Текст книги "Мир львинов (СИ)"

Автор книги: Елена Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Глава 13. Бой Мраха

Маленький отряд сбился в кучку и ощетинился копьями. Человек льва мысленно застонал – их было мало, слишком мало! Что могут сделать двадцать четыре воина против трехсот? Да их просто растопчут!

Желтолицые окружили путников и подняли луки.

«Расстреляют в упор, как гусей! – понял Варму. – У нас даже щитов нет!»

Его охватило отчаяние.

Первая стрела свистнула в воздухе, и один из львинов вскрикнул. Варах услышал, как заскрипел зубами стоящий рядом Миха – упавший был его другом.

– Это конец… – прошептал рыжеволосый вождь. – Нас всех сейчас убьют!

Мрах поудобней перехватил дубину.

– Зато мы умрем, как воины – в бою! – прорычал он.

Следующим упал Миха – стрела пробила ему грудь и вышла с другой стороны. Потом стрелы посыпались градом, и путешественники начали падать один за другим. Варму был ранен сразу в плечо и правый бок, потом дважды – в грудь, но пока стоял. Мрах тоже. У его ног скорчился истекающий кровью Мяви.

Внезапно в рядах желтолицых произошло движение. Вперед выступил седой, но все еще сильный воин с гордой осанкой вождя. Повинуясь его движению, вражеские воины опустили луки.

Вождь желтолицых молча посмотрел на Мраха. Львин тихо зарычал и оскалился.

– Ты! – громко проговорил седой.

Мрах рычал.

– Я хочу с тобой драться! – заявил седой на львиане с сильным акцентом.

Мрах перестал рычать.

– Почему? – спросил он.

– Потому что ты и тебе подобные убили мою семью! Львин фыркнул и взмахнул дубиной.

– Это ложь! – сказал он. – Я не убивал твою семью!

– Отказываешься от поединка? – прищурился седой. – Трусишь!

Мрах зашипел, показывая белоснежные клыки.

– Что будет, если я выиграю? – спросил он.

– Тебя и твоих спутников убьют быстро.

– Тогда зачем мне стараться? – пожал плечами львин.

– Потому что в другом случае мы возьмем вас в плен и убьем медленно. – охотно пояснил седой.

Мрах снова зарычал.

– Хорошо придумано, вождь. – хмыкнул он. – Просто здорово! А если мы не сдадимся в плен? Тогда что?

Седой поднял руку.

– Зря торгуешься, львин. – презрительно скривился он. – Не поможет!

Мрах обиделся и шагнул вперед, на ходу выдергивая торчащую из левого плеча стрелу. Его роскошная грива воинственно топорщилась. Даже раненый, он был великолепен.

– Жаждешь мести?!!.. – проговорил львин сквозь зубы, наступая на чужого воина. – Хочешь боя?!! Хочешь крови?!! Ладно, уговорил! Будет тебе поединок!!!

Желтолицый попятился и оскалился.

– Я не нападаю на безоружных! – прорычал Мрах. – Бери дубину, вождь!

Повинуясь знаку седого, двое желтолицых юношей принесли жуткого вида палицу.

– Я готов! – сказал седой.

И принял боевую стойку.

Два воина застыли лицом к лицу.

– Я убью тебя, львин! – выкрикнул седой и бросился в атаку. Две тяжелых дубовых палицы столкнулись в воздухе. Брызнули щепки – дубина Мраха оказалась прочнее… Седой отлетел в сторону, сжимая в руках бесполезную рукоять. Львин рыкнул и прыгнул следом. Оба покатились по песку. Желтолицый оказался сильным борцом, гибким и вертким. Дважды ему почти удалось поймать руку Мраха в захват, и дважды львин сумел вывернуться. Тогда седой попытался схватить противника за шею, но его пальцы соскользнули по гриве. Мрах рванулся, скинул желтолицего и подмял под себя. Седой брыкался и извивался.

– Вот тебе месть! – прошипел львин прямо в его расширившиеся зрачки и медленно сжал пальцы на горле врага. Седой забился – ему не хватало воздуха. Немного придушив противника, Мрах вскочил и рывком поставил его на ноги. Львин был страшен.

