Текст книги "Враг Смертьграда(СИ)"

Автор книги: Евгений Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Врагтов окинул взглядом солдат и офицеров: им не терпелось броситься в атаку. Южанки весьма неосмотрительно покинули "паука". Беркут попытался увести их, но они не слушались. Ледовый быстро давал поручения, оставляя двух "пауков" в роще.

– Рискнём их опрокинуть, – кивнул Стрелок.

– Они нас просто затопчут, – спокойно откликнулся Седой.

– Заставим их вспомнить битву на Тнимских полях, – бросил Беркут.

– Врагтов, ты что думаешь? – спросил Стрелок.

ОТВАЛИ.

– Корабли нам не союзники, – предупредил Врагтов.

– Ныйровщики атакуют их! – возмутился Беркут.

– Вопрос в том, откроется ли нам Искровск? – сказал Ледовый.

– Заставим их высунуться? – предположил Стрелок.

– Скорее они нас заставят убраться куда подальше, у них есть такие средства, – скривился Ледовый.

Отряд ринулся на помощь спускающемуся кораблю, обложенному ныйровщиками. Защитники корабля первыми заметили их. Удивление команды было столь велико, что они прекратили обороняться, за что последовала неминуемая расплата: воины Великоцарствия вновь забрались на палубу. Раздавив "пауками" порядочное число ныйровщиков, смертьградцы начали истреблять противника. Ошарашенные ныйровщики сперва дрогнули, потом опомнились и принялись ожесточённо рубиться.

Неподалёку от Врагтова дрались Стрелок и Беркут. Седого оттеснили назад, к "паукам", где Ледовый с безумной скоростью перезаряжал стрельцевик и пускал его в ход. Врагтов снёс головы нескольким десяткам и сбился со счёта. Стрелку нравилась эта забава, Беркут с непроницаемым лицом колотил ныйровщиков, легко расшвыривая их булавой.

Воздухоплавателям удалось расчистить палубу, теперь они отстреливали врагов с безопасного расстояния. Ныйровщики яростно сопротивлялись, предчувствуя, что скоро с ними расправятся: появления отряда они не ожидали. Посреди поля, где совершил посадку корабль, начала проявляться крепость, заслонившая солнце. Ныйровщики взвыли.

ЗА ЭТИМ ОНИ СЮДА И ЯВИЛИСЬ. НО О ТАКИХ КОРАБЛЯХ Я СОВСЕМ ЗАБЫЛ. ОНИ НЕ ПОКАЗЫВАЛИСЬ НЕСКОЛЬКО СТОЛЕТИЙ. А ИСКРОВСК И ТОГО ДОЛЬШЕ БЫЛ СКРЫТ.

Врагтова насмешило то, что явился тот самый Искровск, легендарная крепость, сокрытая от всех, кто имел отношение к Шипастому острову. Очень редко, в минуту опасности, она возвращалась из сокрытого мира.

Из распахнувшихся врат начали выскакивать лучащиеся иномировым светом воины, их было не больше пятидесяти, но они внесли расстройство в ряды ныйровщиков. Не дожидаясь полного разгрома, воины Великоцарствия отступили, стремясь сохранить жизни – исключительно своим командирам. Некоторым офицерам-ныйровщикам удавалось использовать приборы пространственного перехода и они исчезали. Смертьградцы старались им помешать.

Врагтов заметил, что воздушный корабль поднимается в небо, никто ему не препятствовал, только Ледовый разочарованно оглянулся, сожалеюще покачал головой, ведь корабль неспроста появился близ Искровска.

Северянин несколько раз применил стрельцевик с вложенным осколком, подумывая, что же станет, когда осколок исчерпает всю силу. Вышедшие из крепости воины доканчивали разгром.

Воины прекратили размахивать клинками, настороженно замерли, наблюдая, как улепётывает корабль, расправляя паруса. Сожалеюще вздохнув, Ледовый приказал вернуться к «паукам». Рыцари Искровска остались на месте. Врагтов с любопытством осматривал их спокойные лица, необычные доспехи и оружие. Северянин не без основания предположил, что они все до единого заклинатели. Врагтов припомнил, что исчезающих крепостей несколько, и они по-разному называются. Никто и никогда не уходил из них на волю, навсегда обязавшись быть их защитниками.

Земля зашаталась, вспухла, вновь опустилась, "пауки" громыхнули. Стрелок быстро схватился за стрельцевик. Северянин понял его намерения, когда что-то повалило его на кровавую траву и принялось рвать когтями. Раздался выстрел, бестию отбросило, она закувыркалась, разбрызгивая чёрную жижу. Врагтов поднялся, омерзительный запах заставил его взглянуть вверх, где зависли другие бестии, быстро переместившиеся к башням Искровска и рассевшиеся на их выпуклостях. В небе показались возвращающиеся корабли, они двигались к крепости, распугивая "ворон".

