Текст книги "Академия Аркан (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)
Я разрываюсь между желанием отчитать его за эту тревогу и тем, чтобы заверить, что всё будет хорошо. Давно никто новый в моей жизни не смотрел на меня с таким беспокойством. Семья Звёздной Судьбы всегда была рядом, там сомнений нет. Но все остальные – на расстоянии пропасти. Я никогда никого не подпускала так близко, чтобы увидеть в их взгляде тревогу за меня.
Я одариваю Каэлиса последней ободряющей улыбкой и разворачиваюсь к Эзе. Мир сжимается до размеров нашей дуэльной полосы. Всё остальное сгорает в нашем взаимном отвращении. Мои пальцы зудят от ощущения силы, поднимающейся во мне. Колода, пристёгнутая к бедру, кажется втрое тяжелее обычного.
– Готова? – спрашивает Эза.
– Гораздо больше, чем ты. – Я хрустну пальцами. – Как там твоя челюсть?
Его надменная ухмылка сползает в мрачную гримасу. Я улыбаюсь ещё шире. Ненависть между нами могла бы растопить снег. Я затаиваю дыхание, мышцы натянуты до предела.
Голос Вадуина звучит так, будто обращён только к нам двоим:
– Начали!
Мы бросаемся друг на друга одновременно.
Эза сразу играет Туз Жезлов. Из колоды на его бедре вырывается огненный шар. Я думала, он попытается использовать свой Старший Аркан и сыграть на психику. Но я только рада встретить его удар на равных. Если бы не нужно было сдерживаться, изображая обычную посвящённую, я бы ответила Семёркой Жезлов – щитом.
Вместо этого я бросаю Четвёрку Монет. Четыре золотых диска окружили меня, закружились вверх. Снег превратился в дождь, заливая арену и гася пламя, прежде чем оно добралось до меня.
Эза столь же быстр, как я и ожидала. Он призывает Туз Кубков, перехватывая контроль над водой. Взмахом руки он останавливает дождь в воздухе. И, чего я точно не ждала, капли мгновенно сжимаются в ледяные копья.
Чёрт.
Он швыряет лёд прямо в меня. Я выдёргиваю Тройку Жезлов. Жар карты вспыхивает щитом, останавливая первую волну. Остальное я прохожу на скорости и лёгкости, что даёт карта – защита в пути.
Прыгая в сторону, я пускаю в ход Четвёрку Кубков. Туман сгустился вокруг его головы, замедлив движения. Эза пытается стряхнуть его, но пошатывается. Я прижимаю к земле свой Туз Кубков. Вода на крыше трещит и замерзает, хватая его за щиколотки.
Не теряя ни секунды, я играю Пятёрку Мечей. Моя рука сжимает рукоять клинка, жаждущего крови. Я бросаюсь вперёд так стремительно, что даже Эза не успевает – его глаза расширяются от неожиданности. Но шок приносит ему ясность, и ещё одна карта вылетает из колоды.
Туз Монет – умно. Из камня крыши взметнулись колонны. Я обошла почти все, но одна ударила в голень. Я споткнулась и вскрикнула.
Студенты закричали, раздались восторженные возгласы. Как и во время Церемонии Чаши, им нужен спектакль. Они жаждут боли и крови.
Стиснув зубы, я рванулась дальше, преодолевая боль. Кровь брызнула на снег, когда я вонзила клинок. Попала, но лишь скользнула по его боку. У Эзы уже был собственный меч. Мы сцепились рукоять к рукояти. Теперь это битва не только магии, но и силы.
– Ты правда думаешь, что сможешь меня победить? – рычит он. – Такая грязь, как ты?
– Я не думаю. Я знаю. —
Он высвобождает одну руку из мёртвой хватки на рукояти клинка. Это даёт мне преимущество. Но едва я поднимаю меч для нового удара, как из его колоды вырывается Пятёрка Монет. Я не успеваю толком осознать происходящее, как мой меч исчезает.
Эза кружит своим клинком в воздухе, а я отшатываюсь назад под возгласы и крики студентов и преподавателей. Я слишком занята уклонением от его ударов, чтобы заметить следующую карту вовремя.
Туз Жезлов – ослепляющий белый огонь, взрыв жары и света. Он использует его как щит. Я успеваю уловить лишь мгновение, потому что нахожусь слишком близко.
