Текст книги "У нас есть только время (ЛП)"
Автор книги: Эми Тордофф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)
23 февраля 1711 года
Венеция, Италия
Беатрикс завязывает черную шелковую ленту на затылке леди, стараясь не потревожить светлые локоны, которые она только что закончила укладывать. Мягкие черты лица молодой женщины скрываются под белой фарфоровой маской, изображающей золотой клюв и обрамленной радужными перьями. Конечно, леди Десаллоу выбрала бы павлина.
Беатрикс поняла это в тот момент, когда увидела готовое платье в то утро, когда упаковывала чемоданы для Карнавала. Портному потребовалось четыре поездки в поместье, чтобы довести платье до совершенства: слой за слоем сшитые из синего и зеленого шелка юбки, облегающий лиф, щедро расшитый золотым бисером, и прозрачные рукава, расшитые перьями.
Она упаковала еще три платья на выбор для леди Десаллоу, не говоря уже о подходящих туфлях, аксессуарах и масках. Леди не любила, когда ей указывали, что делать. Иногда она не соглашалась чисто из принципа или – что более вероятно, подозревает Беатрикс, – назло. Это одна из причин, по которой она полюбила девочку, несмотря на все ее усилия не делать этого.
Другие платья, которые леди Десаллоу протащила из Лондона в Венецию, не менее изысканны. Платье цвета слоновой кости, расшитое пастельными цветами, красновато-коричневое, напоминающее Беатрикс осенний лес, и неброское черное платье с серебряными вставками. Неброское по меркам леди Десаллоу, во всяком случае. Теперь все они разбросаны по полу, замененные ярким павлиньим платьем.
“О, я просто обожаю хорошие маскарады”, – изливается леди, разглядывая себя в овальном зеркале туалетного столика, прихорашиваясь, как птичка, которой она притворяется.
Беатрикс видит привлекательность. Никто не узнает, что эта светловолосая женщина с мягким голосом – единственный выживший ребенок графа Уайтхолла. Та самая девочка, которая пять лет назад пропала на две недели и чей отец, после ее чудесного возвращения, заявил, что ее похитили фейри. На маскараде леди Джейн Десаллоу может быть кем ей заблагорассудится.
“Под маской может быть кто угодно. Разве это не романтично?” – настаивает она.
– Да, миледи, – автоматически отвечает Беатрикс, как делала всегда, когда Джейн касалась сердечных дел.
“Я вижу, когда ты меня успокаиваешь”, – упрекает она. “Ты делаешь это уже пять лет”.
Шпилька выскальзывает из руки Беатрикс и падает на пышный цветочный ковер у нее под ногами. Это не может быть так долго, не так ли? Но доказательство лежит прямо перед ней.
Джейн едва успела стать женщиной, когда ее отец предложил Беатрикс место ее горничной. Она вернула потерянный браслет Джейн и не попросила награды. Граф настаивал, что оно демонстрирует честность, что могло бы быть правдой, если бы Беатрикс не была той, кто украла его в первую очередь.
позаимствовала. Она никогда не собиралась оставлять это себе, даже если это была самая ценная вещь, которую она когда-либо брала. Ей просто нужно было узнать историю Джейн.
Сначала Беатрикс не показалось странным, что Джейн высоко оценила браслет – широкую золотую манжету, украшенную эмалью в виде цветущих розовых роз. Эта мысль пришла ей в голову, когда она узнала, что буквы, вырезанные на внутренней стороне, означают "ПРУДЕНС". Судя по тому немногому, что она слышала о леди Десаллоу в то время, она принадлежала к тому типу людей, которые предпочли бы выбросить браслет – и его чувства – в Темзу. Но когда она вернула манжету, по ее слезам было видно, что она действительно дорожит этой вещью. Беатрикс была уверена, что получит ответы в течение месяца.
Только Джейн отказывалась говорить. Она отказывалась есть, отказывалась мыться, отказывалась делать что-либо, кроме как лежать в своей огромной кровати и безучастно смотреть в свое огромное окно. Беатрикс не потребовалось много времени, чтобы понять, что граф солгал. Ей следовало двигаться дальше, но работа означала стабильные деньги, горячую еду и постель, поэтому она осталась.
