Текст книги "Единство (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

* * *

Северные ветра кусали щеки и подбородок. Жмуря глаза на сверкающее плато, Зоревар осматривал белоснежную простыню ледника, скрипевшую под его шагами. Волны качали отколовшиеся льдины, объедая их острые края.

– И в эту холодину вы подались, как сбежали?! – Зоревар поморщился, когда ветер поднял охапку снежинок и швырнул ему в лицо.

– Неплохое убежище, да? – Оника усмехнулась.

– Кто бы подумал, что ты настолько сумасшедшая, чтобы бежать на ледник.

– Ты помнишь, где находится убежище старика Эрхильда? – Кристар догнал идущую впереди сестру.

– Это не увеселительная прогулка, – категорично начала та, предугадывая мысли и желания юноши. – Нет времени навещать старых знакомых. Тем более, в этот раз мы высадились восточнее, и я понятия не имею, где его пещера. Здесь слишком много холмов и впадин, чтобы отыскать то самое место.

Кристар упрямо тряхнул головой, останавливаясь и окружая руку пламенем.

– Это не глупый каприз. Возможно, он сообщит нам что-то о крепости. Тем более, не проще ли вернуться к месту, с которого мы ее видели, чем блуждать в снегах?

Огонь столбом ударил вниз, растапливая снег и метры многолетнего льда, прорываясь к скрытому под хрустальной броней камню. Вверх по склону, на котором остановился отряд, поднимались столбы пара.

Пробившись сквозь толщу льда и попросив Онику извлечь из колодца заполнившую его воду, Кристар приложил к камню ладони, посылая во все стороны импульс на поиски знакомых изгибов пещер, в которых обосновался ментальный маг.

– Нашел! Пару километров на северо-запад.

– В этом есть смысл, – Зоревар пожал плечами и протянул Кристару руку, помогая выбраться из растопленного колодца. – Мы потеряем не так уж много времени, и оно стоит того, если мы что-то разузнаем. Конечно, меня не прельщает мысль оказаться рядом с ментальным магом, но…

– И когда это ты стал бояться нас? – Эльса с интересом посмотрела на церковника. – Вот чем заканчивается излишняя вовлеченность в чужие тайны. Хватит трястись, Зоревар, я сберегу твои воспоминания от посягательств со стороны.

Девочка рассмеялась, поднимая меховой воротник.

Погода благоприятствовала путникам, скоро идущими к своей цели. Шестью темными точками отражались они в глазу парящего в вышине глупыша, изредка оглашающей округу своими криками. Каждый раз Фьорд вздрагивал и, устыдив себя за нервозность, успокаивался, стараясь не думать о крылатых Потусторонних, чьи тени в любой момент могли закрыть небо.

Кристар ускорил шаг, когда перед ним раскинулась долина с россыпью припорошенных снегом глыб. Изредка поглядывая на север, он все не мог найти башни чужаков, вынудивших его и сестру вернуться на материк.

– Эрхильд! Старик Эрхильд! – позвал Кристар, приближаясь к дышащему теплом гроту.

С каждым шагом его улыбка тускнела. Еще на подходе к убежищу ментального мага он уловил тошнотворный запах, но решил не думать о нем. У пещеры вонь, не разогнанная ветрами, стала невыносимой, но Кристар упрямо продолжал идти, пока его не остановил Люфир.

– Здесь постой, – сухо сказал он, материализуя лук и соскальзывая по крутому склону в чрево грота.

Запах разлагающегося тела резал глаза, от чего те слезились, не давая сосредоточиться на груде шкур и меха, прислоненной к стене. Рыжие прожилки магмы, пульсирующие в стенках пещеры, добавили лучнику неприятия, напомнив о первой встрече с Потусторонним, извергавшим водопады лавы.

– Нужно продолжать путь, – лучник скоро выбрался из грота. – У нас есть задание.

Его рука легла на плечо Кристара, увлекая того прочь от опустевшего убежища. Лучник не знал, старость ли сломила ментального мага, или нечто иное, но то, что на запах мертвечины не сбежались хищники, заставляло задуматься.

