Текст книги "Мир львинов (СИ)"

Автор книги: Елена Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Глава 4. Чужие лодки

Страдающий похмельем Мрах с утра был очень не в духе. Поругавшись с Хелей и отодрав за уши всех попавшихся под руку детей, львин сбежал на реку, напоследок хлопнув дверью. Шел мелкий холодный дождик, задувал ветер. Кутаясь в меховой плащ, Мрах забрался под елку и долго сидел, глядя на воду. Ему было плохо и почему-то болел еще и хвост, а руки и живот оказались перемазаны синей краской. Окончательно продрогнув, львин вылез из под елки и побрел вдоль берега, чтобы буквально через поллучины наткнуться на точно так же бредущего Варму.

– О! – обрадовался варах. – Ты откуда?

Человек льва выглядел замечательно свежим, и голова у него, похоже, совсем не болела! Мрах зашипел на друга и показал ему клыки.

Варму понимающе хмыкнул и протянул фляжку.

– Хлебни. – предложил он. – Невкусно, но помогает!

Мрах глотнул отвара и поморщился.

– Я вчера перепил. – пожаловался он.

Варах пожал здоровым плечом.

– Не один ты. – вздохнул он. – Эрих вон вообще встать не может…Я его домой отвел, пусть с ним жены возятся.

– Аааа… – протянул львин. Голова потихоньку отпускала.

– Ты вчера буянил. – сообщил ему Варму. – Требовал, чтобы я срочно взял вторую жену. Помнишь?

Мрах не помнил.

– И на крышу залезть хотел. – продолжал варах. – А Хеля тебя за хвост стащила…

– Ага. – сказал львин. – теперь он понял, что случилось с хвостом.

– А потом ты подарил Миррику горшок с синей краской. Миррик был неописуемо счастлив.

Мрах застонал и схватился за голову.

– И все? – спросил он с надеждой.

Варму ухмыльнулся, и львин понял – еще не все.

– Ты опять полез на крышу и таки залез. – закончил русоволосый. – И свернул дымоходную трубу.

– Зачем!? – удивился Мрах.

– Она мешала тебе смотреть на небо.

– Великие духи… – мявкнул львин.

– Во-во. – подтвердил Варму и почему-то покраснел.

Охваченный смутными подозрениями Мрах в упор уставился на друга.

– А вы в этот момент что делали? – спросил он.

Варах потупился.

– Мы твое крыльцо ломали.

– Мда… – только и смог вымолвить львин.

Варму виновато опустил голову.

– Я починю… – пообещал он.

– С одной рукой? Ладно, не заморачивайся, сам починю вечером.

Человек льва продолжал молчать.

– Что вы еще сломали? – поинтересовался догадливый львин.

– Эрих твой черный лук…эээ… повредил. Совсем.

– Гад! – с чувством сказал Мрах.

– Он не хотел. – вздохнул варах. – Это нечаянно вышло.

Львин молча переживал утрату любимого лука.

– Я тебе свой коричневый отдам. – утешил друга Варму.

Мрах просиял – лук вараха был лучше сломанного.

– Пошли на чужие лодки посмотрим. – предложил человек льва. – Я давно хотел их поизучать!

Львин не возражал.

Лодки пришельцев до сих пор лежали на берегу – их хозяева большей частью погибли, а у победителей пока руки не дошли ими воспользоваться.

– Гляди! – говорил Варму, показывая пальцем. – Это не долбленки! Тут досочки отдельные! И как плотно пригнаны – волос не пролезет!

– Ну да… – удивлялся Мрах. – А ты так сможешь?

– Не знаю… Надо бы одну разобрать аккуратненько на части…

– Помогу! – кивнул львин. – И ребят еще позову – за пару дней сделают!

– Только без меня не трогать! – испугался варах. – Я ж потом обратно не соберу!

Мрах показал клыки.

– Обижаешь… – мявкнул он. – Без тебя близко не подойдем!

Довольный Варму еще немного побродил возле лодок и засобирался.

