Текст книги "Мир львинов (СИ)"

Автор книги: Елена Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Варму послушался и вернул отвисшую челюсть на место.

– Чего это они? – тихо спросил он. – Какой еще вирри?

Нор хмыкнул:

– Дух смерти. Является в образе разьяренного льва и убивает всех направо и налево. А ты что, не знал?

Русоволосый вождь растерянно слушал, опираясь на копье.

– При чем тут львы?

– А ты вниз посмотри! – мурлыкнул львин.

Варму глянул и обомлел – его рубашка была разорвана сверху донизу. Татуировка!

– Вирри… – стонали обьятые ужасом дикари, распростершись у его ног. – Вирри, мо…

– Ничего себе… – только и смог проговорить Варму. Тридцать три года прожить на свете и вдруг узнать, что ты – дух смерти!

– Ты привыкнешь! – утешил его Нор. – К хорошему быстро привыкают… И копьем не маши – ты меня без глаз оставишь!

– Ага… – рассеяно пробормотал варах.

– Вирри… – рыдали дикари, валяясь на траве.

Львин нетерпеливо переступил с ноги на ногу:

– Слушай, вождь! – попросил он. – Может, пойдем уже, а? Холодно!

Глава 14. И все-таки вождь!

Варму и Нор шли к реке, гоня впереди толпу дикарей. Бедняги не сопротивлялись и покорно шли туда, куда приказал дух смерти.

Они были объяты суеверным ужасом. Варму только пожимал плечами – ему не очень нравилось быть Вирри, но его никто не спрашивал. Пришлось смириться и вести себя соответственно.

– Рычи погромче и скалься. – советовал Нор. – И тебе все поверят. Хотя для вирри ты, пожалуй, черезчур красив. Может, тебе нос на сторону свернуть? Для большей достоверности?

Варах оскалился и зарычал.

– Во! – одобрил львин. – Именно так!

Повтори!

Варму повторил. Находившиеся поблизости дикари с воем повалились в траву.

– Видал? – хмыкнул Нор. – Работает!

Беспрерывно рычать и скалиться оказалось не так просто, но Варму старался: вконец запуганные дикари даже плакать боялись…

Выгнав пленников на берег, Варму и Нор под удивленными взглядами собравшихся на плотах друзей выстроили несчастных в шеренгу вдоль кромки воды и ударами копий заставили опуститься на колени. Дикари подчинились.

– Ням! – рявкнул на них Варму. Дикари попадали.

– Это кто? – спросил пораженный Миха, показывая пальцем на распростертые на песке тела.

Варму глупо хихикнул и развел руками.

– Это люди. – пояснил Нор. – Мы их взяли в плен.

– Что?! – ахнул Миха. – Как?! Вдвоем?

Всех?

Варах заулыбался еще глупее и снова развел руками.

– Я – вирри, дух смерти! – сообщил он. – Они сами сдались!

– Аааа… – протянул ничего не понявший Миха. – Понятно…

– Потом объясню. – пообещал Варму. – Лучше скажи, что с ними теперь делать!

Рыжеволосый задумался. Он думал долго, потом глубокомысленно изрек: – Отпустить?

Варах согласился. Ни брать с собой, ни тем более убивать пленников он не собирался.

Дикари продолжали лежать ниц. Нямкнув на них для острастки еще раз, Варму и Нор взобрались на плот. Вместе с ними, смущаясь и робея, шла Во, прижимающая к груди трехлетнего сына. Она единственная из всего племени не боялась ужасного вирри.

– Ну что, друзья, поплыли? – предложил русоволосый.

Радостные вопли стали ему ответом – путешественники приветствовали возвращение своего вождя.

Варму, широко улыбаясь, огляделся вокруг и заметил Эриха, стоявшего в стороне. Юноша вспыхнул под его взглядом, его губы зашевелились. Невольно подавшись вперед, хромой оступился и упал. Почти упал. Сильная рука подхватила его, и Эрих оказался лицом к лицом с тем, кого совсем недавно счииал своим врагом.

– Ты! – выдохнул юноша, сияя глазами. – Ты вернулся! – и заплакал.

Варму крепко обнял друга и шепнул:

– Не реви, братишка! Ты же вождь! Неужто соскучился?

– Как же мне этого не хватало! – приговаривал Варму, соскребая с подбородка изрядно отросшую за несколько дней щетину.

– Па, на тебе вошь! – сообщил сидевший рядом Намар.

Варах дернулся и порезался.

– Лови гадину! – потребовал он.

