Текст книги "Академия Аркан (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)
– Он говорил, ты имеешь в виду, – уточняю я, слишком уставшая, чтобы обходить её прямые намёки.
Бристар сжимает губы.
– Я знаю, какой это риск, – настаиваю я.
– Я думала, ты понимаешь, но теперь…
– Теперь что? – раздражение прорывается наружу, смешиваясь с горем.
– Ты привела его в наше убежище. Сначала Сайласа, теперь второго принца.
– Я сама его убью, если он станет для вас угрозой. – Мои руки сжимаются в кулаки.
– Ты уверена?
– Думаешь, я не способна?
– Способность у тебя есть. Воля – вот вопрос, – она откидывается назад. – Я сомневаюсь. – Я едва удерживаюсь, чтобы не огрызнуться. Её оценка справедлива. – Он же привёл тебя к её костям, не так ли?
– Мы наткнулись на них, – голос звучит слишком резко.
– В проходах, о которых, я уверена, знал только он? Ведь сама ты Арину не нашла.
Я понимаю, на что она намекает.
– Это не он её убил.
– Ты уверена?
Я роняю голову и тру ладонями глаза.
– Он был так же поражён, как и я.
– И ты можешь быть в этом уверена? – вопрос Бристар остаётся висеть в воздухе. Мне нечего ответить. – Этот человек владеет сумасшедшим домом, где ты живёшь. Он контролирует учения, еду, развлечения, что можно и нельзя – всё. Если бы он захотел соврать или подделать что-то, смогла бы ты различить в месте, где его правда становится реальностью? Ты действительно ему веришь?
– Он…
Бристар не даёт мне договорить:
– Клара, он – причина всех наших бед.
– Он такой же подданный своего отца, как и мы.
– Ты слышишь себя? – она качает головой с отвращением.
– Он пытается построить что-то лучшее. – Я вижу, что она мне не верит. Усилить это словами не помогает, но я всё равно повторяю. – Он пытается.
– Прости, но я не могу доверять человеку, который получает выгоду от системы и утверждает, что добровольно её разрушит. – Эта фраза звучит слишком похоже на то, что говорила я сама несколько месяцев назад. Как же я изменилась? – Я знаю о семье Орикалисов куда больше, чем ты думаешь. Больше, чем тебе открыли, даже теперь, когда ты рядом с принцем.
Мы обмениваемся долгим тяжёлым взглядом. Никто не уступает. Но первой взгляд смягчает Бристар. В нём проступает почти материнское тепло – и это только сильнее раздражает меня.
– Я надеюсь, что ты права, Клара. Очень надеюсь. И я хочу верить в тебя.
– Тогда верь в меня.
– Ты сама вынуждаешь меня сомневаться в тебе каждым своим выбором, – жёстко говорит Бристар.
– Я облажалась с Гривом, я знаю, – выдыхаю я.
Но она не даёт мне развить мысль. Бристар никогда не позволяла многое спускать.
– Ещё до этого. Твоя одержимость местью за смерть матери толкнула и тебя, и Арину на риск, на который вы не должны были идти. И теперь я снова вижу в тебе ту же самую тягу – тягу, что приведёт тебя к опасности. Ту самую тягу, что убила твою сестру.
– Не смей. – Я вскакиваю, кулаки сжаты.
Бристар даже не дёргается. Вместо этого встречает мой взгляд и бросает вызов:
– Скажи мне, что я не права, и я возьму слова обратно.
Я раскрываю рот – и крошка здравого смысла заставляет меня закрыть его снова. С глухим звуком падаю обратно на диван. В глазах жгут слёзы боли, злости и отчаяния.
– Что бы ты хотела, чтобы мы сделали? Чтобы её убийца остался на свободе?
– Я хотела бы, чтобы ты доверилась мне. Я всегда говорила: я забочусь о вас. Есть силы, что выходят за пределы твоего понимания. Я хочу узнать, кто убил её, не меньше, чем вы с Ариной. И если есть способ выяснить это и воздать по справедливости – мы сделаем это вместе.
Я сильно в этом сомневаюсь. Но вслух не говорю.
– А вот бросаться с верой в бездну ради принца – не путь к этой правде, – подытоживает Бристар.
– Это не только это, – тихо шепчу я.
– Ах да? – по тону понятно: она и так знает, что я скажу. Но я всё же произношу.
