Текст книги "Единство (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

– Поэтому вы хотите сбежать под покровом ночи? Зачем тогда говорите об этом мне?

– Потому что мы не преступники. На Вихра и без того многое навалилось в последнее время. Хассу останется здесь, так как долгие переходы не для него, – Ренар окинул толстяка насмешливым взглядом, – и сообщит ему, когда мы уже покинем Убежище. Но нам не хватает способного мага камня, которому можно доверять, и кто разделяет стремление защитить нашу общину.

– Хотите, чтобы я пошла с вами?

– А разве ты не хочешь взглянуть на Поверхность? Подумай, сколько мы можем сделать для общины, есть оставим Убежище? Пусть Всевидящая и намерена выпустить магов Колодцев, предварительно науськав на них ментальных магов, но не будут же они проверять всех магов Огнедола! А среди них найдется достаточно тех, кто тайно разделяет наши убеждения.

– Хватит поливать мне уши медом, – Бритта высвободилась из рук Картильи и с претензией взглянула на Сорро. Конечно, он не мог упустить возможность поквитаться с Церковью. – И что, прямо сегодня?

Хассу вскочил на ноги, устав скрывать свое нетерпение. Рубашка над животом собралась складками, вынудив портного одернуть полы. За последние месяцы Хассу стал еще шире, чем прежде.

– Лучше поторопиться. Сегодня на одной из дверей дежурят ребята, которых я знаю. Они пропустят без вопросов, а потом даже и не вспомнят, кого видели.

– В любом случае мы подставим кого-то из них, – буркнула Бритта, когда портной нетерпеливо выпихивал ее за дверь, подгоняемый похватавшими свои вещи магами.

– Я обо всем позабочусь, не надоедай.

Бритта не удивилась, когда, пыхтя и беззастенчиво шаркая, Хассу вел их темными переулками. Маршруты и время патрулирования были известны Ренару, а значит и сварливому портному, который не преминул ими воспользоваться. Пригибаясь, чтобы не задеть свесившуюся под тяжестью плодов ветку яблони, Бритта думала, для каких еще целей Хассу использует знания, полученные по праву негласного советника Вихра.

С момента побега Смиренного и его товарищей в Убежище многое поменялось. Все произошло так быстро, что Бритте порой казалось, будто она уснула в одном месте, а проснулась в совершенно ином. Патрули были усилены, а в тренировочном лагере объявили набор новичков, которых теперь тренировали не для охоты на пещерных пауков и крысопсов, а для сражения с людьми. Волин отправился в паломничество (так сказали жителям), оставив после себя старостой Вихра. На самом же деле полу-спятивший старик был изгнан из Безвременья, и Бритта не была уверена, что его предоставили самому себе, и улыбка Картильи, предложившей провести старика за границы города, была главным источником сомнений.

Спустившись к озеру, маги нырнули в редкие заросли сирени – результат любви Донны к озеленению, распорядившейся принести к тренировочным корпусам плодородной земли и засадить источающим сладкий аромат кустарником. Бритта посмотрела вверх и ей показалось, что в этой части фонари Безвременья светят тусклее, чем следует.

– Без единого патруля, как и обещал, – прошептал ей на ухо Сорро, также не питающий к портному теплых чувств. И если в своем недоверии лучнику-Смиренному они были едины, во всем остальном Хассу предпочитал отсиживаться в стороне со своим шитьем и не встревать в что-либо значащие дела.

– Пришли. Надеюсь, вы ничего не забыли? – через плечо бросил толстяк, завидев вдали пятно света, в котором сидели стражи, и тут же налетел на выставленную руку Ренара.

– Тише, – маг остановился и указал на охраняемую дверь.

Пламя в светильнике рядом дрожало и пульсировало, отчего казалось, что камень вокруг оживает. То, что дело не в зашевелившихся сонных тенях, а в самом камне, маги поняли, только когда пещерный бок с тихим шорохом выпустил отростки, схватившие караульных. Извивающийся, словно щупальце, каменный хлыст оглушил их, и в мигнувшем свете фонаря появился неизвестный. Воздев руки, он какое-то время смотрел на дверь, и обострившийся слух Хассу уловил скрежет камня внутри стены.