– Вот до чего дошел… – вздыхал Варму, разглядывая придавленно насекомое. – Вши по мне бегают. Стыд и позор. А всего-то четыре дня не мылся! Это все дикари, чтоб их…

– А ты вернись и еще на них порычи. – Посоветовал Намар. – Из мести, так сказать.

Варму скривился и снова порезался.

– Не хочу. – вздохнул он. – Надоело: нарычался уже на полжизни вперед!

– Жаль, у тебя здорово получалось! – убежденно заявил мальчишка. – Мне нравилось!

– А мне-нет! – рявкнул порезавшийся в третий раз варах.

Намар подпрыгнул от неожиданности и уронил полотенце.

– Ну ты силен, па! – выдохнул он и засмеялся. – Настоящий вирри!

Варму наконец покончил с бритьем и умылся.

– Безобразие. – сказал он. – Всю морду лица себе искромсал, неумеха!

– Нормально. – утешил Намар. – Зато вид у тебя теперь грозный-страсть! Настоящий вирри!

– Отстань, сын! – взмолился варах. – Слышать это слово больше не могу! Ну сколько можно?

– Привет, вирри! – радостно ухмыльнулся проходивший мимо Миха. Варму взвыл и дал другу полновесного пинка.

– Ааа! – радостно завопил рыжеволосый, хватаясь за ушибленное место. – Спасайся кто может! Дух смерти разбушевался! – и бросился наутек.

Варах издал воинственный клич и помчался за «обидчиком», размахивая полотенцем. Догнал, прыгнул ему на спину, обхватив руками и ногами, и оба с хохотом полетели в реку.

– Караул! – закричал Миха, выныривая. – Меня едят! Помогите!

Некоторое время молодые, полны сил мужчины гонялись друг за другом, плещась, как юлени, но Варму все же удалось поймать рыжеволосого и малость притопить. Но Миха не сдался и, в свою очередь, притопил вараха.

– Хорошо! – сообщил хлебнувший воды Варму, отфыркиваясь, и потребовал. – Давай еще!

Миху упрашивать было не надо-погоня в воде возобновилась: варах удирал, Миха догонял.

– Лови его, рыжий! – подбадривали с плотов.

– Не дождетесь! – закричал в ответ вирри и тут же попался.

– Топи его! – радостно взвыли с плотов. Миха послушался.

Варму снова ушел с головой под воду.

Рыжеволосый, довольный победой, ослабил хватку, и тут же попался сам – вывернувшийся варах утянул его в глубину.

Через мгновеие оба вынырнули, хохоча и в шутку обмениваясь тумаками.

– Вирри непобедим и непотопляем! – кричали они. – Ура!

Что-то со свистом промелькнуло в воздухе, и Варму, взмахнув руками, откинулся назад, окунулся с головой и исчез. По воде быстро расплывалось красное пятно.

Миха, успевший заметить торчащую стрелу, вдохнул как можно глубже и нырнул. Вода оказалась совсем прозрачной, и рыжеволосый почти сразу заметил друга – варах, слабо трепыхаясь, медленно шел ко дну, оставляя за собой кровавый след. Стрела ударила его в спину пониже лопатки и глубоко вошла в тело.

Подхватив раненого под мышки, Миха рванулся вверх. Едва его голова оказалась над поверхностью, как мимо просвистела еще одна стрела и упала в воду, лишь слегка чиркнув рыжеволосого по запястью. Подняв голову, Миха увидел Нора и Мраха, с луками в руках – молодые воины оба были великолепными стрелками. Свистнули, срываясь с их тетив, стелы. Еще раз… С недалекого берега послышался приглушенный расстоянием вскрик, камыши зашуршали, и все стихло.

– Ну что? – спросил Миха из воды.

– Вылазь! – коротко бросил Мрах. – Каюк гаду.

Истекающего кровью вараха осторожно уложили на помост. Хеля принесла необходимое для перевязки.

Миха склонился над раненым другом.

Варму застонал и перехватил его уже протянутую к стреле руку.

– Стой… – прохрипел он. – Есть еще? Покажи…

Мрах протянул стрелу, выловлоленную из реки.

– Везет мне… – едва слышно прошептал русоволосый и закашлялся.

– Что? – не понял Миха.

– Наконечник не зазубренный. – пояснил Мрах. – Можно будет вытащить.

Рыжеволосый кивнул и потянул стрелу из раны.

Варму застонал.

