Текст книги "Враг Смертьграда(СИ)"

Автор книги: Евгений Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Сооружались новые хитроумные защитные блоки, плелись составляемые заклятья, призванные увеличить силы воинов, добавить живучести, помочь вырвать победу на последнем издыхании. заклинатели соревновались в изобретательности и хитроумии, властители не жалели средств для нахождения новых способов уничтожения противника с безопасного расстояния.

Накопленное золотишко постепенно расходовалось, торговля замерла, урожаи некому было собирать, городам грозил голод, из запутанного положения становилось всё труднее выбираться, сил для завершающего удара не хватало. Ныйровщики переносили тяготы войны гораздо легче, будучи созданными специально для подобных условий они довольствовались минимальным рационом и не жаловались, что их гибнет несравненно больше, чем солдат Смертьграда, тем паче что в Гноеграде знали как латать прорехи, им ничего не стоило создать новых воинов, хватило бы только колдовского материала, достающегося относительно легко, если учитывать, что он берётся фактически из пустоты, которую заклинатели вынуждают отдать свою единственную ценность – родственность бессмертию, способную создать подобие жизни.

ПУСТОТУ, СПОСОБНУЮ СОЗДАТЬ МЁРТВУЮ ЖИЗНЬ.

Неудивительно, что в Смертьграде появились те, кто хотел бы скорейшего окончания противостояния, даже ценой больших потерь и уступок, словно ныйровщики в состоянии остановиться и перестать убивать ради развлечения. Ныйровщиков не переделать, в них заложена жажда убийства и предатели прекрасно знали, что невольники Великоцарствия не остановятся. Недовольными в определённый момент стало легко управлять, кое-кто решил испытать судьбу; заговорщиков удалось остановить, но властитель Смертьграда Карашников понимал, насколько опасно создавшееся положение.

Приблизительно в то же время Беркут впервые обратил внимание на странное совпадение: ныйровщики обрели нового союзника – заокеанских фтыйтовщиков, а в Великих городах в мастерских, особо контролируемых правительством, зафыркали первые настоящие двигатели.

Силы вновь уравнялись. Фтыйтовщики поделились с Гноеградом секретом мгновенного преодоления пространства. "Пауки" в Великих городах проторивали новые дороги, показывая невероятную проходимость. Некоторые приближённые государя почуяли, куда дует ветер, и приложили максимум усилий, чтоб техники выпускалось как можно больше, но её всё равно не хватало. Смекнув, к чему может привести развитие машин, Беркут попросился в первый набранный отряд, и не прогадал. Под командованием Ледового они выполнили немало опасных заданий, приносивших Беркуту истинное удовольствие. Месяцы, проведённые в походах, научили его и других, как обращаться с машинами. Хотя многие техники побаивались, неминуемое продолжение войны с Гноеградом заставило большинство пересмотреть свои взгляды. Появились те, кто предрекал скорое падение Великоцарствия под тяжестью машин, но Беркут хорошо знал истинное положение и был уверен, что войне далеко до завершения. Технари не потеснили заклинателей, в тех по-прежнему оставалась потребность. Скоро заклинатели поняли выгоды прогресса и больше не чинили препятствий, как иногда случалось прежде. Заклинатели, кроме своих традиционных книг, стали изучать машиностроение. Некоторым из них удавалось придумать что-то новенькое в сфере новых технологий, так совершенствовалось оружие.

