Текст книги "Враг Смертьграда(СИ)"

Автор книги: Евгений Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Сумерки сгущались, твари продолжали действовать на нервы. Откуда-то появился Ледовый, приказал укрыться, коротко объяснив, что смотрители обнаружили в роще логово ныйровщиков, устроивших его недавно; там нашли оружие, доспехи, припасы.

Ночь наступила под аккомпанемент шелестящих крыльев, твари и не думали убираться.

Офицеры почти в полном составе собрались в таверне, откуда посетители давно убрались, владелец хотел закрываться, но Стрелок настоял на своём. Большое семейство владельца таверны попряталось по закуткам, Беркут воспользовался их "радушием", выкатил бочонок пива. За окнами ветер гнул тоненькие деревца, постукивала калитка, доносилось рычание псов. Седой зажёг факел и вышел на улицу, вернувшись, доложил, что твари исчезли, по небу скользят только тучи, затмевая звёзды.

Смотрители между собой не договорились, каждый выдвигал собственную версию происходящего. Солдат же не слишком волновали подобные мелочи, они шумно разговаривали. Ледовый изучал географические карты, обладавшие колдовскими свойствами. Стрелок поглядывал в окно, за которым изредка вспыхивало, будто в грозу.

Стёкла зазвенели, когда вдалеке что-то загромыхало. Солдаты повскакивали, Ледовый оторвался от карт. Прошла минута в полном молчании, прежде чем грохот повторился. Все выскочили из таверны. Блёклая луна слабо озаряла призрачное пространство. В небе обменивались ударами крылатые создания. Они двигали крыльями, то снижаясь, то высоко вспархивая, прятались в тучи с тем, чтоб вновь атаковать. Вскоре один за другим крылатые создания начали падать. Ледовый запретил приближаться к убитым, смотрители пробовали ослушаться, но военачальник схватил одного за шиворот и затолкнул в распахнутую дверь, другие замерли, сверяясь с символьными картами.

Неясно, кто победил в бою, оставшиеся в живых поспешили скрыться в ночи.

Ледовый хотел вернуться в таверну, обернулся к двери, и тут чёрная тень выскочила из мрака, вцепилась ему в руку и повалила на землю, продолжая трепать. Спохватившиеся солдаты подскочили, занесли клинки для удара, но тень ловко увернулась, вцепилась Ледовому в плечо. Из темноты посыпались другие тени, набросившиеся на солдат. Стрелок сумел оттащить тварь от Ледового, помог ему подняться и отступить к дверному проёму, где укрепились воины, сдерживающие поток теней. Те в свою очередь не стали бросаться на клинки. Они с невообразимой скоростью передвигались, ловко взбирались на деревья и крыши, становясь всё более зримыми, теряя, по-видимому, часть своего колдовства. На их пока бесплотных телах отражались звёзды, словно в глубоком колодце.

Внезапно наступила тишина, ни малейшего шороха не доносилось до смертьградцев, тени бесследно исчезли. Постепенно звуки стали заполнять пространство. Где-то выли цепные псы, которым тоже досталось от теней.

Раны Ледового оказались серьёзными, но поддающимися лечению. Солдаты отправились узнавать, не пострадал ли кто-нибудь из жителей. Оказалось, что никогда прежде подобные гады не нападали на селение. Стрелок хмыкнул и сказал, что местные могут скрывать правду.

– Кто-то натравил их на нас, а затем отозвал. Без заклинателей не обошлось, как видно, – пробормотал Беркут.

Врагтов повернулся к нему, хотел что-то спросить, его оборвал один смотритель:

– Наши датчики отказали, теперь их надо ремонтировать.

Врагтов проверил свой датчик, с ним всё было в порядке. Прибор Ледового слабо светился. Смотрители как-то подозрительно действовали, не попытались даже применить колдовство. Никто из них не пострадал, они ловко увернулись от хищных теней. Теперь вот с датчиками проблема, как раз тогда, когда необходимо отыскать того, кто послал тварей.

Сильный ветер бросался на ветки деревьев, стучал ставнями, поднимал пыль. Начался слабенький дождик, забарабанил в окна. По небу мчались тучи, затмевая крошечные звёздочки. Откуда-то налетели светящиеся насекомые, облепили стёкла, протяжно гудя. Все наблюдали за ними настороженно.

