Текст книги "Враг Смертьграда(СИ)"

Автор книги: Евгений Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

ТОЛСТЫЙ ВЗЯЛСЯ ЗА СТАРОЕ. НИКАК НЕ УЙМЁТСЯ. У НЕГО НОВЫЕ ГЛАЗА, В КАЭДТЕ ИХ ВЫЖГЛИ, В ПРОШЛОМ ГОДУ.

– Зря вы вмешались, – проговорил спокойный голос.

Врагтов вздрогнул, заметив, что в комнате появилось новое действующее лицо – воин в красных доспехах, за которого сразу спрятались уцелевшие бесенята.

КРОВАВЫЙ ХОЗЯИН ЯВИЛСЯ. НЕ ЖДАЛ, НЕ ЖДАЛ.

– Убирайся! – процедил Врагтов.

– Нехорошо разбрасываться ценностями, – сказал рыцарь, поднимая символ, добытый из колодца. Врагтов заметил, что рука у рыцаря на мгновение почернела от прикосновения к нему.

ХОЗЯИН СПЕШИТ ЗАВЛАДЕТЬ ВЕЩЬЮ ИЗ ВРЕМЁН ВЕРНОГО ЦАРЯ.

– Сам Надбелов явился, – прокомментировал появление рыцаря Крафлагов.

– Откуда тебе знать, кто я такой? – усмехнулся Кровавый хозяин.

ПРО МЕНЯ ОН ТОЧНО ЗНАЕТ.

– Мы разрушили твои планы, – задребезжал искровец.

– Вы о книге и шарике? – усмехнулся Надбелов. – Они мне не помеха.

– Сейчас проверим, – заявил Врагтов.

– Ваш осколок мне не повредит, не тратьте его зря.

– На таких как ты, не жалко.

– Весьма похвальный энтузиазм.

УЧУЯЛ НАКОНЕЦ-ТО. ЗАВОЛНОВАЛСЯ. ДА, СЕВЕР ИСКАЛ ЭТО ОЧЕНЬ ДОЛГО.

– Забирай предателей и убирайся.

– Вы о тех мерзких заклинателях, что копошатся на полу?

ЗАКЛИНАТЕЛИ? ТЕБЕ ВИДНЕЙ, ЖРУЩИЙ ДЕРЬМО ТЬМЫ.

– Тех самых.

– Не жестоко ли обрекать их на погибель? – спросил Кровавый хозяин.

БОЛТАЙ. БОЛТАЙ.

– Они уже давно обречены.

– Их можно спасти.

– Зачем? – процедил Врагтов.

– Они послужат вам против Великоцарствия, они будут весьма вам благодарны за избавление от участи, им уготованной.

– От Шипастого острова добра не жди

– Вы уверены, что я действую во благо Шипастого острова?

– Разумеется, – кивнул северянин.

– Большое заблуждение. Спросите их сами, с чем они имели дело.

ТЫ НЕ СИЛЬНО ОТ НИХ ОТЛИЧАЕШЬСЯ. РАЗЛИЧИЙ НЕСКОЛЬКО, НО ГЛАВНОЕ ОДНО – ТЫ СИЛЬНЕЕ ХОТЕЛ СПАСТИСЬ, ПОЭТОМУ ТЕБЯ И СДЕЛАЛИ ОПАСНЕЕ ДРУГИХ. И БОИШЬСЯ ТЫ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ЭТИ МЕЛКИЕ. ВСЕГДА БОЯЛСЯ.

– От живых трупов мне информация не нужна, – сказал Врагтов.

– Ещё одно заблуждение.

– О чём мне их спросить?

– Чем они провинились перед Искровском.

– Они ответят?

– Разумеется. Спрашивайте, – взглянул Кровавый хозяин на мелочь и на толстяка.

– Молчи, Врагтов, не вступай с ним в прения,– предупредил Крафлагов.

– Разве вы не догадались, что происходит? – улыбнулся рыцарь в красных доспехах.

– Мы спасаем Искровск от захвата.

– Вы должны бы знать, что другие крепости уже взяты.

НЕ ВРЁТ. НО ЧЕГО-ТО НЕ ДОГОВАРИВАЕТ. ЧТО С ИСКРОВСКОМ НА САМОМ ДЕЛЕ?

– Искровск тебе не получить! – взревел смотритель.

На полу продолжали копошиться обожжённые до мяса тела, бестолково сталкиваясь, предпринимая попытки подняться.

– Будь по-вашему, – сказал рыцарь, сжав в кулаке символ, добытый из колодца.

Врагтова отшвырнуло. Победно ревя, к нему рванулся толстяк, но рыцарь перехватил его, вцепившись в плечо. Рыцарь подошёл и выдернул книгу из рук заклинателя; но удержать не смог. Полыхнуло. Комнату оросило брызгами крови. Рыцаря не стало, толстяк с отрубленной головой рухнул на пол. Тела с хлопком исчезли, оставив после себя копошащихся червей.