И тогда – Восьмёрка Кубков. Невидимая волна обрушивается на меня, холодная, как воды вокруг Халазара. Я качаюсь. Он спрятал старшую карту за вспышкой Туза Жезлов. Чёрт. Я не ожидала, что он рискнёт применить карту выше пятёрки. Грубый просчёт. Особенно с моей стороны – я даже не продумала, как сама могла бы провернуть то же самое.
Что он отнял у меня? Восьмёрка Кубков лишает навыка, памяти – чего-то, что ты знаешь.
Ответ приходит, когда Эза снова атакует. Мои шаги сбиты, тело не слушается так, как раньше. Все мысли о контратаках пропадают.
Ублюдок! Мне приходится изо всех сил сдерживать себя, чтобы не сорвать маску и не выложить на арену все карты, что я начертила за последние семь с лишним месяцев. Но я знаю: стоит это сделать, и он тут же обратит это против меня. Он использует любое моё движение, чтобы посеять сомнения.
Его кулак врезается в меня, и я лечу в сторону, вращаясь. Кажется, я слышу, как он шипит:
– Расплата.
Кровь стекает из рассечённой губы. Эза идёт на меня снова, с клинком. Я уклоняюсь – неловко, но всё же успеваю. Новый удар, новый шрам. Я – жалкое зрелище в поединке, пока его магия не выветрится или пока я не успею сыграть что-то…
– Сдавайся, Редуин, – перебивает мои мысли Вадуин. – Достаточно.
Ублюдок. Я сжимаю зубы.
– Да, сдавайся! – Эза смеётся, в его глазах пляшет безумный огонь. Он бросается снова. На этот раз клинок полосует мне руку, и я, пошатываясь, хватаюсь за рану. Толпа ахает и ликует, пока он приближается ко мне шаг за шагом.
– Я ещё не закончила. – Пусть я и лишилась знания боевых приёмов, карты всё ещё со мной. Но что сыграть, чего я не пробовала? Я бросаю Четвёрку Мечей – кожа на голени стягивается, потом ещё одну – для руки. Жалкая латка рядом с тем, что способна Королева Кубков, но хотя бы так.
– Посмотрим, – Эза меняет стойку. Он готовится к новому удару.
В дуэли, как эта, я не смогу одолеть Эзу грубой силой, пока я ограничена в выборе карт, а он играет без правил. И не смогу победить мастерством – он отнял его у меня.
Значит, остаётся одно: безжалостный, хаотичный, сокрушающий шквал.
Двойка Монет даёт арканисту возможность удерживать сразу два заклинания. Для большинства это незаменимая карта. Мне она редко нужна – мои собственные силы и так позволяют многое. Но я выбрасываю сразу три Двойки Монет, усиливая эффект ради тех, кто наблюдает. Пусть думают, что всё дело в картах.
Эза слишком увлечён атакой, чтобы заметить или задуматься.
Тузы.
Я играю все Тузы сразу.
Из земли вырываются лозы, оплетают его руки. Пятёрка Мечей вываливается из пальцев, клинок глухо падает. Лёд сковывает его щиколотки. Огонь лижет руки, обжигает уши. Ветер хлещет по лицу, вырывая слёзы из глаз. Все стихии бушуют разом.
Теперь я призываю Пятёрку Жезлов. Смущение и хаос захлёстывают его разум. Я давлю ещё сильнее, хотя усталость уже тянет к земле.
Эза беспомощен. Пленён. Остался один клинок, одна Пятёрка Мечей в моей колоде.
Я шагаю к нему, крепко удерживая силу. Сжимая кулак, резко дёргаю вниз – и он, словно за ворот, падает на колени. Я едва держусь на ногах, измотанная, но стою. Нависаю над ним.
– Сдавайся, – приказываю.
– Никогда, – рычит он. Пальцы дрожат, но этого достаточно, чтобы Пятёрка Кубков затмила мой разум.
Вспышки Арины. Она умирает в одиночестве, кричит от боли. Её голос: Мы найдём убийцу матери вместе. Мы достанем этих королевских ублюдков. Я буду с тобой до конца.
Боль обрушивается, накрывает. А за ней – воспоминание о словах Бристар: Он обманывает тебя. Каэлис хранит тайны. Он предаст тебя.
Даже когда сомнения крутятся вихрем, я не отпускаю клинок. Я удерживаю стихии, что держат Эзу на коленях. Я поднимаю оружие.