Врагтов чувствовал странную отстранённость от происходящего. Голоса солдат он не слышал, Стрелок и Беркут что-то говорили ему, он лишь качал головой, всматриваясь в темноту. Ему припоминалось нечто очень похожее на то, что происходило, словно в некой иной жизни вот так же стоял, напрягшись и тяжело дыша, а из мрака за ним следило нечто враждебное, стремящееся незамедлительно броситься, однако чего-то опасающееся.

Солдаты устроились на ночлег, не забыв выставить часовых, предварительно предупредив охраняющих "пауков", чтоб были начеку и из отсеков не высовывались. Беркут часто вставал, подходил к окну, пил воду, перебирал карты, проверял оружие. Ледовый беспокойно бормотал во сне, ни разу не проснулся, даже когда над крышей зарокотал гром. Солдаты переговаривались, большинству не спалось.

У Врагтова возникло неодолимое желание воспользоваться знаком, несмотря на то, что его предупредили об опасности таких действий, когда рядом смотрители. Он вытащил знак, но поборол искушение и не стал его активировать. Утром смотрители косились на него с подозрением. Стрелок тоже что-то заподозрил, глядя на них .

Раны Ледового были не опасны, благодаря специальным средствам они почти зажили. Ему помогли одеться, облачиться в доспехи. Клинок и арбалет он пока держать не мог. Стрелок позёвывал, демонстрируя львиную пасть. Луна и солнце делили небо. Боязливо стали выходить на улицу крестьяне. Врагтов вышел на свежий воздух, хотел направиться к оставленному у "пауков" на краю селения "волку"; его остановил Стрелок, попросив свериться с датчиком. Заметив несовпадение в показаниях, Стрелок отдал прибор северянину.

Врагтов направился к "волку", за ним потянулись солдаты, держа огненные арбалеты наготове. Обернувшись, северянин увидел, что Стрелок и Беркут ругаются с заклинателями. Ледовый раздавал указания, проводники стали заводить "пауков". Ледовый посоветовал южанкам вновь укрыться в отсеке самого большого и мощного "паука". Врагтов с неодобрением заметил, что уровень энергии в "волке" изрядно понизился, требовалась дополнительная энергия. Мимо северянина прошёл Беркут, направился к Ледовому.

– Кое-что случилось, – сказал Беркут. – Обнаружился один из тех, в чьих домах мы проводили обыск. Он вернулся ночью.

Ледовый замер на месте, сощурившись и потянувшись к рукояти меча.

13.

Солдаты уже ворвались в тот самый дом, откуда доносился странный рёв. На земле около крыльца лежали убитые. Не раздумывая, Ледовый ринулся к двери, за ним последовали другие. Врагтов заскочил последним, стискивая арбалет.

Несмотря на солнечное утро и раскрытые ставни, там было темно, в углу скорчилось нечто, что Врагтов с трудом рассмотрел. Вокруг шевелящегося мертвеца витали чёрные мошки. Невыносимая вонь заставила задохнуться. Над хозяином дома стояла уродливая тень.

Существо оглянулось на вошедших. Чудовище раскрыло широкую щель вместо рта, где вместо клыков чернели шевелящиеся наросты. Одним движением тварь отшвырнула Стрелка, он врезался в противоположную стену. Некоторые солдаты отступили на улицу. Беркут помог Стрелку подняться. Тень оглядывала смертьградцев пустыми глазами, её жертва пыталась отползти, царапая стену. Ледовый пошевелился, тварь насмешливо уставилась на него. Солдаты целились в неё, прекрасно понимая, что любые колдовские стрелы тут бессильны. Стрелок вытирал кровь на лице.

Тварь окинула их снисходительным взором. Заклокотала, пытаясь что-то сказать, с первого раза у неё ничего не получилось. Затем прорезались слова.

– Убирайтесь, – проклокотала она.

Обернувшись, Врагтов заметил, что в доме появились смотрители. Он понимал, что чем дольше они бездействуют, тем сильнее становится тварь. В голове замелькали беспорядочные мысли.

Существо наклонило громадные острые рога, словно готовясь броситься, провела со скрипом когтями по стене.

