Текст книги "Враг Смертьграда(СИ)"

Автор книги: Евгений Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Предлагаю ему поговорить с Возвыновым.

– Совсем сбрендил, ему нельзя ни с кем разговаривать, мы взяли на себя обязательства.

Свет в помещении погас, самое время для побега, для того, чтоб задействовать знак и переместиться в относительно безопасное место, но Врагтов ждал, очень уж загадочно выглядело совпадение фамилий: у Ледового в "пауке" – Возвынов, и здесь – Возвынов.

Вновь зажжённый свет привнёс некоторые изменения в декорациях, машины как по волшебству исчезли, вместо них возникло нечто, что не поддавалось никакому описанию – гибрид человека и машины, вместо туловища и конечностей – стальные заменители, половина головы с горящим неживым глазом тоже из стали, голова окружена небьющимся стеклом вместо маски. Механики явно ожидали, что Врагтов будет поражён увиденным, но он и бровью не пошевелил.

– Возвынов, – обратился худой к стальному существу, – к нам пробрался северянин, утверждает, что не знал о нашей Особнице. Что нам с ним делать?

Живой мертвец посмотрел на Врагтова двумя разной формы глазами, одинаково заполненных краснотой.

– Кто ты? – спросил именовавшийся Возвыновым. – Почему я узнаю тебя, никогда прежде не сталкиваясь ни в одном из миров? Стой, я припоминаю, где-то рядом стал возникать знак, один из тех, что создал пропавший мастер. Давно знаки не беспокоили меня. Понятно, ты один из тех, кто станет свидетелем падения Смертьграда.

– Вы слышали о Великоцарствии? Оно существует в вашем мире? – спросил северянин.

НО НЕ ОНО ОДЕРЖИТ ПОБЕДУ НАД СМЕРТЬГРАДОМ.

– Ты не из Великоцарствия, – сказал Возвынов.

– Слышали, слышали, – неприятно задребезжал коротышка. – Не хочешь ли ты нас уверить, что работаешь на них.

– Нет, просто тогда вы должны знать Возвынова из Великоцарствия, не так ли?

– Послушайте, он не верит, что мы настоящие, а не созданы его знаком, – рассмеялся коротышка.

СКОРЕЕ Я СОЗДАН ЗНАКОМ.

– Заткнись, – оборвал коротышку худой механик. – Говорить будет Возвынов, а мы послушаем.

– Теперь я знаю, кто ты такой, мне открылось через твой знак, с помощью которого ты проник сюда. И мне ведомо, что вы там везёте в своих "пауках".

– Вы случаем не родственники с ним? – спросил с вялым интересом Врагтов.

НАПРАСНО Я ИЗОБРАЖАЮ БЕЗРАЗЛИЧИЕ, ОН ВИДИТ МЕНЯ НАСКВОЗЬ.

– Спроси свой знак, и тогда ты поймёшь в каких отношениях мы можем состоять, находясь в разных мирах.

Врагтов задумался, не решаясь поверить открывшейся ему истине.

Два Возвынова по разные стороны знака? Без знака ничего этого нет? Без разных сторон знака нет Всемирья? Ничего этого нет без Возвынова? Возвынов – это разные стороны знака?

– Некогда я зрел целые сокровищницы забитые подобными знаками до отказа, от них теперь мало что сохранилось.

– Но сохранилось же? – спросил Врагтов

– Хочешь попробовать разыскать остатки? Я бы помог, если бы не навлёк на себя гнев Великоцарствия, у которого тоже имеются подобные безделушки и они по твоему следу легко найдут нас, чего нам очень не хотелось бы, поскольку мы работаем на существ удалённых и от Великоцарствия и от Смертьграда.

– Через мой знак совершенно точно нельзя за мной проследить, – уверил собеседника Врагтов.

Возвынов помедлил с ответом.

– Да, теперь я вижу, что это так. Однако Великоцарствию не составит труда выследить тебя вне знака, если ты слишком заиграешься.

– Вполне вероятно, постараюсь быть осторожней.

– Но ты не откажешься от поисков подобных символов, – утвердительно сказало стальное существо.

– Не откажусь, разумеется, хотя с ними связано много хлопот.

– Следовало бы отобрать у тебя и этот знак, с которым ты явился к нам, а самого грохнуть, – не вытерпел коротышка-механик.