Крафлагов опёрся о стену, ноги его не держали. Врагтов вскочил, отряхиваясь от червей, заползших на него. Пошатываясь, Врагтов и смотритель вышли из комнаты, перед уходом, Врагтов не забыл прихватить шар и книгу.

– Их надо вернуть на место. Они скоро пригодятся вновь, – пояснил Врагтов.

ИСКРОВСКУ НЕ ПОМОЧЬ. ЕСЛИ БЫ ГЕРОЙ ВЕРНУЛСЯ...

В глазах заклинателя ничего не отражалось, он дрожал, стуча зубами.

– Многое осталось загадкой. Происшедшее не укладывается в голове, – сказал он.

– Прошло не совсем так, как предполагалось.

– Что мы расскажем?

– Нам просто не поверят.

– Возможно.

– Казалось, что символ и книга не возымеют никакого действия, но под конец их прорвало.

– Просто мы не знали, какие струны затронуть.

– И книга сработала сама по себе.

– Это ведь точно книга таинственников? – спросил Врагтов, нахмурившись.

– Ошибки быть не может.

– Значит, мы управились.

– Надолго ли?

– Придут другие.

– Ведь прочие крепости пали.

– Это со слов гадёныша.

– Он не врал.

– Искровск устоит. Ваш лорд-хранитель, как я слышал, весьма опытен и искушён в колдовстве.

– Мы поплатимся за содеянное.

– Крафлагов, ты о чём?

– Таинственники не для того изготовили книгу, она не предназначена для изгнания нечисти.

– А для чего?

– Не знаю.

– Сработало замечательно, я не жалуюсь.

– Лорд-хранитель обязательно узнает, отряд Ледового могут не выпустить до выяснения подробностей происшедшего.

– Тогда поспешим, – сказал Врагтов.

ЛЕДОВЫЙ БУДЕТ В ЯРОСТИ.

20.

Пока Ледовый отсутствовал, солдаты провели осмотр техники, оставшись довольными её состоянием. Вернулись офицеры, не появился лишь Стрелок. Беркут и Седой загадочно помалкивали, ничего не объясняли, о сути разговора с хранителем не обмолвились. Врагтов тоже помалкивал, избавившись от символа и книги таинственников, он почувствовал облегчение, которое несколько встревожило его, поскольку далеко не всё было улажено. Он понимал, что выступать надо скорее, покуда не разразился скандал. Единственным свидетелем был тот заклинатель, неведомо куда пропавший, после того, как обещал привести подмогу. Солдаты обсуждали положение Искровска, удалённого от других укреплённых заклинателями мест, а потому уязвимого, несмотря на чудеса, которые в нём происходили.

К Врагтову подошёл Седой, некоторое время молчал, смотря на башни крепости, потом сказал:

– Нам стало известно, что в Искровске есть ещё северяне, помимо тебя. Несколько северян находятся здесь довольно давно.

– Несколько северян? – удивился Врагтов.

– Ты общался с одним, верно?

– Не отрицаю.

– Второй находится в казематах. Вероятно, ты хотел бы освободить его?

– Смотря, за что он оказался там.

– Он убил сына лорда-хранителя.

ЗНАЧИТ, БЫЛО ЗА ЧТО.

– Удивляюсь, что его не казнили, – сказал Врагтов.

– Они выпытывают у него сведения, касающиеся обстоятельств убийства.

– Он сумел тайком пробраться в Искровск?

– Нет, никому не под силу проникнуть сюда без их ведома, разве что при помощи колдовства Шипастого острова.

Я С ЭТИМ СТОЛКНУЛСЯ НЕДАВНО, ЗНАЕШЬ ЛИ.

– Что же произошло?

– Сын хранителя исчез семь лет назад. Причастными к его исчезновению считали ныйровщиков, но оказалось, что он сам сбежал и прибился к отряду наёмников. Его не прельщала жизнь в крепости, не хотел безвылазно сидеть здесь и ждать старости.

– Как зовут того северянина? Вдруг он предатель, я знаю нескольких, которые переметнулись на сторону Великоцарствия.

– Он не из Великоцарствия, не беспокойся. Как его зовут, я не знаю, и советую тебе никого не спрашивать, – отрубил Седой.

– Я не могу бросить его здесь.

– Тем самым ты навлечёшь на него и себя ещё больший гнев хранителя крепости.

– Они казнят его?

– Прежде выяснят, что толкнуло его на убийство.

НА УБИЙСТВО НАЁМНИКА.

– Вдруг он защищался от тех наёмников.

– Защищался? Он в одиночку их порубил, несколько дюжин, как говорят. На нём была кольчуга из смертенита.

– Редкая вещь.

– Очень редкая, но главное в том, что отряд наёмников отправлялся к Искровску, чтобы проникнуть сюда, используя сына хранителя.

– Сын хранителя имел доступ, его бы впустили, а следом ворвались бы наёмники.

– Тогда северянин спас Искровск.

– У Искровска проблем больше, чем у Смертьграда. Очень древние силы направлены против крепости, они не желают, чтоб он находился в их владениях, медленно подтачивая их могущество.

– Кто вам рассказал о северянине?