– Он что-то сделал с вратами! – просипел толстяк. – Вторжение!

– Сейчас разберемся, – Ренар рыжей рысью выскочил из сирени и из земли вокруг неизвестного проросли огненные языки, готовые пережечь ноги чужака. Лизнув воздух возле его колен, они пугливо отпрянули.

Раздраженный вмешательством Сорро, Ренар обернулся, но, прочтя на его лице недоумение, мужчина понял, что его пламя подчинил не он.

– Быть того не может. Давайте тревогу! – Ренар знал лишь одного мага, которому служил и камень, и пламя, и мысль, что в Убежище явился Командор Ордена, страхом обожгла привыкшее к схваткам сознание.

Но к нему обратилось не каменное безразличие маски, издали виденное ним когда-то, а совершенно живое лицо юноши, в миг исчезнувшее за столбом земли и камней. Пламя не смогло оттолкнуть обрушившийся на мага земляной вал, обхвативший тело доспехом, не позволяющим сдвинуться с места.

– Бритта! – Ренар мог только предполагать, что товарищи за его спиной оказались в той же западне, но не понимал, почему укротительница камня медлит. Лишь опустив взгляд, он заметил под сковавшей его пылью медный блеск камня, из которого было выточено Безвременье.

– Не сопротивляйтесь. Я не хочу вредить вам, но и позволить уйти не могу, – произнес чужак, приблизившись к магам. – Я вернусь и освобожу вас.

«Ну же», – стиснув зубы, твердил про себя Ренар, пока каменная кожура покрывала лицо, оставив только небольшое отверстие для дыхания. Мир исчез за закрывшей глаза чернотой, когда сквозь плотный заслон до него донесся гул рога, спрятанного в складках камня неподалеку от двери. Он бы усмехнулся, если бы мог пошевелить хотя бы одной мышцей: Хассу времени зря не терял.

* * *

Когда взвыл рог, наполняемый посланным Хассу ветром, нутро Кристара болезненно сжалось. Без проблем перекрыв первые четыре хода, он надеялся, что и оставшиеся два не вызовут сложностей. Он до последнего верил, что задание в Убежище, – его шанс избавиться от сомнений остальных в его силах, положить конец щадящим улыбкам, скрывающим излишнюю опеку. Родство с Первым магом дало ему выдающиеся способности, но много ль они стоили, когда он все еще оставался мальчиком из Берилонского дворца, тренирующимся по утрам на деревянных мечах?

После битвы с Потусторонними разве что Люфир не пытался носиться с ним, но в те недолгие моменты, когда им доводилось оказаться рядом, он замечал, что даже лучник бдит каждый его шаг, готовый устранить угрозу.

«Вот незадача», – Кристар стиснул кулак, и камень вокруг рога сжался, прерывая его песнь. Такое выступление наверняка перебудило весь город, и теперь оставалось только поторопиться.

Оставив позади закованных в камень магов, Кристар ринулся к теням, заметив людей, по тревоге покинувших приземистое строение на берегу озера.

Он держал в памяти каждый закоулок города, потратив не один день на его изучение. Когда Люфир показал ему помятый дневник, исписанный символами Моря Теней, и перевел текст на последних страницах, Кристар загорелся идеей подземного города и даже построил его настольную версию, руководствуясь чертежами лучника. Лестничные пролеты, подвесные сады, тянущиеся вверх колоны, зажавшие пышнотелые здания, будто корсеты – все это было ему знакомо. Он не единожды изучал эти же улицы на своем макете, но стоило ему первый раз воззвать к камню Безвременья, как память о них словно пришла к нему еще с древних времен, вынырнув из крови предка. Он больше не пытался вспомнить, где находится последняя, шестая дверь. Он знал это.

Город пробуждался лихорадочно, крикливо. Встревоженные маги выбегали из домов, то здесь, то там вспыхивали яркие сгустки пламени, разгоняющие мрак по закуткам, где стены заботливо принимали Кристара в свои объятия, пряча от пробегающих мимо патрулей.

