Текст книги "Враг Смертьграда(СИ)"

Автор книги: Евгений Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

– Почему же ваш хозяин не утихомирит их, если он настолько могуч? – спросил ледяным тоном Ледовый.

– Причин множество, – отмахнулся отравленец. – Время для решительного удара не настало.

– Мы никуда не тронемся, пока не увидим наших разведчиков, – угрюмо произнёс Ледовый, расслабленно держа стрельцевик.

– Интересно, кто здесь должен выставлять условия. Не знаю, кто надоумил вас ехать именно по владениям хозяина, но он явно не желал вам добра. Поскольку, сдаётся мне, вы плохо наслышаны о Крысе Сгуткине и Муралёве, наших милых соседях. Не хотите внести скромную плату нашему хозяину – то попытайте счастья у Крысы или Муралёва.

Отравленец махнул рукой, и сразу же были приведены Стрелок и Седой, закованные в особые световые сети.

ВОТ ВЫ И ПОПАЛИСЬ, СЛАВНЫЕ ВОИНЫ.

– Так мы договорились? – вновь спросил начальствующий отравленец более уверенным тоном.

– Нет, мы не сунемся в логово к вашей Красной Паучихе, которую вы содержите для забавы. Я более склонен доверять тем, кто чудом спасся из ваших застенков. Например, Орлову, вы обязательно должны его помнить.

– Проваливайте, покуда целы, обойдёмся без сопровождающих, – злобно рыкнул Седой. – Передайте хозяину, что нам не впервой топтать его поля, и всегда мы проезжали свободно.

СЕДОЙ, НЕ ДЁРГАЙСЯ, ТЕБЯ ПОКА ИЗ СЕТЕЙ-ТО НЕ ВЫТАЩИЛИ.

– Вы не понимаете сложности ситуации, – прорычал отравленец. – Постарайтесь уловить чародейские потоки, они направлены в данный момент на ...

– Я ясно сказал, что поедем мы там, где захотим, без сопровождающих, – жёстко оборвал его Ледовый.

– Но...

– Моё терпение не бесконечно! – угрожающе сказал Ледовый, нацелив стрельцевик.

– Вам одним на восток не пройти, – уговаривал отравленец.

– Нам не нужны сопровождающие.

В глазах отравленца полыхнул гнев, он начал подумывать, не применить ли силу: соотношение сил приблизительно одинаковое, но смертьградцы укрыты "пауками".

– Вы не знаете, что вас ждёт на пути, территория Углерощи велика, – сделал последнюю попытку вспотевший Тагуткин; от него стал распространяться гаденький запашок, словно он обделался.

Ледовый не удостоил его ответом.

– Отлично, – проскрежетал Тагуткин, – надеетесь сами преодолеть Углерощу, желаю успеха, в следующий раз не отпускайте далеко разведчиков с датчиками, иначе они становятся лёгкой добычей.

– Для тебя следующего раза может не быть, – пригрозил Ледовый. – Освободите моих людей.

Вожак злобно уставился на него. У отравленцев доспехи лучше, вооружены они превосходно, но смертьградцы народ непредсказуемый. Он просто не понимал тех, кто сознательно лез на рожон, когда им предложено всего-навсего заплатить немного и ехать спокойно. Отравленец не верил, что смертьградцы проходили по Углероще раньше. Логика Ледового не была понятна Врагтову. Подумав, что тот просто больше знает о отравленцах, Углероще и Красной Паучихе, он предоставил Ледовому выкручиваться из ситуации.

ИЛИ ПРЕДУПРЕДИТЬ ЛЕДОВОГО? ОТРАВЛЕНЦАМИ ПРИКРЫВАЮТСЯ ДРУГИЕ, ОНИ НАБЛЮДАЮТ ИЗДАЛЕКА.

– Ладно, мы уходим, – процедил вожак. – Если что стрясётся – на помощь не придём, а без неприятностей вы не обойдётесь. Красная очень голодна.

Помолчав, он прибавил:

– Слыхали о нашей Шептунье? Ну так вставайте у неё на пути и залезьте в её логово, если хотите найти там и других... смертьградцев.

– К ней-то вы и собирались нас везти, – холодно ответил Ледовый.

– Она без нас находит себе пищу, мы её никогда не подкармливаем, потому она и нами не прочь полакомиться.

ИСТИННАЯ ПРАВДА.