– У нас есть шанс изменить мир. – Вернуть мою семью из мёртвых и исправить всё. Моя жажда Мира удвоилась сегодня. Я уже представляю, как сформулировать желание так, чтобы получить всё сразу.
Бристар замирает, холодная и неподвижная, как чугун.
– В прошлый раз я промолчала, надеясь, что ты оставишь эти поиски. Но раз нет – слушай и запомни: никогда не ищи Мир. – В её словах отдаются материнские предупреждения. И я замираю. – Это сила, не предназначенная для смертных рук.
– Значит, ты веришь в него? – удивляюсь я. Бристар никогда не казалась мне той, кто верит в сказки. В прошлый раз она никак не отреагировала, когда я рассказала всем о Мире.
Бристар даже не колеблется:
– Он реален.
– Тогда мы должны—
– Слушай меня, Клара. Есть вещи о таро, которых ты ещё не знаешь.
– Я знаю достаточно.
– То, что принц рассказал тебе о Старших Арканах и о Мире – лишь часть картины.
– Тогда скажи всё! – Я раскидываю руки, умоляя. – Если знаешь – говори. Или молчи, как прежде, и дай мне делать то, что я считаю нужным.
– Мир – это опасная сила, которая не должна попасть не в те руки.
– Именно поэтому я собираюсь забрать её себе. Я была у Источника; я знаю, что сделает Каэлис, и уже планирую, как вырвать это у него. Мне только нужно найти сосуд раньше него. Или быть там, когда он призовёт карту.
Бристар замирает. По её лицу пробегает целая буря эмоций: шок, ужас, гнев, решимость. Её голос становится едва слышным:
– Ты видела Источник.
– Да. Там я—
– Тогда дальше не иди. Ни при каких обстоятельствах не позволяй призвать Мир. – В её словах слышится паника, и это только сильнее путает меня и будит любопытство.
– Скажи, почему я должна отказаться от шанса всё исправить только потому, что ты так сказала.
– Потому что твоя мать хотела бы, чтобы ты защищала Мир от этой семьи любой ценой.
Я ещё достаточно в своём уме, чтобы понимать: она права. Но я слишком разъярена, чтобы признать это.
– Не смей говорить мне, чего бы хотела моя мать.
Но Бристар продолжает:
– Твоя мать скорее осталась бы мёртвой, чем допустила, чтобы Мир оказался в руках семьи Орикалис.
Я вскакиваю, меня трясёт, глаза застилает красным.
– Как ты смеешь. – Слова едва слышны, иначе я закричу. – Как. Ты. Смеешь.
– Клара, послушай. У твоей матери были причины для всех её предостережений. Лайлис—
– Не смей произносить её имя, – рычу я. – Если ты не готова сделать всё, чтобы вернуть её или мою сестру, то у тебя нет права называть их в моём присутствии.
Бристар тяжело вздыхает и открывает рот, чтобы снова заговорить, но её прерывает звук открывающихся дверей. На пороге стоит Твино.
– Всё готово, – говорит он торжественно.
Я сама беру на себя обязанность нести кости Арины, бросив напоследок злой взгляд в сторону Бристар. Я не позволю ей превратить смерть Арины в повод для проповедей. Не дам использовать потерю моей сестры и моё разорванное горем сознание как рычаг, чтобы заставить меня поступить так, как я не хочу. Возможно, она чувствует, что я всё равно не услышу её, пока прилив боли не отступит, потому что тоже поднимается с места.
Я выхожу из комнаты раньше, чем она успевает сказать что-то ещё.
Мы собираемся во дворе. Крошечный сад едва вмещает нас всех, но мы всё равно стоим плечом к плечу. Злость снова сменяется скорбью, когда я вижу могилу, выкопанную Грегором. Желудок пуст и тошнит одновременно. В горле встает ком, который невозможно проглотить.
Все обращают взгляды на меня. Я сильнее прижимаю кости к себе, дрожа. Так не должно было быть. Я сдерживаю желание сбежать. Будто если не предам её прах земле – смогу вернуть её.
Наконец, я опускаюсь на колени.
– Ты всегда будешь с нами, – шепчет Грегор, пока я осторожно опускаю кости в яму. Она неглубокая, да и не нужна большая: нет гниющей плоти, которую могли бы растащить звери.