Эза видит движение.
– Ты… Как?
Я знаю, что он хотел спросить.
– Я сомневаюсь в мире. Боюсь того, чего не могу контролировать. Но я не сомневаюсь в себе. И не боюсь единственного, над чем у меня есть власть: над собой.
Я подношу клинок к его горлу.
– Но… но я же лишил тебя умения сражаться.
– Чтобы убить мужчину на коленях, знание не нужно. – Я провожу остриём по его щеке. Клинок Пятёрки Мечей не исчезнет, пока не вкусит кровь. Теперь я могу развеять его сама. – Сдавайся или умри.
– Достаточно! – голос Вадуина разрезает воздух, тяжёлый и недовольный. – Леди Клара Редуин одержала победу.
Глава 48
Раздаются настоящие возгласы – и это удивляет меня – после объявления о моей победе. Но они звучат где-то далеко. Неважно. Я всё ещё нависаю над Эзой. Мой клинок дрожит в руке.
– Ты собираешься меня убить? – в уголке его губ появляется кривая усмешка. – Сделай это – и навлечёшь на себя гнев Клана Луны.
– Все посвящённые получат три часа, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к церемонии распределения в дома. Она состоится сегодня вечером в Большом зале во время ужина, – объявляет Вадуин. Я с трудом удерживаюсь, чтобы не метнуть в его сторону уничтожающий взгляд.
Я отстраняюсь от Эзы, оставляя его в поражении и унижении. Сама же едва не падаю, силы покидают меня. Но я обязана держать голову высоко. Особенно когда немалая часть студентов смотрит на меня теперь ещё более настороженно. Я использовала больше карт, чем любой другой посвящённый на дуэли, и использовала их безжалостно.
Я ещё раз обвожу глазами толпу. Каэлиса нигде нет. Он хоть смотрел бой до конца? Хоть волновался? Или я просто неправильно поняла его взгляд? Я едва слышу поздравления друзей – мысли о нём слишком тяжёлым грузом давят на меня.
Но ответ приходит в образе тёмной фигуры, ждущей меня внизу, у основания винтовой лестницы, ведущей с крыши. Каэлис заканчивает разговор с профессором и смотрит прямо на меня. Тот уходит – и я даже не замечаю, куда именно. Всё моё внимание поглощает только принц. Мои шаги сами собой замедляются. Время тянется мучительно долго.
– Увидимся на церемонии, – тихо говорю я друзьям, прощаясь. Они прекрасно понимают почему. Все видят, как Каэлис кладёт ладонь мне на поясницу и уводит прочь.
Стоит нам скрыться от посторонних глаз, я почти обваливаюсь на него. Его рука крепко обнимает меня за талию. Другая – осторожно касается лица, отводя мокрые пряди с моего лба и щёк, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Позволь мне нести тебя?
– Пожалуйста, – отвечаю я без раздумий. Я выжата до предела, и ни одна мысль ещё не звучала слаще, чем мысль о том, чтобы он стал моей опорой.
Каэлис подхватывает меня на руки, как делал уже раньше, и я тону в его надёжных объятиях.
– Ты была великолепна, – его слова шелковисто ласкают слух, и ощущаются так же нежно.
– Спасибо, – шепчу я.
– Но дважды – это уже слишком. Я не собираюсь ещё раз нести тебя в свои покои после глупостей Эзы. В следующий раз он ответит передо мной. – В его голосе сквозит тихое обещание убийства. И это стыдно возбуждает.
– Если будет следующий раз – я сама его добью, – поправляю я.
– Что ж. Если моя леди этого требует.
Моя леди… Как же сладко звучит это из его уст.
Он приносит меня не в моё крыло, а в своё. И я молча позволяю. Что бы это ни значило. В его гардеробной он осторожно усаживает меня в кресло и негромко говорит:
– Я наберу тебе ванну.
Его купальня куда роскошнее моей. Моя и так более чем удобна… но я не возражаю.
Скоро раздаётся журчание воды, клубится пар. Каэлис возвращается, и его взгляд падает на меня. Моё сердце готово выскочить из груди.
Он медленно опускается на одно колено. Его руки поднимаются к первой застёжке на моём плаще, у самого горла. Металл щёлкает. Его пальцы движутся к следующей. Наши взгляды скрещиваются.
