Текст книги "Мир львинов (СИ)"

Автор книги: Елена Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Глава 4. В племени кошки. Родственные души

Старшая привела Варму к общему костру в центре стойбища. Вокруг огня сидели и лежали люди. Варах с удивлением отметил, что здесь почти не было мужчин. Женщины разных возростов, от девчонок младше Арши до дряхлых, беззубых старух занимались своими делами, переговариваясь между собой. При появлении вараха разговоры смолкли.

Старшая усадила Варму на траву и предложила деревянную кружку с брагой. Человек льва не стал отказываться и, поблагодарив, принял угощение: напиваться он все равно не собирался, а кружка позволяла занять руки и как-то скрыть смущение – русоволосый чувствовал себя немного неловко среди такого количества пялившихся на него женщин.

Поняв причину его скованности, старшая что-то сказала своим соплеменницам, и те с явной неохотой вернулись к прерванным было делам. Варму слышал, как умирающие от любопытства женщины шушукаются между собой, и периодически ловил их украткой брошенные взгляды. Одна из девушек так засмотрелась, проходя мимо, что едва не свалилась в костер, но человек льва спас ее от ожегов, вовремя оттолкнув в сторону. Девушка ужасно смутилась, покраснела, как вареный рак, вырвалась и убежала.

Варму стало смешно. Пряча улыбку, он со всей возможной поспешностью уткнул нос в кружку и тихо захихикал…

Со стороны протоки послышался отчаянный, исполненный неподдельного ужаса вопль. Варму вскочил, расплескав брагу – он узнал голос Мраха.

Львин сидел по шею в воде и бессмысленно оглядывался – похоже, он пытался встать, спьяну выпал из лодки и очень испугался, вдруг окунувшись с головой. В два прыжка достигнув берега, русоволосый ухватил ничего не соображающего друга за шкирку и вытащил на песок.

– Аа? – спросил Мрах.

– У! – рявкнул на него Варму.

Львин продолжал пялиться.

– Куда собрался? – холодно поинтересовался варах.

Мрах клацнул зубами и мяукнул.

– Я проснулся… – проговорил он заплетающимся языком. – А тебя нет… Где ты был?

– Разговаривал с трезвыми людьми. А что?

– Я тебя потерял… – вздохнул львин.

– Спасибо, я уже понял. Дальше что?

– Ничего. – всхлипнул Мрах. – Ты нашелся… – и заплакал.

Варму присел на песок рядом с пьяным другом и обнял его. Мрах прижался к нему и затих.

– Пойдем, я уложу тебя. – попросил варах.

Львин тряхнул мокрой гривой:

– Я – с тобой!

– Ладно. – разрешил варах. – Ты – со мной.

Он отвел друга в тень возле одной из хижин – здесь женщины приготовили гостям постель, и уложил. Львин покорился своей участи и быстро уснул.

– Надо поговорить со старшей, чтоб не давали ему браги. – решил человек льва. – Она поймет…

Старшая отнеслась к просьбе Варму со всей возможной серьезностью, и варах вздохнул с облегчением – не придется все время следить за львином. Протрезвевший Мрах устроил жуткий скандал и даже кинулся на своего вождя с кулаками, и разозленный вождь, не сдержавшись, исполнил, наконец, свою давнюю мечту – слегка придушив разбуянившегося друга, пару раз макнул его в реку. После чего наорал на него и ушел, оставив оскорбленного Мраха в одиночестве. К немалому удивлению Варму, львин довольно быстро успокоился и даже повеселел. Уже к вечеру Мрах вел себя, как ни в чем не бывало, шутил и смеялся – похоже, он смирился. Тема браги была временно закрыта.

Между тем, отношения между Варму и племенем кошки потихоньку налаживались. Чужой язык давался человеку льва без особого труда – он был гораздо проще языка гривастых, и меньше чем через седьмицу Варму уже мог как-то объясниться. С Мрахом дело обстояло еще лучше – молодой львин впитывал новые слова, как губка – воду. К тому же, у Мраха появился новый друг – семнадцатилетний брат Арши. Оба охотника постоянно куда-то исчезали и о чем-то секретничали, и варах терялся в догадках – что именно их связало? Оказалось, что юноша учит львина… рисовать! И, более того, у Мраха получается… Но об этом – чуть позже.