Отравленцы неспешно растворились в своей тёмной роще. Седой и Стрелок принялись рассказывать, как их захватили весьма хитро, датчики ровным счётом ничего не показывали, а сковали их какой-то сетью, она выскочила прямо из-под земли. Весь лагерь был настороже, опасаясь возвращения отряда Тагуткина или появления пресловутой Паучихи.

М-ДА, А ОТРЯД ТАГУТКИНА ВСКОРОСТИ СТАНЕТ ОТРЯДОМ ВЕРХНЕВА.

Ледовый созвал офицеров. Врагтову подобной чести не оказали, он принялся возиться с "волком", проверяя, чтоб ничего не подвело на следующий день. Мысли крутились вокруг того, что отравленцы оскорбления не забудут, наверняка придумают пакость.

Число дозорных увеличили, у каждого было по датчику, периодически те обнаруживали некие всполохи перед собой, но когда к всполохам выдвигались воины, сигналы пропадали. В который раз они подводили смертьградцев, раньше с ними подобного не случалось.

ДАТЧИКИ НЕ ВЫДЕРЖИВАЮТ, В МИР ПРИХОДЯТ НОВЫЕ ЗАКОНЫ. ОДИН СЕВЕР ПРЕДУПРЕЖДЁН О НИХ.

Неожиданно Стрелок, отошедший от общей группы, задрал голову к небу и заорал:

– Гарпии!

Несколько десятков крылатых хищниц бросились к земле, не обращая внимания на огонь из огненных арбалетов и стрельцевиков. На Врагтова бросилось сразу несколько, сшибая могучим вращением крыльев. Устоять было трудно, тем более сделать шаг вперёд, чтоб нанести удар. Ледового со всех сторон окружили эти гадины, он умудрялся оставаться на ногах, с бешеной скоростью работая клинком и прикрываясь щитом. Воины с проклятьями повыскакивали из "пауков", спеша на помощь; ринулись на крылатых врагов, опасаясь задеть облепленного ими Ледового. Огнём продолжали сдерживать летающих тварюг, несколько существ бились в агонии на земле, их с трудом обезглавили. Пару смертьградцев твари разорвали на кусочки, прежде чем выкрик одной гарпии не отозвал стаю обратно. Некоторое время им стреляли вдогонку, покуда те не скрылись в темнеющем небе.

Нетрудно было догадаться, откуда взялись гарпии, и кто их столь быстро навёл на отряд, но прямых доказательств не было, раньше владыка этих земель не заключал договорённостей с претендентами на вступление в союз с Гноеградом. А гарпии принадлежали тем, кто хотел показать Гноеграду свою верность.

Врагтов опустил арбалет, тяжело дыша, вытер пот с лица.

НО ТЕПЕРЬ ТАКИЕ ДОГОВОРЕННОСТИ ДОСТИГНУТЫ. А ЛЕДОВЫЙ ВСЮ ВИНУ СВАЛИТ НА ОТРАВЛЕНЦЕВ, ПОКА ТЕ, КТО ПОМЫКАЕТ ИМИ, СТРОЯТ ЗДЕСЬ НАБЛЮДАТЕЛЬНЫЙ ПУНКТ. ЛЕДОВЫЙ НЕ ВИДИТ ЗА ДЕКОРАЦИЯМИ САМОГО ВАЖНОГО.

– Ну ты даёшь, девять гадин завалил. Метко стреляешь, каждая получила заряд в сердце, – похвалил Беркут.

Врагтову захотелось внимательнее рассмотреть гарпию, но его отвлёк Стрелок, указавший на то, что превратилась их техника. "Волк" северянина тоже был в крови гарпий. Одежда смотрителей прошита горячими каплями насквозь, доспехи воинов поблёскивают стекающими струйками. Тяжело вздохнув, Врагтов принялся рассматривать суматоху в лагере, пытаясь скрыть предательскую дрожь. Теперь гарпии казались куда внушительней, не будь северянин хорошим стрелком – успели бы вцепиться когтями– кинжалами. Крови натекло столько, что сапоги Беркута чавкали во влажной траве. К ужасу Врагтова несколько тел начали подавать признаки жизни, задвигались, пытаясь взмахнуть сломанными при падении крыльями.

– Беркут, гляди, – указал Врагтов на поднимающихся гарпий.

Раньше всех опомнился Ледовый, он приблизился к копошащимся телам и выдул струю пламени из огненного стрельцевика.