Моя грудь вздымается от медленного, дрожащего вдоха. Мои груди сами собой касаются его пальцев, когда он расстёгивает ещё одну застёжку. И ещё одну. Вскоре плащ соскальзывает с моих плеч. Я слегка двигаюсь, чтобы облегчить ему движение.
– Хочешь, я уйду? – шепчет он.
«Нет» – единственный ответ, который приходит мне в голову.
Его пальцы скользят вниз, к подолу моей рубашки. Медленно, намеренно он стягивает с меня влажную ткань и отбрасывает в сторону. Холодный воздух обжигает мою кожу, но я слишком заворожена каждым его движением, чтобы жаловаться. Я не хочу шевелиться, даже дышать – лишь бы он не остановился.
Его ладони ложатся на мои бёдра, скользят вдоль пояса узких брюк. Я откидываюсь, уступая. Через миг ткань соскальзывает вниз по моим ногам.
– Хочешь, я уйду? – повторяет он, так же тихо, но в глазах его голод.
– Нет, – мой ответ едва слышен.
Он развязывает повязку на моей груди. Пара движений – и я обнажена. Все шрамы на моём теле. Каждая складка, каждая линия напряжённой мускулатуры. Я не отвожу взгляда и не прячусь.
– Великолепна, – вырывается у него. Он смотрит прямо в мои глаза – и я понимаю, что он не собирался говорить это вслух, но сказал искренне. – Пойдём.
Одним лишь его прикосновением к моей ладони я готова была бы сорваться уже сейчас. Колени дрожат, дыхание рвётся.
Ванна наполнена до краёв горячей водой, усыпанной ароматами из хрустальных флаконов. Я не узнаю эти запахи – и понимаю, что он выбрал их для меня. Я погружаюсь в воду, и пар словно очищает изнутри так же, как вода снаружи.
Но Каэлис не закончил. Опускаясь на колени у края, он берёт мою руку, словно это древний реликт. С той же медленной точностью, с какой выводит линии карт, он намыливает каждый палец. Его сосредоточенность напоминает мне, как он читает книги в своём кабинете или за завтраком.
Я осознаю, что стала частью его священных пространств. Его прикосновения дают почувствовать себя не менее ценным артефактом, чем инструменты в Мастерской Дурака. Дороже даже золотых карт, которые он скрывает у себя в покоях.
Его взгляд встречает мой. Мы будто стоим на краю пропасти и ждём, кто прыгнет первым.
Это тот самый момент? – спрашиваю я его и себя. Ответа нет. Но натянутая до предела струна дрожит.
Это не просто падение в объятия. Не сиюминутная вспышка удовольствия. Это… нечто большее. Интимность, о которой я и не думала раньше.
Он встаёт и подходит сзади. Даже в обжигающе горячей воде я дрожу от его близости. Я погружаюсь глубже, намокаю с головой, а затем откидываюсь назад, позволяя его пальцам массировать мою голову, втирать мыло в волосы. Глаза закрываются, но успеваю уловить его отражение в воде. Взгляд, в котором тысяча невысказанных слов.
Молчание тягучее, но не тягостное. Оно пронизано желанием. Но вместе с влечением и теплом рядом витает сомнение.
Можно ли ему доверять? Даже сейчас во мне живёт эта тень. Всё, что связано с Сайласом, с Мастерской Дурака, с исчезновением Каэлиса на зимнем солнцестоянии…
Я не знаю – честный ответ.
Но я знаю другое. Я хочу его. Эта мысль остаётся со мной, пока он уходит за одеждой. А я ловлю себя на том, что хочу – чтобы он остался.
Когда я выхожу наконец, решимость обретена. Но мои одежды уже аккуратно разложены, а покои пусты.
***
Большой зал академии всего за несколько часов преобразился ради церемонии распределения по домам. Между деревьями протянуты гирлянды крошечных фонариков, зигзагами над столами, застланными шелками в цветах домов. За каждым столом добавлены лишние места.
Примечательно, что два параллельных стола в центре зала убраны. По инстинкту все посвящённые выстраиваются там, где они раньше стояли. В глубине зала пылают клейма, готовые для Клейма тех, кто дошёл до этого рубежа… но так и не сможет назвать себя студентами академии.
Мы либо займём места среди новых домов, либо уйдём в шахты. Это последнее Клеймо в учебном году.