Племя кошки не так уж сильно отличалось от сообщества, в котором жили Варму и Мрах. Пожалуй, они были чуть менее развитыми, не умели так обрабатывать камень, да не держали прирученных животных. Но ведь и племя Варму обзавелось козами и лошадьми совсем недавно – еще и двадцати лет не прошло… Так что разница оказалась незначительной.

В племени всем заправляли женщины. Они решали, кто пойдет на охоту, делили добычу и устраивали браки. Они устанавливали законы и правила. Они заговаривали духов земли и воздуха, вымаливая хорошей погоды и богатой добычи. Они рожали и растили детей. В совете Старейшин было двенадцать женщин и всего двое мужчин… Короче, в племени кошки царил матриархат. Варму казалось странным подчиняться женщинам, но он не роптал – к чему?

Это – не его племя, и не ему менять принятый в нем уклад. К тому же, Старейшины принимали вполне разумные решения… Командовать варахом напрямую женщины пока не пытались, и это русоволосого вождя вполне устраивало. Совсем по-другому дело обстояло с Мрахом: гордый и самолюбивый львин воспринимал любые попытки им управлять крайне агрессивно, вставая на дыбы от любого сделанного женщиной замечания. Варму несколько раз пытался поговорить с другом, но без толку – Мрах только злился. В конце-концов варах оставил львина в покое – пусть живет, как умеет. Отношения между друзьями испортились – Мрах почти все время где-то пропадал, и они с Варму почти не виделись.

Однажды вечером к Варму явилась Арша. Девушка была чем-то встревожена.

– Идем! – попросила она почти умоляюще, и варах пошел. Арша привела человека льва к одной из хижин.

– Они там… – вздохнула она. – Закрылись и не открывают… И Ксар с ним…

В хижине горел свет. А еще там пели – два пьяных голоса старательно выводили какую-то незнакомую вараху мелодию. Варму узнал голоса Мраха и брата Арши и тихо выругался.

Варах подергал дверь – не открывается.

– Мрах! – позвал он.

Пение стихло, в хижине завозились.

– Мрах, открой! Это я! Открывай, кому говорят!

– Не могу. – ответил из за двери голос львина. – У нас еще не готово!

Варму озадачился. Чего эти двое там затеяли?

– Приходи через пару лучин… – попросил Мрах. – Тогда откроем!

Варах попытался уговаривать, но лишь напрасно потратил время – львин был неумолим. Снедаемый одновременно тревогой и любопытством, русоволосый оставил попытки проникнуть в дом и ушел. Отсчитав для верности три лучины, Варму вернулся и снова постучал. Дверь распахнулась – на пороге стоял Ксар.

– Заходь! – велел юноша совершенно трезвым голосом. Варах принюхался – брагой не пахло. У дальней, завешенной огромной шкурой стены он увидел Мраха. Львин имел вид гордый и торжественный.

– Варму… – начал он, чуть запинаясь. – Мы с тобой в последнее время ссоримся и ругаемся… Это нехорошо и неправильно!

Русоволосый кивнул – он тоже считал, что это нехорошо и неправильно.

– Так вот… – продолжал Мрах, смущаясь. – Я долго думал, как нам помириться, и Ксар… Ну, он подсказал мне кое-что… Короче, вот! – и львин быстрым движением сдернул со стены шкуру.

Варму открыл рот и застыл, потрясенный до глубины души: на него смотрел он сам! Рядом с нарисованным варахом стояла Мара, прижимая к себе Намара. Качество рисунка впечатляло…

Мрах робко тронул друга за плечо и тихо, с надеждой спросил:

– Ну как? Тебе нравится?

– Да… – выдохнул Варму. – Очень! Это – просто здорово!

Мрах и Ксар просияли и с победными воплями кинулись обниматься.

– Ура! – кричалии они, прыгая, как дети. – У нас получилось!

Немного пришедший в себя варах снова принюхался – нет, брагой по-прежнему не пахло!