Взглянув на фонари, сеющие с высоты мягкий свет, Кристар приглушил их, торопливо поднимаясь по лестнице, ведущей к ивовому саду. Гибкие ветви спустили вниз длинные косы, в завесе которых он переждал, пока очередной патруль умчится вниз на поиски Вихра. Ни его сестры, ни самого старосты не было в доме, и Боа металась от двери к двери, разыскивая своих детей.

«Последние», – коснувшись перил у самого верха лестницы, Кристар застыл. Камень нашептал ему о магах, собравшихся в ведущем к двери проходе и готовых оборонять его от чужаков. Их было семеро, и один из них шел прямиком к лестнице.

Перемахнув через перила, Кристар прыгнул в черноту пропасти, хватаясь за услужливо протянутый камнем выступ. Стена рядом взгорбилась, скрывая его от взгляда патрульного.

Переведя дыхание, Кристар создал под ногами небольшой балкончик и, проделав щель в камне, взглянул на зависшую в стороне площадку. Встревать в драку он не хотел, тем более учитывая, что возле этой двери были немалые наросты камня, подвластного воле любого мага земли. Нужно было отвлечь их внимание.

Невысокая трава боязливо пригнулась, когда на нее опустились каменные лапы трясинного кота, спрыгнувшего с уступа над головой Кристара. Движения зверя были грубы, пока волей юноши камень не измельчился в песок. Вырвав клочья травы, кот прыгнул в проход, разевая пасть, но вместо рыка из нее вырвались клубы огня, изливающиеся на землю и освещающие лица озадаченных магов. Играючи, зверь сделал несколько шагов им навстречу и, взмахнув хвостом, кинулся назад, преследуемый магами.

Вслед за котом из прохода вырвались огненные стрелы и каменные снаряды, пытающиеся поспеть за вертким порождением магии земли. Но тот изворачивался и вертелся, успевая уйти от атаки. Несколько камней увязли в его груди и стали частью зверя.

– Проклятье, не дайте ему уйти! – прокричал один из стражей, спрыгивая на следующий лестничный пролет, чтобы опередить монстра. Когда пламя не остановило зверя, магу только и оставалось, что отскочить в сторону, чтобы не оказаться сбитым с ног помчавшимся во весь опор котом.

Кристар вел созданного ним голема и преследующих его стражей до тез пор, пока не утратил контроль над камнем и тот не рассыпался бесформенной грудой у ног выскочившего, как и все из дома, десятилетнего мальчишки. Оставалось всего несколько минут, прежде чем караульные возвратятся к двери, и один маг, оставшийся охранять проход.

Опережая Кристара, покинувшая перила золотистая змея проползла в траве и свилась кольцами в тенях, готовясь броситься на последнего стража. Сорвавшийся со свода камень отскочил от неуязвимого тельца, подпуская полоза к жертве. Рывок, и тугие кольца сжались на шее стража, не давая вдохнуть.

Проскочив мимо мага, завалившегося на стену и пытающегося сорвать с горла удавку, Кристар приник к двери, сращивая ее с защищающим Безвременье неприступным камнем.

По мимолетному взмаху руки полоз ослабил хватку, падая в траву и скрываясь в камнях. Кашляя и все еще хватаясь за горло, маг сжал кулак, заставляя камень срастись, перекрывая выход. Камень разошелся так же легко, как и сомкнулся, выпуская бегущего прочь Кристара. Страж ринулся следом, перебарывая боль в горле и хрипло зовя остальных.

Кристара и Храм четырех стихий разделяла спутанная вязь лестниц, спускающихся к садам и возносящимся ввысь, где сумерки тревожили неритмичные вспышки света, вырывающегося из высоких окон. Преследуемый, Кристар прыгнул к стене пещеры, ступая по вырастающим из камня ступеням, и двинулся к храму, обминая лестничные пролеты, звенящие под каблуками караульных.

– Вот он, вот! – просипел страж, указывая на беглеца, и вновь зашелся кашлем.

