Текст книги "Мутная вода (СИ)"

Автор книги: Екатерина Крапивенцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 39 страниц)

– Дела, – покачал головой Серый. – Я слыхал недавно от Викинга, как он пережидал ночь в 21-м цеху «Ростка». На улице в тот вечер установилась жуткая непогода. Сначала резко похолодало, а потом дорогу укрыл какой-то особенно плотный, серый туман… Не дойдя до базы «Долга» нескольких километров, он принял решение ночевать, где придётся. Риск нарваться на мутанта или вляпаться в аномалию – куда выше в тумане. Да и сама природа явления вызывала некоторые вопросы, ибо у Вика резко запершило в горле и зачесались глаза. Аккуратно пробравшись внутрь здания, он для начала осмотрелся. В подвал решил не лезть, опасаясь доносящихся оттуда стонов. Люк забаррикадировал несгораемым шкафом и ещё каким-то хламом, так как ни замка, ни шпингалета на нём не приметил… Ну, все вы видели Вика – он здоровый, как тур. А после так и просидел всю ночь с оружием у костра, не мог заснуть. Рассказывал, что закрывает глаза, и снится ему девочка с косичками. Тянет к нему руки и песенку поёт, ну до того зловещую, что пробирает до хруста в рёбрах. Он вздрагивает, просыпаясь, и видит перед собой облезлую, страшную тварь, тянущую к нему вонючие руки в чёрных струпьях. Моргает, и морок отступает до следующего провала в сон.

– «21-й» цех мы тоже осмотрим. – Кивнул Петренко. – Он стратегически важен. Плюс там очень много оборудования в потенциально рабочем состоянии. Станков, сложной электроники. Местные техники душу готовы продать за эти богатства. Кардан даже водку пить бросил, каждый день бегает к Воронину, трясёт перед ним найденными на «Ростке» амбарными книгами да чертежами. А сам аж мелкой дрожью идёт от нетерпения. Хочет наладить с помощью этого «богатства» связь между отдалёнными участками Зоны. Сами знаете, что в Выбросы сеть не пашет. Но, кажется, этот чудик придумал, как не остаться без связи и кинуть сигнал о помощи во время Пси-шторма. Любопытно, на самом деле, и крайне полезно. Так как наши ребята частенько ходят в глубокие рейды на «Янтарь» и в «Лиманск», а там со связью такой же «швах».

***

Перекурив и отдохнув, Петренко осторожно ощупал ногой вентиляционные трубы.

– Вроде, крепко. – Прокряхтел он и, балансируя, быстрым шагом перебрался на крышу соседнего здания.

Группа, не откладывая, последовала его примеру. Тяжеловесный Зяма с сомнением оглядел трубы и покачавшись на одной ноге, спрыгнул обратно:

– Нет, не могу. Я лучше по земле, а вы меня сверху прикройте.

– Да не дури, боец, – нахмурился Петренко. – Шуруй ползком. Там снизу кровосос. Собаки опять же… Заныкались по щелям, да так, что схватят за задницу и не почуешь, как.

– Нет, коленом чувствую – проломлю сперва эту хрупкую хрень, а потом и свой череп. – Замотал головой Зяма, что есть мочи.

– Ты мне доверяешь? – Надавил на больное Петренко. – Я же тебя ни разу не подводил. Помнишь, тогда, в Тёмной Долине, ты не хотел идти по полю из аномалий? Говорил, что помрём всей группой? А мы выжили. Давай, не дрейфи. Все ужасы только в твоей голове.

Зяма сглотнул и, превозмогая страх, осторожно встал на четвереньки, перелезая на трубы. Послышался неприятный скрип, и он отдёрнул в ужасе руку.

– Это нормально, что конструкция скрепит. – Успокоил сталкера Фанат. – Это не значит, что все развалится и сорвётся вниз.

Но Зяма упёрся рогом и повернув назад, решительно двинулся по узкой лестнице вниз.