– Пусть осмотрят северянина, его, похоже, задели, – сказал Ледовый, окинув взором потрёпанного Врагтова. Тот принялся себя ощупывать. Простенькая кольчуга пробита в нескольких местах, выступила кровь, мир заходил ходуном, он быстро сел на землю, слегка закружилась голова, когти гарпий вероятно ядовиты.

– Ничего серьёзного, жить будет, – пробурчал Стрелок, он никак не успокаивался после столь наглого и бесцеремонного нападения отравленцев; так глупо он ещё не попадался. За спинами Беркута, Стрелка и Ледового больше двадцати убитых гарпий, а герои никак не отойдут от схватки. Чтобы окончательно убедиться, Стрелок внимательно осмотрел трупы, протыкая их копьём на всякий случай.

Солдаты долго оставались настороже, даже убедившись, что поблизости нет ещё одной такой стаи. Стрелок стал всех подбадривать. Беркут не переставал расхваливать меткость Врагтова, тому это было в тягость, и он желал поскорее избавиться от назойливого внимания.

Сняв кольчугу, Врагтов убедился, что он в порядке; несколько порезов и царапин не в счёт. От него отстали с лекарственными средствами. Испачканную кровью рубаху он пошёл отмывать в одном из двух ручьёв неподалёку. Врагтов вымыл холодной водой лицо. Про себя он гадал, видели ли его в бою красивые южанки. Обстоятельно вымывшись, он вернулся к "волку" с запасной флягой и стал очищать его от пакостной крови. Мимо протопал безупречно чистый Ледовый, как он умудрялся всегда оставаться чистеньким, для Врагтова оставалось загадкой.

Ледовый потоптался на месте, дожидаясь идущего от ручья Беркута.

– Используй отныне ференф, сколько бы сил он не отнимал, у меня есть устройство, взятое мною из хранилища до отплытия с Тардского острова.

– Рановато истощать ференф. Гарпий мало осталось и в большие стаи они не собираются, – возразил Беркут.

– Не факт, что Тагуткин натравил их, у него не хватит соображалки приказывать гарпиям.

– Вряд ли нападение связано с целью нашего похода: покуда нападает одна мелочь.

– Гарпии не отличаются сообразительностью – вот и бросились скопом, сам Тагуткин отступил без возражений.

– Согласен, они случайно на нас напоролись, полномасштабная охота за нами пока не объявлена. Преследователи или сильно отстали, или нас давно поджидают впереди.

– На солдат Гниды не похожи.

– Неприятности начались именно тогда, когда я их не ждал, – громыхнул напоследок Беркут, поднимаясь с пня.

– Ничего действительно опасного мы не пережили, как пойдёт дальше – не знаю, предполагаю, что гораздо хуже, к Смертьграду нам не дадут спокойно приблизиться.

Они умолкли. Врагтов поймал себя на мысли, что у него есть и другая информация о предстоящем им пути, вынудившая бы их изменить свои планы.

Врагтов продолжал с опаской посматривать на тела гарпий. Беспокойство не оставляло северянина, оно даже усиливалось. Ледовый приказал выдвигаться, проводники включили двигатели, северянин поморщился – сердце его «волка» недовольно заурчало и стихло. Хорошо, что со второй попытки техника завелась, и он последовал за Стрелком и Беркутом, позади радужно светящихся пластин по бортам «пауков», включавшихся с наступлением темноты.

По тому, что демонстрировали солдаты и заклинатели Ледового, понятно, что они самые везучие и непробиваемые, иначе не выполнили бы столько опасных заданий, не вернулись бы обратно после поисков и разведок. В бою на них можно положиться, вот только не поменяются ли они сторонами в следующей битве, ведь Врагтов знал такое, что сильно облегчило бы жизнь Смертьграду, и не имел возможности рассказать им о своём знании. Мелким разбойничьим шайкам против отряда Ледового не продержаться и нескольких минут, каждый из его солдат стоит тысячи лесных хлюпиков. Вскоре начнут встречаться такие соперники, что придётся попотеть, но даже тогда Врагтов сделал бы ставку на Ледового. За стенами Смертьграда они вообще непобедимы.

СТЕНЫ СМЕРТЬГРАДА ДАЛЕКО. А СТАВКИ МОИ ПРИНОСЯТ ОДНИ НЕПРИЯТНОСТИ.

