Текст книги "Мир львинов (СИ)"

Автор книги: Елена Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Глава 10. Двойняшки

Сквозь дрему Варму услышал непонятные шорохи, потом где-то совсем рядом тоненький детский голосок сказал:

– Мирши, не ходи, я боюсь! – и снова шорох.

Человек льва открыл глаза и увидел двух львинят лет семи– восьми. Темношерстный мальчик был совсем рядом – стоя на четвереньках, он разглядывал лежавшего на одеяле Сарши. Чуть поодаль притаилась девочка, желтенькая и золотоглазая. Варму вздрогнул – малышка была копией Хели в детстве, даже голубые бусики на шейке имелись!

– Мирши, он не спит! – пискнула львинька и в панике зажмурилась. – Мама!

Наверно, девочка решила, что странный чужак сейчас вскочит и съест ее Мирши….

Львинок перепугался не меньше подружки. Глядя на вараха совершенно круглыми от ужаса голубыми глазищами, ребенок припал к полу и зашипел, показывая белоснежные остренькие клычки. Вся шерсть на его худеньком теле встала дыбом.

– Ам… – негромко сказал Варму. Дети дружно, в голос завизжали и бросились наутек.

Мирно спавшие Мрах и Утя подскочили, как ошпаренные – львин, не разобравшись, схватился за нож, его жена кинулась к детям: короче, переполох вышел, что надо! На визг появились несколько львинов, но, убедившись, что все в порядке, почти сразу ушли.

– Дети приходили. – объяснил им варах. – А потом испугались и убежали.

– Опять Мирши и Шера! – вздохнула одна из львий, подбирая с пола оброненные девочкой голубые бусы.

– Не ругайте их, пожалуйста! – попросил Варму. – Они же ничего плохого не сделали!

Львия пообещала, что не будет, и ушла, унося с собой бусы. Темношерстная и голубоглазая, он была очень похожа на Мирши.

Когда все успокоились и легли, львинята появились снова. Варах заметил, что девочка плачет. Дети шарили по полу руками и переговаривались шепотом – Растеряха! – шипел Мирши. – Вечно у тебя все падает!

Львинька лила слезы и молчала.

Варму долго любовался на них, потом шепотом спросил:

– Дети, а что вы ищете?

Львинята подскочили, но не убежали.

– Бусики. – так же шепотом ответила девочка. – Голубенькие… – и разревелась окончательно.

Львинька рыдала так заразительно, что темношерстный Мирши тоже зашмыгал носом, и даже у Варму защипало в глазах.

– Не плачь. – взмолился он. – Твои бусы миршина мама забрала.

Львинька мгновенно успокоилась и просияла.

– Наша мама! – поправила она, вытирая слезы. – Мы – двойняшки! А откуда ты знаешь?

– Видел! – пожал плечами варах.

– Спасибо! – хором поблагодарили львинята и умчались.

Варму улыбался, глядя им вслед – он был очарован этими детьми. Шера все больше напоминала ему маленькую Хелю – такая же живая и непосредственная. А Мирши чем-то походил на Мраха… Человек льва невольно покосился на дрыхнувшего в шаге от него гривастого мужчину и подивился – неужели этот мускулистый красавец и есть тот львинок, которому он когда-то вправлял сломаную руку? Трудно поверить, но – так…

Мирши и Шера вернулись быстро. Оба что-то жевали, шейку львиньки снова украшали потерянные было бусики. Остановившись на кажущимся им безопастным расстоянии, дети помахали Варму руками и поздоровались: – Привет!

– Чего едим? – спросил их варах.

– Корешки. – ответил за двоих Мирши. – Вкусные!

Хочешь, и тебе принесем?

Сытый Варму отказался.

– А почему не мяско? – поинтересовался он.

– Мамка не дала. – пожаловалась Шера. – За то, что я бусы потеряла!

Львинята явно были голодны, и Варму стало их жаль.