– Крепости нет, хотя в прошлый раз она была прекрасно видна отсюда, – Оника отправляла вперед ветра, но они путались между собой, возвращаясь ни с чем. – Нужно подойти поближе, быть может, тогда я смогу что-нибудь разведать. Я позабочусь о маскировке.

Ветер взметнул снег, и окружил отряд бураном, скрывая от посторонних глаз. Кристар угрюмо шел вперед, чувствуя на плече руку лучника. Мысли унесли его прочь с ледника, и лишь голос Эльсы смог выдернуть мага из раздумий.

– Там кто-то есть. Строго на запад. Я улавливаю импульсы его мозга.

– Только один? – Оника успокоила ветер, создавая в метели брешь в направлении, в котором указывала девочка.

– Да и то, это неосознанные мысли. Просто вспышки, суть которых я даже разобрать не могу.

– Один из этих? – Фьорд попытался разглядеть хоть что-то, но глаза болели от слепящих их снегов.

– Нет, не думаю, – Эльса задумалась, прикусив губу. – Но, кто знает, что у них припрятано. Может это и один из чужаков, только очень уж похож на простого жителя Огнедола.

– Простым жителям тут точно делать нечего. Он один, схватим его и узнаем, что ему известно.

Онике понадобилось лишь немного приблизиться, чтобы удостоверится в ненадобности скрывать их присутствие от кого-либо, кроме неприятеля, вероятно находившегося поблизости.

Взъерошенный снег приютил в алеющих объятиях изувеченные неведомой силой тела. Они чернели, застыв под холодным небом.

– Потусторонние? – предположил Фьорд, хмурясь на тянущиеся к солнцу из-под снега пальцы. Под ногтями багровела замерзшая кровь.

– Не звери. Иначе от тел мало что осталось бы, – Люфир обходил место кровавой расправы по кругу, считая погибших. Ноздри втянули воздух, приправленный ненавязчивой сладостью крови. – Все произошло около часа назад, может, больше.

– Похоже, ты ошиблась, – подытожил Кристар. Его внимание было приковано к одежде мертвецов, чью странность не спрятала даже кровь и вывороченные внутренности.

– Я никогда не ошибаюсь, – поджав губы, Эльса ступила на сырой снег и, не глядя под ноги, направилась к вороху переплетенных тел. – Один все еще жив. Здесь.

Зоревар кинулся к девочке, все еще помня о своих обязанностях, но та предостерегающе сверкнула глазами, самостоятельно расталкивая мертвецов, своими телами прикрывших того, слабые отголоски чьего сознания она слышала.

– О Небо! – в груди Оники раздулся мешающий дышать шар и болезненно лопнул, когда она увидела разметавшуюся по снегу сирень. – Райзар!

– Райзар?! Тот республиканец, который помог вам сбежать от Ассамблеи?! – Кристар опустился на снег рядом с бросившейся к магу Оникой, отогревая воздух вокруг. Девушка судорожно кивнула.

– Что бы на них не напало, ему повезло, что тела остальных приняли на себя основной удар, – Эльса придирчиво осматривала мага. – В большей степени кровь не его, но я предполагаю, что дело во внутренних повреждениях. Долго он не протянет. Сознание почти угасло, я даже не осмелюсь заглянуть глубже, чтобы не спровоцировать его полное разрушение.

Перед глазами Оники суматошно мелькали картинки воспоминаний, и она больше не различала этот снег и тот, такой же багровый от крови и лиловый от растрепавшихся волос. Ее захлестнуло осознание того, что время оказалось сильнее и вернулось в старое русло, ведущее к успевшему стать ночным кошмаром безумию. Она тонула в заполненном паническим отчаянием колодце, когда голос Люфира выдернул ее в реальность.

– Они, понадобится укрытие. Если Эльса не ошиблась в оценке его состояния, то исцеление ран займет немало времени, – лучник стянул перчатки и бросил на снег.

– Нет, Лир, я же знаю, насколько большую цену тебе придется заплатить.

– Все в порядке. Я разберусь, – Люфир разрезал одежду на груди мага и опустил на нее ладонь. – Второй шанс дорого обошелся всем нам, так воспользуемся им сполна. Я не позволю повториться тому, через что ты уже прошла однажды. Позаботься об убежище. Нам придется сделать остановку.