– Вот вам ваш вождь! – крикнул он желтолицым, от души встряхивая поверженного противника. – Вот вам кровь!

Седой рванулся и ударил Мраха локтем в раненое плечо. Львин охнул и ослабил хватку.

– Убью! – взвыл чужой вождь и бросился на пошатнувшегося Мраха. Оба воина снова покатились по земле, рыча и расшвыривая песок. И на этот раз удача оказалась на стороне львина – он снова сумел подмять седого. От души вывернув противнику руку, Мрах уселся ему на спину и гордо вскинул голову.

– Каюк вашему вождю. – сообщил он желтолицым. – Совсем каюк!

Не торопясь, словно смакуя, опьнянный победой львин потянул из-за пояса острый охотничий нож.

– Нет! – вкрикнул Варму и бросился к нему, но пошатнулся и едва не упал. Рука львина с зажатым в ней ножом уже поднималась…

Тонкая фигурка выскользнула из толпы и кинулась к седому – варах узнал Анини. Девушка схватила занесенную для удара руку и рванула на себя. Мрах стремительно обернулся, обнажая клыки – львин был в ярости.

– Нет… – повторил русоволосый.

Анини, отброшенная мощным ударом кулака, полетела на песок. Мрах зашипел и снова поднял нож.

– Не убивай… – простонала девушка, с мольбой простирая к нему руки. – Папа!

И Мрах опомнился. Охватившее его боевое безумие схлынуло, взгляд прояснился. Отшвырнув нож, львин встал и отпустил поверженного седого.

– Я победил! – сказал он тихо. – Можете убивать…

Анини на четвереньках подползла к слабо трепыхающемуся на песке отцу и обняла его. Она плакала.

Мрах сплюнул и, пошатываясь, побрел к все еще стоящему на ногах, утыканному стрелами Варму. Желтолицые смотрели в его медленно удаляющуюся спину.

– Я победил… – шептал львин, обнимая друга. – Победил…

Русоволосый тяжело вздохнул и медленно опустился на землю – он потерял сознание.

Глава 14. В плену у желтолицих

Раненый в живот львинен умирал долго и мучительно, и никто не мог ему помочь. Скорчившись на подстилке из сухой травы, он третьи сутки кричал от боли. Его стоны, то громкие и отчаянные, то тихие и жалобные, сводили с ума. Слушать ЭТО было невозможно, хотелось заткнуть уши и бежать, куда глаза глядят, но бежать было некуда – пещера, в которой держали пленников, была слишком маленькой.

– Мама… – звал в бреду несчастный. – Мамочка… Мне так больно… Мама…

Мяви лежал рядом и страдал. Его грудь стягивала повязка. Юный воин остался жив просто чудом – стрела прошла совсем рядом с сердцем. Львинену тоже было больно и его терзала лихорадка, но все-таки его рана не была смертельной. Юношу мучала жажда.

– Пить… – едва слышно шептал он. – Пить…

Кто-то склонился к Мяви и поднес к его губам свернутый лист. С трудом открыв глаза, львинен узнал Мраха.

– Пей. – велел вождь, приподнимая раненому голову.

Мяви жадно припал к воде.

– Вот так… – вздохнул львин.

Напившись, юноша почти сразу уснул.

– Ты поправишься… – шептал Мрах, с нежностью разбирая его спутанную гриву.

Умирающий львинен ненадолго замолчал, обессилев – ему становилось все хуже и хуже. Мрах оставил спящего Мяви и подошел к нему. Несчастный юноша лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал.

Гривастый вождь опустился рядом с ним на колени и осторожно поправил сбившееся одеяло.

– Мрах… – хрипло позвал раненый. – Мрахи… Я умираю?

Львин наклонился и поцеловал юношу в пылающий влажный лоб.

– Я не хочу умирать… – прошептал львинен.

– Ты не умрешь. – уверил его Мрах.

Юноша отвернулся и застонал – его терзала боль.

– Добей меня… – услышал львин. – Не могу больше…

Мрах едва слышно застонал. Юноша схватил его за руку.

– Добей… – взмолился он. – Пожалуйста…

Мрах отшатнулся. Раненый закричал и откинулся назад. Их глаза встретились.

– Добей!!!

