Текст книги "Единство (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

Бритта взглянула на непоколебимую бесстрастность на лице лучника и вздохнула.

– Я пытаюсь понять, что привело тебя в Орден. Он ли сделал тебя настолько замкнутым и нелюдимым. Почему в итоге ты оказался в Убежище в компании отступника, который всякий раз бросается выгораживать тебя, стоит сказать что-то нелестное в твой адрес, и в тоже время носит на плече шрам, оставленный твоей стрелой, – едва изогнутая бровь Люфира воодушевила девушку, окончательно уверившуюся в том, что она пошла по верному пути, пытаясь добиться внимания лучника. Бритта рассмеялась. – Нет-нет, ничего такого между нами, всего лишь рассказы Мелиссы.

Девушка покачала головой своим собственным мыслям, опустив взгляд на соцветия сирени. Качнувшись, она легонько толкнула Люфира плечом.

– Мне хочется узнать ответы на вопросы. Понять твои мотивы тогда и сейчас. Знай, что я готова слушать, отвергнув воспитанную годами и учителями ненависть к магам Ордена.

Люфир отдернул руку, отшатнувшись от перил, словно к его запястью прикоснулась не ладонь Бритты, а раскаленное железо.

Фьорд, с трудом прорвавшийся наружу из окружения спорящих магов, растерянно оглядывался, пытаясь отыскать запропастившегося куда-то Люфира, когда увидел того выходящим из дверей, ведущих на балкон. Выражение лица Бритты, появившейся следом, и широкий шаг, которым лучник пересекал гостиную, заставили Фьорда сдвинуться с места.

– Идем, – коротко бросил Люфир, и они не попрощавшись оставили гостиную.

Сгрудившиеся вокруг Вихра маги были слишком увлечены разговором, чтобы заметить исчезновение гостей. Только тетушка Боа встревожено ринулась следом, но Бритта остановила ее, сказав, что юноши сами найдут выход. Сетуя на невоспитанность приемной дочери, женщина вернулась к завлеканию за стол оставшихся гостей.

Выйдя со двора, Люфир почувствовал приятное облегчение, волной усталости прокатившейся вдоль позвоночника. Общество молчаливо идущего рядом Фьорда, в сравнении с недавней компанией мятежников и Бритты, стало для него глотком долгожданной свободы от необходимости настороженно топорщить иголки.

Люфир с самого начала не рассчитывал, что время, проведенное в доме Вихра, будет приятным, но для Фьорда вечер приобрел совсем иные краски, чем он ожидал. Направляясь к дому, Люфир внимательно рассматривал мысли, затаившиеся в складках между бровей и напряженной линии рта.

– Хочешь поговорить? – вопрос лучника прозвучал неестественно.

– А ты станешь слушать? – невеселая улыбка сменилась искренним удивлением, когда Люфир кивнул, а Фьорд не смог отыскать ни единого намека на издевку.

– Я не могу избавиться от чувства, будто меня обманули, – разбито сообщил Фьорд, глядя себе под ноги и пиная носками ботинок пустоту.

– Ты сам себя обманул, идеализировав мятежников.

– Да, ты прав. Но все же мне казалось, что здесь все не так, как на Поверхности. Наверное, все эти месяцы, что мы провели в Убежище, я замечал вещи, которые сбивали с толку, но я отворачивался, списывая все на мою чрезмерную мнительность. Но после такого… Поверить не могу! Я до последнего надеялся, что Картилье изрядно досталось от Церкви, поэтому она так сурова в суждениях, но как же я ошибался, – Люфир нахмурился, заслышав нотки отчаяния в голосе юноши. Состояние Фьорда обеспокоило лучника. – Я и представить не мог, что ее мнение разделяет так много магов. Они не хотят равенства, и, кажется, никогда не стремились к нему. Их удовлетворит только абсолютное господство, где Церковь будет низвергнута, а неодаренные займут место у ног укротителей стихий.

Фьорд растерял слова, болезненно отмахнувшись от желания продолжать. На него навалилась апатия, а сила огня надоедливо жгла грудь.