Врагтов выполнял важное для Севера задание, выдавать себя перед Беркутом, Стрелком и Ледовым нежелательно, нельзя показывать всё своё воинское искусство, иначе возникнут вопросы. Выставлять себя беспомощным бедолагой тоже не стоит, иначе подпортится репутация всего Братства. Изначально предполагалось, что на пути к Смертьграду он никого не встретит, поскольку безопасных дорог к тому времени не осталось в срединных землях и они практически опустели, впервые после легендарной войны. Кто же мог подумать, что один отряд там задержится, да ещё с ценным грузом и пленником, которого покуда Врагтов даже не видел.

Всего несколько дней прошло, а уже сколько стычек. Добирайся Врагтов один, он избежал бы неприятностей попросту затаившись, использовав особые свойства алмазных карт. С "пауками" подобного не сделать, заклинатели могут скрыть их на короткое время от любопытных взоров, но в небе кружатся такие гады, что никаким кудесничеством их не обмануть. А до Белосветовска путь неблизкий.

НО УВЛЕКАТЕЛЬНЫЙ.

5.

Скрытно приблизиться к Белосветовску не получалось, много раз напарывались на стаи охотников поживиться, не успевавших даже сообразить на кого они нарвались. Несмотря на многочисленность нападающих, бедолагам ничего не светило против Ледового. В бесконечных стычках серьёзно не пострадал ни один воин Смертьграда. Избегать стычек никак не удавалось, хотя разведчики с алмазными картами далеко удалялись от "пауков". Стрелок объяснял это тем, что Великоцарствие гарантирует вознаграждение за любого убитого смертьградца.

А Я ОБЪЯСНЯЮ ЭТО ТЕМ, ЧТО ВЫ НА КРЮЧКЕ У ШИПАСТОГО ОСТРОВА. И Я ЗАОДНО С ВАМИ.

До недавних пор все дороги к Белосветовску и Быстрорецку находились под охраной "скорпионов", но нападения ныйровщиков, целенаправленно уничтожавших столь дорогую технику, вынудили города изменить тактику. Теперь на ныйров охотились только разведчики.

Одним из выходов было податься ближе к реке Хлёсткой, где на открытых пространствах можно выжать из "пауков" наивысшую скорость и просто разметать противника.

ЭТО В СТИЛЕ ЛЕДОВОГО.

Врагтов оставался доволен своим "волком", никаких поломок не было, энергия, подпитывающая технику заложена была весьма грамотно и подзарядки хватало с избытком. Если кому-то требовалась помощь в ремонте, Врагтов всегда способен был посоветовать нечто дельное. Но это только раздражало смертьградцев. Самое опасное для "волков" – заряды стрельцевиков, надолго выводящие из строя несовершенную покуда технику. Хорошо, что противник не догадывался о новейшем изобретении – взрывчатке, иначе Смертьградцам пришлось бы туго, сейчас они просто пропахивали нападающих на большой скорости, размазывая по "паучьим" щитам. Враги явно не были готовы к столь стремительным прорывам, хотя в последнее время разведчики с датчиками стали замечать обгоняющих или идущих вровень с ними "волков", по мощности не уступающих тем, что имелись у Ледового.

ВЕРОЯТНО, МЕНЯ ОБНАРУЖИЛИ. НЕДОУМОК ЛЕДОВЫЙ ПЕРЕДАЛ ВЕСТЬ ОБО МНЕ В СМЕРТЬГРАД, ТАМОШНИЕ ПРЕДАТЕЛИ ПОСТАРАЛИСЬ И УРОД ГНИДВКИН ВЫИСКИВАЕТ СЕВЕРЯНИНА В "ПАУЧЬЕЙ" КОЛОННЕ.

В одном бою "волка" Врагтова сильно потрепало, Стрелок предлагал его бросить, но северянин не собирался избавляться от верно служившего ему "волка", за время стоянки, с помощью Седого он вернул технику к жизни, теперь "волк" слегка уступал своей былой скорости, но в Белосветовске его могли бы полностью восстановить. Седой, как оказалось, был вообще знатоком всякой техники и больше знал о ней, чем о конях, хотя многие в Великих городах не до конца освоили науку вождения, предпочитая воевать по-старинке, что имело свои преимущества. Даже по словам Ледового и Седого не скоро все перейдут технику, её производство требует огромного количества времени и только сильные государства позволяли себе изготовить пять-шесть "пауков" в год.