– Не так. – отстранила его Хеля. Ухватившись за древко пониже оперения, львия резким, уверенным движением выдернула стрелу из раны. Варах вскрикнул и забился в приступе кашля – на его губах показалась кровь.

– Держите его! – прикрикнула Хеля на растерявшихся было мужчин. – Мне перевязать надо!

В воздухе засвистело, и целый рой стрел посыпался на плоты.

– Ложись! – крикнула Хеля, пригибаясь. Миха охнул и дернулся: что-то пребольно двинуло его в бок.

– Вон они! – словно сквозь туман донесся до него голос Эриха. – Вон там Куда гребешь, идиот?! К другому берегу правь!

– Меня подстрелили… – удивленно подумал рыжеволосый, заваливаясь на бок, и его поглотила тьма.

– Гребите! – не своим голосом кричал Эрих. – Перестреляют всех!

Стоявший у руля львин рухнул навзничь – из его шеи торчала стрела.

Отбросив клюку, хромой перехватил весло.

– За весла! – снова выкрикнул он, пригибаясь.

Его услышали. Впавшие было в панику гребцы один за другим поднимались…

– Быстрее! – орал Эрих, срывая голос. – Быстрее!

Плот неуверенно дрогнул и, наконец, поплыл к противоположному берегу.

– Вместе! – командовал хромой. – Раз! Раз!

Очередной рой стрел мелькнул в воздухе.

– Быстрей! – крикнул Эрих и пошатнулся – из его плеча торчала, подрагивая, стрела.

Гребцы окончательно опомнились. Под дружными ударами весел плот заскользил по воде все быстрее и быстрее…

– Гребите… – выдохнул хромой, из последних сил удерживая руль. Из раны на его плече фонтаном била кровь.

Следующий залп врага прошел впустую. Через несколько мгновений плот мягко ткнулся в песок. Теперь путешественников и неизвестных стрелков разделяла широкая водная гладь реки.

– Догребли. – прошептал Эрих, оседая на деревянный настил – он был близок к обмороку. Усилием воли разгоняя дурноту, юноша, шипя от боли

,выдернул из раны стрелу и, почти теряя сознание, перетянул плечо обрывками собственной рубашки.

– Бывало и хуже. – пробормотал он сквозь стиснутые зубы. Перед глазами плясали темные мушки, в ушах звенело.

– Я тебе сейчас отрублюсь! – пригрозил сам себе Эрих, и затих, отдыхая. Мушки потихоньку рассеялись, голова прояснилась, но тело охватила ватная, почти непреодолимая слабость.

– Вставай… – прошептал Эрих. – Вставай, вождь!

И встал. Вокруг все поплыло, и юноша, чтобы не упасть вынужден был ухватиться за поддерживающий навес столбик.

– Давай, вождь… – шептал Эрих. – Ты можешь!

Дурнота немного отпустила, и хромой, наконец, сумел осмотреться. Буквально у его ног распростерся мертвый львин с торчащей из шеи стрелой, чуть дальше – Мирих. Над подростком суетилась Во. Хеля и Ирис перевязывали Варму. Рядом с варахом, раскинув руки, лежал Нор – стрела ударила его в висок, убив на месте. Возле неподвижного львина сидела Руша, обхватив колени руками; по ее щекам бежали слезы.

Эрих увидел Намара и Вилю – дети хлопотали на берегу, пытаясь разжечь огонь. На самом краю плота стонал Миха.

Шатаясь, Эрих поковылял к рыжеволосому – тот был ближе всех. Миха приветствовал его взмахом руки.

– Мраха видел? – с тревогой спросил Эрих.

Миха дижением головы показал направо и отвернулся, изменившись в лице.

Мрах, живой и невредимый, сидел в самом углу плота, и невидящими глазами смотрел на неподвижно лежащую Рашаню. Девушка, без сомнения, была мертва – летучая смерть вошла ей прямо в сердце. Постанывая от боли, хромой на четвереньках подполз к другу и обнял его. Мрах дрожал.

– Они хотели пожениться этой зимой. – едва слышно проговорил львин, продолжая глядеть на сестру. – Теперь не поженятся… – и беззвучно заплакал.

Эрих только крепче прижал друга к себе – он не умел оживлять мертвых…

Нора и Рашаню похоронили в общей могиле под огромным дубом. Мрах сам выкопал для них яму. Молодой львин больше не плакал, но был подавлен и все время молчал.

Когда тела его сестры и друга опустили вниз, Мрах ненадолго оживился.