– Замерз я совсем! – сказал он. – Да и есть охота! Со мной пойдешь, или к себе?

Мрах представил себе выражение лица Хели и сломанное крыльцо и поспешно кивнул.

– Ну тогда потопали!

По дороге друзья встретили Миррика и Мирши – львинята бежали куда-то по своим делам. Увидав отца, мальчишки остановились.

– Папа. – сказал Миррик. – Мама тебя ищет.

Мрах прижал уши и тихонько зарычал.

– Она злая-презлая. – продолжал львинок.

Мрах зарычал погромче и дернул хвостом.

– Она велела передать… – подхватил Мирши. – Что кормить тебя не будет, пока ты все не починишь как было…

Мрах мякнул и взъерошился.

– Передали? – прошипел он.

Львинята попятились.

– Тогда брысь отсюда!

– Папа! – укоряюще воскликнул Миррик. – Мама из за тебя с ночи плачет!

Мрах взъерошился еще больше.

– Иди домой. – велел другу Варму. – С женой мирись!

Львин вздохнул – он боялся Хели.

– Иди-иди! – прикрикнул на него варах. – И детей забери – нечего им под дождем бегать!

Мрах сдался. Протянув львинятам руки, он сказал:

– Ведите! И будь что будет!

Дети просияли и потащили отца за собой. Львин слегка упирался.

– Мамочка! – кричали они. – Иди сюда! Мы папу нашли!

Хеля вышла на зов и стояла, глядя на мужа опухшими от слез глазами.

– Начинай его ругать! – потребовали дети. – Ты же хотела?

Хеля улыбнулась и обняла Мраха.

– Я передумала. – муркнула она, ткнувшись носом в его широкую грудь.

Львинята убежали, разочарованные.

– Я тебя люблю. – прошептал Мрах, целуя жену в заплаканные глаза.

– И я тебя! – ответила Хеля. – Только никому не говори…

– Хорошо! – засмеялся львин. Он понял, что прощен.

Глава 5. Глаз да глаз и братская месть

После обеда Мрах и дети чинили крыльцо. Точнее, Мрах чинил, а львинята мешали и баловались. Львин по возможности пытался пристроить неслухов к работе.

– Папочка… – говорил Лик, придерживая длинную боковую доску, пока отец пытался укрепить ее колышком. – А если ты промахнешься молотком и попадешь себе по пальцам, тебе будет больно?

Мрах немендленно промахнулся и попал себе по пальцам.

– Мя! – взвыл львин, уронил молоток и сунул зашибленные пальцы под мышку.

Лик округлил глаза и попятился.

– Тебе очень больно? – спросил он.

– Да! – рявкнул Мрах и зашипел.

Лик прижал ушки и захныкал.

– Плакса! – поддразнил его Миррик.

Лик отвернулся.

– Дети! – умоляюще попросил львин. – Не ссорьтесь!

Миррик перехватил выпавшую у брата доску и приладил на место.

– Так? – мявкнул он.

– Это моя доска! – протестующе вякнул Лик. – Папа, он мою доску взял!

Мрах подул на ушибленные пальцы и подумал:

«Коготь слезет».

– Папа! – верещал Лик. – Хочу мою доску!

– Миррик, отдай ему доску. – велел львин.

– Не отдам! – уперся Миррик. – Он ее уронил!

Мрах молча забрал доску и протянул Лику. Миррик обиделся.

– Так нечестно! – завопил он. – Я тоже хочу!

– Тихо! – прикрикнул львин. – Хватит орать! Это всего лишь доска!

– Но папа!

– Хватит, я сказал!

Миррик надулся и замолчал – ему по зарез была нужна доска!

Мрах решил попробовать договориться.

– Миррик. – мягко начал он. – Лик маленький и глупее тебя. Может, дашь ему подержать?

Миррик демонстративно отвернулся.

– Миррик?

– Да, папа?

– Ты разрешаешь Лику подержать доску?

Миррик молчал.

– Да или нет?

– Нет!!!