Вскоре пошла местность практически непригодная для «пауков» – сплошные овраги; конники с трудом из них выбирались, приходилось делать значительные крюки, чтоб проехать. Высланные вперёд «волчьи» всадники приносили неутешительные вести – необозримые пространства будто растерзанной великими драконами земли тянулись на неделю пути. Каждый миг грозил «паукам» переворачиванием и падением в глубокий овраг. На бугры тоже выползали с трудом, не зная, что за ними откроется. Неделя прошла в тряске и зависанием над балками и яминами, когда в лобовое стекло видно либо небо, либо дно оврага.

Неглубокие ручьи преодолевались спокойно, плодоносные деревья не выстраивались сплошной стеной, а давали себя спокойно объехать. Небольшие озёра с крепкими берегами не вызывали опасений, выдержит ли берег "паука", не обвалится ли и не потопит его. Частенько попадались стада оленей, спокойно взиравших на неведомых железных страшилищ, издающих угрожающий рёв. Из кустарников вылетали потревоженные птицы, зависали на колонной, чтоб вновь усесться по своим местам.

Но смертьградцы с тревогой наблюдали за райскими местечками, подозревая везде подвох. Врагтов понимал их опасения и был с ними солидарен. Здесь не могло обойтись без каверзы, что-то с этим райским местечком было не так, Ледовый и Стрелок сурово хмурились. Озёра ярко отражали солнечные лучи, ветер доносил ароматы цветов и плодов, отягощающих деревья. Высланные вперёд разведчики ничего живого в пределах досягаемости датчиков не нашли.

Врагтов учуял неприятный запах, сразу напомнивший ему о Тведмландии, там ему доводилось встречаться с подобным. Наконец первый "паук" взобрался на холм, за ним поторопились "волки" и всадники. Открывшееся им зрелище не сулило ничего хорошего. Ледовый злобно сощурился и схватился за арбалет, но врага, против которого можно было бы применить оружие уже не было на месте. Остались только следы его пребывания – выжженная земля и вдоволь растерзанных трупов, выброшенных за пределы чёрного круга.

"Пауки" остановились, солдаты высыпали на пепелище, ветерок осыпал их прахом. Никакого огня уже не было, он давно погас, всё сгорело. Но Врагтов знал, что Огнёвщику легко найти себе добычу.

– Берегись, здесь Огнёвщик! – заорал он, выхватывая бесполезный арбалет.

– Какой ещё Огнёвщик? – рассердился Ледовый.

– Погоди, я что-то слышал про них, – пробормотал Беркут. – Они были с Хищвиковым в Тведмландии.

– Точно! – поддакнул Стрелок.

– И где он сейчас? Какое оружие его берёт? – заорал Ледовый.

– Никакое. Сейчас он насытился и отсыпается в углях, дожидаясь, когда ветер вновь его раздует. Надо отсюда скорее убираться, – заторопился Врагтов.

НО ТУПИЦЫ НЕ ПОНИМАЮТ НИЧЕГО.

Почему-то его никто не поддержал, всем хотелось схватиться с огненной тварью и положить конец её бесчинствам. Огромная туча заслонила расплывчатое солнце, в середине пепелища начало что-то подниматься. У Врагтова ёкнуло сердце, он безошибочно распознал зарождение мерзкой твари, сгубившей богатое поселение, но с такой же лёгкостью могущее зажарить неприступную крепость. В схватке с ним Врагтову неминуемо придётся раскрыть те возможности, кои он хотел бы сохранить в тайне до Белосветовска. Ледовый явно настроен на драку, удержать его будет сложно. Эх, не время раскрываться полностью, разве что заставить ветер стихнуть, чтоб он не нагнетал новую силу в Огнёвщика. Врагтов сосредоточился на заклинании, чтоб ни в коем случае не поднялся ветер. Вокруг перестала шелестеть листва, воздух замер, высокая трава распрямилась.

– Где оно? – требовательно спросил Ледовый, обращаясь к северянину.

– Огнёвщик насытился, поднимется не скоро, нам его не разбудить и не достать, – ответил Врагтов, переводя дух.

– Надо скорее миновать это место, – тихо проговорил один заклинатель, вылезший из "паука", – иначе нам никогда не добраться до Смертьграда.

Сквозь пепел проступали мёртвые. От увиденного Врагтов и прочие содрогнулись. Будто они не участвовали в жестоких сражениях, не зрели тяжёлые раны соратников, будто не являлись свидетелями обрушения башен со сгорающими в них заживо солдатами, и не хоронили растерзанных отвратительными существами мирных людей в осажденных тьмой городах.