– Ловите! – велел он, кидая детям кусок копченой козлятины. Мирши поймал угощение на лету и по братски поделился с сестрой. Некоторое время львинята жадно ели.

Покончив с мясом, дети уставились на Варму голодными, полными надежды глазами, и тот понял – не наелись. Пришлось дать еще.

– Ты – добрый! – сообщила львинька с набитым ртом. – И мясо у тебя вкусное!

Мирши поддержал сестру.

Доев, львинята заметно расслабились и подошли поближе. Их глаза светились любопытством; похоже, дети хотели что-то спросить, но стеснялись.

Наконец, Шера не выдержала.

– Это твой сын там, на одеяле? – пискнула она. – А где его мама? Умерла?

Варму вздохнул.

– Нет. – ответил он, чуть помолчав. – Его мама жива и здорова. Просто она его бросила.

Львинята открыли от удивления рты и притихли, пытаясь осмыслить услышенное. Потом Мирши неуверенно протянул:

– Бро-си-ла? Мама?

Варах кивнул – воспоминания об Арше до сих пор причиняли ему боль.

– А почему бросила? – спросила Шера. – Из за того, что он лысый?

– Замолчи, дура! – шикнул Мирши на сестру. – Люди все лысые!

Львинька надулась и собиралась было заплакать, но передумала.

– Все-все?

– Все-все. – подтвердил Варму.

– Совсем-совсем? Но это же некрасиво!

– У него на голове есть шерсть. – напомнил сестре Мирши.

Шера фыркнула и дернула брата за хвост. Потом еще раз оглядела Варму и заявила:

– Маловато! Но тебе так идет!

Лежавший под одеялом Мрах захихикал – оказывается, он уже давно не спал и внимательно прислушивался к разговору.

Шера с опаской покосилась на веселящегося львина и продолжила:

– Но твой друг мне все равно больше нравится – ты для меня староват!

Мрах захохотал в голос и зажал себе рот ладонью.

– Тихо ты! – укорила его львинька. – Перебудишь всех!

На львина напал новый приступ смеха. Зашевелилась потревоженная Утя.

– Вот видишь? – вздохнула девочка. – А что я говорила?

Львиня села и уставилась на детей.

– Ой! – искренне изумилась она. – Львинята!

Мрах хрюкнул и с головой спрятался под одеяло – его душил смех.

– У твоего друга припадок. – сообщила встревоженная Шера. – Он умирает или еще поживет?

Варму дернул львина за хвост и спросил с преувеличенной заботой:

– Эй, Мрахи, ты как? Еще поживешь или уже все? Тут дети интересуются…

На громкий, радостный хохот Мраха сбежалось пол стойбища. Львины были очень недовольны, что их разбудили среди ночи.

– Идите спать! – велел детям Варму. – Пока мать не заругалась! Полночь давно!

Львинята ушли. Мрах продолжал хихикать под одеялом. Даже Утя улыбалась.

– Какая прелесть эти дети! – искренне воскликнул варах. – Чудо что за прелесть!

– Смешные! – подтвердил, икая, львин – он никак не мог успокоиться.

Утя снова легла – она устала за день.

– Ложись спать, а? – попросила она мужа. – Мешаешь!

Мрах поглядел на ее недовольную физиономию и послушался. Остаток ночи прошел спокойно.

Наутро пленников разбудил двуклыкий львин. Воин был зол.

– Гад ты! – сообщил он Мраху. – Я из-за тебя не выспался!

Утя зашипела на него, и двуклыкий поспешно ретировался.

– Сами виноваты! – крикнул ему вслед Варму. – Мы к вам в гости не напрашивались!

Двуклыкий ничего не ответил.

Откуда ни возьмись появились львинята. Дети зевали и терли глаза.

– Что, тоже не выспались? – спросил их Мрах.

Львинята кивнули.

– Нас отец за уши пригрозил оттаскать. – Вздохнул Мирши и покосился вслед уходящему двуклыкому.