– Ты законченный утопист, Фьорд, – на его плечо опустилась рука Люфира. Толкая юношу вперед, она скользнула верх по волосам, отвешивая едва ощутимый подзатыльник. Подобный жест вырвал Фьорда из зыбкой трясины уныния. Лучник, как ни в чем не бывало, шагал дальше, продолжая говорить. – Насмотревшись на церковников, притесняющих магов, ты решил, что мятежные отступники – храбрые герои, воплощающие собой справедливость. Только справедливости не существует. Церковь, Орден, мятежники, казалось, различия очевидны. Но есть одна вещь, превращающая всю разницу в напускную мишуру, все это создали люди. А человеческой натуре присуще преподносить собственную алчность и амбиции под соусом из благих намерений. Церковь обещает мир и покой в государстве; мятежники – свободу магам; Орден – надежный дом и веру в служение высшей цели. Но за громкими словами кроется лишь желание превосходить других.

– Неужели нет никого, кто просто хотел бы сделать мир лучше?

– Каждый хочет, – Люфир усмехнулся, и Фьорду стало не по себе от шальных искр, проскользнувших во взгляде лучника. – Только представление о «лучшем мире» у всех разное.

* * *

Следующим утром Люфир вытащил Фьорда из постели, когда в Убежище не спали только стражники и заядлые кутилы, устоявшие под напором пряных вин. Те же, кто набрался сил оставить дом Вихра, старательно отсыпались, с головой закутавшись в мохнатые пледы.

Спотыкаясь о пороги и задевая локтями стены, Фьорд наведался в душевую комнату, но даже холодные струи воды, льющиеся на голову мага по воле мудреного механизма, не смогли изгнать из тела разбитость. Накануне вечером юноша долго не мог уснуть, блуждая среди догадок насчет того, что стряслось с Люфиром, из-за чего тот проявил нехарактерную для него заинтересованность в беседе и даже пожелал доброй ночи, прежде чем отправиться к себе.

Борясь с завязками на рукавах рубаки, выменянной Мелиссой на двухнедельные поставки пирогов в швейную лавку, Фьорд плелся за лучником, предчувствуя грозящие ему неприятности.

– Куда мы идем?

– К тренировочным полям. Ты же не хочешь испортить лужайку возле дома?

Фьорд помрачнел, догадавшись, к чему все идет.

– Послушай, ну зачем тебе это нужно? Ты совершенно не обязан претворять в жизнь свои угрозы. Тебя и без этого считают человеком слова, и никто не смеет усомниться в твоей честности, – Фьорд отпирался изо всех сил, но затылок Люфира оставался неумолим.

– Вот дурак, – лучник усмехнулся, застучав каблуками по уходящим вниз ступеням, – каждый раз одно и то же. Ты признаешь необходимость избавляться от застоявшейся энергии, но стоит ей опять накопиться, как ты трусливым щенком жмешься под скамейку, надеясь избежать очищения. В жизни не встречал никого, кто был бы настолько зависим от уровня энергии огня и ее возраста.

Понимая, что все попытки переубедить Люфира и увильнуть от надвигающейся участи полностью опустошенного мага ни к чему не приведут, Фьорд повесил голову, безвольно шагая за лучником.

Как Люфир и предполагал, в столь ранний час полигон, коим являлся вытоптанный луг у озера в ложе пещеры, пустовал, и только разбросанные по нему валуны взирали на потревоживших их дрему магов.

– Погоди-погоди! – Фьорд отпрянул, когда в руке лучника материализовался крылатый лук. Тени пугливо бросились врассыпную от лазурного сияния. – Мне, бесспорно, приятно, что ты так высоко оцениваешь мои способности, но ты же прибьешь меня первым же выстрелом! Мне не отразить стрелу, выпущенную этим монстром.

– Успокойся. Это практически самый обычный лук, если не вкладывать в него лишней силы. Конечно, мы могли бы обойтись и без этого, не будь ты таким упрямцем. Но ты же толком ничего и не сделаешь по доброй воле, – крылья лука изогнулись от натянувшей их тетивы. – Защищайся.

Лучник не обманывал Фьорда, до последнего верившего, что тот просто вознамерился проучить мага огня за безрассудный спуск в Глубины. Юноша порядком удивился, когда дымящаяся стрела растворилась в огненном столбе. Однако Люфир не собирался давать Фьорду время даже на изумление, выпустив вторую стрелу сразу за первой.