Она приносила Джейн еду и уносила нетронутые подносы, каждое утро открывала шторы и задергивала их каждый вечер, раскладывала платья и снова вешала их в шкаф неношеными. До утра граф приказал ей любым способом привести в порядок его неблагодарную дочь, если она хочет оставаться на работе. К обеду должен был прийти поклонник.
Беатрикс вошла в комнату Джейн и сдернула покрывало с ее кровати. Девушка вздрогнула, когда холодный воздух окутал ее, но не пошевелилась. Она сказала Джейн, что на этом настаивал ее отец, но Джейн не сказала ни слова. Она сказала ей, что приезжает поклонник, и слеза скатилась по одной щеке, потом по другой.
С Беатрикс было достаточно. Она наполнила ванну самой холодной водой, какую только могла выдержать, и вытащила Джейн из постели. Девочка была хрупкой – похудела за последние недели, – но казалась мертвым грузом в руках Беатрикс. Она опустила ее в ванну с таким всплеском, что та промокла насквозь. Джейн билась, брызгала слюной и обзывала Беатрикс всевозможными именами, неподобающими леди.
Беатрикс находила это милым. Это была Джейн – настоящая Джейн, а не утонченная принцесса, какой ее ожидали видеть отец и поклонники, не убитая горем девушка, чахнущая в своей постели. Беатрикс присела в глубоком реверансе, мокрое платье прилипло к коже, вода из ванны попала ей в глаза, и сказала: “Добро пожаловать обратно в страну живых, миледи”.
И Джейн рассмеялась.
К ней вернулось прежнее меланхоличное настроение, пока Беатрикс расчесывала ее мокрые волосы за туалетным столиком.
“Кто бы ни разбил твое сердце, я уверена, он не стоит всей этой суеты”, – сказала Беатрикс, распутывая золотистые пряди Джейн, точно так же, как она обычно делала с волосами Изабеллы, сидя вместе перед камином перед сном.
Глаза Джейн встретились с ее глазами в зеркале, широкие, зеленые и полные печали. “ Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Меня забрали фейри.
“ Да, миледи, ” ответила Беатрикс. Она подождала, пока установится тишина, затем добавила: “Тебе, должно быть, было страшно совсем одному в незнакомой стране”.
Джейн теребила свою золотую манжету. “Нет, я не испугалась”, – сказала она, глядя на тысячу миль мимо своего отражения. “Я был свободен”.
“ На что они были похожи? – Спросила Беатрикс, стараясь не отрывать взгляда от косы в своих руках.
Они заботились обо мне. Они не ждали от меня ничего, кроме меня самой. Они были всегда так добры. И красивая. Джейн вздохнула, уносимая в океан своих воспоминаний. “Самая прекрасная душа, которую я когда-либо знала”.
Она вскинула голову – вырвала косу из рук Беатрикс – внезапно осознав, что сказала слишком много. Ее глаза встретились с глазами Беатрикс в зеркале, сияющие от страха. “Отец говорит, я не знаю, что говорю. Я был околдован”.
“ Конечно, миледи, ” мягко ответила она. Разве не в этом заключается влюбленность? Но Джейн больше никогда не упоминала о своей волшебной стране.
Беатрикс закрепляет гребень с перьями в волосах Джейн. С того дня она стала самой собой, так медленно, что Беатрикс этого не заметила. Теперь она не может этого не видеть. Леди стала женщиной.
Она отходит в сторону и позволяет Джейн оценить свой костюм в зеркале.
“ Чудесно! – Восклицает Джейн, хлопая в ладоши в перчатках.
Беатрикс протягивает ей веер из настоящих павлиньих перьев.
“ Не жди меня. Я планирую танцевать до рассвета.
“ Да, миледи. Беатрикс присаживается в низком реверансе, и леди Десаллоу удаляется в вихре шелков.
Тяжелая тишина повисает в комнате, теперь пустой, если не считать Беатрикс и нелепых нарядов, разбросанных по каждой поверхности. Она прислоняется к высокой кровати и обозревает катастрофу.