– Ай, дурила неверующий! – Всплеснул руками Петренко. – Погибнет же ни за хвост собачий. Давайте, бойцы! Скорее, на позиции. – Скомандовал он группе. – Рассредоточиваемся так, чтобы поменьше слепых зон. – Нажав клавишу на гарнитуре, полковник вызвал Зяму и громко выругался в эфир. – Я с тобой больше в рейд не ногой, слышишь? Когда командир приказывает, надо ему доверять. Иначе все: жопа и смерть! Беги кабанчиком, до недостроя, мы прикроем. Но это последний раз, когда я терплю неисполнение приказа. В другой раз мы тебя бросим, и разгребайся сам. Все. Отбой.

***

Карась с Фанатом по приказу Петренко быстро перебежали с крыши на крышу по толстой трубе вентиляции. Гулкий, жестяной звук запульсировал в ушах и, отражаясь от стен, надорвал полуденную тишину, буквально заставляя нутро сжаться:

– Давайте, потише, а? – Прошипел Пуля в эфир ребятам. – Сейчас всю нечисть соберём.

– Да, не вопрос. – Согласился Фанат и залёг с винтовкой над козырьком небольшого серого барака. Буквально в паре метров от него стрекотала «Электра», переливаясь сиреневыми искрами, но «долговца» это не смутило.

– Всё отлично простреливается, до самой стройки. – Дал отмашку Карась, и Петренко удовлетворённо кивнул.

Бочка устроился на дальних крышах, держа на мушке небольшую стайку собак, оживлённо водивших ушами в поисках добычи.

Пуле и Серому вменялось в обязанность вести Зяму от вышки до поворота на стройку. Там его должен был «перехватить» Петренко. Непрерывно чертыхаясь, он расчехлил свой снайперский «АКМ» и дал напутствие непутёвому подопечному:

– Вижу двух псов слева от тебя. – В эфире послышалось потрескивание – это Зяма спрыгнул со ступенек и аккуратно огибал множественные скопления «Электр» сбоку от старой узкоколейки. – Не лети, сломя голову. Псы тебя не чуют. Жрут ворону, и усом не ведут. Может, проскочишь.

Сталкер согласно кивнул и беззвучно показал руками полковнику большой палец. Пробравшись вдоль застрявшего на рельсах проеденного кислотными дождями вагона, Зяма выглянул за угол.

Кинув пару щепок, поднятых прямо с земли, дабы не привлекать внимания хищников металлическим звоном, сталкер убедился, что путь чист. И поднявшись на разбитую ветрами платформу, ненадолго скрылся с глаз под ее навесом.

Несколько минут томительного ожидания, и, наконец, его упитанная фигура снова оказалась в поле зрения группы. Полковник при этом с облегчением выдохнул.

Оглядевшись по сторонам, Зяма прижался к раскрошившейся местами стене блочного барака:

– Слышу хрип, – тихонько прошептал он в гарнитуру. – Это та тварь?

– Никого не вижу, – напрягся полковник.

– Мы тоже, – как можно тише произнёс Серый, оглядывая периметр.

Собравшись с духом, Зяма перехватил автомат и продолжил движение, изредка озираясь.

Пуля с Серым уже потерями его из вида и решили передислоцироваться дальше, как вдруг послышался шум борьбы, надсадный, хриплый всхлип Зямы, и вслед за ним, длинная очередь из «АКМ-а» полковника.

Фанат с Карасём мгновенно среагировали и бросились к дальнему углу своей крыши. Воздух наполнил неприятный, сладковатый смрад и всасывающие всхлипы. Вероятно, тварь, отловила-таки Зяму и теперь питалась им, пока тот пытался сопротивляться.

– Я вниз. – Рявкнул Серый, спрыгивая сквозь прореху в крыше, на чердак. Сбежав по шаткой лестнице на первый этаж, Серый попытался выбить окно, наглухо заколоченное трухлявыми досками.

Не слова ни говоря, Пуля рванул за ним. Очутившись на пыльном чердаке, он закашлялся и ни минуты не думая об опасности, бросился вниз по лестнице вслед за товарищем.