Тогда появились ныйровщики, готовые отыскать ворота в ад, но не дать Смертьграду и малейшего преимущества, и им удалось на некоторое время приостановить его движение к полному превосходству над Гноеградом. Ныйровщики отыскали нечто, что долго и упорно искали, ориентируясь на отголоски тех времён, когда современное противостояние едва намечалось. Они открыли некую колдовскую силу, которую начали использовать на первых подопытных, узнав, в каких пропорциях её можно соединять с исконными способностями ныйровщиков, да так, что солдаты преображались, получая дополнительные возможности. Первый отряд таких диверсантов успешно выполнил возложенную на них задачу и доказал, что открытие заслуживает пристального внимания. Это были те самые ворота в ад, на которые ссылались источники, датируемые знаменательным 2955 годом от сотворения мира. В тот год ныйровщики полностью освободились от зависимости вечной тьмы, которая укрывала их землю, и смогли действовать при солнечном свете, что ранее для них было недоступно. Царь ныйровщиков Хищвиков несомненно был одарён великим умом, он объединил ныйровщиков, показав им вполне достижимую цель. От отца ему досталась способность подчинять себе колдовские предметы, интуитивно угадывая их назначение и способ применения, он неоднократно оказывался прозорливее специалистов, устанавливая свойства вещей, едва взглянув на них. У него имелась обширная коллекция действующих и потерявших силу предметов, в которой он необыкновенно легко ориентировался, утаивая от чересчур любопытных, как оживить тот или иной прибор. Однажды Хищвикову показали символ, в котором не могли разобраться заклинатели, у него на осмотр тоже ушло значительное время, но ему удалось-таки проникнуть в секрет, отпирающий символ.

Царь Хищвиков отказался вернуть символ нашедшему его заклинателю, а когда тот воспротивился, приказал казнить посмевшего ему перечить.

НЕ ВОЗВЫНОВ ЛИ ЭТО БЫЛ? СКОРЕЕ ВСЕГО. КАЗНЬ ЗАМЕНИЛИ НА ТЮРЬМУ "ПАДЕНИЕ С ВЫСОТЫ".

Никто не знает, что представлял из себя символ, но с того времени сил у Хищвикова прибавилось, он научился управлять тьмой, вызывая к жизни разные её формы; первыми испытавшими на своей шкуре его новые способности стали обитатели Светереских гор, давно противившихся установлению власти Великоцарствия, они не смогли спастись даже во мраке бесконечных подземелий и были настигнуты безжалостными существами, населяющими одну тьму во всех её проявлениях.

Кроме царя Хищвикова подобным даром был наделён один ныйровщик, скрывавшийся от всех в Наднерколтых болотах, он хорошо понимал, что царь не потерпит конкурента, способного проникнуть в его мысли, присвоить его знания и воцариться на троне. Ныйровщику долгое время удавалось держаться подальше от колдовства, ничем себя не проявляя, отказывая себе в том единственном занятии доставлявшим ему поистине сказочное удовольствие – магии. Звали его Втоетивом, он прожил долгую жизнь и вступил в рассвет сил задолго до того, как царём стал первый Хищвиков, поэтому о нём сохранились некоторые сведения, показавшиеся полезными тем, кто хотел бы получить доступ к знаниям самого государя. Его стали разыскивать разведчики Смертьграда и успели перехватить нечто интересное. Дальнейшего Беркут не знал, так как отправился в поход с Ледовым, обязавшись доставить в столицу Возвынова.

– Пожалуй, в мире сыщется немного таких интуитивно понимающих колдовские особенности, которые в состоянии разгадать секрет приобретённых возможностей Хищвикова, – закончил Беркут.

– Такие приобретения дорого стоят, – заметил Врагтов. – Страшно подумать, что он должен принести в жертву, ради управления существами из беспредельной тьмы.

– Соображаешь, – откликнулся Беркут.

– Хорошо бы вашим разведчикам захватить того ныйровщика, война пошла бы веселей, – разлакомился Врагтов.

– Сомневаюсь, что им удастся выбить из него нужные сведения, штурмовики Великоцарствия не дремлют, долго разведчики тащить его на себе не смогут, а Наднерколтые болота в самом центре их государства, – высказался Беркут.

– Никакой надежды?

– Надежда есть, но беда в том, что Хищвикову в последнее время жутко везёт, за что бы он ни взялся, а нам удача бы не помешала, хотя бы в том деле, которое поручили Ледовому, ведь мы пока далеки от Смертьграда, мирно доехать не получится, впереди одни неприятности.

– Должно быть Хищвиков намеревается покудова обороняться, не стремясь перейти в наступление.