Этого почти достаточно, чтобы отправить ее обратно на улицу, свободную приходить и уходить, когда ей заблагорассудится. Но она перестала шарить по карманам в ту ночь, когда увидела, как собор Святого Павла сгорел дотла. Вместе с ним сгорела дотла большая часть Лондона, и она не могла заставить себя взять что-либо у людей, у которых уже ничего не было, даже если она была одной из них. Она находила работу там, где могла ее получить, и голодала и мерзла на улицах, когда не могла, в то время как вокруг нее рос новый Лондон. Даже новый собор Святого Павла.
Беатрикс собирает разбросанные части платья цвета слоновой кости. Она рада, что портной Джейн не может сейчас видеть платья, произведения искусства, отброшенные в сторону, как тряпки. Она проводит кончиками пальцев по тонко вышитым цветам.
В любой другой вечер Беатрикс была бы довольна тем, что у нее нет жизни Джейн, с шепотом, взглядами и постоянным разочарованием. Сегодня она ей завидует. Прячась за фарфоровой маской и бесценным платьем, Джейн может быть кем угодно, делать все, что ей заблагорассудится. Звучит как неприятность. Звучит как хороший способ забыться.
Беатрикс сбрасывает свое черное платье служанки на высокую кровать. Она натягивает платье леди Десаллоу поверх своей сорочки – несколько слоев шелка цвета слоновой кости и белых кружев. Юбки огромные, самых больших Беатрикс когда-либо видела. По крайней мере, они скрывают ее поношенные кожаные сапоги. Она просовывает руки в прозрачные рукава, такие тонкие, что они могут быть сшиты из паутины. Вокруг локтей ниспадают мягкие оборки, отделанные пастельными цветами в тон розам и незабудкам, вышитым по всей длине лифа.
Портной не шил это платье для Беатрикс, но вполне мог сшить. Она кружится, и у нее вырывается смешок, когда юбки вздымаются вокруг нее. Она похожа на одно из тех причудливых французских пирожных, о которых Джейн рассказывала на прошлой неделе.
Беатрикс выбирает простую белую фарфоровую маску и завязывает ленту на затылке. Она заправляет волосы под подходящую треуголку, украшенную страусовыми перьями и отделанную кружевом. Даже ее глаза не похожи на ее собственные, затененные полями шляпы.
Сегодня она не будет Беатрикс. Она будет призраком Карнавала, как и все остальные.
Звуки веселья разносятся в прохладном ночном воздухе, направляя Беатрикс к площади Сан-Марко. Она проходит через величественную арку под еще более величественной башней с часами, высотой в шесть этажей, с искусно выполненным позолоченным фасадом и террасами, украшенными скульптурами. Белокаменные здания – сплошь арки и колонны – окружают площадь, а простая кирпичная колокольня возвышается высоко над всем этим, впереди нее.
Она пробирается сквозь толпу и оборачивается, оглядывая площадь. Костюмы экстравагантны: море разноцветного шелка, драгоценностей и лица в масках. Оркестр костюмированных мужчин играет в идеальном ритме, пока танцующие пары кружатся вокруг них. Компания акробатов делает сальто и балансирует перед базиликой, купольным и позолоченным собором, который соперничает с собором Святого Павла. Через дорогу шут жонглирует под восторженные возгласы толпы, а женщина в маске с волосами цвета пламени вертит в руках огонь. То, как женщина смотрит на Беатрикс, нервирует ее, как будто она может видеть прямо сквозь маску. Она опускает голову и ныряет в толпу —
Прямо в твердую мужскую грудь. Она спотыкается, и джентльмен ловит ее за руку, поддерживая. Его хватка ослабевает, и она присаживается в низком реверансе, прежде чем вспоминает, что должна быть леди. “ Простите, сэр. Я вас там не заметил. Ее взгляд скользит по его фигуре, когда она выпрямляется.
Мужчина одет в серебристые и угольные тона. Зеленые пуговицы его парчового сюртука сияют в ночи, как изумруды, и она задается вопросом, действительно ли это изумруды. Черная треуголка венчает темные волосы, а тонкая фарфоровая маска скрывает от нее черты его лица, но не острый подбородок и не блеск глаз.
“Извинения не приняты”.
“ Что? Беатрикс брызгает слюной, от ее манер леди не осталось и следа.
Мужчина ухмыляется. – Но танец загладил бы мою вину.