Наполненные ветром паруса туго вздулись. Отвлекло от них то, что земля снова вздрогнула. Врагтов сообразил, что в недрах копается тот огромный крот. Защитники Искровска помрачнели, не говоря ни слова, они бросились к распахнутым воротам, стремясь опередить подлетающие корабли. На них бросились "вороны", трепеща крыльями, выставив острые когти. Защитникам Искровска удалось пробиться, они скрылись внутри крепости.

Ошалевшие смертьградцы обратили взоры к небесам, где было уже девять кораблей, из-за облаков выныривали новые, держа курс на башни крепости. Ледовый выругался, не зная, что предпринять. На другом конце поля стали возникать новые ныйровщики, перемещаясь будто из самого Великоцарствия. Искровск начал таять, исчезать, бросив отряд Ледового на произвол судьбы. Ныйровщиков набралось несколько сотен; отцепляясь от символа пространственного перехода, представлявшего из себя уродливую конструкцию, они рвались к солдатам Смертьграда.

Воздушный флот вовсе не собирался помогать смертьградцам, их цель – Искровск. Ныйровщики, по всей видимости, прознали о крепости и загадочных воздушных мореходах, и поспешили вмешаться. Их разведка всегда работала превосходно.

Врагтов заметил, что Искровск не исчез полностью, а налился краснотой, будто готовясь взорваться. Ныйровщики хладнокровно приближались, сосредоточившись на отряде Ледового в первую очередь. Большинство из них имело при себе льдистые секиры, некоторые направили на солдат стрельцевики. Прежде чем прибывшее подкрепление бросилось на смертьградцев, в Искровске раздалось грозное гудение. В следующее мгновение Врагтов закрыл глаза от ослепившей его вспышки. Моргая и закрывая глаза руками, он разглядел, что башни крепости испускают невообразимо красивые молнии, поджигающие небесные корабли. Ледовый первым бросился на ныйровщиков, подавая пример остальным.

Врагтов решил не экономить осколок в стрельцевике, убедившись, что силы его покуда не собираются таять. Возможно, он ошибался, считая, что заряда надолго не хватит. Испускаемая стрельцевиком энергия буквально испепеляла ныйровщиков, заставляя прочих попятиться. Солдаты бросались на них и кромсали клинками. Северянин пропустил несколько скользящих ударов, но всегда кто-то вовремя успевал прийти ему на помощь. Перед ним вырос высоченный ныйровщик, замахнувшийся секирой. Врагтов не успевал отразить удар, но рядом возник Стрелок, налетел на громилу, тот качнулся, лезвие секиры прошло мимо; не теряя времени, Врагтов полоснул его клинком, возгласом предупреждая Стрелка. Ныйровщики быстро растеряли всякую самоуверенность, начали отступать. Врагтов продолжал испепелять их стрельцевиком, на себе чувствуя ожоги от слепящих выстрелов. Уцелевшие корабли в небе утратили всякую надежду подобраться к Искровску, они обратились в бегство. Ныйровщики были близки к повторению их бесславного поступка.

Внезапно ныйровщики расступились. Отцепляя переходник в виде полумесяца, из толпы вышел широкоплечий гигант. Бледный как смерть, с красными глазами, с абсолютно лысой головой, на которой видны десять рогов, напоминающих своеобразную корону. Он что-то громыхнул, оглядывая воспрянувших ныйровщиков. Офицеры невольно отступили.

– Где Керфтов? – прорычал гигант.

– Они убили его! – заорали ныйровщики помельче.

– Кто за главного? – рыкнул гигант.

– Конечно, ты, Фмертов! – закричали ныйровщики.

– Не моё дело командовать! Я пришёл убивать! – взревел названный Фмертовым.

Он двинулся на Стрелка и Беркута, те попятились. Вперёд выступил Ледовый. Великан снисходительно усмехнулся, за его спиной выдвинулись стальные стержни, между которыми проскакивал разряд. Ледовый не стал дожидаться, пока противник применит неизвестное оружие, бросился вперёд. Фмертов сдвинулся вправо, стержни, прикреплённые к доспехам, завертелись, рассекая воздух с яростью, возникшая между стержнями искра разрослась и направилась к опешившему Ледовому. Уклониться от плывущего шара он не успел, его тело содрогнулось, в доспехах прожглась дыра, военачальник рухнул, держась за грудь. Стрелок, Беркут и Седой загородили его, не давая ныйровщикам подойти. Стержни за спиной Фмертова соединились. Громила выдернул их, подбросил в руке, крепко сжал и ударил Беркута, успевшего подставить щит, разлетевшийся в щепки. Фмертов остановил взгляд на Ледовом, затем взглянул на офицеров и на Врагтова.