На крыльце сталкеров ждала отвратительная картина. Рослый, болотно-зелёный мутант, зажавший в медвежьих объятиях абсолютно не маленького Зяму, обхватил своими щупальцами шею жертвы, приподняв её над землёй. При это сталкер всё ещё пытался отбиваться, пиная монстра ногами, но казалось, что тварь вошла в раж и абсолютно того не чувствовала. Лицо Зямы по оттенку слилось с иссини-серой стеной барака. Автомат бесполезно повис на ремне за его плечом.

Габариты мутанта поражали. Рост – метра два с половиной, не меньше. Гораздо выше среднестатистического взрослого мужика. Мощные, узловатые руки обхватили грудную клетку жертвы. Голова, с заострённым черепом ходила ходуном от каждого всхлипа твари. Чавкающие, гулкие звуки перемежались с истерикой Зямы. Плача от боли, он только и мог, что хрипеть, так как монстр щупальцами сильно сдавливал ему шею, прижимаясь поплотнее к сонной артерии. Не в меру увлёкшись процессом, кровосос не заметил, как сталкеры выбили окно.

Аккуратно обогнув мутанта сзади, Серый прицелился в ему затылок и выстрелил короткой очередью, почти в упор. Вопреки ожиданиям пули не вышли навылет. Крепкий череп мутанта задержал их внутри. Входное отверстие окрасила струйка буро-зелёной слизи, очевидно, заменившей твари кровь.

Обернувшись на мгновение, великан выпустил из рук свою жертву, и Зяма с грохотом шлёпнулся на асфальт, негромко вскрикнув от неожиданности.

Сделав несколько шагов, кровосос протянул внушительных размеров конечность к Серому, будто хотел ударить того наотмашь… Чисто инстинктивно, Пуля прожал спуск, выстрелив прямо в грудь мутанту. Упав на колени, тот привалился к стене барака и застыл, пуская ртом зеленоватую жижу вперемешку с кровью Зямы.

– Зрелище – отвратительное, – отвернулся Пуля, сдерживая рвотный позыв.

– Что это было? – Послышался я в гарнитуре голос Фаната, выводя сталкеров из состояния транса.

Серый отреагировал мгновенно и тут же бросился к Зяме, обмякшему на ступенях. Полковник с «долговцами» тоже, незамедлительно примчались на место происшествия.

– В бараке безопасно? – Строго спросил он у Серого, и тот утвердительно кивнул, внимательно осматривая рану Зямы, похожую на ожог медузы.

– Тогда, потащили. – Предложил свою помощь вовремя подоспевший Фанат.

***

– Что ж, рана сухая – подытожил Фанат. – Будто прижгли.

Он промыл перекисью лицо и шею Зямы, очищая от запёкшейся крови. Глянцевая, немного бугристая поверхность, как от ожога, опасно натянулась.

– Шея немного распухла. Как бы отёк не пошёл. – Полковник пошарил в рюкзаке и выудил из его недр ампулу антигистаминного и одноразовый шприц.

Сделав инъекцию, Фанат с опасением оглядел раскрасневшегося Зяму:

– Ему бы в лазарет надо, если по-хорошему. Не тащить же его с собой…

– Я видел этих тварей на «Болотах», – Серый закурил и устало прислонился затылком к стене барака. – У него есть час, от силы – полтора. Эти мутанты, как пиявки, впрыскивают в жертву токсин, разжижающий кровь. Ему нужны антибиотики и хорошие кровоостанавливающие. Иначе, произойти может всё, что угодно – кровоизлияние в мозг, да любая геморрагия!..

– Я отправил сообщение медбригаде. Обещали в течение часа (максимум, двух) прибыть. – Отчитался Петренко.

– Температура уже ползёт вверх, – Серый указал на алые щёки Зямы и отрицательно покачал головой. – Нужно тащить его в «Бар», коротким путём. Зуб даю, что ваши люди пойдут в окружную. Через час он может потерять сознание, через два впадёт в шок. Решать нужно сейчас.