– Заклинатель Последнев, он действовал из добрых побуждений, понимая, что хранитель убит горем и Искровск в опасности.

– Он не предлагал вам помочь северянину.

– Нам лучше не вмешиваться.

– Он ни в чём не виноват.

– Я с тобой согласен, но...

– Им просто возжелалось отобрать у него кольчугу!

– Глупости.

– Нет, хранитель хочет владеть кольчугой, потому что воины Великоцарствия бессильны против неё, а Искровску угрожает нешуточная опасность, – настаивал Врагтов.

– Послушай, Врагтов, того северянина не спасти, если ты вмешаешься, Ледовый не вступится, – убеждал Седой.

ДА ЛАДНО? РАДИ КОЛЬЧУГИ ИЗ СМЕРТЕНИТА ОН ВЫРЕЖЕТ ВСЮ КРЕПОСТЬ.

– Вы рассчитываете, что Искровск вам поможет в решающей схватке с Гноеградом?

– Мы рассчитываем только на себя.

Врагтов замолчал, рассеянно водя взор по двору, откуда выезжали "пауки", присоединяясь к тем, кто ждал снаружи за воротами.

– Насчёт кольчуги ты ошибаешься. Заклинатель Последнев обещает доставить её в Северск.

– Ты знаешь, как в Северске воспримут её возвращение? – горько усмехнулся Врагтов.

– Представляю, но заклинатель сумеет объяснить ситуацию.

– Северяне никогда не забудут казнь невиновного.

– Заклинатель спрашивал про тебя, просил привести к нему.

– Я не пойду.

– Почему? Он сказал, что может попытаться уговорить хранителя отдать кольчугу тебе.

– Мне она не нужна, слишком много охотников стараются её добыть.

– Тебе она пригодится, а потом вернёшь в Северск. Так поговоришь с заклинателем?

– Ладно, согласен.

Седой повёл Врагтова нескончаемыми коридорами, северянин даже удивился невероятной памяти Седого, с первого раза запомнившего многочисленные повороты. Они очутились в очень красивом помещении, напоминающем тронный зал. За окнами смерклось, побежала лунная дорожка, помещение плохо освещалось, кроме нескольких факелов на значительном расстоянии друг от друга, ничто не разгоняло темноту. Северянин любовался искусством зодчих. У окна стоял заклинатель, переставлявший что-то на искрящемся подоконнике. Услышав шаги, он обернулся.

– Хорошо, что вы пришли. Значит, вы согласны забрать кольчугу? – спросил заклинатель.

ВЫ СОГЛАСНЫ УКРАСТЬ ЕЁ У ИСКРОВСКА?

– Боюсь, по возвращении в столицу, буду вынужден сообщить о расправе над нашим собратом.

– Понимаю, – грустно вздохнул заклинатель. – Это сильно осложнит наши отношения.

– Никаких отношений между северянами и Искровском не будет, – жёстко сказал Врагтов.

– Подождите минуту, я принесу кольчугу.

ПОТОРАПЛИВАЙСЯ.

Обратно он явился со свёртком, который бережно передал Врагтову, тот не стал разворачивать свёрток и проверять его содержимое.

– Иди, Врагтов, мы перекинемся словцом, – сказал Седой.

УТЕШАЙ СВОИХ СОЮЗНИКОВ, СЕДОЙ. ТЫ ДУМАЕШЬ ОНИ ПОМОГУТ СМЕРТЬГРАДУ?

Врагтов направился к воротам, слыша голос Ледового, отдающего приказы. Военачальник подозрительно уставился на свёрток, но промолчал, отвернулся и заговорил с хмурым Стрелком. Врагтов обошёл заведённых "пауков", застыл возле "волка" и теперь решился взглянуть на кольчугу из смертенита. Она действительно поражала. Заметив любопытные взгляды, северянин спрятал её.

ЗНАЮ, ЗНАЮ, ЧТО ВЫ НЕ ПРОЧЬ ДОСТАВИТЬ КОЛЬЧУГУ СВОИМ ВЛАДЫКАМ. ВЫ И В ДЕРЬМО ЗА НЕЙ ПОЛЕЗЕТЕ. ВЕДЬ ВАШИМ ЦАРСТВАМ ВЫГОДНЫ ВСЕ ВЕЩИ ИЗ СТРАШНОГО ПРОШЛОГО.

Седой отсутствовал недолго, вернулся он помрачневший, перебросился несколькими фразами со Стрелком и Беркутом.

– Врагтов, – позвал северянина Седой.

– Что? – откликнулся Врагтов.

– Пришло новое известие. Того северянина не казнят в ближайшие месяцы, хранитель согласен дождаться делегации из вашей столицы.

– Они могут не получить приглашения, туда и обратно известия доходят медленно, сказал Врагтов.

– Вполне возможно, что ты прав, поэтому тот северянин согласился, чтоб его кольчугу забрал соотечественник.

А ВЫБОР У НЕГО БЫЛ? СПАС ИСКРОВСК И ПОПЛАТИЛСЯ. УСТРОИЛИ ТУТ БАЛАГАН.