Небо заслонило выросшее иглу, освещенное стройным лучом света, проникающим через узкий ход. Зоревар оттащил искалеченные тела в сторону, а Оника вымела алый снег прочь, сменив его белесой подушкой. Зачарованный взгляд Эльсы не отрывался от золотистых искр, окруживших руку лучника и проникающих в тело республиканца. С каждым мгновением дремлющее сознание Райзара становилось для нее яснее и ярче, обрастая красками неконтролируемых образов.

С нескрываемой тревогой Оника смотрела на сосредоточенные складки у глаз Люфира, беспрестанно перебирающего губами едва слышимые слова.

– Проклятая сила, – пораженно пробормотал Зоревар, заметив дрожь мышц на лице республиканца. Эльса цыкнула на него, и в то же мгновение рука Райзара взметнулась, ударяя по предплечью Люфира, и замерла, словно парализованная. Взгляд республиканца метался от чужака к чужаку. Пальцы вытянутой руки дрожали, не желая сдаваться в неравной борьбе.

– Он собирался отблагодарить вас ударом молнии, – пояснила Эльса, ни на миг не позволяя магу вернуть контроль над собственным телом. – Как удобно, что у вас есть ментальный маг.

Сделав еще одну отчаянную попытку высвободиться, Райзар лишь заполучил колющую боль в затылке, и зло глянул на магов, находящихся к нему ближе всех.

– Все в порядке, Райзар, мы тебе не враги. Меня зовут Оника, а это Люфир, он вылечил твои раны. Это Фьорд, Эльса, Зоревар и Кристар, мой брат. Я маг воздуха и воды, тогда как он – огня и земли. Мы те, кого в Республике называют Наследием.

– Оника! – Фьорд не ожидал, что девушка, отличавшаяся пристрастием к сокрытию всего до последнего момента, так просто выложит чужаку правду о себе.

– Все хорошо, – она улыбнулась. – Ему можно доверять, я это точно знаю. И ты, в свою очередь, можешь доверять нам. Мы не причиним тебе вреда. Только пообещай, что не будешь нападать, и Эльса отпустит тебя.

Прежде чем республиканец успел что-либо ответить, по телу расползлась приятная мягкость вновь подчиняющихся его желаниям мышц. Сила девочки была ему очевидна, и, стараясь не делать резких движений, он сел, недоверчиво глядя на окруживших его людей.

– Наследие? Что за чушь? – хмуро спросил он.

– Да ладно. Разве не Дом твоего мастера, Фактория, как никто, чтит память о Первом маге и мечтает когда-нибудь отыскать его потомков?

– Откуда ты…, – Райзар глянул на Эльсу и нахмурился. – А, теперь ясно.

– Нет, нет, я знаю о Республике по личному опыту. Это сложно объяснить и еще сложнее поверить, но я знаю тебя, Лориса, Фактория и его дочь. Она ведь уже подчинила пламя? Но сейчас это неважно. Что тебя сюда занесло? Мы случайно нашли ваш отряд. Выжил только ты.

– Это вас не касается.

– К чему тратить время? Дайте мне пару минут, и мы будем знать все, что необходимо.

– Нет, – решительность в голосе Кристара обескуражила Эльсу. Поняв, что девочка его слушает, юноша смягчился и продолжил. – Пожалуйста, не нужно. То, что ты можешь забираться в чужие головы, не дает тебе права делать это, когда вздумается. Тем более, если речь идет о союзниках. Райзар сам все расскажет.

– Только уже без меня, – путаясь в слогах, прошептал Люфир, чувствуя, что сознание покидает его, сменяясь болезненной темнотой перед глазами.

* * *

Высота дохнула лучнику в лицо разгульными ветрами и закружила голову долговязым силуэтом башни, обрывающейся под его ногами. Люфир сделал шаг назад, чтобы не сорваться вниз, и наткнулся на грудь Мориуса.

– Ты сделал то, что должен был?

– Нет, я…

Удар в спину столкнул лучника с девятого этажа, навстречу морщинистой земле, осклабившейся кривыми выступами камней. Мир крутнулся, и над Люфиром нависло небо с застрявшим на нем лицом Первого мага. Его пальцы крепко держали складки одежды, не давая лучнику упасть.