Помявшись с ноги на ногу, Фанат вызвался сопроводить Зяму до лагеря:

– Если что, сумею помочь с инъекциями. Идти сможешь? – Спросил он у сталкера, и тот утвердительно кивнул головой, сделав глоток из фляги.

– Ну и чудненько, – хлопнул по коленям полковник и резко поднялся на ноги. – Разделимся. Пуля, ты как самый опытный, проводишь Фаната с Зямой до «Бара». А Серого с Карасём я беру с собой. На рожон не полезем – так, сгоняем на разведку, глянем, что да как. А то Воронин нам бошки поотрывает… За то, что бойца чуть не угробили и приказа не выполнили…

– Замётано, – ответил Пуля, не испытывая энтузиазма. Но мать болела второй месяц, отец попал под сокращение. Жена в декрете с двумя детьми. У младшего – ДЦП. Столько денег уходит на его реабилитацию. И тут этот рейд – просто дар небес…«Долг» обещал хорошо заплатить толковым проводникам, вот Пуля с Серым и подвизались сопроводить Петренко в заветные цеха. Да, хлопотно, опасно, но денежно. А теперь всё срывается по неосторожности глупого, толстого сталкера со страхом высоты…

– Мы быстро, туда и обратно. Потом вернёмся к вам. – Закинул Пуля удочку полковнику, но тот отрицательно покачал головой:

– Думаю, сегодня до полноценной зачистки не дойдёт. Но группировка выплатит вам с Фанатом большую часть обещанного за рейд гонорара. Простите уж, не всю.

– Да, ясен красен, – совсем скис Пуля. – Ну да ладно… Значит, не судьба.

Глава 43: В цеха (история Пули)

Разминувшись с группой у платформы, сталкеры свернули в неприметную прореху меж ангарами. Тропа изрядно заросла кустами чертополоха, болявыми и чахлыми, зато многочисленными.

Старательно огибая аномально колючий кустарник, Пуля придерживал неловкого Зяму, изредка кидая перед собой болты. Раздосадованный неудачей Фанат натужно сопел, шагая, как конвоир за спиной Пули. Настроение сталкеров мгновенно упало до «нуля».

– Никакого тебе хабара не «намыли» в ходке, – бубнил под нос Фанат, отплёвываясь от пуха. Чертополох уже отцвёл и лёгкие зонтики семян мотались в воздухе, то и дело попадая в лицо, неприятно щекоча глаза и ноздри. – Только приключения нашли на задницу. Трусливую, толстую задницу.

Пуля смерил Фаната недобрым взглядом, и тот нарочито замолчал. Зяма, залившись краской, совсем скис. То ли недомогание давало о себе знать. А может, ему просто стало стыдно за свою минутную слабость, обернувшуюся трагедией.

Свернув к заброшенным цехам, Пуля обратил внимание товарищей на размокшую и почерневшую деревянную дверь.

– Там выходы сквозные. Минуем производственные помещения, подстанцию, лабиринт из гаражей и, считай, уже на Базе. Не более получаса хода. Живности в цехах, вроде, раньше не наблюдалось. Может, поживимся по дороге каким-нибудь артом, если очень повезёт.

Повиснув на плече товарища, Зяма уверенно сделал шаг, обливаясь холодным потом. Самочувствие его заметно ухудшилось, но вида сталкер не подавал. Терпеливо делая шаг за шагом, он иногда просил остановиться, а потом снова упрямо двигался вперёд.

Фанат, прикрывая друзей с оружием в руках, шагал чуть поодаль.

– Ну ты и дал маху, Зяма. – Простодушно вздохнул он. – Надо было слушать Петренко. Теперь не возьмут тебя в «Долг».

– Да отстань ты от мужика, – махнул рукой Пуля. – Ему и так неможется. А тут ты зудишь, как сварливая мамашка. Не забывай, что вы оба на испытательном сроке. До «Бара» – как до Китая на брюхе. А Зона – дело такое. У каждого есть шанс проштрафиться, даже у тебя, идеальный солдат.