– Я знаю, розы были её любимыми, но всё, что я смог подобрать и быть уверенным, что приживётся, – это лилия, – говорит Рен с извиняющейся ноткой. – Я подумал, хуже будет, если цветок… ну, вы понимаете.
Умрёт, – одновременно думаем мы все.
– Она прекрасна. Арина бы её полюбила, – мне удаётся выдавить сквозь ком в горле. – Она, правда, любила все цветы.
Рен устанавливает растение над её прахом и придерживает, пока мы с Грегором засыпаем землёй. Каждая горсть – приглушённое прощание. Когда мы заканчиваем, Юра подходит с чайником – чай уже остыл – и выливает его на лилию. Земля жадно впитывает влагу, словно торопится утолить её жажду в последний раз.
Тишину прорывает низкая, скорбная нота. Давным-давно я не слышала, чтобы Твино пел. Его голос так же прекрасен, как и мучителен. Глубок, как наша скорбь. Возвышен, как всегда была возвышена сама Арина.
Рука Юры скользит в мою, и я сжимаю её крепко. Мы стоим рядом, сердца болят. Одно-единственное прощание. Глубоко внутри меня что-то разжимается. Это не облегчение, нет… далеко от него.
Но гроб больше не пуст. Я закрываю рот рукой, чтобы заглушить вой, склоняю голову и, наконец, позволяю себе плакать.
Глава 43
Мы с Каэлисом почти не говорим на обратном пути в академию. Ночь давит на плечи. Слёзы друзей, слова Бристар, последнее прощание клуба с Ариной… Моя душа и сердце переполнены этим всем, и я не нахожу слов для него. Не успеваю оглянуться, как мы уже в его фойе. Я задерживаюсь у двери в своё крыло. Каэлис слегка покачивается, будто хочет протянуть руку, но одновременно будто сдерживает себя.
– Ты… могу я… – он обрывает обе мысли, тяжело выдыхает и проводит рукой по волосам. Хочешь, я останусь? Могу ли чем-то помочь? – он не произносит этого.
Но я всё равно слышу эти вопросы – так же ясно, как он, наверное, слышит мой ответ, когда я качаю головой:
– Я хочу побыть одна. – Подальше от тебя.
– Да. Понимаю.
И всё же никто из нас не двигается.
– Спасибо, Каэлис… что помог похоронить её, – наконец выдавливаю я.
– Разумеется.
– Увидимся утром. – Я поворачиваюсь и ухожу в свой коридор, прижимаясь к двери, пока его шаги удаляются. Я чувствую, как он хочет вернуться, хочет обнять меня так же, как чувствую силу, собирающуюся перед тем, как арканист достаёт карту.
Я хочу этого. Хочу утешения. Хочу, чтобы меня обняли. Полюбили. Хочу рыдать в тёплую грудь до самого рассвета. Хочу плакать до рвоты, будто могла бы физически изгнать это горе. Но изгонять уже нечего. В животе зияет дыра, пожирающая всё, грозящая втянуть в себя остатки меня, пока я не исчезну.
Арина… моя сестра…
Я резко распахиваю дверь, выглядываю, наполовину ожидая увидеть его там. Но его нет. Передо мной три пути: его комната. Моя. Или уйти.
Слова Бристар лежат на сердце так же тяжело, как кости Арины в моих руках.
Я не могу оставаться здесь.
Стеллис видят, как я выхожу, но впервые я не скрываюсь. Эта дорога самая быстрая и не ведёт через комнату Каэлиса. Пусть думают что хотят. Пусть знать будут, будто я оставила его покои в разрухе. Мне слишком устало, чтобы заботиться.
Общий зал между жилыми корпусами пуст. Час слишком поздний, даже ночные совы уже спят. Но как только я проскальзываю в комнату Алор, меня встречает вспышка серебра, а затем её нарочито драматический зевок.
– Ума не приложу, как ты не засыпаешь на занятиях, – сонно бормочет Алор. – Ты же вечно носишься ночами.
– Можно я переночую у тебя?
Она приподнимается, моргает. – Что случилось?
– Не хочу говорить. – Я направляюсь к своей прежней кровати.
Алор хватает меня за запястье, ловит взглядом. – Ты в порядке?
– Физически – да.
– Принц, – в её голосе звучит угроза. – Он перешёл границу?
– О, двадцатка – нет, – качаю головой, прекрасно понимая, о чём она спрашивает. – Ничего такого. Это другое.
