Текст книги "Единство (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

Эльса отстранилась от оробевшего Кристара, суматошно переводя взгляд с него на Онику и обратно.

– А ведь и правда, – губы девочки выпустили смешок.

– Госпожа Эльса, – нерешительно начал Зоревар, но девочка отмахнулась от него.

– Сейчас не время для разговоров, – и снова мысли церковника лежали перед ней, как на ладони. – Выходит, вы в силах помочь? Признаюсь, даже у Командующей нет идей, что делать с той громадиной.

– Люфир, ты можешь подстрелить тварь? – Фьорд тер затылок, все еще приходя в себя от наполнившего голову гула.

– Она раза в три, а то и в четыре больше той, в Глубинах. Даже если мне удастся вложить необходимый объем энергии, расстояние до войск слишком мало. Выстрел заденет и их, и я не берусь судить, что тогда случится.

– Тогда мы с Кристаром возьмем ее на себя, – Оника заметила любопытный взгляд Эльсы, изучающей ее лоб. Воспоминания Фьорда вновь подверглись тщательному обыску девочки, жаждущей немедля получить все ответы. – Лир, останься здесь, тебе нечего соваться в самую гущу. Не переживай – сегодня само небо на моей стороне.

Падающие непрерывным потоком капли холодили тело, но они же обещали залечить любые раны.

– Зоревар, иди с ними. Надеюсь, от силы церковника есть хоть какой-то толк.

– Приказываешь мне, маг?! – Зоревар зло глянул на лучника.

– Делай, как он говорит, – Эльса взвела арбалет. – Церковники защищают магов – таков расклад. Тем более, я хочу увидеть, что может твой меч.

– Я с вами, – голос Фьорда не терпел возражений. – Мне все равно нужен чужой огонь, чтобы сделать хоть что-то. А ты, Лисса, остаешься с Люфиром.

– Что?! Чем мне тут, по-твоему, заниматься?!

– Потусторонние любят нападать из-за спины. Будешь следить, чтобы никто не подкрался незамеченным, – Мелисса не осмелилась спорить с лучником, получившим благодарный кивок от Фьорда.

– Не будем медлить, – Кристар чувствовал себя неловко и немного виноватым, пока под пристальным взглядом Эльсы из земли выростала каменная пластина, приглашающая магов на свой борт.

– Я помогу вам, если в том будет нужда, – пообещала девочка.

Плита зависла на краю холма и сорвалась вниз, увлекая на себе в сердце битвы тройку магов и одного церковника.

– Твои мысли скрыты от меня, – произнесла Эльса, когда Люфир встал рядом, натягивая тетиву. – Мне сложно это понять, хотя ты и не первый маг, чей разум не поддается моей силе. Это из-за того, что ты потомок Заклинателя Духов?

– Не знаю, – процедил лучник, недовольный осведомленностью девочки.

Поглядывая на нее краем глаза, он отмечал в ее чертах все больше сходства с отцом. Странно, на первый взгляд она казалась сильнее его, и так и должно было быть, но Люфир не припоминал, чтобы у Дэрка Крайснера когда-либо были проблемы с копошением в его голове.

– Похоже, нам нужен еще один волшебный выстрел, – с детским восторгом выпалила она.

Вдалеке, за расположившимися между двух каменных гряд силами Церкви и Ордена, стая Загонщиков, приближающаяся к авангарду войска, кинулась врассыпную, чтобы не быть раздавленной лапами новой Погибели.

* * *

Две каменные стены сошлись, зажимая между собой Загонщика и не позволяя прорваться дальше. Зверь мотал головой и извивался, камень крошился, но маги старательно удерживали целостность тисков, давая Командующей необходимые мгновения.

Подлетев к зверю для удара, Лиссиа поскользнулась на жиже, в которую превратилась размоченная дождем земля. Ее обдало зловонным дыханием, клыки сверкнули совсем близко. Грязь крепко обхватила ноги Командующей, затвердевая нерушимым камнем. Получив точку опоры, она воткнула лезвие глефы в нависшее над ней небо, протыкая голову вплоть до лобных пластин.

– Проклятые твари, – прошипела она, благодарно кивая пришедшим на выручку магам, и выдернула оружие, добавляя алого к каплям дождя.