– Ему сообщили обо мне?

– Заклинатель сумел ему объяснить ситуацию.

– Как его зовут? Мне важно знать имя.

– Это секрет, они отказываются сообщить, – вздохнул Седой.

Помолчав, он сообщил, что северянин верно угадал, что за кольчугой ведётся охота. Врагтов не удивился этому заявлению. Когда Седой ушёл, он не удержался и снова взглянул на кольчугу. Показалось, что она вспыхнула, под пальцами проскочили искры. Врагтов отпрянул, но свёрток не выпустил.

ЖАЛЬ,ЧТО У МЕНЯ НЕ БЫЛО ТАКОЙ КОЛЬЧУГИ ТАМ, ОТКУДА Я ВЕРНУЛСЯ.

Конники сильно отставали, Ледовый решил не дожидаться их, «пауки» рванули на полной скорости. Пока они мчались, не слышали ничего подозрительного. Когда дорога испортилась и «пауки» притормозили, смертьградцы услышали вдалеке устрашающий рёв. Алмазные датчики полыхнули. С наступлением дня шум прекратился, а на следующую ночь вновь кто-то недовольно тявкал и горлопанил. Смотрители что-то бормотали про Кольцо или Окружность, которых следует остерегаться.

Две скалы образовывали своеобразные теневые ворота, через которые пришлось проехать. Необыкновенно тёмную ночь не разрывал свет многочисленных "паучьих" глаз. Ледовый запретил даже курить, чтоб ни единый огонёк не выдавал их. Положившись на чутьё военачальника, солдаты надеялись, что удача их не подведёт, она им пока не изменяла, до Смертьграда рукой подать, опасности остались позади, перед ними несомненно выставят новых ныйровщиков, но Ледовый знает эти земли и направит "пауков" туда, где враг не успел высадиться.

Целый день прошёл в спокойствии, хотя Врагтов заподозрил, что параллельно им двигаются крупные звери, пока не рискующие напасть. Искровск остался далеко позади. С восходом солнца отряд несколько приободрился.

– За нами следят, – убеждённо сказал Стрелок.

– От самого Искровска? – спросил один солдат.

– Почти.

– Сколько их? Почему молчат датчики? – посыпались вопросы.

– Мне приходилось с ними сталкиваться, – промолвил Стрелок.

– Кто они такие?

– Твари-перевёртыши. Умеют принимать вид самых разных существ.

– У них неподалёку логово?

– Да, они не удаляются далеко от мест обитания, где их поддерживают колдовские течения.

– Чего от них ожидать?

– Они не всесильны, теряют в стычках с другими стаями многих, потому крайне осторожны.

– На отряд они напасть не решатся, – констатировал Беркут.

– Нашим отставшим конникам не поздоровится.

– Мы не имеем права бросить их, надо разогнать перевёртышей.

– Дельное замечание.

ПЕРЕВЁРТЫШЕЙ ОРУЖИЕМ НЕ ВЗЯТЬ. ВЫ ЧТО-НИБУДЬ ПРИПАСЛИ?

– Пора применить Отраву.

– Ледовый приберегал её для самого конца.

– Мы не можем обречь наших на гибель, на конях они от перевёртышей не улизнут.

– Верно. Ночью применим Отраву.

– Перевёртыши клюнут на приманку?

– Никакой приманки нет, а на отряд Отрава не подействует, опасаться нечего.

– Надо обсудить это с Ледовым, – сказал Стрелок, направившись к военачальнику.

ВЕДЬ ЕГО МНЕНИЕ ТАК ВАЖНО.

Смотрители в "пауках" беспокойно переговаривались. Солдаты оставались спокойными. Врагтов не слышал слов Ледового, но ободрённый Стрелок присоединился к прочим офицерам, кратко пояснив, что Отраву применят ночью. Но днём кое-что произошло, заставившее на время забыть о перевёртышах. Отряду попался чужой "паук", мчавшийся навстречу. Отряд Ледового снизил скорость, перегородил дорогу, заставив незнакомцев остановиться.

В "пауке" находились воины; схватившись за оружие, они высунулись из защитного отсека. Из внутренностей чужого "паука" никто не выскочил, но это не означало, что там никого нет. Стрелок поспешил проверить, пока тех троих держали на прицеле. Грузовой отсек оказался пустым, никаких припасов троица не имела, что казалось странным. Ледовый приказал опустить стрельцевики, трое незнакомцев расслабились, но посматривали настороженно. Врагтов отметил, что оружие у них первосортное, доспехи не расплющит даже дракон.

– Вы воины Цаолвкина? Я узнаю его "паука", – сказал Ледовый.

– Мы дружинники Белокаменска, – ответил старший незнакомец.

– Опасно удаляться от Белокаменска без соответствующего подкрепления.

– У нас не было выбора.

– Я не стану спрашивать о причине, приведшей вас сюда, если вы не хотите её раскрывать, – сказал Ледовый. – Белокаменск наш союзник.

