Текст книги "Мутная вода (СИ)"

Автор книги: Екатерина Крапивенцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 39 страниц)

Глава 29: «Свобода»

Вы замечали, чем старше становишься, тем быстрее летит время. В Зоне эта стремительность ощущается абсолютно особенным образом.

Мало-помалу, на смену непогожему, серому дню пришли ранние, по-осеннему сизые сумерки.

На привале нас встретил Мут, вполне здоровый, но какой-то необычайно тихий. Дух тренькал на гитаре, напевая что-то из творчества Летова. Домра со Струной сидели у костра, негромко переговариваясь о чём-то и распивая душистый чай из алюминиевых кружек.

– Подъём, ребятушки, рассиживаться некогда, – обратился к ним обеспокоенный Петренко. – Ваши мутанты из Деревни кровососов съели добрые два часа.

– А могли бы слопать вас, – хохотнул вечно весёлый, но не слишком тактичный Дух.

– Ты бы лучше "спасибо" сказал, а не зубоскалил, – осёк его уставший и от того обозлённый Бочка.

– Так, а ну-ка, снизим градус разговора, – вмешался в перепалку Петренко. – Лучше скажите, успеем ли мы на Базу до темна? В интересующее нас место сегодня соваться уже не стоит.

– Успеем, – махнул рукой расслабленный Струна. – Минут тридцать хода по знакомым местам – это «тьфу».

– Ну и чудненько, – не стал оговаривать его суеверный Петренко. – Все мы изрядно устали, поэтому, предлагаю чаёвничать уже на Базе. Боец, ты как? – Потрогал он за плечо сидящего у костра Мута.

Тот, будто вынырнув из забвения, поднял на него блуждающий взгляд:

– В норме. Только спать очень хочется.

Что-то мне определённо не нравилось в его внешнем виде. Очевидно, полковник разделял моё мнение.

– Надо показать тебя местному лекарю, как только дойдём до Базы. Может, выпишет что-нибудь весёленькое? Благо, у них обширный выбор лекарственных средств.

Но Мут даже не улыбнулся в ответ на неловкую шутку полковника. В любой другой день он не отказался бы от повода всласть позубоскалить, а тут вдруг стал молчаливым и бледным. Пытаясь скорее закончить разговор, Мут уткнулся в кружку с ароматным напитком и окончательно ушёл в себя.

Переживая за друга, я написал сообщение Доктору. Тот ответил незамедлительно, и его вердикт был весьма обнадёживающим. Так как Мут, по мнению Дока, оказался сильным эмпатом, пси-атака мутанта вызвала у него ощутимое эмоциональное выгорание. Проще говоря, чувства в какой-то момент настигли такого накала, что предохранитель в его подсознании отключился с громким щелчком, защищая своего хозяина от фатальных последствий. Эмоции притупились, и Мут впал в лёгкий анабиоз.

«Ему нужен покой, и что-нибудь успокоительное, – посоветовал Доктор. – Петренко всё правильно определил. А завтра твой товарищ проснётся и будет, как новенький. Сейчас он в полушоковом состоянии и испытывает небольшую дереализацию. Его нервной системе нужно какое-то время, чтобы переварить произошедшее. В любом случае, завтра мы увидимся, и я смогу пронаблюдать реакции Мута».

***

Аккуратно переступая с кочки на кочку, мы пересекли топкую жижу раскисшего после дождей поля. Поскользнувшись, Карась громко выругался, но вовремя схватился за моё плечо и устоял на ногах.

– По главной дороге идти не вариант, – пояснил нам маршрут Струна. – Во-первых, это в два раза дольше. Во-вторых, здесь низкая аномальная активность. А безопасность сейчас – первостепенна.

– Я чуть шею не сломал, – обижено протянул Карась. – Тропинку совсем расквасило.

– У нас тут с неделю назад зарядили настоящие муссоны, – рассмеялся Дух. – Мужики пролезали здесь разве что в броднях. Не знаю, что за дыра разверзлась в небе, но лило так, что мы и носа не высовывали с Базы. Распогодилось буквально вчера, аккурат к вашему приходу.

– Можно сказать, повезло, – красноречиво выпучил глаза Бочка, обходя очередную грязевую канаву.