Ледовый не хотел просто так отступать, ему не терпелось сразиться с неведомым.

– Нам ещё припомнят отступление перед злобной тварью, сколько деревень оно опустошит, только потому, что у нас другое задание и выполнить его наш долг. Не ждите пощады от зла, если мы будем отступать всякий раз перед неведомым, – проговорил вдохновенно Ледовый.

ПОШЁЛ В ЗАДНИЦУ, КРЕТИН.

Их терзали сомнения, когда они проезжали мимо пожарища и видели обугленные тела с уцелевшим оружием в руках, значит, храбрецы вставали на пути Огнёвщика, пытались оказать сопротивление. Даже издалека было видно, как легко далась Огнёвщику победа, сколь быстро он сожрал огненной пастью всё способное гореть, как играючи сломил сопротивление и теперь затаился где-то рядом, насытившись приятной игрой.

УЦЕЛЕВШЕЕ ОРУЖИЕ? ОГНЁВЩИК УНИЧТОЖАЛ ЛЕГИОНЫ, НО ВЫДЕРЖИВАЮТ ЕГО ПЛАМЯ ТОЛЬКО КЛИНКИ КАРАТЕЛЕЙ. ЗАЧЕМ ОНИ СЮДА ЯВИЛИСЬ?

– Мы должны покончить с Огнёвщиком, – продолжал упорствовать Ледовый.

– Никто не знает, как с ним покончить, – напомнил Беркут.

– С какой периодичностью он нападает, сколько времени проходит между нападениями? – поинтересовался Ледовый.

– И много их, Огнёвщиков? Они из Великоцарствия? – вклинился Стрелок.

– Нападения происходят крайне редко, один-два случая за полугодие, но длятся они по-разному, в зависимости от ветра. Огнёвщик один, он берёт начало с тёмных времён и является прямым потомком Севцтива, потому от Великоцарствия его проделки далеки и даже опасны вдвойне для ныйровщиков, именно в землях Великоцарствия чаще всего Огнёвщик проявляется, уничтожая тамошние крепости, построенные из камня фывкейца, дающего особую ярость распространяющемуся пламени.

– И что тогда привлекло Огнёвщика в данном поселении?

– Остаётся предположить, что здесь был этот камень, случайно или намеренно поставленный.

– Ясно одно – Огнёвщика нам не достать, он не имеет тела, а его пламя родственно тому, что вырвалось во время и пространство, когда был создан мир, – с уверенностью сказал смотритель Дтринев.

– Никак нельзя выяснить присутствовал ли в поселении Камень или нет, от него что-нибудь остаётся? – спросил Седой.

– Остаётся, – уверил его Врагтов, – но лучше к нему не приближаться, иначе сожжение заживо покажется весёлой шалостью; от уничтожаемого камня выделяется смертоносная энергия.

– Довольно, надо убираться отсюда, мы бессильны против столь древних и могучих сил, подумайте о той пользе, что мы принесём, вовремя прибыв в Смертьград и предотвратив планы Великоцарствия, – высказался Беркут, посматривая на прищурившегося Ледового.

ПРИКАЖИ УХОДИТЬ, ЛЕДОВЫЙ. НЕ ИЩИ НЕПРИЯТНОСТЕЙ.

"Пауки", по команде Ледового, тронулись дальше.

Привалы делали всё реже, могли бы вообще без них обходиться, если бы отряд состоял из одних "пауков". В случае опасности одни рванут вперёд, а другие начнут отвлекать противника, рассыпавшись по окрестностям. "Волчьи" всадники частенько тренировали этот маневр, вызывая подозрения Врагтова.

Запасы постепенно истощались, приходилось охотиться, не всегда удачно, но хватало на весь отряд, собирали хворост, разводили костры и поджаривали добычу. заклинатели обходились совсем малым количеством пищи, предпочитая спорить друг с другом о каких-то чужеродных материях, небывалых веществах. Врагтов с интересом прислушивался к их разговорам, невольно вспоминая те сведения, что урывками получал в Северске. Костры заклинатели разводили не для приготовления пищи, а для странных опытов, не одобряемых Ледовым, но тот, похоже, смирился, что заклинатели должны придерживаться особого распорядка. Они полагали, что непосвящённый не разберётся в их фокусах, а Врагтов кое-что смыслил в некоторых видах чародейства и с интересом наблюдал, как опыты становились изощрённей с каждым днём. Большинство конфигураций были ему не знакомы, но общий почерк он узнавал. Северянин старался, чтоб никто не заметил его интереса к чародейским изыскам.