– Обороняться? Плохо ты его повадки знаешь, он непременно попытается перехватить инициативу, для него тот ныйровщик особого вреда не сделает, его ещё надобно достать и как следует расспросить, поэтому нам следует остерегаться и беречь Возвынова, наверняка его потеря окажется весьма чувствительной для них, они попытаются его отбить, времени у них предостаточно.

ДА, ДО СМЕРТЬГРАДА ВСЁ ЕЩЁ ДАЛЕКОВАТО.

– Но им проникновение в ваши земли даётся с трудом, хотя, не спорю, они пролезают дальше с каждым днём, недостаточно одного желания перехватить Возвынова, нужен реальный инструментарий, годный для того, чтобы помешать вам, пока я такого не вижу.

– Инструментарий? В их государстве происходят неведомые нам изменения, их слишком много, а сведений с каждым днём становится всё меньше, они перекрывают колдовские каналы связи, нам недоступны элементарные вещи из их владений, мы никак не можем подобрать ключ к постоянно меняющимся магическим потокам, а они, похоже, давно раскусили наши, теперь для них не проблема подпитаться из наших источников.

– Но у вас есть техника, до которой они тысячу лет не додумаются, почему бы не бросить имеющиеся силы на создание нового оружия, которое переломит им хребет.

– Мы не имеем таких мощностей, чтобы покуситься на столь амбициозную задачу, наши особницы не способны переварить большего количества заказов, не хватает специалистов. Я не сомневаюсь в нашей победе, но наступит она не скоро. Были времена, когда мы очень близко подбирались к заветной цели, ни в какой технике мы не нуждались, победа была близка, но из-за разногласий и ссор, потеряли всякий смысл сделанные завоевания. Пришлось отступить на исходные рубежи, занять оборону. Наши предки умели воевать и праздновать победы, но нам они оставили не самые лучшие позиции. Нами сданы крупные территории, где раньше Гноеград не смел появляться, вот уже несколько десятилетий нам не удаётся вновь их занять, они крепко в них вцепились. Уразумел?

– Ты хочешь сказать, что покуда преимущество у Гноеграда, но что-то может склонить чашу весов в вашу пользу?

Беркут промолчал. Тихо рокоча, "волки" двигались за "пауками", стал накрапывать дождик, небо заволокло серой материей, потом проглянуло солнце, на душе повеселело. Близко к отряду показалось и сразу исчезло некое существо, никто толком не успел его разглядеть. Окрестности медленно погружались в сумерки, воздух посвежел. Небо моментально украсилось нарядными звёздами, от них у Врагтова даже заболели глаза, хотя пристально он не всматривался. Тщательно скрываемые от других особые датчики северянина вдруг забеспокоились, предупреждая хозяина. Врагтов побоялся прикасаться к датчикам, чтобы не выдать их наличие, а иного способа узнать от них информацию не имелось, поэтому он из последних сил сдерживался, чтоб не натворить глупостей, пытаясь разведать то, что вполне возможно не таит угрозы, просто датчики слишком заботливы и чуют угрозу там, где её нет. Но, внезапно увидев необычной формы деревья, Врагтов успел подумать, что датчики сработали грамотно, если под опасностью они подразумевали нечто, связанно с чёрными деревьями. Стволы их были невероятно широки, до нижних веток не достать, верхушка теряется высоко вверху, яркие листья тревожно шелестят, нагоняя тоску в едва спустившейся на землю ночной мгле.

Хищного вида неведомые звери скакали по ветвям, напоминая пантер, взбудораженных приближением рокочущего воинственного отряда. Но "пауки", высвечивающие своими огнями разъярённых тварей, и не думали к ним приближаться, "волкам" и конникам грозила нешуточная опасность, поэтому они постарались держаться подальше и скрывались за большегрузами. Одна пантера соскочила на землю, показала длинные клыки, нервно задёргала хвостом, но не бросилась, подскочила к стволу и начала драть его когтями, отрывая куски коры, затем проворно забралась обратно на ветку, согнав оттуда другую хищницу. Их красиво блестевшие глаза провожали смертьградцев, желавших как можно скорее объехать стороной опасную стаю, любая подобная тварь запросто раздерёт обшивку и заберётся в отсек.