– К чему эта бездарная трата энергии? – тетива едва успевала выпрямиться, как ее вновь перехватывали пальцы. – Ты столько недель пробыл в одном из отрядов снабжения, я хочу увидеть, чему ты научился за это время.

Фьорд замешкался, с самого начала спарринга чувствуя неладное и пытаясь определить, что именно его насторожило. Он в последний момент оттолкнул черное древко, осознав, что Люфир поменял руку, сжимающую оружие. Пальцы левой руки не уступали в ловкости изрезанным на правой, которые лучник берег от нагрузки.

Воздух распалялся, а пространство вокруг посветлело от обширных вспышек пламени, будто в солнечный день. Люфир недовольно хмурился, продолжая беспрестанный обстрел, пока Фьорд неуклюже оборонялся.

Очередная стрела исчезла, разорвав огненное облако на клочки. Разлетающиеся в стороны лоскуты пламени таяли на глазах, пока разочарованный в прогрессе Фьорда Люфир снова натягивал тетиву.

Исчезающие обрывки огня вспыхнули вместе со взглядом укротителя, превращаясь в толстые витые иглы, с визгом ввинчивающиеся в воздух. Сорвавшаяся с губ фраза на языке Моря Теней в последний момент одела Люфира в полупрозрачную броню, защищая от снарядов. Обернувшись, он увидел в камне за спиной дыры с ребристыми боками – отметины, где огненные винты вгрызлись в породу.

– Не передумал продолжать? – часто дыша, поинтересовался Фьорд. На его губах играла торжествующая улыбка. Магу льстила задумчивость на лице соперника. Лучнику удалось растормошить огненного зверя внутри, и, распалившись, Фьорд больше не думал о последствиях. Сдерживаемое доселе пламя взыграло в его крови, требуя продолжения разгула.

Зависшая в воздухе стрела, ведомая шепотом лучника, распалась на части, превращаясь в десяток таких же, ливнем обрушившихся на Фьорда. Люфир внимательно наблюдал за каждым движением, ткавшим вращающуюся вокруг своей оси сферу огня. Короткий пас, и сфера отпущенным на волю волчком врезалась в стрелы, сбивая их с курса длинными языками, отслоившимися от центра.

– Неплохо, – тетива снова задрожала от напряжения.

Выстрел за выстрелом Люфир все лучше понимал, что же делает Фьорд. Не обладая серьезными запасами энергии, он больше не растрачивал попусту то, что имел. Огненный маг не уповал и на филигранный контроль силы, к которому, без врожденного таланта, можно было прийти лишь спустя долгие годы усердных тренировок. Фьорд решил поставить все на излишнюю вспыльчивость – недостаток, о котором постоянно твердил Люфир и не только он, – и не ошибся. Все, что от него требовалось, – это ненадолго собрать энергию воедино и придать ей достаточный импульс в нужном направлении.

Вооружившись набором огненных сверл, не требующих больших затрат энергии и долгой концентрации, Фьорд успешно отводил выстрелы и даже улучал момент для контратаки, пока Люфир не решил вложить в лук больше силы. Перевес моментально сдвинулся в его сторону, вынудив Фьорда отступить и озаботиться о массивности пламени. Его рубашка взмокла, а волосы прилипли к шее и лбу.

– Погоди, это, похоже, мой предел, – тяжело дыша, произнес Фьорд, одной рукой опершись на колено, и вытянув вторую ладонью вперед.

– Ты недооцениваешь себя, – прозвучавшие ехидные нотки сигнализировали, что передышка закончилась. Его движения снова стали неуклюжими, а пламя – пустыми вспышками, когда стрела впилась в землю у левой ноги юноши. Судорожно пытаясь собрать крохи оставшейся энергии, Фьорд чувствовал себя тонкой оболочкой, до дна выпитой пауком.

– Хватит, Люфир, я больше не могу, – споткнувшись, Фьорд спиной наткнулся на камень, скользя по нему пальцами. Перед глазами плыли круги, посылаемые сознанием, изнемогающим по энергии огня.

Тетива напряглась. Люфир хорошо знал, что даже капля застоявшейся энергии, будто гнилое яблоко, вскоре заразит всю корзинку.

