Текст книги "Враг Смертьграда(СИ)"

Автор книги: Евгений Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Тогда у них с Ледовым куда больше общего, чем они оба хотят показать.

Подстрелить какую-нибудь живность добытчикам долго не удавалось, встреченные ими олени весьма ловко уходили от охотников, солдаты сошлись во мнении, что без колдовства здесь не обошлось. Лучшие датчики смотрителей ничего подобного не показывали, свидетельствуя лишь о том, что кругом полно достойной дичи. Ледовый приказал по пустякам датчики не включать, иначе их непременно засекут. Врагтов предполагал, что против них действует противник с такими же датчиками. Мелкие отряды наёмников вряд ли вооружены хотя бы стрельцевиками, но они тоже представляют определённую угрозу. Драться со всеми подряд сил не хватит, да и в Смертьград следует поторапливаться. Для преследователей "паучьего" отряда важно истощить смертьградцев любыми средствами и потом напасть; они целенаправленно стремятся к добыче, и уйти от них будет нелегко. Формально эти земли принадлежат князю Невкему, от былой его хватки и удали ничего не осталось, он стар и измучен полученными в походах ранами, просить у него помощи бессмысленно.

Врагтов вспомнил и ныйровщиков и Жирдяя, представил, что их ждёт впереди, вздрогнул, отчаянно цепляясь за мысль, что скоро расстанется с этим отрядом, и тогда окажется в относительной безопасности, поскольку Братство дорожит своими и воюет вне Севера скрытно, избегая лобового столкновения, предпочитая более деликатные методы. Беркут покосился на него, покачал головой и тихонько сказал:

– На сегодня с тебя достаточно, северянин, ты выполняешь первое задание своего Братства и успел впутаться в целый клубок проблем, отдыхай, пока есть время.

ЗАДАНИЕ ЭТО ОТНЮДЬ НЕ ПЕРВОЕ. НО, ПОХОЖЕ, САМОЕ СТРАННОЕ. ПОЧЕМУ ЕГО ПОРУЧИЛИ ИМЕННО МНЕ?

– Мне не заснуть, слишком дорого промедление. Мне необходимо выполнить поручение до последнего дня лета, иначе всех нас ждут крупные потрясения.

– Сколько таких пророчеств мы слышали, и ничего – живы.

Врагтов не стал вдаваться в детали, понимая, что Беркут его не поймёт в любом случае, ведь он сам не понимал и половины из того, что ему открыли в Братстве. Тайком от прочих, он иногда доставал знак и без всякого усилия, не то что три месяца назад, восстанавливал с ним контакт, страшась увидеть то, чего больше всего опасался.

Датчики безмолвствуют, хотя известно, что в северной части владений князя полным-полно всякой мерзости. Врагтов слышал об этом от одного из разведчиков Вершин.

Стрелок преподнёс Врагтову свою флягу, северянин отпил только что набранной родниковой воды и почти сразу отрубился. Он погрузился в вечную тьму... Через мгновение он вновь принимал флягу из рук Стрелка, то дружелюбно всматривавшемуся, то жестоко посмеивавшемуся. От гнева Врагтов едва не выпал из зачарованного сна, что-то ему не позволяло вырваться. Ему явились фтыйтовщики, пытавшиеся заковать его в кандалы и утащить куда-то. Он уже не понимал, спит он или не спит. Чувство полной беспомощности разозлило его. Сквозь дрёму он увидел, как к беззаботно болтающим смертьградцам приближаются ныйровщики и фтыйтовщики. Врагтов хотел крикнуть, предупредить, но язык не шевелился, руки и ноги не слушались. Ныйровщики всё ближе и ближе. Врагтову стало понятно, что враги слепы близ датчиков и гасителей колдовства, поэтому передвигались не слишком прытко.

Но вдруг среди нападающих появилась низкорослая фигура с кинжалом в призрачной руке. Ныйровщик двинулся к Врагтову.

Безразличное небо оскалилось гнилой луной. Догорал костёр, солдаты выполняли свои обязанности, привычные к дальним походам. Лагерь не выглядел сонным, жизнь в нём текла и ночью, сменщики проводников готовились к дороге. Врагтов сделал вид, что дремлет. В голове лихорадочно сменялись мысли. Где-то он уже ощущал нечто подобное, но никак не мог вспомнить где. Неужели его хотели отравить, или в бессознательном состоянии пытались допросить, выведать некоторые секреты северян? Должны бы знать, что северяне ничего врагу не выдают, никакое оборудование не поможет вытрясти сведения из живого или мёртвого.

