Текст книги "Мир львинов (СИ)"

Автор книги: Елена Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– Дрянь жуткая. – пожаловался Варму, чуть отдышавшись, – Но помогает.

– Угу. – буркнул Эрих – он увидел направляющегося к ним Миху. Сейчас рыжий начнет орать…

Но Миха не стал орать. Забрав у хромого кружку, он перелил ее содержимое Варму и сказал:

– Не хочешь – не надо. Заставлять не буду. Но если плечо разболится – не жалуйся! – и ушел.

– Дела… – пробормотал варах и закашлялся.

Эрих молчал – плечо уже болело. Ладно, придется потерпеть…

К ночи хромой вождь готов был выть от боли. Конечно, можно было попросить пару глотков у Варму, но Миха словно невзначай околачивался поблизости, и у Эриха взыграла гордость – терпеть так терпеть! Бледный до зелени, несчастный страдалец едва слышно стонал, скрипя зубами. Варах спал, и хромой мучился в одиночестве.

Неслышно подошла Айя и присела рядом.

– Тебе плохо?

Эрих попытался улыбнуться – вышло не очень.

– Плечо болит… – пожаловался он.

Айя молча протянула кружку.

– Не могу – Миха смотрит. – вздохнул хромой.

Айя удивленно подняла брови: пришлось объяснять.

– Ну ты дурак! – заявила девушка, разобравшись. – Хочешь, я с ним поговорю?

– Нет! – взвыл Эрих. Плечо болело невыносимо.

– Миха! – позвола варашка. – Иди-ка сюда! Эрих хочет тебе что-то сказать!

Рыжеволосый подошел.

– Что, болит? – спросил он, издевательски хмыкнув.

– Да! – выдохнул Эрих.

Миха кивнул:

– Повторяй за мной! – велел он. – Я больше не буду выделываться и стану делать то, что мне велят!

– Миха! – выдохнула пораженная Айя. – Зачем?

Эрих скрипнул зубами и отвернулся: пусть лучше боль, чем унижаться перед этим!

– Мне не десять лет, брат! – прошипел он.

– Ну тогда терпи дальше. – разрешил Миха. – Передумаешь – позови.

Но Эрих был слишком горд. Он промаялся до утра и в конце-концов, совершенно измученный, задремал ненадолго, но боль вскоре снова разбудила его. Открыв глаза, раненый увидел сидящего рядом Миху.

– Я был не прав. – коротко извинился рыжий, протягивая кружку с отваром. – Возьми…

Эрих молча выпил лекарство и обессиленно откинулся на подушки.

– Я тоже был не прав. – ответил он глухо. Боль медленно уходила.

– Поправляйся скорей! – улыбнулся Миха.

– Спасибо!

Братья пожали друг другу руки.

– Сегодня вечером мы выступаем. – сообщил рыжеволосый. – Нельзя больше тянуть.

– Убейте их всех. – попросил Эрих. – За Нора, за Рашку, за других…

– Мы постараемся. – серьезно пообещал Миха. – Даю слово вождя!

Эрих устало прикрыл глаза и с трудом сдержал зевок.

– Поспи, друг. – сказал ему Миха и ушел.

Раненый уснул почти сразу. Ему приснилась Рашаня, какой она была в детстве: пятилетняя львинька смеялась, играя с щенком.

– За тебя отомстят! – пообещал ей хромой, не просыпаясь. Из под его сомкнутых век бежали слезы.

Глава 16. Месть

Почти сотня львинов и людей, бесшумно ступая, направлялись к поселку, скрытому дубовой рощицей. Они шли убивать. Впереди, с копьем наизготовку, крался Харам, Миха – за ним.

Мрах и Айя шагали рядом. Юная воительница, вооруженная коротким копьем, то и дело поглядывала на молодого львина, зачарованная грациозностью и точностью движений его сильного, гибкого тела.

– Красив, очень красив… – прошептала девушка. – И почему я не львиня?

Выросшая среди львинов, Айя не видела никакой разницы между людьми и гривастыми.

Мрах восхищал ее, и, если бы не Эрих…

– Он женат… – муркнул львин, и девушка покраснела.

– Тихо вам! – шикнул на них Миха. – Нашли время болтать!