– Разве северянину не полагается плеваться на чернокнижников и обвинять их в немыслимых преступлениях, – спросил однажды Беркут.

ПОЛАГАЕТСЯ.

– Те времена давно прошли, сейчас мы несколько иначе смотрим на колдовство, особенно то, что оборачивается против Великоцарствия, – ответил Врагтов, досадуя, что его интерес к забавам кудесников не остался без внимания.

Большинство же разговоров в лагере было о втором пленнике, которого Врагтов не видел и не ощущал его присутствия, словно его везли в специальной клетке для хищных животных с Крошащихся гор. Разведчики позаимствовали такие клетки у тамошних охотников и браконьеров, они нейтрализуют специфический яд, схожий с испарениями колдовства.

О ВТОРОМ ПЛЕННИКЕ ДО СЕГОДНЯШНЕГО ДНЯ ОНИ НИ СЛОВОМ НЕ ОБМОЛВИЛИСЬ. КТО ОН?

Беркут, похоже, понимал сомнения Врагтова, в разговорах же обходил скользкую тему, предпочитая намёками давать понять, что о пленнике лучше помалкивать, так как он равно далёк и от Великоцарствия и от других врагов Смертьграда. Поэтому, вероятнее всего, по догадкам Врагова, он был одним из недавних союзников, переметнувшихся на вражескую сторону. Другого объяснения просто не было, по крайней мере, северянин его не находил. Через два дня исчез один из "волчьих" всадников, а Ледовый объявил о том, что пленника передали союзникам.

ОНИ СМОГЛИ МЕНЯ ОБМАНУТЬ. И ОБМАНЫВАЛИ С САМОГО НАЧАЛА.

У Врагтова в лагере появился недоброжелатель, старательно избегавший общения с ним, называвший его наёмником Гноеграда, вкравшимся в доверие другим офицерам ядовитым гадом, которого немедленно стоит раздавить. Ледовый прислушивался к его словам, добавляя только, что в Белосветовске загадки объяснятся. Офицер Свяденков, наговаривавший на северянина, без устали приводил примеры, когда Великоцарствие пускало в ход всем известные приёмы, но из-за безалаберности попадали впросак даже бывалые воины. Врагтов старался поменьше показываться ему на глаза, держась ближе к разговорчивому и добродушному Беркуту.

Злопыхатель переманил на свою сторону немало участников отряда, что предельно усложнило жизнь Врагтову, северянин старался не замечать, как с ним обращаются: с целой группой офицеров и солдат он не рисковал связываться. Беркут, Стрелок и Седой могли бы вмешаться, но...

ЗАЧЕМ ИМ ЭТО?

Смотрители заговорили об ухищрениях противника, о змеях, служащих столице Великоцарствия, в несметных количествах выползающих на поля сражений и поднимающих ядом мертвецов. О созданных некромантами из отрубленных рук и голов хищных птицах, нападающих на всадников большими стаями, от которых невозможно отбиться без огненного стрельцевика. Смертьград вполне мог нанести симметричный ответ, говорили в отряде. Дескать, ныйровщиков могут и переделать во что-нибудь другое, если опыты провести.

СИММЕТРИЧНЫЙ ОТВЕТ НЕКРОМАНТАМ? ПТИЦАМ ИЗ ОТРУБЛЕННЫХ РУК И ГОЛОВ?

К северянам в Смертьграде относятся с осторожностью, даже своих заклинателей Великие города держат впроголодь, далеко в тайное искусство не пускают, всячески контролируют их. А Врагтову не хотелось бродить на поводке, желалось запретного знания, неимоверных глубин посвящения, потому и разведчик из него никудышный, поэтому отправили его подальше от Северска в Смертьград, чтоб насмотрелся на реальное применение колдовства. Простым смертьградцам, противостоящим Великоцарствию, глубоко ненавистна магия, у них от неё забот хватает, потому они не слишком жалуют своих заклинателей, предпочитая держать их отдельно на Скошенном острове. Чего только не наслушался о нём Врагтов.

Заснуть никак не получалось. Где-то неподалёку раздался страшный рёв. Солдаты повскакивали, датчики часовых показывали приближающееся нечто, не поддающееся определению.