НЕТ, СТРЕЛОК НЕ СТОЛЬ УМЁН И КОВАРЕН. КТО-ТО ИЗ СМОТРИТЕЛЕЙ?

До рассвета "пауки" вновь готовы были зарычать и тронуться, но сначала Ледовый в очередной раз показал офицерам карту местности. Из отсека последнего "паука", закрытого сверху и с боков, торчало какое-то новое устрашающего вида оружие. Врагтов не рискнул ни к кому обратиться за разъяснениями. Разведчики удвоили бдительность, непонятно было, какой тактики придерживаться, ведь достаточно загородить дорогу первому и последнему "пауку" и вся колонна окажется в идеальном для нападающих состоянии, а неведомые крыльевики могут атаковать и с воздуха. "Волки" и конники были призваны предупреждать о засадах на земле, кружа вокруг колонны. Стрелок сожалел, что не взял в поход сокола, чьё зрение через особый перстень можно спокойно использовать.

Никаких особенных затруднений Врагтов не испытывал, технических неполадок не было, дорога предсказуемая, хотя иногда приходилось прорываться через буйные заросли. Солнце тоже не причиняло особых хлопот, то выходя из сахарных боков облачков, то скрываясь за ними. Голова работала прекрасно, Врагтов прислушивался, отмечая обычное и необычное, запоминая и анализируя. Разговоры офицеров были ему весьма полезны.

Стал накрапывать мелкий прозрачный дождик, едва-едва сумевший прибить пыль, мешавшую проводникам. Но дождь постепенно усиливался, странная вода просачивалась в сочленения доспехов, под латами постоянно хлюпало, струйки выталкивались при движении. Врагтов едва не захлебнулся, заклинило забрало, никак не поднималось, пришлось губами выталкивать капли. Видимость была нулевая, потому естественно, что он сверзился с "волка" в роскошную лужу. Помогать ему никто не бросился, наоборот – обдали брызгами.

УБЛЮДКИ.

Затем выглянуло чистое солнце, отряд повеселел. Впереди всех нёсся "паук" под управлением Беркута. Врагтов не знал, там ли содержится пленный заклинатель Возвынов, он начал сомневаться, что заклинателя везут живым, может быть транспортируют одни останки, в столице ими займутся тайные смотрители.

СМЕРТЬГРАД ТОНЕТ И ХВАТАЕТСЯ ЗА ЛЮБУЮ СОЛОМИНКУ.

Вечер был холодный, даже слишком, налетел ветер, заставив укутаться в плащи. От костров жара почти не ощущалось, внутри "пауков" согреться тоже не удавалось. Промокший и продрогший Врагтов особого желания слушать болтовню солдат не проявил, постарался отрешиться от окружающего мира.

А ЭТО НЕЛЕГКО, УБЛЮДКИ ЛЮБЯТ ПОРЖАТЬ И ПОТРАВИТЬ БАЙКИ.

Вместо бесполезных по сути часовых сами датчики способны предупредить об надвигающейся угрозе. Но смертьградцы по-прежнему не полагаются на одни алмазные карты.

Почувствовав себя легче, Врагтов перестал бороться со сном. Прежде чем в него погрузиться, Врагтов вспомнил, что однажды в почти таком же отряде, случилось нечто похожее на то, что он внезапно заметил здесь и сейчас. Проспал он всего пару часов. Ничего поделать с возникшим искушением северянин не смог. Он достал символ и стал внимательно слушать, что тот нашёптывает. Предложение было весьма заманчивое, особенно от безделушки, про которую в мире знало всего семь гноеградцев и два с половиной смотрителя, потому что целым смотрителем Гнидуткин вряд ли мог бы называться.

ДА, ПОТОМУ ЧТО ЦЕЛЫМ ГНИДУТКИН ВРЯД ЛИ МОГ БЫ НАЗЫВАТЬСЯ. Я ОТРУБИЛ ЕМУ РУКИ И ПОЛОВИНУ БЕСТОЛКОВОЙ БАШКИ.

Забыв про сон и холоднющую ночь, он прислушивался к словам символа. Тот вкрадчиво объяснял создавшееся положение, Врагтов наконец сумел найти с ним приемлемый для общения язык. Выжав всю информацию, Врагтов убрал символ.