– Самонадеянный мальчишка, как ты посмел воспользоваться моей силой не выполнив данное тебе поручение?!

– У меня не было возможности, было необходимо…

– Кому нужны твои смехотворные оправдания?!

Мориус отшвырнул Люфира на холодный камень, прямиком к кадке с извивающимся деревом. Наконечник трости уперся в ложбинку между ключиц, грозя одним коротким жестом разорвать горло. Кашель сдавил его, но от этого стало только больнее.

– Напыщенный дурак, от тебя никакой пользы, – Мориус брезгливо скривился, усиливая давление трости. – Ну, давай же, попытайся выторговать у меня свою бестолковую жизнь.

Ладонь Люфира судорожно сжималась, пытаясь ощутить привычное тепло лука, но хватала только воздух. В последней попытке освободиться, лучник зашевелил губами, взывая к силе Моря Теней.

– Серьезно? Решил бросить мне вызов в моем царстве? – Мориус рассмеялся, и трость в его руке затряслась, царапая кожу. – Какой отважный щенок. Вставай. Ты слишком забавный, чтобы убивать тебя. Пойдем, я хочу, чтобы ты развлек меня историями о своих странствиях. У тебя же найдется, что мне рассказать? Иначе я сброшу тебя с башни, отважный щенок!

Трость оставила горло Люфира в покое, миролюбиво замерев в руке направившегося к лестнице Мориуса. Проведя рукой по саднящей коже и откашлявшись, лучник поднялся на ноги и пошел следом, чтобы оказаться в приветливых объятиях уже знакомого кресла, и дать духу Первого мага то, чего он так жаждал.

– Выходит, моя сила вновь оказалась в руках родного брата и сестры. Занятно. Говоришь, мое сознание помогло девчонке вернуться в прошлое? Какая неосмотрительность – переместиться на столь большой срок, – Мориус хищно осклабился, прячась за волосами. – Случившегося не исправить. Можно только научиться жить в новом мире, но прежним его уже никогда не сделать. Чем серьезнее вмешательство в ткань времени – тем основательнее изменения в реальности.

Люфир бесстрастно молчал. Ему больше нечего было сказать Первому, а встревать в дискуссию с безумцем он не рвался.

– Церковники и маги объединились? Любопытно. И для этого понадобилась сила, могущественнее их обоих. Так может, стоит отыскать еще одного неприятеля, чтобы сдружиться с Потусторонними? – Мориус расхохотался, но лучник не разделял его веселья. – Ладно, ладно, я позволю тебе взывать к моей силе, и даже не взыщу платы с тела. Ты заплатишь жизнью. Никаких банальностей и смертей. Я хочу, чтобы отныне и до конца своих дней ты преданно служил моим потомкам. Следуй за ними, исполняй их волю, рази врагов и защищай их самих. Тебя устраивают условия нашей сделки?

– Да, – не мешкая, ответил Люфир и тут же поплатился за свои слова, когда пальцы Мориуса сдавили его шею, а ногти болезненно впились в кожу.

– Спесивый мальчишка, где ты только берешь наглость принять столь щедрое предложение, являясь при этом ничтожным неумехой? Как ты можешь защитить моих наследников, когда даже о себе не в силах позаботиться? – глаза Первого мага превратились в узкие щелочки, сочащиеся гневом, чтобы через мгновение раскрыться ясными колодцами. Его рука отпустила горло Люфира и разгладила складки на рубахе. – Ты слаб. Поэтому я буду учить тебя, а если ты не оправдаешь моих ожиданий, однажды убью.

* * *

– Проблемы начались еще до зимы. На нескольких островах были отмечены нападения хищников, чаще всего возле электростанций, – Райзар медленно переводил взгляд с одного слушателя на другого. – Сначала их отстреливали, а потом начали ловить для исследований. Мало того, что они появлялись просто из воздуха, так еще и излучали волны неизвестного происхождения. Занятное наблюдение: так же легко упрыгать в иное измерение, как они из него приходили, или откуда они там были, у них не выходило.