– Уф! – выдохнул Мрах. – Зачем тебе доска?

– Затем! – буркнул львинок.

– Это моя доска! – пискнул Лик.

Мрах подхватил сына на руки вместе с доской и поцеловал в лобик.

– Ты у меня большой или маленький? – спросил он.

Лик заподозрил подвох и замотал головой:

– Не скажу!

– Лики. – продолжил львин. – Ты видишь, что у нас сломано крыльцо и папе надо его починить?

Лик кивнул.

– А как я могу починить крыльцо, если вы мне не даете?

– Мы даем! – удивился львинок. – Мы тебе помогаем!

Мрах опустил мальчика на землю и показал на доску.

– Я хочу прибить вот эту доску. – сказал он. – Но не могу, потому что вы с Мирриком никак не решите, кто именно ее подержит. Понятно?

– Понятно. – кивнул ребенок. – Я буду держать!

– Нет, я! – немедленно отозвался Миррик.

– Ладно. – смирился львин. – Вы оба будете держать, но по очереди! Лик, иди сюда!

Приладив на место доску, Мрах закрепил ее колышками с одной стороны и велел детям меняться. Через лучину доска была закреплена.

– Ура… – тихо сказал себе Мрах и поднял с земли еще пару колышков. Но молоток куда-то пропал.

– Дети, где молоток? – спросил он, хмурясь.

– У Лика. – мявкнул Миррик, ехидно усмехаясь. – Он хочет кое-что проверить…

– Лик! – ахнул львин, кидаясь к мальчику, но не успел.

– Мау! – громко вскрикнул ребенок, роняя молоток в траву, и отчаянно разревелся. Его пальчики распухали на глазах.

– О великие духи! – взвыл Мрах, подхватывая заходящегося криком мальчонку и бросаясь в дом. – Хеля! Утя! Холодной воды! Быстро!

Перепуганные жены принесли холодной воды.

Усадив рыдающего Лика на колени, Мрах осторожно взял его пострадавшую ручку и опустил в воду.

– Больно! – забился ребенок. – Ай, папа!

– Потерпи. – уговаривал львин. – Сейчас будет легче.

– Больно… – плакал Лик. – Папочка, так больно…

Но холодная вода и вправду помогла, и постепенно львинок начал успокаиваться.

– Спасибо, папочка… – прошептал он, прижимаясь к отцу и все еще всхлипывая. – Теперь я точно знаю, как именно тебе тогда было больно….

Закончив ремонт крыльца, Мрах собрал инструменты и подозвал Миррика. Львинок подошел, прижимая ушки. Львин взял сына за руку и отвел за дом. Ребенок молчал. Опустившись на траву, Мрах поставил мальчика между своих колен и долго глядел ему в лицо. Львинок отворачивался.

– На меня смотри! – велел львин. Миррик ерошился.

– Ты знал, что именно собирался сделать Лик. – резко сказал Мрах. – И не помешал ему. Почему?

Миррик молчал.

– Твой брат мог серьезно покалечиться! – укорил львин сына.

Мальчик зашмыгал носом.

– Почему? – прошипел Мрах, встряхивая ребенка. – Ответь мне! Неужели из за доски?

Миррик кивнул и заплакал.

– Я хотел отомстить… – прошептал он и зажмурился. По его щекам бежали слезы.

Львин отпустил сына и вложил ему в руки молоток.

– Бей меня по пальцам! – велел он.

Львинок распахнул глаза и замотал головой:

– Нет!

– Бей, кому говорят! Это же я отобрал у тебя доску, мне ты и должен мстить! Бей, давай!

– Нет! – закричал мальчик. – Папочка, не надо!

Мрах отшвырнул молоток и схватил сына за ухо.

– Ты повел себя подло! – прорычал он. – Никогда, слышишь – никогда! Больше так не делай!

Миррик едва слышно мяукал, заливаясь слезами.

Оттаскав сына за ухо, львин оставил его плакать и ушел. Его трясло.

Навстречу мужу вылетела испуганная, ничего не понимающая Хеля.