Серый купол неба вспыхнул еще одним багровым лучом, пробившим мчащуюся к союзным войскам Погибель. Командующая вновь обернулась к очертаниям холмов, где голубая дуга отпустила на волю новый снаряд, на этот раз угодивший в Загонщика, ведущего следом целую свору себе подобных.

То, что ее сознание не могло дотянуться ни до кого из отряда арбалетчиков, среди которых находился новый боец, а, может, и не один, только сильнее насторожило Лиссию. Перевес, внезапно появившийся на стороне союзной армии должен был обрадовать Командующую, но женщина смотрела далеко вперед, туда, где благополучный исход этого боя мог принести с собой новую войну.

– Всем собраться! Держаться плотнее! Не дайте себя рассредоточить! – прокричала она и скользнула мыслями к подножию холмов, отыскивая подходящего церковника.

– Ваше превосходительство! – обливающийся дождем и потом мужчина, преклонив колено, замер перед Арнорой, наблюдающей за ходом битвы. Несколькими днями ранее Лиссия до последнего упиралась желанию сестры быть на поле боя, но Всевидящая была непреклонна, зная, что ее присутствие укрепит не только боевой дух воинов, но и силу церковников в них. – Вы должны немедленно вернуться в Берилон!

– Как ты смеешь говорить…, – Арнора запнулась, поняв, кому принадлежат эти слова. – Лиссиа?! Что за вздор?

– Немедленно, значит – сейчас и без возражений. Боюсь, мы можем выиграть этот бой, но не благодаря Церкви. Вам необходимо сию же минуту покинуть войско и как можно скорее вернуться под защиту Зерна. Среди магов появились неизвестные бойцы, и их сила ошеломляюща. Они уже застрелили двух Потусторонних, извергающих лаву.

– Застрелили?! – Арноре не нужно было много времени, чтобы вспомнить о мальчишке-лучнике, чьи способности выходили за рамки принятого, и которого Фардн постоянно держал подле себя.

– Если мятежник решит устроить бунт, мы не сможем ему противостоять. Уходи отсюда, сейчас же! – губами церковника приказала Командующая. – Возьми охрану. Я прикрою ваш отход, слава Небесам, в этом ливне ни зги не видать.

Арнора поджала губы и, отдав несколько коротких распоряжений, надвинула на лицо капюшон плаща. Следя взглядом за алыми искрами, летящими сквозь дождь к своим целям, Всевидящая Мать покидала поле боя под бдительным присмотром церковников Чистого караула.

* * *

Разрезая ряды Смиренных и церковников, плита стремительно приближалась к линии фронта, оставляя в размокшей земле широкую борозду. Четырех всадников опережали только объятые багровым дымом стрелы, уносящие с собой жизни Загонщиков.

– Посторонись! – Зоревар перекрикивал дождь, пока Кристар маневрировал между ошарашено озирающихся сплотившихся бойцов.

– Смотрите, вверху! – щурясь от капель, Фьорд следил за роем черных точек, кружащихся под облаками. Оника выставила щит, разросшийся в стороны, словно гриб, и пронзивший небо столбом свободного от ливня воздуха.

Посланные вдогонку стаям Гончих и Загонщиков, Налетчики выныривали из-за серой завесы, призывно крича и падая на головы бойцов, прижав кожистые крылья к телу. Они хватали не заметивших пришедшей с небес угрозы церковников и магов когтями, взмывая вверх и разрывая их на лету. Падкие до чужого, Налетчики набрасывались друг на друга, отбирая добычу, и, раззадоренные, пикировали за новой поживой.

– Я разберусь, – Оника сложила ладони перед грудью и закрыла глаза, а Зоревар сжал ее плечо, не давая слететь с плиты.

Спирали ветра взвились к небу, увлекая за собой пропитывающиеся холодом струи дождя. Отыскивая парящих Налетчиков, объединенная сила двух стихий окружала их плотной моросью, оседающей на крыльях ледяной коркой. Холод забирался в перепонки, пока те не превращались в онемевший костяк и, потеряв единство с ветром, падали вниз. Предупрежденные о новой угрозе, бойцы союзной армии поджидали Потусторонних внизу, отрубая им головы и перемалывая тела камнями.