Беатрикс смеется. Он бесстыдник. – Это правда?
Оркестр начинает новую песню, и джентльмен протягивает ей руку. Беатрикс пожимает ее. Он притягивает ее ближе, и она улавливает аромат лаванды, когда он кладет руку ей на спину. Вероятно, это духи его последней ничего не подозревающей партнерши по танцам. Он кружит ее в вальсе, его движения отточены и грациозны, за па легко следовать.
Видения другого танца всплывают на поверхность ее сознания. Там не было ни масок, ни маскарадных платьев, но если бы она закрыла глаза, то могла бы снова оказаться там, танцующей в крошечной английской деревушке в позаимствованном свадебном платье с мужчиной, который подарил ей свою любовь и пообещал, что она восторжествует над всем. Она не закрывает глаза.
Мужчина пристально смотрит на нее. Ее щеки заливает румянец, и она молча благодарна фарфоровой маске, скрывающей ее лицо.
“ Куда ты ходил? В тоне мужчины нет насмешки, только тихое любопытство.
“Мои мысли блуждают, когда я танцую. Это моя плохая привычка”, – говорит она. “Одна из многих”.
“Мне трудно поверить, что у леди может быть хотя бы одна плохая привычка”, – поддразнивает он.
– Должно быть, вы знаете не так уж много дам.
Мужчина смеется, легко и ярко, и побуждает ее к следующим шагам. Они скользят по площади так, словно танцевали вместе тысячу раз.
Когда песня заканчивается, Беатрикс опускается в вежливом реверансе. “Спасибо за танец. Это было прекрасно”.
“Тогда как насчет еще одного?” – спрашивает мужчина.
Беатрикс колеблется. У нее есть правила. Один ужин. Один танец. Одна ночь. Один раз – это случайность. Один раз легко забыть.
Мужчина протягивает Беатрикс руку. – Это всего лишь танец.
Просто потанцевать в платье, которое ей не принадлежит, в городе, который она оставит позади, с мужчиной, который не сможет узнать ее утром. Она даже не знает его имени. Какой от этого может быть вред?
Она вкладывает свою руку в его, и он притягивает ее ближе. От его руки на ее спине по телу разливается тепло, и когда она следует за ним, это не требует усилий. Два танца превращаются в три, в четыре, в пять, пока Беатрикс совсем не забывает о своих правилах и не теряет счет времени.
Она вырывается из толпы танцующих, запыхавшаяся и смеющаяся, мужчина следует за ней. “ Мне нужен отдых. И немного еды.
Он берет ее за руку. – Я знаю, в чем дело.
Она следует за ним к деревянному прилавку, втиснутому в угол площади. Над собравшейся вокруг толпой разносится аромат жарящегося теста и апельсинов. Они подходят к стойке, и мужчина кладет монету на гладкое дерево. Пожилая женщина, стоящая за столом, передает ему корзинку с жареными пирожными, посыпанными изюмом и белым сахаром.
Беатрикс садится с мужчиной за соседний столик. “ Что это? Пахнет божественно.
Он протягивает ей корзинку. “Фритоле”.
Беатрикс выбирает теплый шарик из обжаренного теста и откусывает кусочек. Он хрустящий снаружи, жевательный внутри и наполнен сочным изюмом. Сахарная пудра тает у нее на языке, яркая и сладкая. Она откусывает еще кусочек.
“ Ты превосходно танцуешь, – говорит она, закончив жевать. Не то чтобы она была экспертом, но леди Десаллоу – да. Он произвел бы на нее впечатление.
“Спасибо”, – говорит он. “Моя мать была инструктором. Она была бы рада узнать, что я использую ее уроки с пользой.
“Я уверена, что танцевать с незнакомцами на Карнавале было не тем, что она имела в виду, когда учила тебя”, – говорит Беатрикс. Королевские балы были более вероятны.
Мужчина смеется. “Я уверен, что ты прав”.
Беатрикс берет из корзинки еще одну фритоле. “ Какое самое вкусное блюдо ты когда-либо ел? – спрашивает она. – Кроме этого.
Он обдумывает вопрос, пока жует. “Это нечто среднее между устрицами, только что доставленными из Темзы, и пиццей в Неаполе”.