– А Утя – твоя жена? – невпопад поинтересовалась Шера. – Она отцу понравилась…

– А мама сказала, что его придушит. – продолжил Мирши. – У него и так две жены!

Мрах нахмурился и промолчал – ему совсем не понравилось, что двуклыкий заглядывается на Утю.

Варму про себя усмехнулся – не та Утя львиня, чтобы принудить ее выйти за кого-нибудь замуж. Так что Мрах может спать спокойно.

– Мирши! Шера! – донесся откуда-то голос матери.

Львинята пискнули и убежали, не попрощавшись.

– Завтракать зовет. – сообразил Мрах и похлопал себя по животу. – Схожу-ка я прогуляюсь! – и исчез.

Варах был уверен – его друг пошел на промысел. И точно – через поллучины тот вернулся с почти целой жареной козьей ногой.

Плотно покушав, друзья заскучали. Их никто не охранял, но и из пещеры не выпускали. Чтобы не свихнуться от безделья, Варму и Мрах выбрали стену поровнее и принялись рисовать. Утя стояла рядом, наблюдала и комментировала. Сегодня ей ничего не нравилось.

– Что у зубра с носом? – спрашивала она, недоуменно хмурясь. – И почему у него ноги кривые – он их сломал?

Мрах и Варму терпеливо отмалчаливались – у них тоже было неважное настроение. Наворчавшись, львиня отстала и села чинить порванную в драке рубашку.

До темноты друзья рисовали и так увлеклись, что совсем не следили за временем. Теперь почти всю стену покрывали сцены быта и охоты. Вечером пришли львинята. Они зевали – мать с утра от души загрузила обоих неслухов работой. Увидав рисунки, дети пораскрывали от удивления рты.

– Сильно! – заявил Мирши. – Я так не умею!

Позабыв про усталость, двойняшки сбегали за охрой и мелом, и присоединились к обществу художников.

Варму немного поучил их, но дети вскоре начали засыпать на ходу, и Мрах их уложил – львин ужасно скучал по своим.

– Моему старшему сейчас столько же. – печально сообщил он.

Варму показалось, что Мрах смахнул слезу.

– Славные ребята! – от души ответил ему варах. – Очень люблю таких. На вас с Хелей похожи – вы такие же были шустренькие….

Друзья повздыхали о прошедшем и тоже легли спать.

Глава 11. Давний знакомец

Последующий день с точностью повторил предыдущий. Было скучно сидеть в пещере и ничего не делать. Вечером вернулись ушедшие накануне охотники, мрачные и без добычи – они нарвались на пещерного медведя и чудом унесли ноги. Двое были серьезно ранены, в том числе и бесклыкий. Один охотник погиб. Львинята долго не появлялись, а пришли – в слезах.

– Отец лежит и стонет. – пожаловалась Шера. – У него в бедре рана. И мы голодные…

От козьей ноги осталось немного мяса, и Варму покормил детей.

– Я умею лечить. – сказал варах всхлипывающей львиньке. – Хочешь, погляжу твоего отца?

Дети обрадовались и потащили Варму к раненому. Двуклыкий и вправду оказался плох – удар когтистой лапы разворотил ему бедро от паха до колена. Рана уже успела воспалиться, и львин очень страдал.

– Че пришел? – спросил он хрипло, трясясь в ознобе. – Я тебя не звал!

– Ногу твою спасать. – ответил ему варах. И честно предупредил. – Но будет больно!

Двуклыкий не сопротивлялся – он понимал, что его рана очень серьезна. Варму очистил его рану и перевязал. По окончании процедуры львин почти потерял сознание.

– Ты – изверг… – сообщил он вараху, скрипя зубами. – Это называется больно?!! А что у тебя тогда очень больно?

– Тебе лучше не знать… – вздохнул человек льва. Ему вспомнился Эрих – у того рана была примерно такая же…

Измученный двуклыкий полежал с закрытими глазами, потом прошептал:

– Меня Наришем зовут… – и уснул.