– Не вмешивайтесь не в своё дело, – проворчала тварь. – Я знаю, кто вы такие, мне о вас говорили.

Хотя подобных тварей существует множество, увидеть их не так просто: обычно такие встречи заканчиваются плачевно. Врагтова северяне допускали к книгам, в которых приводилась полная информация о порождениях Шипастого острова, вполне вероятно, что эта тварь оттуда же. Он не припоминал всех подробностей, помнил только, что символы подобные его символу способны вернуть тень в её могилу. Каким образом применить символ, он не знал.

Дальнейшее происходило очень быстро. Один смотритель направил на тень ствол огненного стрельцевика и выступил вперёд. Тварь заинтересованно посмотрела на него, скривилась в усмешке. Прозвучал выстрел. В груди чудовища образовалась дыра, что не помешало ему скакнуть вперёд и ударом когтистой лапы ударить так, что смотритель впечатался в стену. Врагтов незамедлительно принял решение, достал символ, вложил его вместо заряда в стрельцевик и нажал спусковой крючок. Выстрела не послышалось, однако из ствола вырвалась огненная струя. Пламя охватило бестию, она заорала, забилась в конвульсиях. Стрельцевик продолжал изрыгать огонь. Тварь скукожилась, сократилась в размерах, огромные рога исчезли, в глазах не плескались ненависть и злорадство, виднелись боль и страх. Струя огня истончилась, погасла, вся энергия символа истратилась. Казалось, огонь не причинил твари вреда, только уничтожил некое колдовство, позволявшее ему принимать более устрашающий вид.

– Сами напросились, – проворчало существо, отпихнув с дороги свою недавнюю жертву, которой тоже досталось от огня.

Беркут, Стрелок и Седой одновременно направили на него стрельцевики. Тварюга заколебалась. Врагтов вытащил из стрельцевика символ, прислушался к ощущениям, он не сомневался, что истратил его энергию на долгое время. Никто не решался шевельнуться.

За спиной твари поднялся мертвец, хозяин дома, чье лицо было черно, блестели одни безумные глаза. В его руках оказался клинок. Клинок словно истекал гноем. Тварь ничего не подозревая, щурилась на противников. Блеснула сталь, легко войдя в плоть. Существо удивлённо оглянулось, разрубленное почти пополам. Второй удар снёс ему голову, она покатилась по полу, выпучив глаза. Солдаты не спускали глаз с мертвеца, который пнул тварь сапогом, вымазанным в слизи. Теперь его можно было рассмотреть, зрелище поистине ужасное, вероятно, он сам давно умер и двигался только волей оживившего его колдовства. Не зная, чего ждать от мертвеца, солдаты продолжали целиться в него. Он что-то замычал, все увидели, что рот у него зашит какой-то проволокой. Постояв несколько мгновений, мертвец упал, из-под него потекла клокочущая жижа.

Смотрители остались в помещении, прочие вышли на крыльцо. Врагтов с наслаждением вдохнул свежий воздух. У дома собрался почти весь отряд, слухи быстро распространялись, местные жители выглядели напуганными и подавленными. Беркут и Стрелок посматривали искоса на Врагтова, не решаясь заговорить.

– Чем ты спалил ту мерзость? – спросил Ледовый, глядя Врагтову в глаза. – Будто настоящий огнемёт из цехов Верхнелунья.

– Огнемётом её не взять, здесь какая-то магия, – заявил Стрелок.

Пришлось Врагтову рассказать о символе, который, по заверениям северян из Теснин, способен сжигать порождения Шипастого острова.

– Шипастого острова? Разве он существует? – удивился Ледовый.

ШИПАСТЫЙ РЕАЛЬНЕЕ ВАС ВСЕХ.

– Северянам лучше знать, – пробормотал Беркут.

– Что той страхолюдине понадобилось за пределами Шипастого острова?

У НЕГО НЕТ ПРЕДЕЛОВ.

– По всей вероятности, они ищут пути, которыми пройдёт их новое воинство, создаваемое ими на протяжении столетий, – ответил Врагтов не слишком уверенно, что не ускользнуло от Ледового.

– Нам повезло, что Врагтов оказался с нами, – высказался Стрелок, почёсывая затылок.

– Смотрители явно не обрадуются, – предположил Ледовый, задумавшись о требованиях, которые смотрители могли выдвинуть.