“ Ты путешественник? – Спрашивает Беатрикс.
Мужчина, кажется, удивлен ее оценкой. “Думаю, можно сказать и так”.
“Хорошо, тогда скажи, какая самая странная еда, которую ты когда-либо ел?”
“ Это зависит от твоего представления о еде. Однажды мой брат предложил мне съесть улитку из сада нашей матери.
“Я слышала, во Франции это деликатес”, – говорит Беатрикс.
“Он тоже”. Мужчина смеется. “А как насчет тебя?”
“Не хочу хвастаться, но мы с сестрами пекли лучшие пироги из грязи во всей Британии”. Изабелле было всего шесть, Элис – почти восемь, прошлым летом им разрешили вместе поиграть на берегу реки. Дерево только что упало на поляне, унесенное ранней летней бурей, и они превратили его в свою пекарню. Они выложили в ряд свои лучшие пироги и кексы, украшенные верхушками желудей и дикими лесными цветами, а в качестве монет использовали самые круглые и гладкие речные камешки. Они по очереди разыгрывали самых разных клиентов.
“Мы никогда ничего из этого не ели”, – уточняет Беатрикс. “Только притворялись”. Это то же самое, что она сказала своей матери, отцу и приходскому священнику, когда они попросили ее объяснить, чем именно девочки занимались в лесу.
“Никогда?” спрашивает мужчина. “Ни разу?”
Приходской священник тоже ей не поверил; он уставился на нее своими водянисто-голубыми глазами, ожидая, что она сознается в чем-то, чего не совершала. Он в гневе покинул их коттедж, и ее отец сказал ей, что для нее небезопасно больше ходить в лес. Ей показалось, что в его голосе прозвучала почти грусть, когда он это сказал.
Той ночью голоса ее родителей донеслись до того места, где она лежала рядом со спящими сестрами, и она поняла. Опасность была не в лесу.
Жена их соседа умерла в то утро, страдая от ужасных болей в животе и высокой температуры. Мистер Браун был безутешен, пока его дочь не рассказала ему, что встретила Беатрикс в лесу, когда та возвращалась домой со стиркой, что она видела, как та пекла странные лепешки из грязи и палочек, что она смотрела, как она их ест, пока играла в свою мать. После этого девушка была безутешна.
Мистер Браун немедленно отправился к священнику и потребовал привлечь Беатрикс к ответственности за смерть его жены. Какое имело значение, что она всего лишь десятилетняя девочка, играющая в игру со своими сестрами, когда он подозревал, что она вовсе не девочка?
“Жаль разочаровывать”, – говорит Беатрикс. “К сожалению, я съела сомнительный мясной пирог”.
Мужчина издает звук отвращения. “Это может быть хуже, чем улитка”.
“ Я согласна. Она слизывает остатки сахарной пудры с пальцев.
Мужчина долго рассматривает ее, прежде чем спросить: “Что ты хочешь сделать перед смертью?”
Беатрикс пожимает плечами. “Я не знаю”.
“Да ладно, должно же быть что-то”, – говорит он.
– Этот разговор становится немного серьезным для Carnevale, не так ли?
“Все дело в масках”, – говорит мужчина. “Они делают людей честными”.
– А сейчас знают? Беатрикс подпирает подбородок рукой. – Тогда каков твой ответ?
Мужчина наклоняется через стол, как будто собирается прошептать ей на ухо скандальный секрет. “Я расскажу тебе свою, если ты расскажешь мне свою”.
Беатрикс хмурится. Она никогда об этом не задумывалась, потому что это не имеет значения. У нее есть все время в мире. Она может все. Все. И все же она этого не сделала. До сих пор она даже не задумывалась об этом. – Что-нибудь?
“Все, что угодно”, – говорит мужчина. “Не имеет значения, насколько дорого, как далеко, насколько невозможно это звучит. Практичность здесь ни при чем”.
“ Только желание? – застенчиво спрашивает она. Ей интересно, заставила ли она его покраснеть.
“ Вот именно. Если бы ты мог делать все, что душе угодно, что бы ты сделал?
Она освободилась бы от своего проклятия, но она не может сказать ему об этом, даже если он незнакомец в маске. Она выбирает то, что с меньшей вероятностью приведет ее в психушку. “Я хочу быть счастливой”.