– Это не я. – фыркнул Мрах. – Это Айя. Она говорит, что я красивый.

Варашка споткнулась и чуть не упала.

– Аааа. – понимающе кивнул рыжий. – Замуж ей пора…

– Она не может. – вздохнул львин. – Эрих уже женат.

– Не понял?

– Эрих женат. – повторил Мрах.

– А ты здесь при чем?

– Ни при чем. Просто красивый.

Сбитый с толку Миха забыл смотреть под ноги и тоже споткнулся.

– Чего ты несешь? – возмутился он шепотом. – А ну-ка рты закрыли все! Красивые и некрасивые!

Мрах и Айя переглянулись и глупо захихикали.

– Цыть! – прикрикнул на них рыжий – отряд приближался к вражескому стойбищу.

Послушные жесту Харама, мстители опустились в густую траву и поползли.

Их заметили, когда до ближайшей хижины оставалось не больше трех десятков шагов.

Закричал караульный и тут же упал, пронзенный стрелой – Мрах бил без промаха.

Крик подхватили. Завыл рог. Из хижин посыпались заспанные полуголые воины…

Прятаться больше не было смысла.

– К бою! – заорал Харам во всю мощь своих легких. – Факелы зажигай!

Мрах сунул Айе в руку палку с обмотанным соломой концом, чиркнул кремнем – пропитанная смолой сухая трава вспыхнула…

– Поджарим гадов! – взвыл львин, поджигая еще пару факелов. – Вперед!

Люди и львины преодолели оставшееся до стойбища расстояние в несколько ударов сердца. Навстречу им бежали чужие воины.

– За Рашаню! – крикнул Мрах, ловким взмахом закидывая один из факелов на ближайшую крышу и одновременно уворачиваясь от брошенного копья. – За Нора! – дубинка львина раздробила череп неосторожному вражескому воину. – За Варму! – копье юноши с треском сломалось от удара о топор…

Львин только оскалился; крутанув над головой дубинкой, он прыгнул на врагов. Айя ахнула.

– Факелы! – крикнул ей Мрах. – Кидай факелы!

Высокий обнаженный воин вылетел из темноты с явным желанием проткнуть девушку копьем.

Айя поднырнула под нацеленную ей в живот и ловко, с разворота, ударила врага пяткой в живот.

– Ох… – только и смог выдохнуть чужак, роняя копье и падая в пыль.

Айя перепрыгнула через него и тут же столкнулась еще с одним. Чужак схватил ее за волоты.

– Аааа! – завопила девушка и ткнула ему в лицо связкой пылающих факелов. Воин с воплем отшатнулся.

– Жги! – донесся позади бешеный крик львина.

Айя вылетела в узкий проход между хижинами и огляделась – здесь было пусто и тихо.

Один за другим закинув факелы наверх, девушка вытащила из за пояса топор. Над головой затрещало – сухой тростник вспыхнул.

Перехватив топор поудобнее, Айя развернулась и бросилась обратно – почему-то ей показалось, что Мраху нужна помощь. Позади разгоралось пламя.

Полный боли и ужаса крик послышался совсем рядом. Айя остановилась. Крик повторился – он шел из одной из объятых пожаром хижин. Сунув топор обратно за пояс, девушка кинулась на голос.

Дверь ближайшей хижины распахнулась, и из готового вот-вот рухнуть дома выскочила маленькая, закутанная в дымящееся меховое одеяло фигурка. Ребенок!

Мрах вылетел словно ниоткуда. В руках у него был тяжелый боевой топор. Молодой львин был страшен – весь в крови, острые клыки обнажены в бешеном оскале…Заметив ребенка, обезумевший в своей мести воин поднял топор. Его сильное тело напряглось, готовое к прыжку.

Ребенок застыл, глядя на приближающуюся смерть.

– Нет! – закричала Айя, бросаясь вперед. Она успевала, должна была успеть! Ребенок продолжал стоять, парализованный ужасом…

В последнее мгновение Мрах все же заметил девушку, но было поздно – Айя врезалась в него, как выпущенный из пращи камень, и оба покатились по земле.

Мрах рычал, пытаясь вскочить, но юная воительница вцепилась в него воистину мертвой хваткой.

– Не смей! – кричала девушка, выкручивая сжимающую топор руку львина. – Не смей!