Удовлетворённая, она отпускает. – Ладно. Но уйти тебе надо до рассвета. Чтобы никто не видел, что ты выходишь не из его крыла.
– Заботишься обо мне? – Я забираюсь под одеяло. Здесь, под её крышей, мне легче, чем в его апартаментах. Что-то в её ярости на Каэлиса в мою защиту позволяет мне выдохнуть.
– Не хочу, чтобы всё пошло наперекосяк, и чтобы я потеряла своё тайное преимущество, – зевает она и отворачивается.
– Ага. Только это и есть.
– Мне не нравится твой тон. – Она нарочно не оборачивается. Я позволяю себе лёгкую улыбку, несмотря на всё. Она заботится.
– Алор, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
– Что? – по её голосу слышно: согласится на всё, лишь бы я дала ей уснуть.
– В тридцать пятый день Жезлов прошлого года, – день, когда меня поймали, – Клуб Звёздной Судьбы был разгромлен силой стражей Города Затмения. Мне нужно, чтобы ты выяснила, кто стоял за налётом.
– У меня доступ к архивам Стеллис, а не городских стражей.
– Я знаю, но клуб был нелегальным. Значит, в деле замешана корона.
Она издаёт короткий звук понимания. – Это займёт время. Наверное, смогу взяться только после каникул. Но постараюсь.
– Спасибо. – Я отворачиваюсь, спиной к ней. Через минуту дыхание Алор становится спокойным и ровным.
А мои глаза не закрываются. Мысли всё ещё бегут. Вина и тревога заполняют пустоту, что оставили за собой слёзы о сестре.
Что я говорила Лурен? Живи, потому что она не может. Но как продолжать жить, если моя путеводная звезда упала?
Мир.
Мысль возвращается. К чёрту предостережения Бристар. Мир может всё исправить. Вернуть Мать, вернуть Арину… и сделать нашу жизнь такой, какой она всегда должна была быть. Каэлис может говорить, что у него благие причины охотиться за Миром. Но откуда мне знать наверняка? Одно я знаю точно – что сделаю, если карта окажется в моих руках…
Мне придётся украсть её у него. Для меня больше не существует другого пути. Когда-то, возможно, я поддалась бы искушению позволить ему загадать своё желание. Но теперь? Прости, принц, Мир принадлежит мне.
***
Проходит неделя, затем вторая. Какое-то время я живу как обычная послушница Академии Аркан. Хожу на занятия. Помогаю Алор тренироваться в заброшенной комнате, которую мы приспособили под небольшой зал для практики. Провожу часы над записями вместе с Лурен и Дристином.
Сорза ходит в святилище… но я не присоединяюсь. Там может оказаться Каэлис.
Большинство ночей я сбегаю из его апартаментов и возвращаюсь в свою прежнюю спальню. Люди заметили. Даже Каэлис – если не по слухам, то по моему отсутствию за завтраком. Но он ничего не говорит.
Пусть говорят – эта мысль стала моей мантрой. У меня больше нет сил заботиться.
Будто мерзкая, гнилая субстанция заменила кровь в моём теле. Я до сих пор чувствую кости Арины в руках. Её браслет на моём запястье утешает, но в то же время тяжёл, как оковы узника Халазара. Она должна была носить его… Тот факт, что её здесь нет, посадил во мне семя ненависти, и я не знаю, куда его направить.
Лурен застаёт меня вечером в библиотеке: я машинально кручу браслет на запястье. Сорза и Дристин давно ушли спать. Но Лурен настояла, что останется. Я даже не подумала, что это может быть из-за меня, пока она не спросила:
– Что случилось?
– Что? – я резко останавливаю движение, отрывая взгляд от фонаря, на который уставилась, и возвращаюсь к книге. Когда моргаю, прогоняя призрачные блики, понимаю, насколько давно меня не было здесь, в реальности.
– Ты не похожа сама на себя в последнее время.
– Ничего, – шепчу я.
Рука Лурен накрывает мою, её пальцы ложатся прямо рядом с браслетом.
– Ты так много сделала для меня… Если я могу помочь тебе хоть чем-то…
Мой взгляд скользит вверх по её руке, пока не встречает её мягкий, тёплый взгляд. Тёмно-каштановые волосы Лурен ниспадают на плечи, часть собрана наверх, как она всегда делает, когда читает книги или таро, чтобы не мешали. Мне не стоило ничего говорить. Но я возвращаюсь к той ночи после смерти Кел в комнате Лурен… только теперь роли поменялись.