– Пусть Нор лежит, обнимая Рашаню. – попросил львин. – Будто они спят… Да-да, вот так…

Его просьбу выполнили. Эрих едва сдерживал слезы, глядя на закрывшегося в скорби Мраха– в глазах львина плескалась невысказанная боль. Могилу засыпали землей, и похороны закончились. Пошатнувшись, Мрах опустился рядом со свежим холмиком и застыл, прислонившись спиной к стволу: ему было плохо.

– Уходите… – хрипло попросил львин. – Я хочу проститься…

Эриху не хотелось оставлять Мраха одного, но юноша подчинился и ушел вместе со всеми.

Мрах долго сидел, прикрыв глаза, неподвижный и молчаливый. Когда начало смеркаться, львин, наконец, поднялся, и, не говоря ни слова, прошел под навес и лег, с головой укрывшись одеялом.

Эрих присел рядом и тихо окликнул друга по имени. Львин не шевельнулся.

– Мрах! – позвал Эрих снова.

– Оставь меня… – глухо попросил львин.

Эрих прилег рядом и обнял друга.

– Ты их не вернешь. – сказал он.

– Я знаю… – едва слышно ответил львин. – Их никто не вернет…

– Тебе надо поесть. – продолжал Эрих.

– Не хочу…

– Мрах, ну пожалуйста!

Львин застонал и глубже зарылся в одеяла. Но Эрих не собирался сдаваться так быстро.

– Мрах!

– Оставь меня в покое! Я не голоден!

Львин начал злиться, и хромой удовлетворенно хмыкнул – ему удалось-таки растормошить друга и вывести его из состояния тупого безразличия. Пусть лучше сердится, чем вот так лежит!

Делая вид, что не замечает его раздражения, Эрих продолжал тихим, вкрадчивым голосом:

– А выпить ты тоже не хочешь? Совсем чуть-чуть?

Мрах подскочил, откидывая одеяло, и зашипел. Его желтые глаза сверкали.

– Убирайся! – почти крикнул он. – Пошел вон!

– Не уйду! – заявил Эрих. – Пока не выпьешь хоть одну кружечку!

Мрах недобро прищурился: – А потом уйдешь?

– Уйду!

– Слово вождя?

– Я – не вождь… – вздохнул хромой. – Слово друга тебя устроит?

Львин кивнул и оскалился.

– Давай сюда свою кружку! – прошипел он.

Эрих достал откуда-то из за спины кружку огромного – чуть ли в четверть ведра, размера и щедро наполнил ее брагой.

– Это что? – спросил Мрах с ужасом.

– Кружка. – ухмыльнулся Эрих и протянул посудину львину. – Выпей – и я уйду!

Мрах зашипел, прижимая к голове уши, и начал потихоньку отползать.

– Пей! – повысил голос хромой.

И львин подчинился. Приняв наполненую до краев посудину, он вздохнул и сделал глоток.

– Еще! – потребовал Эрих.

Мрах снова вздохнул и припал к кружке. Он пил, и взгляд его постепенно прояснялся. Одолев половину, львин отставил кружку и проговорил не совсем трезвым голосом:

– Спасибо, вождь…

Эрих молча обнял друга и привлек к себе, укачивая, как мать укачивает ребенка. Мрах расслабился в кольце его рук.

– Ты все правильно сделал, вождь… – пробормотал он сонным голосом.

Эрих грустно улыбнулся.

Львин снова потянулся к кружке.

– Я сегодня напьюсь! – заявил он. – И начну буянить! Можно?

Эрих разрешил.

Мрах в два глотка допил брагу и потребовал добавки.

– Похмелья не боишься? – спросил его хромой, но львин только махнул рукой: ему было все равно.

– Я ее три года не видел… – заплетающимся языком рассказывал Мрах, положив голову Эриху на плечо. – Представляешь, три года! А ее убили!

Хромой кивал.

– Нет, ты не представляешь! – продолжал Мрах. – У меня больше нет сестер! Братьев – куча, а сестренка – одна! Она такая славная была маленькая! Уляжется рядом и ушки мне вылизывает! – львин всхлипнул. – И пахла так сладко…Молочком и теплой шерсткой…А я ее за хвост дернул! А ее убили…

Мрах был пьян, и это было хорошо: напившись, он смог, наконец, выговориться. Вскоре его потянуло в сон, и хромой, уложив друга, еще долго лежал рядом, слушая его тихое дыхание. Ему было холодно и тоскливо.

Неужели именно так чувствуют себя вожди, совершив важное дело? Эрих вздохнул – похоже, он потихоньку начинал понимать Варму.