Врагтов не отреагировал. Возвынов продолжил:

– Когда-то я сам пользовался огромным собранием подобных медальонов, каждый из них давал новый опыт, наши воины проходили через немыслимые испытания, а кто выходил победителем получал в награду такое, что вам и не снилось, вы не поймёте жажды познания. Я был одним из самых талантливых воинов, прошедший сотни войн, будучи практически бессмертным, благодаря доступу к сокровищницам символов, откуда подпитывался постоянно, попадая во всё большую зависимость. Слишком часто меня убивали, и я тратил знаки смерти. Тогда не было ни Великоцарствия, ни даже Шипастого острова, появившихся значительно позже. Их появлению мы не предали значения, поскольку и раньше видели возвышение и падение могущественных государств, основывавшихся разными существами, но надо признать, они не выдерживают никакого сравнения с ныйровщиками и фтыйтовщиками. Нам, воинам Секиринграда, приходилось сталкиваться с самыми разнообразными и многочисленными солдатами под командованием гениальных полководцев, но мы выдерживали и везде соблюдали баланс, такой, как недавно был между Смертьградом и Великоцарствием, нынче этот баланс нарушен, в том числе и твоим появлением в рядах воинов Ледового.

ВОИНЫ СЕКИРИНГРАДА?

– Откуда вы знаете, вы сказали, что через знак определили меня. Неужели через него можно определить целиком весь отряд?

– Об отряде нам известно потому, что к нам поступил заказ на вооружение и технику, специально против Ледового и его воинов. Не беспокойся, мы отклонили столь выгодный контракт, сославшись на занятость, но есть другие мастерские, которые с готовностью создадут оружие и машины, доставляющие максимум проблем смертьградцам. Передай Ледовому, что до Смертьграда ему не доехать, очень много желающих утопить его в дерьме и освободить моего однофамильца, скрывающего все тайны Хищвикова и Великоцарствия. Советую приступить к его допросу немедленно, хоть есть риск, что он освободится, но на то у Ледового есть смотрители, если они достаточно умны. Твой знак и тот алмаз, могли бы им помочь нейтрализовать Возвынова.

СОМНЕВАЮСЬ, ЧТО РАСКАЖУ ЧТО-ТО ЛЕДОВОМУ. ХОТЯ...

– Мы что, просто отпустим его? – запричитал коротышка-механик. – Никто не должен знать про столь удобное место для тайной мастерской.

– Врагтов ничего никому не скажет, он не болтун, в отличие от некоторых. Кто как не ты растрепал в "Бараньем боке", что работаешь на меня и получаешь солидные деньги, надеясь обеспечить безбедную старость себе и своим тунеядцам родственникам? – рассердился Возвынов.

– Умолкаю, умолкаю, вам решать, – запищал коротышка, съёжившись под огненным взором стального Возвынов.

– Больше тебе здесь делать нечего, Врагтов, не задерживайся, советую напоследок, если время не поджимает, слетать к Северной вершине, ты легко найдёшь её, если пожелаешь. А теперь прощай, Молчун, проводи его до ворот.

Молчун безупречно выполнил свою обязанность, не подталкивая Врагтова в спину вопреки традиции. У ворот северянин получил возможность привести в действие знак.

Крепость сразу оказалась далеко позади, он рванул на север на предельной скорости, размышляя над словами стального Возвынова о некой северной вершине. Уже можно сказать, что время в таинственной крепости было потеряно не зря. Сколько его ещё оставалось в запасе, Врагтов представления не имел. В безграничном небе скромное место занимала луна, внизу земля выказывала признаки ночной жизни, когда хищники вышли на охоту, Врагтов замечал их обострившимся зрением, а кроме зверей всюду были небольшие отряды людей или ныйровщиков, занятых какими-то поисками, судя по тому, что они разбрелись по разным участкам с факелами и хрипло перекрикивались. Врагтов поторапливал знак, заставляя передвигаться быстрее, но пока никакой северной вершины он не обнаружил на горизонте. Зато отовсюду неслись дивные светящиеся существа с крылышками, умудрявшиеся не сталкиваться в воздухе и избегать несущегося на огромной скорости Врагтова, но даже несмотря на скорость, он не сразу облетел светляков переростков, столько их было много, и все вооружены кинжалами, что Врагтову крайне не понравилось сначала, но агрессивности они не проявляли по отношению к нему.

Чем дальше не север мчался он, тем подозрительнее ему казалась идея Возвынова найти зачем-то проклятую Северную Вершину. Там недолго напороться на засевшего в ней дракона.