Мрах взвыл и укусил ее за плечо.

– Гадина! – шипел он, извиваясь. – Пусти!

Айя не сдавалась.

Внезапным сильным рывком львин вывернулся и бросил девушку на траву. Глаза у него стали совершенно безумные: – Убью!

И схватил ее за горло. Айя попыталась ослабить хватку, но пальцы у Мраха оказались тверже гранита. Задыхаясь, девушка отчаянно забилась и ударила утратившего разум львина коленом в пах. Мрах мявкнул, разжал пальцы и откатился в сторону.

Жадно хватая ртом воздух, почти задушенная воительница некоторое время просто лежала, пытаясь прийти в себя, потом с трудом встала. Рядом на земле корчился Мрах. Ребенок исчез. Догорали хижины.

Из пламени вылетел Миха – рыжеволосый прижимал к себе непонятный сверток. Увидев Айю, вождь резко затормозил. Сверток на его груди зашевелился и разразился обиженным плачем.

– Девочка. – сообщил Миха и крепче обнял ребенка. – Год, не больше…

Айя вздохнула.

– Что с львином? – спросил рыжий, наконец заметив Мраха. – Ранен?

Девушка покачала головой-говорить она не могла.

Мрах застонал и завозился на земле.

Миха сунул плачущую девочку Айе и склонился над другом. Мрах продолжал стонать.

– Ничего не понимаю. – Вздохнул рыжий. – Он точно не ранен?

– Нет. – прохрипел львин, и снова скорчился. – Ооо, больно…

Недоумевающий Миха вгляделся в Айю и ахнул, заметив синяки на ее шее.

– Так это ты его приложила! – догадался он. – Ну, сильна!

Юная воительница опустила голову и заплакала, прижимая к себе чужого ребенка.

Эрих пошатнулся, рухнул на колени, и его вырвало.

– Нет… – простонал он, закрывая лицо руками. – Не может быть…

Айя присела рядом и обняла его.

– Это правда. – вздохнула она.

Эрих снова застонал.

– Но ты же хотел… – переминаясь с ноги на ногу, неуверенно спросил стоявший рядом Харам.

Хромой оттолкнул плачущую Айю и гордо вздернул подбородок.

– Да, я хотел! – воскликнул он звенящим от гнева голосом. – Я – хотел! Но не так! Это – не месть!

Харам уныло понурился.

Эрих продолжал кричать: – Это – не месть, слышишь! Это убийство! Грязное, мерзкое убийство! Их дети не сидели в засаде! Они не стреляли в нас из луков! Дети – не виноваты! Зачем вы их убивали? О, великие духи, что же мы наделали!

Темноволосый варах мрачно молчал.

– Не молчи! – взмолился Эрих. – Скажи хоть что-нибудь! Объясни мне, зачем вы устроили бойню?

Харам отвернулся и вздохнул. Ему нечего было объяснять.

– Вы – хуже зверей. – стонал Эрих, обхватив голову руками. – Зачем, зачем?

– Поздно плакать, вождь. – сказал ему Миха. – Сделанного не воротишь.

Эрих поднял на рыжеволосого полные муки, воспаленные глаза.

– Ты прав, друг. – медленно проговорил он. – Все уже случилось.

Миха кивнул.

– Ты спас девочку? – спросил у него хромой.

– Двух. – откликнулся рыжий. – Почти двух. Одной шесть, вторая еще не ходит.

– Хорошо. – вздохнул Эрих. – К себе возьмешь?

– Да.

– А почему почти?

– Потому что Айя успела первой. – уклончиво ответил Миха – ему не хотелось рассказывать про Мраха.

– Еще выжили две девушки и мальчик… – сообщила Айя.

Эрих содрогнулся, и его опять начало рвать.

Да, безусловно, Нор и Рашаня были отомщены полностью…

Немного придя в себя, хромой вождь приказал принести браги и напился в одиночестве. Но хмельное не помогло.

Вылив остатки пьяного сока в реку, Эрих побрел искать Миху. Рыжеволосый был под навесом – он укладывал спать спасенную из огня малышку.

– Мы отплываем завтра. – бросил ему Эрих. – Пора возвращаться домой.

Миха рассеянно кивнул: – Я распоряжусь.