– Что случилось? – воскликнула она. – Где Миррик?

Мрах рыкнул на жену и прошел в дом. Хеля бежала за ним.

– Где Миррик? – повторила она. – Ты с ним что-то сделал?

Мрах вытащил из угла мех и начал пить, не утруждаясь поиском кружки.

– Мрах! – вскрикнула львия.

Мрах оторвался от меха и перевел дух.

– Наказал я его. – буркнул он. – За дело!

Хеля всплеснула руками.

– Опять?!

– Опять!

Хеля гневно сверкнула глазами:

– Ты его бил!

– Бил. – подтвердил львин. – И буду бить, если он сделает что-то подобное еще раз! Ясно?

– Ясно… – прошептала Хеля. Ее взгляд потух.

– Миррик тебе сам все расскажет. – пообещал Мрах. – А я пойду прогуляюсь…

И ушел в темноту, тихо прикрыв за собой дверь. Хеля опомнилась и бросилась искать Миррика.

Глава 6. Похищение

Лик проснулся среди ночи от боли в руке. Поначалу он терпел, но боль становилась сильнее и сильнее. В конце концов мальчик не выдержал и заплакал. Выбравшись из постели, он пошел будить маму.

Но мама спала у стенки, и до нее было не дотянуться.

– Папа… – позвал львинок, всхлипывая. – Папа!

Мрах подскочил и сел. Мальчик взобрался к нему на колени и обнял за шею.

– Папочка… – прошептал он. – У меня ручка болит…

Прижимая к себе плачущего сына, львин встал и зажег светильник. Пальчики у Лика сильно распухли и посинели.

– Больно! – всхлипывал львинок. – Не трогай!

Проснулась Хеля и очень испугалась, увидев руку сына.

– Иди к Варму! – велела она. – Пусть посмотрит!

Мрах взял Лика на руки и понес к Варму. К его удивлению, варах не спал. Львин рассказал ему о приключившейся беде.

Варму усадил хнычущего львинка поближе к костру. Ребенок упирался и отказывался показывать руку.

– Не бойся… – уговаривал его варах. – Я тебе ничего плохого не сделаю…

В конце концов мальчик подчинился. Варму осторожно осмотрел его пальчики и покачал головой.

– Что ж ты так? – спросил он укоряюще.

Лик снова расплакался.

Варах сварил какой-то отвар и напоил корчащегося от боли ребенка, потом взял его на руки и начал укачивать, как маленького. Исстрадавшийся Лик тихонько всхлипывал. Вскоре лекарство подействовало, и он уснул. Варму уложил мальчика на одеяло.

– Похоже на перелом. – сказал варах сходящему с ума от тревоги отцу. – Сейчас шинку наложу, и заживет.

Мрах вздохнул – ему было ужасно жалко малыша.

Варах сунул другу под нос чашку с мятным чаем и выставил на улицу.

– Выпей и успокойся! – велел он. – А я пока твоему сыну руку полечу! – и ушел.

Мрах послушно выпил чай и вправду немного успокоился. Через лучину Варму вернулся и позвал львина в дом.

Лик улыбался во сне. Его пострадавшая ручка лежала в лубочке.

– Иди домой. – попросил варах. – Лик до утра у меня побудет. Или с ним ложись – как хочешь… – и зевнул.

– Папа… – донесся из глубины комнаты голос Намара. – Кто пришел? Мрах?

Варму снова зевнул и пошел к сыну.

Львин присел рядом с Ликом. Мальчик спал крепко.

Не раздеваясь, Мрах растянулся на одеяле и осторожно привлек к себе сонного ребенка.

– Папочка… – прошептал львинок, не открывая глаз, и снова затих. Он был такой теплый и пушистый, что львин не удержался и поцеловал его.

Вернулся Варму с еще одним одеялом и укрыл друга.

– А сейчас – спать! – сказал он.

Львин не возражал.

Вскоре после рассвета Мраху послышались какие-то крики, но у него не было сил покидать нагретую постель.