– Стой! Куда?! – крикнул один из Смиренных, держащий оборону на передовой, сразу за плотным строем церковников, принимающих на себя основной удар вражеских сил и выигрывающих для магов время.

– Это слишком далеко, – Кристар посмотрел сначала на тень Царицы, замершую впереди за серой занавесью, а затем на Зоревара. – Мне нужно подобраться ближе. Отсюда я наверняка промажу и только разозлю его.

– Нет, нельзя! Приказ Командора и Командующей – оставаться за линией церковников, – Смиренный нервно обернулся, когда за его спиной землю пропахал упавший Налетчик. Молот в руках подскочившего церковника несколькими сочными ударами размозжил голову твари, смешав с грязью.

– Если не уничтожить королеву, битва не прекратится, – все еще без энергии, Фьорд дрожал от исходящего от Оники зимнего холода и прилипшей к телу одежды. – Я видел подобную громадину в Глубинах. Она – будто дыра в иной мир, откуда приходят эти чудища. Это сражениее всего лишь фикция, пока она жива.

– Но соваться туда – самоубийство! – возмутился Зоревар, надеясь, что Кристар прислушается к голосу разума.

– Приказ был…, – стоял на своем Смиренный, но его взгляд вдруг рассредоточился, а движения стали скованными. – Я позабочусь о перестроении. Ждите сигнала. И еще, из-за этого дождя ничего невидно. Если разберетесь с ним, Люфир сможет расчистить вам путь.

– Это госпожа Эльса! – Зоревар глянул на застывший у леса холм и блеклую полоску лука едва заметную за набиравшим обороты ливнем.

– Не уверена, что смогу помочь многим, если переключусь на дождь, хотя…, – задумавшись, Оника подняла взгляд к небу. – Дайте мне немного времени, и я отыщу солнце.

Среди бойцов войска прокатился ментальный приказ, вызвавший волну окриков и распоряжений. Воины восстанавливали разрушенный строй, постепенно формируя клин.

– За мной! Выпустим кишки нечистым! – прокричал церковник, занявший место во главе строя и, раскроив секирой воздух над головой, ринулся вперед. Поддерживая его громогласными криками, бойцы Церкви побежали следом, сопровождаемые не отстающими магами.

– Воистину снизошедшая с небес сила, – пробормотал Зоревар, до этого лишь понаслышке знавший о способностях младшей дочери Всевидящей Матери.

– Где Командор? – Фьорд не разделял восторга церковника, с замиранием сердца глядя на приближающуюся стаю Гончих.

– Севернее, – коротко бросил тот, наблюдая, как почти у самого подножья гребня, отрезавшего поле боя от дороги на Берилон, гуляли вихри огня, сопровождаемые грохотом камней. Что-то поманило потусторонних к столице, и группа магов во главе с Сапфировой Маской оберегали подступы к хребту, игнорируя общее перестроение.

Метры исчезали под ногами и лапами, ведя две желающие схлестнуться силы навстречу друг другу. Командующая не отставала от остальных, выдерживая позицию в конце первой трети клина, и ловя отголоски мысленного приказа Эльсы. Она не могла забраться в голову девочки, как и в сознание магов, которых отчетливо видела глазами стоящих на холме арбалетчиков. Лиссии оставалось довольствоваться тем, что племянница сообщила добровольно, чтобы согласовать действия.

– Это сумасшествие, – все мышцы внутри Зоревара напряглись, а пальцы крепче сжали рукоять меча, готового встретить приближающуюся волну Потусторонних. Церковник отсчитывал оставшееся до столкновения время, когда Кристар спрыгнул с плиты, передав управление нею подвернувшемуся под руку магу.

– Не ты ли мечтал сразиться плечом к плечу, а? Фьорд, останься с Оникой и прикрывай ее, – над плитой зашипели капли, испаряясь от вспыхнувшего огненного сгустка размером с телегу.

Церковники мысленно шептали молитвы Всевидящей, каждый прося сохранить жизнь в этой стычке. Когда до первых Гончих осталось не больше пары десятков метров, в воздух взвились снаряды магов, готовые разбить неприятеля.