– Северянин? Заклятый враг Гноеграда! Посмел встать на пути моего отряда?

– Посмел вот, – процедил Врагтов, готовясь в любой момент выстрелить.

Ныйровщик оскалился, задержал взгляд на его стрельцевике.

– Осколок Цнефториона! Где ты достал его, ничтожество?!

– Спроси у прежнего владельца, – сказал Врагтов.

– Так это был ты! – изумился Фмертов, поднимая спаянные стержни, на их концах затрепетало пламя, но броситься ныйровщик почему-то не отважился.

– Знай, что тебя теперь в любом случае найдут, – пролепетал великан. – Недолго тебе осталось ходить по земле, за совершённое тобой, тебе не жить.

– Все мы смертны.

– Только не я. Меня нельзя убить ничем, что существует в мире.

– Как насчёт того, что изъято из чужих миров?

– Никто, кроме заклинателя Вертонатова не умеет извлекать из чужих миров.

– Ошибаешься.

– Нет.

– Хочешь проверить?

Более мелкорослые ныйровщики будто бы засомневались в силах своего вожака. Они с сомнением посматривали на Врагтова, заставившего задуматься Фмертова об исходе боя. Пересилив себя, Фмертов поднял своеобразный клинок из двух стержней, воздух раскалился от выплеснувшейся энергии, стержни окрасились алым светом. Ныйровщик безбоязненно держал их, добиваясь сильнейшего выплеска.

Врагтов выстрелил, Фмертова расплескало, как бочонок с вином, брызги окропили других ныйровщиков, они в ужасе отступили. Седой ринулся на них, прочие офицеры и солдаты последовали его примеру. Ныйровщики обратились в бегство, пытаясь воспользоваться приборами перехода. Врагтов помог Ледовому подняться, судя по всему, серьёзных ранений тот не имел. Подбежавшие заклинатели помогли Ледовому забраться в "паука". Врагтов посмотрел на Искровск. Разгром ныйровщиков завершился. Стрелок направился к северянину, с лезвия его секиры срывались алые капли.

– Ну, Врагтов, с тобой сплошные загадки! Как здорово ты разобрался со здоровяком. Даже не знаю, что от тебя ожидать в дальнейшем.

– С твоим стрельцевиком мы такого наворотим! – размечтался Беркут.

– Сомневаюсь, заряд в ней не вечен, – сказал Врагтов.

– Думаю, ты заблуждаешься. Этот Фмертов кое-что знал о твоём осколке, потому перетрусил.

– Не заметил я, чтоб он почтительно отнёсся к моему оружию.

– Заблуждаешься, он жутко струхнул.

– Наши смотрители небось в ярости.

– Шут с ними. Главное теперь – Искровск, а то они засели внутри и никого не желают впускать.

– Трудно будет убедить их впустить нас, но если ты и впрямь в родстве с ними, тогда... Как иначе объяснить ваше невероятное сходство?

– Все посвятившие себя борьбе с Великоцарствием, прошедшие горнило древних войн, оставляют потомство, предназначенное для грядущих битв. Мой отец и дед участвовали в знаменитом походе на Тёмновск, где сто рыцарей получили особые кольца, связывающие их воедино. Большинство колец нынче потеряно.

– Ясно, вы связаны единым колдовством, выбирающим воинов для решающей битвы.

– Не совсем так, но наши предки долгое время объединёнными силами создавали условия для окончательного разгрома Гноеграда. Некоторые создали крепости вроде Искровска, чтоб противостоять злу.

– Понятно, – пробормотал Врагтов.

– А твой стрельцевик тебе пригодится в дальнейшем, с ней ты одолеешь любую мерзость.

– Ныйровщики активизируются.

– Пусть, они знают, что Великоцарствию не получить помощи от Шипастого острова.

– Она им так сильно нужна?

– У них сейчас нет талантливых полководцев, как в былые времена.

– Они не слишком уверены в своём превосходстве.

– Их лучшие воины скапливаются на границах, оттуда начнётся вторжение.

– Нельзя ли использовать их приборы перехода? Вон их сколько.

– Только ныйровщикам удаётся включать их, иных настроек наши заклинатели находить не умеют.

– Фмертов сразу определил во мне северянина, обычно никому не удаётся меня распознать.