Как-то парочка громадин разворотила целый квартал, но и с этим справились. Правда, чем дальше, тем больше становился урон. И пока военные зачищали острова, исследовательский центр Ассамблеи корпел без выходных. Так удалось запеленговать мощный источник излучения. Здешний. Конечно, была парочка и с материка, но соваться к вам было бы не лучшей затеей. Так что Мастера особо не мешкая дали распоряжение сформировать разведотряд. Вот так нас сюда и занесло.

– Но почему ты? Ты ведь даже не являешься членом военной организации, – Оника машинально гладила волосы пребывающего в беспамятстве Люфира.

– В процессе исследований обнаружилось, что излучение, окружающее пришельцев и в видимом спектре принимающее желтоватый цвет, способно выступать в роли своеобразного энергетического щита, но крайне подвержено влиянию электрических разрядов. Не закрывать же глаза на подобное преимущество. В Республике кроме меня не только генерировать электричество, но и управлять ним могут только двое: тщедушный старик да дамочка с четырнадцатого острова. Вот и пришлось записаться в герои. Кто ж знал, что дело примет такой оборот.

Райзар потер переносицу. От разорванной одежды несло кровью, и запах навязчиво забивался в горло, вызывая приступы тошноты.

– Эти твари, Потусторонние, как вы их назвали, реагируют на магов. У нас есть только предположения, как именно они отличают укротителя стихии от неодаренного, но то, что они владеют этим умением в совершенстве, было ясно еще после первых нападений. Блокатор, который подавляет умения укротителей, уравнивал магов и не-магов. Так что нас снабдили блокаторами и нейтрализаторами, чтобы мы могли подойти незамеченными. Все пошло не так, когда у одного случилась осечка. То ли доза была не выверена, то ли какая другая дурость произошла, но, когда пеленгатор уловил приближающуюся к нам группу, стало ясно – плакала наша незаметность. Устраивать шумную бучу приказа не было, так что мы решили отойти подальше. Но недостаточно быстро.

Это были уже не звери. Человек семь, на три меньше, чем нас. Молнии дали некоторое преимущество, пока те не разобрались, что к чему. А дальше вспышка – меня оглушило, но, как я погляжу, мне грех жаловаться. Мастер меня закопает, когда я вернусь с докладом о провале задания.

– Не торопись, – Оника, не отрывая взгляда, следила за появляющимися на шее Люфира красными пятнами. Она с замиранием сердца ждала, не откроются ли на их местах раны, но они так и остались алыми точками, пока покраснение не стало спадать. – Те, кто на вас напал, связаны с башней, которая находится дальше на север. Ее скрывает какой-то барьер, но однажды Кристар уже смог его повредить. Видимо, крепость маскирует не желтая энергия, так как она неуязвима для наших атак. Тогда мы отложили это до лучших времен, но накануне они напали на Берилонский дворец и дальше тянуть было нельзя. Мы направлялись к ней, чтобы уничтожить, когда Эльса заметила тебя. И твоя помощь придется как нельзя кстати.

– Хорош план! – Райзар саркастично усмехнулся. – Даже если забыть о том, что мой долг, – вернуться в Республику и доложить о случившемся, – я не горю желанием ввязываться в авантюру безумцев, которые идут прямиком в логово неприятеля, зная при этом, что бессильны против него.

– Он всегда рубит с плеча, да? – Эльса слушала республиканца в пол уха, по большей мере занятая наблюдением за тем, чтобы к ним не подобрались непрошенные гости.

– Райзар, мы бы не лезли на рожон, не имея ничего за спиной. Физические и стихийные атаки им нипочем ровно до того момента, пока не снята защита. И если ты пойдешь с нами, у нас будет уже целых два человека, способных сделать это, – Кристар взглядом указал на лучника.

– Это какое-то безумство. Уверяете, что вы двое – Наследие Первого, и что этот лежебока может разрушить покров? Он же лекарь, разве нет?

Эльса решительно поднялась на ноги и, с прищуром глянув на Кристара, обратилась к Фьорду:

– Я предлагаю не тратить время на споры. Если я покажу республиканцу часть того, что ты знаешь, думаю, мы сможем договориться быстрее. Но, конечно же, если ты не против, Фьорд.