Земля дрогнула и в следующий миг пролилась в небо широкими столбами, хватая Потусторонних за лапы и животы и превращаясь в камень. Воодушевленные, бойцы пронзили стаю расширяющимся клином, рубя обездвиженных тварей. Трещали кости и камень, объявший попавших в западню Загонщиков.

Ему было мало места. Еще в детстве он был крупнее и агрессивнее остальных, забирая себе лучший кусок. Застывшие на месте худосочные Гончие путались под ногами, и Загонщик протыкал их бока рогами, сметая любые преграды на своем пути. Его звал вихрь энергии, поднимающийся к небесам невидимой пульсирующей трубой. Загонщик мечтал нырнуть в него, и ни пытающееся сбить со следа озеро блеклой силы, ни собрат не могли остановить его. Разбивая стены и проглатывая пламя, он врезался в макушку клина, раскидывая не успевших убраться с дороги церковников и магов, тщетно пытающихся остановить его, чьи пластины носили на себе ожоги встреч с молодыми Погибелями. Земля схватила Загонщика за лапы, но тот лишь рыкнул, вырываясь из осыпавшейся песком хватки.

Зоревар оттолкнул Кристара с пути зверя, и юноша отлетел на несколько метров в сторону, натолкнувшись на спины магов.

– Уводи плиту! Он охотится за ней! – прокричал церковник, следя за взглядом зверя, не отпускающим парящую глыбу с сидящими на ней Оникой и Фьордом.

Камень взмыл вверх, поднимаясь над войском и вызывая недовольный рык.

– Проклятье на мою голову, – выругался Зоревар, бросаясь навстречу Загонщику. Увернувшись от залитых кровью рогов, он вытянул руку с мечом в сторону.

Рукоять едва дрогнула в ладони, когда лезвие коснулось пластин на ноге зверя, а затем, вспыхнув дымчатыми ножнами, беспрепятственно вошло в плоть, перерезая связки. Не осознав произошедшего, Загонщик сделал еще несколько шагов, распарывая брюхо о лучащийся багровым клинок, и завалился на бок, когда еще одна нога оказалась подрезанной, словно прохудившийся мешок.

Шипящее кровью лезвие взметнулось вверх под восхищенные взгляды оказавшихся по близости бойцов и нервный смех Зоревара. Багровые змейки бегали по острию, пока дождь не смыл дымку, оставив едва заметные блики. Кровь скребущего лапами Загонщика лилась из разрезавшей все тело раны, когда церковник заскочил на него и одним ударом прикончил чудище, по самую рукоять вонзив меч в его голову.

– Проклятая сила, – церковник довольно хмыкнул и соскочил в грязь, обращая взгляд вперед, туда, откуда сотрясая землю, приближалась стая Загонщиков, отставшая от павшего предводителя. – Вот какое оно – оружие по личному заказу. Эй, все! Надерем им задницы! Не отставать! Прорубим себе окно в счастливое будущее!

Зоревар махнул клинком, передавая воодушевление остальным, с новыми силами ринувшимся вперед. Их запал поутих, когда мглу за стаей Загонщиков пронзили вспышки света, водопадами извергающиеся на землю. Их было около десяти – десять гигантских горнил, несущих погибель всему живому.

– Оника, нужна поддержка, – Фьорд слепил из огненного шара над головой визжащие сверла, ввинчивающиеся в тела пойманных Гончих, которых не успели прикончить церковники. Войско отошло достаточно, чтобы силуэты холмов растаяли за дождем.

– Еще немного, – процедила она, краем сознания уловив слова мага.

Ее внутренний взор был обращен вверх, в сжимающуюся среди облаков спираль ветров. На плечи и грудь девушки навалилась тяжесть удерживаемой стихии, готовой вырваться от малейшего послабления. Оника воссоздавала когда-то подвластный ей взрыв, на этот раз прибегнув к силе ветра. Стихия раздувала ее изнутри, грозясь затянуть в вышину, если укротительница не отпустит ее на волю. И она отпустила.

Облака выгорели синевой, словно пергамент, и воздух вспыхнул миллионами капель, поймавших в свои тельца солнечные лучи, рисуя двойную радугу над полем брани. Разметавшиеся в стороны тучи сомкнулись плотным кольцом, проливающим слезы на предместья Этварка и Берилона.