Мужчина ссутуливается на своем сиденье. – Это не настоящий ответ.
“Конечно, это реальный ответ. Разве ты не хочешь быть счастливой?”
Он качает головой. “ Это слишком просто. Это ничего не значит.
“Прекрасно”, – говорит Беатрикс. “Я хочу поехать в Париж”.
Мужчина снова качает головой. “Слишком скучно”.
“Может быть, я не такая интересная”, – огрызается Беатрикс.
Мужчина снова наклоняется ближе. – Теперь ты лжешь.
Она стискивает челюсти. У нее появляется желание предоставить мужчине самому отвечать на его бессмысленные вопросы. Она этого не делает. Ему удалось проникнуть ей под кожу, странное ощущение, когда она привыкла к онемению. Если она уйдет сейчас, его вопрос будет преследовать ее еще долго после того, как он уйдет.
Мужчина протягивает ей последнее печенье из корзинки. Она задумчиво жует.
Беатрикс привыкла думать о себе как о тени – части этого мира, и все же это не так. Она воздвигла стену вокруг воспоминаний о своей украденной жизни, защитила свое сердце, чтобы никогда больше не испытывать этой боли, этой потери, этого горя. Она даже научилась жить с одиночеством большую часть дней и справляться с ним в те дни, когда она больше не может этого выносить. Но тень все еще связана с чем-то реальным, твердым и знакомым, даже когда она принимает свою собственную форму. Она ни с чем и ни с кем не связана, каждая ниточка к прошлому разорвана временем, каждая новая связь, которую она создает, ограничена им. Ей потребовались годы, чтобы понять, что она вовсе не тень. Она призрак, нежеланный дух, бродящий по миру, в котором для нее нет места.
Беатрикс встречает ожидающий взгляд мужчины. “Живи”, – говорит она. Это так же бессмысленно, как и ее желание быть счастливой, но на этот раз мужчина не отмахивается от ее ответа.
Он улыбается. – Если бы у меня было шампанское, я бы поднял тост за это.
Беатрикс встает. Она берет мужчину за руку и поднимает его со стула. “Тогда пойдем поищем что-нибудь”. Пить до тех пор, пока она не забудет, звучит как лучший ответ из всех возможных.
Она поворачивается и натыкается на высокого мужчину. Она отступает, но извинения застревают у нее в горле. К нему присоединяется еще один мужчина, и еще один, все они одеты в длинные черные пальто, широкополые шляпы и ужасные маски, белые, как кость, и по форме напоминающие птичий череп. Она вздрагивает, когда они проходят мимо, при воспоминании о них по спине пробегает холодок.
Мужчина смотрит им вслед. “ Врачи от чумы. Они нервируют, не так ли?
Беатрикс не может понять, зачем кому-то понадобилось сопровождать такой праздник, как Карнавал, призраками чумы. С другой стороны, здесь больше никто не умирал от чумы.
Она думала, что ее проклятие спасет ее от болезни, но фея оказалась более жестокой, чем она думала. Утром она проснулась с болью во всем теле, с ознобом, который никак не могла стряхнуть, но списала это на ночь, проведенную в переулке. К полудню она лишилась того скудного завтрака, который съела в канаве, и к тому времени, как село солнце, она лежала без сил в соборе Святого Павла, уставившись на кровоточащие краски розового окна, слишком слабая, чтобы даже поднять голову, когда священник попытался прогнать ее. Остальное – сплошное пятно боли и бреда.
Двигаться было больно. Лежать неподвижно было больно. Она не могла дышать, кашель раздирал горло. Ее рвало кровью, пока она не убедилась, что ее тело очистили от нее. Наблюдала, как ее кожа разлагалась и заживала, затем почернела и снова сгнила. Ей даже показалось, что однажды она видела Уильяма, прямо перед концом. Он склонился над ней, взял ее почерневшую руку обеими руками и прошептал: Я здесь. Ей хотелось заплакать, но слез у нее не осталось – совсем ничего.
Затем он исчез, и фея осталась там.
Она выглядела точно так же, как в ту ночь, когда умерла Беатрикс. То же самое прозвучало, когда она прошептала: “Ты ничего не хочешь мне сказать?” ей на ухо.