– Моя сестра умерла. – Как только я произношу это вслух, меня захлёстывает облегчение, смешанное с новой волной боли. Сказать кому-то оказалось одновременно как вдохом свежего воздуха, так и утоплением. Будто я не одна, и в то же время – всё ещё недосягаема.
– О, Клара… – Лурен вскакивает мгновенно и крепко обнимает меня за плечи.
Я готовлюсь к жалости. К утешительным словам. К тем фразам, которые принято произносить, услышав о чьём-то горе.
Но Лурен молчит. Она просто держит меня. Крепко. Словно пытается стать укрытием от шторма.
Я не могу остановить слёзы. Они текут беззвучно, но бесконечно. Всё это время Лурен стоит, обнимая меня. Я не отвечаю ей объятием; я даже не пошевелилась на стуле. Она просто… рядом.
Потому что понимает. Так же, как тогда понимала я. Лурен даёт мне пространство, чтобы тихо выпустить слёзы, о которых я даже не подозревала, что они ещё копились во мне.
***
Прошло три с половиной недели после похорон Арины, когда я нахожу письмо, засунутое под мою подушку – не в комнате в апартаментах Каэлиса. В той, что я делю… делила? делю с Алор в общежитии. Записка гласит лишь одно:
Нам нужно поговорить.
Я знаю – должны. Но всё равно игнорирую. Я пока не готова.
Но терпение Каэлиса к моему уклонению, наконец, лопается. Сразу после урока по черчению я вижу его в дверях одного из залов – открытой аудитории для занятий. Я мгновенно сворачиваю, прежде чем кто-то ещё заметит, и присутствие директора вызовет больше шума, чем нужно нам обоим. Особенно теперь, когда мы снова любимая тема для слухов: все уверены, будто у нас «ссора влюблённых». Никогда бы не подумала, что начну скучать по дням, когда обо мне судачили как о беглянке из Халазара.
Он закрывает за мной дверь. Щёлкает замок.
– Это действительно необходимо? – бросаю я взгляд на замок.
– Я хочу побыть с тобой наедине и не желаю, чтобы взвинченные перед Испытаниями Тройки Мечей посвящённые ввалились сюда в поисках комнаты для занятий. – Каэлис скрещивает руки и опирается о дверь. С головы до ног в чёрном и серебре, он весь – воплощение строгого директора. По его меркам сегодняшний наряд почти скромен: безупречно сшитая рубашка, больше похожая на чёрные чернила, чем на шёлк; жилет светло-серый и брюки чуть темнее, в тон. Может, дело в свете из окна, но этот ансамбль выглядит почти жизнерадостным рядом с его привычной мрачной одеждой.
– Если уж хотел полной уединённости, стоило выбрать место, куда ученики и посвящённые не заглядывают, – замечаю я, усаживаясь на край стола между двумя стульями.
– Я бы с радостью, если бы ты когда-нибудь вернулась в апартаменты дольше, чем на ванну и смену одежды… прежде чем снова исчезнуть. – Я раскрываю рот, но он продолжает: – Потом я отправил записку, и она осталась без ответа. Ты вынудила меня пойти на крайние меры.
– Забавно, что прогулка среди твоих же учеников считается для тебя «крайними мерами».
Каэлис хмурит брови.
– Почему ты меня избегаешь?
– Я тебя не избегаю. – Я тоже скрещиваю руки.
Он громко фыркает.
– Обычно ты выдающийся лгун. А это значит, что ты прекрасно понимаешь, насколько нелепо звучит твой ответ.
Я отвожу глаза, упрямо цепляясь за свои слабые оправдания.
– Всё было занято. Я готовлюсь к Испытаниям Тройки Мечей. – Отговорка сработала с Сайласом, может, и с ним получится…
– Мы оба знаем: готовиться ты начала в тот же миг, как получила горячую еду и возможность восстановить тело после Халазара. С Испытаниями у тебя всё будет в порядке. Черчение и управление стихией – твоя вторая натура, а пройти нужно лишь два из трёх. – Его слова неожиданно звучат тепло, почти ласково. Настолько, что я не могу заставить себя встретиться с ним взглядом.