Последние капли упали на доспехи церковников и форму Ордена, и на мгновение оплаканную дождем и кровью землю накрыла тишина, встретившая трубный зоб Царицы. Подпирая спиной небо, она медленно шла к войску, сминая холмы и рощи. Две пары загнутых вверх бивней, облепили наросты из ульев, вокруг которых парили Налетчики, криками созывая новые стаи Потусторонних.

– Это невозможно, – прохрипел Зоревар, остановившись рядом с Кристаром. – Невозможно.

– Сначала остановим ее, – Кристар задрал голову вверх, где пронеслась тройка стрел, пробившая брешь в заслоне из Погибелей. – Сейчас нет необходимости идти дальше.

Зоревар кивнул, почувствовав закравшийся в его голову каламбур, перемешавший недавние воспоминания и сообщивший, что Эльса осведомлена о происходящем на поле.

«Ни шагу назад! Крепче строй! Держать позиции!» – церковник поморщился, когда в его голове прозвучал голос Командующей.

Долина наполнилась гулом огня в руках избавившихся от гнета дождя укротителей, обративших всю свою ярость против Потусторонних. Маги камня загоняли тварей в ловушки, сбрасывая их в открывающиеся рвы и затягивая в топи, но напор Гончих и Загонщиков лишь усиливался, поддерживаемый нападающими с неба стаями Налетчиков.

Кажется, Оника почувствовала на губах привкус крови Потусторонних, когда очередной летун с разорвавшимися венами спикировал вниз. В голове гудело от хора чужих сердцебиений.

– Передохни, – бросил через плечо Фьорд, дырявя крылья спускающихся слишком низко тварей. В его руке сжалась спираль, и, раскрутившись, превратилась в витую спицу, сорвавшуюся с ладони и пробившую шею Гончей, умудрившейся перескочить заслон из пик и щитов.

Девушка лишь усмехнулась и перевела взгляд на замершего на краю плиты брата. Кристар неотрывно смотрел на Царицу, от каждого шага которой содрогалась земля, а уцелевшие деревья испугано вздрагивали.

Прогремевший взрыв заставил обернуться даже Потусторонних. Часть Гончих прижалась к земле и взвыла, а часть бросилась назад, под распухшим от криков Налетчиков небом. Рев Царицы заглушил посеянный на поле боя хаос, вязкой жутью заполняя тела церковников и магов.

Потоки крови и мяса осыпались на землю, окрашивая мечущихся внизу Потусторонних в красные тона. Задняя нога Царизы неестественно изогнулась, и изломанный клинок кости, не выдержав веса тела, с сочным треском прорвал плоть. Трубя и стеная, Царица пошатнулась, пытаясь устоять, и лужи грязи под ногами бойцов вздрогнули.

Толчок – и на второй задней ноге раскрылся кровоточащий огнем нарыв, лишая чудовище возможности ходить. Бивни задрались квверху четырьмя обелисками, когда Царица завалилась, в приступе боли роя землю передними ногами. Потусторонние льнули к ней, совершенно забыв о добыче.

– Кристар…, – сдавленно прошептал Зоревар, и новый взрыв ответил ему, увеча морду и выедая левый глаз.

Опустив оружие, церковники шептали молитвы Всевидящей Матери, Смиренные же замерли в мрачном ликовании. На испачканных лицах смешались страх и облегчение, запал боя и угрюмая усталость, отвращение и восхищение.

Царица ревела. Кристар молчал. Она захлебывалась собственной кровью, пока маг отыскивал лазейки в защищающих голову пластинах, раздвигая их и разрушая изнутри. Металлический запах накрыл воинов всепроникающим океаном. Когда новый взрыв вскрыл черепные кости, их лица отвернулись.

Кристар не отводил взгляда. Он был неподвижен, но Оника и Фьорд прекрасно чувствовали дрожь плиты и видели трещины, разошедшиеся от вцепившихся в камень пальцев.