И львин решился. Склонившись к умирающему, он положил руку на его горло.

– Прощай, друг… – прошептал юноша. Мрах сжал пальцы.

Юноша забился, задыхаясь, его глаза расширились в смертной муке, потом потускнели и закрылись. Истерзанное тело обмякло. Мрах опустил его на пол и заплакал, уткнувшись лицом в еще теплую, но уже мертвую шерсть.

– Мальчик… – шептал он. – Бедный мальчик…Прости…

Львинен остывал под его руками.

– Он все равно бы умер. – услышал Мрах, и Варму тяжело опустился рядом. – Ты только облегчил его конец.

– Я знаю. – ответил львин. – Знаю…

Варах обнял скорбящего друга и осторожно привлек к себе – его многочисленные раны оказались несерьезны, но любое движение причиняло боль.

– Мяви-таки уснул. – проговорил Мрах тихо.

Человек льва вздохнул.

– Он счастливчик. – промолвил он и улыбнулся.

– Тебе тоже надо поспать. – продолжал варах.

Мрах затряс головой:

– Не могу!

– Можешь! – настаивал Варму. – Иначе свалишься! Что я тогда скажу твоим женам и детям?

– Ладно. – сдался львин. – Пойду попробую.

Вздыхая, он прошел в угол пещеры и прилег на одеяло. Перед глазами стояло лицо умершего юного львинена.

– Мальчик… – шептал Мрах, смахивая слезы. – Прости…

Провалявшись с лучину, львин все-таки задремал.

Ему приснился Миррик.

– Папочка. – говорил львинок, протягивая к нему руки. – Добей меня…

Львин с криком вскочил. По его щекам бежали слезы. Тяжело дыша, несчастный вождь поднялся и побрел к Мяви – присутствие раненого юноши его успокаивало. Маваш все еще спал. Взяв его за руку, Мрах долго сидел, глядя в никуда. Ему было плохо.

– Это все из-за меня. – бормотал он. – Не уберег детей…

– Прекрати себя мучать. – прошептал Мяви – оказывается, юноша уже не спал. – Ты ни в чем не виноват! Мрах вздрогнул и выпустил его руку.

– Полежи со мной. – попросил раненый. – Мне страшно. Львин лег и обнял друга. Мяви был ужасно горячим.

– Поспи. – прошептал раненый. Мрах долго лежал, слушая его хриплое дыхание, и потихоньку уснул.

Утром пришли желтокожие. Они принесли еду и воду и забрали мертвого львинена. Мрах спал и не слышал, как уносили тело. Когда львин проснулся, его уже не было.

– Не попрощался… – сокрушался гривастый вождь, глядя на опустевшую подстилку.

Варму протянул ему амулет умершего.

– ЭТИ отдали. – сказал он.

Мрах принял амулет и надел на шею. Камушек оказался холодным.

– ОНИ обещали отдать его реке. – проговорил варах и опустил голову.

Львин рассеяно кивнул и побрел в свой угол. Лицо погибшего юноши все еще стояло перед глазами. Он знал львинена с самого детства – мальчик был сыном его старшего брата…

Снова явились желтолицые. – они принесли теплую воду и ткань на перевязки.

– Убийцы! – зашипел на них Мрах. – Ненавижу!

Варму схватил друга за руку и не пускал. Львин вырывался.

– Ты не вернешь Шархи. – говорил ему варах. – Только сам погибнешь!

Мрах смотрел, как желтолицые уходят, и скрипел зубами от бессильного гнева. Он жаждал мести.

– Шархи уже умер! – снова и снова повторял Варму, прижимая друга к неровной стене пещеры. – Умер… Мрах перестал вырываться и затих. Он знал, что русоволосый прав – Шархи уже умер…

Варму отвел друга в угол и усадил рядом с Мяви.

Раненый львинен бредил.

– Вот! – сказал русоволосый. – Еще один мальчик! Помоги ЕМУ остаться в живых!

Маваш открыл глаза и застонал.

– Мама… – позвал он чуть слышно. – Больно…

Мрах напоил Мяви обезболивающим отваром.

– Я поправлюсь. – прошептал раненый и уснул.