– Самое интересное, что над Деревней Кровососов будто бы открыли гигантский зонт, – как ни в чём не бывало, продолжил рассказ «фримэн». – Километр с фигом абсолютно сухой земли. Но я уже не удивляюсь причудам Зоны… На Базе порывами ветра снесло два технических сарая, гордо именуемых ангарами. Лукаш ругался, на чём свет стоит… Грозился урезать паёк техникам. В общем, сами сейчас всё увидите. С дисциплиной закручивают гайки знатно. На КПП стали отмечать входящих. А Скряге запретили сбывать коноплю, что, кстати, намного печальнее прочих нововведений.

Рыжий «фримэн» картинно вздохнул и уткнулся длинным носом в ПДА, прокладывая дальнейший путь.

– Пока мы не пришли, поясню для новеньких, – понизив голос до минимума, обратился ко мне Петренко. – Со «свободными» не болтаем, подробностей операции не рассказываем. Если что-то смущает, обращаемся ко мне.

– Обижаете, товарищ полковник, – картинно оскорбился я.

– Моё дело – предупредить, – покачал головой Петренко.

– У полковника есть пунктик насчёт «свободных», – вмешался в беседу Карась. – Не доверяет он им. Считает, что как только мы зазеваемся, они «кааак всадят нам нож в спину, по самую рукоять».

– Ну, цитата не точна, – усмехнулся Петренко. – Но суть ты усвоил верно.

***

Минут двадцать пути вдоль извилистой грязевой речки, и мы достигли Базы «свободных». Вход преградил увесистый, наскоро приваренный шлагбаум, раскрашенный в классические цвета группировки.

На КПП дежурили двое «фрименов» в тяжёлых бронекостюмах с натовскими винтовками наперевес. По обе стороны от входа расположились на вышках снайперы, оперативно взявшие в прицел подошедшую к пропускнику группу.

– Здорова, мэны, как жизнь? – Обратился к амбалам Дух. – Вот, привели группу Петренко, по приказу Лукаша.

– Расписываемся в журналах, сдаём винтовки и свободны, – строго, даже недружелюбно, обратился к нам один из стражей.

– Мало кровососов в Зоне, – зло прошептал Домра, – ещё и группировки бюрократию разводят. Они с «Долгом» что, соревнуются, у кого документооборот круче, я не понимаю?!

– Расслабься, брат. – Так же тихо ответил ему Карась. – Это для нашей же безопасности. После той стрельбы в «Баре» все на уши поднялись. Такой кровавой бани даже в Припяти не увидишь. Всё Пуля, гадский подонок. Шутки ли? Тридцать человек попали под раздачу.

– В самом деле, – успокоил разбушевавшегося Домру полковник. – У тебя же на лбу не написано, вменяем ли ты.

– Так, ребята, – подошёл к привратникам Струна. – Лукаш уже битый час ждёт прибытия Петренко. Давайте, все быстренько поставят по закорючке, а оружие сдадим потом. Под нашу с Духом ответственность. Парни тут с мирными намерениями. Деревню Кровососов, вон, очистить помогли.

– Круто, – отозвался молчавший до этого второй «привоатник». – Прощайте, ночные кошмары. Да здравствует, мирный и здоровый восьмичасовой сон. – Вздохнул он я явным облегчением. А то у нас полбазы, кто почувствительнее, уже с месяц почти не спят нормально. Кто-то даже по собственному желанию вызвался охранять «Выжигатель», только бы свалить подальше от этой клятой Деревни и выспаться всласть.

– А что вам снится, если не секрет? – Поинтересовался Карась.

– Да много всякой откровенной байды – запутанные коридоры, двери с тупиками. Кому-то снится старый пионерский лагерь, в котором оживают кровожадные статуи с горнами. Страшные такие. Прям жуть. С лица – обычный пионер, симпатичный, в шортиках. А пасть откроет – там полон рот острющих зубов.

– Это у вас от злоупотребления, – не сдержался полковник.

– Что? – Не расслышал «фримэн».

– Жрать на ночь прекращайте, – заржал Бочка. – Переедание, а главное – «перепивание» и прочие гедонистические радости перед сном ведут организм к ужасным кошмарам и завороту кишок.

– Да тьфу на тебя, неверующий. Какой гедонизм? Нам командование пайки урезало почти вдвое. Говорят, поставки накрылись из-за перманентных стычек с военными. Они нам мстят за то, что мы «вольных» поддержали. Боятся, что наш временный тандем с «Долгом» перерастёт во что-то большее. Что сталкеры собирают силы, чтобы выбить из Зоны официальную власть. Вот вы в это верите? – Задал рослый «фримэн» риторический вопрос и грустно вздохнул. – А по мне, так надо собраться всем в большую кучу и отвоевать эти территории себе!..