Утро не порадовало путников хорошей погодой, благо хоть сильный дождь прекратился. Врагтов продолжал обдумывать услышанное от символа. Признаться Беркуту или Стрелку он не посмел, они его просто не поймут. У самого Врагтова были сомнения в правдивости полученных от знака сведений. Потому торопиться с выводами не стоило. Сейчас поддаваться искушению непростительно. Северянину хотелось скорее попасть в Смертьград и начать делом доказывать, что не зря его натаскивали самые грозные воины в пределах Севера. Случайная встреча со смертьградцами и Ледовым готовилась обернуться очередной грызнёй, нельзя было её допустить. Больно велико было желание Врагтова немедленно выяснить, где правда и где враньё. Отныне он не доверял никому в отряде, а сомнения относительно того, что в действительности перевозится в "пауках", вспыхнули с новой силой.

НЕЛЬЗЯ ИМ ВЕРИТЬ. НАШИ ИНФОРМАТОРЫ ГОД НАЗАД ПРЕДУПРЕЖДАЛИ О ДВИЖЕНИИ "ПАУКОВ" БЛИЗ ГРАНИЦ ВЕЧНЫХ СКАЛ. НЕ ТАМ ЛИ ЛЕДОВЫЙ НАЧАЛ ОБКАТЫВАТЬ СВОЮ ТЕХНИКУ?

Ливень вновь настиг отряд, ветер бросал в лицо крупные капли, "волки" падали, "пауки" дёргались в грязи, ползти дальше не было никакого смысла. Ледовый в ярости переходил от одного "паука" к другому и что-то говорил, изменяясь в лице. По некоторым давно изученным приметам, Врагтов знал, что дождь скоро кончится, засияет солнце, а бездорожье "пауки" как-нибудь преодолеют, техника больно хороша, если на трезвую голову мчаться; но вот "волкам" приходилось туго. Врагтов спрятал символ в один из обычных датчиков, чтоб заклинатели не учуяли, что тот проснулся. Северянин понимал, что смотрители обнаружат его активность достаточно просто, если целенаправленно начнут поиск, чего допускать ни в коем случае нельзя.

«Пауки» ехали довольно легко, «волкам» было сложнее, конники с датчиками разъехались, пытаясь предупредить новое нападение. Небо полностью очистилось и истекало равномерной синевой. Сердца «пауков» порыкивали, прося задействовать их на все сто процентов. Из-под цепких лап вылетали комья грязи, норовя забрызгать позади едущую технику.

Сначала раздражение вызывала жара, пылюка, потом дождь и грязь, выведенные из равновесия солдаты готовы были подраться. Ледовый вовремя заметил и быстро навёл порядок. Один он не позволял себе как-то проявить чувства, оставаясь бесстрастным и непоколебимым.

Врагтов заметил, что главный смотритель малость порастерял спеси, надменное выражение его лица не могло скрыть страха, временами вспыхивающем на нём. В офицерах Врагтов подобных изменений не наблюдал. Врагтов не привык, чтоб с заклинателями считались, потому удивительно было, что видевшие в них перемены, отворачивались, стараясь не смотреть на побледневших заклинателей. Ледовый, похоже, не замечал ничего, гордо вздёрнув подбородок, он рассматривал в некий дальнозоркий прибор равнину с отдельными островками рощиц. Ледовый придумывал себе работу то там, то здесь, чтобы только держаться подальше от смотрителей и не вступать с ними в разговоры. Долго прятаться у Ледового не получилось, заклинатели отвели его в сторонку и начали что-то втолковывать, тот с досадой их выслушивал. Сообщённое произвело на Ледового совсем не то впечатление, которого ожидал Врагтов. Другого предупреждение о колоссальной опасности повергло бы в уныние, но Ледовый, предводитель их отряда, остался спокоен.

Не прекращая рассматривать в прибор дальнозоркости подозрительную равнину, Ледовый указал проводникам "пауков", где её нужно преодолеть, чтоб не быть окруженными теми двумя или тремя рощами, откуда скорее всего и будет исходить угроза. Лучше объехать рощи, но даже тогда нападение, будь оно грамотно задумано, грозит новыми потерями. Без "пауков" отряду придётся нелегко. Три "паука" потеряны отрядом ещё до встречи с Врагтовым. До Смертьграда больше половины пути. Разведчики с датчиками унеслись вперёд; но показания приборов всегда есть возможность скорректировать.