– Им не обязательно выкладывать правду, – отмахнулся Беркут.

– Они видели, как он использовал стрельцевик, – заупрямился Стрелок.

– Да, от них ничего не скроется, – признал Ледовый. – Но мы не позволим им забрать у Врагтова его занятную вещицу: вдруг она ещё пригодится.

На крыльцо вывалились смотрители, увлечённые возникшим среди них спором. Они, не обращая внимания на творившееся вокруг, поспешили к "паукам". Врагтов посмотрел им вслед с беспокойством.

ТАКИХ ТВАРЕЙ УЖЕ СЖИГАЛИ, НАШ ОТРЯД В КРЕПОСТЯХ ПАДАЛЬЩИКОВ..

Врагтов не стал возражать офицерам, потому что сам не знал, что натолкнуло его на подобную идею, всё висело на волоске, но сработало невероятным образом. Иного способа покончить с той бестией не было. Конечно, не всякий символ сгодился бы для вызывания огня. Врагтов рискнул и риск оправдался.

– Хорошо, что Врагтов не растерялся, – проговорил Седой задумчиво. – Даже смотрители не сообразили, как поступить.

– Они толком ничего не знают о Шипастом острове, – покачал головой Беркут.

– Или скрывают от нас сведения, могущие нам пригодиться, – добавил Стрелок.

ВРЯД ЛИ.

Седой направился к "паукам", за ним потянулись солдаты. Их поджидали те, кто не участвовал в последних событиях, они жадно слушали подошедших соратников, желая узнать подробности.

– Надо поскорее сматываться, – сказал, оглядываясь Беркут.

Из-за облаков показалось яркое, налитое жизнью солнце. Его лучи заиграли на блестящих деталях техники. Послышалось ворчание двигателей. Солдаты переругивались, занимая свои места. "Волк" Врагтова был полностью готов к новому броску. Прочие тоже на технику не жаловались, поэтому ничто не мешало тронуться в путь. Ледовый медлил с приказом, чего-то дожидаясь. Стрелок не выдержал, подошёл к нему, они переговорили и некоторое время посматривали то на рощицу, то на ближайшие дома.

– Что опять? – нахмурился Беркут.

К Ледовому приблизились смотрители в полном составе, окружили его, послышались визгливые голоса. Беркут схватился за оружие, выругался. Седой поморщился, сплюнул. Ледовый, по-видимому, спокойно объяснял что-то смотрителям, не повышая голоса и не обращая внимания на визгливые крики. Солдаты оборачивались то на группу спорящих, то на Врагтова, доставшего арбалет. Смотрители упрямствовали и не желали слышать доводы военачальника. Совместными усилиями Ледовый и Стрелок убедили их разойтись.

Седой презрительно следил за тем, как смотрители расползались по "паукам". Стрелок направился к своему "волку". Северянин прекрасно понимал, что прерванная беседа ещё не раз повторится, потому что чем ближе к Смертьграду, тем сильнее и ожесточённее станут смотрители.

– Речь шла о моём символе? – спросил Врагтов.

– Не совсем, – уклончиво ответил Стрелок. – Они желают остаться здесь, поскольку, по их мнению, отродья Шипастого острова скоро вернутся. Они хотят узнать, чем приглянулись шипастым эти края.

ВРЁШЬ, СТРЕЛОК. ТЫ И НАШЕМУ РАЗВЕДЧИКУ НА ГРАНИЦЕ С ВЕКОВТОМ НЕ РАСКРЫЛ ПЛАНЫ СМЕРТЬГРАДА, ВАШИ ОТРЯДЫ ОТСТУПИЛИ И СЕВЕРЯНЕ ПОПАЛИ В ЛОВУШКУ. Я ХОРОШО ПОМНЮ ТОТ СЛУЧАЙ.

– Вполне понятное желание, – согласился Беркут. – Пусть остаются, им никто не мешает.

– Одни оставаться не желают, требуют помощи, иначе грозят пожаловаться в Смертьграде кому следует.

– О символе северянина речь не шла? – допытывался Седой.

– Смотрители узнали его предмет, требуют конфисковать, – смутился Стрелок.

– Размечтались, – хохотнул Беркут.