– Да брось ты! – Присел на своего любимого конька полковник. – Военным в таком случае проще будет массивный авиаудар нанести, чем бороться с нелегальными элементами за периметром. Сотрут Зону вместе с нами с лица Земли, и дело с концом.

– А я думаю, что правительству это экономически не выгодно. Зона теперь у нас что? Двигатель науки. Новые разработки, шанс постичь загадки мироздания. А бирюльки кто им из глубоких рейдов несёт? Верно: мы, сталкеры. Не солдаты, не военсталы. А простое сталкерьё. Живучее и без мыла пролезающее в любую дыру за деньги. В то время, как, цитирую, «специально обученные люди» пачками гибнут ещё на подходе к Припяти.

– Твоя правда. – Согласился полковник. – Ну что, нет смысла дальше точить лясы, ребятки. Нас Ваш «папка» ждёт. Пропускаете или будем оформлять всё жёстко и по «феншую»?

– Да ладно, расписывайтесь и проходите, – смягчился самый строгий из «привратников». – Видно по вам, что вы – нормальные челы.

– И вот так у них всегда, – недовольно процедил Бесо мне на ухо.

Наскоро зарегистрировавшись в журнале, мы прошли через КПП и очутились на территории полной свободы от предрассудков… Лёгкий ветерок, гуляющий над Базой, приносил то призывный запах шашлыка, то отвратительные «ароматы» жжёной тряпки, вымоченной в тархуне.

– А ты говоришь, дисциплина, – подколол Карася Полковник, лукаво поглядывая на злющего, усталого Домру. – Курят всё, что плохо растёт. А оружие держат при себе. И чем это, по-твоему, может кончится? А я тебе отвечу – массовым расстрелом…

Подойдя к зданию, где по указателям, располагались «Арсена» и «Командный пункт», мы снова наткнулись на пост охраны.

– Проходите уже. – Нетерпеливо выкрикнул нам дядька средних лет в лёгком камуфляже «Свободы». – Оружие сдадите на первом этаже. Командир мечется, как тигр в клетке. Уже ввалил ребятам на КПП, что задержали вас разговорами, вместо того, чтобы пинками гнать к нему.

– «П – последовательность». – Расхохотался Карась. – Пока судили-рядили, что с нами делать, начальство уже несгораемый шкаф от волнения сгрызло… Очешуительная дисциплина тут у Вас. А я думал, всё это – приколы.

– Самым умным у нас – налево, то есть в сад! – Елейно улыбнулся Карасю мужик, указав на небольшую, даже облагороженную по местным меркам парковую зону на отшибе. – Там у нас оборудован вместительный, современный сортир на свежем воздухе и бани. Даже вода есть, правда, только холодная. Топим дровами. Так вот, очередь туда всегда настолько длинная, что данные удобства стали настоящим оплотом дисциплины в нашем маленьком анархичном, но дружно живущем государстве. Записываться туда надо чуть ли не с утра, чтобы к вечеру отмыть свою пятую точку в душистой баньке. В общем, всем, кто скучает по системности и размеренности своего «долговского» быта, советую этот бюрократический рай посетить. И не приведи Боже, пролезть без очереди. Народ линчует, без суда и следствия. Как говорится, не побрезгует руки замарать о немытую шею «нарушителя».

– «Баня по талонам» – аттракцион неслыханной щедрости, – не унимался Карась. – Если бы рассказали, не поверил.

– Ну так… Всё для народа. – Гордо вскинул голову мужик. – Короче, вы проходите или нет? Что мне Лукашу передавать?

– Какие вы все тут словоохотливые, – улыбнулся «фримэну» полковник. – Словно в родную деревню приехал.

– А чего ты хотел? Всё народное. У нас тут колхоз. Сейчас Вас на оружие раскулачим и отведём к председателю, – усмехнулся ему в ответ дядька.

– Ну, веди, – дал ему, наконец, добро, Петренко. И мы шагнули под крышу небольшого, обветшалого здания, где нас уже с нетерпением ожидало командование группировки.

***

Сдав оружие и поднявшись по узкой, разбитой лестнице, мы очутились в просторном, светлом коридоре, ведущим в приёмную лидера «Свободы».

Лукашом оказался высокий мужчина, средних лет, с узким, скуластым лицом и резкими чертами. Нахмурившись, он пожал руку Петренко:

– Рад видеть Вас на Базе «Свободы», полковник. Сейчас быстренько разместим ваших бойцов в одном из бараков и обстоятельно обговорим некоторые стратегически важные моменты.