Ступени за спиной Кристара исчезали, а воздух раскрасился всплесками посылаемого ему вслед пламени и свиста ветра. В какой-то момент руку обожгло и кожу защекотала заструившаяся к локтю кровь. Обругав себя за недальновидность, Кристар на бегу окружил обращенный к стражам бок каменной броней. Город шумел в стороне, занятый своими хлопотами и не замечающий происходящего за широкой завесой из зеленых крон и золотистых крыш.

Всего ничего оставалось до храма, а вместе с тем и до защитников Убежища, бегущих наперерез нарушившему покой города чужаку.

* * *

Дэрк нервно дернулся, а на лице Вихра расплылась ликующая улыбка, когда двери храма распахнулись, словно тряпичные занавеси. В просвете появился Кристар, наполовину облепленный каменным панцирем, и, сопровождаемые ярким светом монолита, двери с грохотом захлопнулись перед почти схватившими нарушителя магами. Успев заметить внутри старосту, они обрушили на вставшую перед ними преграду ливни огня и камня, прежде чем страх перед молчаливой нерушимостью храма взял свое.

Пытаясь отдышаться, Кристар обвел помещение взглядом и, заметив стройные бойницы, взмахнул руками, призывая камень вокруг них сойтись грубыми рубцами, не выпуская наружу ни капли света.

– Простите за поднятый шум, – с болезненным замиранием сердца он глянул на Дэрка, ожидая разочарования во взгляде.

– Главное, что сам цел, а то я уж думал отправляться тебе на выручку, – ментальный маг расслаблено поболтал в воздухе рукой и опустил тяжелую ладонь на плечо Вихра, в котором не осталось и намека на веселье. Он до последнего надеялся, что первыми, кто ворвется в храм, будут его люди, и никак не ожидал увидеть мальчишку, чьей воле повиновался храм. – Что с выходами?

– Все перекрыты. У предпоследнего меня застали врасплох, но никто не пострадал, – Кристар наконец отпустил защищавший его камень, и тот осыпался на отливающий медью пол. – Все в порядке. Маленькая царапина, – поспешил оправдаться он, зная, что ему не спрятать окровавленный рукав.

– Люди в панике, – заметила Эльса, прислушиваясь к шуму за дверью. – С этим нужно что-то делать, пока они не стали неконтролируемы.

– А это уже выход нашего бравого командира отрядов снабжения, – Дэрк хлопнул Вихра по плечу, с усмешкой наблюдая, как воздух вокруг мага становится жарче. – Ты же ним был раньше? Не горячись, а лучше послужи доброму делу.

– Они разорвут вас на части. Три мага не остановят тысячу, – с выправкой послушника упрямо процедил Вихр, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на ментального мага.

– Три мага и все Безвременье, Вихр. Или ты еще не понял? Давай я объясню. Этот город для вас больше не убежище. Это темница, которую вы сможете покинуть, только получив наше одобрение. А мертвецы, как ты знаешь, не сильно разговорчивы. Так что я предлагаю тебе выйти к своим людям и сделать все, чтобы каждый из них смог подняться на поверхность и счастливо жить дальше. Ты же умеешь произносить проникновенные речи?

– Я ничего им не скажу.

– Упрямец! – слух Вихра обжег голос Эльсы, прозвеневший под самым сводом храма. – Тебе предлагают добровольно спасти их жизни, а ты противишься. Если ты сам этого не сделаешь, тогда я заставлю тебя!

Монолит тревожно замерцал, переняв беспокойство Кристара, даже на себе ощутившего, как пространство храма заполняется удушающим давлением выплеснувшейся ментальной силы. Он впервые почувствовал столь бесстыдное давление, окутывавшее голову чем-то вязким, от чего внутри становилось не по себе. Кристар понимал, что сила Эльсы направлена не на него, что она всего лишь вышла из-под контроля, но даже боялся представить, что же тогда чувствовала Оника, когда девочка целенаправленно пыталась забраться в ее сознание в их первую встречу.

– Эльса, хватит, – произнес Кристар, заметив, что он остался единственным, кто способен говорить. Тогда как Дэрк, нахмурив брови и поднеся руку к виску, пытался скинуть с себя наброшенные дочерью оковы, Вихр склонился к земле, не в силах оказать сопротивление.