ЕСТЬ МАСТЕРА ИСКАЖАЮЩИЕ ПОКАЗАНИЯ ЛЮБЫХ СИМВОЛЬНЫХ КАРТ.

Приблизившись, они увидели, что на пути отряда несколько красочных озёр, объезжать их будет трудновато. Озёра создают целую сеть водоёмов, их больше дюжины, как зрелище они великолепны, в сочетании же с оврагами создают крайне затейливый маршрут, где легко потерять технику.

До Врагтова никак не доходило, что ещё странного было в открывшемся великолепном ландшафте, покуда Стрелок не спешился и не толкнул тоненькое деревце. Наконец Врагтов сообразил, что за дерево и едва сдержал вздох удивления. Свет– дерево, защитившее Секиринград в битве с Крептевтами. Зачем же тогда Стрелок вытащил молоденькое деревце и отбросил в сторону?

– Свет-дерево нужно сжечь, – Стрелок был в бешенстве.

Приглядевшись внимательнее, Врагтов заметил, что дерево росло не само по себе, здесь раньше был сад, видны остатки фундаментов крепких и надёжных башен, не выдержавших сражения со временем и всякой поганью. Заглушив двигатели, все принялись рассматривать, как огонь неохотно пожирает легендарное древо, одновременно служащее и добру и злу, смотря, в чьи руки попадёт.

КТО-ТО ОБЕРЕГАЛ ЭТУ КОЛДОВСКУЮ ДРАГОЦЕННОСТЬ.

– Это развалины той крепости, да, Ледовый? – взволновано сказал один офицер.

– Крепость погибла, от неё ничего не осталось, – стиснул зубы Ледовый.

– Неподалёку должен обретаться Тревгов с искателями, они в одиночку противостоят упырям, – припомнил Седой.

– Ясно, что позиции сдают, не могут вовремя заметить вырастающее древо. Вампиры не зря им запасаются. Два года назад я видел здесь богатые процветающие земли! Куда же сгинули жители?! – воскликнул Беркут.

ДОГАДАЙСЯ...

Врагов мало что знал из истории Надсветлой области, потому заинтересовался словами Беркута.

– Стоит ли здесь надолго останавливаться? Они вернутся с подкреплением, нам ещё блуждать между озёрами, лапы "пауков" будут застревать, есть вероятность опрокидывания в воду, тогда их не вытащить, у нас нет столь прочных цепей да и глубина у самого берега порядочная, – пробормотал проводник.

– Задерживаться здесь на привал не будем, нужно выкарабкиваться из озёрных лабиринтов, есть риск потерять "пауков", берег может не выдержать, перешейки больно хлипкие, – взглянул Ледовый на технику.

"Пауки" потащились дальше, втягиваясь в блещущую под солнцем озёрную воду. Проводники внимательно следили за положением лап, также за ними наблюдали высадившиеся солдаты. Конники первыми проскакали по множеству перемычек этого по существу одного огромного озера. Мешавшиеся деревья и кустарник вырубались, при движении ходуном шла вся полоса земли. Целый день ушёл на петляние по озёрному лабиринту, прежде чем был объявлен привал. "Пауков" выставили полукругом, громадные деревья укрывали их полностью, через ветви даже яркая луна не просвечивала. Утром нужно было двигаться дальше, все понимали, что необходимо создать между отрядом и озёрами как можно большее расстояние. Простора для манёвра не было даже после озёр – то овраги, то громадные камни, их очень осторожно объезжали. Ревя, "пауки" взбирались на холмы. Разведчики обнаружили заброшенное поселение, с одичавшими фруктовыми деревьями, колодезными журавлями над безводными ямами. Некоторые дома выглядели вполне жилыми, но внутри никого.

ГОТОВ ПОСПОРИТЬ, ОБОРОТНИ ГОТОВЯТСЯ К СБОРИЩУ.

Найдя подходящее место для привала, расставили, как положено технику, "паучьи сердца" заглушили, выставили часовых с лучшими алмазными картами. Оставив "волка", Врагтов приблизился к Стрелку и Беркуту, не решаясь высказать свои соображения: они от них просто-напросто отмахнутся. Вылезший из "паука" Ледовый недоброжелательно окинул взглядом Врагтова, но счёл возможным при нём посекретничать с офицерами:

– Тревгову здесь больше делать нечего, искатели сами виноваты, что засиделись – надо было переходить под знамёна князя Юфтоктова, тот стоял до конца, пока ряды нечисти не поредели.