Конечно, именно поэтому она пришла. Беатрикс хотела умереть – отчаянно – и фейри почувствовала ее победу, как волк, почуявший раненого зверя. Ей просто нужно было произнести эти слова, и страданиям пришел бы конец.
Беатрикс собрала последние остатки своих сил, сделала свой последний хриплый вдох и прошептала свои предсмертные слова. “Иди к черту”.
Когда она проснулась, она была исцелена, а фея исчезла.
Мужской голос возвращает ее в настоящее. – Это последняя ночь Карнавала.
“ И что? – Спрашивает Беатрикс, наблюдая, как костюмированные врачи растворяются в толпе.
Он вздыхает. “Они пришли напомнить нам, что все хорошее когда-нибудь заканчивается”.
Беатрикс встречается с ним взглядом. – Но не сейчас?
– Пока нет.
Беатрикс всегда считала время странным спутником. Сегодня оно быстротечно, ночь слишком быстро приближается к рассвету. Она моргает, и две бронзовые фигуры на вершине часовой башни бьют в колокол: полночь, раз, два. Она моргает и покидает площадь вместе с мужчиной, взяв его под руку. Ее ноги болят после ночи танцев, а голова гудит от сахарной пудры и шипучего вина. Она не уверена, куда они направляются. Она уверена, что ей все равно.
Они останавливаются на мосту Риальто. Беатрикс перегибается через каменные перила и смотрит, как Большой канал течет у нее под ногами. Мужчина наклоняется к ней, его рука касается ее руки. Звуки веселья стихают с приближением рассвета. Она должна вернуться в поместье до того, как Джейн обнаружит ее пропажу, но прощание застревает у нее на языке.
Беатрикс снимает с головы тяжелую валяную шерстяную шапку, позволяя ветерку с воды развевать распущенные пряди ее волос. Мужчина заправляет одну руку ей за ухо, его пальцы касаются ее шеи. Его прикосновение затягивается. Ее пульс учащается.
Он тянется к ленте, скрепляющей ее маску. “ Можно мне? ” спрашивает он, шепча ей на ухо. От этого по ее телу пробегает дрожь.
–Да.
Он дергает за ленту. Узел развязывается, и что-то в Беатрикс делает то же самое. Мужчина осторожно стягивает маску с ее лица, и кончики его пальцев касаются ее кожи.
Беатрикс встречается с ним взглядом. Ее фарфоровая маска выскальзывает из его рук и разбивается о белый каменный мост. Единственное слово, слетевшее с его губ, разрушает иллюзию. “Беатрикс?”
Она осторожно отходит от него на шаг. “ Простите, я вас знаю? Он все еще в маске, все еще всего лишь призрак Карнавала.
– Это ты за мной следишь, – многозначительно говорит он.
“ Прошу прощения? Он пьян?
“ Разве ты не помнишь? – спрашивает он. – Ты пыталась залезть ко мне в карман.
“Я ничего подобного не делала”, – говорит она. Она скрещивает руки на груди. “И это настоящее обвинение”.
“О, не сегодня вечером”, – уточняет он. “В Лондоне. Около ста лет назад”.
Ее сердце замирает. Это невозможно. Она делает еще один шаг назад.
Мужчина лезет в карман брюк, достает серебряную монету и бросает ей. Она ловит ее сложенными ладонями.
Воспоминание поражает ее, как удар молнии. Земной шар. Сон в летнюю ночь. Импровизированный пир и экскурсия по Лондону. – Оливер?
Она не знала, что помнит его имя, пока не произнесла его вслух. Это ее беспокоит меньше всего.
Он снимает шляпу и маску и с озадаченной улыбкой проводит рукой по волосам.
У Беатрикс кровь стынет в жилах. Оливер выглядит точно так же, как и тогда, когда оставил ее стоять на другом мосту, над другой рекой, 106 лет назад. Та же копна каштановых волос. Те же ослепительно голубые глаза. Та же очаровательная улыбка. Она не может отвести взгляд. Это невозможно. Он невозможен.
Совсем как она.
“ Кто ты? Дьявол? Фейри? Ее сердце бешено колотится. Проклят?