Не потеряв гордого вида, Эльса взяла себя в руки, сверху вниз глядя на согнувшегося у ее ног мага.

– Ты сделаешь, что должен, для этих людей? – холодно поинтересовалась она.

– Да, – выдавил маг, с трудом приходя в себя.

За дверью Храма четырех стихий их ждала растревоженная толпа, брызжущая паникой и непониманием. Кто оделся, а кто, как и был, в ночных сорочках, окружил подпирающие тяжелый свод статуи. Блики зажженных огней плыли в озерце в гигантских ладонях. Пришедшие беспокойно смотрели на дверь, иногда озираясь на приносящих старшим донесения бойцов. Командиры групп снабжения мрачнели и что-то зло отвечали беспокоящим их подчиненным, свирепо поглядывая на запертые наглухо двери.

Площадь мгновенно оживилась, когда желтое озеро света разрезал белый луч. Собравшиеся у храма отряды приготовились ко встрече с неприятелем, но к ним, разминая плечи, будто ему было тесно в собственном теле, вышел Вихр.

– Спокойно, все в порядке, – он оглянулся на полуоткрытую дверь, где под крышей храма осталась троица, ожидая его действий. Он чувствовал, как на мыслях сжимается рука ментального мага, готового повернуть вспять любое его слово, стоит ему только ослушаться. – Я рад, что вы все здесь, и прошу прощения за утреннюю сумятицу. Все вы знаете о полученных несколько недель назад сообщениях о происходящем на Поверхности. Я не горазд складывать фразы, и старейшиной вы меня выбрали, чтобы я заботился о безопасности магов Убежища, и об этом я…

– В городе чужаки! Они что-то сделали с вратами, и мы не можем выйти ни через одни из них, – вспылил один из командиров отряда, тыча пальцем за спину Вихра. – Мы видели, как преступник ворвался в храм!

– Он не преступник, а наш союзник, – слова мага породили шквал непонимания. Хмуро осмотриваясь, Вихр искал Картилью и сестру. Все время его главенствования они отвечали за провозглашение речей и связь с простыми жителями Убежища. Сев на место Волина, Вихр, как и был, остался командиром отрядов снабжения, но никак не старейшиной. – Возьмите себя в руки и выслушайте! За прошедшее время нам удалось выяснить, что известия об освобождении магов из-под гнета Церкви абсолютно правдивы. Теперь каждый живущий здесь укротитель стихии может подняться на Поверхность и жить мирно, не боясь притеснений с чьей бы то ни было стороны. Да! Это все возможно! Я знаю, что Безвременье стало для всех нас домом, но только подумайте о том, что наши дети смогут увидеть синеву летнего неба! Мир изменился, и отныне маги могут занять в нем достойное место.

Толпа расшумелась, переглядываясь и ища тех, кто бы подтвердил слова старейшины. Многие, кто таил в душе надежду когда-нибудь покинуть Безвременье и вернуться к обычной жизни, смотрели на спавших с лица стражей Убежища и сами сникали в молчаливом недоверии.

– Но есть еще одно! Вся наша община находится в опасности. И причиной тому предатели, затаившиеся среди нас. Они поставили своей целью пошатнуть порядок в Убежище и под знаменами справедливого отмщения навлечь на нас гнев Церкви и Ордена. Записать нас в ряды преступников и тем самым лишить возможности подняться на Поверхность!

Сумятица среди собравшихся у храма магов росла с каждым словом Вихра. Все больше людей поднималось с улиц, толпясь на лестницах и в садах ниже. Парящие над их головами ветра разносили слова старосты, привлекая все больше жителей Безвременья, слоняющихся в поисках объяснения поднятой тревоге.

– Но нам удалось опередить нечестивцев. Поэтому, для общего блага, Убежище будет закрыто, пока мы не обнаружим предателей и не предадим их суду. В их же поиске помогут наши друзья. Думаю, многие из вас слышали о Дэрке Крайснере, который внес особый вклад в…, – слова Вихра проглотила поднявшаяся буря недовольства. Те, кто знал ментального мага, появившегося из дверей храма в сопровождении девочки и юноши, помнили его отнюдь не за доблесть и верность.