– Со смотрителями трудно спорить, они устроят нам трёпку по возвращении в Смертьград.

– На чём же вы сошлись? – недоумевал Беркут.

– Врагтову придётся отдать символ, храниться он будет у Ледового в отсеке, в специальном контейнере, откуда его невозможно почуять.

– Не отдавай им ничего, Врагтов, – поспешно сказал, нахмурившийся Беркут, ища поддержки у Седого.

– Ты не представляешь на что смотрители способны, – прикрикнул на него Стрелок.

– Без его символа нас разорвали бы в клочья, – заупрямился Беркут.

– Я отдам символ, – спокойно проговорил Врагтов, – хотя знаю, что у меня его отнимут навсегда, там, в Смертьграде.

– Не отнимут, – убеждённо сказал Стрелок.

– Вы не сможете контролировать действия смотрителей. Насколько я знаю, в столице они очень сильны, – пробормотал Врагтов, доставая символ и протягивая его Стрелку.

– Отдашь Ледовому, он сейчас подойдёт, – не посмел притронуться к символу Стрелок.

Ледовый разговаривал с проводником своего "паука", тот протянул ему небольшой контейнер. С напряжёнными лицами солдаты следили за приближением военачальника к "волкам". Беркут хмыкнул и потряс роскошной гривой. Седой смотрел неодобрительно.

Подойдя к воинам, Ледовый коротко обрисовал ситуацию, и Врагтов покорно положил дорогую вещицу в контейнер, будто не жалея о расставании. Ледовый закрыл крышку и направился к уже урчавшему "пауку".

Колонна двигалась по выцветшей равнине. Врагтов чувствовал странную оторванность от прочего отряда. Он прекрасно понимал, что ему навязывают правила, которые он в данной ситуации обязан принять. Беркут беспокойно оглядывался, следил за каждой точкой в небе, будто подозревая вражеские происки. Седой изменялся лицом, хмурился, старался не отставать от «пауков», под их прикрытием легче обороняться. Солдаты не выпускали датчики, те стали показывать непредсказуемую информацию, часто меняя сообщения с одного на прямо противоположное.

Врагтову происходящее казалось очень знакомым, словно когда-то уже испытывал нечто подобное. Он старался не думать об утраченном символе, пытаясь сосредоточиться на настоящем. В голове мелькали разные варианты развития событий, он прикидывал каковы шансы на благополучный исход мероприятия, возложенного на него северянами.

Он прекрасно понимал, что и ныйровщики и Шипастый остров готовят сюрпризы, отряду неминуемо предстоит с ними встретиться. До Смертьграда далековато, Шипастый остров ещё дальше, однако здесь видно его присутствие, гнилостное дыхание. Обязательно что-либо предпримут враги северян и Смертьграда, не стоит полагаться на случай, опасность следует встретить во всеоружии. Просто скрыться не получиться, ловушки уже расставлены на пути и ждут их.

Врагтов вспоминал свои первые военные походы с северянами против мрачного царства Стрелеции. Тогда им пришлось худо, солнца не было видно за вознёсшимися в небеса крылатыми воинами. Его отряд на подходе к крепости провалился в подземелья, откуда выбирались, сражаясь с гнилыми стражами. В пещерах они сталкивались с тьмой самых различных существ, приводивших в содрогание даже побывавших на Вертном острове. Высокие потолки подземелий казались ночным небом из-за обилия вмурованных в них светящихся камней. Светились и многочисленные источники, в которых обитали жуткие существа.

Врагтов надолго запомнил те мрачные подземелья. Невольно вспоминались особенности существ, служивших тому царству; они умело ускользали, если ситуация требовала отхода, и умело нападали, когда северяне заходили в коридоры или секции, где враги подготовились для молниеносного нападения. На всю жизнь запомнились ему те кошмарные столкновения, но северяне не имели права отступить.

После одержанной победы, северяне не смогли подсчитать свои потери, многие пропали, большинство погибших завалены взорванными стенами, башнями и целыми крепостями, канувшими в небытие.

Первый «паук» изредка останавливался, Ледовый выбирал путь, считавшийся им самым правильным. Врагтову не удалось заметить закономерность в его действиях, он совсем не знал эту местность, потому приходилось доверять военачальнику, по-видимому, обладавшему необходимыми познаниями.