– В Великоцарствии водятся самые разные твари. Фмертов, вероятно, не совсем ныйровщик, он представляет какой-то новый вид, заметил корону из рогов?

– Искровск затаился, не желает поздравить нас с победой.

– Ныйровщики могут прислать новый отряд.

– Они не такие дураки, приборов на всех солдат у них не хватает, они не в курсе наших планов, вдобавок – Искровск явно неучтённый фактор.

– Вероятно, они долго ждали удобного момента, чтоб подстеречь летающие корабли.

– Скорее всего. Правду мы никогда не узнаем. Если из Искровска кто выйдет, объявлять нам о причинах нападения никто не станет.

Подошёл оправившийся Ледовый, окинул взором поле боя, сощурился на полупрозрачный Искровск.

– Ныйровщики не ожидали, что мы появимся. Без нас им удалось бы завладеть тем кораблём. Дальнейших их планов нам не узнать, – сказал он.

– Воздушный корабль им бы точно пригодился. Только странное у "мореходов" поведение, будто боятся Искровска, но лезут на рожон, – заявил Стрелок.

– Несколько кораблей Искровск уничтожил, и следа от них не осталось.

Ворота Искровска приглашающе раскрылись, из них вышли два рослых воина и один заклинатель. Случайные союзники легко нашли общий язык. Ледового и прочих офицеров провели в башню, солдаты остались с «пауками» во дворе и за стенами у ворот. Красавицам-южанкам уделили особое внимание. Свободу передвижения сразу ограничили, Врагтову не дали взобраться на грандиозные башни и осмотреться, он не протестовал, но слегка разозлился на упорство хозяев.

ОНИ СЛУЖАТ СВЕТУ? КАКОМУ?

Врагтов непрерывно ощущал биение силы, обеспечивающей необыкновенную надёжность стен крепости, хотя, вероятно, взять её штурмом, при известных условиях, можно. Прочие крепости, виденные Врагтовым, не отличались разнообразием, но Искровск не походил на известные северянину твердыни.

Ледового пригласили к лорду-хранителю, северянин вернулся к солдатам и принялся мерить шагами маленькую площадку. Его что-то беспокоило, и он не понимал, откуда взялось это чувство. Сооружённые из необычного материала, стены подавляли, заставляя вспомнить тёмные казематы, хотя солнце светило вовсю и согревало мрачные камни. Что-то подсказывало северянину, что крепость построена не теми, кто занимал её сейчас, и не теми, от кого защитники её унаследовали.

Посреди дворика журчал родник, Врагтов подошёл и утолил жажду, по телу растеклась сила. Несколько деревьев давали прохладную тень. Врагтов с удивлением узнал в них весьма ценную породу, произраставшую только в Наддельском краю.

Во дворик вышел солдат Искровска, дружелюбно посмотрел на смертьградцев, но ничего не сказал, пошёл выполнять данное ему поручение. За ним вышел заклинатель, нёсший в руках два странных предмета. Подойдя к роднику, он стал наполнять их водой. Лица под капюшоном северянин не рассмотрел, но предполагал, что заклинатель молод, судя по лёгкости движений. Однако "сердца мертвецов" наполнять водой или кровью воронов неопытным не доверят.

СЕРДЦА. ВОТ НОВАЯ ЗАГАДКА.

Из дверей вышел новый заклинатель, внимательно посмотрел на Врагтова.

– Вероятно, вы тот самый северянин? – спросил он.

КОМАНДИР ПОДЕЛИЛСЯ ТРЕВОГАМИ? ОПАСАЕТСЯ, ВЕДЬ ЦЕЛЬ БЛИЗКА.

– Да, тот самый, – подтвердил Врагтов.

– С вами хочет поговорить северянин Рассетенвин, находящийся последнее время у нас, из-за ранения, нанесённого ему в стычке с наёмниками Хцветфтова.

Врагтов замер в нерешительности.

– Не волнуйтесь, беседа не задержит вас, северянин слишком слаб, ему нельзя утомляться.

– Он из столицы?

– Нет, с окраины. По его словам, он не был в столице несколько лет, занимаясь сбором сведений для командования.

Заклинатель откинул капюшон и Врагтов рассмотрел его измождённое лицо, покрытое множеством морщин. Потухшие глаза без интереса следили за северянином. Усталость заклинателя не сочеталась с деятельной жизнью всей крепости. Врагтов подумал, что тот тяжело болен.

– Как давно мой соотечественник находится в крепости? – спросил Врагтов, следуя коридорами и лестницами за заклинателем.

– Около месяца. Странно – он сразу узнал о вашем присутствии в Искровске.

– Обычно северяне не наделены особыми дарованиями в колдовстве.