– Зачем вы песни орали, вы ж трезвые? – спросил он недоуменно.

– Розыгрыш. – ответил Ксар. – Очень хотелось поглядеть на твое лицо!

– Ну вы даете! – только и смог выговорить Варму.

В хижину заглянула Арша. Глаза у девушки были круглые-прекруглые.

– Ксар… – тихо позвала она дрожащим от волнения голосом. – Ксар! Он тебя бьет?

– Нет! – хором ответили трое мужчин и расхохотались. Арша испуганно ойкнула.

Варах схватил девушку за руку и втащил внутрь.

– Вот! – сказал он, показывая на стену. – Это они рисовали!

Кошка охнула и тоже замерла, разглядывая картину.

– Моя жена. – обьяснил ей Варму. – И мой старший сын.

– Ксар… – прошептала девушка. – Я всегда знала, что ты – талантлив… Но так!!!

Львин и юноша переглянулись и потупились. Им было жутко приятно, аж до мурашек в животе.

Предсказать дальнейшее несложно – Ксар и Варму подружились. Варах впервые за много лет вздохнул полной грудью – он нашел родственную душу. Брат кошки понимал его с полуслова, а иногда и вовсе без слов. Юноша и мужчина стали неразлучны. Долгие часы проводили они вместе, разговаривая, рисуя и споря. Мрах тоже был с ними, хотя порой ему становилось и скучно, и неинтересно. В таких случаях он обижался и уходил куда-нибудь: в лес или на реку, чтобы побыть немного в одиночестве и погрустить. Обычно вскоре его находили Варму или Ксар, и львин их прогонял, но друзья являлись снова и снова, и Мрах успокаивался и позволял себя увести.

Так прошло почти пять седьмиц. А потом появились львины, и все изменилось…

Глава 5. Утя. Немного о любви

Варму и Мрах, осторожно отталкиваясь шестами, толкали лодку сквозь камыши. На коленях друзья держали луки – они охотились. Пока что обоим не сильно везло – удалось подстрелить гуся и пару уток, но друзья не отчаивались – солнце было еще высоко.

Лодка двигалась почти бесшумно, мужчины хранили молчание, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Вот в камышах что-то завозилось, и оба схватились за луки. Большое тело с треском ломанулось сквозь заросли, мелькнули и тут же исчезли ветвистые рога – вспугнутый олень умчался.

– Зараза! – с чувством ругнулся львин… – Столько мяса убежало!

– Ушел. – подтвердил варах. – Жаль…

Варму фыркнул.

В зарослях снова зашуршало, и появился уже знакомый друзьям олень – животное мчалось, объятое ужасом, из его шеи торчала краснооперенная стрела. Налетев на лодку, олень закричал и повалился на бок. Лодка перевернулась, и мужчины шлепнулись в воду. Олень бился, пытаясь встать.

– Мой гусик! – горестно воскликнул Мрах, хватая тонущую тушку. – Мои ути!

Варму не смог сдержать смеха. Олень продолжал биться.

– Осторожно, копытом получишь! – предупредил он львина. И Мрах тут же получил копытом в бок.

– Ах ты гад! – разозлился львин, замахиваясь на несчастное животное бесполезным луком. – Моих птичек утопил, и еще лягаешься!?

Варах согнулся пополам от хохота. Из его глаз брызнули слезы.

– Оставь его! – взмолился он. – Олень ни в чем не виноват!

Мрах перестал колотить оленя и швырнул сломанный лук в воду: он был зол.

– Перестань ржать! – зашипел он на рыдающего от смеха друга. Но Варму не мог. Размазывая по щекам слезы, мужчина икал и смеялся сразу.

– Я сейчас умру… – всхлипывал он. – Гусик…Ути… – и заходился в новом приступе хохота.

Мрах наконец справился с оленем и выдернул засевшую в его шее стрелу. Лицо у него стало озадаченное.

– Гляди! – воскликнул он, протягивая стрелу другу. – Это не наша!

Варму мгновенно перестал смеяться – стрела и вправду была не их!

– Кошки таких не делают! – сказал он.