– Подготовка никогда не лишняя, – защищаюсь я. – Кстати, меня ждут друзья на тренировку. – Я пытаюсь обойти его, но Каэлис отталкивается от двери и преграждает мне путь.
– Мы оба знаем, в чём дело на самом деле.
– Да?
Он смотрит сверху вниз:
– Ты винишь меня в её смерти.
– Не будь нелепым. – Я отворачиваюсь. Одно упоминание Арины рвёт по живому. И если бы всё дело было только в её смерти… Но слова и предостережения Бристар застряли во мне занозами. Та ночь… она явно хотела сказать больше, но я не была готова услышать. Готова ли теперь? Не уверена. Отчасти поэтому я всё ещё не вернулась.
– А ты уверена? – Каэлис делает шаг ко мне.
– Конечно, я знаю, что это не твоя вина. – Руки бессильно падают, пальцы вцепляются в край стола, дрожат. Ты правда ему веришь? – звучит в голове голос Бристар. Я сама не знаю, для кого говорю – для него или для себя. Всё слишком мутно. Но я точно сорвусь, если он продолжит об этом. – Я знаю, как она туда попала. Она сама говорила, что продвигалась глубже в академию, что у неё «что-то большое». Это был её выбор – идти туда и рисковать.
Арина была женщиной, которая принимала свои решения. Слова Бристар – правда это или нет – не приносят утешения, сколько бы я их ни повторяла.
– Она должна была быть удивительной, раз сумела зайти так далеко.
– Это должно меня утешить? – Я резко поднимаю взгляд, и в нём есть что-то, от чего Каэлис едва заметно вздрагивает.
– Нет. – Его тон ясно показывает: он понимает, насколько это абсурдно. – Даже если всё это правда… я знаю: я часть этого мира, мира, который толкнул её к смерти.
Я ловлю себя на мысли, не подслушивал ли он мой разговор с Бристар.
– Именно поэтому я хочу построить новый мир – лучший. Хочу изменить его для всех таких, как Арина. Как ты и твой Клуб Звёздной Судьбы, – продолжает он, не замечая моих подозрений.
– В твоём новом мире Арина будет жива? – шепчу я.
– Клара…
Я обрываю его взглядом, в котором вся моя боль.
– Ты вернёшь её?
– Мир, который я хочу построить, больше, чем люди, которых мы потеряли.
– Ничто не больше них. – Мой голос ломается, но твёрд.
– Таких, как ты, бесчисленное множество, – его голос колеблется между раздражением и пониманием. – У нас будет всего одно желание. Ты не можешь пожертвовать благом бесчисленных ради собственной выгоды.
– Конечно, ты не понимаешь. У тебя же нет ни близкой семьи, ни друзей, – бормочу я.
Каэлис не дёргается. Наоборот – словно закрывается изнутри, прячась в своей крепости. Я упрямо смотрю в угол комнаты, лишь бы не встречаться с ним глазами.
Когда он снова заговорил, голос его звучал нарочито спокойно:
– Мир обладает силой изменить всё. Для всех.
Моё подбородок резко вскидывается, я бросаю ему вызов взглядом:
– Тогда измени его для меня. Верни их.
– Я не могу.
– Тогда на что он годен?! – срываюсь я. – Зачем иметь такую силу, если мы не можем спасти тех, кого любим?
– Потому что желание – это сложно.
– Нет! – упрямо качаю головой. Не делай меня снова своим врагом. Дай мне причину доверять тебе – навсегда.
– Я знаю об этом куда больше тебя, – он пытается говорить спокойно, но выходит снисходительно. А прежде, чем моё раздражение успевает взорваться, спешит продолжить: – Мир дарует одно желание. У тебя один шанс произнести свою волю, всего одну команду. Чем сложнее формулировка, тем меньше вероятность получить нужный результат. Скажешь слишком расплывчато – столкнёшься с той же проблемой. Мы должны быть безупречны. Потом колода тасуется заново. Всё меняется – включая то, кто такие Старшие Арканы.
– Я могу потерять свою силу? – шепчу, впервые осознавая, насколько привязалась к ней. Пусть я и не использовала свою карту после столкновения с Эзой, но столько преимуществ дало то, что я – Колесо Фортуны.