– Он проклинает и нас и Великоцарствие, – усмехнулся Беркут.

Врагтову не понравились речи Ледового и Беркута, ему было жаль, что столь красивые места остаются без присмотра, видно, что люди заботились об окружающем их великолепии. Но потом сюда пришла тьма.

Здешние события воспринимаются незначительно перед тем, что грозит Смертьграду. Ледовый вовсе не огорчился потере убежищ, но озаботился тем, что сюда долгое время никто не сунется, ведь нечисть бывает здесь по каким-то своим причинам. Если здесь есть опасность, то совсем не та, что ожидали Ледовый и Стрелок. Неизвестность сказывалась на настроении всего отряда. Опасность рядом, её ощущали физически. Воины же показывают всячески, что они пренебрегают всякой опасностью, готовые запросто расстаться с жизнью, если того потребует ситуация. Но таких храбрецов не хватит на охрану обширных территорий Смертьграда. Найдётся множество охотников отщипнуть от лакомого пирога. Окраины практически беззащитны, ныйровщики не желают воевать правильно, сходясь в огромных побоищах, они действуют отдельными вылазками, весьма удачными. Смертьграду нужно срочно что-то предпринять, иначе на его территории будут хозяйничать ныйровщики и их пособники.

Беркут взял котёл и собственноручно захотел его наполнить, спустившись к роднику неподалёку от пышного дерева. Больше никто его примеру не последовал, у многих оставались значительные запасы воды из какой-то там долины. Ледовый был без шлема и доспехов, в отсеке "паука" они не нужны, там никакая стрела не достанет. Беркут чуть тоже не начал разоблачаться, подумывая о первой спокойной ночи за последние недели, но передумал.

Врагтов не определился, что делать, до Белосветовска не так уж близко, много испытаний придётся выдержать, а ему всё сильнее хотелось избавиться от смертьградцев. Самые разные мысли приходили ему в голову, он вспоминал боль Бездны, своё вечное падение и благодарность за спасение, пусть даже такое; но отсрочившее его наказание на неопределённый срок. Забыть Бездну труднее, чем достичь её дна. Сама она о себе не напомнит, в отличие от всяких глупых знаков.

Ледовый отправился к роднику.

– Не забывай об опасностях, – крикнул Стрелок удаляющемуся Ледовому.

КОГДА ШТАНЫ СПУСТИШЬ...

– Сегодня нечисть нас почуять не сможет, луна не та, другие приметы. Они сыты, весьма сыты, иначе мы бы ясно узрели их намерения прежде, чем вышли из "пауков", хоть с арбалетами, хоть со стрельцевиками от подгорных мастеров: такую нечисть этим оружием не испугаешь. Нас много, мы хорошо вооружены, никто не сунется... пока они вновь не проголодаются, – рассуждал один из офицеров.

КРОМЕ ТЕХ, КТО НАС САМИХ СЧИТАЕТ НЕЧИСТЬЮ.

Седой и Стрелок, вопреки приказу, углубились в рощу с датчиками, они подозревали, что за отрядом следует некое существо из Великоцарствия. Врагтов не решался начать собирать хворост для костра, похоже, сегодня никто не собирался ничего готовить. Да и охотники не отлучались за дичью, предполагалось, что пайка хватит на некоторое время.

Внимание Врагтова привлекли южанки и заклинатель, что-то объяснявший им обеим на вырисовавшемся прямо в воздухе рельефном рисунке. Осторожно отвернувшись от них, чтоб не быть в чём-нибудь заподозренным, он принялся очищать "волка" от травы и грязи, принося воду из грязной лужи между деревьями, полной дохлых насекомых самого разного вида. Затылком чуя, что на него смотрят, Врагтов обернулся; оказывается, вернулся Ледовый и выражал неудовольствие по поводу того, что они развешивают секретнейшие карты на виду у простых солдат, коим не положено знать чересчур много. Южанки принялись оправдываться. На дальнейшее Врагтов не обращал внимания, было слишком скучно выслушивать обязательные для Ледового фразы. Как ни странно, заклинатель не убрал радужно светящуюся карту, зависшую в воздухе, лишь переместив её за открытые створки "паучьих" отсеков. Ледовому что-то настойчиво втолковывали, он возражал.