Варму оставил его темношерстной старшей жене горшок и кой-какие травы. Львия плакала.

– Если Нариш умрет, – сказала она, – Нас всех ждет голод… Он – очень хороший охотник…Варах ничего ей не ответил: даже если двуклыкий и поправится, он останется хромым до конца своих дней… Не прыгать ему больше по горам за дикими козами! Но бедной львие лучше пока этого не знать…

Утром львины снова собрались на охоту – в стойбище нечего было есть. Варму и Мрах молча взяли оружие и присоединились к ним. Охотники не возражали – их осталось всего шестеро.

– Только бы медведь опять не заявился. – вздыхали львины – они боялись огромного хищника.

И, разумеется, медведь заявился. Он поджидал отряд совсем недалеко от пещеры…Завидев охотников, чудовище очень обрадовалось и бросилось прямиком к ним. Перепуганые львины с воплями полезли на скалы, Варму и Мрах – тоже.

Почти взлетев на узкий каменный карниз над тропой, друзья прижались к стене и замерли, стуча зубами от ужаса. Медведь бесновался внизу.

– Вот и поохотились. – мякнул Мрах, с нескрываемым страхом глядя на огромного хищника. – Он же от нас теперь не отстанет!

И правда – убедившись, что мягкие-вкусные недоступны, медведь еще немного поворчал и улегся на тропе – он решил подождать.

– Гад! – шипел Мрах. – Измором брать будет!

Варму огляделся и тихо выругался – влезая сюда, они думали лишь о сиюминутном спасении жизни и совершили серьезную лшибку – с этого уступа не было другой дороги – только вниз… Друзья приуныли – они оказались в ловушке!

Медведь развалился прямо под ними. Он никуда не торопился.

– Попались, как дети! – злился львин. – Чего теперь делать-то?

Варму пожал плечами. У них не было никакой еды, а воды в фляжке едва хватит до вечера. Сидеть на уступе оказалось неудобно и на редкость скучно.

Чтобы хоть немного развлечься, человек льва принялся разговаривать с медведем.

– Уходи, а? – попросил он серого зверя. – Мы совсем-совсем невкусные.

При первых же звуках его голоса медведь насторожил уши, поднялся и вплотную приблизился к скале. Потом вдруг встал на задние лапы и потянулся к человеку.

– Мяу! – вякнул львин в испуге, поспешно подбирая ноги. – Чего это он?

Медведь тихо заскулил, совсем по-щенячьи, потом тявкнул. В его маленьких карих глазках был вопрос.

– Уходи, чудища! – взмолился Варму. – Я тебя не звал! Кыш!

Но чудище и не думало уходить. Скуля и потявкивая, оно продолжало тянуться к скорчившемуся на уступе человеку.

– Мишенька! – умоляюще сказал варах, клацая зубами. – Ты очень страшное! Не надо!

Медведь заскулил.

И Варму, наконец, осенило!

– Медведик! – воскликнул он радостно. – Да это же НАШ медведик! Мрах, мы идиоты!

«Медведик» внизу скулил и чуть ли хвостом не вилял!

– Не вздумай к нему спускаться! – зашипел львин. Но Варму не слушал. Забыв про недавний страх, он спрыгнул вниз.

– О, я не могу на это смотреть! – взвыл с уступа Мрах, закрывая руками лицо.

Замершие на соседнем уступе львины дружно ахнули, когда человек и медведь шагнули навстречу друг другу. Они уже в красках представляли короткую, но кровавую расправу… Но серый хищник не растерзал человека – скуля и повизгивая, он лизнул Варму в лицо и с глубоким вздохом опустил ему на плечо свою огромную мохнатую голову. Человек льва рассмеялся и принялся чесать страшилище за ушами. «Медведик» довольно заурчал.