– Молодежь выпила и буянит… – решил он, поворачиваясь на другой бок. – Пусть их…

Утром Лик чувствовал себя неплохо, и Мрах забрал его домой. Мальчик немножко капризничал и хотел на ручки, и львин не стал спорить.

– Ты у меня маленький-премаленький! – смеялся он, прижимая сынишку к груди. – У тебя ножки не ходят!

Ребенок хихикал и шевелил ушками.

По дороге им встретились Мирши и Миррик с удочками в руках, за мальчишками вприпрыжку бежала Шера. Завидев отца, дети шмыгнули в ближайшие кусты.

– Сбежали без разрешения. – понял Мрах. – Вот паразиты!

Гоняться за ними у львина не было ни малейшего желания.

– Я тоже на рыбалку хочу! – запищал Лик.

– Перебьешься. – отрезал Мрах. – Ты болеешь! Львинок захныкал, но его отец оказался непреклонен.

– Побереги руку пару дней… – сказал он, целуя сына в макушку. – А там посмотрим.

Лик нехотя согласился. Дома Мрах усадил ребенка на постель и отдал ему подарок Варму – маленькую лодочку с парусом, искусно вырезанную из липового полешка. Львинок пришел в восторг. Оставив сына играть, мужчина взял ведра и отправился за водой, но по дороге столкнулся с небольшим – десятка в полтора, отрядом вооруженных воинов. Впереди топал рыжеволосый Миха с головой, перевязанной окровавленной тряпкой.

– Стоять! – велел Миха Мраху. – Где ночевал сегодня?

Львин сразу понял – что-то случилось.

– У Варму ночевал… – ответил он удивленно. – У меня ребенок руку сломал – лечили…

– Ага! – сказал Миха. – Ясно. А у нас пленники убегли!

Мрах присвистнул.

– Когда?

– Утречком. Перед рассветом. Вот, гонялись за ними…

– Поймали кого?

Миха вздохнул и сплюнул.

– Неа… – буркнул он мрачно. – Они по реке ушли на лодке. Обстреляли нас и уплыли…

В руке у рыжеволосого Мрах заметил удочку Мирши.

– Это у тебя откуда? – спросил он.

– На берегу нашел. – пожал плечами Миха.

Львин взъерошился и тихо зарычал.

– А детей моих не видел?

– Нет. – покачал головой рыжий. – Ведро пустое валялось и песок весь истоптан. А детей…

Мрах сунул другу ведра и бегом кинулся к реке – его охватило предчувствие беды.

– Мирши! – звал он. – Миррик! Шера!

Но львинят нигде не было. Покричав с поллучины, Мрах помчался домой, но детей не оказалось и там.

Львин снова вернулся на берег и внимательно изучил следы на песке. Увиденное его не порадовало.

– Увезли… – прошептал он растерянно, поднимая сломанную удочку Мирши. – Украли… Как же так?

Весть о пропаже детей облетела поселок буквально за пару лучин. Искали всей деревней, но так и не нашли – Мирши, Шера и Миррик исчезли.

Глава 7. Из огня да в полымя

Большая, тяжело нагруженная лодка третьи сутки двигалась вверх по течению. Двенадцать бородатых оборванных мужчин работали веслами, тринадцатый стоял на носу. Все были ранены и выглядели измученными. На дне лодки между двумя скамьями лежали связанные львинята. Перепуганные и избитые дети дрожали под дождем.

Они больше не плакали – слезы кончились, ужасно замерзли, а еще проголодались и хотели пить, но молчали, боясь новых побоев – захватчики с пленниками не церемонились.

Мирши пришлось хуже всех – когда их схватили, он осмелился кусаться, и был жестоко наказан.

– Пить… – шептал львинок в полубреду. – Пить…

Шера и Миррик ничем не могли ему помочь.

Когда начало темнеть, лодку подогнали к берегу.