На следующее утро хромой вождь едва сумел подняться – его знобило, пробитое плечо горело огнем. Похоже, рана воспалилась… Шипя от боли, Эрих отодрал присохшую за ночь повязку и нахмурился – да, определенно, рана воспалилась. Пришлось идти за помощью к Хел. Оглядев его распухшее покрасневшее плечо, львия молча наложила новую повязку и напоила трясущегося в лихорадке воина какой-то очень мерзкой, но безусловно целебной травяной дрянью.

Эрих только покривился: ну почему лекарство обязательно должно быть таким горьким?

– На, заешь… – посочувствовала сердобольная Хеля, глядя на его муки и протянула страдающему вождю небольшой глиняный горшочек с медом. – Ты же любишь…

Эрих сцапал мед и полакомился. Ему определенно стало лучше.

Хеля улыбнулась и ушла-ее ждали другие раненые. Эрих доел мед и, пошатываясь от слабости, поплелся навещать Варму.

Раненый варах лежал под навесом, бледный до зелени, и тяжело, хрипло дышал. Человек льва потерял очень много крови и был ужасно слаб. Вдобавок у него был жар. Раненого, безусловно, мучила сильная боль, но вождь терпел.

Эрих присел рядом и стал смотреть. Вскоре Варму открыл глаза.

– Привет… – едва слышно прошептал он.

– Привет. – ответил Эрих. – Ты как?

Варму улыбнулся одними глазами:

– Не дождешься… – прошелестел он и закашлялся.

– Не разговаривай. – попросил его юноша. – У тебя легкое пробито.

Русоволосый закрыл глаза. Он устал.

– Ты спи… – велел ему Эрих. – А я тут посижу.

Варму, похоже, задремал. Эрих долго смотрел на него.

– Поправляйся, вождь… – прошептал он, наклоняясь и целуя раненого в покрытой испариной горячий лоб. – Поправляйся, мой друг…

Варах едва слышно застонал– похоже, ему снились кошмары.

Рядом завозился Миха.

– А меня целовать будешь? – спросил он.

– Обойдешься! – весело осклабился Эрих, обнимая рыжесолосого. – Рад видеть тебя живым!

– И я рад! – откликнулся Миха, морщась от боли в пробитом боку. Выглядел он куда лучше Варму.

– А ты, оказывается, сила! – продолжал рыжеволосый. – Не ожидал от тебя!

Эрих вовсе не считал себя героем.

– Если бы не ты, – сказал Миха, – нас бы всех перестреляли, как куропаток. Мы обязаны тебе жизнью, хромой.

Эрих покраснел, насколько это было возможно при его бледности.

– Не смущайся, вождь. – попросил Миха. – Просто ты, наконец, стал взрослым…

Эрих вздохнул и гордо вскинул голову. Ему стало хорошо и спокойно.

– Похоже, нам пора возвращаться. – сказал Миха.

– Нет. – отрезал хромой, и его глаза стали вдруг очень холодными. – Сначала – отомстить!

И рыжеволосый впервые признал его правоту.

Глава 15. Ранения и отношения

Мрах и Намар переправились через реку на двух связанных вместе бревнах: на них было возложено ответственное поручение – по возможности разведать, что получится, о напавших о них людях. Под прикрытием сгустившихся сумерек львин и подросток выбрались на берег и отправились по следам неизвестных.

Поселение обнаружилось за небольшой дубовой рощицей – несколько десятков врытых в землю хижин, крытых тростником. Мрах и Намар залегли в кустах примерно в тысяче локтей от ближайшего костра – ближе подобраться не удалось, и принялись наблюдать.

Увиденное неприятно поразило обоих: стойбище буквально кишело воинами. Их было много, очень много, гораздо больше, чем путешественников всех вместе взятых.

Насмотревшись, разведчики вернулись к плотам – они несли плохие новости.

Плоты отогнали вверх по течению и спрятали в небольшой уютной заводи. Работа оказались нелегкая – чуть ли не половина путешественников были ранены. Эрих оглядел ту половину, которая еще сохраняла боеспособность, и пришел к простому, но неутешительному выводу – им не справиться. Тогда хромой вспомнил о Хараме и львином поселке – до деревни на холме было не так и далеко-быстроногий воин легко мог преодолеть это расстояние за сутки. Гонец-доброволец отправился в путь, Эрих приуныл – теперь оставалось только ждать. Два дня прошли в ленивом безделье – путешественники ели и отсыпались. К утру третьего дня на реке показались лодки – подоспела долгожданная подмога: сотня молодых, сильных львинов и Харам. С темноволосым варахом прибыла также девушка лет семнадцати, стройная и красивая, одетая в мужские штаны и рубаху. На плече у нее лежало копье, у пояса висел отнюдь не мирного вида топор. Харам представил красавицу как свою дочь.