Вырванный вместе с плотью бивень взлетел в воздух и, прорыв канаву, упал на один из горных хребтов, раскидывая камни. Царица рухнула, вместо головы уставившись на далекие облака бесформенным обрубком, и долина взорвалась ликующим кличем. По испачканным лицам текли слезы, а клинки, одурманенные кровью, подводили итог жизням уцелевших Потусторонних. Солнце пригревало спины Налетчиков, спустившихся на бивни полакомиться сочной плотью.

* * *

Кристар уткнулся лицом в плечо сестры, сжимая кулаки и силясь сдержать изливающуюся сквозь пальцы энергию. Полностью утратив чувствительность к собственной силе, он едва мог ее контролировать, и его кисти и предплечья лизали языки пламени, не обжигая, но и не собираясь исчезать.

– Все хорошо, хорошо. Ты молодец. Благодаря тебе в этой битве больше не будет погибших, – успокаивала его Оника, но холод ее ладоней встречался с упрямым жаром, и не в силах загасить огня. – Тише, тише, это пройдет.

Она вспоминала саму себя, с ног до головы объятую пламенным гневом, вырывавшимся наружу, несмотря на все запреты, и, в итоге, подчинившим ее своей безрассудной воле. Но Кристар держал себя в руках, хоть выпущенные за столь короткое время объемы энергии и свели его контроль над стихией к опасному минимуму.

– Я помогу, – осторожно предложил Фьорд, и огонь с рук Кристара потянулся к нему, тут же угасая. Оника благодарно кивнула, выпуская брата из объятий.

Оглядевшись, она отметила группки бойцов, собирающихся вокруг раненных, и отряды, добивающие оставшихся неприятелей. То здесь, то там звучали шутки и дружеские похлопывания по спине, на лицах появлялись улыбки, и устало смотрели счастливые глаза. Эта битва была окончена, и, быть может, и сама война. Оника не верила в настолько скорый конец, но читала во взглядах вновь расцветшую веру в возвращение домой.

Зоревар вытирал лезвие клинка, чей багровый свет в момент последнего убийства стал куда бледнее, чем вначале боя. Встретившись взглядом с Оникой, стоящей за рядами давших себе волю расслабиться магов, он радостно помахал ей. Чья-то рука дернула его за шкирку назад, а на икры пришелся сокрушающий удар. Упав на колени, Зоревар не успел ничего сделать, когда тонкие пальцы, словно иглы, впились в запястье, вынуждая выронить меч, а в горло уперлось пахнущее кровью острие.

– Изменник, – процедила Командующая, сжимая глефу у самого лезвия. Она искала его с того самого момента, как уловила отголоски мыслей церковника, и теперь не намерена была отпускать. – Ты нарушил прямой приказ Всевидящей Матери оставаться во дворце и должен быть предан суду. Но твое сознание…

Командующая перелистывала воспоминания Зоревара, следуя от последних к более давним, и церковник читал в ее лице непримиримую решимость казнить его на месте. Даже осмелься он противиться самой Командующей, церковник больше не владел своим телом, не в силах даже пошевелить пальцами.

Запястье Лиссии защекотало. На ее глазах лезвие потемнело и осыпалось мелкой крошкой, оставляя в руке одно осиротевшее древко.

– Не смейте, – подняв взгляд, она увидела растрепанного Кристара, чьи руки купались в блеклом пламени. – Отпустите его, или я нападу.

Голос мага был пуст и в то же время громок, привлекая внимание окружающих бойцов. Командующая посмотрела на девушку, чья рука сжимала плечо Кристара, и узнала в ней горничную, а затем его супругу, но прочитанные мысли Зоревара наконец внесли ясность в ее историю.

– Отойдите, – сдавленно повторил Кристар, и огонь вокруг его ладоней вспыхнул ярче, обретая плотность. Его пальцы дрожали, а внутри звенела удушающая пустота, но юноша принял решение и не собирался позволять кому-либо навредить другу, будь то маг, церковник, или сама Командующая.

Лиссия попыталась ворваться в голову Оники, но на этот раз встретилась с молчаливой стеной, скрывшей все мысли девушки. Сознание Командующей остервенело метнулось к стоящему рядом Фьорду, чье лицо она угадывала в воспоминаниях Зоревара, но чужая сила изгнала ее, закружив голову.