Фанат заметно смутился, а Зяма даже улыбнулся, одаривая Пулю благодарным взглядом.

Повисла неловкая пауза, прерываемая лишь лёгким потрескиванием детектора и недовольным сопением Фаната.

Несколько минут напряжённого молчания, и сталкеры вошли в просторное, пыльное помещение, поросшее чернобыльским плющом.

– Ну всё, вот она, сила природы в действии, – восхищённо выдохнул Фанат, разглядывая увитую жгучей зеленью стену.

– Осторожно, эта штука за две минуты костюм проедает, – предупредил товарищей более опытный Пуля. – Голыми руками не хватайтесь. Цветы, если увидите, не нюхайте.

– Ага, а плоды не ешьте, – передразнил его Фанат, назидательно подняв палец вверх. – Всё и так понятно, мамочка. Не переживай за нас, мы взрослые парни.

Но Пуля лишь уклончиво качнул головой, предпочитая не вступать в диалог. И двинулся вперёд, плотно обхватывая Зяму за необъятную талию, чтобы тот не споткнулся на выщербленном бетонном полу и не шлёпнулся навзничь.

– Ты бы помог нам, «взрослый парень», – невозмутимо попросил Зяма друга. – Там впереди целые заросли этой заразы – хоть напалмом жги…

– Не дрейфь, – подбодрил Пуля «больного». – Сбоку имеется проход. Мы с Серым обшарили эти цеха буквально вчера. Убили пару тушканов и расчистили себе тропку в зарослях плюща. Как чувствовали, что она пригодится…

Повиснув на Пуле почти всем своим весом, Зяма смахнул рукавом со лба пот и тяжело вздохнул…

– Неважнецки он выглядит, – шепнул Фанат товарищу на ухо. Пуля согласно кивнул и предложил Зяме передохнуть. Но тот наотрез отказался.

В ответ «долговец» выудил из аптечки инъекцию кофеина:

– От яда кровососа давление резко падает – кольнём тебя и, сразу полегчает, – объяснил он Зяме. – И пей больше. Ты так потеешь, что недалеко до обезвоживания. Неизвестно, сколько эта тварь из тебя кровушки выкачала.

На том и решили.

«Однако, ситуация нравится мне всё меньше, с каждой минутой…» – Удручённо подумал Пуля, вслушиваясь, как похрустывает под берцами мелкое стеклянное крошево.

Кое-где, выбитые окна цеха затянуло прядями «Жгучего пуха». Белёсые, лёгкие нити трепетали на ветру, создавая тихое гудение. Обрывки советских газет, невесть откуда взявшиеся в промзоне, старые бутылки, разномастный мусор – всё это подогревало и поддерживало блёклое ощущение тоски и запустения. Сердце Пули неприятно кольнуло, и по хребту пробежала плеяда мурашек, словно чьё-то прохладное дыхание задержалось на затылке.

«Чёртов сквозняк,» – выругался сталкер, зябко поёживаясь.

***

– Вот почему ты, Пуля, работаешь на «Долг»? – Наконец не выдержал Фанат, нарушив молчание. В его чёрных глазах поугасли гневные искры, дыхание, наконец, стало ровным. На губах заиграла задумчивая улыбка.

– Да как все. – Пропыхтел сталкер, придерживая неповоротливого Зяму. – За идею. Из страха перед силой других группировок. Ради науки и просветительства, чёрт возьми!.. Плюс жалование достойное за научные вылазки платят. Генерал Ткаченко никогда не был скупым. – Усмехнулся Пуля. – А ты зачем в «Долг» так рвёшься? Жаждешь послужить на благо мира, «искоренив расползающуюся заразу Зоны»?