– Привет, бродяга! – говорил Варму. – Куда же ты тогда пропал? Я тебя искал, искал, а ты исчез…

– Глазам своим не верю… – прошептал Мрах, дергая себя за хвост. – Вот так встреча! Или я сплю?

Львины на уступе молчали – они пребывали в шоке.

– Рты закройте! – посоветовал им Мрах. – Это – друг детства!

Слезать с уступа львин все таки не спешил – с момента их последней с медведем встречи прошло не меньше десяти лет, Мрах из подростка давно успел превратиться в мужчину, и мохнатая зверюга вполне могла его не признать, а рисковать жизнью львину не хотелось.

– Я уведу медведя. – сказал Варму, заметив его сомнения. – А вы идите и постарайтесь что-нибудь поймать – жрать охота, сил нет!

И зашагал прочь. «Медведик» потрусил за ним, и вскоре странная парочка скрылась в скалах.

Пораженные львины долго смотрели им вслед, потом неуверенно начали спускаться.

Медведь не возвращался, и охотники понемногу успокоились. Они тоже были голодны и потеряли много времени, отсиживаясь на уступе. Подобрав брошенное оружие, отряд отправился на поиски добычи.

Глава 12. Варму попадает в переделку

Человек льва шел, ведя за собой медведя. Зверь тихонько похрюкивал и периодически лизал его в уши.

– Мне было ужасно одиноко в этих горах! – словно бы говорил он. – Как хорошо, что ты нашелся!

И Варму разделял его чувства. Рядом с «медведиком» он вдруг снова ощутил себя двадцатилетним. Шагалось легко и весело, захотелось запеть. Взобравшись на большой обломок скалы, мужчина дал волю бурлящей в нем радости и громко завопил в высокое синее небо. Эхо заметалось между скалами.

– Ааааа! – кричал Варму. – Аааааааа!

Ему было хорошо.

Медведь порычал и улегся – он ждал.

Отведя душу, варах слез со скалы и задумался – а что дальше? Привести зверя в стойбище он не мог, но и бросать его тоже не хотелось.

– Медведка, куда мне тебя девать? – спросил Варму.

Медведь заворчал и лизнул его в лицо:

«Куда хочешь! Только чтоб с тобой!»

Варму вздохнул, почесывая зверя за ухом. Он живо представил, в какой восторг придут львины, если они явятся в пещеру вместе…

– Нельзя тебе со мной. Беда!

Медведь насторожил уши и призывно заурчал. Встревоженный варах поспешно вскочил, и вовремя – прямо на него летел еще один медведь, а если быть точным – медведица.

– Мама! – охнул Варму и горной козой взлетел обратно на скалу. Подруга медведика оказалась совсем молодой самкой.

– Рррррр. – сказала она вараху снизу, и тот для себя перевел:

«Еда, я тебя съем!»

– Перебьешься! – ответил ей человек льва. – Иди коз лови!

Медведица несогласно вякнула:

«Зачем мне козы?»-понял Варму. – «Козы далеко! А ты – близко!»

И полезла на скалу.

Варах вытащил из за пояса топор и приготовился к бою, хотя и знал – против этой зверюги у него почти нет шансов. Вскоре голова медведицы появилась над краем.

– Ррррррр. – сказал Варму хищнице и обрушил топор на ее мягкий, влажный нос.

Медведица закричала почти человеческим голосом и отпрянула; ее лапы потеряли опору, и хищница грохнулась вниз.

– Извини… – вздохнул варах. – Но ты первая начала.

Оказавшись на земле, медведица уселась и принялась тереть разбитый нос лапой – ей было больно. Из ноздрей у нее шла кровь. Потом подняла голову и поглядела на ударившего ее человека с явным укором.

– Я несъедобный. – сообщил ей Варму.

Но медведица не согласилась и снова полезла на скалу – она была голодна. Ее не понимающий происходящее муж топтался рядом.

– Чего стоишь? – укорил его варах. – Твоя красавица меня съесть собирается, между прочим!

Тем временем хищница уже была наверху – страшно оскалясь, она приближалась к замершему человеку.