Эриху понравилась девушка, и он даже попробовал с ней заигрывать, но гордая девица варахского племени сразу же пресекла его попытки, ловким боевым приемом отправив непрошенного ухажера искупаться в речной водичке. После этого Эрих преисполнился к ней глубочайшим уважением.

Девушку звали Айа, и она была воительницей от мозга до костей. Во время землетрясения, погубившего племя варахов, ей едва исполнилось два года. Харам любил дочь без памяти – она была единственной выжившей из всей его семьи.

Выросшая среди львинов, девушка прекрасно умела драться и великлепно стреляла из лука, а также на удивление метко метала ножи. Она разительно отличалась от Ранэ и Ирис, и Эрих влюбился в нее чуть ли не с первого взгляда. Это вовсе не означало, что он разлюбил обеих своих жен – просто теперь он любил еще и Айю, и ужасно страдал, что юная воительница не замечает его в упор. Айя и вправду оказалась достойна восхищения – еще до наступления темноты девушка успела переколотить половину мужского населения путешественников, перессорилась с почти всеми женщинами, исключая Хелю и Во, и серьезно поругалась с Михой – короче, быстро освоилась и принялась активно совать свой очаровательный носик везде, куда ее не звали. В конце-концов воинствующая девица попалась «под руку» вернувшемуся с охоты Мраху. Львин был мрачен, как грозовая туча.

– Девушка. – обратился он к ней, глядя чуть исподлобья полными тоски топазовыми глазами. – Что же ты такая буйная, не понимаю… Со всеми цапаешься… Тебе скучно?

Айя хотела было ответить резкостью, даже рот открыла, но молодой львин был так очарователен в своей печали…

– Пошли лучше с нами посидим, – предложил ей Мрах. – Поболтаем, посплетничаем…

И Айя не смогла ему отказать. Львин взял ее за руку и привел к костру. Появление воителицы встретили недовольным молчанием.

– Это Айя, – грустно сообщил Мрах и вздохнул. – Она посидит с нами. Миха, уступи человеку место…

Миха скривился, но подвинулся. Мрах усадил порядком смущенную девушку у огня и примостился рядом.

– Налейте гостье чего-нибудь, – велел львин.

Айя приняла из его рук чашку с травяным чаем и притихла. Мрах смотрел на нее снизу вверх, слегка улыбаясь – его глаза завораживали…

– Ты пей… – попросил львин. – Вкусный чай, с медом…

– …А она хватает этот растреклятый рог и хвать меня им поперек спины… – продолжал прерванный появлением девушки рассказ Миха. – Злющая, волосы дыбом! Я, говорит, твои рога убирать не собираюсь! И выставила нас с Мрахом на улицу!

– Ома может. – кивнула Хеля, прихлебывая из кружки. – Давай дальше!

– Ну, в общем, лежим мы на пузе… Сверху – рога, и встать не можем совсем…

– Из за рогов? – уточнила Хеля.

– При чем здесь рога? – удивился Миха. – Не из за рогов. Просто не можем…

– Ну да, – фыркнул красивый, совсем молодой львин, лежавший головой на Хелиных коленях. Юноша был просто копией Мраха: – Просто. Помню я эти рога! На ваши крики тогда полстойбища сбежалось…

Рыжеволосый слегка смутился, но продолжал:

– Ну ладно, неважно! В общем, лежим мы…

– А Ома тебе на голову мешок браги выливает, который вы с Мрахом не допили…

– Морин! – укоризненно попросил Миха. – Ну зачем?

Красивый львин пожал плечами.

– А рога? – оживилась Хеля.

– А рога я потом к нам домой принес. – напомнил жене Мрах и скривился. – Забыла, что-ли?

– Ааа, так это те самые! – обрадовалась львия. – Было дело! Только ты их не принес! Ты их втащил на крышу и вместе с ними провалился!

– Хеля! – хором ахнули Миха и Мрах.

Львия весело рассмеялась, показывая белые ровные зубки.

– Мы с Мрахом тогда только поженились и делали много разных глупостей. – пояснила она Айе.

– Ну, а дальше? – спросил Намар – он не знал этой истории.

