сокровищах, но...

СТРЕЛОК ПОДУМАЛ МНЕ НУЖНЫ ЭТИ ВООБРАЖАЕМЫЕ ДРАГОЦЕННОСТИ?

Врагтов быстро побрел к пустоте, где недавно возвышалась стена с вратами.

Стоило ему вызвать в памяти блеск и пустоту по ту её сторону, как стена объявилась, засверкав всеми бриллиантами в свете заходящего солнца. Пройдя врата, Врагтов вновь увидел голые пустоши и услышал заунывный злой вой ветра. Он направился в страну мрака, созданную некогда гением философа Верверхова. Тьма сгущалась, пока он не обнаружил, что нечто тревожит его зрение в промозглом сумраке. Приблизившись, он нагнулся и подобрал с земли предмет, который, даже не рассматривая, сжал в кулаке и побрёл обратно с отчаянно колотящимся сердцем.

Пока он возвращался к вратам, сумрак сгустился сильнее, поэтому Врагтов не заметил, а скорее почувствовал, что сверху на него планирует нечто огромное. Бросив взгляд вверх он увидел крылатого ныйровщика, занёсшего острый клинок. Спасения не было. Врагтов вскинул руку с зажатым в ней предметом, раздался грохот, когда меч ныйровщика натолкнулся на поднятую руку, будто выстрелило разом несколько десятков огненных арбалетов. Клинок не нанёс Врагтову никакого вреда, а ныйровщика отбросило на землю, клинок выпал из его когтистой руки. Врагтов немедленно выхватил стрельцевик и изрешетил корчащегося врага; подойдя и проверив нет ли при нападавшем какого-либо послания, он выпустил несколько стрел в голову. К нему спешили Стрелок, Беркут и Седой, на стоянке "пауков" тоже поднялся переполох.

ДУМАЮ, ТВАРИ ПОСТАРАЮТСЯ – И ПОСЛАНИЕ Я ПОЛУЧУ. ИНТЕРЕСНО, ЧТО ОНИ ВНОВЬ ПОТРЕБУЮТ ОТ МЕНЯ?

"Волки" остановились, воины соскочили, подбежали к поверженному ныйровщику, одновременно выискивая в небе других крылатых. Обглоданный пламенем череп ныйровщика был раздроблен сталью, никакого подобия жизни в нём не осталось. Пустые глазницы не источали мертвенное сияние. Внимание Беркута привлёк выпавший из руки мертвеца клинок, он подошёл и подобрал его с земли, не побоявшись, что сработает какая-нибудь вражеская штучка, весьма распространённая в то время. Стрелку понравился стрельцевик ныйровщика, он с интересом его разглядывал, и будто не желал возвращать северянину.

Назад к карточке книги "Враг Смертьграда(СИ)"