Львин обтер его горящее в лихорадке тело влажной тряпочкой и сменил повязку. Ему хотелось завыть, теснота пещеры сводила с ума.

– Не могу больше… – всхлипнул Мрах, роняя тряпочку. – Не могу!

– Можешь! – резко сказал Варму. Львин уткнулся лбом в плечо друга и затих.

– Ты мне нужен. – попросил варах. – Миху я один не сдвину.

Мрах высморкался в обрывок ткани и пошел перевязывать раненого Миху.

Рыжеволосый вождь был плох. Он дышал тяжело и хрипло, разметавшись в жару, и не узнал ни Варму, ни Мраха.

– Страшные чудовища… – забормотал он. – Уходите…

– Но-но! – осадил его Варму. – Не драться!

– Не ешь меня! – попросил Миха. – Я невкусный!

– Уговорил, не буду! – согласился варах. – А ты точно невкусный?

Миха опять попытался его ударить. Варму без особого труда увернулся.

– Михочка… – попросил он. – Прекрати! Мне тебя перевязать надо!

Рыжеволосый не хотел перевязываться. Не обращая внимания на его слабые протесты, друзья сняли промокшую от гноя старую повязку и промыли рану. Миха хрипел и ругался.

– Не буянь. – умолял его львин. – Мы же для тебя стараемся!

Но рыжий не слушал. Его затуманенное бредом сознание плыло.

– Чудища… – стонал он. – Не смейте меня трогать! Мне больно!

Мрах закрепил последний узелок, и уложил раненого обратно.

– Уже не трогаю! – уверил он.

Миха затих, закрыв глаза.

– Отнеси меня домой… – попросил он шепотом. – Хочу к Оме… – и закашлялся.

Варму вздохнул – он соскучился по сестре.

– Мы обязательно пойдем к Оме. – говорил он, пытаясь напоить рыжего лечебным отваром. – Но попозже. А сейчас надо выпить это и поспать!

– Не буду спать! – стонал Миха. – Ома…

Варах все-таки сумел влить в него с полчашки, и обессиленный рыжий задремал.

– Ужас… – вякнул Мрах. – Неужели я тоже так себя вел?

Русоволосый положил голову львину на плечо и допил остатки отвара – его раны отчаянно жгло.

– Мы все себя так ведем… – ответил он печально. – Когда нас насквозь дырявят. Живой, и ладно…

Львин заглянул другу в лицо.

– Ты-то сам как? – спросил он.

– Нормально… – ответил Варму устало и прикрыл глаза. – Я же вирри, чего со мной сделается?

Мрах с сомнением покачал головой – варах выглядел откровенно измученным.

– Ложись! – велел львин. К его удивлению, русоголовый подчинился. Укрыв друга одеялом, Мрах немного посидел рядом. Варму спал и улыбался во сне.

– Спи… – прошептал львин. – Спи…

Деревянная дверь, закрывающая вход в пещеру, со скрипом приоткрылась, и вошли желтокожие. Они принесли связку факелов.

– Ну и запах… – фыркнул один из них, швыряя факелы на пол. – Фу…

Мрах зашипел на него. Желтокожий засмеялся.

– Сиди, вонючка! – приказал он львину. – Пока я тебе зубы не повыбил!

Мрах прыгнул молча и без предупреждения. Желтокожий охнул и полетел кувырком, буквально сметенный ударом мощного кулака – из его разбитого носа хлестала кровь. Львин все так же молча схватил врага за горло и начал душить. Остальные желтокожие на несколько мгновений впали в ступор, потом опомнились и бросились на Мраха. Львина били долго и беспощадно, до потери сознания. Когда он отключился, его схватили за ноги и потащили из пещеры.

Разбуженный криками и шумом Варму смотрел, как уносят его друга, и в бессильной ярости кусал губы – он ничем не мог помочь. Когда за львином захлопнулась дверь, русоволосый без сил привалился к стене.

– Мрахи… – прошептал он едва слышно. – Мрахи, что же ты наделал…

Мрах очнулся от холода. Он висел, намертво привязанный к стволу дерева, под проливным дождем.

Львину было худо – болело все: каждая мышца, каждая косточка. Один глаз заплыл, во рту стоял привкус крови.