– А дальше, – подхватила Хеля, – Два доблестных, но очень нетрезвых воина подобрали рога и пошли к Варму. Варму им налил еще.

Они показали ему рога. Варму рога одобрил и посоветовал укрепить на крыше – устрашать злых духов. Воинам идея понравилась и они решили перейти к ее немедленному осуществлению. Мрах залез на крышу нашего дома, но крыша не выдержала и рухнула, и Мрах вместе с рогами…

– А Мрах?

– А Мрах очень расстроился, потому что рога сломались.

– А ты расстроилась?

Львия кивнула:

– Не то слово! В ту ночь снег валил, а у нас – полкрыши нету!

Намар хмыкнул, представив себе Хелю сидящей в сугробе с рогами в руках.

– Но ты же меня тогда простила. – фыркнул Мрах.

– Простила. – подтвердила львия. – Потому что любила. А дыру потом Варму заделал и очень веселился…

– А Варму с вами? – спросила Айя, заинтересовавшись– ей уже приходилось встречаться с русоволосым вождем три года назад. – Почему я его не вижу?

– А вы знакомы?

Девушка кивнула.

Хеля сняла с колен голову Морина и легко вскочила на ноги.

– Раненый наш Варму. Ты перевязывать умеешь?

Девушка снова кивнула – конечно, она умела!

– Вот и хорошо! – обрадовалась львия. – Поможешь.

Раненые в количестве семи человек и восьми львинов лежали под навесом на одном из плотов. Тут, разумеется, были только «тяжелые». Виля, Руша и Во присматривали за ними.

– Мириха и Сваша мы уже перевязали. – сообщила Виля Хеле. – Нарми кровит, Лаша и Ориш спят, а Эрих злой и нас прогнал. Жара у него нет, плечо лучше. С ним жена сидит. Шерха вон мается, тебя ждет – у него рука болит…

– Ясно. – кивнула львия. – Эриха пора гнать, раз лучше. Остальные как?

– Вихор умирает. Аша тоже. Варму… Варму – пока непонятно. Бредит он и пить не хочет.

– Плохо. – Расстроилась Хеля. – Придется заставлять!

Похвалив Вилю, львия занялась ранеными. Айя и девочка ей помогали. Первым желтоглазая лекарка осмотрела страдающего Шерху и осталась довольна.

– Через пару дней полегчает. – успокоила она львина. – Переломы всегда поначалу болят. И вообще – топай отсюда, тебя друзья заждались. Да, еще – мяты завари и выпей перед сном – легче станет…

Шерха тут же исчез.

– Одним меньше… – вздохнула Хеля и нахмурилась – к ней ковылял Эрих. Увидев Айю, хромой просиял.

– Зачем Вилю обижаешь? – мягко укорила друга детства львия. – Запугал совсем девочку. Не стыдно, вождь?

Эриху было нестыдно.

– Нажаловалась, малявка… – промолвил он с досадой. – Достала она меня, понимаешь?

– Понимаю. – кивнула Хеля. – А чем достала?

– Всем! – заявил хромой. – Я с Варму хочу сидеть, а она заладила – ложись, жар начнется! Нету у меня никакого жара и не будет!

– А это плохо?

Эрих хмыкнул.

– Это ужасно. – ответил он. – Просто обожаю валяться в горячке.

Хеля сменила ему повязку и пообещала:

– Скачи побольше и обязательно поваляешься.

Этой же ночью и поваляешься. Бери жену и проваливай! Бражку не пить, ходить аккуратно и ни с кем не драться!

– Не пойду. – объявил Эрих. – Я с вождем буду!

Львия махнула на него рукой.

– Идем… – поманила она Айю. – Варму нашего лечить.

Русоголовый не узнал Хелю.

– Уходи, дух… – попросил он, едва шевеля потрескавшимися от жара губами. – Или я тебя съем…

– Ешь. – разрешила львия. – Я сегодня добрая. Только сначала выпей лекарство.

– Не хочу… – прошептал раненый. – Оно горькое…

– Не горькое, а очень горькое. – сообщил Эрих, склоняясь над другом.

– И ты уходи. – прошелестел варах. – Вы – духи смерти… Я вас не боюсь…

– А зря не боишься. – ответил ему Эрих. – Потому как мы очень страшные и голодные. Быстро пей, или хуже будет!

– Пусть будет. – упрямо заявил раненый. – Я все равно вирри…

– Вирри! – попросил хромой. – Ну пожалуйста…Всего пару глоточков!