Стрелок пояснил, что следует избегать некоторые области, славящиеся загадочными явлениями, до конца не исследованными. Врагтову самому не хотелось испытывать судьбу.

– Порождения Шипастого острова встретились нам случайно. Врагтов показал, что с ними можно справиться, теперь они от нас не отстанут, – рассуждал Стрелок.

– Избежать опасностей нам не удастся, – соглашался Беркут.

– Знать бы, откуда они нагрянут, – поддакивал Седой.

Равнина протянулась от горизонта до горизонта, редко попадались одинокие деревья, шумящие живой листвой. Трава клонилась под играми ветра. Бесчисленное множество насекомых наполняло воздух. Отряд неожиданно оказался между двух речушек, что замедлило его движение, пока разведчики не отыскали брод.

Дальше двигаться мешал густой кустарник, где вполне могли затаиться стрелки. Долго блуждали в своеобразном лабиринте из зарослей, ручьёв и озёр. К вечеру оказались близ рощи, под кронами деревьев царила полная, всеобъемлющая темнота, наводившая ужас. Даже заклинатели выглядели напуганными, несмотря на всю их самоуверенность и нахальство. Ледовый поспешил увести колонну прочь, но солдатам казалось, что роща удаляется чересчур медленно, словно преследуя удирающих. Вновь попался лабиринт из речек и озёр, форсируя их, все промокли до нитки. От очередной рощи чуть ли не шарахались. Убедившись, что ничего подозрительного нет, позволили себе некоторое время ехать её краем, присматриваясь к опрятным лужайкам. Стали попадаться какие-то ямы, будто нарочно кем-то вырытые и едва заметные, так что приходилось сбавить скорость и напрягать зрение. Чуть погодя обнаружилось, что иного выхода нет, отряд был вынужден заползти в рощу, где подозрительно быстро отыскался свободный от кустарника уголок, там можно было проехать между деревьями и перебраться на участок, где нет ям, а оттуда уже двинуться в правильном направлении.

Углубились в сумрак со всеми предосторожностями. Приближавшаяся ночь заставляла подумать о ночлеге. Оказаться в плену деревьев с их вытянутыми могучими лапами, никто не хотел. Ветер зашумел сильнее, затрепыхалась листва, по ветвям задвигалось нечто, не имевшее определённой формы. Солдаты затаили дыхание в предчувствии нового нападения. Заходящее солнце в последний раз ослепило проводников и скрылось. По отсекам что-то запрыгало, будто на них запрыгнул весельчак и стал показывать акробатические чудеса. Грохот прошёлся по верху «пауков» и стих.

Мрачный Беркут оглядывался по сторонам, другие приготовили оружие. "Пауки" почти остановились, "волки" Стрелка и Седого проскочили вперёд, разведать обстановку. Врагтов потянулся за ними. В сгустившихся сумерках прорезались огни, отряд возобновил движение. На минимальной скорости преодолели неожиданный подъём, кое-кто забуксовал. Открылась тропинка, проехать по ней не представлялось возможным. Только "волки" могли втиснуться, Стрелок хотел свернуть туда, его остановил окрик Ледового. Обсудив положение, решили немного пройтись пешком, предоставив конникам искать выезд.

Зайдя под природную арку, они заворожённо вдыхали необыкновенно сладкий воздух. Открывшаяся поляна бледнела под луной, цветы были красивы и ночью, ветерок вяло перебирал их, словно заставлял склониться перед ночной владычицей, по своему желанию вызывавшую всяких оборотней и прочую нечисть. Два величественных дерева переплелись ветвями, их кроны серебрились и почти не шумели, словно замерев в почтительности. В центре всего этого великолепия располагалось странное сооружение. Врагтов не сразу распознал в нём храм, немного похожий на то, что он однажды видел в Тфекравском королевстве: там вход охраняли особые стражи, вечно бодрствующие. Что в нём происходило, простые смертные не должны были знать.

На крыше здания сидели химеры, казавшиеся живыми; остро поблёскивали их глаза.

– Вы видите их? Химеры похожи на тех, из Выдохского края.