– Мама… – прошептал Мрах, и его вырвало.

Обессиленный, львин обвис на веревках и затих.

Безжалостно вывернутые руки терзала боль. Он не знал, сколько времени провисел так, то впадая в забытье, то ненадолго приходя в себя. Дождь давно кончился, начало темнеть. Потом за ним пришли.

Двое желтокожих разрезали веревки, и Мрах упал на мокрую землю. Его подняли и потащили куда-то. Львин не сопротивлялся.

Желтокожие приволокли пленника в большую пещеру и небрежно бросили на пол. Здесь было тепло и светло – горели многочисленные факелы. Подняв голову, Мрах увидел много желтокожих – те ели и пили, развалившись на одеялах. Львин сглотнул – он тоже хотел пить.

Один из желтокожих встал и подошел к пленнику. Мрах глухо зарычал – он узнал седого. Седой присел на корточки и принялся разглядывать своего недавнего противника. Львин показал ему клыки. Седой шарахнулся и чуть не упал.

– Страшен ты… – хмыкнул желтокожий вождь.

Мрах продолжал рычать.

– Не злись. – попросил седой и вдруг протянул ему чашку. Львин почуял запах браги.

– Пей! – велел седой.

Мрах зашипел на чашку и отвернулся. Желтокожий рассмеялся.

– Гордый! – сказал он и позвал. – Анини, принеси нашему гостю новую чашку!

Девушка повиновалась. На этот раз Мрах не отказался. Стоя рядом, Анини смотрела, как львин пьет. Брага оказалась крепкой и сладкой.

– Вкусно? – вкрадчиво спросил седой. Мрах кивнул.

Хмельное немного согрело его.

– Зачем ты пытался убить моего воина? – поинтересовался желтокожий вождь.

Пленник отставил чашку и сел. Голова кружилась. Глядя на седого снизу вверх, львин честно ответил:

– Он меня оскорбил.

– Гордый! – снова хмыкнул седой.

Мрах отвернулся.

– Дурак ты! – сказал ему желтокожий и ушел. Анини стояла и смотрела.

– Девушка… – попросил ее львин. – Принеси воды…

Анини презрительно фыркнула, но принесла. Когда она протянула пленнику чашку, Мрах с усмешкой поинтересовался:

– Много яда положила?

– Нет! – ответила дочь вождя. – Но тебе хватит!

Мрах с наслаждением отхлебнул воды и подмигнул.

– Неужто даже в чашку не плюнула? – спросил он ехидно.

Анини обиделась и убежала.

– Вот смешная… – улыбнулся львин. Разбитые губы болели.

Вернулся седой. Он нес свернутый плащ.

– Накинь. – велел он Мраху.

Львин не отказался – его била дрожь.

– Отведите нашего гостя к остальным. – приказал желтокожий вождь. – Он мне нравится!

Двое воинов подхватили Мраха под мышки и поволокли на улицу. Львин не сопротивлялся.

– Принесите – унесите… – пробормотал он, вися в руках желтокожих. – Таскают туда-сюда…

Со стороны реки скакали всадники.

– Наши! – радостно прошептал Мрах и ожил. Вскочив на ноги, он стряхнул с себя чужих воинов и, шатаясь, побежал навстречу друзьям.

– Наши! – кричал львин, размахивая руками. – Наши…

Всадники подлетели.

У Мраха подкосились колени, и он сел на землю.

– Наши… – смеялся он, запрокидывая лицо к хмурящемуся тучами небу.

Друзья смотрели на него и улыбались.

Глава 15. «Это – мой долг…»

Схватка с желтокожими была короткой и яростной. Пришельцы сражались отчаянно, но им никогда прежде не доводилось биться с конными. Загнав чужаков в пещеру, Эрих и соплеменники завалили вход камнями и принялись ждать.

Желтокожие остались без пищи и воды – другого выхода из ловушки не было. Посовещавшись, они решили сдаться на милость победителей. Эрих одобрил подобное решение – ему совсем не хотелось понапрасну проливать кровь.

Понурив головы, побежденные один за другим вылезали из пещеры и складывали оружие. Эрих насчитал двести девяносто воинов и восемь девушек. Одна из них ему глянулась.