Друзья притихли и заозирались – где-то рядом были чужаки! Не увидев ничего подозрительного, охотники перевернули лодку, кинули в нее спасенного Мрахом гуся и отрезанные задние ноги оленя, и со всей возможной поспешностью отправились в стойбище. Им оставалось проплыть совсем немного, как вдруг из камышей вылетела маленькая остроносая лодочка и врезалась в них на полном ходу. Обе лодки немедленно перевернулись. Хорошо хоть воды здесь оказалось по пояс!

– Опять! – возмутился Мрах, выныривая. В одной руке он держал гуся, в другой – оленью ногу.

Варму ухватил пытающуюся утонуть лодку и вернул ее в нормальное положение.

– Ну и денек сегодня! – ругался львин, отряхиваясь.

В тростниках что-то заплескало. Бросив лодку на попечение Мраха, Варму отправился посмотреть.

Вторая лодка плавала вверх дном в небольшой заводи между островками. Рядом по грудь в воде стояла молоденькая львиня с мертвой уткой в руках; с девушки ручьем стекала вода. Увидев выглядывающего из зарослей мужчину, львиня охнула и прижала к себе утку.

– Гусик… – вспомнил Варму и захохотал.

– Утя! – чуть обиженно откликнулась девушка, продолжая прижимать к себе мертвую птицу. Это был конец…Варах испугался, что утонет – он еще никогда в жизни так не смеялся. По щекам катились слезы, он задыхался, корчился и стонал…

Львиня стояла в десяти шагах и смотрела на него как на умолишенного. Чем больше он веселился, тем круглее становились ее глаза. Едва бедный Варму начал немного успокаиваться, появился Мрах – одной рукой львин тянул за собой лодку, другой – прижимал к себе злополучного гуся… У Варму началась истерика. Львин и львиня молча глядели на бьющегося в конвульсиях мужчину.

– Убери! – пролепетал Варму, тыча в гуся пальцем. – Я сейчас…. умру…. – и принялся икать.

Мрах, не выпуская из рук гуся, шагнул было к нему, но передумал, наклонился к лодке и зачем-то достал из нее оленью ногу…

Это была уже даже не истерика – Варму едва дышал. Его корчило, он икал, рыдал и выл. Ему было и очень хорошо и ужасно плохо. Ему казалось, что он умирает…

Но только казалось. Прошло не меньше лучины, прежде чем он успокоился настолько, что смог более или менее внятно объяснить причину своего веселья. Львиня и Мрах тоже развеселились – по-прежнему прижимая к себе добычу…

Варму заскулил и уполз в лодку – он не мог больше смеяться. Распластакшись на дне, он тихо стонал и икал.

– Ты кто? – спросил Мрах у девушки.

– Утя! – ответила львиня.

– Тебя зовут Утя?

Девушка не поняла.

Мрах помог ей перевернуть лодку. Львиня застенчиво улыбалась, опуская глаза. Она была на редкость хорошенькой, и Мрах невольно ей залюбовался. Вдруг девушка испустила горестный вскрик – львин увидел длинную трещину, пересекавшую дно ее лодки… Львиня заплакала.

– Не реви. – попросил ее Мрах – он не выносил женских слез. – С нами поедешь!

Львиня продолжала рыдать.

– О, великие духи! – воскликнул львин, воздевая руки к небу. К его удивлению, девушка тут же успокоилась и полезла в лодку – к Варму. Мрах вручил ей шест и показал, куда править. Львиня подчинилась.

– Гусик… – пробормотал варах со дна лодки. – Утя…

Ему было худо.

– Гусик тут! – оживился Мрах. Ох, зря он это сказал! Варму снова скорчило.

– Ты…меня…убьешь… – простонал он, едва дыша. – Хватит!

До Мраха, наконец, дошло.

Так они и вернулись в стойбище – двое львинов с шестами, пребывающий в полуобмороке икающий Варму и, конечно же, гусик… Куда ж без него!

Появление львини в поселении встретили радостными криками – похоже, девушку тут знали. Львиню тут же обступили женщины и увели с собой.

Варму, наконец, перестал смеяться и покинул лодку. Красный и мокрый, бедняга едва держался на ногах.