БЕЗ ДРАКОНА ЗДЕСЬ НЕ ОБОЙТИСЬ.

Со всего размаху он влетел в какую-то вязкую субстанцию, даже не успев понять что произошло, он достаточно легко вырвался из создавшегося затемнения, а когда открыл слезящиеся глаза наконец увидел её во всём величии – Северную Вершину. Она напоминала ещё одну крепость, выстроенную силами природы, нельзя было не удивиться замыслу её создателей. Снежная верхушка напоминала дворец великого правителя, возвышающийся над всем прочим, а в этом "прочем" тоже было на что посмотреть, так удивительно сочетались углы и изломы, сооружая нечто немыслимое, что не могло быть сотворено природой.

Он разглядел почти настоящие башенки, соединённые между собой удивительно строгими линиями стен. Где-то неподалёку обязательно должно быть логово дракона, если Врагтов не ошибался в знании истории Фтарфского края, куда он залетел.

На тех башенках не хватало только шпилей и развевающихся флагов, тогда скала точно служила бы крепостью хоть ныйровщикам, хоть слепцам. Зачем Возвынов посоветовал заглянуть сюда, ведь не из-за красот природы? Неожиданно внизу он увидел всадников, приближающихся к воротам небывалой крепости.

Врагтов передвинул знак так, чтоб видеть их вблизи, самому не приближаясь ни на дюйм. То были фтыйтовщики в чёрных доспехах и на огромных чёрных конях, сосчитать их Врагтов даже не пытался. Что им потребовалось от Северной вершины? Сокровища престарелого дракона? Всадники топтались на месте, чего-то дожидаясь, не перемолвившись ни словом, в полной тишине. Напряжённое молчание было нарушено далёким криком и грохотом копыт, приближалась целая кавалькада. Увидев, что их опередили, прибывшие не выразили особого восторга.

– Наконец-то! Как давно ушёл взломщик? – спросил старший фтыйтовщик.

– Сутки назад, если остался жив, скоро вернётся, – ответствовали ему.

– Где вы его отыскали, он надёжен, почему не послали своего? – грубо поинтересовался старший фтыйтовщик, опасаясь наказания от своего военачальника за невыполненное задание.

– Нашли в Высветтании, по подробному описанию, его фамилия Высветов, он прославился тем, что с отрядом каких-то бедолаг проник в сокровищницу дракона в Дмевте и выкрал кое-что оттуда.

– Сведения достоверные?

– Достоверные, он сам нам показывал кое-что из добытого им, но пока дракон дрыхнет и ни о чём не подозревает.

– Будем надеяться на лучшее, для вашего же блага, Тагуткин, – сказал старший по званию.

– Знаете, о чём сейчас шумят в Великоцарствии?

– Нет, – ответили фтыйтовщики, прибывшие первыми и нанявшие некоего взломщика.

– Не о резаните, хотя о нём тоже судачат, а об оружии, изобретённым одним учёным, оно настолько мощное, что при его применении пострадает само Великоцарствие, причём, пострадает прилично.

– Неужели его решатся применить?

– Только в случае крупных военных неудач, когда поганые смертьградцы подойдут к вратам нашей столицы, чего никогда не будет, вопреки предсказанию, особенно если наша затея будет иметь успех.

– Не стоило бы тревожить дракона в его обители, – произнёс кто-то смелый.

– Заткнитесь, лучше расскажите подробнее, где вы откопали взломщика, какие доказательства он вам предъявил, надо было дождаться меня, чтоб я принял окончательное решение, но нас задержало кое-что по дороге сюда. Не хотелось бы, чтоб ваш взломщик разбудил дракона, тогда нам отсюда не выбраться, иначе как через кферцец, а переход по нему отнимает уйму сил, сдохнуть хочется после такого способа перемещения, если кому-то из вас ещё не доводилось пользоваться им. Из семнадцати солдат кферцец есть только у семи, остальных сожрёт дракон, а сперва перекусит вашим нерасторопным взломщиком. Как его звать и где вы его отрыли?

– Фамилия – Высветов, живёт в Высветтании, местечке неподалёку отсюда, они там привыкли, что обитают в тени северной вершины и ничего не боятся.

– Забоится Великоцарствия, если посмеет выкинуть какой фортель. Не верится мне, что Высветов из Высветтании пошёл на сделку с нами, с фтыйтовщиками. Или вы его припугнули по-хорошему?