Хромой окинул рыжего долгим, холодным взглядом.

– Сам распоряжусь. – процедил он сквозь зубы. – Я тоже вождь.

И ушел, приволакивая больную ногу.

В обратный путь двинулись на рассвете.

Часть 3. Человек льва

Глава 1. В поисках перевала

Человек и львин стояли на широком каменном карнизе, опираясь на копья, и ежились под порывами налетающего с ледника ветра. Внизу был обрыв. Оба молчали, кутаясь в меховые куртки.

– Как спускаться будем, вождь? – наконец спросил львин, клацая зубами – он замерз.

Его русоголовый спутник пожал плечами, старательно отводя глаза от пропасти:

– А никак. Летать-то мы с тобой не умеем… – и вздохнул.

Львин зашипел и поплотнее запахнул куртку.

– Полдня сюда лезли. – тихо возмутился он. – И опять впустую!

Русоголовый хмыкнул и сплюнул в снег.

– Невезуха! – подтвердил он.

Львин покосился на друга и снова зашипел. Похоже, он злился.

– Чего ты расшипелся, как сало на сковородке? – спросил русоволосый. – Ну нету тут прохода, сам видишь!

– Вижу. – мявкнул львин, и его хвост нервно задергался. – Мы этот твой перевал вторую неделю ищем! Лазаем по горам вверх-вниз, как козы, мерзнем, едим непонять что, а толку?

– Как козлы. Да и перевал – не мой. Это ты сам хотел понять, откуда тогда пришли те люди. – напомнил ему русоволосый. – Вот мы и ищем!

Львин недобро прищурился, но промолчал.

– Пора возвращаться – скоро стемнеет.

– Пора, – согласился львин.

Друзья подхватили со снега дорожные мешки и, то и дело оскальзываясь на обледенелой тропе, начали спуск вниз, в ведущее в степь ущелье.

– Не любишь ты горы, Мрах! – смеялся русоволосый, ловко перепрыгивая с камня на камень. – А ведь твои дикие предки именно отсюда!

– Я – не дикий, и не предок! – огрызнулся Мрах, поскользнулся и немного проехался на пятой точке. – И я люблю горы! Они – красивые!

Русоволосый помог другу встать. Утвердившись на ногах и потирая ушибленное место, львин продолжил: – Только на них надо смотреть, а не покорять! Вот!

– Неженка! – фыркнул русоволосый.

– Я – не неженка! – обиделся Мрах. – Я – мерзлуха! Это ты по снегу босиком бегаешь – и хоть бы хны, а у меня ноги совсе уже окоченели!

Русоголовый поглядел на друга и развеселился.

– Так у тебя ноги мерзнут! – воскликнул он. – Вот бедняжка! У меня, между прочим, тоже! Но от этого я не разлюбил горы!

Мрах зашипел на него и взъерошился.

– Предпочитаю удобство. – мявкнул он, поеживаясь. – Тепло и мягкую постель. И горячий суп. Ясно?

– Ясно. – кивнул русоволосый. – Мягкую постель не обещаю, а суп организать – легко! – и он похлопал по своему объемистому мешку. – Горшок у нас целый, спустимся – сварю тебе суп!

– И на ноги одеженку какую придумать надо… – жалобно попросил львин.

Русоволосый лишь отмахнулся:

– Будет тебе одежка на ножки, будет, только не плакай! Идем уже!

Заметно повеселевший Мрах, мурлыча песенку, бодро потопал за другом.

Оказавшись в ущелье, путники насобирали хвороста и развели костер.

Львин, потирая в предвкушении руки, грелся у огня и помешивал кипящий суп.

– Пахнет… – мечтательно щурился он, довольно улыбаясь. – Щас сварится, и поедим!

– Поедим. – соглашался русоволосый, кроша в бульон какие-то собранные тут же корешки и травки – он и сам не имел ничего против горячей мясной похлебки.

Наконец суп был готов и разлит по деревянным кружкам.

– Ням-ням! – похвалил львин, осторожно отхлебнув. – Ты, Варму, просто колдун! Хеля так не умеет!

Русоволосый только отмахнулся: – Твоя жена прекрасно готовит, – возразил он, пытаясь палочкой выудить из горшка кусок мяса. – Просто на свежем воздухе да с голодухи все вкуснее кажется.