Мрах ромахал в воздухе гусем и спросил:

– Ты голодный? А то я гусика зажарю!

Человек льва с некоторым страхом покосился на мертвую птицу, небезосновательно опасаясь нового приступа, но, похоже, на сегодня его лимит веселья был вычерпан до дна.

– Жарь своего гусика. – разрешил он, икая.

Львин убежал с дичью под мышкой, и варах облегченно вздохнул – без птицы было как-то спокойнее…

На берег вылетела Арша. Углядев сидящего на песке Варму, девушка с криком радости бросилась ему на шею и неожиданно крепко поцеловала в губы.

Варму заметил, что кошка плачет.

– Не смей умирать! – горячо шептала она. – Не смей!

Человек льва изрядно растерялся. Он не знал, куда девать руки. Но Арша была так близко, так нежно прижималась к нему… Решившись, варах обнял ее и ответил на поцелуй – губы у девушки оказались мягкими и неумелыми. От нее пахло медом.

«Если предложат – не отказывайся…»– вспомнил он слова Мраха.

«Да ни в жизнь». -думал мужчина, целуясь с кошкой. – «Буду двоеженцем, я же – вождь!»

– Выходи за меня замуж! – попросил Варму между поцелуями.

Арша отстранилась.

– Прямо сейчас? – удивилась она. – А ты останешься или потом уйдешь?

– Ну… Я возьму тебя с собой!

– Не хочу быть младшей женой. – сообщила кошка, чуть задыхаясь.

– Но… – начал было варах.

– Без «но»! – отрезала кошка. – Я – дочь вождя и старейшины, и я никогда не унижусь до второй!

Понял?

И снова накинулась на Варму с поцелуями.

– Рожу тебе сына, – шептала она, – а потом – уходи!

«Все равно женюсь! Никуда не денется» – решил человек льва. Похоже, он влюбился.

Мрах пребывал в печали. Уныло повесив уши, он сидел на берегу и кидал камушки в воду. Его золотистые глаза потухли, и даже грива, обычно пушистая и блестящая, будто бы потускнела и казалась потрепанной. Львин горько вздыхал.

– У меня новость! – крикнул ему Варму.

– Угу. – кивнул Мрах. – Арша выходит за тебя замуж. Знаем, знаем… – и снова душераздирающе вздохнул.

Варах присел рядом с другом и положил ему голову на плечо, ничего не замечая – он был слишком счастлив.

– Да! – подтвердил человек льва, сияя. – Я женюсь на кошке! Правда, здорово?

– Не то слово, – подтвердил Мрах. – Тебе тридцать четыре, ей скоро шестнадцать…

– Не завидуй. – попросил Варму.

– А я и не завидую…

– А чего такой мрачный?

Мрах кинул в воду очередной камушек и взъерошился:

– Утя!

– Ааааа…. -понимающе протянул варах. – А что – Утя?

– Ничего… – буркнул львин и развздыхался с новой силой. – Уехала она.

Варму выпрямился и с любопытством поглядел на друга.

– Уехала Утя? Куда?

– Домой. По своим соскучилась и уехала.

– А ты?!

– А я остался.

– Во как! А она вернется?

Мрах кивнул:

– Через три дня.

– Через три дня! – воскликнул Варму. – Ерунда какая! Пролетит и не заметишь!

– Я скучаю… – мявкнул львин. – Мне без нее дышать нечем!

– Так ты тоже… – протянул начавший, наконец, понимать варах. – А как же Хеля?

Мрах нехорошо прищурился и зашипел, прижимая уши:

– На себя посмотри! Тебе же Мара не мешает?

Варму смутился и покраснел.

– Вот! – ткнул в него пальцем львин. – Тебе, значит, можно, а мне – нет?

Человек льва задумался, и пришел к выводу, что красивая получится пара – зеленоглазая Утя и покрытый шрамами, но еще совсем молодой Мрах! А какие у них детки родятся…

– Наши жены расстроятся. – пробормотал он.

Мрах фыркнул.

– Хеля точно не расстроится. – заявил он. – Она мне уже все уши прожужжала – возьми вторую жену, возьми вторую жену… Тяжело ей с четырьмя малышами! Да и пятый скоро будет, если опять не двойня.