– Чем можно запугать того, кто добровольно влез в логово дракона? – осмелился высказаться один солдат.

– И не один раз, они много чего повытаскивали оттуда, – сказал другой.

– Вы внимательно смотрели, нет ли там того, что нам крайне необходимо?

– Они показали нам достаточно, но могли кое-что скрыть.

– Вы напрямую объяснили Высветов что нам требуется?

– Иначе нам той вещи не заполучить, начальник.

Фтыйтовщики продолжали ждать, вяло переругиваясь. Врагтову надоело на них смотреть, он переместился повыше, облетел Северную Вершину, надеясь найти вход в логово дракона, но ничего обнаружить не удалось. Дальнейшее пребывание здесь становилось бессмысленным, не ждать же возвращения взломщика, столько времени у Врагтова нет.

ГДЕ-ТО Я СЛЫШАЛ О ВЗЛОМЩИКЕ И ДРАКОНЕ.

Пора возвращаться обратно, размышляя о полученных сведениях. Враги задумали ограбить дракона, впавшего в спячку и не перешедшего на сторону Великоцарствия, у него хватает сокровищ в его твердыне, он вполне мог не замечать того, что таскают из его пещер обитатели тании. Неизвестно, что хотят раздобыть фтыйтовщики, вещь может оказаться очень дорогой для дракона и он впадёт в ярость. Ход событий непредсказуем, а помешать врагам исполнить задуманное с помощью передвижений знака трудновато. Надо предупредить Ледового, он в состоянии повлиять на ситуацию, попытаться перехватить фтыйтовщиков в том мире, пока Врагтов будет следить за их передвижениями, находясь внутри знака.

НИКОГО Я ПРЕДУПРЕЖДАТЬ НЕ СТАНУ. ПОШЛИ ОНИ.

Ночь была неестественно тёплой, Врагтов даже вспотел, он нерешительно завис над неизвестной местностью, гадая, куда теперь отправиться, имея очень важные сведения и без малейшей надежды как-то исправить ситуацию с северной вершиной. Ночь в знаке в состоянии сжаться одного часа вне него, не использовать ли это преимущество? Нет, оно ничего не даст, надо немедленно возвращаться, выбираться из символа.

Небо неуловимо изменилось. Подул встречный ветер.

10.

Утром всё было по-прежнему, в этой реальности ничего не изменилось на взгляд Врагтова. Присутствие Беркута, дожидавшегося его пробуждения, убедило северянина, что он благополучно избавился от оков знака. Следовало поскорее рассказать Беркуту об увиденном, но того уже звали офицеры и он сам не настаивал, чтоб северянин выложил правду поскорее. Убедившись, что с Врагтовым полный порядок, он отошёл к Ледовому, уже начавшему распоряжаться пробудившимся лагерем. Врагтов подумал, что обманывает смертьградцев, уверяя, что может полностью контролировать этот свой знак, всякий раз он убеждался, что власть его над символом не столь велика. Беркут наверняка полагает, что он что-то вроде кудесника, умеющего пользоваться только одной способностью, выучившийся играть на одном инструменте. Доказывать противоположное Врагтов не собирался, он сам не знал насколько далеко заведёт его игра в знак, хотя отдавал игрушке должное, она снабжала его кое-чем важным.

Хотя если раскрыть глаза пошире и внимательнее приглядеться к окружающей действительности, можно обнаружить не менее важные знаки. Например, как быть с тем, что колонна "пауков" приближается к Околокружию, его запах начал преследовать Врагтова несколько дней назад и он пока не обсуждал данную проблему даже с Беркутом.

Околокружие – это гораздо хуже, чем всё, что было раньше. Проще начать на "пауках" покорять вон те Драконьи горы, начавшие в хорошую погоду просматриваться на востоке. Таинственные круги не редкость в тех краях откуда прибыл Врагтов, достаточно вспомнить их знаменитое Семиозёрье, кишащее всякой нечистью, но там по крайней мере знаешь откуда ждать удар.

БЕСПОЛЕЗНОЕ ЗНАНИЕ. ДЛЯ ЖИВЫХ.

Беркут вернулся, когда Врагтов привёл себя в порядок, умылся в ручье, встряхнулся, проверил готовность "волка" к новому броску. Бессонная ночь сказалась немного на Беркуте, но с каждым впитанным лучом солнца он становился активнее и живее.