– Мы преследуем некоего Каскадова. На восток, запад и север выехали другие.

– Вероятно, Каскадов заслужил того, чтоб на него тратил силы мой старый знакомый Цаолвкин.

– Он выкрал ключи от Серебрянска.

– Зачем они ему понадобились? С ними он долго не протянет. Впрочем, можете не разглашать секреты, опасно влезать в чужие дела, особенно в нашем положении.

– Никакого секрета нет, наш князь отослал вести о краже ключей всем близлежащим городам, чтоб они успели принять меры, – пояснил дружинник.

– Чем грозит потеря ключей? – спросил Ледовый.

ДАЙ УГАДАЮ. ГИБЕЛЬЮ ВСЕГО МИРА? ИЛИ ДРАКОНЬЕ ДЕРЬМО ЗАТОПИТ ВЕЛИКИЕ ГОРОДА? ИЛИ ДЕРЬМО ВЕЛИКИХ ГОРОДОВ ЗАТОПИТ КОГО-НИБУДЬ.

– Великоцарствие подчинит себе здешние колдовские течения, а наши смотрители лишатся способностей.

БЕДА-А-А.

– Сложное положение, – кивнул понимающе Ледовый.

– Великоцарствие сможет сломить сопротивление в сердце Всемирья, – выдохнул Стрелок.

– Боюсь, вернуть ключи не получится, – признался воин Белокаменска.

– Как же вы допустили, что их выкрали?

– Ключи находились в самом охраняемом месте, никакие силы не пробились бы туда, – сказал старший.

– Тот, кто украл их, долгое время занимал самые ответственные должности, он оказался одним из двенадцати, имевшим доступ к ключам, – пояснил другой.

– Скорее всего, ключи потеряны навсегда.

– Страшное известие, – склонил голову Ледовый.

– Должны вас предупредить, что вы находитесь на землях перевёртышей.

– Мы собираемся применить Отраву, – кивнул Ледовый.

– Жестокое средство.

– Выбора нет.

– Отрава надолго отвадит отсюда любых существ, – засомневался воин Белокаменска.

– Сколько времени вам отвели на поиски? Как вы связываетесь с остальными? – прервал его Ледовый, не желая обсуждать Отраву.

ТЕБЕ-ТО КАКАЯ РАЗНИЦА. У ОТРЯДА НА ХВОСТЕ ОПАСНЫЕ ТВАРИ, НУЖНО СКОРЕЕ ПРОРЫВАТЬСЯ К СМЕРТЬГРАДУ.

– Никак не связываемся, у нас даже нет датчиков.

– Почему? – удивился Ледовый.

– Они понадобятся в Белокаменске, жители боятся немедленного вторжения Великоцарствия, – пояснил старший дружинник.

– Гноеград не бросит сюда все имеющиеся силы, вы продержитесь долгое время.

– С трудом верится. Нам надеяться не на что.

ПЛЕВОК В СТОРОНУ СМЕРТЬГРАДА?

– Как вы втроём рассчитываете выжить в диком краю? – спросил Ледовый.

– Нам выдали светоч, его должно было хватить надолго, но он почему-то перестал работать, – неохотно проговорил воин Белокаменска.

– Мы никак не отремонтируем его, нет соответствующих инструментов, – пояснил другой.

ПРОТИВ КОГО ВЫ СПАЛИЛИ СВЕТОЧ?

– Наши смотрители взглянут на светоч, они сумеют починить его, – обернулся Ледовый к своим.

Смотрители немедленно приступили к ремонту. Их обступили заинтересованные солдаты.

– Хотим предупредить вас, что нам стало известно о вашем приближении до нашего отъезда из Белокаменска. Кто-то следит за вами и распространяет слухи, что везёте нечто ценное, – сказал Ледовому старший воин.

– Ясно, – кивнул военачальник.

СТРАННО, ЧТО ЗА НАМИ НЕ УВЯЗАЛИСЬ КАРАТЕЛИ. ОНИ ВСЕГДА РАДЫ СОСТАВИТЬ КОНКУРЕНЦИЮ НЫЙРАМ.

– Вам следует изменить маршрут, иначе не избежать беды.

– Мы через многое прошли, впереди ожидаем одни неприятности.

– Нам известно, что в Игловске и Вертолине утвердились штурмовики Ктовина, избегайте их. Хотя они враждуют с ныйровщиками, но и смертьградцев не жалуют.

– Штурмовики? Те самые, что потерпели поражение при Сотенови?

– Там они предпочли отступить, по одним им ведомой причине.

– Говорят, что деньгами и оружием их снабжает сильный заклинатель, умерший сто лет назад, но оживлённый каким-то способом.

– Ерунда! Брешут! – не вытерпел Стрелок.

Он и Беркут помрачнели, недоверчиво взглянули на дружинников, взвешивая "за" и "против". Больно не хотелось им и прочим схватываться с мертвецами. Врагтов их настроение объяснял тем, что отряд Ледового когда-то сталкивался с мертвецом-заклинателем.