– Этот мерзавец увел моего супруга на поживу Ордену и церковникам, о каком вкладе ты говоришь? – выкрикнула из толпы узколицая женщина и ее поддержали еще с десяток человек.

– Доверять церковничьему псу, из-за которого мой сын теперь умирает в Колодцах?! – несколько человек схватили за руки приземистого мужичка, готового броситься на Дэрка, а затем и на Вихра.

– Спокойнее! Больше никто нигде не умирает. Ваши близкие сейчас освобождаются по приказу Всевидящей Матери, если их уже не отпустили. И вы сможете встретиться с ними, как только окажетесь на Поверхности, – прогремевший голос Дэрка привлек внимание даже самых крикливых. Он удивлялся, как никто еще не решился запустить ему в голову чем-нибудь увесистым. Вглядываясь в лица, он видел простых людей, не привычных к боям, среди которых лишь немногие носили в себе дыхание минувших битв. – Но для этого, вам нужно получить наше одобрение. Беспокоиться стоит лишь тем, кто замыслил недоброе. Все, что вам нужно, – это побеседовать пару минут со мной или моей соратницей, – Дэрк указал на миролюбиво улыбающуюся Эльсу, – а дальше мы сформируем группы, которые покинут Убежище под нашей защитой одна за одной, чтобы начать наверху новую жизнь.

– Не слушайте его! – тонкий, как осиновый лист, и звонкий, как весенняя капель, юноша вскочил на один из каменных пальцев пруда, обращаясь к людям вокруг и тыча пальцем в Дэрка. Алый шрам печати пылал на его лбу, словно мак в солнечный день. – Этот человек пришел сюда, чтобы хитростью выманить вас из безопасного места. Он говорит о Церкви и об Ордене, так разве не эти две структуры вынудили нас спрятаться под землей? Все это лишь для того, чтобы вы забыли, кто вы есть, и продали душу Ордену, который оказался не так умел, чтобы найти и сломить Безвременье, но достаточно гнусен, чтобы лживыми обещаниями свободы и мира вытащить нас из-под хранящего нас свода и схватить там, на Поверхности.

– Вот дурак малолетний. Если все так, как ты говоришь, то почему я не привел Орден прямо к вашим дверям?

Юнец на мгновенье уязвленно затих, но тут же вспыхнул вновь, отыскав нужный ответ. Детские ручки дергали его за полу туники, прося спуститься вниз и не накликать на себя беду, но в своем праведном запале, он собирался идти до конца: из-за стоящего перед ним человека он и его сестра в одночасье потеряли обоих родителей, отправившихся на замышляемый в Берилоне мятеж.

– Безвременье неприступно! Камень города неподвластен ничьей воле, его нельзя разбить или сдвинуть с места.

– Ты, видно, по юношеской горячности, упустил из виду, что двери, защищавшие город, стали частью оборонной стены. А раз кто-то смог их основательно запереть, значит, мог бы и открыть и без вашего позволения, – Дэрк ухмыльнулся, выжидая следующего выпада мальчишки, но тот молчал, глотая раздирающую его изнутри ярость. – Единственная причина, почему Орден не тревожил ваш город, это то, что с первого дня его основания Смиренные защищали свободных магов, в том числе и вашу общину. Все эти годы Орден знал об Убежище, где оно находится и сколько магов живет под его защитой.

– Ложь! Орден ловил отступников, принуждал их служить Церкви!

– Кто-то же должен был, – юноша дернулся и обернулся, чтобы встретиться взглядом с невидящими глазами Слепой.

Всю дорогу к храму ее заблаговременно пропускали, сторонясь, словно больную, и проложенная ею тропа из расступившихся людей еще не успела сомкнуться. Пользуясь случаем, в просвете появлялись детские головы, любопытно глазеющие на людей у храма.