– Даже не вздумай! – ужаснулся Мрах. – Куда тебе четвертая жена?

Эрих подумал и согласился, что трех вполне достаточно.

Пленников связали и согнали в кучу. Они покорились судьбе. Хромой дважды объехал их на коне и впал в задумчивость.

– Ну, и чего мне с ними делать? – спросил он, почесывая макушку.

Мрах только пожал плечами. – Ты победитель, тебе и решать!

Эрих мрачно хмыкнул – он был в растерянности. Отпускать желтокожих? Нельзя – слишком сильный противник, а рабов в поселке не держали…

– Убить и бросить в реку! – кровожадно посоветовала Вави и защелкала зубками.

– Всех? – ужаснулся хромой.

– Нет, через одного.

Эрих понял, что красавица-львиня издевается.

– Шутить изволишь… – вздохнул он. – А я серьезно спрашиваю! Их же триста человек!

– Не знаю. – мявкнула Вави. – Не хочешь – не убивай. Мне не жалко.

Убивать пленных Эрих не собирался. Поломав голову еще с пару лучин и так и не придумав ничего путного, хромой махнул рукой и объявил перерыв.

– У меня мозги кипят… – пожаловался он зевающему Варму. – Скоро из ушей полезут…

– Терпи! – развеселился варах. – Вождем быть – нелегкое дело!

Русоволосый расположился со всеми удобствами – выбрал дуб пораскидистей, натаскал под него одеял и еды и теперь валялся, попивая бражку. Эрих немало удивился, обнаружив рядом с ним двух незнакомых девушек.

– Это Анини, дочка вождя. – представил девушек Варму. – А это – Лиши, ее сестра. Мы болтаем.

Анини лучезарно улыбнулась, и Эрих пошатнулся – ему остро захотелось жениться в четвертый раз.

– Обойдешься. – ухмыльнулся варах, словно прочитав его мысли. – Сам женюсь!

– Оооо! – только и смог сказать хромой.

Анини продолжала улыбаться.

Эрих долго глядел на нее и вдруг хлопнул себя по лбу: – А ведь это идея!

– Что – идея? – не понял Варму.

Хромой почти упал на одеяло и без особых церемоний отобрал у хлопающего глазами друга кружку. Хлебнув браги, он выпалил:

– Срочно женись на Анини!

– Зачем? – продолжал недоумевать варах.

Эрих постучал друга по голове и потребовал:

– Думай! Ты же вождь!

Варму подумал и просиял.

– Я – идиот! – радостно сообщил он.

Хромой с готовностью согласился, что варах – идиот.

– Приведите ко мне седого! – велел Варму друзьям. – Поговорить с ним надо!

Друзья сбегали за седым. Желтокожий вождь выглядел совершенно подавленным и очень удивился, когда человек льва вежливо пригласил его присаживаться.

– Тут такое дело… – заговорил Варму, наливая пленнику браги. – Сдаться-то вы сдались… Но есть одна проблемка…

Седой побледнел и вжал голову в плечи.

– Куда теперь вас всех девать? – закончил варах и притворно нахмурился.

Вождь желтолицых молчал – он боялся услышать куда… Варму выдержал паузу и продолжал.

– Я долго думал… – сообщил он. – И решил… Несчастный седой позеленел и впился в победителя горящим взглядом. Варах почти услышал, как тот мысленно кричит: – Ну?!

– Я решил заключить с вами мирный договор. – закончил русоволосый и откинулся на подушки, изображая утомление.

Желтокожий подскочил, как от удара, и перевел дух.

– Условия? – хрипло спросил он. – Гарантии?

Варму подозвал скромно сидевшую в сторонке Анини.

– Вот моя гарантия. – сказал он просто. – Я женюсь на твоей дочери, и мы станем союзниками. А союзников не убивают и отпускают домой.

Анини кивнула.

– Я согласна, папа. – прошептала она, опуская голову.

Седой приподнял бровь и удивленно оглядел девушку, потом удовлетворенно кивнул.

– Ловко и изящно. – промолвил он. – А если я откажусь?

– Тогда вы все умрете. – спокойно ответил Варму. – Не потому, что я вас ненавижу – просто у меня нет другого выхода. Так что выбирай…

Желтокожий вождь покачал головой.