Россыпь мгновенно погасших искр была не в силах остановить стрелу. Дикая боль пронзила правый бок Фьорда, бросая все тело в жар и помрачая сознание. На ослабевших коленях маг сполз вниз, прижимая руку к липкой ткани.

– Проклятье, Люфир, – прошипел Фьорд. Опустив взгляд, он полубессознательно посмотрел на заливающую пальцы кровь. – Больной садист.

– Молчи, – лучник опустился рядом, убирая руку Фьорда и приподнимая край рубахи. Золотистые искорки расцвели вокруг раны, призванные голосом Люфира.

– Ты же опять отключишься, идиот. Зачем вообще это было делать? – когда лучник, занятый лечением, проигнорировал хрип Фьорда, юноша впился в его запястье, требуя ответа.

– Ты слишком разговорчив, как для человека с пробитой печенью, – Люфир вздохнул, понимая, что ему не отделаться от огненного мага, и стоит поторопиться, пока тот не истек кровью. – Мне нужен был человек с серьезным ранением. Не к Мелиссе же мне было идти.

– Лучше бы сам себе колено прострелил, – выдавил Фьорд, упершись затылком о камень и прикрыв глаза. Боль уходила вместе с щекочущим ощущением от зарастающих тканей. Когда рана полностью затянулась, он еще долго помнил жгучее чувство, скручивающее все тело.

– Это довольно сложно, – Люфир поднялся на ноги и протянул Фьорду руку, помогая встать. – Кроме того, чтобы ты смог полностью очиститься от старой энергии, нужна была достаточная мотивация. Угроза для жизни, вынуждающая инстинктивно использовать все ресурсы, подходит как ничто другое.

– Что-то я впервые об этом слышу, – проворчал Фьорд. Он был рад ушедшей боли, но даже столь скорое облегчение не могло сгладить обиды.

– Ты стал сильнее. Заметно умелее, – Люфир направился домой, надеясь успеть вернуться до того момента, как сон завладеет ним. – Когда маг огня развивает свои способности, энергии в теле накапливается больше. Часть ее старательно прячется на крайний случай. Избавиться от нее вне реального боя представляет нелегкую задачу даже для мага, полностью осознающего необходимость подобных действий. А с таким упрямством и нежеланием расставаться с накопленной энергией, как у тебя, в одиночку точно ничего не выйдет. Во всяком случае, пока.

– И поэтому я должен взять и простить тебя?

Люфир глянул на идущего рядом Фьорда, сдерживая смех. Он все не мог понять, что веселит его больше: вопрос юноши или вызванные ним эмоции.

– Ты забавный.

Слишком уставший, чтобы огрызаться, Фьорд пропустил слова лучника мимо ушей. Его злость непривычно быстро утихла, и осталась только хмурая пустота, требующая, чтобы ее заполнили. Очень скоро беспокойство взяло вверх и, уже ступая по кварталу, ведущему к дому, Фьорд не выдержал:

– Все повторится?

– Пока не знаю. Думаю, что да, но, посмотрим, как будет в этот раз, – Люфир говорил без страха в голосе, но боязнь очередной потери сил грызли его уверенность.

– Все-таки ты абсолютный дурак, – ухмыльнулся Фьорд и едва успел подхватить потерявшего сознание лучника.

Бормоча проклятья, он взвалил Люфира на спину и поплелся к дому, провожаемый взглядами окон пробуждающегося города.

* * *

Каменная пустыня надвинулась со всех сторон, карабкаясь в небо скалистыми грядами, продуваемыми жестокими ветрами. Холод тут же забрался под легкую рубаху, стоило Люфиру оказаться среди серых глыб, скалящих кривые зубы.

Башня белым шрамом распорола небо на другой стороне кряжа. Для терзаемого ветрами Люфира преодолеть такое расстояние представлялось еще более трудным испытанием, чем путешествие по песчаной пустыне.

Осматриваясь, маг надеялся отыскать встретившего его в прошлый раз хозяина башни, но ему не удалось высмотреть даже тропку среди камней. Стоять на месте было бессмысленной тратой времени, и Люфир начал карабкаться по камням, пробираясь в направлении башни. Предполагая, что все опять случится, как и в прошлый раз, он хотел сам выбрать время для встречи с Мориусом, чтобы не проснуться беспомощным в разгаре сражения.