Решено было ретироваться, и поскорее. "Волк" завёлся со второй попытки, ровный гул его "сердца" успокаивал. Летняя ночь была холодна, солдаты и офицеры быстро занимали места, чувствуя приближение чего-то громадного. Моментально затушили костры, рёв приближался, последним забрался в отсек "паука" заклинатель Вглядов, тащивший нечто блестящее. Это неимоверно удивило Врагтова, он только слышал о таких вещах. Колонна тронулась, колыхание почвы прекратилось. Ехали, не останавливаясь весь остаток ночи. Солдаты с датчиками отъезжали подальше, стремясь уловить хоть что-то угрожающее и непонятное. Беркут переговаривался со Стрелком, Врагтов услышал, что совсем недавно земли близ Второй Скальной Иглы были безопасны, заселены процветающими крестьянами. Нечисть поздновато протоптала сюда дорожку вслед за первопоселенцами, потому от неё вначале было сравнительно легко отбиться, крупные твари почти не захаживали, предпочитая более густонаселённую местность, где всегда есть чем поживиться. Когда за дело взялось окрепшее Великоцарствие...

НИЧТО ЭТОМУ КРАЮ НЕ ПОМОГЛО.

Врагтов увидел разрушенные стены некогда великой крепости. Смертьградцы умолкли. Ледовый приказал двигаться очень медленно. Наверняка сохранились нетронутые ловушки, спешить здесь не нужно, можно нарваться. "Пауки" объезжали громадные рвы, где торчали обломки каких-то механизмов. Ясно, что битва была грандиозная, с большими потерями с обеих сторон, но торжествовала в конце концов нечисть. Грозная крепость была повержена. Одна башня осталась целой, в лунном свете от неё исходило оранжевое сияние. Неужели её не смогли разрушить? Или посчитали нужным оставить? Но зачем? Никогда и никому уже не решить эту загадку, никто не позволит тратить время на изучение башни, хотя вон даже Ледовый и смотрители посматривают с интересом, явно неплохо бы узнать ход мыслей ныйровщиков, сто лет назад разрушавших крепость за крепостью, пока не были остановлены царём Храбрым под Верной Стеной.

Проводники невольно прибавили скорости, спеша удалиться от страшного места. Конники едва поспевали за ними. Потом пришлось скорость снизить, часто попадались большие деревья и непроходимые заросли. Можно было двигаться по старой дороге, ведущей из разрушенного города Двоерецка, но Ледовый избрал другой путь. Вскоре военачальник приказал двигаться ещё медленнее. Врагтову показалось странным его решение: пока позволяла местность надо было гнать на полной скорости. Он с трудом сдерживал "волка", плетущегося за последним "пауком", из отсека которого торчали стрельцевики солдат. Врагтов не понимал причин такой неторопливости; если уж Смертьград выделил Ледовому "пауков", то нужно использовать всю их мощь, а не плестись со скоростью черепахи.

Оправдать Ледового могло только знание о некой опасности, подстерегающей впереди. Тогда не мешало бы объявить всеобщую тревогу, а не гнать отряд на убой. Больше всего Врагтов опасался, что с "пауками" случится серьёзная поломка, из-за неисправной техники они надолго застрянут в этих негостеприимных местах. Неизвестно какими транспортными средствами пользуются враги, ныйровщики передвигаются на зачарованных конях, и у них есть средства мгновенного переброса из одной точки в другую. У Великоцарствия есть и новейшие крыльевики для нападения с неба, они легко выследят колонну, если будет поставлена такая цель.

Врагтов часто посматривал в небо, не видать ли тех крыльевиков. Но что им отряд противопоставит? Разве что смотрители изобретут способ сбить летающих ныйровщиков прямо здесь и сейчас. Смертьграду пока недоступна технология крыльевиков, поднимать машины в воздух там не научились, идёт отчаянная борьба за овладение такими знаниями. Только как раздобыть сведения у пленных ныйровщиков, если их верхушка хорошо скрывает способы изготовления летающих машин. Сбить хоть одну смертьградцам не удавалось, но они не унывали, благо что крыльевиков пока можно по пальцам пересчитать и используют их скорее для устрашения, чем для атак, хотя понятно, что атаковать они способны весьма эффективно. Оставалось надеяться, что против "паучьего" отряда крыльевики не используют.

Назад к карточке книги "Враг Смертьграда(СИ)"