Бежать было некуда, и Варму с отчаянной решимостью покрепче сжал топор…

Стрела мелькнула в воздухе и вонзилась медведице в кончик носа. Зверюга взвыла, подпрыгнула на месте и завертелась волчком, нечаянно задев вараха лапой.

Удар оказался так силен, что человек попросту улетел со скалы. Приземлившись на спину ждущего внизу медведика, оглушенный Варму сполз на землю, все еще сжимая в руке ставший бесполезным топор. Немножко полежав, он с трудом поднялся на ноги и поглядел вверх – медведица уже не бесновалась – избавившись от стрелы, она медленно, задом, спускалась обратно на тропу.

– Мать твою за ногу! – тихо прошипел варах. – Тебе что, мало?

Новая стрела чиркнула в воздухе, и человек льва пригнулся. Стрела задела его волосы и ударилась о камень.

– А это еще что за на? – изумился он. Будто ему одной медведицы мало!

Неизвестный лучник выстрелил еще дважды, но промазал – варах успел спрятаться за обломок скалы.

Спустившаяся медведица нападать не спешила – стоя рядом с мужем, она нюхала воздух распухшим носом.

– Ну я попал! – сказал себе человек льва. – И что теперь?

Прижавшись спиной к камню, он ждал…

Наконец, медведица решилась. Неслышно ступая, она приблизилась и осторожно заглянула за камень, словно желая проверить, тут ли еще мягкий-вкусный. Варму заорал на нее и замахнулся топором.

– Ррррр. – сказала медведица и прыгнула. Рывком откатившись в сторону, варах вылетел из под защиты камня и тут же получил стрелу в правое плечо. Охнув от боли, человек льва выронил топор.

Следущая стрела досталась медведице – острый каменный наконечник вонзился ей в веко. Хищница забыла про Варму, развернулась и бросилась наутек. Похоже, с нее было достаточно. Медведка припустил за подругой, призывно урча– он так ничего и не понял…

Зажимая ладонью пробитое плечо, варах сел и в упор посмотрел на приближающихся к нему чужаков. Воинов было трое – молодые, сильные парни в штанах и рубашках, с длинными, собранными в хвост макушке волосами. Окружив раненого Варму, они наставили на него копья. Один из воинов подошел совсем близко… Стремительным движением выбросив вперед левую руку, человек льва схватил его за копье и дернул, одновременно вскакивая на ноги. О, это был его любимый, неоднократно уже испытанный прием! Неосторожный воин полетел вверх тормашками, а копье временно поменяло хозяина. Через полминуты все оказалось кончено – чужие воины со стонами катались по земле, а Варму стоял над ними, все еще с копьем в руке. Из растревоженной раны на плече обильно текла кровь. Наклонившись к ближайшему воину, человек льва разорвал его рубашку и соорудил нечто вроде повязки.

– Так-то лучше. – сказал он сам себе и попробовал пошевелить правой рукой – было больно, но терпимо. Связав чужаков их же ремнями, варах без особых церемоний сцапал их дорожные мешки и присвистнул от удивления – напавшие на него оказались богачами! По крайней мере, еды у них было полно. Обрадованный Варму уселся обедать.

Чужаки потихоньку приходили в себя.

– Не трепыхайтесь! – посоветовал им варах с набитым ртом. – Все равно не развяжитесь!

И тут ему на голову словно обрушилось небо…

Варму очнулся в незнакомой темной пещере. Он лежал на боку на твердом каменном полу, со связанными за спиной руками. Ужасно болело раненое плечо, трещала голова. Едва слышно застонав, человек льва перекатился на спину.

– Очухался, наконец! – сказал чей то незнакомый голос.

Раздались быстрые, легкие шаги, и варах увидел уже знакомых «хвостатых» воинов. У одного левая рука висела на перевязи, второй заметно хромал.

Приблизившись, воины наклонились к пленнику и начали его разглядывать.