Заклинатели быстро справились с заданием, воины Цаолвкина остались довольны. Они поспешили объяснить своё положение и выслушали речи Ледового о его скором возвращении в дикие земли, после того, как выполнит возложенную на него миссию.

ЛЕДОВЫЙ ВЕРИТ В ЭТО?

Перед расставанием, дружинники Белокаменска поведали о прочих зловещих местах, где набиралась мощи нечисть. Ледовый внимательно их выслушал, офицеры запоминали изложенные сведения.

– Используйте Отраву осторожно, – сказал напоследок старший. – Она обязательно привлечёт других тварей, на которых Отрава может не подействовать.

– Наша Отрава подействует на всех, у неё особый состав, – заверил их Беркут.

– Новое средство? Но нечисть вырабатывает иммунитет к ним.

– Нам бы только сейчас проскочить.

– Как знаете.

– Если ваши запасы провизии закончились, мы отдадим вам наши излишки, – предложил Беркут.

– Благодарим, мы пополним запасы, когда прибудем в Тфетовин, это неподалёку.

– Кстати, не попадёте ли вы или наши товарищи в действие Отравы, мы плохо осведомлены о здешних колдовских течениях, они не отличаются от обыкновенных?

– В диких землях течения совсем иные, а после кражи ключей они обязательно изменятся.

– Тогда Отрава представляет опасность, – засомневался Беркут, поворачиваясь к Ледовому.

– Надо рискнуть, – убеждал Ледового Стрелок.

– Мы спешим на юг, если встретим ваших конников, предупредим о перевёртышах и Отраве, – сказал Ледовому воин.

– Хорошо. Желаем вам выяснять, где ключи от Серебрянска, – кивнул военачальник.

– Надеемся, что нам хотя бы удастся отыскать предателя.

– Куда он мог сбежать? Кинется в Великоцарствие? – поинтересовался Стрелок.

– Наверняка его ждут подручные и заказчики.

– Да, без подмоги и заступников он бы не решился...

"Пауки" Смертьграда и Белокаменска направились в разные стороны, потеряв друг друга из виду. Ледовый дал разрешение приготовить Отраву, ей занялись смотрители под контролем Стрелка. Тот прикидывал, где лучше её применить и следует ли тратить все содержимое мешков, или оставить про запас. Беркут вновь попросил у Врагтова разрешения взглянуть на его стрельцевик, заряженный осколком, советуя северянину пользоваться ею смело, поскольку, вероятнее всего, заряда в ней хватит надолго. Врагтов и сам начал подозревать, что его оружие на многое способно. Беркут восхищённо рассматривал оружие.

– Последние события заставляют задуматься о чётко спланированных акциях. Можно составить хронологию похищений, усиливающих Гноеград и ослабляющих нас. Кроме ключей Серебрянска украдены или уничтожены многие символы, закрывающие доступ в сердце Всемирья, – говорил Стрелок.

– Зато в Великоцарствие, судя по донесениям разведчиков, пробираться сложнее, они активизировали силы, некогда сформировавшие их государство, – откликнулся Беркут.

– Они тоже защищены подобием ключей.

– В Великоцарствии действуют похожие колдовские течения, обусловившие их методы и способы колдовства.

– Нельзя ли повернуть те течения вспять, заставить их измениться, чтоб ныйровщики утратили могущество в своих землях?

– Попытки предпринимались, но безуспешно.

– Но теоретически такое возможно?

– Смотрители больше побаиваются, что ныйровщикам удастся заставить исчезнуть наши течения, ведь колдовство изначально распространилось с Шипастого острова, выжигая те условия заклинаний, что были во Всемирьи до появления Шипастого.

– Тогда надо проникнуть на Шипастый и выяснить, что надо придумать для рассеивания течений.

РАЗМЕЧТАЛСЯ, НАИВНЫЙ ГРОМИЛА.

– На Шипастый живому не попасть.

– Заклинатель Офветников, которому исполнилось двести лет, говорил мне, что на Шипастый есть ход, располагающийся близ Долгоозёрска, – заметил Врагтов.

– Долгоозёрск тоже не сахар, приблизиться к нему смертный не в состоянии.

– Но проникали же! – возразил Врагтов.

– Да, проникали, только жили после своих подвигов меньше обычного и умирали в страшных мучениях.

– Ради Всемирья стоит рискнуть.

– Кто же рискнёт попробовать?

– Где найти смельчаков? Неужто, Врагтов, рассчитываешь на кольчугу из смертенита?

БУДЕТЕ ЕЩЁ БОЛТАТЬ О КОЛЬЧУГЕ!

– Она не защитит от Шипастого.

– Всех её свойств никто не знает.

– Для проникновения на Шипастый потребуется пройти Алмазный лабиринт, – напомнил Стрелок.

Вдали отряд различил появившегося зверя, похожего на большущую собаку. Зверь втягивал воздух ноздрями, но не рычал и не скалился, внимательно наблюдая за "пауками". К зверю присоединились двое других, помельче, хотя таких же устрашающих. Врагтов похолодел, понимая, что они способны перекусить "волка" играючи. Правда, до того, они попали бы в сферу действия его стрельцевика. Северянин полагал, что сумел бы защититься. Звери не шевелились, высунув языки, они тяжело дышали, на пробегавшую дичь даже не смотрели.