Неожиданно среди грациозных фигур больших кошек появилась женщина, ветер трепал её волосы, лунный свет озарил её целиком, рядом с ней на толстой ветке уселись три пантеры, принялись лизать ей руки, мешая друг дружке. Женщина молча наблюдала за удаляющимся отрядом, Врагтов различил у неё ярко блиставший клинок за спиной, затем она скрылась, уведя с собой почти всех пантер, только одна из них некоторое время сопровождала отряд, перескакивая с дерева на дерево.

Пантеры отстали, но вскоре из темноты выступили рослые воины с волчьими глазами, приближаться они не смели, на выстрелы в их сторону не отреагировали. Ледовый приказал успокоиться и увеличить скорость, но призраки постоянно появлялись то справа, то слева. Слышались ужасные крики, хотя странные пришельцы не размыкали бледных губ. Слова на неизвестном языке перемежались теми, что смертьградцы понимали. Смысл воплей скоро стал ясен; мучимые чем-то невыносимо жестоким, воины хотели, чтоб прервалась цепь жутких мучений и истязаний, которым их подвергал некто страшный, чьё имя они не могли произнести.

Смертьградцы тревожно оглядывались, ожидая того, кто заставил ночных сопровождающих умолять о смерти. Беркут вполголоса поведал Врагтову, что ему доводилось встречать подобных созданий, и даже быть свидетелем того, как их освобождают: некий заклинатель Травленов сжалился над бедолагами и сжёг заклинанием, предназначенным специально для подобных случаев. Потом заклинатель долго рассказывал, что знает того, кто заставляет своих жертв являться каждому вооружённому отряду и требовать, чтобы их прикончили, но такое под силу разве что заклинателям, прошедшим Тьвацадфию.

Врагтов с содроганием всматривался в ночных сопровождающих, замечая, что не чувствует к ним никакой жалости, хотя и не знал, как они попали в зависимость от своего мучителя.

Похоже, они сами не знали, что обычным оружием вреда им не причинить. Очень уж они напоминают обыкновенные привидения, но скорее всего они не совсем мертвы, однако назвать жизнью их существование на бренной земле тоже нельзя. Беркут сообщил, что почти все они воевали против Гноеграда, а нынешние заклинатели не спешат освобождать их из жалости, потому что тогда их хозяин начнёт искать себе новые жертвы, нападая на проезжих. Врагтов не предполагал, что кто-то заслуживает таких мучений.

Беркут прибавил, что воины с волчьими глазами предлагают путникам разные предметы, могущие путника заинтересовать, мало кто в состоянии выслушать их сбивчивые объяснения, никто не решается принять в дар предмет, предлагаемый с условием, что даритель будет убит и освобождён от жутких мучений. Врагтов заметил заинтересованность на лицах смотрителей, высунувшихся из "пауков", только приказ Ледового удерживал их от изучения живых трупов, ищущих вечного покоя. Воины стали появляться реже, их голоса постепенно отдалялись, звуча горестно и завораживающе. Последняя надежда для них уходила, и они отчаянно не хотели её отпускать. В окружающем мире что-то неуловимо изменилось, темнота стала гуще, бубнящие голоса окружили отряд со всех сторон. Врагтов подумал, что мертвецы захотели напасть на отряд и вынудить обороняться колдовством. Он обманулся, бедняги в последний раз появились и исчезли, донёсся страшный рёв, волчьих глаз не было видно, отряд благополучно выбрался из их окружения.

Врагтов чувствовал, что не скоро забудет происшедшее, долго ещё будут вспоминаться бледные лица воинов, которых, вероятно, заманил в ловушку один из приспешников Великоцарствия, и теперь страшно мучает. Врагтов думал о том, сколько предстоит пройти и повидать, предугадывая, что немало случится такого, что заставит недавние события потускнеть и постепенно забыться. Он представил свой обратный путь, если ему суждено его пройти, если не погибнет до или после Смертьграда, и ничего хорошего на ум не приходило.