От меня всё ещё исходит аромат благовоний из купальни Каэлиса. Я одета в кожу и плотный хлопок, сшитые под его заказ. И мои глаза сами находят его – впереди, на возвышении, он выглядит всё так же сурово. Он обращается к посвящённым.
– В ночь фестиваля Огня вы посвятили себя нашим учениям. Вы заплатили своим будущим.
– В День Всех Монет вы показали не только Городу Затмения, но и своим возможным товарищам, на что способны, применив знания на деле.
– А сегодня вы доказали своим наставникам – и, надеюсь, другим студентам – насколько дальше вы можете зайти, насколько большего вы способны достичь.
Каэлис делает жесты руками. Мне слишком легко вообразить эти длинные пальцы, скользящие по моему мокрому обнажённому телу. Дразня меня, не стараясь. Разжигая во мне то же пламя, которое всё ещё тлеет с его прикосновений.
– Этот час – ваш последний как посвящённых. Вы заявите о своём намерении войти в определённый дом, и, если дом сочтёт вас достойным, вы навсегда станете частью наших рядов.
Моё дыхание перехватывает. Я стараюсь сохранять спокойствие. Не осознавала до этой минуты, насколько это для меня важно. А вдруг я не пройду дальше? Даже если я в верхней половине списка по результатам… этого может оказаться недостаточно, чтобы дом принял меня.
Атмосфера меняется мгновенно, стоит лишь назвать первое имя. Один за другим посвящённые подходят к столам домов, кладут монету перед Королём дома и, если их принимают, занимают место за столом.
Дристин идёт в Монеты – ожидаемо, там больше всего мест. Они принимают большинство из знати, а Жезлы добирают остальное. Сорза делает ставку на Кубки – и неудивительно, что её принимают. Пусть она и не из знати, но доказала себя более чем. Алор, разумеется, достаётся последний гарантированный слот у Мечей.
С дрожащей в руке монетой к Мириону выходит Лурен. Я замираю.
Его глаза находят мои, словно говоря: Ты однажды поручилась за неё, сделаешь это снова? Лурен прошла два из трёх испытаний. Её поединок – едва-едва. Она не самая сильная из нас, но у неё есть то, что все остальные упускают. То, что я отчаянно хочу сохранить рядом.
Я едва заметно склоняю голову. Почти неуловимо. Но Мирион видит.
– Я принимаю твою заявку, – произносит он. – Пусть твоё сердце всегда ведёт тебя, а источник твоей души не иссякнет. Добро пожаловать в Дом Кубков.
Он надевает на неё медальон дома. Лурен с трудом сдерживает писк радости и почти бегом занимает место. Несколько членов Дома Кубков переглядываются.
Свободных мест остаётся всё меньше. И когда называют моё имя, свободно только одно. Для двоих: для меня и Эзы.
Наши взгляды сталкиваются. Его – полный ненависти и при этом с тенью самодовольства. Он не смог меня одолеть ни картами, ни на дуэли. Не сумел выдать мои тайны – боясь возмездия Каэлиса. И теперь он думает, что вот так победит. Даже после того, что произошло в День Всех Монет. Даже зная, что у меня есть защита Каэлиса. Он всё ещё уверен, что именно ему принадлежит последнее место среди Мечей.
В отличие от других, у меня нет выбора. В моей ладони тяжелеет одна-единственная монета, и я уверенным шагом иду к Королеве Мечей – Эмилии. Её взгляд холоден и пронизывающ, но не жесток. От неё исходит безусловная власть.
– Я заявляю право войти в Дом Мечей, – произношу я так, словно и не сомневаюсь, что это место моё. И не потому, что надеюсь на Алор… а потому что Эмилия знает: я лучше, чем Эза. Среди всех именно я заслуживаю этот стул. Я не дрогну под её испытующим взглядом.
– Пусть твой ум будет так же остёр, как клинок, а воля несгибаема, – торжественно произносит она, надевая медальон мне на шею. – Добро пожаловать в Дом Мечей, леди Клара Редуин.
Шёпот, ахи. Кажется, уверенной в этом была только я.
– Что? – Эза издаёт нечто среднее между вскриком и стоном. – Я из Клана Луны! – Его взгляд резко поворачивается к Алор, что напрягается рядом с Эмилией. – Ты клялась мне!