Львинят развязали и без особых церемоний за шкирки выкинули на песок. Высокий мужчина со шрамом на щеке велел им собирать дрова для костра. Он был очень силен и страшен, и дети подчинились. Ослабевшие от голода и жажды, они едва передвигали ноги, и мужчина со шрамом рассердился и отстегал их хлыстом. Дети жалобно кричали – им было очень больно.

– Блохастые твари! – рычал мужчина. – Я вам хвосты повыдергаю! Шевелитесь!

И львинята шевелились. Вскоре они натаскали вполне приличную гору хвороста, и похитители развели костер. Мужчина со шрамом приказал принести воды, и маленькие пленники, надрываясь, приволокли пару ведер, после чего им было позволено, наконец, напиться и немного отдохнуть. Измученные дети попадали на песок и почти сразу уснули. Через три лучины их снова подняли и заставили готовить постели из веток. Мирши не смог работать и его побили. Шера и Миррик натаскали веток и получили по куску плохо прожаренного мяса. Мирши еды не дали, но друзья с ним поделились.

Перед тем, как улечся, похитители снова связали львинят и запихнули в лодку.

– Спите! – велел мужчина со шрамом и ушел, оставив детей одних.

Но львинята не могли спать – им было холодно. К тому же дождь усилился. Дрожа, пленники прижались друг к другу и потихоньку задремали. Они не слышали и не видели, как поднявшаяся из-за дождя река подхватила лодку и понесла по течению…

Лодка плыла долго. Львинята уже давно развязались, но весла остались на берегу, соответственно и грести оказалось нечем. Продрогшие и голодные, дети все-таки радовались: им удалось обрести потерянную было свободу. К полудню дождь прекратился, проглянуло солнышко, но теплее не стало.

Есть хотелось все сильнее, и львинята опять пали духом – они не знали, как покинуть лодку.

В тростниках кричали птицы, вода кишела рыбой, на отмелях жирели моллюски, но вся эта пища была недостижима.

Первым не выдержал Миррик – мальчик никогда раньше не испытывал нужды и страдал от голода и холода сильнее выросших в горах двойняшек. Стуча зубами, ребенок забился как можно глубже под скамью и расплакался.

– Хочу домой… – всхлипывал он, размазывая по щекам слезы. – Мама…

Мирши и Шера не стали его дразнить. Им тоже было плохо и страшно. Львинька забралась к Миррику, обняла и попыталась утешить. Вскоре разревелась и она. Последним сдался Мирши. Наплакавшись, дети ненадолго задремали. Когда они проснулись, вокруг была все та же вода.

– Мы будем плыть, пока не умрем с голоду. – прошептал Мирши. – Или не замерзнем.

Словно услыхав его слова, лодка дернулась и поплыла к берегу. Через лучину она уже ткнулась носом в заросли камыша.

– Ура! – закричали дети и бросились собирать моллюсков. Они ели их тут же, сырыми и пищали от удовольствия. Утолив голод, львинята нашли пару кремней и натаскали хвороста. Мирши сумел добыть огонь, и все трое согрелись у костра.

– До чего же хорошо быть сытой! – промурлыкала Шера, обнимая брата.

Мирши зевнул – его клонило в сон.

– Нам нельзя здесь долго оставаться. – сказал Миррик. – Это опасно!

Шера пожала плечиками и легла.

– Не трусь. – фыркнула она. – Если что, на деревья влезем…

– Если успеем. – настаивал на своем Миррик.

Мирши подумал и поддержал друга.

– Миррик прав. – мякнул он. – Та же рысь прекрасно лазает по деревьям! А у нас даже простой дубинки нет!

Шера растерянно захлопала глазами.

– Тогда что же нам делать? – пискнула она.

– Домой топать, и как можно быстрее. – ответил Миррик.

– А еще лучше на лодке. – предложил Мирши. – Только сначала шесты выломать подлиннее.

Миррик и Шера согласились – по воде было и быстрее, и безопасней.

Найдя подходящие молодые деревца, дети попытались сделать из них шесты, но без инструментов у них ничего не вышло. Пришлось бросить лодку и идти ножками.