Почувствовав, что лучше убраться подобру-поздорову, Врагтов перешёл в противоположную сторону лагеря. И он сильно удивился, когда недовольный Ледовый и добродушный как всегда Беркут подошли к нему и предложили посмотреть на фрагменты карт из Великоцарствия; эти карты изменялись в соответствии с тем, как изменялась отражаемая ими местность.

Это означало, что они знали о подобной карте у него, Врагтова. заклинатели незаметными движениями рук с большой скоростью меняли карты, о большинстве открывающихся земель, Врагтов слыхом не слыхивал. Иногда из рисунка выплёскивалось то или иное существо, задыхающееся вне карты. Огонь в картах начинал набирать силу. Врагтов подивился, как искусно заклинатели управляются с далёковидением: со своими картами дальностей он сам на подобные эксперименты не шёл. Они следили за его реакцией. Погасив огненные узоры, заклинатели разошлись по своим местам в "пауках".

Ледовый удержал Беркута, что-то негромко ему сказал, затем обратился к Врагтову:

– Мы знаем, что у северян существуют подобные карты, потому наши остолопы от тебя не таились. Я осведомлён о тех картах, что вы добыли на островах. Сомневаюсь, что тебе доступны самые точные и объёмные карты, но у тебя сейчас есть одна такая, наши заклинатели её чуют. Мы не станем тебя просить поделиться информацией. Попробуй взаимодействовать с картами заклинателей, от твоих карт мы ничего не требуем.

ДА ТЫ СПЯТИЛ.

Врагтов смутился, он полагал, что чужака не допустят к подобным картам. Следовательно, его проверяли. Он передвинул светящийся объект поближе, захотел погрузиться в него целиком, но не хотел удивлять своими способностями тех, кто к такому не готов. Ледовый был удовлетворён пройденным испытанием и отпустил его, продолжая рассматривать следы на карте, где чётко отображались осаждённые города и передвижения различных отрядов.

И ДАЖЕ С ТАКИМИ КАРТАМИ ВЫ СОВЕРШЕННО СЛЕПЫ.

Врагтов с наслаждением приник к своей фляге, на сей раз пожелав чего-нибудь покрепче. Фляга моментально сотворила соответствующее пойло.

Он почувствовал, что стоит под неистовым колдовским водопадом. Погрузился в воду на приличную глубину, но дышал спокойно, размеренно. Течение начинало его сносить, сопротивляться было бесполезно, но допустить, чтоб унесло совсем далеко от точки погружения нельзя. Цепляться можно было за необычной формы камни на дне. Вокруг сновали мелкие подводные обитатели самых радужных расцветок. Сосредоточившись, Врагтов представил, что за пределами колдовского провала закрывает флягу, сделав последний глоток. И немедленно вернулся к действительности. Выйдя из морока, он сразу же ощутил движение рядом с лагерем. Это было знакомое и не единожды возникавшее у него чувство. Встречалась ему такая сила и раньше, исходившая только от одних существ – отравленцев. Наёмников, добровольно принявших препарат смотрителей из Западного Дальнотопья. Весь отряд заметил их появление через секунд двадцать; некоторые солдаты отступили.

ТОЖЕ МНЕ, ГЕРОИ.

Отравленцы не спеша приближались. Ледового нигде не было, в самую нужную минуту он пропал. Седой и Стрелок ушли в темноту с датчиками, которые то ли не уловили присутствие врага, то ли эти враги умели обманывать алмазные карты.

Вышедшие из темноты не обратили внимания на поднятое против них оружие, зато уставились хищно на двух южанок. На пути врагов встал один Беркут со стрельцевиком и клинком. Солдаты быстро приходили в себя и готовились к перестрелке.

ТУПЫЕ СМЕРТЬГРАДЦЫ. А ВЕДЬ ВЕЧНО СТРОЯТ ИЗ СЕБЯ...

Огненные арбалеты у отравленцев новёхонькие, доспехи тоже не успели помяться в сражениях. Наёмники эти всегда нападают на тех, кто без возражений отдаёт последнее. Или питаются падалью, добычей более сильного хищника. Вооружены они на славу, щиты зачарованы против клинков и магии, с них любой удар легко стекает. За плечами торчат колчаны со стрелами что никогда не кончаются, да и луки с секретом, наверняка сила зарядов больше обычного в два раза. Гости не лишены наглости, ежели решили сунуться к "паучьему" отряду. Свои преимущества выставляют напоказ, дескать, такие доспехи вашими стрельцевиками не взять, а вот наши продырявят ваше старьё с лёгкостью.