– Дом Мечей принимает быстрых умом и телом, – Эмилия нисколько не впечатлена его истерикой. Она продолжает, будто он и не говорил. – Мы приняли лучших из посвящённых этого года.
Эза бросается вперёд. В его глазах безумие, паника, ненависть. Он знает, что его ждёт, и выкрикивает это вслух:
– Я не стану Клейменным! Я – благородный! Дворян не отправляют в шахты!
– Займи своё место, Эза, – приказывает Каэлис. Мне не кажется – в его голосе звучит тень злорадства.
Но тот не слушает.
– Вы думаете, эта дрянь достойна быть среди вас? У вас нет ни малейшего представления, кто она на самом деле!
– Если ты и вправду благородный, то прими поражение достойно, – мои слова звучат спокойно, будто я и правда невозмутима. Будто внутри меня не бушует паника от мысли, что именно он скажет дальше.
– Она, – Эза тычет в меня пальцем, – вовсе не та дворянка, за кого вы её принимаете!
– Молчать, – резко обрывает Каэлис. – Я не позволю тебе пачкать доброе имя моей будущей жены.
Принц выходит вперёд с явной решимостью.
Но Эза уже почти добрался до меня.
– Вы все у неё на крючке. Но я знаю правду. И они тоже должны знать, сука лживая! Она – та самая, кто…
Моя магия вспыхивает. Туз Мечей вырывается из колоды порывом ветра и сбивает его с ног.
– Хватит, Эза. Я уже одолела тебя сегодня, и сделаю это снова. – Моё предупреждение звучит уверенно, но внутри пустота: колода опустела, сил почти нет. – Прими свою Пометку с теми жалкими крохами достоинства, что у тебя остались.
С ревом, лицо налитое яростью, Эза вскакивает на ноги и бросается вперёд.
Каэлис тоже рвётся ко мне – он знает, что моё оружие пусто, ведь сам снял с меня кобуру. Я отскакиваю назад на чистом инстинкте, напрягая тело для удара.
И всё происходит так быстро, что доходит только после.
Вспышка серебра. В ладони Эзы появляется меч, питающийся его жаждой крови. Он бросается на меня. Каэлис слишком далеко. Моё колдовство срывается.
И вдруг – движение рядом, едва уловимое размытое пятно.
Эмилия. Она быстрее всех нас. Лёгкая, как ветер, перепрыгивает через стол. Эза замирает на долю секунды, ошеломлённый её внезапным появлением. Но не отступает.
Да и зачем? Ему всё равно не жить.
Клинок рассекает воздух. Эмилия уходит от удара, в том же движении выхватывая кинжал – тот самый, что я не раз видела у Алор на поясе. Я замечаю оружие, но Эза – нет. Его взгляд по-прежнему прикован ко мне.
Я не двигаюсь. Даже не моргаю. Полностью полагаюсь на свою удачу – и на Эмилию.
Острие его меча скользит у моего лица, царапая кожу на щеке.
Её кинжал проходит по его горлу.
Эза издаёт булькающий звук и рушится на пол. Он должен был быть моим. Мысль, обжигающая, как уголь, мгновенно тонет в ужасе. Что теперь это значит?..
– Пусть это станет напоминанием, – холодно произносит Эмилия, вытирая клинок о салфетку и возвращая его в ножны, – что Дом Мечей не потерпит нападений на своих. Наши клинки всегда остры и всегда готовы встать на защиту близких.
Студенты почти не удивлены такому исходу. Но среди посвящённых что-то меняется. Мы все разом понимаем, насколько мало знали о жизни старших курсов. Их занятия проходили в других залах. Другие общежития. Другой уклад и традиции, которые до этого момента оставались для нас настоящей тайной.
Я смотрю на пустующие места за столами. Сколько из них освободилось потому, что студенты закончили обучение? А сколько – по другим, куда более тёмным причинам? Академия и правда так безопасна, как нас уверяют? Вряд ли…
Медальон Дома Мечей тяжело висит на моей шее.
За ужином я ищу в себе хоть каплю сожаления или сомнения – и не нахожу. Каэлис коротко отдаёт распоряжения, и тело Эзы уносят так же безжалостно, как когда-то Кел. Его кровь вытирают, и всё – будто его никогда и не было.
Но меня преследует другое. Гораздо тяжелее любых сожалений.
Эза был сыном Глафстоуна.
И его последние слова на дуэли.