– Че пялитесь? – спросил их Варму и получил удар в ухо.

– Бить связанных нехорошо… – прохрипел он, чуть придя в себя. И получил новый удар – в живот. Было очень больно.

– Добавить? – предложил хромой. – Или хватит?

– Добавь… – попросил варах. – Люблю, когда меня бьют!

Хромой от души пнул его под ребра. Варму взвыл.

– Ему нравится! – обрадовался хромой, занося ногу для очередного удара, но воин с перевязанной рукой его остановил. – Хватит! – велел он. – Убьешь еще!

– Ладно, пусть еще поживет! – разрешил хромой.

Склонившись к пленнику, он спросил:

– Пить хочешь?

Варму хотел. Хромой дал ему несколько глотков из фляжки.

– Называй меня хозяином. – велел он.

– Обойдешься! – отрезал варах.

На этот раз его били долго, пока он не потерял сознание.

Вторично Варму очнулся уже развязанным. Он был так избит, что едва мог шевельнуться. Болело все – каждая мышца, каждая косточка…

– Охо-хо… – едва слышно прошептал варах.

Ему было худо.

Легкие шаги прошуршали по полу. С трудом повернув голову, Варму увидел юношу лет шестнадцати с неизменным хвостом на макушке. Юный воин подошел к пленнику и присел рядом на корточки. В его зеленых как у кошки глазах было любопытство.

– Ррррр. – зарычал на него Варму.

Юнец удивленно приподнял бровь.

– Живой? – спросил он.

– Нет, подох! – прохрипел варах и попытался приподняться. Тело отозвалось взрывом боли. Охнув, человек льва упал обратно и остался лежать.

Юноша фыркнул и встал.

– Для дохлого ты больно дерзкий! – заявил он, тряхнув хвостом. – Может, тебе добавить?

Варму невольно напрягся в ожидании удара, но юнец только хмыкнул.

– Боишься! – заключил он и удалился. Варах перевел дух – хоть кто-то его сегодня не бьет! Через поллучины юный воин вернулся. Швырнув на пол невыделанную шкуру зубра и скребки, он приказал:

– Хватит валяться, раб! Вставай – и за работу! И чтоб к вечеру закончил!

Варму недобро сощурился и показал зубы – он бы не притронулся к этой шкуре даже под страхом смерти!

– Я тебе не раб! – прошипел он.

Юнец пожал плечами и удалился, оставив пленника лежать. Больше вараха никто не беспокоил. Мучимый холодом и болью, избитый до полусмерти, Варму кое-как переполз на брошенную шкуру и затих. Ему было плохо. Постепенно боль утихла, и он уснул.

Когда человек льва проснулся, ему стало еще хуже. Колотил озноб, раненое плечо горело огнем.

Безумно хотелось пить. Застонав, Варму попытался повернуться на бок и не смог. Пробитое плечо отозвалось бешеной вспышкой боли. Почти теряя сознание, пленник затих. Он не знал, сколько времени пролежал так. Никто не приходил, и в конце концов Варму решил, что про него забыли.

Жажда начала сводить с ума. Собравшись с силами, раненый сначала перекатился на живот, потом встал на колени… Все кружилось перед глазами, в ушах шумело. Пришлось привалиться к стене и переждать, пока дурнота хоть немного отпустит. Отдышавшись, Варму на четвереньках пополз вдоль стены, то и дело останавливаясь передохнуть. В пещере, едва освещаемой единственнымм факелом было тихо, где-то капала вода. Пленник пополз на звук и вскоре добрался до небольшого, бьющего прямо из камня родничка. Вода в нем оказалась чистой и холодной, и пленник напился. Сразу стало лучше. Отдохнув еще немного, Варму сумел подняться на ноги. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота… В дальнем конце пещеры темнел выход. Держась за стену, пленник побрел к нему. Его шатало.