Варму аж подпрыгнул.

– Ты хочешь сказать, что оставил ее беременную и ушел? – изумленно воскликнул он, воззрившись на друга.

Мрах снова взъерошился и дернул хвостом.

– Я не уходил. – прошипел он. – Хеля меня выгнала – за пьянство. И велела не приходить, пока не брошу.

Варму понимающе кивнул – с ним тоже в прошлом случалось нечто подобное, правда, Мара тогда ушла сама…

– Вы помиритесь. – горячо заверил он друга.

Мрах молчал.

– А когда Утя уехала?

– Вчера…

– Бедный страдалец! – искренне посочувствовал ему Варму. – Целых три дня без Ути!

Львин понурился.

– Пошли поедим! – велел ему человек льва и чуть ли не силой потащил Мраха к кострам. – Успеешь еще зачахнуть от любви! Сначала – обедать!

Львин не слишком упирался и пошел обедать.

Потому что Утя – она, конечно, Утя, но не умирать же из-за нее от голода, верно? К тому же, она вернется…

Глава 6. Коготки, или Для чего козе баян

Львинов оказалось много – они явились на длинных долбленках с женами и детьми и тут же заполонили собой окрестности. Львины были везде и всюду – на берегу, в лесу, у костров и в хижинах, и даже на деревьях… Львины кричали, смеялись и ругались. Львины ели и пили. Их дети с визгами носились по стойбищу, дрались и ссорились. Мрах и Варму, отвыкшие от такого количества львинов, на некоторое время впали в ступор. Разумеется, тут были и родственники Ути – родители, братья, сестры, племянники и племянницы… Всех их представили Мраху, и львин в них совершенно запутался: сестер у его возлюбленной оказалось семь, братьев – девять, и почти все они уже имели семьи и детей: Утя была младшей. Ошалев от обилия родичей, львин в конце-концов сдался и сбежал на охоту, прихватив с собой Варму и его невесту. Разумеется, за ними увязался Ксар.

В лесу было тихо и спокойно, никто не крутился рядом, не визжал и не вопил, и друзья прогуляли под деревьями до самой ночи. Вернулись они без добычи, но довольные и отдохнувшие.

Утя сразу же утащила Мраха к своим, а Варму и Арша, взявшись за руки, оправились на поиски уединенного местечка, чтобы без помех предаться поцелуям, но не тут-то было – везде влюбленные натыкались на львинов.

– Я не завидую твоему другу… – вздыхала кошка. – У этой зеленоглазой слишком большая семья.

Мимо пронеслась группка из пяти– шести львинят – дети тащили за собой упирающегося Ксара и кричали все одновременно. Варму только головой покачал – ему было жаль Ксара.

– Он им рисует. – пояснила Арша.

– Пойдем выручать твоего брата? – предложил варах. – Замучают ведь.

Кошка не согласилась.

– Иди сам, если охота! – заявила она, тряхнув косичками, и удалилась, обиженная.

Варму поглядел ей вслед и отправился выручать Ксара. Остаток вечера пролетел незаметно: соскучившийся по возне с детьми варах отлично провел время.

Арша обиделась ненадолго, так что рассвет влюбленные встретили вместе. Им было хорошо вдвоем. Оставив девушку досыпать, Варму сбегал на реку – освежиться и наловить рыбы на завтрак.

Арша очень удивилась, найдя его у костра свежим и умытым.

– Как вкусно пахнет! – протянула она мечтательно. – Ты что, купался?

Аромат жарящейся рыбы перебудил половину стойбища.

– Ух ты! – восхитился незвестно откуда появившийся Мрах, заспанный и взъерошенный. – Это все мне?

Варах наделил зевающего друга парой кусков. – Тебе. Но не все. Бери и иди отсюда!

Понятливый львин шустро сцапал подношение и исчез. Арша присела к огню и принялась завтракать. Аппетит у девушки был отменный.

– Вкусно! – похвалила она, облизывая пальцы. – Ты молодец!

Варму привлек возлюбленную к себе и поцеловал.