Резкий удар сбил руку с выступа, за который придерживался лучник, заставив того потерять равновесие и рухнуть вниз, чудом не разбив голову об острые грани. Неровная поверхность встретила спину недружелюбно, выбив из легких весь воздух.

– И снова этот нахальный мальчишка, – Мориус сидел на камне, с которого только что сшиб Люфира, и вертел трость. – Ты имел наглость решить, что раз я позволил тебе отделаться легким недомоганием, ты можешь призывать мою силу ради забавы?

Люфир даже не понял, когда Первый маг переместился. Костяной набалдашник трости уперся в горло, холодя кадык своим прикосновением.

– Мне нужно было как-то попасть сюда, чтобы передать то, что я узнал. То, о чем вы просили.

Угроза во взгляде Мориуса сменилась заинтересованностью. Трость дернулась и ударила в камень рядом с головой Люфира. Только моргнув, он осознал, что серое небо над ним виднеется через крышу башни, а сам он лежит на ее дне.

– Хочешь сказать, что ты не так уж и бесполезен? – Мориус упал в кресло, перекинув ноги через подлокотник. – Так рассказывай, коли есть что.

Поднявшись с гладких плит, Люфир не спеша занял уже знакомое ему кресло, обмениваясь с Первым магом прямыми взглядами. Что-то изменилось в поведении мужчины с их последней встречи: то ли в этот раз его одолевал приступ безумия, то ли втайне он был рад появлению собеседника.

Без лишних прелюдий Люфир начал цитировать письмо, оставленное в Безвременье сыном Мориуса. Он помнил каждое слово, изгиб за изгибом символы всплывали в его памяти мерцающими начертаниями на монолите. Лучник говорил на языке Моря Теней, посчитав, что стоит передать письмо в оригинале, на случай, если он ошибся в переводе.

Мориус слушал юношу, покачивая тростью, лежащей на носке сапога, и разглядывал ленты балюстрад, уменьшающиеся с каждым этажом. Он не поправлял, когда лучник по неопытности ставил неправильное ударение или ошибался в произношении.

Когда в башне воцарилась тишина, трость соскользнула с сапога и, ударившись об пол, оказалась в руке Мориуса.

– Ты хорошо постарался, – с одобрением произнес он, и удар трости о камень подтвердил его слова. – В этот раз ты можешь не беспокоиться о состоянии, в котором будет твое тело, когда ты проснешься.

– В этот раз? – глухо повторил Люфир. – Вы говорили, что если я разузнаю о городе, то смогу…

Задние ножки кресла обратились в пыль, опрокидывая то. Крюк, выросший на конце трости зацепился за край сиденья, не давая креслу повалиться навзничь.

– Сможешь что? – со злобой поинтересовался Мориус, нависая над вцепившимся в подлокотники Люфиром. – И как ты только мог представить, что я вот так просто дарую тебе право призывать мою силу в обмен на сопливое письмо безусого мальчишки? Каков наглец!

Кресло дернулось, возвращаясь в исходное положение и едва не сталкивая Люфира и Мориуса лбом ко лбу. Узловатые пальцы Первого мага впились в плечо лучника, полностью парализуя его.

– Я хочу, чтобы ты нашел ключ, который упоминал мой сын, и передал его истинному наследнику. Тогда, быть может, мы вернемся к разговору о праве пользования.

– Передал ключ? Я вообще не уверен, что это вещь, которую можно унести, – Люфир отвел взгляд, не выдерживая пристального внимания разномастных глаз Мориуса. – Но даже если так, в городе живут отступники и они, наверняка, не позволят чужаку забрать то, что считают своим.

– Зачем ты рассказываешь мне все это? Меня не заботят твои трусливые отговорки, – пальцы переместились с плеча на шею лучника, мертвой хваткой сжав челюсть и заставив встретиться взглядом с Первым магом. – Или ты хочешь сказать, что, постигнув суть языка Моря Теней, ты оказался настолько бездарен, что тебя пугает кучка стихийников, прячущихся под землей? Я говорю, что ты должен делать, – ты выполняешь. Все просто.

– А если я откажусь? – вопрос Люфира, брошенный Мориусу прямо в лицо, вызвал нервную дрожь уголков рта.

Первый маг отпустил челюсть лучника, словно бы он опомнился и пожалел о своей неучтивости. Чувство вины в мгновение ока сменилось коварной ухмылкой, и к шее Люфира прижался вытянувшийся лезвием набалдашник трости.

– Как думаешь, если я перережу твое горло, что случится с твоим телом в мире живых? Останется ли твоя душонка здесь, надоедать мне в бесконечности, или ее вышвырнет на окраину Моря Теней? – острая боль сообщила юноше, что Мориус переусердствовал. – Лично я не имею ни малейшего представления.

Лицо Первого мага переменилось, отрастив в складках истончившейся кожи глубокие тени. Вздохнув от нахлынувшей на него усталости, Мориус вернулся в свое кресло.

– Ты понял меня, мальчик? Мне не нравится, что древняя реликвия находится в руках шайки магов, возомнивших о себе невесть что. Найди ключ и отнеси его законному владельцу. Ты ведь знаешь, о ком речь, не так ли? – мужчина удовлетворенно качнул головой, получив кивок от потирающего шею лучника.

Внимание Люфира привлекла книга, внезапно раскрывшаяся и зашуршавшая страницами на столике перед ним. Он мог поклясться, что еще секунду назад на салфетке, покрывавшей столешницу, не было ничего, кроме чашки с чаем.

– Не трать времени попусту, – Мориус поднялся, постучав тростью по странице. – Твое произношение никуда не годится. Будет жаль, если однажды оно сыграет с тобой злую шутку.

Воспользовавшись советом Первого мага, Люфир погрузился в изучение записей, старательно восполняя пробелы в понимании языка Моря Теней. Однако даже с головой окунувшись в тесные строки, юноша время от времени натыкался на мысль, что Мориус проявляет куда больше снисхождения, чем можно было ожидать.

* * *

Сидя у постели Люфира, Фьорд разглядывал через окно ярко освещенный лампами неровный свод пещеры – дневное небо Убежища. Тишина и освобожденное от влияния энергии огня сознание способствовали глубоким раздумьям.

Юноша вздрогнул, будто внезапно пробудившись ото сна, когда рядом появилась Мелисса, чтобы забрать испачканную в крови рубаху, скрученным жгутом лежавшую на колене мага. На лице девушки еще остались следы ужаса, отбелившего кожу, когда на пороге дома появился окровавленный Фьорд, волоча на спине лучника. Дверь плотно затворилась, спрятав за собой беспокойное ожидание пробуждения Люфира.

Радость Фьорда, не заметившего ухудшения в состоянии лучника, померкла, стоило на его шее появиться порезу. Он хотел было звать Мелиссу, но рана так и осталась царапиной, не давая больше поводов для беспокойства.

Фьорд улыбался. Прислонившись спиной к лежаку, он улыбался своим воспоминаниям и ироничным ходам судьбы, что привели его к вахте у постели Смиренного, в первую их встречу ставшего заклятым врагом. Кто бы мог подумать, что маг Ордена, по воле случая оказавшийся в городке у Гудящих гор в день побега Фьорда и оставивший после себя шрам на плече и раздирающую грудь ненависть, станет его неизменным спутником, учителем и другом?

Огненный маг коснулся покрытых налетом неприязни воспоминаний о Сапфировой Маске, сказавшего, что ему повезло столкнуться с Люфиром в самом начале его тропы отступника. Тогда Фьорд посмеялся над словами Командора Ордена, но теперь он не мог относиться к сказанному с прежним легкомыслием.

Мир водил его за нос – теперь Фьорд без страха мог признать это. С каждым шагом своего пути юноша все сильнее увязал в хитросплетениях интриг и фальши, где маски менялись так же часто, как и облака. И только Люфир оставался постоянен в своей холодности и бесчувственной жестокости.

Фьорд провел рукой по недавно подстреленному боку, отшелушивая бордовые крошки запекшейся крови. Мелисса предлагала ему привести себя в порядок, пока она посидит с Люфиром, но маг отказался. Злость на лучника за ранение прошла, и осталась только скребущая ребра тревога.

Юноша потерял счет времени, считая лишь приходы Мелиссы, уговаривавшей его отдохнуть или хотя бы поесть. Согласившись лишь на чашку чая, Фьорд снова оставался наедине с лучником.

Люфир понял, что его время визита в обитель Первого истекло, когда, на мгновение прикрыв глаза, вместо тисненого переплета книги увидел ровное полотно потолка. Копна темных волос, замершая у правой руки, отвлекала взгляд.

Кровать скрипнула, оповещая Фьорда, что лучник пришел в себя.

– Очнулся? – Фьорд подскочил, участливо глядя на Люфира. – Как себя чувствуешь?

– Вполне сносно, – лучник сел на кровати. Внезапная смена декораций и исчезновение режущей глаза белизны башни сбивала с толку. – Сколько прошло времени?

– Перевалило за полдень, – Фьорд не сразу понял, куда уставился лучник, пока не вспомнил о следах ранения на животе. – В этот раз ты вернулся быстрее. И целее. Не хочешь рассказать, что с тобой происходит?

– Не сейчас. Мне нужно…, – Люфир умолк, услышав топот девичьих ног по ступеням.

– Фьорд, там внизу посыльный, он сказал, что…, – Мелисса застыла в дверях, со смешанными чувствами уставившись на пришедшего в сознание лучника. Она поджала губу, а голос стал монотонно пустым. – Сказал, что только вернулся с Поверхности и хочет говорить со Смиренным.

– Чего это она? – спросил Люфир, натягивая сапоги, когда девушка исчезла.

– Думаю, Мел немного сердится. Ну, из-за выстрела, – Фьорд закрутил головой, натолкнувшись на порицающий взгляд. – Я ей ничего не говорил. Это была ее собственная догадка.

На пороге, беспрестанно теребя заношенную шапку и пропылившуюся тунику, порванную в нескольких местах, топтался приземистый мужчина. Его руки покрывали совсем свежие царапины, а к недельной щетине прилипли следы листвы и крови. Взгляд посыльного блуждал по улице, а от каждого крика разгулявшейся ребятни мужчина вздрагивал, взметая в воздух пыль.

– Ты хотел меня видеть? – посыльный сжался от одного только голоса Люфира.

– Что с вами произошло? – Фьорд следовал за лучником по пятам.

– Поверхность нынче дурное место для прогулок. Не посчастливилось наткнуться на парочку голодных тварей, – пальцы, перебиравшие складки одежды, тряслись, и их дрожь перенимало все тело. Что-то не так было во взгляде посыльного, слишком оживленном и в тоже время, словно затянутом поволокой. – Это ты – Смиренный?

Люфир кивнул.

– Говори открыто, – добавил он, заметив беспокойство посыльного, вызванное присутствием Фьорда.

– Сначала мне поручено убедиться, – мужчина внезапно застыл, перестав терзать одежду. Его глаза уставились в одну точку. – Дэрк Крайснер хочет знать, у кого самое очаровательное личико во всем Убежище?

«Проклятый церковник», – промелькнуло в голове побагровевшего Люфира и скрылось в сжавшихся кулаках.

– У меня, – еле процедил он, обещая себе обязательно поквитаться с Крайснером за его гадкую шутку.

– Дэрк Крайснер просит немедля отправиться к Этварку, где он будет вас ожидать, – доложил посыльный, удовлетворенный полученным ответом. – Тучи сгущаются, и ваше присутствие крайне необходимо.

– Когда ты говорил с ним? – Люфир поймал собиравшегося ретироваться посыльного. Но тот только вздрогнул всем телом и, ловко вывернувшись, бегом направился прочь.

Лучник обменялся с Фьордом взглядами и закрыл дверь.

В гостиной, где собралась вся троица, повисло напряжение. Оно исходило из самых разных мыслей, сталкиваясь с соседями и приумножаясь.

– Я сегодня же оставляю Убежище, только закончу одно дело, – Люфир не видел смысла затягивать и без того неприятную ситуацию. Кроме того, его тяготило задание, данное ему Мориусом и неприятности, которые оно могло за собой повлечь.

– Ты? И далеко собрался? Мы пришли сюда втроем, втроем и уйдем.

– Ты же так рвался попасть к мятежникам. И теперь хочешь уйти?

– Магам огня свойственны безрассудные желания, – Фьорд усмехнулся. – Но сейчас, когда мой дух чист, я отчетливо вижу, где должен быть. Что скажешь, Лисса?

– Уходить, так уходить, – девушка пожала плечами. – В любом случае, я последую за тобой.

– Хорошо. Тогда ждите меня у дома. Мне нужно кое-что сделать перед уходом, а после мы немедленно покинем Убежище.

Фьорд нагнал Люфира у дверей и придержал за плечо.

– Мы не можем просто так взять и уйти, – на одном дыхании выпалил он.

– Я никого не тащу следом. Хочешь остаться – это твой выбор, и я его принимаю, – нетерпеливо отрезал лучник.

– Нет, я не об этом. То, что мы слышали на том празднестве в доме Вихра, то, что я слышал, – это же измена! Они всерьез готовят переворот в Убежище.

– Тебя удивляет, что среди мятежников завелись свои мятежники?

– Дело не только в этой общине, но во всем государстве! Если такие, как Картилья, получат власть, они погрузят Огнедол в хаос. Ты же слышал, как она относится к неодаренным! Ненависть к церковникам – это одно, но так откровенно говорить о превращении в рабов ни в чем неповинных людей…

– Что ты хочешь, Фьорд? – Люфир прервал исповедь Фьорда.

– Ты же на короткой ноге со старейшиной. Я не прошу тебя говорить с ним, лишь попросить выслушать меня.

Лучник мог бы сказать, что юноша опять попал под влияние энергии огня, если бы лично не проконтролировал ее полное истощение. Но сейчас перед ним стоял только Фьорд с его истинными верованиями и убеждениями, горящими в глазах.

Люфир мог бы отвернуться от зреющей в стенах домов смуты, оставить судьбу общества отступников на растерзание судьбы. Жизнь в Ордене и отношение к нему сослуживцев научили мага вовремя отворачиваться и закрывать глаза, заботясь лишь о том, что имело значение для него. Но Фьорд был и остался борцом за справедливость, без царя в голове, но с благородным сердцем. И, похоже, эта его черта оказалась куда заразительнее, чем Люфир предполагал.

– Хорошо. Идем сейчас, – поиски ключа к городу лучше было отложить на конец. Лучник не знал, известно ли о нем мятежникам или нет, но, на случай неудачного расклада, не стоило оставлять неоконченных дел.

* * *

Двери храма были закрыты, и магам пришлось изрядно повозиться, чтобы тяжелые створки впустили их внутрь.

– Я просил оставить меня, Вихр! Или ты, как уличный мальчишка, будешь бегать ко мне с каждым пустяковым вопросом? – Волин вырос из-за колонны и осекся, увидев не того гостя, которого бранил. Его черты смягчились, а бледные губы расплылись в улыбке. – Это ты, Люфир. Прости, я не ждал тебя, и, тем более, что ты придешь не один.

Старейшина попятился к чаше в центре храма, воровато оглядываясь на Фьорда. Волина злила бесстыдность, с которой взгляд мальчишки скользил по монолиту, жадно прикасаясь к изгибам строк. Но он не мог прогнать лучника и его спутника без одобрения храма. Храм же молчал, благосклонно позволяя гостям насытиться его мистическим духом.

– Я слышал, что ты спускался на Глубинные тропы, и, что благодаря твоим умениям, Безвременье может спать спокойно. Ты пришел просить меня о привилегиях? Думаю, у нас найдется жилище просторнее и светлее, и без надоедливого шума воды за окном, – Волин прошелестел полами робы к уткнувшемуся в стену столу, устало скривившемуся под грузом бумаг.

– Нет, мы здесь, потому что нам нужно поговорить с вами, – старейшина метнул придирчивый взгляд на огненного мага. Качнув головой, Люфир подтолкнул Фьорда сказать то, что тот с трудом удерживал в себе.

Огненному магу понадобилось меньше десяти минут, чтобы пересказать старейшине содержание беседы, имевшей место накануне вечером. Волин слушал не перебивая, изредка поглаживая кончик бороды и поглядывая на точеный силуэт монолита.