ОДИН БЕРКУТ МОЛОДЕЦ.

Беркут не сходил с места, с презрением глядя на прибывших. Он вдруг внушительно вырос, глаза его зажглись лютой ненавистью. Вожак отравленцев замер, не решаясь сделать ни шагу. Врагтов, с поднятым стрельцевиком, думал лишь о том, куда подевался Ледовый и живы ли Стрелок и Седой.

Опуская арбалет, главарь отравленцев, окинул взглядом "пауков" и сказал:

– Мы не знаем, кто вы такие и что делаете на землях Трефектова. Судя по "паукам", вы перебираетесь из очень дальних краёв, возможно, не знаете местных порядков, но вы портите владыке Трефектову землю, потому предлагаем вам поскорее покинуть его владения или заплатить крупный штраф за дальнейшее пересечение охраняемой территории.

ВОТ ЭТО ЛЮБОПЫТНО. С ЧЕГО ОТРАВЛЕНЦАМ РАБОТАТЬ НА...

– Видимо, нигде кроме нашего благословенного края, не знают о праве на частную собственность и никак не хотят втемяшить себе в голову, что частную собственность надо уважать. Почему-то когда мы пытаемся выдворить ораву подобную вашей, начинаются истерические крики, мол, пособники Великоцарствия нападают на беззащитных, добреньких и мягкосердечных путников, желающих только поскорее проехать наши скверные недружелюбные края, где всякий покушается на ваши драгоценные жизни, – завёлся вожак отравленцев.

ВСЁ ИНТЕРЕСНЕЙ И ИНТЕРЕСНЕЙ.

– Ваши заклинатели должны предвосхищать ход событий и предупреждать о грядущей опасности. Нас они опасностью не посчитали, потому что мы действительно мирные граждане, подданные своего владыки. Мы не напрашиваемся на ссору, мы защищаем закон; вот представьте, что мы приползём к вашим домам на "пауках", сломаем ограду, растопчем цветочки, которые вы поливаете, наступим на хвост вашей кошке... Неприятно, да? Но вы не первые и, к сожалению, не последние, кто поступает так во владениях Трефектова. Все оправдываются, что у них важные дела, придумывают отговорки, дескать, одних преследует с востока, других с запада, третьи бормочут об угрозе из-за океана. Мы просто выполняем свою работу. Вы вторглись в чужие земли и никто не хочет убирать за вами ваше дерьмо. Что скажете?

А ТЫ БОЛТАТЬ ГОРАЗД. И ЗА ЦВЕТОЧКИ ИЗВИНИ, НЕЛОВКО ВЫШЛО.

– Так вы отпустите нас, если мы немедленно покинем владения вашего владыки, спокойно, без стрельбы, взамен не потребовав ничего? – с усмешкой проговорил Беркут, ничуть не удивлённый щедростью отравленца.

– Нам от вас ничего не нужно, покиньте владения Трефектова и по возможности никогда не нарушайте границы его пределов.

– Его владения начинаются от реки Быстровки и заканчиваются Серой горой? – осведомился Беркут, а когда вожак кивнул, скривился. – Тогда нам придётся затратить больше седмицы на объезд ваших земель.

– Нас это не волнует, – спокойно ответил отравленец..

– Стрельба нам и впрямь ни к чему, только слышно, что у старого висячего моста развелись фтекведцы, – задумавшись, произнёс Беркут.

– Согласен, наши земли безопаснее, а за безопасность надо платить, потому мы вышли к вам, стараясь объяснить обстановку, чтоб вы не наделали глупостей и не попали в неприятности, когда нужно принять одно верное решение.

– У нас есть чем заплатить, если плата в разумных пределах и ваш край настолько безопасен, как вы говорите. Нет повода не верить вам, вы состоите на службе у Трефектова, известного нам по войне с Атлавтой, это сразу видно. Но потом Трефектов перестал покидать свои земли.

– Хозяин не любит вспоминать те времена, на то у него есть свои причины, которые никого не касаются. Много денег мы с вас не возьмём, не беспокойтесь. Ваши передвижения будут незаметны ни на одной магической карте, покуда вы находитесь в пределах нашего хозяина.