– Мурррр. – мяукнула сытая кошка. – Я тебя люблю… Всегда хотела мужа, который умеет готовить!

– А ты сама умеешь?

– Неа! – беззаботно рассмеялась Арша. – А зачем? У нас в племени мужчины готовят!

Варму усадил возлюбленную на колени и нежно поцеловал.

– Послушай, Арша, – мягко сказал он, – Я не знаю, как у вас в племени, но у нас готовят женщины. Меня засмеют, если я начну стряпать!

Кошка напряглась. Ее большие карие глаза наполнились слезами.

– Я не умею готовить и не буду! – заявила она дрожащим от возмущения голоском. – Это гадко!

– Но кушать же ты любишь? И тебе не гадко?

Арша оттолкнула возлюбленного и вскочила.

– Все равно не буду! – выкрикнула она, топнув ножкой. – Ты меня не заставишь!

– Арша! – взмолился Варму. – У нас все женщины готовят! Это нормально!

Кошка недобро прищурилась и поджала губки.

– А что у вас еще делают женщины? – поинтересовалась она.

– Ну… – Варах замялся. – За детьми смотрят… Шьют… Стирают всякое…

– Стирать тоже не буду! – фыркнула Арша.

– А шить?

– Не люблю. Но ради тебя… Ладно!

Варму стало смешно.

– Арша, милая. – сказал он. – Если не стирать, тебе придется шить просто сутками! Я не стану ходить в грязном! Да и ты – тоже!

– Вот и постираешь! – заявила кошка. – И себе, и мне!

Варму начал злиться. Взлетев на ноги, он схватил возлюбленную за плечи и немного встряхнул.

– Не мели чушь, женщина! – проговорил он прямо в ее испуганные глаза. – Я – мужчина и воин, и не стану позориться, бегая в одиночку на реку с грязным бельем! Помочь – пожалуйста, но не сам!

Арша пискнула и неожиданно двинула его коленом в пах. Не ожидавший ничего подобного Варму тут же разжал руки и свалился. Кошка убежала в слезах.

Когда боль немного утихла, человек льва встал, подобрал нож и ушел в лес – ему надо было подумать. Он совсем не хотел обижать возлюбленную и не понимал, с чего она разозлилась. Бредя по лесу, варах размышлял о случившемся и недоумевал.

– Есть женская работа. – бормотал он. – Есть мужская работа. Что в этом такого?

И тут же отвечал сам себе: – Готовить – гадко! Стирать – не буду! А кто тогда будет? Не знаю! Ты не будешь, я не буду – просто здорово выходит! Но мне – не нравится! Вот!

Откуда-то издалека донесся голос Арши – девушка звала его – Варму. Но варах не откликнулся – он тоже умел обижаться.

– Кричи – кричи! – фыркнул он. – Все равно не прощу! Шить она будет! Фу, дура! – и в сердцах сплюнул.

Кошка еще немного покричала и ушла, и варах остался в гордом одиночестве. Ему было грустно, обида улеглась. А еще он вдруг понял, что соскучился по Арше, и решил вернуться.

– Она маленькая и глупая. – убеждал сам себя воин, шагая к стойбищу. – И ничего не понимает. Но обязательно поймет!

Вот только Арши в поселке не оказалось, и куда она ушла – никто не знал. Один из друзей Ксара сказал, что видел девушку с кем-то из воинов постарше недалеко от реки. При этом юноша смутился и покраснел. Варах заподозрил неладное и почти бегом бросился на поиски. Ох, лучше бы он этого не делал! Кошка и вправду была на берегу, и при ней имелся воин – парень лет двадцати… Парочка самозабвенно целовалась, лежа на теплом песке. Варму не стал им мешать и снова ушел в лес. Ему хотелось выть.

– Маленькая дрянь! – шипел он, по дороге избивая стволы деревьев. – Кошка! Да я тебе!

Постепенно гнев улегся, оставив пустоту в груди и содранные до крови костяшки пальцев. Почти стемнело, когда человек льва вернулся в стойбище, голодный и мрачный, и, не на кого не глядя, сразу пошел искать невесту.