Игнорируя досадливую иронию в голосе девочки, Фьорд безразлично пожал плечами. Отказываться внести вклад в общее дело, пусть и таким способом, было бессмысленно и опрометчиво, тем более, когда он все еще оставался огненным магом, не способным сотворить пламя самостоятельно.

– Эй-эй, тебе бы не у него разрешения спрашивать, а у меня!

– Да я всего лишь позволю тебе увидеть то, что вижу я. Хватит артачиться! В конце концов, ты обязан мне жизнью, так может будешь посговорчивее?

Повлияла ли на Райзара настойчивость девочки или же что-то большее, совершенное в обход просьбы Кристара, но после недолгой подготовки республиканец погрузился в череду воспоминаний огненного мага. Пребывая в пьянящем состоянии сна наяву, республиканец не заметил, как исцеливший его раны лучник пришел в себя.

– Все еще здесь? – было первое, что тот спросил.

– Как видишь. Сам-то ты как? Внешне твое состояние не ухудшилось. Не подумай, я рада, но каждый раз, когда ты прибегал к этой силе, она взимала с тебя сполна, – Оника с тревогой смотрела на Люфира.

– Не беспокойся. Мне удалось заключить соглашение с духом, дающим мне эти способности. Но об этом потом. К чему вы пришли?

Оника пересказала Люфиру недавний разговор. Лучник внимательно слушал, вертя в пальцах оторвавшуюся от плаща пуговицу. В его движениях появилась несвойственная резкость, цепляющаяся за края деревянного кругляшка. Не хотя выплюнув: «Убедила», – Райзар напомнил о себе.

– Но если вы хотите подойти незамеченными, понадобится блокатор. Мы брали его с лихвой, не зная, сколько времени займет дорога. Нужно его найти. Вы же ничего не делали с телами?

Республиканец покинул укрытие и, взметая снежинки носками сапог, двинулся в сторону разбросанных останков. Северный ветер тут же забрался под потрепанную форму, но маг отринул его.

Онике были привычны нравы республиканцев и равнодушие, с некоторой толикой брезгливости, застрявшее на лице Райзара, не оставляло в ее душе такого же гнилостного осадка, как у остальных. Маг молнии разрывал ботинками снег, переворачивал тела, покрывшиеся обледенелым багрянцем, пока его руки не наткнулись на блестящий металлом чемодан с вогнутой стенкой.

– Лишь бы…, – Райзар раскрыл изогнувшиеся щеколды и, откинув крышку, выругался. – Почти все разбито. Без толку. Теперь не стоит и пытаться.

Люфир глянул в чемодан, где в розовой жидкости плавали осколки стекла.

– Это блокатор?

– Блокатор, нейтрализатор – все до кучи, – маг взял единственный уцелевший шприц и отбросил чемодан. – С этим далеко не уедешь.

– Есть и другой метод. Кристар, нужны каменные спицы, четырех хватит. Достанешь?

– Не посвятишь? – через плечо бросил Райзар, продолжая копаться в ворохе человеческих останков и оборудования.

– Я создам область, внутри которой все магические умения будут парализованы. Если Эльса, находясь снаружи, не сможет обнаружить силы укротителя стихий в каждом из нас, вероятнее всего, не смогут и Потусторонние. Я могу ошибаться, но лучшего варианта нет.

– Но вы же об этом только теперь задумались? Как вы вообще планировали проникнуть внутрь, если знали, с чем имеете дело?

– Разведать и уничтожить – различные вещи. Что-то потерял?

Райзар отпихнул потерявшее руку тело и, удовлетворенно хмыкнув, стал очищать от снега еще один чемодан, в полтора раза крупнее предыдущего.

– Пеленгатор. Я сторонник спланированных действий и…

– Ой ли? – не удержалась от ехидства Оника, заметая тела погибших снегом.

Пока отряд ждал пробуждения лучника, она поведала Райзару историю ее визита в Республику. Но когда девушка, рассказывая о вещах, которые мог знать только он, почти убедила мага в правдивости ее слов, ему на глаза попалась Эльса, и республиканец поспешил списать все на то, что девочка пренебрегла просьбой Кристара.