– Как прошло? Были неожиданности или всё в привычном русле, не знаю, что ты там вытворяешь, я мало смыслю в колдовских вещицах.

– Узнал много нового и навидался тоже всякого. Рассказывать придётся долго.

– А ты не торопись, обсудим каждое твоё слово, ты будь повнимательней.

– Но если ты насчёт Околокружия, то мне ничего про него не являлось.

– Околокружие ни для кого уже не секрет? Или только северяне пронюхали о нём?

– За всех не поручусь, но мне кое-что известно, очень любопытно как вы надеетесь его преодолеть, если вообще собираетесь.

– Ты не мудри, давай выкладывай, что видел.

– Повстречал Возвынова, например, – выложил резко Врагтов.

– Которого мы везём? И что он там вытворял в другом измерении?

– Строго говоря, Возвынов не тот же самый, – и Врагтов принялся рассказывать о невероятной крепости, потом о фтыйтовщиках и ожидаемом ими взломщике, не зная, как подобные сведения воспримут Беркут и присоединившиеся к нему Стрелок с Седым. Наверняка позднее они передадут его рассказ Ледовому, потому Врагтов рассказывал как можно подробнее, стараясь припомнить дословно, что было сказано. Слушатели хмыкали и часто перебивали, не боясь, что рассказчик собьётся. Врагтов ошибся в одном, ничего передавать Ледовому они не стали, а прямо привели того к Врагтову и потребовали повторить рассказ, вновь посыпались вопросы, чаще всего касавшиеся не самого главного с точки зрения северянина.

Беркут и во второй раз прилежно выслушал, усваивая материал, вновь не удержался от вопросов, Врагтов припоминал детали, чтоб ничего не забыть и изложить достоверно. К слушающим присоединились южанки, старавшиеся ничего не упустить. Ледовый отнёсся к истории Врагтова скептически, хотя несколько раз прерывал повествование, требуя уточнений, пытаясь, видимо, разобраться в некоторых заинтересовавших его вещах. Точно не зная, что насторожит их предводителя, Врагтов постарался избежать двусмыслицы и перевести рычание фтыйтовщиков на понятный всем язык.

– Теперь и фтыйтовщики что-то откопали, – воскликнул Беркут, уязвлённый тем, что помешать им он не в состоянии. – Следует что-то предпринять, нельзя им давать развернуть свою деятельность безнаказанно.

– Мы понятия не имеем, где их искать, неизвестны свойства символа, вполне вероятно, что его образы куда менее достоверны, чем предполагается вами и его обладателем, – возразил Ледовый, желающий поскорее найти противоречия в изложении Врагтова.

– Если бы ты сумел подобраться к ним ближе, тогда бы мы знали, чего следует ждать и в каком месте, – встрял Стрелок.

КУДА УЖ БЛИЖЕ!

– Но даже тогда нам не помешать им, они слишком далеко и настроены весьма решительно, – попробовал оправдаться Врагтов.

И ВООБЩЕ ОНИ В НЕСКОЛЬКО ДРУГОМ МИРЕ.

– В их замыслы легко проникнуть, мы информированы о том, что ими послан в логово дракона некто, уже имеющий подобный опыт и оставшийся невредимым, – проговорил Ледовый. – Там способны выжить немногие твари. Если они согласятся работать на... Если они способны и дальше нам или нашим... Офицеры Вестзнаменова и стражи в Кровьставшеграде...

ЗАЦЕПКА ХОРОШАЯ. ВЗЛОМЩИК РАССКАЗАЛ БЫ О ФТЫЙТОВЩИКАХ.

Но Ледовый и сам потерял нить рассуждений, предпочтя повисший в воздухе вопрос попыткам как-либо оправдаться за несвоевременно вырвавшееся замечание, не имевшее под собой твёрдого основания. Однако его слова имели смысл, и кто-то за них ухватился, благо, что первым их высказали не офицеры, а сам Ледовый. По мнению северянина, Ледовый напрасно проговорился о поручении Вестзнаменову.

НЕДОЛГО ИМ ОСТАЛОСЬ ЗАЩИЩАТЬ КРОВЬСТАВШЕГРАД.

– О тамошнем драконе нам ничего не известно, потому остаётся гадать, что фтыйтовщикам потребовалось от него, но на нашем пути скоро встретятся те, кто информированнее нас. Нам следует поторопиться и передать сообщение о замыслах противника, – сказал Ледовый.