Идти оказалось тяжело – берега сплошь заросли камышом и кустарником. Исцарапанные и усталые, львинята прошли совсем немного, когда начало темнеть.

Ночь провели на деревьях и совершенно окоченели.

Миррик и Шера плакали, Мирши злился.

– Нюни распустили! – шипел он. – Плаксы! Девчонки!

– Девчонки! – подтвердила Шера. – Лично я – девчонка! И буду плакать, сколько захочу!

– Ну и плачь! – мявкнул Мирши.

– И буду! – топнула на него ножкой сестра. Она тоже разозлилась.

Большое желтое тело мелькнуло в зарослях.

– Лев! – пискнул Миррик.

Мгновенно позабыв про ссоры и обиды, ребята буквально взлетели на ближайший бук. Лев подошел и долго обнюхивал ствол, но добыча была слишком высоко. Порычав, хищник с достоинством удалился.

– Сытый, похоже… – дрожа от пережитого испуга, мявкнул Мирши.

Слезать вниз не хотелось, но не сидеть же на дереве до ночи? Оказавшись на земле, друзья долго оглядывались и прислушивались, не решаясь отойти от спасительного бука, но вокруг все было тихо.

– Ушел… – прошептал Миррик.

Прижимая ушки и ерошась, львинята продолжили свой путь. Теперь они боялись гораздо сильнее, чем раньше. До полудня детям везло – никакие хищники им больше не встречались. Да и идти стало легче – берег здесь оказался не таким заболоченным. Обедали опять сырыми моллюсками – не хотели тратить время на разведение огня. Поев и немного отдохнув, львинята снова зашагали к родному стойбищу. Все трое заметно хромали, а у Мирши разболелась голова – сказывались полученные побои.

Ночевать решили на земле под сомнительной защитой костра. Миррику удалось подбить камнем утку, и дети изжарили ее на огне. Мирши от еды отказался и почти сразу лег – он чувствовал себя плохо. Миррик и Шера вдвоем прикончили птицу и завалились спать.

Среди ночи львинят разбудили шум и крики. Подскочив, дети увидели незнакомых людей. Полуголые и нечесаные, эти люди выглядели очень дикими. Дикари галдели на непонятном языке и скалили гнилые зубы. Один из мужчин хотел схватить Шеру, но львинька ударила его коленом в пах, вырвалась и и бросилась бежать. Она мчалась, не разбирая дороги, через кусты и камыши, пока не свалилась в заросший тростником болотистый овраг. Здесь девочка затаилась. Она слышала, как преследователи бродят вокруг. Вскоре дикари оставили поиски и ушли, а Шера еще долго сидела в камышах, боясь вздохнуть. Убедившись, что дикари ушли, львинька выбралась из мокрого оврага и влезла на ближайшее дерево, где и провела остаток ночи, дрожа от холода и страха. Утром девочка спустилась на землю и прокралась к месту стоянки. Костет давно потух, а дикарей и след простыл. Миррика и Мирши нигде не было, и Шера пришла к выводу, что мальчиков увели в плен. Львинька осталась одна на чужом кишащем хищниками берегу.

Наскоро перекусив моллюсками, девочка загнала поглубже готовые пролиться слезы и побрела по направлению к родному поселку. Она понимала – чем быстрее доберется до своих, тем больше шансов освободить Мирши и Миррика.

Шера шла и шла, останавливаясь лишь на поиски пищи. На второй день пути на нее напала стая диких собак, покусала и загнала на дерево – львиньке пришлось провести средь ветвей несколько томительных часов. В конце-концов собаки убрались в степь, и Шера пошла дальше. Раны от собачьих зубов воспалились и болели, девочку шатало от слабости, но она не сдавалась. К вечеру третьего дня из-за поворота реки показались знакомые лодки.

Львинька бросилась к воде и закричала.

Через поллучины Шера уже обнимала приемного отца.

– Доча… – шептал Мрах, покрывая поцелуями ее заплаканное грязное личико. – Доча моя… Нашлась… Живая…

По его щекам катились слезы радости.