– Если ты сможешь скрыть наше присутствие, можно попытаться подобраться к ним. Пеленгатор укажет путь, только…, – Райзар закрутился на месте, увлеченный новыми поисками.

– Что еще?

– Вот, – удовлетворенный находкой, республиканец разжал пальцы торчащей из снега руки, высвобождая круглую сферу. – Мало просто скрыть энергию, еще нужно стать невидимыми для врага. Везет вам, ничего не скажешь. Если бы генератор не уцелел, пришлось бы обойтись без моей компании.

– Я помню, – Оника разглядывала сочленения металлических пластин в руках Райзара, – что-то похожее армия Республики использовала при нападении на Огнедол.

– Ага, все эти твои сказки, – республиканец отмахнулся от девушки.

Лучник был занят наложением светящихся линий на камни, раздобытые Кристаром. Закончив, он раздал их магам, выстроив тех квадратом, а сам вышел с Эльсой за созданный периметр. Еще пара слов, произнесенных на языке Море Теней, – и Фьорд с Оникой и Райзаром почувствовали пустоту и некую легкость, уже знакомую Кристару.

– Попробуй сейчас обнаружить их, – сказал Люфир Эльсе, тут же отрицательно закрутившей головой.

– Ничего. Абсолютная тишина!

– Дайка я, – Райзар раскрыл кейс и защелкал переключателями, настраивая пеленгатор. Лучащийся зеленым экран оставался чист. – Шаман! Ладно, можно попробовать. Я все подготовлю, и можно идти.

– Какова точность этого приспособления? – Зоревар глядел на пальцы республиканца, бегавшие по панели пеленгатора. – Если ты можешь определить точное расположение башни и источника излучения, нет необходимости соваться в логово к зверю. Выстрелим издалека и задание выполнено.

– Не выйдет, – лучник опередил собравшегося ответить Райзара. – Раз речь идет об уничтожении целой башни, для выстрела понадобится собрать немало энергии, а это сразу нас обнаружит. А что, если ее будет недостаточно? Тогда придется прорываться при яром сопротивлении. Нет. Нужно подойти к самому форту и постараться незаметно проникнуть в него.

Собравшись под куполом, полностью нейтрализовавшим их умения, маги двинулись в указанном республиканцем направлении. Отсутствие силы укротителей оставляло в животе неприятный зуд, но мысль, что для возвращения способностей достаточно выйти за пределы определенного Люфиром периметра, не давала впасть в панику. Райзар шел сразу за Эльсой, несущей раскрывшуюся на две половинки сферу и скрывающую отряд за миражом снежной пустыни.

Кристар изредка оборачивался, чтобы взглянуть на алеющее вдалеке место гибели бойцов Республики и лицо ступающего следом Люфира. Его губы вновь перебирали слова неизвестного языка, на этот раз оставаясь всего лишь словами. Лучник сосредоточено хмурился, словно был занят поиском необходимой формулы, раз за разом ускользавшей прочь по сверкающему насту.

– Стой, – подал голос Райзар, опускаясь на снег и ставя перед собой пеленгатор. Экран заполнили желто-красные разводы, собираясь в пятно по центру изображения.

Поглядывая то на экран, то на бескрайние снега, протянувшиеся перед ним, республиканец провел на снегу черту и кивнул в указанном направлении.

– Похоже, мы у цели. Метров сто, может, двести. Самое время передумать и повернуть назад, – он оглядел своих новоприобретенных спутников, пытаясь убедить себя, что его решение отправиться с ними не было опрометчивой глупостью.

– Нужно покончить с этим. Да как можно скорее, – решительно произнесла Оника, вспоминая далекий силуэт башни, виденный нею однажды.

Чуть позже, когда маги осторожно преодолевали оставшееся расстояние, Люфир приблизился к ней и тронул за руку, выводя из вязких размышлений.

– Они, я знаю о том, что произошло, когда вас схватили. Ты так ничего и не рассказала ни мне, ни Кристару. А сейчас мы идем к форту их соумышленников.