Ледовый не забыл прихватить щит, сейчас он прикрывался им, идя первым. За ним топали Беркут и Стрелок. Врагтов и Седой замыкали цепочку. Их клинки светились, ломались под сапогами цветы, не смевшие больше подняться. Напряжённую тишину ничто не нарушало. Оглядываясь, они приближались к чёрному зданию, начавшему излучать еле заметный свет, таящийся в трещинах. Насторожившись, смертьградцы остановились, ища вход. У храма могла иметься серьёзная охрана. Приходилось полагаться на специфический датчик Ледового, иначе они попались бы в какую-нибудь ловушку.

БУДТО С ЭТИМ ДАТЧИКОМ ОНИ НЕ ПОПАДАЛИ В ЛОВУШКИ.

Позади слышались тревожные голоса солдат. К Ледовому спешили присоединиться остальные, он оглянулся и злым голосом приказал им замереть и заткнуться. Солдаты остановились, звякая оружием и доспехами. Ледовый настраивал датчик на особую волну, где можно разглядеть скрытое движение. Помедлив, он решительно направился к трещине, расколовшей стену пополам. Подойдя к ней, он произнёс неизвестное Врагтову заклинание. Оглянувшись на офицеров, военачальник беспомощно развёл руками. Стрелок вызвался обойти зданием кругом, поискать вход. Ему посоветовали не глупить и оставаться на месте. Показания датчика Ледового постоянно менялись, но настоящей опасности не показывали. Врагтов вплотную приблизился к стене, прикоснулся рукой, ощутив неземной холод. Прочие немного отошли, поэтому не слышали, как северянин произнёс заклинание и легко погрузился в стену, опутываясь незримой сетью, не желавшей его принимать, но вынужденной сделать это.

Когда давление прекратилось, Врагтов понял, что заклинание сработало. Заметив семь дверей в темноте, Врагтов хотел подойти и отворить какую-нибудь, но его опередили. Из ближайшей к нему двери вышел старик, ничуть не удивившийся вторжению. Врагтов разглядел длинные седые волосы, блестевшие красным глаза и доспехи, пульсирующие вокруг шеи и на левом боку, они будто заменяли ему и сердце и лёгкие. Старик заговорил и Врагтов с изумлением узнал, что тот говорит на древнем и полузабытом наречии северян.

НЕ ЗАГОВОРИЛ, А ЗАМЫСЛИЛ. ТАК ПРАВИЛЬНЕЕ.

– Если ты пришёл за Стрелонцом, то его здесь больше нет, – промолвил старик.

– Я ничего не знаю о Стрелонце, – развёл руками Врагтов.

– Тогда зачем ты сюда явился? – удивился престарелый страж.

– Я ничего не знаю об этом месте, мы ехали мимо, обнаружили храм. Мне припомнилось одно заклинание и я воспользовался им.

– С тобой другие северяне?

БУДТО ОН СЕВЕРЯН И ЖДЁТ.

– Нет, они из Смертьграда.

– Война с ныйровщиками продолжается? – устало спросил старец в рубиновых доспехах.

– Да, – сказал Врагтов, ощутив заинтересованность собеседника.

– Не думал, что в храм может проникнуть первый встречный, – задумался тот. – Мне понадобилось много времени, чтоб подобрать ключи.

– Кто вы? – поинтересовался Врагтов.

– Любого другого заинтересовало бы в первую очередь, что я делаю в хранилище Стрелонца, – пробормотал рыцарь. – Я Втодвнитов, легионер Намествии, разыскиваю всё, что связано со знаком Ткеприи.

– Ничего не знаю о таком знаке, – пожал плечами северянин.

– Тебе повезло, что ты не одержим этой лихорадкой.

– Вполне возможно, что в моих краях Стрелонце и знак Ткеприи называются как-то по-другому, – предположил Врагтов.

Втодвнитов согласился, с подозрением оглядывая оружие и доспехи Врагтова.

– Отсюда можно выйти, или ты заперт навсегда? – спросил северянин.

– У меня есть ключи, поэтому когда возникает необходимость, мне удаётся преодолеть защитную сеть. Я не уверен, что ты сможешь уйти.

Врагтов поднял бровь в удивлении.

– Не волнуйся, я дам тебе ключи, – успокоил его Втодвнитов.

– Тогда вы сами лишитесь способности выходить, – запротестовал Врагтов.