– Вряд ли ему помогло колдовство.

– Нет ли при нём каких-либо символов?

– Когда мы нашли его, у него было только обычное оружие.

Навстречу им попадались обитатели крепости, выполнявшие свои обычные обязанности. Врагтову живо припомнилась похожая атмосфера в оборонительных сооружениях на его родине. Спускались по лестницам всё глубже, что не соответствовало представлениям Врагтова о помещении, удобном для выздоравливающего больного. Смотритель ничуть не смущался, несколько раз пояснив, что основная часть крепости располагается под землёй. Врагтов вспомнил того громадного крота, что разбросал ныйровщиков.

– Входите, – пригласил смотритель, отворяя дверь.

Врагтов переступил порог, войдя за смотрителем в комнату, очень скудно освещённую, маленькую и несколько угрюмую, опять-таки не походившую на палату выздоравливающего.

– Останьтесь, Крафлагов, – обратился к заклинателю Рассетенвин, приглашая присесть.

СТРАННО. ОН ХОЧЕТ КАЗАТЬСЯ ОБЫЧНЫМ. СЛИШКОМ ОБЫЧНЫМ.

Через полчаса разговора раненый северянин устал, пот катился по его лицу, он перестал ходить и уселся в кресло. Врагтов внимательно выслушал его удивительную историю.

НЕ ХВАТАЛО МНЕ СВОИХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ.

– Я провёл достаточно времени в Искровске, чтоб быть уверенным в моей догадке, – излагал свою теорию раненый северянин.

– У нас нет доказательств, – мягко сказал Врагтов.

– Они будут. Осталось убедиться в правдивости слов Тхфетова, пославшего меня в Искровск.

– Он не обладал всей полнотой информации.

– Он знал достаточно, я убеждён, что его сведения правдивы.

– В этом легко убедиться. Надеюсь, смотритель Крафлагов отведёт нас туда, – пробормотал Врагтов.

– Я настолько измотан, что не поднимусь туда, – посетовал северянин.

– Мы проделаем всё сами, – заверил его Врагтов.

– Хорошо бы, но строго следуйте моим инструкциям.

– Мы не отступим от них.

– Есть ли у вас, Врагтов, световая карта?

– Насколько мне известно, им владеют лишь разведчики Верха, – удивился Врагтов.

– Да, я забыл, что вы посланы с особой миссией, но световая карта вам бы не помешала.

– У меня есть стрельцевик с осколком, вам должно быть известно, что...

– Не договаривайте. Опасно произносить названия колдовских предметов.

– Но световая карта тоже колдовской предмет, – возразил Врагтов.

– Не совсем. Она обнаруживает колдовство высшей пробы, но сама сделана не заклинателями. Со световой картой мы бы провернули нашу затею легче, но стрельцевик с осколком тоже сгодится.

– Вероятно, нужно получить разрешение у хранителей? – усомнился Врагтов, обращаясь к заклинателю Крафлагову.

– Вовсе необязательно, надеюсь, нас поймут, – успокоил их заклинатель.

– За главным залом и кабинетом хранителя наверняка следят, – упорствовал Рассетенвин.

– Да, Искровску угрожает немыслимая опасность, – разволновался Крафлагов.

– Страшно подумать, чем обернётся его захват, – содрогнулся раненый северянин.

– Итак, во-первых, мы должны пробраться к колодцу, убедиться, что символ находится на дне.

– Как мы определим его местоположение?

– Трудный вопрос, я не специалист по символам, – сказал Врагтов.

– Вас выпустили из столицы без символов?

ДА, ВЫПУСТИЛИ. ЛЮБОПЫТНЫЙ ТЫ БОЛЬНО.

– Один у меня отобрали смотрители Ледового, он показался им опасным.

– Надо убедить их вернуть вам его, – заволновался Крафлагов.

– Ничего не получится, – сокрушался Врагтов.

– Колодец близко, до него я доберусь. Решим на месте, как определить символ.

– Потом надо попасть в хранилище, вооружиться книгой таинственников.

– Я знаю, что она находится в хранилище, но оно слишком велико, мы не отыщем её за несколько часов, – пояснил заклинатель.

– Лорд-хранитель надолго задержит Ледового? – спросил раненый.

ДА И НЕ ГОВОРИ. НЕБОСЬ БОЛТАТЬ БУДУТ ДО ПОЛУНОЧИ. РОДСТВЕННЫЕ ДУШИ, ПОНИМАЕШЬ.

– Им предстоит долгий разговор, он давно ждёт кого-нибудь из Смертьграда. Раньше к нам приезжали регулярно.

ВОТ ТАК НОВОСТЬ.