«Ты хочешь убить меня? Сделай это – и накличешь гнев Клана Луны».
Глава 49
Когда ужин заканчивается, все студенты поднимаются. Впервые бывшие посвящённые должны увидеть интерьеры общежитий своих Домов – их новых домов. Все, кроме меня. Я остаюсь стоять неловко, наблюдая, как зал постепенно пустеет, и студенты расходятся.
– Клара. – Каэлис подходит, на этот раз доходя прямо до меня.
– Каэлис, Эза… – слова обрываются, тают. Я не знаю, что сказать – и что смею сказать при остальных.
– Всё в порядке. Его карту я уже получил, – шепчет он, будто именно этого я боюсь, а не возможной мести. – На все твои вопросы я отвечу позже.
Что ж. Я могу отложить расспросы до того момента, когда мы останемся наедине. Тем более, это должно быть совсем скоро —
– Тебе стоит пойти посмотреть своё новое общежитие. «Убежище Клинков» впечатляет.
Убежище Клинков… Ну и название для общежития.
– Хорошо. Я вернусь после.
– Нет, оставайся там. Это будут твои новые покои. – Он поправляет свой камзол, разглаживая несуществующие складки. Ни одна нитка не выбивается.
– Ты уверен? – я слегка наклоняю голову, стараясь уловить его взглядом немой вопрос: А как же наш спектакль пары?
– Разумеется. – Его пальцы едва дёргаются, будто он хочет дотронуться до моей руки. Но принц удерживается. – Мы поженимся в течение года. Тебе стоит сосредоточиться на том, чтобы лучше узнать членов своего Дома.
И это всё? Здесь слишком много людей, чтобы я могла спросить напрямую. Что, теперь, между нами, всё кончено – раз у нас есть благословение короля?
Как бы я ни хотела, чтобы мы могли говорить одними глазами, этого не случится. Мы лишь смотрим друг другу в лицо. И это никуда не ведёт.
– Ты абсолютно прав. – Я натягиваю улыбку и сжимаю его руку. – Мы ещё увидимся, разумеется.
Каэлис кивает, и я ухожу из главного зала. Внутри всё сжимается в тугой узел.
Я успеваю нагнать студентов Дома Мечей и следую за ними по лестнице. Мой первый шаг в гостиную «Убежища Клинков» словно переносит меня за пределы Академии Аркан.
Помещение огромное, с высоким сводчатым потолком, который поддерживают колонны в форме высеченных из камня мечей. Люстры, собранные из изогнутого оружия, держат кюветы с белоснежным пламенем. Свет вытягивает длинные тени от чёрно-белой мебели. Вместо тяжёлых штор окна обрамляют многослойные ткани из тончайшего шифона. Их рваные края колышутся от малейшего сквозняка, и кажется, что стены дышат – словно сама комната жива.
В центре стоит круглый стол из дерева, покрытого такой тёмной морилкой, что оно почти чёрное. Его поверхность отполирована до зеркального блеска – и мне кажется, я вижу в ней отражения студентов прошлых лет, склонённых над книгами и картами. В глубине, за столом, расположены три тренировочных круга. Книжные стеллажи создают уютные уголки с креслами.
Это не просто гостиная – это святилище всего, что Дом Мечей чтит превыше всего: знаний, действия, силы и решимости.
– Клара, Алор, пойдёмте со мной. – Эмилия ведёт нас по короткому коридору, отходящему от зала. Помещение устроено, как колесо, и каждый коридор – это спица. В конце каждого – по две двери. – Вы уже жили вместе, проблем быть не должно. Если что-то понадобится – обращайтесь ко мне или к другим членам Дома.
– Вы знали, что я окажусь здесь? – спрашиваю я.
– Ректор попросил подготовить для тебя комнату, – кивает Эмилия. – Но я бы настояла сама. Теперь ты часть этого Дома. Твоё место должно быть здесь, в академической семье.
Я одновременно чувствую себя принятой… и потерянной. Последняя, от кого я ожидала тепла, – это Эмилия. Но именно она только что убила ради меня человека.
В то время как тот, кто начинал олицетворять для меня безопасность, место в Академии, словно оттолкнул меня прочь.
– Спасибо, – тепло говорит Алор.
Эмилия уже собирается уйти, но вдруг останавливается. Подходит к младшей сестре и кладёт ладонь ей на плечо.