– Дэрк Крайснер не лжет, – продолжила она. – И пусть его слова кажутся вам небылицами, но Орден Смиренных, так или иначе, заботился о будущем каждого вольного мага. И делал это потому, что его главой является мятежник, бывший одним из организаторов восстания двадцать лет назад. Тем, кто в тот день покинул Убежище и больше никогда в него не возвратился.

Тишина рухнула на площадь перед храмом оглушительной лавиной, в которой только малолетние дети продолжали дергать отцов за рукава, но те молчали. В Безвременье было непринято вспоминать события двадцатилетней давности, а также тех, кто тогда не вернулся к своим семьям.

– Пусть будет так. Я не посягну на истинность твоих слов, провидица, – первым заговорить осмелился одетый в рыжую бороду и лохматую шевелюру мужчина. – Но много ли стоит слово Всевидящей? Что, если мы последуем за тобой, и сгинем так же, как и сотня наших братьев и детей? Что если Орден падет перед Церковью, и все мы станем лишь зернами на ее жерновах?

К удивлению Дэрка на сторону рыжебородого встали почти все, кто жался у подножья храма. Испуганные надвинувшимися внезапно, словно зимний закат, переменами, маги искали себе опору в том, кто не побоится высказать мнение многих. Они позабыли о Вихре, пылком юнце, даже о Слепой, к которой придвинулись совсем близко, едва не толкая локтями. Соблазненные обрисованным Дэрком будущим и пугливо озирающиеся на нависшие над ними тучи горестного опыта прошлых лет, они с нетерпеливой дрожью в коленях ждали разрешения спора.

Он чувствовал их. Камень доверительно шептал о переминающихся ногах, ногах, перекатывающихся с пятки на носок и постукивающих друг о друга каблуках. Он читал в этих ударах стук сердец, чья жизнь сейчас может либо обрести новый смысл, либо преисполниться мучениями, пока время не оборвет их терзания. Опустив глаза, он видел, как излучаемый монолитом свет пульсирует, сотрясая его тень, побуждая сделать хоть что-нибудь.

– Мир между церковниками и магами был заключен не только для защиты прав укротителей стихий, но и для безопасности всего Огнедола, – Кристар шагнул вперед, выходя из луча света и зажигая над головой крошечную звезду, чтобы видеть лица каждого мага, и чтобы каждый видел его. – От того, сможем ли мы жить бок о бок, без розни и междоусобиц, зависит, проснемся ли мы завтра. Подумайте о будущих поколениях, о мире, который их встретит, и о том, что скажете им, когда они спросят, что вы сделали, чтобы все было иначе? Вы можете и дальше прятаться здесь, а можете подняться наверх и помочь построить новое общество, переборовшее недуги прошлого. А тем, кто боится ига Церкви, я скажу, что буду защищать каждого незаслуженно притесненного мага, а вместе с тем и будущее Огнедола.

– Изысканные речи не придадут тебе силы! – юнец, так и не слезший с каменных ладоней, ощерился обиженным щенком. Хоть и выглядел молодо, он был не младше Кристара и понимал, как мало может такой, как он, и как глупо звучит в его устах речь, достойная полководца.

– Верно говоришь, малец, – парень, раскрасневшись, улыбнулся, получив поддержку от рыжебородого. – Почему мы должны брать на веру слова желторотого мальчишки, который настолько горячен в своем гоноре, что разбрасывается обещаниями, которых ему не выполнить.

Улыбка исчезла с лица Эльсы. Как и отец, она смотрела на Кристара, готовая по малейшей его просьбе поставить на место заводил, полошащих остальных.

Ни гуляющие желваки Дэрка, ни чего-то ждущий Кристар не заставили магов утихнуть, пока над их головами не послышался треск.

Стряхивая на головы людей залежавшуюся пыль, статуя хасса замотала головой, размякшим языком облизала пасть и, моргнув тускло-желтым глазом, опустилась на все четыре лапы на площадь перед храмом, распугивая оробевших магов. Пощекотав языком воздух, каменный зверь встряхнулся, сбрасывая с себя тысячелетний налет и подставляя струящемуся по телу свету золотистые шерстинки.