– Вы знаете того, кто следит за порядком в хранилище? – спросил Врагтов.

– Смотритель Подслакровин.

– Вы ему доверяете?

– Он прибыл к нам на замену умершему недавно нашему служителю Кфетову, – пояснил смотритель.

НУ ВЫ НАЛАДИЛИ ОБМЕН КАДРАМИ. ПОНЯТНО, ЧТО НОВЫЕ ПРИЛУЖНИКИ ВАМ НЕ ПОМЕШАЮТ. ТАК К ВАМ И ПРОЛЕЗУТ, СМЕРТНИКИ.

– Больно подозрительно, – отметил Врагтов. – К нему обращаться не следует.

– Как же быть?

– Нет ли кого-нибудь, кто помогал прежнему служителю?

– Его дочь должна знать расположение всех коллекций и собраний.

– Отлично, она нам пригодится. Надеюсь, она в крепости? – обрадовался Рассетенвин.

– Да, за ней сохранено место работы, она переводит старинные фолианты с нескольких наречий, знает историю Великоцарствия и тому подобное, она получила хорошее образование.

– Кто спускается к колодцу? – спросил Врагтов.

– Несколько смотрителей, они следят, чтоб вода не убывала, поскольку в ней сосредоточена защитная сила крепости.

– В других древних крепостях действует похожая система, – отметил Рассетенвин.

НАШЛИСЬ ЗНАТОКИ.

– Искровск уникален, – подчеркнул Крафлагов.

– Мы заметили, – пробормотал Врагтов.

– Боюсь, что наёмники бродят поблизости. Я слышал их слова о кроте. Они знают, как воспользоваться его ходами, – сообщил раненый северянин.

КРОТ НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ ЗАБЫТ. ДО ЧЕГО КОТЕЛОК НЕ ВАРИТ!

– Они собираются проникнуть в самые нижние сектора, – убеждённо сказал смотритель.

– Вполне возможно, – согласился Врагтов.

– Когда добудем книгу, немедленно направимся в избранный отсек, никто не должен нам мешать.

– Никого нельзя посвятить в наши замыслы? Я знаю чрезвычайно одарённых заклинателей в Искровске, они превосходно владеют ремеслом, – добавил Крафлагов.

– Кого конкретно вы предлагаете? Ко мне заходили многие заклинатели, расспрашивали о моём путешествии на Север, – сказал Рассетенвин.

– Знаю, Севером особо интересуются Вертальников, Россоклетов, Тмерфийцов, они предпринимали недавно несколько вылазок, возвратившись, сообщали о нечисти, заполонившей земли вокруг Искровска.

– Мои сведения показались им любопытными, они были довольны моими рассказами.

– Думаю, нам никто не понадобится. В случае неудачи, северянин Рассетенвин повторит попытку, ему нужно будет посвятить Ледового и офицеров в наши планы. Они закончат то, что не получилось у нас, – подвёл итог Врагтов.

– Должно получиться, – твёрдо сказал раненый северянин.

С колодцем они управились быстро. Врагтов наобум взял да наполнил флягу водой, фляга засветилась нездоровым светом. Врагтов отступил от колодца на шаг, сияние усилилось.

Северянин Рассетенвин попросил отойти ещё дальше; жар стал невыносим, Врагтов уронил флягу, тряся обожжённой рукой. Рассетенвин подскочил и пнул сапогом сосуд ближе к колодцу. Вода во фляге перестала светиться, несмотря на отвинченную крышку, вода не вытекала. Врагтов поднял её, вылил содержимое обратно в колодец. Вода в нём грозно потемнела, по поверхности запрыгали пузыри. Со дна медленно всплыл шарик с теплящимся внутри светом.

В хранилище пробирались осторожно, оставив северянина Рассетенвина в его комнате. Дочь хранителя находилась в секции на первом наземном уровне. Заклинатель попросил Врагтова подождать, и ушёл, предоставив северянину гадать, скоро ли он вернётся, удастся ли уговорить девушку помочь им. Смотритель вернулся один, молча показал Врагтову ключ, тот понял, что теперь они знают, где искать.

У дверей хранилища смотритель пояснил, что девушка начала догадываться об опасности, угрожающей сохранности коллекции, её давным-давно предупредил отец.

ДИНАСТИЯ ХРАНИТЕЛЕЙ? ЧЕГО ТОГДА ВОВРЕМЯ НЕ РАЗБИРАЕТЕСЬ С ОПАСНОСТЬЮ?

С заключительной частью поисков они разобрались быстро, захватив требуемое и скрывшись, сочтя, что их никто не видел.