– Угу… – пробурчал львин – он был занят супом.

Наевшись, друзья развалились у костра. Уже стемнело, но луна не показывалась, лишь звезды мерцали в бесконечной вышине. Львин и человек лежали на теплом меховом одеяле и слушали ночь.

– Интересно, – мечтательно проговорил Варму, – а солнцу не скучно висеть в небе одному?

Мрах не знал.

– Ну, у него есть тучи… – как-то неуверенно ответил он. – И облака….

– Но ведь не всегда! Сегодня, например, не было…

Львин фыркнул.

– Да, вопросики у тебя, вождь. – засмеялся он. – Так сразу и не ответишь! Одно слово – художник!

Варму перевернулся на живот и пытливо взглянул на друга.

– При чем тут художник? – искренне удивился он. – Просто интересно. А тебе – нет?

– Не очень. – честно признался Мрах.

– Эх ты… – вздохнул русоволосый. – Тебе только суп интересен!

Он очень любил друга-львина, но иногда с тем становилось так скучно!

Сытый Мрах что-то пробормотал – его клонило в сон.

Варму встал и накинул куртку.

– Лежи… – бросил он львину. – Я скоро приду.

Мрах повернулся на бок и захрапел.

Продолжая размышлять о солнце, русоволосый вождь вышел из отбрасываемого костром круга света и уселся на большой, сплошь заросший лишайником валун в нескольких шагах от спящего львина. Ему было одиноко.

– Я – как то солнце. – вздохнул он. – Мне тоже не с кем поговорить…

А поговорить так хотелось! Продолжая вздыхать, варах поднял голову кверху и принялся считать звезды. Звезд было много. Маленькие и большие, белые, желтые, голубоватые…

– Что вы такое? – спрашивал себя Варму. – Крохотные искорки большого костра, или костры, далекие и жаркие? И кто зажигает вас каждую ночь? А может, вы – всего лишь небесные жучки-светлячки?

Звезды подмигивали, не спеша делиться тайной.

– Молчите! – укорил их русоволосый. – Хитрые… Вам нравится меня мучать? – и с тихой угрозой добавил. – Ничего! Люди все равно узнают! Пусть не сегодня и не завтра, и даже не через год, но – дознаются! Какой-нибудь пытливый, вроде меня…

С равнины, приглушенный расстоянием, донесся удар грома. Варму забыл про звезды и принялся следить за озаряющими горизонт вспышками молний.

– Прямо над стойбищем! – сказал он сам себе. – Ну и льет же у них сейчас!

Варах любил грозу.

– Мара, наверно, заперлась в доме и боится. – рассуждал он. – А дети над ней хихикают!

Русоголовый погрустнел – ему вдруг остро захотелось домой, к семье. Прав Мрах: горы нужны, чтобы ими любоваться – с родного крыльца!

Небольшая горная сова с уханьем пронеслась мимо, слегка задев неподвижно сидящего мужчину крылом.

Варму вздрогнул и очнулся от грез.

– Бррррр. – пробормотал он, стуча зубами. – Чего – то я продрог…

Подбоосив в костер пару толстых бревнышек – пусть горят подольше, варах прилег рядом со сладко спящим другом и вскоре тоже уснул. Ему снились звезды.

Узкая каменистая тропка петляла между нагромождений скал. Варму и Мрах брели по ней, опираясь на копья. Оба устали и проголодались, львин заметно хромал – он подвернул ногу.

– Бесконечная тропа какая-то! – вздохнул Варму – однообразность простиравшегося вокруг пейзажа его угнетала. – Уже полдень давно, а мы все топаем и топаем!

Мрах, неудачно ступивший на больную ногу, пошатнулся и чуть не упал.

– Все! – объявил он, швыряя мешок на землю. – Привал!

И без сил присел на неширокий каменный уступ, растирая горящую огнем щиколотку. – Каюк моей ноге! – сообщил он, прижимая уши. – Во как распухла!

Варму внимательно оглядел предъявленную ему не слишком чистую ногу и вынужден был признать – да, распухла.

– Перевязать бы надо. – попросил Мрах.