– Потому что я могу их выполнить, – голос Кристара прозвучал в абсолютной тишине, а его рука опустилась на подставленный ласкам каменный лоб зверя.

* * *

Облокотившись на стол и болтая в воздухе ногами, Эльса за обе щеки уплетала песочное печенье, принесенное одной из жительниц Убежища, сполна проявившей свое расположение и несколько минут восхищенно рассказывавшей, как все это время она ждала чуда, что позволит ей вернутся в родные края.

Время от времени улыбка на лице Эльсы перерастала в сдержанное хихиканье, стоило девочке в очередной раз вспомнить лица притихших магов и поднявшуюся сумятицу, когда к Вихру сквозь толпу прорвались стражи с докладом об обнаруженных в ложе пещеры вероятных предателей, закованных в камень, о которых говорил Дэрк. Теперь их ждало освобождение из каменных пут и заключение в темницу до выяснения всех деталей произошедшего. Кристар отправился к ним сразу же от храма, невесть зачем сопровождаемый каменным хассом.

Даже сейчас Эльса все еще не могла поверить, что укрощение камня древнего города так повлияет на его жителей, и, сметая крошки в кучку, гадала, был тому причиной страх или в благоговение. Ей не терпелось заглянуть в мысли магов, чтобы найти ответ на вопрос, но должно было ждать предстоящих «бесед» и вести себя соответствующе изданным матушкой указам.

– Найдется минутка? – постучав по косяку двери, Дэрк подпер его плечом. Что-то переменилось в его взгляде и интонации, что не укрылось от Эльсы, едва сдерживающей себя, чтобы не устроить еще одну игру-штурм его сознания.

– Минутка и немного печенья, – улыбчиво ответила она.

– Ты таки не доверила Вихру сделать все самому.

– Он был не против, – девочка пожала плечами. – Из него плохой оратор, так что я немного помогла. Осуждаешь?

Дэрку стало не по себе от пристального внимания глаз дочери, таких же серых и цепких, как и у него. Он не знал, где и когда успел набраться храбрости, а теперь, когда ее запас стремительно истощился, сворачивать было поздно.

– Нисколько. Ты хорошо справилась, – маг обернулся, прикидывая, не уйти ли прямо сейчас, изобразив, что он узнал все, что хотел. Вздохнув и обругав себя за малодушие, он посмотрел на застывшую в ожидании продолжения Эльсу. – Я хотел попросить прощения.

– За что? – удивление девочки было искренним.

– Знаешь же, – ворчливо пробубнил Дэрк, – за то, что бросил тебя. Тогда еще, до твоего рождения. Носился со своей гордостью и обидой на Арнору и все их примочки, и даже не подумал о том, каково будет тебе. Да, знаю, что даже поступи я иначе, из нас не вышло бы милой семьи, с такими-то правилами. Но это все равно было бы лучше, чем то, что есть. Извини за это.

Дэрк исподлобья посмотрел на дочь, не зная, хочет ли он услышать ее ответ.

– Не стоит извинений, – Эльса широко улыбнулась, блеснув роными рядами зубов, – все довольно неплохо.

– Неплохо?

– Именно. Так мы хотя бы можем подружиться, – девочка потянулась за печеньем, но, почти откусив кусочек, подумав, оставила лакомство в покое, – в отличие от тетушки Лиссии и Первого советника.

Замерев в арке рядом с отцом, она помахала в воздухе печеньем и, когда Дэрк спохватился и неуверенно протянул руку, Эльса вложила угощение в широкую ладонь, и, что-то напевая себе под нос, вышла в сад.

Разувшись и бросив сапожки рядом на траву, она опустила ноги в прохладу пруда, довольно зажмурив глаза и наслаждаясь шумом водопада. Им позволили остановиться в том же доме, в котором жил Люфир: в Убежище не нашлось желающих занять обитель сбежавшего от них Смиренного.

– Дэрк сказал, что ты где-то здесь, – Кристар раздвинул тяжелые от сочных листьев лозы, успевшие заплести вход в укромный уголок сада.

– Не смогла побороть желание побыть одной. Безумное утро, а то ли еще будет.