Следовательно, концовка должна пройти гладко.

На выходе из башни им встретился заклинатель, заподозривший неладное. Крафлагову удалось его убедить, что они ищут некоего Точникова, тот согласился проводить их туда, где по его мнению находился сейчас тот Точников.

СОБРАЛИ ЦЕЛУЮ ПРОЦЕССИЮ. ТРУДНО ЕГО ПОСЛАТЬ ПОДАЛЬШЕ?

Они вышли из башни во дворик, солнце приближалось к краю земли, растягивая тени башен и готовясь скрыться. Смотрители по традиции накрыли головы капюшонами. Врагтов мельком бросил взгляд на солдат у "паука". Смотрители негромко переговаривались, Врагтов не прислушивался к ним, обмозговывая заключительную часть их неожиданного приключения.

– Точников в данный момент занят опытами, которые должны ответить на возникшие в последнее время вопросы, – пояснил ведший их смотритель.

ДА НАПЛЕВАТЬ.

Широко шагая, они преодолевали коридоры. Врагтов следовал за искровцами, укоряя себя за то, что ничего не сказал Стрелку, взглянувшему на них там, во дворе.

От стен отражалось эхо, передразнивающее и коверкающее говоривших искровцев.

– Лорд-хранитель вызвал Втфертова, он прогневал "верхушку" тем, что совался в хранилище отражальников, проводя долгое время в поисках камня, отобранного лордом у заклинателя Красночернина. Он тайком наведывался в хранилище, сумев ослабить бдительность охраны, – пояснял ведущий Врагтова и Крафлагова.

ЗАКАНЧИВАЙ БОЛТАТЬ!

Врагтов даже не пытался запомнить путь, которым их вели. За очередной дверью оказалось ярко освещённое пространство. Они остановились, безымянный смотритель нажал на пластину, комнатка завертелась, ввинчиваясь вверх по глубокому колодцу. Вскоре площадка застыла. Врагтов вышел за своими провожатыми.

– Необычный способ доставки, – заметил северянин.

– Подъёмники нам установили мастера из Хмфертова, – пояснили ему.

– Долго ли ещё?

– Мы пришли, – обронил смотритель, отворяя дверь.

Войти им не удалось, поскольку вход загородили чёрные лучи, образовывающие решётку. Оба заклинателя застыли, ошеломлённые. Врагтов опомнился первым, оттащил обоих от дверного проёма. Внутри виднелись кружащиеся твари, раздавался жуткий хохот и визгливый смех. Смотрители застыли, не смея ничего предпринять, Врагтов на секунду тоже замер, но северянин знал, как действовать. Он понимал, что натянутые струны колдовства легко войти не дадут, да и справиться с мелкими уродцами трудновато.

БЕЗ СТРАНИЦ, ГДЕ ТВАРЕЙ ПРИПЕЧАТАЛИ. В ЧЕРНИЛАХ БОЛЬШЕ КРОВИ, ЧЕМ В ЛЮДЯХ, СОЖРАННЫХ ЧУДОВИЩАМИ. И ГОРАЗДО БОЛЬШЕ, ЧЕМ В ЛЮДЯХ, СОЖРАННЫХ ЛЮДЬМИ.

– Раскрой её, – сказал Врагтов.

Опомнившись, Крафлагов вынул книгу таинственников, раскрыл наугад и изумился тому действию, какое она оказала на лучи и кружащихся бесов. Те помутнели, заверещали тонюсенькими голосами. Вход очистился, Крафлагов шагнул внутрь, держа перед собой книгу, бесы отпрянули от него. Второй заклинатель непонимающе уставился на разыгрывающееся действо.

НАЧИНАЮТСЯ ИГРЫ С МЕЛОЧЬЮ. А ЗАКОНЧАТСЯ-ТО ЧЕМ? ГДЕ-ТО КРУПНЫЙ ПРИТАИЛСЯ. И ЗАЧЕМ Я В ЭТО ВВЯЗАЛСЯ?

– Что здесь происходит? – залепетал заклинатель Искровска испуганно, тараща глаза на открывшееся ему представление.

ДРУЖЕСКАЯ ВСТРЕЧА С ОТРОДЬЯМИ ИЗ БЛИЗЛЕЖАЩЕЙ ТЬМЫ.

– Спасаем Искровск, – заорал Врагтов, отпихивая его.

– Из книги вырываются страницы! – завопил Крафлагов, видя, как обрадовались мелкие твари.

– Кто там ещё? – крикнул Врагтов, наблюдая за странными корчами нечисти.

– Я не знаю, что это, – устало ответил заклинатель.

– Захожу! – предупредил Врагтов, беря стрельцевик на изготовку.