Арша хлопотала возле хижины – девушка что-то готовила! Точнее, пыталась готовить – от того, как она держала нож, вараху сразу захотелось утопиться. Но факт оставался фактом – Варму победил! Подойдя, варах обнял возлюбленную и зарылся лицом в ее теплые, пахнущие медом волосы. Арша посмотрела на него и расплакалась.

– Я думала, ты меня бросил… – всхлипывала она… Зачем тебе жена, которая ничего не умеет? Но я научусь, правда!.. Обещаю!..

Человек льва целовал ее в мокрые щеки, в глаза и в губы, и ему было хорошо и радостно. Нацеловавшись, влюбленные вместе принялись за стряпню. Они помирились. На этот раз.

Арша честно старалась, но то, что она готовила, есть было нельзя. Варму давился и терпел – любовь, как известно, зла. Но и у любви есть предел! На четвертый день варах не выдержал. Брезгливо приподняв двумя пальцами очередной приготовленный кошкой кулинарный «шедевр», он спросил, с трудом подавляя раздражение:

– Арша, милая, это что?

Кошка покраснела и убежала.

– Ну вот… – вздохнул варах, выбрасывая безнадежно сгоревшее мясо. – Опять слезы!

Он больше не злился. Аппетит куда-то пропал. Разболелась голова.

– На солнце перегрелся. – решил Варму и пошел на реку – купаться. Вода показалась ему ужасно холодной, а ноги почему-то отказывались держать.

– Эээ… – сообразил воин. – Да я, кажись, заболел!

Вчера на охоте они с Мрахом долго плескались в почти ледяной речушке, а потом еще попали под дождь, и Варму вернулся домой совершенно продрогшим, но не придал этому значения, понадеявшись на свой сильный организм… Пришлось ползти искать Мраха.

Оказалось, что львин тоже заболел. Укутанный в одеяло, он полулежал в постели и пил горячий чай с малиной. Рядом хлопотала зеленоглазая Утя. Отругав Варму, девушка уложила и его и тоже наделила чаем. Львине явно нравилась роль сиделки.

Варах с облегчением отдался в ее заботливые руки.

– Только не вздумайте вставать! – велела Утя и ушла.

Варму и не собирался вставать – у него просто не было сил. Вскоре он уснул, чтобы наутро проснуться почти здоровым. Зато Мрах разболелся не на шутку – его трясло в сильнейшем ознобе и он жутко кашлял.

Пришлось вспоминать навыки целителя. В ближайшие сутки львин стал жертвой многочис ленных лечебных процедур – ему парили ноги, поили всякой горькой дрянью и даже мазали медом воспаленное горло. Мрах терпел. На следующий день ему полегчало. Утя была счастлива.

– Мы поженимся через две седьмицы. – застенчиво сообщила она человеку льва. – И я постараюсь стать хорошей женой! У меня получится?

Варму горячо заверил ее, что получится, и Утя успокоилась.

– Я так его люблю! – вздохнула она, и ее личико засияло. – Так люблю – ты даже не представляешь!

Варах только вздохнул – увы, он знал, что такое любовь… У них с кошкой дела обстояли не так гладко. Влюбленные ругались по двадцать раз на дню и каждый раз Арша убегала в слезах. Варму больше не ждал встречь с ней с нетерпением и даже начал ее избегать. Арша злилась, чувствуя его охлаждение. И все-таки человек льва любил Аршу. Ее истерики причиняли ему боль, но тем слаще было последующее примирение. Вот только жить так было нельзя!

– Я с тобой – как на вулкане! – высказал он однажды девушке после очередной ссоры. – Хватит меня мучать, или уйду!

– Ну и уходи. – крикнула Арша. – Видетть тебя не желаю!

Варму ушел, а через пару лучин зареванная кошка уже искала его. Нашла и просила прощения…

– Ты с ней с ума сдвинешься. – сказал Мрах другу. – Бросай, пока не поздно!

Но было поздно – Арша уже ждала ребенка…

Двойную свадьбу сыграли в последний день лета.

Арша то плакала, то смеялась. Варах был задумчив.

Мрах и Утя светились счастьем.

И впервые за многие годы человек льва вдруг позавидовал другу.