– Мы собирались ехать вдоль реки Стерегущей и свернуть направо около её притока, – соврал Беркут, изображая задумчивость.

– Лучше воспользоваться иной дорогой, ежели вы не хотите оказаться у Близких Смертей. Сколько времени вы рассчитывали затратить на переезд?

– "Пауки" часто требуют ремонта, поэтому мы немного запаздываем, нас ждут в Околоблизовске, – продолжал сочинять Беркут.

Врагтов ждал от отравленца вопроса о том, что перевозится в "пауках", но тот, видно, соображал, к чему прикасаться не стоит до поры до времени, и начал заходить издалека.

– А что если перевозимое вами нанесёт непоправимый вред нашим землям, ведь мы же видим, что "пауки" в специальной оболочке. Нужна проверка, наши смотрители смогут оценить степень риска и нейтрализовать угрозу, если она есть. Надо бы поднять цену за риск. Мы не любопытны, проверять содержимое не станем, поверим вам на слово, вы же как-то защищены от воздействия вашего груза. Главное, не оставляйте никаких отходов, чтоб нам не пришлось потом за вами гоняться и всучивать обратно вывалившееся из ваших "пауков" дерьмо.

– Мы ничего не оставим, – оскалился Беркут.

И НИКОГО.

– Тагуткин, надо бы предупредить их о самой большой опасности этих земель, – пробормотал другой отравленец.

– Заткнись, Верхнев – прошипел Тагуткин.

– И о том, что мы захва...– продолжал Верхнев.

– Заткнись, – покраснел Тагуткин.

– А ты меня не затыкай, – спокойно проговорил Верхнев.

– Когда мы вернёмся... – начал было Тагуткин.

– Если ты вернёшься, – хмыкнул Верхнев.

– Да ты...

– Смертьградцы должны знать, – сказал Верхнев, насмешливо смотря на вожака.

– Мне плевать, кто они, – выпалил вожак.

ЗАНЯТНАЯ ПЕРЕПАЛКА. ПОХОЖЕ, ВОЖАК ДОЛГО НЕ ПРОТЯНЕТ.

– Тогда чего ты так боишься, – усмехнулся Верхнев.

– Да ты...

– Да я!

– Верхнев, обожди, потом разберётесь, – протянули другие отравленцы.

Верхнев неохотно отступил.

Побагровевший Тагуткин, повернулся к озадаченному Беркуту.

– Значит, договорились? – промычал вожак, зачем-то махнув рукой своим воинам.

– Нет, не договорились, – раздался голос наконец появившегося Ледового.

Вожак вновь промычал:

– Не знаю, кто ты, но о преимуществах нашего предложения мы...

– Я Ледовый.

– А я Тагуткин.

ВОТ И ПОЗНАКОМИЛИСЬ.

– О ваших предложениях мне хорошо известно, удалось побеседовать с теми, кто избежал ваших ловушек. Например, с Огненновым.

– Мы ведём себя смирно, покуда не нарушаются условия договора. Не отрицаю, что у нас выходили конфликты с проезжающими через Вспышку-на-Взгорье. Но мы только защищались, нам неприятности ни к чему. Вдобавок мы воюем с соседями. Ежели хотите проехать их землями – пожалуйста, проезжайте. Единственное, что нас охраняет от тамошних заклинателей – умение хозяина нейтрализовывать их сверхъестественные силы.

– Тогда ответьте, где наши воины – Стрелок и Седой? – твёрдо спросил Ледовый.

– Они были пойманы в роще. Пойманы с пресловутыми датчиками. Ваши люди собирали собирали сведения о наше защите на нашей земле. Мы действовали по закону. Они были обнаружены и захвачены в плен. Скоро вы их увидите, если последуете за нами. Не волнуйтесь, с ними хорошо обращаются.

А Я И НЕ ВОЛНУЮСЬ.

– Почему их датчики не обнаружили вас самих, если они, как вы утверждаете, взламывали вашу защиту, – поинтересовался Ледовый.

– Такое умение нам было дано нашим хозяином. Итак, что вы решили – заплатите нам за безопасную дорогу или сделаете громадный крюк через владения хозяина по землям наших недружелюбных соседей. Они негостеприимны и предпочитают разного рода кровавые игры.