– Ничего не гарантировано, когда всё переписывается с нуля, – его голос тяжелеет. – Ты можешь сохранить её. А можешь и нет. Я сам могу перестать быть арканистом. Всё зависит от того, как будет сформулировано желание, и как Мир его истолкует. Поэтому я обязан быть предельно осторожным и сосредоточиться на том, что принесёт наибольшую пользу.
Я. Не мы. Его желание. Его мир.
Может, он и прав; наверное, действительно лучше думать о «величайшем благе для большинства». Более благородно, во всяком случае. И кто бы мог подумать, что я когда-нибудь скажу это о Каэлисе?
Но что «величайшее благо» дало мне? Я сжимаю край стола и тут же разжимаю пальцы. Этот мир, следующий… всё бессмысленно без тех, кого я люблю. Может, теперь отвратительная – я. Этот мир сделал меня эгоисткой и жестокой.
– Каэлис, тебе не нужно убеждать меня больше, чем уже есть, – уступаю я, лишь бы разговор не встал в тупик и не пробудил в нём подозрений. – Я знаю, что нам нужно работать. Знаю, что Испытания Тройки Мечей близко, а потом – всего семьдесят пять дней до Праздника Кубков, и к тому времени у меня должны быть не только подделки, но и способ вырвать карты у твоего отца. – Вес всего этого мгновенно наваливается, почти раздавливая. – Но руки у меня не поднимаются. Я начертила всего пару карт.
– Позволь мне помочь. – Он делает ещё шаг ближе.
– Помощь мне не нужна, я теряла людей и раньше и знаю, как проходит этот процесс, – отвечаю тихо. – Но легче он не становится. Так что дай мне пройти волну самой, и я найду тебя, когда она схлынет. Она схлынет.
– Я тоже знаю океан, в котором ты тонешь. – Слова даются ему тяжело, он сжимает расстояние, между нами. – Я знаю эти течения.
– Откуда? – Я не думаю, что Каэлис солгал бы о таком, не сейчас. Но предостережения Бристар сидят в голове крючьями.
– Моя мать.
– Королева? – я слышала о ней лишь как о затворнице, всё время проводящей в замке с младшим принцем.
– Не королева, – он почти рычит. – Эта женщина не моя мать. – Я моргаю, поражённая. Никогда прежде я не слышала намёка, что Каэлис родился от союза не короля и королевы. Перед глазами всплывает портрет, который я видела. – Мой отец убил мою кровную мать.
– Каэлис… – кроме его имени, у меня нет слов. Шок сменяется тупой болью, неожиданной даже для меня самой. Мы разделяем понимание, которого я никак не ожидала: утрату матери.
И снова то же самое: стоит мне решить, что я готова ненавидеть его и уйти навсегда, – он тянет меня обратно. Делает что-то непредсказуемое, и вдруг я снова не знаю, где верх, а где низ. Сердце завязывается в узел.
Каэлис отодвигает стул, но не садится, а облокачивается рядом со мной на стол.
– Всю жизнь я был пленником в собственном доме. Моё детство прошло в мучениях воспоминаний, которым не было объяснений – улыбка женщины в чужих залах. Мне говорили, что женщины, которую я чувствовал кровью, не существует. Я прожил жизнь с пониманием: я жив только потому, что отец верит в силу, которой, как он думает, я обладаю.
– Что ты можешь управлять перевёрнутыми картами? – уточняю я.
– Именно. – Его смех мрачен. – Если бы я мог, разве не стал бы по-настоящему силой, с которой считались бы? И разве позволил бы отец помыкать мной? Но в реальности я всего лишь клинок в его руке. Достаточно острый, чтобы резать других, но недостаточно сильный, чтобы угрожать ему.
– В своей жестокости он заставлял меня убивать и приносить жертвы. Он отнял у меня единственного, кто мог бы встать за меня, – мою мать. Каждый день мне приходилось терпеть его жестокость. Смотреть в глаза человеку, который давно бы меня убил, если бы не счёл это неудобным.
– Ты и правда уничтожил Клан Отшельника? – мой вопрос звучит почти шёпотом.
Легенды гласят: в ту ночь весь клан собрался, и тогда в Верховного Лорда пустили магический яд, который потёк по крови и именам ко всем родным, близким и дальним. Магия настолько мощная и порочная, что даже земля под кланом сгнила, и Архивы Отшельника провалились вглубь.
– Клара. – Моё имя звучит у него как предостережение.