КОМУ ПЕРЕДАТЬ? ВОЙНА ИДЁТ, НО ВЕСЬ ВАШ МИР СКОРЕЕ ПОХОЖ НА КЛАДБИЩЕ, ЧЕМ НА ПОЛЯ СРАЖЕНИЙ. ВЫ МЕРТВЫ, НО БЕЗДНА МИЛОСЕРДНА К ВАМ, ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ РАЗБИТЬСЯ, ВЫ НИКОГДА НЕ УЗНАЕТЕ, ЧЕМ ОНА ГОТОВА ВСТРЕТИТЬ ВАС И НА ЧТО ПОХОЖ ЕЁ ИСТОК.

Все с ним согласились. У Беркута возникло новое соображение:

– Известно, что Врагтов не единственный обладатель подобного знака, немало таких вещиц у ныйровщиков и фтыйтовщиков; они им помогают дышать огнём в наших землях без особого вреда для здоровья, Смертьград для них точно такая же невыносимая среда, как для нас их выжженные пустыни, поэтому они вынуждены прибегать к различного рода штуковинам, ослабляющим давление на них.

ОНИ СЧИТАЮТ, ЧТО БУДУЩЕЕ БЕЗДНЫ ВОЗНЕСЁТ ИХ ВЫШЕ. ОШИБАЮТСЯ. СВОЮ РАБОТУ ОНИ ВЫПОЛНИЛИ – ВСКРЫЛИ ГНОЕГРАД. ЩАДИТЬ ИХ НИКТО НЕ СОБИРАЕТСЯ. ИХ МЕСТО ТАМ, ГДЕ КРАЙ И СТРАХ ПАДЕНИЯ.

Никто ему не ответил и не поддержал дальнейшее развитие темы способностей врага, тем более что возможности ныйровщиков не до конца изучены.

Даже Врагтов, считавший, что его не станут укорять за незнание некоторых вещей, характерных для земель близких к Смертграду, не решился продолжить тему, зато он отважился на другое.

– И мы не станем ничего предпринимать, дабы выяснить, что фтыйтовщики затеяли? Я обязательно докопаюсь до истины, если мне будет позволено задействовать знак на более высоком уровне, когда я получу способность влиять на происходящее повсюду в окружающей действительности, смоделированной прибором, но тогда появится опасность, что оттуда к отряду смогут пробиться незваные гости.

ЧТО СКАЖЕТЕ? ХОРОШАЯ НАЖИВКА?

– Кем позволено? – вспылил Ледовый. – Что вы о себе возомнили, северяне? Ваши способности никого не интересуют.

Беркут явно не собирался поддерживать план Врагтова, промолчал, только покачал головой в знак несогласия. Стрелок почёсывал затылок и ни на кого не смотрел, тоже не одобряя предложенного Врагтовым. Южанки же, приблизившись, весьма заинтересованно на него поглядывали, но их слушать никто не станет, когда речь зайдёт об обеспечении безопасности отряда. Врагтов обратил внимание, что смотрителей вокруг них прибавилось и у всех в глазах ненависть. Один из них вознамерился что-то сказать, но по знаку Ледового захлопнул рот. Вместо него выступил другой, не обращая внимание на предостережение Ледового. Врагтов сообразил, что сейчас услышит некие обвинения, которые должны поколебать доверие к недавно примкнувшему к отряду северянину, изображающему из себя специалиста по Великоцарствию и его прислужникам.

– Нами не выяснены обстоятельства того, как он заполучил подобный знак и что за необычные свойства у него, нам ведомо, что подобными приборами оснащены наши враги, использующие против нас всё, что способно хоть в малейшей степени подорвать нашу обороноспособность. Крайне подозрительно, что кто-то, кроме ныйровщиков, способен управляться с теми вещицами, что созданы для войны с нами, – высказался напрямую заклинатель.

Заклинателю никто не возразил, хотя видать Стрелок собирался что-то сказать в защиту Врагтова, но махнул рукой, предполагая, что до санкций против северянина не дойдёт, и оказался прав. Впрочем, Ледовый быстро замял вопрос об использовании символа для слежки за теми фтыйтовщиками, поэтому Врагтов понял, что лучше ничего не предпринимать, поскольку перед отрядом без того стояла важнейшая проблема – доставить поскорее Возвынов в Смертьград.