– Не поверишь, – оскалился Фанат. – За братом пришёл. Хотел его домой вернуть. Можно сказать, насильно. Уж очень мама переживала. «Ой… Пропадет старший сын в Зоне… Голова-то горячая, отчаянная. Весь в отца». – Изобразил сталкер причитания безутешной родительницы. – А в результате так проникся идеей, что сам вступил в «Долг». Ох, мамка и орала на нас. Потом, вроде как свыклась. – Он развернулся к Зяме и, протянув ему флягу воды, спросил. – А ты, Зяма, какими судьбами к «Долгу» пришёл?

– Случайно. – Вздохнул сталкер. – Меня полковник отбил у бандитов в «Тёмной Долине». Как дурак, попёрся с ними в рейд. У ребят же на лбу написано, что они «из этих». Пообещали мне «рыбные места». А я, юнец зелёный, месяц Зону топтал. То к одним прибьюсь, то к другим. Не везло – это мягко сказано, нигде ко двору не пришёлся. Барахтался в «лягушатнике» на Кордоне. А что там найдёшь – «Медузу» раз в сто лет? – Усмехнулся Зяма, пыхтя от усталости. – Очень хотелось разжиться хорошей снарягой, стать поскорее «тёртым сталкером»… Ну, вот и повёлся на их обещания. В результате вышло всё – прозаичнее некуда. Как ушли от людей подальше, приставили мне эти упыри дуло к виску и пустили отмычкой по Зоне. Чудом в аномалию не угодил. Повредил ногу. И решили они тогда пристрелить «бесполезного» сталкера. Долго спорили, как будут делить моё снаряжение. Один предлагал стянуть с меня комбез сразу, дабы не попортить пулей или кровью… Хотел его загнать потом барыге. На моё счастье, мимо шли бойцы «Долга». Ну и отстрелили этих гадов только так. Подлатали меня немного, вправили подвёрнутую ногу. И осознал я, что настоящие принципы в Зоне есть только у «Долга». До того дня все только отмахивались от меня, никто не хотел с новичком связываться. А Петренко взял и поверил. Знаете, парни… Окружающие видели во мне лишь бестолкового увальня. Всю мою жизнь… Но только не полковник. – Зяма глубоко вздохнул, как-то странно всхлипнув, и по губе его побежала струйка крови.

– Ах ты ж, чёрт… Начинается веселье, – округлил глаза Фанат. – Чуть давление подскочило, и понеслось…

Остановившись, он полез в рюкзак за перекисью, но Пуля его остановил:

– У меня в аптечке заныкан «Транексам», для особых случаев. Кольни, сразу кровь остановит.

– Да всё нормально, – промямлил Зяма, утираясь манжетой комбинезона, но запнулся на ровном месте и налетел на стоящего перед ним Фаната.

– Эй-йееей, полегче, – воскликнул он, удерживая Зяму в вертикальном положении. – Рано отдыхать. Ещё до «Бара» не дошли.

Сталкер резко встряхнул головой, протирая глаза:

– Померещилось…

– Да что случилось-то? Не пугай, – накинулся на Зяму обеспокоенный Пуля. – Глючит?

Тот, остановился, как вкопанный и, молча, указал в дальний угол захламлённого, полутёмного цеха. Сквозь прорехи в крыше едва пробивались тонкие лучики солнца. Где-то вдали что-то ритмично стрекотало, ударяясь о звонкий металл. Возможно, сработал «Трамплин» или кусок проржавелой жестянки трепетал на сквозняке.

– Ничего не вижу, – подслеповато прищурился Фанат, пытаясь потрогать лоб товарища. – Может, ты бредишь, брат?

– Да нет же! – Жарко воскликнул Зяма. – Я… я… точно что-то видел… Краем глаза. Может, лишь игру света… – Вконец стушевавшись от противоречивых эмоций, сталкер перешёл на свистящий шёпот. – Кажется, там, за станком кто-то сидит. Он мне солнечный зайчик в глаза пустил, вот я и споткнулся.

Присмотревшись к грудам хлама у старых, покрытых копотью станков, Пуля резюмировал:

– Вижу марево от «Жарок». И больше ничего.

Фанат вскинул оружие и двинулся в указанном направлении, не забывая кидать перед собой болты.