– Ты хорошо справилась. – На её губах мелькает редкая улыбка. – Отец будет гордиться.
Алор замирает в сиянии её похвалы, купаясь в том самом свете, который я знаю слишком хорошо. «Я горжусь тобой» – четыре самых сладких слова, что могла сказать мне мать или Арина. И те слова, что я сама повторяла Арине при каждом удобном случае. Моя грудь ноет так, будто на неё обрушилось тысяча камней. Боль от одной только мысли о ней ещё долгие годы не станет тише.
– Тебе идёт это место, – оценивающе произносит Алор, возвращая меня в реальность. Горе – спутник постоянный. Но зацикливаться на нём – бесполезно.
– И тебе, – заставляю себя ответить, отгоняя мысли о сестре.
Она вскидывает брови и улыбается своей фирменной самодовольной усмешкой.
– Ещё бы.
Я выдыхаю сквозь нос – почти смех.
– Кстати, я продолжаю копать. За каникулы удалось найти несколько зацепок, но пока ничего серьёзного.
– Правда?
– Скорее, наоборот – отсутствие зацепок. Информации должно быть больше, чем я нашла. Такое впечатление, будто кто-то специально подчистил все записи.
Ощущение мне слишком знакомое. Но мысль уводит меня ещё дальше – к другим «дырам» в записях. Всё может быть связано. Корона контролирует шахты, перерабатывающие дома, места сбора. Я всегда подозревала их в смерти матери…
– Могу я попросить тебя поискать кое-кого ещё?
– Нуждаешься во мне, да? – Алор фыркает, но по её тону ясно: она готова слушать.
– Лейлис Дейгар. – Дейгар – фамилия, под которой мать жила и умерла в Провале. В записях её никогда не укажут как Шевальер: она поклялась хранить это в тайне. Имена на имена, вся наша семья – одна сплошная сеть скрытых личин, смысл которой я только начинаю понимать… В нас всегда было больше, чем она показывала.
– Лейлис Дейгар, – повторяет Алор, узнавая имя по рассказам об Арине. – Твоя мать?
Я киваю.
– Она погибла в Провале, и обстоятельства её смерти всегда казались мне подозрительными. Я думаю, может быть, её смерть и смерть Арины связаны.
– Значит, кто-то и правда затаил на тебя злобу, если это так. – Алор скрещивает руки на груди, её острый взгляд не упускает ни малейшей детали. В её глазах – ожидание. Она явно хочет, чтобы я объяснила почему, ведь уже понимает, что права.
Но я не собираюсь говорить больше, чем:
– Похоже, так.
– Ладно. Если я наткнусь на что-то связанное с этой Лейлис, тоже отмечу. Так что не забывай, насколько я добрая.
– Я непременно отплачу за услугу. – И я говорю это серьёзно.
– А теперь извини, я собираюсь насладиться своей комнатой… без твоего храпа. – Она открывает дверь, и я краем глаза замечаю уютное убежище, которое ждёт её.
– Я не храплю. – Храплю?
– Ну да, конечно. – Алор скрывается за дверью своей комнаты, и я делаю то же самое.
Моя комната выдержана в тех же тонах, что и общая гостиная, и обставлена почти так же, как и первая комната в общежитии… только теперь тут одна кровать, один стол и шкаф. Разумеется, первым делом я заглядываю в гардероб. Он доверху набит моей одеждой.
Он и правда собирался меня выгнать… Даже когда раздевал меня. Купал меня.
– Я тебя не понимаю, – шепчу я, будто надеясь, что Каэлис ощутит эти слова костями. Почему мы делаем шаг друг к другу – и тут же откатываемся на несколько назад? Но я слишком вымотана, чтобы разбираться с этим сейчас. Завтра. Я поговорю с ним завтра.
Я быстро переодеваюсь в ночное и ложусь. До полуночи ещё далеко. Но несмотря на всё – и на сегодняшние события – усталость накрывает, и сон приходит легко.
Однако он мгновенно исчезает, когда спустя несколько часов меня будит звук открывающейся двери.
– Ка… – начинаю я, но обрываю себя, поняв, что это не его покои и силуэт у двери не его ростом и сложением. Вспышка серебра могла бы насторожить, но я сразу узнаю, кто это. Я ни с чем не спутаю кинжал с рукоятью в форме молнии. – Алор? Всё в порядке?