ИХ НЫТЬЁ МНЕ НАДОЕЛО. СКОРЕЙ БЫ СНОВА КТО-НИБУДЬ НАПАЛ. ХОТЬ КАКОЕ-ТО РАЗВЛЕЧЕНИЕ.

Сборище начало потихоньку расходиться, Врагтов поспешил к своему "волку" вслед за Стрелком, державшимся с ним несколько дружелюбнее, чем прочие. Стрелок стал исправлять незначительную поломку, бормоча проклятия. Врагтов не вмешивался, предпочитая помалкивать, особенно после небольшой выволочки, устроенной ему заклинательом. Стрелок не пытался подбодрить, но от него исходила уверенность, передававшаяся другим с необычайной лёгкостью. Наконец Врагтов отважился задать вопрос:

– Разве у ваших заклинателей нет символов, подобных моему? По моим представлениям, они довольно распространены в Смертьграде.

– Ошибаешься, – ответил Стрелок, продолжая возиться с "волком". – Они довольно редко попадаются, из тех, что достаются нам в рабочем состоянии не удаётся вытащить сколько-нибудь вменяемую информацию, по большей части их никак не используют, складируют и тщательно охраняют, чтоб не вернулись к законным владельцам, потому что бывали случаи, когда символы исчезали бесследно.

Я ЗНАЮ О ТАКИХ СЛУЧАЯХ.

К ним подошёл Беркут, что-то бормоча на смутно знакомом Врагтову языке.

– Не обращай внимания на заклинателей, – сказал он Врагтову ободряюще. – Они не всегда оказываются правы, но кое-кто к ним прислушивается.

– Хотелось бы верить, что их словам не придадут особого значения, по крайней мере, пока мы в походе, – добавил Стрелок.

– Обещаю, что после завершения похода, в Смертьграде, никто не посмеет предъявить ему обвинения в использовании нечестивых символов, я потолковал с Ледовым, он тоже постарается не допустить, чтоб столь полезная для нас вещь, оказалась в списке запрещённого.

ТОЛЬКО Я РАСПОРЯЖАЮСЬ ЕЮ, ПРИДУРКИ.

Врагтову не верилось, что Ледовый так его опекает, по его поведению никак не скажешь, что он готов поручиться за недавно прибившегося к их отряду незнакомца.

ОТРЯД С САМОГО НАЧАЛА ОКРУЖЕН КАКИМ-ТО ИЗЛУЧЕНИЕМ. ОНО ВЛИЯЕТ НА НИХ, ИЛИ ДАЖЕ УПРАВЛЯЕТ ИМИ, ИНАЧЕ ОНИ НЕ ВЗЯЛИ БЫ МЕНЯ.

– Заклинатели не особенно разбираются в символах, изготовленных по иным технологиям, чем известные им, – прибавил Беркут.

– Да, они придают слишком большое значение происхождению вещи, уверяя, что нахождение её в руках наших врагов, ныйровщиков и фтыйтовщиков, делает предмет зависимым от тёмных сил, убавляет в символе искру, вложенную мастером.

– Но у ныйровщиков есть свои мастера, они тоже весьма искусны, почему ваши заклинатели ничего не пытаются сделать с добытым в боях? – удивился Врагтов.

– Они отвечают, что бессильны что-либо изменить в настройках символов, – ответил Беркут.

– Они даже не пытаются исследовать их, отвергая с порога любой подобный замысел, – вставил раздражённый Стрелок.

Они на некоторое время замолчали, давая Врагтову возможность поразмыслить над сказанным. Лагерь готовился сняться с места, чувствовалось напряжение, вызванное, надо полагать, тем, что поведал Врагтов. Почему-то ему казалось, что от него ждут более подробного объяснения того, как у простого северянина оказался подобный символ, но он предполагал, что сведения его ещё больше раздражат заклинателей.

– Я знаю одно, мне предстоит неоднократно столкнуться с чем-то неведомым в реальности символа, и я не собираюсь от него отказываться, даже в Смертьграде.

– Никто не думает отнимать его у тебя, что бы заклинатели не говорили, на крайние меры они не пойдут, – заверил Врагтова Беркут.

СДЕЛАЮ ВИД, ЧТО Я ТЕБЕ ПОВЕРИЛ.

– Какие меры они могут применить? – удивился Стрелок.

– Ты не видел, что они сотворили с Юстрелитовым, когда им потребовались сведения относительно того, как он заполучил книгу небезызвестного Сковнетова.