– Это было по приказу твоего отца, как говорят? – тихо спрашиваю я. – Они и правда замышляли против короны?
– Клара. – Он отталкивается от стола, разворачивается ко мне.
– Ты используешь Мир, чтобы вернуть их? – требую я. – Вернёшь свою мать?
Тень скользит по его измученному, полному боли лицу. Гнев, который вызывает одно лишь упоминание клана Отшельника, пылает на краю его взгляда. Каэлис медленно вдыхает и выдыхает:
– Нет.
– Ты… – у меня не хватает слов. Иметь в руках такую силу и не попытаться исправить это?
Он сглатывает, горло напряжено. Заставляет себя повторить:
– Нет. Я смотрю в будущее, Клара, а не в прошлое. Орикалис уничтожил мой дом – значит, я уничтожу его. Я разберу всё до основания, чтобы появилась возможность построить заново и сделать что-то хорошее. Мир, в котором король Нэйтор никогда больше не сможет причинить боль.
Комната замирает. Воздух тяжелеет. Впервые с тех пор, как я его знаю, я начинаю думать, что вижу настоящего принца – того, кто скрывается за историями и репутацией. Вижу ту скрытую боль, которая определяет всё: его цели, его мечту, его новый мир.
Даже если я всё ещё уверена, что он ошибается.
– Мне жаль, – шепчу я, не находя других слов. – Жаль твою мать.
– Мне тоже. Жаль всего. Жаль того, что ты пожертвовала. Что я пожертвовал. Жаль… всего.
Я вглядываюсь в его лицо и не нахожу ни тени лжи. Он говорит искренне. И от этого только хуже – потому что я всё равно не могу простить его за то, что он не хочет вернуть их.
Я хватаю его за руку, сжимаю его пальцы.
– Мы сделаем это. Мы добудем Мир. Мы всё переделаем.
– Спасибо, – шепчет Каэлис.
Он и это говорит от души. И именно это сделает всё ещё труднее – обманывать его. Его мир для меня ничего не значит, если в нём нет тех, кого я люблю.
Глава 44
Испытания Тройки Мечей всего чуть больше, чем через двадцать дней. А на следующей неделе будет перерыв прямо перед ними – и все посвящённые в панике пытаются успеть как можно больше, набивая голову подготовкой и занятиями. Нервозность, гудящая в воздухе, добралась и до меня.
Я брожу по рядам библиотеки, выискивая книги по иконографии таро. Именно тест по чтению тревожит меня больше всего. Я уже сумела подогнать свой стиль черчения и управления под строгие правила академии, но чтение всегда было моей самой слабой стороной. Мои поиски завели меня в самый дальний угол, где три книжных шкафа сходятся, образуя тупик. Тут так уединённо, что даже свет ламп тусклее.
Военные архивы… История… Ничего особо полезного. Я веду пальцами по корешкам, на случай если наткнусь на что-то о старых методиках чтения. Может быть, расклады таро, которые я ещё не рассматривала. Учитывая, насколько дотошна профессор Ротоу в вопросах чтения, не сомневаюсь, что она придаст огромное значение тому, «как всё делалось давным-давно».
Пальцы скользят по буквам, вырезанным на боку книжного шкафа: N+E. Я невольно улыбаюсь. Интересно, эти влюблённые были из какого-то прежнего выпуска академии или просто прятались в этом углу ради мгновения наедине когда-то давно.
– Клара? – прерывает мои фантазии Сорза.
– Я здесь, – отзываюсь я.
Она быстро обходит шкаф и появляется с тремя тяжёлыми книгами в руках.
– Отлично, ты одна. Лурен и Дристин держат за нами стол. Я вызвалась сходить за книгами, чтобы поймать тебя одну, ведь кое-кто в последнее время не очень часто заглядывает в святилище, – её голос снижается до шёпота.
– Я сосредоточена на Испытаниях Тройки Мечей. Как и ты должна быть.
– Да-да, конечно. Но знаешь, на чём ты тоже была очень сосредоточена? – Она выдерживает паузу. – На том, чтобы начертить свою карту. А знаешь, на чём я не видела тебя такой сосредоточенной в последнее время?
Молчание затягивается, и я вздыхаю:
– На чём?
– На черчении карты. Так что я могу только предположить, что ты уже разобралась, как это сделать. – Она смотрит на меня так, как Присс могла бы смотреть на кусок рыбы в моей тарелке.