Русоволосый порылся в своем мешке и достал свернутую в тугой рулончик длинную полосу льняной ткани. Львин округлил и без того не маленькие глаза.

– Ничего себе! – удивился он. – У тебя и это есть!

Варах пожал плечами и плотно перебинтовал его поврежденную щиколотку:

– Я же лекарь. – напомнил он. – Не только художник!

Мрах с любопытством заглянул в его сумку.

– А краски ты с собой тоже таскаешь?

Варму рассмеялся и щелкнул друга по носу.

– Много будешь знать – скоро состаришься! – сообщил он, затягивая мешок.

Львин ощупал больную ногу и вздохнул.

– Сколько раз с тобой ходим, – проговорил он задумчиво, – И каждый раз я мучаюсь догадками – чего нельзя найти в твоей сумке?

– Мамонта, – подсказал русоволосый. – Он сюда не влезет!

– Да ну тебя! – обиделся Мрах. – Достал со своими шутками!

Варму молча протянул ему мешок, но львин только отвернулся и надулся еще больше.

– Так неинтересно! – заявил он.

Варах решил проявить терпение: – Хорошо. – спросил он, едва сдерживая улыбку. – А как интересно?

Мрах лукаво заблестел глазами.

– Подглядывать. – сообщил он. – Тайком!

Варму рассмеялся и отложил сумку.

– Ты – дите малое! – сказал он, потрепав друга по гриве. – Ладно, подглядывай!

Львин обиделся на «дите» и снова надулся.

– У меня четверо детей! – возмущенно мявкнул он.

– Да хоть двадцать! – отмахнулся русоволосый. – Все равно – дите! Подглядывает он…

– Жадина! – буркнул Мрах.

Варму покачал головой и вздохнул.

– Дите – оно и есть дите. Дите, ты идти-то сможешь?

Львин зашипел и попробовал наступить на больную ногу, но тут же с жалобным мявом почти упал обратно.

– Понятно. – пришел к выводу русоволовый. – Не можешь. И что мне теперь с тобой делать? Тут оставить?

Мрах прижал уши и прищурился.

– Не шути так, вождь. – попросил он, мгновенно посерьезнев.

– А я вполне серьезен. – ответил Варму. – У нас еды – на два раза, до утра хватит. Так что…

– Варму… – выдохнул львин. – Ты не сможешь!

– Конечно, не смогу, – ухмыльнулся вождь. – И придется мне тебя на себе тащить. Так что бери мешок и цепляйся – надо отсюда выбираться!

Мрах, высокий и мускулистый, оказался на удивление тяжелым. Через каких-то полчаса Варму скинул куртку – ему стало жарко.

– На шею не дави – придушишь! – ругался варах.

– А за что мне тогда держаться?

– Не знаю!

Тропа пошла вверх. Львин, висящий на спине, тяжелел с каждым сделанным шагом.

– Это не тропа… – бормотал себе под нос русоволосый. – Это непонятно что! Она, вообще, когда-нибудь закончится?

И Мрах был с ним полностью согласен.

Попетляв еще немного среди скал, тропа вдруг оборвалась и перед ошарашенными путешественниками открылся широкий – локтей в пятьсот – провал. Откуда-то доносился шум воды.

– Опять тупик, – вздохнул Варму. Вот невезение!

Мрах, шипя от боли, подполз к краю и глянул вниз.

– Там река, – сообщил он.

Варах тоже посмотрел, и тут же отпрянул – в глазах потемнело, стало трудно дышать.

– Ты чего, вождь?

– Ничего… – выдохнул Варму. – Высоко.

Львин поглядел на него с недоверием.

– Ты высоты боишься?!

Русоголовый кивнул.

– А зачем ты тогда со мной в горы пошел?

Варму пожал плечами.

– Надо же! – воскликнул Мрах, и довольно ухмыльнулся. – Варму, человек льва, страшный, непобедимый вирри, и вдруг боится высоты! Вот так сюрприз! Правда, боишься?!

Русоволосый снова кивнул:

– Боюсь. Еще как боюсь…

Львин откинулся на спину и расхохотался.

– Чего смешного? – спросил у него Варму.

Мрах, продолжая веселиться, ткнул пальцем в сторону пропасти и выдавил: – Мост….