Отряд успокоился, не придав значения столь откровенному наблюдению.

– Неужели та самая Стая? – спросил Стрелка Седой.

ДА, ТА САМАЯ СТАЯ. ПОМНЮ, ЛЕТ СЕМЬ НАЗАД МЫ ОТ НИХ ЕЛЕ ВЫРВАЛИСЬ. НО ПСЫ СПРАВЕДЛИВЫ – НАМ НЕЛЬЗЯ БЫЛО ВСКРЫВАТЬ МОГИЛЬНИК. ПАМЯТЬ У НИХ ХОРОШАЯ – МОГУТ ВСПОМНИТЬ МЕНЯ.

– Вероятно, – выдохнул офицер.

– Они чуют Отраву?

ХА, ПРО ОТРАВУ Я И ЗАБЫЛ. ОНА МЕНЯ ПРИКРОЕТ.

– Безусловно.

– Вдруг помешают нам?

– Не захотят связываться, им досталось от ныйровщиков.

ЭТО НЫЙРАМ ОТ НИХ ДОСТАЛОСЬ. ОНИ СПАСЛИСЬ БЛАГОДАРЯ ПОДОШЕДШЕМУ ПО РЕКЕ КОРАБЛЮ.

Звери скрылись, бесшумно растворились в бескрайнем поле. Ночью вновь готовились к тому, что перевёртыши будут преследовать дружину. Смотрители приготовили Отраву, дожидаясь повеления Ледового. Ночь была на удивление тихой, завываний не слышалось. Спокойно светили звёзды, располагаясь необыкновенно тесно, одно созвездие пожиралось другим.

ПОХОЖЕЕ НЕБО НА ГРАНИЦЕ С ПЕРВОЙ КРЕПОСТЬЮ ВЕЛИКОЦАРСТВИЯ.

– Сегодня не будем травить? – спросил Врагтов.

– Ночь не кончилась, подождём, – сказал Стрелок.

– По моим расчётам, конники не достигли опасного участка. Кроме того, мы договорились, что они не всегда будут следовать за нами, иногда им лучше уклониться от нашего пути, если они сочтут нужным.

– Тогда они не пересекутся с "пауком" из Белокаменска.

– Не пересекутся, – согласился Стрелок.

– Это к лучшему или к худшему?

– Не будем гадать, лучше применим Отраву.

НЕ ТОРОПИСЬ, ПРИДУРОК. ОТРАВА ВЕСЬМА СВОЕНРАВНА.

– Как она действует? – спросил Врагтов.

– Всегда по-разному, в зависимости от того, кто становится её жертвой.

– Повторений не бывает?

– Каждая Отрава индивидуальна.

ТОЛЬКО ОТ ГНИЛИ СМЕРТЬ ОДИНАКОВА.

– Вы применяли её раньше?

– Неоднократно.

– Она вас не подводила?

– Никогда.

– Ты меня убедили, но почему Ледовый колеблется?

– Он не упустит выгодного момента.

Военачальник и впрямь медлил. Врагтов понимал его колебания, сам склоняясь к тому, что иным методом от ночных гостей не избавиться. Они тоже сторожат, выискивают слабину. Той ночью Ледовый отдал-таки соответствующее распоряжение. Стрелок поторопился его выполнить, особой радости на его лице Врагтов не увидел, но надо было действовать решительно, жертвуя запасами Отравы ради спасения товарищей, спешащих за ними.

Следующей ночью ничто не напоминало о преследователях. Дружинники рассмотрели следы подков на земле, незадолго до отряда здесь проехали всадники в большом количестве: трава была основательно помята. Вскоре солдаты Смертьграда обнаружили место привала, откуда недавно убрались неизвестные. Никто не придал особого значения увиденному. Ледовый полагал, что им удастся разобраться почти с любым врагом, а конники его не страшили. Врагтов придерживался иного мнения, но вслух его не высказывал. К полдню отряд завидел впереди десятка три всадников. Те тоже заметили "пауков" и поспешили остановиться, весьма воинственно схватившись за секиры и стрельцевики. Беркут, Стрелок и Седой напустили на себя самый безобидный вид, будто не замечая угрозы. Солдаты с таким же видом высунулись из отсеков.

– Вы из Смертьграда, если не ошибаюсь? – спросил один из всадников со шрамом на лице.

– Из Смертьграда, – подтвердил Стрелок.

– Тогда нам повезло.

– Почему же? – спросил Стрелок, не отрывая взгляда от лица говорившего.

– Мы ожидали нападения.

– От кого?

– От Дальнего.

– Что за Дальний?

– Вы не слышали?

– Что именно?

– Дальний перешёл на сторону Великоцарствия.

– Погоди, Стрелок, я знаю о Дальнем, – встрял Ледовый.