– А кормить нас сегодня будут? – Подал голос Бочка, заглядывая в приёмную из коридора.

– Этим вопросом уже занимается местный повар. На ужин подадим вам сосиски, жаренные на костре, пюре и рыбные консервы – мы за разнообразие рациона. Даже овощи – и те вам отжалеем в качестве дополнительной благодарности за помощь с проклЯтой деревушкой. Наши фитоинженеры придумали способ взращивать огурцы, перцы и зелень в теплицах круглый год. И ужасный климат Зоны им – не помеха. Помидоры вот почему-то не приживаются – капризничают. – Удручённо покачал головой Лукаш. – В скором времени планируем расширяться. Пока часть бойцов воюет за "Выжигатель", работники тыла трудятся, обдумывая вопросы обеспечения людей провизией. Витамины в Зоне – ой, как нужны. Шутка ли – по десять месяцев в году жить без солнца?

– Вас Док тоже обрабатывает на предмет витаминов? – Вскинул бровь Бочка.

– Так шутка ли – годами без солнца? – Воскликнул Лукаш. – В качестве питья – подадим вам морс из местной клюквы. Не пугайтесь. Ягода тщательно очищена с помощью артефактов. Витаминный состав от обработки не страдает – научники проверили и сделали большой заказ прошлой осенью. На вырученные деньги мы потихоньку поднимаем Базу. Видали? Залатали дыру в стене от вашего вторжения в 2009-м. – Казалось, «фримэн» при этом даже подмигнул полковнику. По всему было заметно, что он расположен достаточно дружественно. Петренко даже немного расслабился и дал себе возможность вытянуть ноги, присев в удобное, приземистое кресло, любезно предложенное лидером "Свободы".

– Струна готов проводить группу в бараки. Банька уже натоплена и ожидает гостей. А потом ужин по плану. – Заглянул в комнату весёлый дядька, встретивший нас на входе.

– Спасибо, Топор. Ты тоже свободен. – Отпустил помощника Лукаш.

Дядька картинно взял под козырёк и мигом скрылся за дверью, будто и не приходил вовсе.

– Смешной крендель, – заметил Бочка.

И мы, дождавшись Струну в дверях приёмной, пошли за ним по разбитому асфальту к небольшому, одноэтажному строению с вывеской: «Друзья, бобро пожаловать». Сбоку кто-то прибил самодельную табличку: «Гостиница «Зона», три звезды (красивые, но мелкие). Заходи, не бойся, выходи – не плачь.» И смайлик, нацарапанный от руки.

– Даааааа, – присвистнул Карась. – С чувством юмора у них всё «хоккей». С дисциплиной только фигово.

– А мне вот лично смешно, – ответил Бочка. – С нетерпением жду ужина с самой забористой клюквой.

Сдав Мута в лазарет на попечение улыбчивого, лысеющего врача, мы отправились прямиком в бани. Местный «эскулап» клятвенно пообещал сопроводить пациента к нам сразу же после тщательного осмотра.

Спустя полчаса, выйдя из парилки (без всяких, кстати, талонов), я окунулся в бадью с ледяной водой и вдруг осознал, что жизнь прекрасна.

В воздухе ощутимо пахло костром, душистыми отварами из бани, мокрой травой и колодезной водой. Ни дать, ни взять, деревенский отдых. Словно и нет вокруг ни аномалий, ни ужасных хищников Зоны. Ты сидишь на лавке лениво болтая ногами, на которые налипли сено и крупный песок. И бабушка вот-вот позовёт ужинать…

***

– Ух, хорошо, – с удовольствием прорычал Бочка, выходя на улицу в одном полотенце. – Наконец-то пропарился от души. Два года об этом мечтал. «Долг», конечно, замутил душевые. Но колорит и самобытность банной церемонии никакой прогресс не переплюнет.

Присоединившийся к нам Мут заметно раскраснелся от пара и веника, но всё так же был молчалив и отстранён. Как бы Бочка не пытался его растормошить разговорами, казалось, что он присутствует здесь лишь номинально, наполовину. А другая, важная часть него блуждает тем временем где-то далеко, за гранью, непостижимой простыми смертными. Страшнее всего, что после лазарета лицо Мута приобрело какое-то нездорово одухотворённое выражение, из-за чего Домра заметно обеспоился его психическим состоянием.

– Доктор сказал, что с головой у него всё нормально, – прошептал мне на ухо полковник. