Текст книги "Единство (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

– Но ты же смог.

Сведя брови, Фьорд наблюдал, как Зоревар залпом опустошает еще одну порцию пива. В стороне топтался хозяин таверны, радость которого от предполагаемой выручки с одного стола омрачалась мыслями о том, чем грозит «Каменке» захмелевший церковник.

– Ты правда так считаешь? – Зоревар ухмыльнулся. – А теперь представь, что Всевидящая не согласилась заключить союз и подыграть с историей о «битве Искупления». Тогда ее ждало бы противостояние с Кристаром и Оникой, которые не допустили бы продолжения существования старого порядка. И как думаешь, на чьей стороне я был бы тогда?

За столом повисло молчание, тут же сметенное шумом разгулявшейся питейной. В «Каменке» становилось тесно, и Бойль едва протискивался между обступившими занятые столы магами и простыми людьми, все как один старающимися держаться подальше от угла, где сидел церковник и пришедшие с ним маги. В одном из них многие узнали сына Горальда, отступника, сбежавшего из дома два года назад, и вскоре в ставших душными стенах не осталось ни одного человека, не знавшего имя Фьорда.

События этого дня обещали еще не одну неделю ходить из уст в уста, одетые в разношерстные мнения. Сельчане уже не помнили, когда в последний раз смотритель Ройрих созывал собрание. Настороженные и угрюмые, шли они на площадь, связывая все с пойманными отступниками и не радуясь необходимости смотреть на публичное клеймение.

Когда же изо рта Ройриха полились слова Всевидящей Матери, площадь охватило непонимание. С начала речи и до последнего озвученного указа сельчане не отрывали взглядов от смотрителя и стоявших подле него магов. Стоило Ройриху умолкнуть, выдавив из себя слова извинения перед схваченными по ошибке магами, как слово взял молодой мужчина, представившийся уполномоченным вестником Всевидящей Матери.

Он первый, не поведя и бровью, озвучил страхи и опасения каждого, кто пришел на площадь. Добродушно улыбаясь и живо жестикулируя, он вдохновенно рисовал картины уже стучащегося в дверь будущего.

– Я понимаю, что многие из вас растеряны, – громко говорил он, – оно и не мудрено, ведь вы оказались на распутье. Но вы не останетесь одни! Нине каждый маг может рассчитывать на всецелую помощь со стороны Всевидящей Матери, чтобы не только на бумаге, но и в душе почувствовать себя равноправным жителем Огнедола. На карте государства вы являетесь одним из важнейших сырьевых селений, и теперь нет ничего, что мешает превратить вашу деревню в процветающий город. Изменения коснутся и государственной казны, которая не будет более пополняться за счет низкой оплаты за добытые ресурсы. Конечно, понадобится время, чтобы привести дела в порядок, но, уже к следующему лету, каждый из вас сможет решить – остаться ли ему шахтером, получающим соответствующую плату за свой труд, или избрать себе иное ремесло по духу и умениям!

Еще долго по площади носились слова о перестройке домов и обустройстве полей, которые смогут обеспечить людей зерном; о реформах в управлении селением и введением советов с участием магов; о важности развития самобытной культуры укротителей камня.

За одним из столов глухо стукнули кружки в руках магов, решивших, что все изменения под покровительством Всевидящей Матери только к лучшему.

– Чудеса! – хмыкнул Фьорд. – Если бы в прошлый раз, когда я был здесь, кто-то сказал мне, что я буду вот так сидеть за одним столом с церковником, расправляясь с последними запасами старого Бойля, я счел бы его сумасшедшим.

– Ропщешь на то, что в ряды твоих товарищей затесался церковник? – Зоревар гулко опустил кружку на стол, расплескав пиво и заставив разговоры в «Каменке» утихнуть. – Проклятый побери, да я, верно, единственный во всем Огнедоле церковник, среди друзей которого одни стихийные маги!

– По-моему, тебе достаточно, – осторожно произнес Фьорд, а Мелисса согласно кивнула.

Зоревар покосился на магов и, выдержав достаточную для нагнетания зловещей атмосферы паузу, рассмеялся.

– Чтобы меня споить, нужен как минимум бочонок крепленого вина. Да и то, не при даме будет сказано, – церковник приложил к щеке ладошку, отгородившись от Мелиссы, – от бочонка вина придется бегать в ближайший лесок, а на бегу-то хмель и выветрится. Не смотрите вы так, у меня всего-то после дневной драки руки чешутся. Пока вы не заварили всю эту кашу, я спокойно мог каждый день отрабатывать приемы на одном из ваших – благо, Кристар и без своих сил крепкий малый – а теперь что? Попробуй только развязать драку с укротителем. Теперь магов бить можно только таким же магам, а церковников – церковникам. Я уже и не рад этой «новой эре».

– Раз тебя это так печалит, мы всегда можем забрести в отдаленный уголок и проверить, кто кого.

– Я так погляжу, ты не до конца избавился от ненависти к нашему брату, – Зоревар многозначительно покачал головой, подначивая Фьорда. – Хватит кукситься, тебе еще присматривать за порядком в этой Небом забытой дыре!

Разговоры в «Каменке», сначала тихие и несмелые, разбавлялись шутками и надеждами на лучшую жизнь, когда два мага и один церковник, выкупив у Бойля последнюю бутыль вина, отправились на южный мыс встречать рассвет новой эры.

Глава 10. Новая эра (часть 2)

Заняв место среди сложенных кругом камней, огонь задорно плясал в воздухе, разгоняя мрак пещеры. Еще час назад непреклонный камень перекрывал ход в выточенный водой карман, прилегающей к одному из глубинных туннелей, но он послушно расступился, повинуясь воле укротителя.

– Поговорил бы ты с ним, – решив не тратить время на вступления, сказал Дэрк, с невозмутимым видом роясь в дорожном мешке. Он мог поклясться, что перед выходом положил в него связку изюмных сухарей, от которых остались только крошки. – А то как бы ваша конфронтация не вылезла всем нам боком.

– Нет никакой конфронтации, – Кристар протянул руку к огню.

– Ну конечно же, нет, – ядовито буркнул Дэрк, раздосадованный пропажей части припасов. Вытащив на свет завернутый в бумагу сыр, он полез за вяленым мясом. – Ты бы сделал ему скидку. Хоть ты и вырос без отца, но все это время, каждый день он, как мог, пекся о тебе. А произошедшее после битвы…, – он всадил нож в темно-бордовый кусок и завертел на свету, разглядывая прилипшие к нему хлебные крошки. – Всякий может оступиться. Не казнить же теперь.

– Вместо того, чтобы ходить окольными путями и защищать моего отца, почему бы вам просто не поговорить с ней прямо?

Дэрк сердито полоснул мясной ломоть ножом, отрезая от него пластинку. Нарезая мясо, он все больше уверялся в том, что к прозорливости Кристара приложил руку лучник, не собиравшийся, понятное дело, упускать возможности досадить ментальному магу.

Он бросил короткий взгляд в другой край пещеры, где Эльса, вооруженная шкатулками с самцами Данмиру, пыталась выманить из расселины неоплодотворенных самок. Она не могла слышать его разговора с Кристаром, разве что прочесть его в мыслях Дэрка, старательно закрывшего свое сознание и так же старательно, будто бы по неосторожности, оставившего в него одну единственную лазейку, которую Эльса просто не могла не обнаружить. Со времени заключения союза между наследниками Первого и Всевидящей в Берилоне, они не переставая играли в эту игру, разведя целое сражение между феноменальными ментальными способностями и способностями поскромнее, но щедро сдобренными многолетним опытом обращения с даром.

– Почему вы избегаете разговоров с ней? – за время пути к Убежищу Кристар не на шутку устал от молчанки Дэрка и Эльсы, изредка прерываемой ничего не значащими фразами. Он чувствовал натянутость беззаботных улыбок девочки и такую же фальшивость надетого Дэрком безразличия. – Неужели думаете, что не поймет? Она же ментальный маг.

– А я все ждал, не мог дождаться, когда о способности ментальных магов понимать заговорит тот, кто даже не представляет, что это такое, – заметив, что его слова уязвили Кристара, Дэрк поспешил смягчить тон. – Да, ментальный. Наполовину. А на другую половину – церковница. И поди-разбери, какая из этих половин сильнее, – закончив с нарезанием мяса, он спрятал кинжал в ножны и покосился на Кристара, от чего тому стало не по себе. – А проявили они себя пока в равной степени.

– Эльса, присоединишься? – позвал Кристар, разжигая пламя ярче, чтобы девочка не споткнулась о прячущиеся в тенях камни.

Она не заставила себя ждать и тут же вернулась с улыбкой на лице, означавшей успех в ловле жуков.

– И зачем они тебе понадобились? – Кристар протянул девочке салфетку с завернутыми в нее пластинками мяса и сыром.

– Мало ли что случится. Мы же, как никак, направляемся в логово мятежных отступников, разве нет?

– Они не мятежники, и не отступники – больше нет, – мягко поправил ее Кристар. Иногда слова Эльсы настораживали его: хоть он и помнил ее, как неугомонную, добродушную девочку, он также не забывал, что последние четыре года она провела под чутким надзором Командующей, обучавшей ее всему необходимому, чтобы когда-нибудь она смогла занять место во главе военных сил Церкви.

– Это знаю я, и знаешь ты, но не знают они.

– Здесь я соглашусь, – Дэрк многозначительно потряс в воздухе ломтем мяса, прежде чем отправить его в рот. – Сейчас я не берусь утверждать, что нас встретят с распростертыми объятиями. Люфир покинул Убежище не при лучших обстоятельствах, и как бы они не заголосили, что я – тот гад, который привел к ним Смиренного, сбежавшего в итоге, ясное дело, с докладом Командору.

– И чем тогда нам помогут неоплодотворенные Данмиру? – одна мысль о близости к этим паразитам вызывала у Кристара спазмы в желудке, а всякий скрежет светлячка до боли походил на трение лапок подкрадывающегося к магу жука.

Заметив беспокойство Кристара, Эльса спрятала шкатулки с насекомыми в сумку, предварительно проверив закрывающие их задвижки.

– Ничем, – улыбаясь ответила она, глянув на отца, – а мы разве говорим о помощи Данмиру в Убежище?

Вздохнув, Кристар вернулся к трапезе, оставив надежду, что в ближайшее время противоборство между отцом и дочерью прекратится.

Уничтожив следы своего присутствия, троица продолжила путь верх по туннелям, где размеренно жило Убежище. Отсветы пламени на ладони Кристара обличали вытянувшиеся вдоль стен широкие кости Потусторонних, обглоданные крысопсами до сверкающей белизны. Похоже, после победы над королевой, сюда мало кто спускался, оставив подземные лабиринты дремать во мраке.

– Когда Люфир уходил, в Убежище назревал свой собственный переворот. Не знаю, удержал ли Волин власть, или все покатилось по наклонной, но нужно быть готовыми к худшему. Мы на месте, – Дэрк указал рукой на засверкавшую в свете пламени дверь, перегородившую узкий проход. – Ну как? Справишься?

– Сейчас посмотрим, – Кристар тоже понизил голос, чтобы не привлекать внимание стражей по ту сторону. Оставив огненный шар висеть в воздухе, он положил ладони на дверь, оглаживая изгибы каменной маски. Его мысленному зову ответил неповоротливый гигант, разросшийся во все стороны и скрывающий в своем брюхе целый город. – Будто огромное яйцо, без единого зазора!

– Да-да, значит таки сможешь сдвинуть его с места?

– Камень необычный, но послушный, как и всякий другой. С этим не будет проблем, – заверил Кристар.

– Хорошо, – Дэрк подошел к двери и нахмурился. – Проклятый камень, из-за него я не могу узнать, кто с той стороны. Попробуешь?

Он отошел в сторону, давая место Эльсе, но та лишь отрицательно качнула головой, с неудовольствием признавая, что также не может пробиться сквозь заслон, созданный сыном Первого мага.

– Теперь уж и не скажу, услужил нам твой предок или нет, – Дэрк потер шею. – Ладно. Помнишь расположение дверей? Пять внизу, по периметру ложа пещеры и одна на самом верху. Нужно перекрыть их все, чтобы никто не успел сбежать. Наверху стражник всегда один, но внизу дежурят по двое-трое. К тому же здесь находится тренировочный корпус. Конечно, в это время все должны спать, но излишняя осторожность не помешает.

– Если город сделан из камня, подвластного только мне, затруднений возникнуть не должно.

– Может пойдете вдвоем? Для надежности? – Дэрк все еще сомневался, стоит ли отпускать Кристара одного, тем более, когда Оника находилась на другом конце Огнедола и не смогла бы залечить его раны, в случае неблагоприятного исхода.

– Уж с парой стражников я справлюсь, – Кристар спрятал за усмешкой уязвленное самолюбие.

Даже после всего случившегося он все еще ловил на себе взгляды, сомневающиеся в его способности защитить себя, но терпеливо скрывал свое недовольство, понимая, что предвзятое отношение к магу-новичку еще долго будет давать о себе знать.

– Смотри сам. Но если станет совсем худо – не нежничай с ними. Уж лучше потерять пару человек, чем загубить целую общину, – Дэрк последний раз обвел спутников взглядом и кивнул, давая Кристару сигнал начинать.

Удерживающие дверь крепления ожили, и тяжелый камень сдвинулся в сторону, открывая небольшой зазор, достаточный, чтобы впустить внутрь силу Эльсы, в тот же миг парализовавшую вскочивших на ноги стражей. Троица проскользнула в проем, и Кристар тут же перекрыл ход, сращивая камень арки и двери, чтобы никто более не смог сдвинуть ее с места.

Слетевшие с перевернутого столика карты лежали на траве, такие же белые, как и застывшие у входа караульные.

– Тише-тише, – Дэрк ткнул одного из них пальцем в лоб, проникая в глубины памяти, пока второй не мог даже бровью повести, утратив контроль над собственным телом. – Прелестно, они таки устроили здесь переворот. Волин больше не у дел.

– И что теперь? – Кристар отвлекся от созерцания зависшей впереди сумеречной громады Безвременья, оглашаемой лишь шумом водопада.

– Все то же, что и раньше. Закрывай выходы, а мы побеседуем с их новым главным. Встречаемся у Храма четырех стихий. Иди, здесь мы сами закончим.

Не теряя времени зря, Кристар побежал вдоль стенки пещеры, спеша к следующему выходу, ведущему к посевным полям. Переглянувшись с Эльсой, Дэрк пожал плечами, позволяя дочери сделать все самой. Спустя пару минут они скрылись в тенях, оставив караульных стоять на страже двери с приказом не отходить от нее ни на шаг.

Их обступили неподвижные силуэты деревьев и арок, провожающих всякого, кто спускался к тренировочному корпусу или поднимался на улицы Безвременья. Тусклые фонари, словно угасающие звезды, висели в вышине, теряясь за ярким светом уличных ламп, расстояние между которыми отмерял ровный шаг патрулей.

– А местные-то все на ушах, – прошептал Дэрк, прижимаясь спиной к стене и провожая взглядом промелькнувших в зазоре между домами стражей, словно по чьей-то указке обративших в этот момент все свое внимание к закоулку с другой стороны улицы. – Идем, его дом дальше по улице.

Заросли сирени под балконом зашелестели листвой, выпуская магов на тонущую в рассеянном свете ламп лужайку. Из-за угла выглядывали обрамленные витыми перилами ступени, ведущие на крыльцо.

– Внутри кроме него еще женщина, спит, – сообщил Дэрк, размышляя, как лучше забраться в дом.

– Я приведу его, – Эльса подняла взгляд на балкон, где со второго этажа долетали несвязные обрывки снов. – Позаботься о том, чтобы она не проснулись.

Дэрк недовольно засипел под нос, хмурым взглядом провожая девочку, ухватившуюся за уступ и в считанные секунды оказавшуюся на балконе, с легкостью преодолев разделяющее его и лужайку расстояние. Все же кровь церковницы в ней была так же сильна, как и дар ментального мага.

Дверь, ведущая с балкона в комнату, скрипнула, но не побеспокоила обитателей дома, увязших в плотной паутине снов. Пробравшись через гостиную в коридор второго этажа, Эльса свернула направо и зашагала вдоль уводящей вниз лестницы. На стене висел пузатый светильник, и спинки светлячков в нем постоянно мерцали, густо облепив ветвь смородины.

Надавив на дверь, ведущую в комнату, где спал Вихр, Эльса услышала, как с той стороны тихо звякнула закрытая щеколда. Досадливо нахмурившись, она направилась обратно. У лестницы внизу широкоплечим монументом замер Дэрк, вглядывающийся в блеклое пятно света наверху, где мелькала тень девочки.

Встретившись с отцом взглядом, Эльса покачала головой и жестом попросила еще немного времени. Вновь оказавшись на балконе, она перелезла через перила и, мысленно поблагодарив предка Кристара за любовь к излишествам в архитектуре, полезла по карнизу. Плющ, пустивший с крыши длинные побеги, цеплялся за одежду и волосы, беспощадно шурша листьями, стоило к ним только прикоснуться.

Окно спальни Вихра выходило на северный фасад здания, спрятанный в разросшемся орешнике. Замерев на широком подоконнике, Эльса посмотрела вниз, где в полумраке виднелся силуэт резной скамьи. Сделанная полумесяцем створка отворилась, встречая девочку жарким воздухом.

В комнате мерный шорох светлячков разбавляло ровное сопение. Бросив мимолетный взгляд на приставленный к стене стол, погрязший под кипой свитков, часть из которых, не найдя себе места, беспризорно валялась на полу, Эльса приблизилась к кровати, едва сумевшей вместить Вихра. Вокруг мага воздух был особенно горяч, озаряемый изредка вспыхивающими искорками выпущенной энергии.

Подивившись, как он до сих пор не сжег все вокруг, Эльса тронула его за плечо. Повинуясь зову, приходящему из глубин подсознания, маг медленно сел на кровати, уставившись в пространство перед собой. Клич повторился, и Вихр, поднявшись, безмолвно поплелся вслед за ночной гостьей.

– Он дойдет в таком состоянии до храма? – поинтересовался Дэрк, окинув хозяина дома скептическим взглядом, когда маги вновь оказались в саду.

– Он просто спит. Скорее. Светает, – чувствительные глаза Эльсы уловили перепад яркости светильников, который не заметил Дэрк.

Добраться до Храма четырех стихий в сопровождении еле передвигающего ноги увальня оказалось задачей не из легких, и, очутившись внутри высоких стен, Дэрк облегченно выдохнул. Эльса закрыла тяжелую дверь, до последнего не желавшую впускать магов внутрь, но сдавшуюся под напором юной церковницы.

– Ты же хочешь спать? – вернувшись, поинтересовалась она у Вихра. Расширенные зрачки мага ловили языки пламени, играющего в чаше посреди храма, пока сам он послушно укладывался на пол. Закрыв веки, он погрузился в глубокий сон. – Теперь пора бы и разбудить его.

– Вихр, – позвал Дэрк и повторил громче, когда маг не отреагировал.

Вихру не понадобилось много времени, чтобы, открыв глаза, оценить свое положение. Запястье взвыло болью, когда он дернулся, надеясь успеть первым атаковать нависшего над ним ментального мага.

Одна ладонь Эльсы уперлась в плечо мятежника, пальцы другой впились в запястье, заломив руку за спину.

– Церковница?! – обернувшись, Вихр увидел по-мальчишески детские черты, и сцепил зубы, когда руку пронзила новая волна боли. – Проклятый маг, ты привел в Убежище…

Воздух вокруг переполнило жаром, и голова мага, казалось, в то же мгновение раскололась от пронзительного звона, едва не лишившего его сознания. Напряжение в теле Вихра ослабло, маг прерывисто задышал.

– Лучше не делай так больше, договорились? – сквозь заполнивший голову гул до него донесся голос Дэрка. – Мы пришли с благими намерениями. Будешь вести себя смирно?

Вихр качнул головой, и Эльса отпустила его руку, оставив на ней красные следы от пальцев. Исподлобья глянув на Дэрка, пригрозившего пальцем, он сжал кулаки, туша заклубившееся на ладонях пламя.

– С Волином было никак не ужиться, да? – как бы между прочим спросил Дэрк, переведя внимание на испещренный символами монолит. Повернувшись к Вихру спиной, будто бы тот был безобиднее младенца, ментальный маг приблизился к исполинской плите, изучая начертанные на ней знаки. – Когда вы вставляли нож ему в спину, он случайно не упоминал, что мне можно доверять?

– Не упоминал, – огрызнулся Вихр, поднимаясь на ноги под пристальным взглядом Эльсы. Она едва доставала ему до груди, но во взгляде девочки таилось что-то, что вызывало в маге дрожь. На какой-то момент ему показалось, что вспышка боли, ослепившая его разум, была послана отнюдь не Дэрком. – Да и много ли доверия словам умалишенного?

– Храм таки свел старика с ума? – Дэрк посмотрел на блики пламени, пляшущие в заполнившей чашу воде, и поспешил отвернуться. – Да, пронимающее местечко. Я бы и сам рад не заходить сюда лишний раз, но не знаю здесь больше мест, где мы бы могли спокойно поговорить.

– Поговорить? Давай, скажи еще, что не вытащил все, что тебе нужно, из моей головы!

– Ныне залазить в головы жителей Огнедола, пусть даже и магов, – дурной тон, – подала голос Эльса. – Конечно, если в том есть крайняя необходимость, допустимы и подобные меры, но они не приветствуются, тем более в отношении союзников.

– Союзников?! – прыснул Вихр и помрачнел, вспомнив последние донесения. Один из посылаемых на Поверхность разведчиков даже смог сделать копию речи Всевидящей Матери, свиток с которой теперь валялся среди прочих в его доме. – Ах да, эта ваша подачка – способ выманить магов и прикончить всех за раз.

– И как ты живешь с такими бредовыми идеями?

– То есть Всевидящая Мать, объявляющая магов равноправными членами общества, по-твоему звучит менее безумно?

– Времена меняются, что уж говорить о людях, – Дэрк развел руками.

Письмена за спиной Дэрка разгорелись сильнее, наполняя храм дневным светом, и постепенно померкли, вернувшись к своему прежнему несмелому мерцанию. Присвистнув, ментальный маг на всякий случай отошел подальше.

– Это что такое было? – после свержения Волина Вихр несколько раз заходил в храм и разглядывал монолит, что так старательно оберегал старик, но все это время камень не проявлял активности, слабо светясь, будто дремлющий вулкан.

– Хотел бы я знать, – вспышка света могла привлечь внимание, а значит времени у них оставалось все меньше. – Правда, есть у меня идейка. Камень реагирует на возвращение хозяина этого города.

– Хозяина? Что за чушь? Я видел перевод этих надписей. История о племени искусных магов камня, вымерших много веков назад. Не станешь же ты рассказывать басни об их духах, вернувшихся из Моря Теней?

– Позволь полюбопытствовать, речь о переводе, тот самом переводе, который изготовил для Волина сбежавший лучник? Смиренный? – Дэрк усмехнулся, гадая, когда же Вихр сам все поймет. – И ты думаешь, что там есть хоть слово правды? Интересно, чего же он там наплел. Нет, Вихр, эти стены возвели не какие-то там укротители камня, а всего лишь один человек. И его потомок сейчас здесь, вернулся, чтобы забрать то, что его по праву. Да ты и сам все увидишь.

Спина Вихра похолодела, а сам он оглянулся на дверь храма, за которой мирно дремали его люди. Дурак-Волин, как он только мог довериться ментальному магу? Нужно было избавиться от церковного прихвостня, когда еще был шанс. Теперь же слишком поздно.

«Или нет», – Вихр был готов к одному единственному удару, который мог стоить ему жизни, но безопасность Убежища была превыше всего.

– Что за дикарство? – сила пламени, не успевшая вырваться наружу, застряла где-то в локте, разрывая его изнутри. Эльса негодующе смотрела на мага, быстрее отца поняв его намерения. – Мы пришли с миром и желанием помочь, ты же бездумно рвешься в драку с ментальными магами. Так почему нам стоит продолжать уговаривать тебя внять нашим словам, а не подчинить себе и оставить лишь безвольным наблюдателем в собственном теле?

– Эльса! Это лишнее, – окликнул дочь Дэрк и, к своему удивлению, вместо неприятия в ответ получил усталое согласие. Убедившись, что ситуация все еще под контролем, он обратился к Вихру. – Послушай, никто не пытается водить вас за нос. Раз ты знаешь о том, что произошло в Огнедоле, я могу лишь заверить, что все действительно так. Маги много сделали для победы, и пусть Церковь была бы рада закрыть на это глаза, у нее больше нет такой власти. Так же, как нет власти и у вас, воспользовавшись ситуацией, устроить побоище. В Огнедоле больше не будет вражды между магами и церковниками, видимой или скрытой. Все, что вы можете, – это оставить Убежище и подняться наверх, жить свободно, по совести, не боясь притеснений со стороны Церкви. Ни Орден, ни Всевидящая не допустят, чтобы из магов вновь сделали изгоев. Но и мстить никто не позволит.

Вся сущность Вихра голосила, что верить магу нельзя, и в тоже время подвергала сомнению правильность старых понятий. В одном девочка была права: они могли бы не сыпать любезностями, а взять то, что хотели. Маг окончательно убедился, кто стоит перед ним – с ментальным даром и силой церковницы, она не могла быть никем иным, как следующей Командующей. Вихру даже захотелось поверить в искренность их слов, но мысль, что все это лишь хитрая ловушка, остановила его. А затем символы на монолите вспыхнули вновь.

– Что вы хотите? – хмуро спросил Вихр.

– Поговорить с каждым магом Убежища, чтобы убедиться в его лояльности к новым законам. Сам понимаешь, мы не можем просто взять и выпустить ораву одержимых ненавистью магов на поверхность. Не для того там строили мир, чтобы твои молодчики все разворотили. Конечно, они будут куда сговорчивее, если ты, к примеру, созовешь общее собрание и сам все им скажешь.

– А если нет? Как бы вы ни были сильны, но всех вам не удержать. Мы не всегда жили здесь и можем уйти так же, как и пришли.

– Думаешь, мы об этом не позаботились? – Дэрк кивком указал на растревоженный монолит. – Из города даже жук не выползет, пока мы не…

Трубный зов прокатился по предрассветному Безвременью, будя жителей и задремавших на карнизах кошек. Фонари под сводом ярко загорелись, выискивая скрывающихся в тенях нарушителей спокойствия.

– Кажется, что-то пошло не по плану, – Вихр криво улыбнулся, наслаждаясь озадаченным видом ментального мага.

* * *

Аромат свежих булок с вишней почти выветрился, когда в комнату вошла Бритта, на ходу поправляя шнуровку на рукавах.

– Мы уж думали, что ты променяла наше общество на сон в мягкой постельке, – насмешливо бросил Ренар, нехотя отлипнув от чашки чая. На протяжении часа ожидания он несколько раз подогревал напиток, забывал о нем, пока тот опять не остывал, и снова грел, беззастенчиво оставляя на чашке черные подпалины.

– В следующий раз приходи со своими чашками, – ворчливо буркнул портной, даже не обратив на пришедшую Бритту внимания. Он давно устал уговаривать мага прекратить портить посуду и теперь с меланхоличным видом изучал лекала.

– Пусть Вихр и засыпает, стоит ему переступить порог дома, но тетушка Боя взяла дурную привычку до глубокой ночи сидеть за книгами, так что незаметно не выскользнуть, – нехотя сказала Бритта, кивком поздоровавшись с Сорро. – Так может теперь вы расскажете, в чем причина этого собрания.

– В слухах, моя милая, – взмахнув ломтем вишневого пирога, произнесла Картилья, и откусила кусок, роняя крошки на стол под тихое ворчание портного.

– Вы о донесениях с Поверхности? Мне казалось, вопрос с речью Всевидящей мы уже обсудили. Доверять Церкви недопустимо, о чем еще здесь говорить?

Картилья переглянулась с Хассу. В их памяти еще был свеж разговор о раздобытом Ренаром тексте выступления в Этварке и новоизданных законах. Тогда мятежники попортили друг другу немало крови, споря о том, как им стоит поступить. Перевес оказался на стороне портного, без устали твердившего об опасностях, подстерегающих их на поверхности.

«Твоя б воля, ты бы и вовсе не оторвал задницы со стула, ленивый толстяк», – за вежливыми улыбками Картилья умело прятала свое недовольство исходом встречи и не собиралась оставлять все, как есть. С поддержкой Ренара и Сорро, рвущегося отомстить за сестру и весь род магов, ей удалось убедить Хассу прислушаться к ней.

– Дело не только в Церкви, – Ренар отставил чашку в сторону. – Ходят разные слухи. О том, что именно случилось в последнем сражении с Потусторонними, как их называют на Поверхности. Багровые стрелы, убивающие плюющихся огнем гигантов, взрывы, прикончившие главную тварь – это все не мог сделать просто талантливый маг.

– Допустим, со стрелами – знакомая песня. К взрывам можно приплести какого-нибудь одаренного мага – были такие умельцы в прошлом (я немного изучил литературу), – Сорро недовольно скривился в ответ на удивленные взгляды. – Но не кажется ли вам все это слишком странным? Кто-то, чья сила выходит за пределы нашего понимания. Багровый дым, все пробивающие стрелы, умение исцелять, а его переводы? Откуда Смиренный мог знать язык Безвременья?

– На что ты намекаешь? – спросила Бритта, устав от речи Сорро, становящейся все эмоциональнее.

– Многовато странностей, – подытожил Ренар. – Как я и сказал, прогуливаясь по Поверхности, я насобирал немало занятных басен. Поговаривают, что вместе с Потусторонними вернулся и Первый – спасти Огнедол, как тогда, две тысячи лет назад.

– Вздор! Ты теперь в свои донесения и небылицы забулдыг добавляешь?

– А ведь верно говорят, что у тебя норов как у укротительницы огня, – Ренар прыснул в кулак. Пригладив волосы, он продолжил. – Я тоже считаю подобные россказни порождением одурманенного выпивкой ума. Но что, если взглянуть глубже? Что, если в Огнедол вернулся не Первый, а его потомок. Ведь никому не известно, что случилось в Каньонах Спасения. Да, говорили, что Первый погиб, но никто не видел его тела.

– Вы предполагаете, что тот лучник, Смиренный…, – Бритта не закончила, отказавшись озвучивать столь откровенный бред.

Произошедшее в Убежище несколько месяцев назад не прошло для нее бесследно. Безрассудство Картильи, ее собственная недальновидность и их общая легкомысленность поставили всю общину под угрозу. Каждый день после побега Смиренного Бритта засыпала с мыслью, что утром ее встретят оковы Ордена. Время застыло, а дни наполнились бесконечной чередой мучительных мыслей, но Убежище продолжало существовать в тишине и покое, не тревожимое более тварями с Глубин и визитерами с Поверхности. Со временем страх утих, но тень, залегшая между ней и остальными, не исчезла.

Она взглянула на свою ладонь, хранящую шрам, оставленный ее, вероятно, лучшей ученицей из всех.

– Мы знаем не так много, чтобы судить твердо, а строить догадки…, – Ренар цокнул языком и покачал головой. – Но и оставить подобные разговоры без внимания мы не можем. Поэтому было решено собрать небольшой отряд и разведать все хорошенько.

– Вы собираетесь оставить Убежище?! Без дозволения Вихра?!

– Бритта, ты же умная девочка и должна понимать ситуацию, – пропела Картилья, оставляя свое прибежище рядом с Ренаром и направляясь к девушке. Длинные, почти невесомые пальцы легли на плечи Бритты, соскальзывая вниз и приобнимая. – Твой брат – герой, боец, за ним последует каждый маг Безвременья, потому-то он и занял место Волина. Но ему недостает гибкости ума, чтобы самому выбирать, куда идти. Поэтому есть мы, те кто денно и нощно заботится о благополучии Убежища.