– Мы из Ифкевина, туда вторглись гвардейцы Дальнего, нам удалось защитить беженцев, мы увели их в безопасное место, теперь возвращаемся, чтоб оценить ситуацию.

– Беженцев много?

– Большинству не удалось спастись, там устроили резню.

– Дальний обошёлся без помощи ныйровщиков?

– Гвардейцы Дальнего превзошли ныйровщиков в жестокости, – склонил голову воин.

– Раньше они не отличались зверствами.

– Их сдерживал Древневск, а последний царь Дальнего враждовал с Великоцарствием.

– Перемены произошли с коронацией нового царя?

– Точно.

– А что с прежней династией?

– Скорее всего, царствующую семью отправят в Гноеград.

– Скольким вашим воинам удалось спастись?

– Кроме нас выжили два отряда, они пробиваются к Избегнутой реке.

– Что там?

– Новая крепость, её не успели достроить.

– Её строительству не противился ли Востенин?

– О Востенине мы знаем мало, он редко гостил у нас.

ДА, ОН ВЕЧНО СОВАЛСЯ В ДИКИЕ ЗЕМЛИ, А СЛЕДОВАЛО БЫ ПОТРУДИТЬСЯ НАД ОПЛОТАМИ ТЬМЫ.

– Когда он был в последний раз?

– Больше года назад.

– Он имел влияние на вашего царя?

– Какое там влияние! При царе находился заклинатель Вертов, сильнейший заклинатель.

– Куда он делся?

– Сгинул.

– Не с его ли исчезновения начались ваши неприятности?

– Пожалуй...

– Совпадение, так сказать...

– К кому обращались за помощью? – встрял Беркут.

ПОМОЩЬЮ? КАКОЙ? ВЫ СОВСЕМ СПЯТИЛИ, ПРОСТАКИ. ПОРА ОЧНУТЬСЯ.

– Нам никто не осмелится помочь.

– А Древневск?

ВАШ ДРЕВНЕВСК НИЧЕМ НЕ ОТЛИЧАЕТСЯ ОТ ДИКИХ ЗЕМЕЛЬ. РАЗМЕЧТАЛИСЬ, ЧТО ОН ВЫШЕ ВСЕГО ТОГО ДЕРЬМА?

– Древневск далековато.

– В диком краю вам не выжить, куда подадитесь? В крепости хотите отсидеться?

– Деваться некуда.

Беркут и Стрелок переглянулись. Врагтов не понимал их опасений. Впрочем, о Дальнем он давно ничего конкретного не слышал, а переход на сторону Великоцарствия не впервые встречается, только выгоды в том никто не находил, а расплата следовала незамедлительно.

– Гвардейцы Дальнего! – вскричали всадники, поворачивая коней и ощетиниваясь сталью.

– Приготовиться к бою! – сказал Ледовый, коротко взглянув на приближающихся врагов.

Кони гвардейцев неслись над землёй, не касаясь её копытами. За ними сгущалась тьма, в которой различались изредка появляющиеся химеры. Солдаты Смертьграда выскочили из "пауков", заняли позиции, приготовились к стрельбе, дожидаясь приближения гвардейцев. Стрелок, Беркут и Седой бросились вперёд, Врагтов последовал за ними. Офицеры врубились "на волках" в ряды неприятеля. Врагтов легко расчищал себе дорогу, паля из стрельцевика. Энергия осколка разбрасывала тяжеловооружённых воинов с лёгкостью. На него бросился гвардеец со стальным лицом и единственным глазом над отверстием для дыхания. Выстрел опрокинул его, но он быстро вскочил и предпринял новую попытку снести северянину голову. Против него Врагтов применил секиру, мысль оказалась удачной – северянин отсёк сталелицому обе руки, а потом его втоптали в землю другие гвардейцы. Прорываясь к солдатам Смертьграда, Врагтов бросил "волка", орудуя секирой, успевал стрелять, расчищая пространство перед собой. Его прикрывали Стрелок и Седой. Беркут где-то затерялся, но о нём северянин не беспокоился. Гвардейцы продолжали наседать, не считаясь с потерями. Врагтов запоздало сообразил, что раненые гвардейцы быстро заживляют раны, выпивая из фляги какую-то жидкость. Врагтов не успевал их уничтожать, даже со страшными ранами гвардейцы выживали, успев хлебнуть из своей фляги. Позади что-то кричал Ледовый, "пауки" вклинились в нахлынувшую армию, давя и подминая ряд за рядом. Северянин опасался, что осколок в стрельцевике не выдержит напряжения, но выделяемой им энергии пока вполне хватало. Тьма за гвардейцами рассеялась, химеры исчезли, жестокий бой подходил к концу. Совместными усилиями смертьградцы и солдаты Ифкевина одержали победу. В последний раз взмахнув секирой, Врагтов осмотрелся и увидел, что оставшиеся в живых гвардейцы Дальнего спешат скрыться. В отряде Ледового имелись потери, погибли несколько солдат, защищавших "паука" с южанками, которые тоже участвовали в бою, вооружившись стрельцевиками. Гвардейцы стремились вытащить именно их из "пауков".