– А у меня есть выбор? – спросил он с горькой усмешкой. – Я предпочту сыграть свадьбу, победитель…

Варах от души плеснул ему браги.

– Я тоже, – улыбнулся он и поднял свою кружку. – Выпьем, родственник?

Мужчины выпили, закрепляя сделку. Анини стояла рядом, все так же опустив голову. Крупные слезы срывались с ее ресниц и падали на землю. Девушка больше не улыбалась…

На следующий день сыграли свадьбу. Невеста была молчалива и задумчива, жених – откровенно пьян. Счастливыми оба не выглядели. К вечеру Варму едва держался на ногах, но при этом был поразительно спокоен и сдержан.

– Зачем ты столько пьешь? – спросил Мрах, улучив минутку, когда варах остался один.

Варму нахмурился и тихо ответил:

– Она меня не любит.

Львин не понял. Варму обнял друга за плечи и предложил ему выпить. Мрах не отказался.

– Когда девушка выходит замуж за мужчину, – сказал ему человек льва. – И этот мужчина в два раза старше ее – это проблема! Анини шестнадцать лет и она никогда не сможет меня полюбить. А я… – и варах горько махнул рукой.

– Ты влюбился! – ахнул Мрах.

Варму кивнул.

– Представь себе. – хмыкнул он. – Как мальчишка.

– Ну ты даешь! – присвистнул львин. – Она же страшная!

Человек льва обиделся.

– Анини не страшная! – заявил он. – У нее такая улыбка! Такая!.. – и русоволосый взмахнул руками. – Только если нарисовать!

Мрах пожал плечами – ему Анини не улыбалась.

– Не знаю. – фыркнул он. – О вкусах не спорят.

– Оставь мою жену в покое. – попросил Варму. – Я сам разберусь как-нибудь.

Львин снова фыркнул и пошел искать Эриха – ему не терпелось поделиться новостью. Надо же, человек льва влюбился! Влюбленный вирри – это что-то!

Для молодоженов построили небольшую, но уютную палатку. По обычаю молодая жена должна была взять мужа за руку и ввести внутрь. Анини молча протянула руку, и Варму осторожно сжал ее тонкие холодные пальчики.

– Идем… – прошептала девушка и потянула его за собой. Варах подчинился.

Внутри было тепло, тускло горели светильники. Анини выпустила руку мужа и присела на разобранную постель. Девушку била крупная дрожь.

Варму стоял и смотрел на нее.

– Я боюсь… – прошептала девушка.

Варах опустился рядом и нежно, очень нежно, словно хрупкий цветок, привлек ее к себе.

– Я тебя люблю. – сказал он прямо в ее распахнутые испуганные глаза. – Ты мне веришь?

Анини коротко вздохнула и попыталась отстраниться, потом вдруг передумала и прильнула к обнимавшему ее мужчине.

– Это мой долг… – прошептала она тихо-тихо, но Варму все равно услышал.

Вздрогнув, как от пощечины, он оттолкнул девушку и отвернулся. Анини всхлипнула и зажмурилась – ей показалось, что варах хочет ее ударить. Но удара так и не последовало.

Чуток осмелев, девушка открыла глаза и посмотрела на мужа. Тот все так же сидел, опустив голову.

– Только долг? – тихо спросил он и сам себе ответил: – Я сам это выбрал…

И маленькое сердечко Анини дрогнуло – таким несчастным и одиноким показался ей этот большой, сильный мужчина. Протянув руки, девушка неуверенно коснулась мускулов на его груди…

– Поцелуй меня… – шепнула она и улыбнулась своей восхитительной белозубой улыбкой.

Варму жадно, как голодный еду, схватил ее и поцеловал прямо в полуоткрытые ждущие губы. И Анини ответила…

О, не надейтесь, о дальнейшем вы здесь не прочтете. Скажу одно – на следующее утро Анини проснулась счастливой. Сладко потягиваясь, она лежала рядом с мужем и улыбалась неизвестно чему. Ей было хорошо.

– Варму… – шептала она, нежно поглаживая пальчиками его обнаженное плечо. – Любимый мой…

Мужчина спал – он не слышал…