Пуля снова прищурился, провожая взглядом товарища, но ничего не смог разобрать. Зрение его будто смазалось. Контуры окружающих предметов на долю секунды потеряли чёткость. В ушах зазвенело, словно в помещении резко упало давление.

– Ёж твою медь, – выругался в полный голос Фанат. – Там девочка сидит. С косичками. Рыжая, как королева Шотландии.

Прищурившись, Пуля с трудом сфокусировал взор на грудах металлического хлама, и его мгновенно бросило в дрожь. Из жаркой пустыни он попал прямиком на вершину ледника. Лёгкий холодок с затылка переполз в позвоночник, затем подобрался к копчику. И вот уже сердце вовсю колотилось в пятках от предвкушения опасности…

«Малолетка, веснушчатая, голоногая! В Зоне! Едрид-Мадрид. Я схожу с ума», – обескураженно хохотнул Путя, стараясь взять себя в руки.

– Ну, говорил же, что не брежу, – с облегчением выдохнул Зяма.

– Ага, – едва отлепив иссохший язык от нёба, пролепетал Пуля. – Не ты один «не бредишь», а все мы. Коллективно.

Взяв девочку в прицел, Фанат приготовился выстрелить, но более опытный Пуля предостерёг его от бесцельной траты боеприпасов.

– Думаю, это фантом, не зли её. Призраки Зоны предупреждают… Но желают, чтобы к ним относились с почтением. – Посмотрев на девочку, Пуля закинул за спину винтовку, и поманил её к себе. – Ты что-то хочешь нам сказать? Выходи. Дядя Фанат тебя не тронет. Я ему не позволю.

Услышав, что опасность миновала, девочка, не нарушая молчания, вылезла из-за станка. При этом ни одна из «Жарок» не сработала, заставляя Пулю внутренне съёжиться – настолько сюрреально и нелепо выглядела эта одетая в лёгкое платье девчушка на фоне ржавых железяк и серости разрушенного временем цеха.

Поправив складки цветастого ситца, она спокойным шагом подошла к Зяме и вложила в его руку миниатюрное кукольное зеркальце. Сталкер опасливо сглотнул, благодарно кивая, как кукла-болванчик, что обычно теснится на бардачке автолюбителя. Фанат замер, словно вкопанный, боясь сделать лишнее движение. А Пуля, казалось, совсем потерял возможность различать лица и формы.

Мир на мгновение утратил чёткость, сливаясь в единое буйство бликов и теней. От мельтешения сталкера затошнило. Но в тот же миг, почти проваливаясь в бездну обморока, он почувствовал на руке прохладную ладошку фантома. Ледяная волна прошла по телу, как электрошок, возвращая чёткость мысли и ясность взору Пули. Погрозив ему пальцем, девочка, улыбнулась, перетаптываясь с ноги на ногу возле сталкеров.

– Наверное, это смерть ко мне пришла. С подарком. – Невпопад прошептал Зяма, кивая девчушке. – Спасибо.

– Не говори глупостей, – встряхнул головой Пуля, и девочка пропала. Ещё какое-то время в глазах его двоилось. – Похоже, лишь я испытал дискомфорт от этой встречи? – Спросил он у друзей. – В глазах до сих пор двоится, как от контузии.

Фанат с Зямой выглядели обескураженными, но не дезориентированными. И это к лучшему…

Зяма разжал руку, протянув ее перед собой. И на его огромной ладони до сих пор лежало малюсенькое розовое зеркало.

– Глядите-ка, не померещилось. – Глухой шёпот сталкера прорвался будто из-за непроницаемой пелены. Пуля даже захлопал себя по ушам, желая вернуть звукам чёткость.

– Держу пари, что это артефакт, – прищурился Фанат. – Похоже, Зона одарила тебя. Ты счастливчик, парень, – хлопнул он Зяму по плечу. – Только как он работает?

– К сожалению, к Зоне и всем ее творениям не прилагается инструкции, – развел руками Пуля.