– Хватит, тетушка, пожалуйста, – собравшаяся вокруг толпа расступилась, пропуская Эльсу, идущую в сопровождении еще двух магов, чьи сознания оказались также закрыты от Лиссии. – Оставьте это. Зоревар выполнял мой приказ.

Пальцы Командующей разжались против ее воли, освобождая запястье церковника, поспешившего отскочить подальше, прихватив испачкавшийся в грязи меч. Лицо женщины почерствело. Умения Эльсы позволяли ей оставлять непрочитанными потаенные страницы души, но Лиссиа даже не предполагала, что племянница окажется настолько своенравной.

– Как это понимать, Эльса? – холодно спросила она.

– Позаботьтесь о раненных, – словно не услышав вопроса, распорядилась девочка, и любопытствующие немедля разошлись, не смея противиться приказу.

– Это ты сокрыла их мысли, – Командующая глянула на Зоревара, осознавая, что и его разум захлопнулся от нее.

– Простите, тетушка, но то, что известно моим друзьям, может навредить многим жителям государства, оказавшись не в тех умах, – непринужденная улыбка Эльсы злила женщину, но переговоры – единственное, что ей оставалось. Обязательства Командующей не позволяли ей причинять какой-либо вред своей преемнице.

– Мой долг – защищать государство, как и твой, а ты вступаешься за отступников, будто не знаешь о последствиях. Это ребячество, Эльса, одумайся.

– Где моя матушка? – с неизменной улыбкой поинтересовалась девочка, хоть знала ответ и без красноречивого молчания Командующей. – Она должна быть здесь, рядом с людьми, сражающимися за нее. Но вы отправили ее в Берилон. Под охраной одного лишь Чистого караула. Почему вы это сделали, тетушка?

– Эльса, ты не смеешь…, – предупреждающим тоном начала Командующая, но ее перебили.

– Где Командор? – встрепенулась Оника, прочитав тревожные тени на лице дочери Арноры. Она ждала, что отец немедля отыщет их, ведь он не мог не знать, кто принес союзной армии преимущество в бою, но его не было.

– Он покинул поле боя, когда прогремели первые взрывы, и наша победа стала очевидна, – ответила Эльса. – Я увидела его уход в головах Смиренных, оборонявших под его командованием путь на Берилон.

– Что?! Зачем он…, – занятая битвой и появлением неизвестных магов, Командующая утратила бдительность и не заметила исчезновение Сапфировой Маски.

– Я думаю, ответ очевиден для каждого из нас, – Эльса посмотрела на Кристара, переглянувшегося с побледневшей Оникой.

– Проклятье! Нужно догнать его!

– Если поторопимся, сможем успеть, пока не стало слишком поздно. Я проведу вас во дворец: со мной вас не задержат, и я смогу и дальше скрывать мысли тех, у кого нет этому предрасположенности.

– Эльса! – еще немного и Командующая была готова нарушить свои обеты и силой заставить девочку подчиниться. Короткий взгляд на остальных подсказал, что женщине не справиться со всеми сразу.

– Тетушка, вы сами сказали, что мой долг – оберегать покой в государстве. Именно это я и собираюсь сделать. За меня не стоит беспокоиться. Ваше присутствие важно здесь.

– Эльса, – угрюмо повторила Лиссиа.

– У вас нет причин доверять мне, но поверьте вашей племяннице, – заговорила Оника. – Мы не враги.

Смирившись, Командующая кивнула. Эльса никогда не была легкомысленной, и ее суждениям стоило доверять. Лиссиа убеждала себя в этом, смотрела вслед племяннице, взобравшейся на зависшую в воздухе плиту в обществе других магов, среди которых лишь один был отмечен печатью Проклятого.

– Зоревар, – позвала Эльса. Церковник встрепенулся и присоединился к ожидающим его магам.

С тяжелыми мыслями Командующая провожала взглядом стремительно удаляющуюся плиту, пока та не скрылась за хребтом, отгородившим войско от Берилона. Лишь тогда Лиссиа усомнилась в здравости собственного рассудка.

* * *

В Белом зале царило гнетущее молчание. Двери, как и окна, были запечатаны каменными наростами, сдерживающими напор пытающихся прорваться внутрь церковников. Бойцы Чистого караула застыли с исказившимися лицами, не в силах противостоять силе ментального мага.