– Я не собираюсь покидать хранилище, ведь рано или поздно тот, кто захочет им воспользоваться, вернётся, и я буду его ждать.

– Сперва я попробую сам, – отказался северянин, сосредоточившись на заклинании.

Через мгновение он услышал шум, голоса, крики, шорохи ночи, насыщенной сотнями звуков. Врагтов зажмурился от света факелов. К нему бросились, приставив к груди клинки, и убрали их лишь по команде Ледового. Перед ним стояли Беркут и Стрелок, беспокойно вглядываясь в его лицо. Седой покрикивал на солдат, чтоб принесли больше факелов. Ледовый подозрительно наблюдал за действиями подоспевших к месту событий смотрителей. Видимо, они нашли что-то похожее на вход, который никак не поддавался. Ледовый отправил Седого и нескольких солдат в рощу, где вновь заметили некое движение.

Беркут не сводил глаз с северянина, будто подозревая в чём-то. Врагтов не спешил ничего рассказывать. Северянин понимал, что Беркут и Стрелок примут его сторону в конфликте, но никак не мог избавиться от мысли, что если он признается, то разразится новая гроза, а терпение смотрителей не безгранично.

– Что с датчиком Ледового? – спросил Врагтов, внимательно следя за военачальником.

– Обнаружил неподалёку подобное же сооружение, но то выглядит несколько иначе, – ответил Стрелок, отмахиваясь факелом от насекомых.

– И оно гудит так, словно внутри целый улей из миллиарда жал, – добавил Беркут.

– Очередная загадка, – пробормотал северянин.

– Смотрители настаивают на полном осмотре, так мы с ними никогда не доедем, – пожаловался Стрелок.

– Всё-таки интересно, что там внутри? – пропыхтел Беркут.

– Не нравятся мне подобные сооружения, – сказал Стрелок. – Жди от них беды, вдруг мы выпустим каких-нибудь тварей, которые немедленно на нас набросятся. Лучше убраться подобру-поздорову.

Из-за деревьев показались конники. Ледовый направился к ним, осведомился, нашли ли "пауки" обходной путь, затем выбрал себе коня и ускакал вслед за Седым, видимо решив, что тому понадобится помощь. Смотрители своими необыкновенными приборами исследовали вытесанное из монолита здание.

Ожидание затягивалось, Стрелок рыскал взглядом по мрачным деревьям, не забывая поглядывать на алмазную карту. Вскоре показался Ледовый на коне, за ним следовал Седой. Заподозрив неладное, к военачальнику поспешили смотрители.

Ледовый и Седой рассказали, что во втором здании врата легко раскрылись, они не посмели войти внутрь, но и так было видно, что помещение создано для удерживания оборотней и верцтов, поскольку в свете факелов они разглядели клетки, покрытые отвратительной слизью. Вдобавок, в глубине здания слышен рокот и трещины истекают чёрной кровью.

– Нам просто везёт на всякие ужасы в пути, – пробормотал Беркут.

Пока возвращались к "паукам", Стрелок расспросил Седого подробнее.

– Что там было? – спросил он.

– Никогда не сталкивался с подобной мерзостью, – поёжившись, сказал Седой. – Там явно кто-то разговаривал, только язык странный и голоса мёртвые.

– Как это? – удивился Стрелок, содрогаясь.

– Словами не опишешь.

– Нам надо вернуться и сразиться с нечистью, – внезапно взорвался Беркут.

– Мы только этим и занимаемся, пора в Смертьград, – воскликнул Седой, пристально всмотревшись в него.

– У нас сложная ситуация, повторяю в который раз, – убеждённо проговорил Стрелок. – Наше задание за нас никто не выполнит, мы обязаны завершить начатое.

Седой опустил глаза. Врагтову припомнился рыцарь в рубиновых доспехах, их разговор. Знал ли тот о втором храме, почему не обмолвился ни словом? Может быть за личиной искателя драгоценностей скрывается нечто иное?

Солдаты перекликались, проверяя, не отстал ли кто. Ледовый расположился в отсеке, выставив наружу ствол стрельцевика. Смотрители шептались в сторонке, обиженные тем, что военачальник не позволил подробнее изучить те здания. Стрелок зло выругался, глядя на них.