– Все в порядке. С происшествия в Срединном лесу я не заметила никаких изменений, хотя они явно что-то сделали со мной. Быть может, действие их экспериментов обратимо, так как я слышала обрывок разговора, в котором они планировали продолжить позже, но тут появился ты. Я надеюсь, что все в порядке, но если что-то пойдет не так, ты сможешь меня остановить.

– Остановить?! О чем ты вообще?

– Нет, нет, никаких радикальных мер, – Оника поторопилась объяснить свои слова. – Но, как я вижу, в твоем арсенале есть достаточно средств, чтобы угомонить разбушевавшегося мага.

Их разговор прервал удивленный вздох Эльсы, когда девочка перешла неосязаемую межу, и перед ней выросла крепость, в окружении трех тонких столбов, раскрывающихся в вышине четырехпалыми лапами. Солнце сверкало на гладких боках сужающейся к верху башни, слепя глаза.

– И что теперь? – Фьорд замер за плечом Райзара, изучая ничего не говорящие ему изображения на экране.

– Источник излучения однозначно в башне. Не знаю, зачем нужны эти вышки, но их энергетический фон на допустимом уровне. Я поменяю чувствительность и можно проникать внутрь. Действовать придется быстро. Есть вероятность, что как только мы повредим защитное поле, об этом тут же узнают. По-тихому уйти вряд ли получиться.

– Хватит сгущать краски, делай уже, что хотел. Перспектива проторчать тут дольше необходимого меня мало радует, – Зоревар копал носком сапога снег, постоянно оглядываясь в поисках неприятеля.

Когда Райзар одобряюще кивнул, подтверждая готовность двигаться дальше, отряд двинулся в сторону башни, сопровождаемый тихим гулом. Он спускался с неба вместе с редкими снежинками, окружая магов и неприятно давя на уши. Белый плес вокруг строения не был тронут ни единой парой следов.

Волнение не отпускало Кристара так же, как и остальных, но он старался держать себя в руках, и только встречаясь взглядом с Зореваром, юноша понимал, что ему не обмануть старого друга невозмутимым видом.

– Я сниму защиту на небольшом участке стены, чтобы мы могли войти, – Люфир собрал растрепавшиеся волосы в хвост. – Кристар, остальное за тобой. Справишься?

– Да, я…

– Это же металл, по всей видимости, – вставил Райзар, присматриваясь к покрову крепости, – и явно не из наших мест. Здесь маг земли бессилен. У меня есть несколько вещичек, вскрывающих запертые двери…

– Металл, камень, – какая разница, когда речь идет о наследнике Первого? – в голосе Зоревара зазвучало раздражение. Церковник крутанул мечом. – Это ведь не проблема, Кристар?

– Я попробую.

– Если будут трудности, я помогу, – поспешил продолжить Люфир, пока не разгорелась настоящая перепалка. – Но, когда будем внутри, мы с Райзаром займемся защитой тех, кто нас встретит. Она быстро восстанавливается, так что не упустите момент. Все готовы? Мы с Кристаром и Зореваром пойдем вперед. Остальные ждите сигнала. Незачем всем лезть в мышеловку.

– Если это возможно, башню лучше зачистить, чтобы было время разобраться с источником излучения, – Райзар еще раз глянул на экран радиометра, неодобрительно цокнув языком. – Не нравится мне это жирное пятно. Как бы не пришлось блуждать наугад.

– На месте разберемся. Начинаем.

Люфир произнес несколько коротких фраз – и светящиеся дорожки на каменных спицах исчезли, возвращая магам контроль над стихиями и открывая тайну их присутствия всякому, кто мог почувствовать энергию укротителей.

– Когда запахнет жареным, будет неудобно прыгать с пеленгатором. Ты можешь взять его и указывать направление? – пересилив себя, республиканец обратился к Эльсе, пока алый дым разъедал проявившийся желтый покров, защищавший башню.

– Могла бы, если бы хоть что-то в этом смыслила.

– Да ладно тебе. Еще час назад с удовольствием бы вскрыла мне череп, а теперь играешь в невинность? – Райзар усмехнулся. – Давай, вытащи то, что тебе нужно, и покончим с этим. Нет времени объяснять, что к чему.