– Подожди, – запретил Крафлагов, пытаясь удержать книгу раскрытой.

– Что они вытворяют?! – ещё громче закричал Врагтов.

– Здесь кто-то есть, кроме них!

– Я их не вижу, – испугался Врагтов.

Я ВСЕГДА ВИЖУ НЕВИДИМОЕ. НО НЕ ТЕПЕРЬ.

– Стреляй!

– В кого?– не понял северянин.

– Помоги мне! – устало запричитал Крафлагов.

ЗАТЕЯ ПЛОХО КОНЧИТСЯ. Я НЕ ГОТОВ К ПОВТОРЕНИЮ ТОГО БОЯ НА СЕВЕРЕ.

– Я приведу помощь, – икнул второй заклинатель, убегая.

НЕ ЗАБУДЬ ПЕРЕОДЕТЬСЯ, ТЫ ОБДЕЛАЛСЯ, ПРИЯТЕЛЬ. ТВОЯ ВОНЬ ПРИВЕДЕТ ПОДМОГУ ОЧЕНЬ СКОРО.

Врагтов с невероятным усилием приблизился к двери, сощурился, пытаясь разглядеть Крафлагова сквозь спустившуюся мглу. Когда глаза привыкли к круговерти, он различил схватившегося за сердце заклинателя Искровска, окружённого неведомыми существами, распростёршими крылья. Врагтов торопливо выстрелил, с изумлением смотря на то, что произошло дальше: сгусток энергии очень медленно выплеснулся из ствола, неторопливо растёкся, устремляясь к тем, кто окружил заклинателя. Врагтов успел сосчитать до десяти, прежде, чем увидел результат. Так же медленно твари обернулись, зыркнув на Врагтова. Их плоть начала исчезать, сгорая невообразимо медленно. Твари закричали, отпрянули от Крафлагова. Тот выпрямился, прижал книгу к груди.

– Крафлагов! – позвал Врагтов. Заклинатель не шевельнулся.

Растолкав обречённых на смерть мелких тварей, к заклинателю шагнул толстяк, проявившийся в углу комнаты. В руках он держал стрельцевик с мигающим огоньком вместо стрелы. Толстяк рявкнул, стены содрогнулись. Не раздумывая, Врагтов выстрелил, ожидая, что залп опять будет вялым, долго набирающим скорость, но на сей раз получилось неплохо; энергия отбросила толстяка к стене, заставив позорно опуститься на колени. Толстяк вскочил, грозно ревя. Он что-то забормотал и с каждым произнесённым словом в воздухе зависал огонёк, источающий мерзкий запах. Казалось, что сейчас пламя охватит Крафлагова.

ДОЛГО НЕ ВСТРЕЧАЛИСЬ, ТОЛСТЫЙ. РАНЬШЕ ТЫ БЫЛ ВЕСЕЛЬЧАКОМ, НО РАБСТВО ВО ВЛАДЕНИЯХ НЕНАЗЫВАЕМОГО ДАРОМ НЕ ПРОШЛО.

В неверном гадостном свете Врагтов увидел лежащие на полу тела, дотоле не замечаемые им. Врагтов ужаснулся увиденному, тела выглядели так, будто давно разложились, но они передвигались, расползаясь в стороны. Накатила тошнота, Врагтов подумал, каково там Крафлагову.

– Они живые! – воскликнул заклинатель, оборачиваясь к Врагтову, словно забыв про стоящего перед ним страшилу.

НЕ ПОВОРАЧИВАЙСЯ К НЕМУ СПИНОЙ.

– Держи книгу раскрытой, – посоветовал Врагтов.

– Они хотят забрать её, я долго не продержусь.

ОТ МЕНЯ ОНИ ТОЖЕ НЕ ОТКАЖУТСЯ. ВЕДЬ ОТ НАШИХ СЕВЕРЯН В ТЁМНОЙ КРЕПОСТИ НЕ ОТКАЗАЛИСЬ. И ОТ ОСТАЛЬНЫХ. НО КНИГА – КУДА ВАЖНЕЕ.

– Я помогу, – прорычал Врагтов, и снова выстрелил.

Толстяк увернулся, забился в угол, откуда выставил стрельцевик, зазывая Врагтова в комнату. Северянин вспомнил, что пора пустить в ход символ из колодца, бросил его в помещение, стены содрогнулись, по ним побежали трещины. Отбросив сомнения, Врагтов бросился внутрь, где его сразу окружили бесенята, которых он принялся истреблять клинком. Толстяк взял его на прицел, нажал спуск. Врагтов отпрянул, лицо его опалило жаром.