Варах едва слышно застонал и прикрыл глаза:

– Воды… Холодной…

– Выпьешь лекарство – и будет тебе вода. Слово вождя! Пей!

Варму глотнул отвара и скривился.

– Ну вот и все. – сказал ему Эрих. – Теперь вода…

Напоив раненого, хромой присел рядом.

– Ничего, вождь, ты поправишься…

Айя, широко раскрыв глаза от удивления, смотрела, как тот возится с больным другом.

– Вот так… – шептал Эрих, помогая Хеле перевязывать Варму. – Ничего…

Человек льва стонал от боли. Он едва ли понимал, что с ним делают.

– Потерпи, вождь. – уговаривал его Эрих. – Еще немножечко потерпи… Вот так, вот мы и закончили…

Уложив раненого, хромой обтер его пылающее жаром тело мокрой тряпочкой и снова напоил. Варах уснул.

– Вот так, девочка. – вздохнул Эрих устало, обращаясь к до сих пор стоявшей рядом Айе. – Вождь за мной так почти три месяца ходил. С ложки кормил. Мыл. Повязки вонючие менял. – голос хромого вдруг взвился почти до крика. – Если бы не он, я бы с тобой сейчас не разговаривал! Он меня тогда выходил, и я его выхожу!

Девушка слушала, не прирывая, потом стремительно шагнула к скорчившемуся на деревянном настиле мужчине и, упав рядом на колени, порывисто обняла его за шею.

– Выходишь… – горячо прошептала она прямо в его полураскрытые, жаркие губы.

Эрих зашипел и начал заваливаться на бок. Из под повязки на его плече брызнула кровь.

– Хеля! Виля! – испуганно закричала Айя. – На помощь!

– Допрыгался таки. – вздохнула львия, хлопоча над полубесчувственным другом – кровь никак не унималась. – Теперь точно в горячке сляжешь…

– Я – вождь… – сказал Эрих, пытаясь гордо выпрямиться.

– Да вождь ты, вождь, только успокойся! – прикрикнула на него Хеля, пытаясь затянуть повязку потуже. – Ты мне мешаешь!

Айя опомнилась и бросилась помогать. Совместными усилиями им, наконец, удалось остановить кровотечение.

– Все. – объявила львия, закрепляя последний узел. Уложив близкого к обмороку Эриха на меховое одеяло, Хеля вытерла испачканные руки о драное полотенце и обессиленно опустилась на лежащее рядом бревно.

– Никогда не влюбляйся в вождей. – попросила она Айю. – От них – одни неприятности.

Юная варашка только вздохнула – похоже, совет желтоглазой целительницы несколько запоздал…

Предсказание Хели сбылось полностью-Эрих провалялся всжару дня три и совсем ослабел: потерявший слишком много крови, он едва мог сидеть без посторонней помощи. Зато Варму стало получше: жар немного спал, раненый варах перестал нести чушь про вирри, признал друзей и даже немного поел.

– Ну ты и дохлятина… – смеялся Эрих, лежа рядом с другом. – Полтарелки супа одолеть не можешь!

– На себя посмотри… – вяло огрызнулся Варму – ему все еще было тяжело дышать.

– И я дохлятина. – согласился хромой. – Но ты – хуже!

Варму обиделся и отвернулся.

– Давайте лучше лекарство пейте, дохлятины. – засмеялся Мрах, подсовывая обоим раненым кружки с целебным отваром.

– Опять? – хором возмутились Варму и Эрих. – Ну сколько можно?

– Михе пожалуюсь! – пригрозил львин.

– Жалуйся! – отвечали раненые, отпихивая кружки. – Пусть сам и пьет эту гадость!

Оба шли на поправку, и немного капризничали.

– У Михи все давно зажило. – настаивал Мрах. – Ему не надо. А вам надо! Пейте, кому говорят!

– Ни за что!

– Ах, вы так! – и львин, грозно оскалившись сделал вид, что собирается вылить отвар раненым на головы. – Горячее! – честно предупредил он.

– Лей! – разрешил Эрих. – Все равно не буду!

– А чтоб вас! – ругнулся Мрах, шмякнул кружки на пол и ушел, дергая хвостом и всем своим видом выражая крайнее неодобрение.

Варму и Эрих поглядели ему вслед и рассмеялись.

– Больно… – выдохнул варах, давясь смехом.

Эрих молча пододвинул ему кружку.

– Мерзость какая… – покривился человек льва. – Не хочу…

Но боль не проходила. Пришлось пить.