И Варму увидел. Его тут же облило холодным потом, а сердце застучало, как бешеное.

– Мы нашли проход… – хохотал Мрах, корчась на земле. – Мы… нашли…. проход!

Русоволосый вождь едва слышно застонал и начал отползать от края пропасти. Он был мертвенно бледен, в глазах плескался ужас.

– Ни за что! – выдохнул он, и невольно зажмурился. Львин был прав – они действительно нашли проход.

Вот только этот путь для Варму был заказан.

– Не могу… – прохрипел русоволосый, распластавшись на земле в нескольких десятках локтей от входа на мост. Он был близок к обмороку.

Мрах с озабоченным видом сидел рядом.

– Другой дороги все равно нет. – уговаривал он друга.

– Значит, вернемся! – отрезал человек льва. – И поищем другую!

– А если не найдем? Неужели тебе не интересно, что там, за пропастью? Да и назад – долго!

– Нет… – простонал варах. При одном воспоминании о мосте его затошнило.

– У нас еда закончилась, – напомнил львин.

Варму молчал.

– Может, попробуешь еще раз?

Русоволосый позеленел и судорожно замотал головой.

– Ну не можешь – так не можешь. – вздохнул львин. – Давай, приходи в себя, и потопаем обратно.

Варму благодарно кивнул и закрыл глаза – его все еще мутило.

Мрах сел поудобнее, опершись спиной на каменный выступ, и приготовился ждать. Внезапно краем глаза он заметил какое-то движение. Поспешно повернув голову в ту сторону, львин начал пристально вглядываться в нагромождение скал. Через некоторое время он заметил большую желтую спину крадущегося зверя. Пещерный лев!

– Варму… – едва слышно позвал Мрах, трогая друга за плечо.

Варах открыл глаза и сел.

– У нас проблемы. – сообщил львин.

– Вижу. – прошептал русоволосый, глядя куда-то поверх головы львина.

– Лев. – уточнил Мрах.

– Львица. – возразил Варму, продолжая смотреть вверх.

Львин поднял голову и открыл рот.

– Попали… – только и смог выговорить он.

Между тем хищники не теряли времени даром – лев был уже совсем близко. А самое ужасное – он стоял прямо на тропе, по которой пришли друзья…Вскоре к нему присоединилась самка, и оба, нюхая воздух и перерыкиваясь, направились прямо к месту, где притаились путники. Внезапно лев остановился и зарычал – он почуял добычу! Припав к земле, хищник приготовился к прыжку…Он был огромен, этот зверь, раза в четыре больше, чем обычный лев, и он хотел есть.

Варму и Мрах замерли, вжавшись спинами в каменную стену – бежать было некуда! Варах все же поднял копье, хоть и понимал – жалкая заостренная палка бесполезна против такого чудовища. Лев был буквально в нескольких сотнях локтей…

– Мост! – вскрикнул львин. – Скорее!

Варму позеленел и еще плотнее вжался в стену.

– Я не смогу! – выдохнул он. – Иди один!

Лев на мгновение замер, готовясь к прыжку…

Мрах схватил впавшего в ступор вараха за руку и потащил за собой.

Лев прыгнул, но промахнулся и с мявом грохнулся в неслишком глубокую расселину. Бегущих воинов обдало острым запахом зверя. Добежав, Мрах, не останавливаясь, потянул друга за собой. Тот уперся.

– Ни за что!

– Ладно. – заявил Мрах, бросая мешок на землю. – Тогда я тоже остаюсь!

Варму приоткрыл один глаз – лев уже выбрался из расселины. За ним трусила львица. Похоже, выбора не было…

– Но я вправду не могу! – выдохнул варах, затравленно глядя на львина.

Мрах, ни говоря не слова, ухватил русоволосого за руку и втащил на мост.

– Вниз не смотреть. – велел он.

И Варму, зажмурившись, сделал шаг. Потом еще и еще…

Достигнув середины, он остановился и спросил:

– Мы еще на мосту? – и, получив утвердительный ответ, открыл глаза.

– Обалдеть… – прошептал он, оглядываясь. – Я сделал это!

И рассмеялся. Мрах засмеялся вместе с ним. Львы, рыча, стояли у входа на мост и глядели на ускользнувшее из под носа мясо. Им опять не повезло.