Пройдя буквально несколько шагов, он споткнулся обо что то и упал, сильно ударившись плечом. Дикая вспышка боли заставила его провалиться в темноту…

В третий раз Варму очнулся на чем то мягком. Лежать было хорошо и удобно, раненое плечо почти не болело. Рядом с ним сидел все тот же юнец.

– Привет, раб! – радостно оскалился мальчишка. – Ну ты и живучий!

Варму молчал.

– Ты глухой? – поинтересовался юнец. – Отвечай, когда с тобой разговаривают!

– Я не раб. – ответил ему варах. Ему вдруг стало все равно.

Юный воин окинул его долгим оценивающим взглядом и хмыкнул.

– Нет, ты раб! – заявил он. – Мои братья тебя словили!

– Поймали. – поправил Варму. – И от этого я не стал рабом!

Мальчишка растерялся и захлопал глазами.

– Ттоесть ккак? – промямлил он. – Тты же пленник?!

Варах кивнул:

– Но не раб! Не путай!

Юнец продолжал хлопать глазами.

– А есть разница? – наконец, спросил он.

Человек льва пожал плечами.

– Конечно, есть! Поймать-то вы меня поймали, а дальше? Работать на вас я не буду! Потому и не раб, а пленник! Понял?

– Ааааа… – протянул в конец растерявшийся мальчишка и почему-то покраснел. – Мои братья тебя заставят! – заявил он убежденно.

Варму прикрыл глаза и отвернулся.

– Иди, мальчик… – попросил он устало. – И передай своим братьям, что они придурки!

Юнец взвился, как от пощечины, занес было для удара сжатый кулак, но передумал и ушел.

– Обиделся. – усмехнулся про себя раненый. – Утя-мутя!

Мальчишка его забавлял.

Варму полежал еще немного и уснул – он все еще был очень слаб.

Долго спать ему не дали. Явились братья – злющие презлющие, в количестве аж трех штук.

Бесцеремонно стащив вараха с тюфяка, они снова принялись его бить. Человек льва терпел.

Притомившись, молодые воины швырнули пленника обратно и уселись рядышком. Они глядели на Варму.

– В отключке? – спросил тот, у которого была сломана рука.

– Не дождетесь… – прохрипел пленник, корчась от боли – били его на совесть.

Пришел юнец в сопровождении полной немолодой женщины с добрым лицом.

– Мама! – воскликнул он. – Я ж тебе говорил!

Женщина склонилась над варахом и покачала головой.

– Вы его убьете. – сказала она сыновьям. – На нем живого места нет! Прекратите немедленно!

И Варму преисполнился к ней благодарности.

Хвостатые воины смутились и покраснели, как подростки, под осуждающим взглядом матери.

– Как не стыдно! – говорила им женщина. – Издеваться над беспомощным, раненым человеком! Я вас не такими воспитывала!

– Но, мама! – возразил тот, который со сломаной рукой. – Он отказывается работать!

Женщина взяла сына за плечи и повернула лицом к скорчившемуся на тюфяке пленнику.

– Аши! – сказала она. – Этот мужчина – воин от мозга до костей! Он никогда не станет рабом! – развернулась и ушла. Братья остались одни. Вид у них был растеряный.

– Ну, и чего нам теперь с ним делать? – спросил Аши.

– Добить? – неуверенно предложил хромой.

– Вытащим его наружу и оставим в скалах. – решил Аши. – Пусть его зверье сожрет!

Ухватив пленника за ноги, братья потащили его к выходу. Варму только застонал – он ничем не мог им помешать.

Снаружи раздался шум. Пронзительно закричала женщина. Бросив пленника, братья кинулись в угол – к сваленному там оружию, но не успели – закры-вавшая выход шкура откинулась, и в пещеру шагнули львины. Первым шел Мрах – похоже, львин был в ярости. Окруженные братья испуганно попятились.

– Он здесь! – крикнул Мрах кому-то, ждущему снаружи. – Живой!

Варму попытался что то сказать и провалился в черноту.