Беркут предупредил, что вполне возможно появление новых неприятностей, похуже, чем пантеры и мертвецы. Короткая гроза заставила забыть об опасностях, воспоминание о них потускнело, Врагтов сосредоточился на сложной дороге, управлению "волком" мешали рытвины. Беркут умчался к "паукам", Врагтов замыкал колонну.

Сердце стучит ровно, ветер приятно холодит. С окружающих предметов спала пелена, когда взошла таинственная луна. Всю ночь они мчались, отражая луну в стёклах. На землю опустился густой туман, они пробирались в нём, как заблудившиеся дети.

– Скоро рассвет, – утешающе сказал Беркут, когда Врагтов его догнал, прибавив скорости, что на такой дороге, и в таких условиях, было опасно.

На них из отсека "паука" посмотрел Ледовый и сказал ободряюще:

– Денёк будет погожим, удалось бы нам кружие проскочить.

– Что за кружие? – удивился Врагтов.

– Есть здесь местечко, – ответил Ледовый и поднял стекло, чтоб не дуло и пыль не летела, заговорил с проводником, Врагтов услышал своё имя, большего разобрать не смог.

Беркут покосился на него, некоторое время молчал, наконец решился заговорить.

– Знаешь, в нашем отряде есть те, кто боится полной луны, на тебя, я смотрю, она не действует, а нам доносили, что северяне не в ладах с луной.

А СМЕРТЬГРАДЦЫ – С ГОЛОВОЙ.

– Бред, – коротко ответил Врагтов.

На лице Беркута читалось недоверие, кто-то его, видать, крепко убедил, что Врагтову следовало бы луны побаиваться. Но он кивнул и сжал челюсти, дав понять, что верит и не поддастся на провокации, от кого бы они не исходили. Взгляд его стал суров, мышцы под кольчугой напряглись.

– О северянах мы почти ничего не знаем, замкнутый вы народ. Об оборотнях известно больше, с ними я сталкивался при самых различных обстоятельствах, – обронил Беркут.

– Да ничего, я не в обиде, – сказал Врагтов, подумав, что с оборотнями не желает встретиться: неизвестно куда их заведёт Ледовый и что за кружие их ждёт.

– Над нами бесконечная бездна, – пробормотал Беркут, разглядывая разверстые пучины неба.

– Нельзя ли узнать, о ком ты говорил, – неожиданно спросил Врагтов.

– Когда?

– Кто в нашем отряде боится луны? Среди заклинателей их наверняка нет, – перебирая в уме оставшихся, Врагтов пытался припомнить, не смахивает ли кто из них на оборотня.

– Не могу ответить, – покачал головой Беркут.

– Зачем тогда заговорил?

– Больно правдоподобно мне перед самым нашим путешествием объясняли, что северяне проводят опыты, пытаясь перенять силу оборотней, призывая её по своему усмотрению.

– Никаких опытов мы не проводим, – буркнул Врагтов.

Ему не впервые довелось услышать напраслину, возводимую на его соратников, поэтому он не сдержал прорвавшегося раздражения. Разволновавшись, он чуть не сверзился с "волка", не заметив яму.

– Считай, что я тебе ничего не говорил, но присмотрись к хромому смотрителю, – пробормотал Беркут.

Врагтов похолодел, он не ожидал, что Беркут укажет на одного из заклинателей, ведь это противоречило всему, что он знал об оборотнях. Те обычно подвергались гонениям и не занимали в государственном аппарате высоких должностей, а заклинатели имели существенный вес, и в голове не укладывалось, как оборотню удалось обмануть тщательно проводящих проверки чистильщиков. В новостях, что доходили к северянам из Смертьграда, часто попадались сообщения о выявленных оборотнях и прочих поборниках Великоцарствия. Оборотни вынужденно подчинялись Гноеграду, который их и создал с целью обманывать противника, вводить в заблуждение. Они всячески ухищрялись, чтоб их не распознали, потому многие стремились перенять практику Гноеграда и заполучить секрет оборотничества.