Он подходит ближе, стирая расстояние между ними. “Послушай, я знаю, что это нарушает протокол, но, пожалуйста, скажи мне, кто ты. Клянусь, я ни словом не обмолвлюсь об этом Люси.
Беатрикс отстраняется. “ Я здесь с леди Десаллоу. Джейн Десаллоу”.
По его лицу пробегает тень. – Разве Люси не послала тебя присматривать за мной?
Беатрикс качает головой. – Я не знаю никого по имени Люси.
Он хмурит брови. – Ты здесь не с Эвумом?
“Нет”.
–Другое агентство?
Она все еще не понимает, о чем он говорит.
– Университетская программа?
Она смеется над этой мыслью. Она даже читать не умеет.
“ Правительство? Оливер звучит неубедительно и, кажется, не удивлен, когда она отрицает и это.
“ Ты... Он делает паузу, как будто на самом деле не хочет знать ответ на то, что собирается спросить. “Вы путешественник во времени?”
“ Путешественник во времени? – Спрашивает Беатрикс. Она не уверена, как два знакомых слова могут быть такими чужими на ее языке.
Оливер кивает на ее сжатый кулак. Серебряная монета врезается ей в ладонь. “ Посмотри на нее. Это тот самый, который ты пытался украсть у меня.
Она разжимает пальцы и рассматривает идеально круглую монету. В конце концов, это не шесть пенсов. На бюсте мужчины выбито единственное слово, фраза выгравирована у него под подбородком. Она переворачивает фотографию. Там изображена птица с широко распростертыми крыльями и другие слова, которые она не может прочесть. Она переворачивает его снова и замечает цифры.
– Один, девять, восемь, шесть? – спрашивает она, поднимая взгляд на Оливера.
“Тысяча девятьсот восемьдесят шестой”, – говорит он. “Это год, когда это было сделано”.
Сердце Беатрикс замирает. “Это невозможно”. Должно быть, это какой-то трюк. Шутка для Карнавала.
“Я нашел его, когда был ребенком, копаясь в саду с отцом”, – говорит Оливер. “Каким-то образом он выжил”.
“Оно выжило?” Что он имеет в виду, "оно выжило"? Его вообще еще не должно было существовать.
“Двести лет. Я думал, что нашел зарытое сокровище”. Он смеется. “Оно ничего не стоит”.
“Если оно бесполезно, тогда зачем ты его хранишь?” – спрашивает она.
Его взгляд смягчается. – Для меня это не бесполезно.
Беатрикс крутит в руке иностранную монету. 1986 год для него – то же далекое прошлое, что Ланко для нее сейчас. И все же он был с ней в "Глобусе". Сейчас он здесь, с ней. Скользит сквозь время, как камень по воде.
У нее замирает сердце. Значит, это совсем на нее не похоже.
“ Если ты не путешествуешь во времени, тогда как ты здесь? – спрашивает он. Она видит, что он озадачен ее существованием.
“Это долгая история”, – говорит Беатрикс.
Уголки губ Оливера подергиваются. – У меня есть время.
Беатрикс непонимающе смотрит на него, но он больше не может сдерживать улыбку.
– Извини, я не смог удержаться.
Он ждет, когда она заговорит, но внутри у Беатрикс порхают бабочки. Она качает головой. – Ты мне не поверишь.
“ Ты собираешься мне солгать? – спрашивает он.
“Нет”. Она скажет ему правду или вообще ничего.
– Тогда я тебе поверю.
Но он не знает, что она собирается сказать, какую невероятную историю она собирается рассказать. Историю, которую у нее, возможно, никогда не будет шанса рассказать снова. Даже если он оставит ее стоять на этом мосту, думая, что она пьяна, или сумасшедшая, или и то и другое вместе, если он выслушает, это того стоит.
Она переводит дыхание. “Я родился девятнадцатого июля 1481 года”. Она видит, как работает мозг Оливера, подсчитывая годы, которые она прожила на земле.
Слишком много.
Она смотрит в его выжидающие глаза. А потом произносит это. Вдыхает жизнь в ту причудливую, невозможную фразу, которая жила внутри нее последние два столетия. Ее голос даже не дрожит. “Я умерла в 1505 году. Тринадцатого июня”.