– Боюсь представить.

– Они начали уличать его в связях с ныйровщиками, необыкновенно скоро нашлись свидетели, готовые подтвердить что угодно, и понеслась! Такое зрелище не забывается. Перво-наперво они предъявили ему обвинение в краже алмазного Стреокха, хотя позднее было доказано, что спёр его один воришка.

– Не продолжай, достаточно! – взмолился Стрелок, раскладывая инструменты и вытирая руки.

– Так верно ли я понял, что решающее слово остаётся за Ледовым? – поинтересовался Врагтов.

– Без его санкции заклинатели тебя не тронут, но в столице меры ужесточаются, неизвестно, что мы там застанем, изменения происходят стремительно, – объяснил Беркут, пытаясь интонацией подбодрить, но у него плохо получилось. Врагтову недоставало уверенности, что его моментально не схватят и не начнут пытать, едва он преодолеет городские ворота.

ЗНАМЕНИТЫЕ ВРАТА СМЕРТЬГРАДА.

Беркут отошёл, Стрелок быстро убирал инструменты, Врагтов убедился, что энергии в блоке его "волка" убавилось ровно столько, сколько он рассчитал до следующей подзарядки. Стрелок тихо проговорил, чтобы услышал только Врагтов:

– Постарайся больше не попадаться заклинателям с символом, вовсе не обязательно всем рассказывать, что ты с его помощью узнаёшь. Поделись со мной или Беркутом, этого будет вполне достаточно, остальное мы доложим Ледовому, пусть он принимает решения. Договорились?

– Договорились, – прошептал одними губами Врагтов. Стрелок, говоря следующее, посчитал возможным дать подслушать проходившему мимо заклинателю:

– Скорее всего, силы знака при приближению к столице будут таять, наши специалисты делают всё, чтобы произведённое ныйровщиками таяло от соприкосновения с тамошним воздухом, приблизительно так же, как в Гноеграде, столице противника, загинаются наши способности.

ХМ, А ЧТО СТАНЕТ С ОКРУЖАЮЩИМ ВАС ИЗЛУЧЕНИЕМ?

– Понятно, – пробормотал Врагтов, подумав, что с его символом вряд ли такое повторится, больно он в него верил, невзирая на трудности, доставляемые им.

Двигатели "пауков" мощно заворчали, заставив землю содрогнуться. Ледовый убедился, что подчинённые готовы к новому броску, забрался в внутрь, попросил проводника посигналить, отряд тронулся с места, ощетинившись оружием. "Пауки" прокладывали дорогу, всадники рассыпались, ища подвоха в оврагах и мелких рощах.

"Пауки" не нуждались в дополнительной поддержке, "волки" рассчитывали на скорость и манёвренность, застать отряд врасплох затруднительно, и долго таких попыток никто не предпринимал, что крайне удивляло Ледового. Стрелок и Седой держались впереди, Врагтов и Беркут поотстали, надеясь принять активное участие в отражении возможной атаки. Датчики не показывали ничего опасного, заклинатели бдительно следили за их показаниями, дабы вовремя предупредить о нападении. Местность большинству участников похода была знакома, подвохов никто не ждал, неприятности появлялись там, где давненько не проходили отряды, буйно разрастаясь и приобретая самые причудливые формы, способные удивить бывалого первопроходца.

Беркут удивлялся тому, что Врагтов, до своего поручения, никогда не бывал дальше реки Твекыт и расположенного на ней города Тртева. Не слишком любопытствуя, Беркут вытянул из Врагтова множество полезных сведений, касавшихся его задания в Смертьграде, да так, что северянин и не заметил или не обратил внимания на собственные слова, вроде бы не выдававшие полной информации, но для умного собеседника стоящие дорого. В свою очередь Беркут рассказывал о последних изменениях в жизни его родины, богатого и прекрасного края, давно противостоящего Гноеграду.

Из его объяснений Врагтов сделал вывод, что война вышла на новый более ожесточённый уровень, не предполагавший столь необходимой для воюющих сторон передышки. Уцелевшие после грандиозной битвы на Сколотеновом поле армии отступили на подконтрольные им территории, накапливая силы для нового удара. Разрозненные отряды выходили из окружения, используя тонко настроенные алмазные карты, предупреждавшие о приближении ныйровщиков заблаговременно. Кое-кто остался в чужой стране, найдя способ выжить и докладывать командованию об увиденных передвижениях.