"Пауки" катились по мягкой влажной земле: рядом река и множество родников. Вскоре они выкатились на берег, оказалось, что здесь мелко и склоны не высоки, транспорт легко преодолеет возникшее препятствие. Над отрядом что-то просвистело, все задрали головы, но ничего не увидели. Ледовый предпочёл не обсуждать, что над ними пролетело, смотрители же зашептались, строя гипотезы. Врагтов вспомнил о крыльевиках, но вряд ли те могли летать с запредельной скоростью, насколько он понимал, их испытания не закончены, никто не знает, во что они обернутся. Кроме крыльевиков на ум ничего не приходило. Беркут осторожно высказал теорию об обосновавшемся неподалёку заклинателе-отступнике, нашедшем некий артефакт и погрузившемся в его исследования. Поговаривали, что он где-то откопал сам Пламень Стеклянистый, а в услужении у него захваченные в плен ныйровщики, которым он значительно укоротил "цепь" из Гноеграда, теперь они соображают не лучше захудалого пса, однако сохранили присущие им способности, особенно полезные заклинатель им даже расширил, ныйры научились под руководством отступника некоторым новым фокусам. А впрочем, Пламень Стеклянистый по силам заполучить только очень хитрому и умелому знатоку редкостей.

КОТОРОМУ ПОЗВОЛЕНЫ ТАКИЕ ЭКСПЕРИМЕНТЫ?

Ледовый приказал не зацикливаться на всяких странностях, и отряд продолжил движение, преодолев несколько ручьёв, впадавших в реку. Врагтов был не прочь хотя бы издали взглянуть на обитель, где выкачивали из Стеклянистого все его полезные функции.

Всадники-разведчики обнаружили в берёзовой роще странные сооружения, Ледовый решил внимательно их осмотреть. В сопровождении пятнадцати воинов он отправился в рощу, где разведчики уже успели обнаружить несколько ловушек. Здания с обвалившимися крышами встретили смертьградцев сыростью и тревожащей тишиной. Раньше ими, судя по всему, часто пользовались, вряд ли здесь кто-то постоянно обитал, скорее всего, они обнаружили несколько цехов, где некогда опробовались новые технологии, возможно, судя по удалённости от обжитых районов, действовали пособники ныйровщиков, передавая им выведанные секреты. Никакого оборудования в цехах не имелось, всё вывезли, оставив голые стены. Несколько в удалении от зданий отыскались сторожевые заклятия, вовремя замеченные солдатами. Ледовый ходил вокруг них и хмыкал, он решил не вызывать заклинателей для обезвреживания. Врагтов с удивлением узнал заклятье, весьма распространённое среди северян, поскольку оно надёжно закрывало от вторжения, постоянно саморегулируясь и со временем отращивая новые "шипы". Заклятья перекрыли подходы к зданиям, и вторгшихся в их пределы ждала бы смерть, но датчики не подвели, предупредили. Впечатленные увиденным, солдаты побрели обратно к "паукам", тревожно переговариваясь. Смертьградцы поехали дальше, ощущая, что оставили позади нечто важное. заклинатели принялись укорять солдат за то, что не дали им разблокировать заклятья, но Ледовый был неумолим, он приказал двигаться вперёд.

Через некоторое время алмазные карты запищали, предупреждая об угрозе. Откуда она исходила – непонятно. Отряду понадобилось несколько минут, чтоб определить источник опасности. Датчики сработали на юцотверены – особые символы, выставлявшиеся там, где нужна защита от нечисти. Знаки были сильно запущены, за ними не следили и не обновляли, как то требовалось. Они представляли собой каменные звезды, почти полностью погружённые в землю по обеим сторонам дороги, покрытые мхом и заросшие травой. От них исходила ясно ощутимая сила. Осмотрев их и очистив, смертьградцы поехали дальше, ожидая, что датчики вновь сработают, но уже по другому поводу: знаки всегда привлекали нежелательных существ, несмотря на то, что должны оберегать, но защита чаще всего прорывалась под натиском нечисти, если знаки не подпитывать извне.

Вскоре попались другие звёзды, датчики на них тоже среагировали, но возмущение колдовских сил несколько уступало первым символам. Врагтов не особенно ими интересовался, его собственные алмазные карты игнорировали энергию, исходящую от звёзд. Но на новых знаках Стрелок обнаружил выбитые слова на неизвестном языке, а Врагтов не упустил возможности узнать что-нибудь о неизвестных наречиях.

Беркут заверил его, что заклинатели часто придумывают новые слова, чтоб дать точное определение тому или иному процессу. Тема разговора затем сместилась, Врагтов расспрашивал о том, чем славна местность, по которой они проезжали, так как сам он не бывал здесь и ничего не слышал, кроме того, что князь Юфцекеретов властвовал некогда от залива Воеатовского до Цфеаветских гор, а князь прославился тем, что нещадно выжигал всякую нечисть, но затем не смог противостоять нашествию ныйровщиков. Беркут вносил уточнения, поправляя, что не сам князь Юфцекеретов, а его потомки сдались ныйровщикам и были уничтожены. Ныйровщики быстро освоились на занятой территории, проникли даже в Цфетфарские подземелья, куда раньше не забирались враги княжества, настолько они были неприступны и опасны для врагов. Поговаривают, что не обошлось без предательства. Уцелевшие в резне бежали кто куда. Великоцарствие поспешило прибрать опустевшие земли и как следует освоить, введя значительный контингент и построив в кратчайшие сроки оборонительные сооружения.

Контакт с заокеанскими фтыйтовщиками, родственными Гноеграду, состоялся, недостатка в солдатах они не ощущали, но нашёлся тот, кто возглавил войско Смертьграда и сумел бесспорно гениальным манёвром сбить ныйровщиков с толку, начав пожирать огромную вражескую армию, взяв её в окружение. За месяц от орды не осталось ничего, потери Смертьграда были ничтожно малы, победа возвела на трон нового героя – царя Краотникова. С тех пор прошло несколько сотен лет, война с Великоцарствием продолжалась с переменным успехом. Территорией от Воеатовского залива до Цфеаветских гор правили другие князья, надеявшиеся, что больше не повторятся трагические ошибки прошлого. Несколько веков казалось, что Великоцарствие сдаёт позиции, им правили тупые злобные твари, сметённые дворцовым переворотом, приведшим к власти новую династию – Хищвиковых. С того времени Гноеград вновь набирал мощь.

Из-за океана стали приходить известия, что у тамошних фтыйтовщиков неприятности, они вынуждены были забрать войска и готовиться к битве с ранее не известным противником. Можно считать, что у Смертьграда появился союзник, невольно помогающий ему, но радоваться не стоило, Смертьград ослаб, как ни прискорбно говорить, он раздираем противоречиями, негативно отражающимися на его политике. В трудную минуту выручили его только "пауки", более мощные "скорпионы" и другое новое оружие. Впрочем, ныйровщики тоже не дремали, они получили возможность, давно у них отобранную, но они сумели вернуть способность мгновенного перемещения в пространстве, и теперь вольготно чувствовали себя за пределами Великоцарствия.

Правитель Смертьграда искал выход из создавшегося положения, засылая за океан разведчиков, поручив им войти в контакт с врагами тамошних фтыйтовщиков, надеясь объединить силы и нанести врагам сокрушительный удар, но разведчики не возвращались с задания. Кое-кто начинал думать, что враги фтыйтовщиков не такие уж Смертьграду союзники, раз не пытаются сами связаться для оказания помощи. Судя по тому, что Гноеград замер в ожидании, не предпринимая никаких действий, фтыйтовщики терпели поражение за поражением

Далеко ли до разгрома, никто не знал, но некоторые были убеждены, что вместо союзника Смертьград получит нового, неизведанного противника.

Для многих стало ясно, что через несколько лет, покончив с фтыйтовщиками, заокеанская сила примется и за Великоцарствие и Смертьград.

Врагтов очень внимательно слушал рассказ Беркута.

– Мы два дня будем ехать по владениям князя Толвогникова, ты ещё увидишь приметы того, что здесь происходили жестокие бои. В княжестве налажено производство волков и "пауков", в городах есть цеха и обученные инженеры и механики, но ныйровщики ведут за ними охоту, потому те не отлучаются за городские стены. Доставать запасные части и комплектующие становится всё труднее, работа замедляется, – поведал Беркут.

– Ныйровщикам не откажешь в сообразительности, они действуют наверняка, скоро они смогут проникать вглубь вашего государства и устраивать засады на идущие колонны, у них найдётся оружие, способное поспорить с новейшими образцами стрельцевиков, – проговорил Врагтов.

– Разведчики доносят, что Гноеград получил от фтыйтовщиков некое устройство, способное снести "паука", но те не до конца разобрались в нём и у них нет средств, чтоб наладить его производство.

Врагтов не стал развивать тему, так как знал, что для Беркута она болезненна, а ему хотелось бы указать слабые места в обороне Смертьграда, для их же пользы, но понимал, что Беркут и прочие офицеры не потерпят критики от того, кто совсем недавно впервые увидел бой с настоящими ныйровщиками.

НА СВОЮ БЕДУ ТАК ОНИ СЧИТАЮТ.

Долгое время они ехали молча, следуя за "пауками", иногда получая донесения от разведчиков. Глаза смертьградцев равнодушно осматривали достопримечательности, на которые изредка срабатывали алмазные карты. Это были разнообразные предметы, обнаруживаемые почти с одинаковой периодичностью, что говорило о специальном их возведении, строительстве с определённой целью. Большинство из них перестали функционировать, былые хозяева и строители не заботились о них, предпочитая более современные средства ведения войны. Беркут указывал на те, которые были возведены ныйровщиками, они отличались сложностью внешнего вида со множеством выкрутасов, и испещрены значками, значение которых иногда интуитивно угадывалось. Датчики постепенно приходили в себя и больше не пищали от изобилия артефактов. У Ледового был особый датчик, не просто сигнализировавший о колдовстве, но способный выдавать информацию более конкретную, в том числе расшифровывать и выводить данные об объекте, тщательно исследуя его природу. Врагтов один раз видел, как тот его применяет, но с тех пор предводитель отряда датчик не использовал. Врагтов размечтался о том, что бы он сотворил с подобным сокровищем, способным анализировать самые запутанные коды. Обычные датчики в Великоцарствии быстро ломаются, перегорают, а тот, что у Ледового, подстраивался под окружающую среду и продолжал докладывать о всех интересующих волнах колдовства, предупреждая о приближении к ним.

ДЛЯ ВЕЛИКОЦАРСТВИЯ ДАТЧИК И ПРЕДНАЗНАЧЕН. ВОТ ЧТО ПОМОГЛО ИМ ПОЙМАТЬ ВОЗВЫНОВА.

Врагтов и представить не мог, каким образом датчики смертьградцев улавливают невидимое излучение, оставляемое колдовством, для него они являлись самым настоящим чудом, даже Ледовый ничего бы не понял из объяснений головастых конструкторов. Даже сами заклинатели не умели многого из того, чем были наделены датчики. То ли колдовство стало проще, забылись старинные умельцы, интуитивно следующие в верном направлении, то ли колдовство, напротив, сильно усложнилось, так, что всему обучиться за короткую жизнь никто не в состоянии, но датчики взяли на себя самую грязную работу, предоставив владельцам больше времени на раздумья, значительно ускорив обработку сигналов. Предупреждённые о применении колдовства, воины с новейшими стрельцевиками усложняли жизнь ныйровщикам, во многом воюющим по-старинке.