Дэрк ухмыльнулся, когда Ульен попытался перехватить контроль, и старик болезненно скривился, как только его виски прошибла сводящая челюсти боль. Кроме объективного преимущества в силе, Крайснер был бодр и полон сил, в отличие от сопровождавшего Арнору на поле боя Первого Советника. Дэрк прибыл в Берилон по просьбе Сапфировой Маски еще до начала битвы и тщательно изучил раскладку сил во дворце. Командор не знал, чем кончится схватка с Потусторонними, но предпочел позаботиться обо всех возможных вариантах исхода. И несмотря на то, что даже с помощью Дэрка у них ушло не меньше часа, чтобы попасть во дворец, теперь они стояли перед Всевидящей Матерью, и ей некуда было бежать.

– Это конец, Арнора, – жестко произнес Командор, наслаждаясь лишенным эмоций лицом женщины. Всевидящая в совершенстве овладела искусством прятать свои чувства за маской из безразличных черт, но он чувствовал ее страх.

– Твоя опрометчивость не знает границ. Ты нарушил наш договор, явившись сюда, и обещанное наказание не заставит себя ждать.

– Да ладно? Почему же ты тогда говоришь, вместо того чтобы делать? – с издевкой спросил он. – Хватит храбриться, Арнора. Никогда не поверю, что ты настолько глупа, чтобы полагать, будто мне неизвестно, что у тебя больше нет ничего, способного заставить меня преклонить голову. Я знаю, что жизнь моего сына больше не в твоей власти. Ты проиграла.

– Дэрк! – отчаяние Арноры выдало себя с головой. – Почему? Все это время ты был заодно с этим мятежником?! Почему ты предал меня?

– Спросила женщина, как никто разбирающаяся в предательстве, – уязвил ее Крайснер и, на мгновение отвлекшись, пригрозил пальцем Ульену, вновь предпринявшему попытку высвободить Чистый караул из-под его власти. – Как-то я разочаровался во всей этой затее с Церковью и Всевидящими Матерями. С порядками, которые прикрывают блуд высокопарными словами о благе государству, явно что-то не так.

– Что ты себе позволяешь?! – прижимая руку к кровоточащим ноздрям, возмутился Ульен, и тут же затих.

– Помолчи уж. Со своим впечатляющим опытом служения Всевидящим Матерям, ты мог бы давать советы, которые не привели бы к подобным последствиям.

– Дэрк, пожалуйста, – в голосе женщины зазвучала мольба, от которой ментальный маг лишь поморщился. Когда-то он так же умолял ее, но Арнора променяла чувства на верность устоям, и теперь ее слова отзывались в желудке Крайснера вспышками отвращения.

За спиной Всевидящей Матери тоскливой белизной лучилась глыба поднятого из подземного хранилища Зерна. В его каменных недрах клубился дым, придавая силы церковникам и жадно поглощая энергию магов. Оно перенимало злость женщины, но все равно не могло достать до силы Сапфировой маски, не желающей переходить во власть Зерна.

– Смирись, Арнора. Время Церкви прошло. Маги Ордена верны мне, а с мятежниками наша сила удвоится. Даже сейчас церковники не в состоянии тягаться с нами. Ты сама это видела, иначе не сбежала бы прятаться в Берилон. Зерно тебя не спасет, – Командор не сводил взгляда с лица женщины. Наконец наступил день, когда загнанным зверем стала она. – Оно будет уничтожено, ты же сложишь свои полномочия и исчезнешь. Я позволяю тебе уйти. Живи тихо со своими дочерьми, слугами – кем угодно. Гонений не будет, если ты не будешь вмешиваться в жизнь государства.

– Тебе никогда не добиться своего, мятежник! Гадкая крыса, подтачивающая спокойную жизнь изнутри, как и все маги, ты жаждешь лишь разрушения во имя разрушения и должен знать свое место!

– И как ты еще сама не устала от этого высокопарного бреда? Довольно, Арнора. Церковь падет: сегодня или же спустя несколько дней, когда прольется кровь всех тех, кого ты швырнешь на защиту своего могущества. Не губи их.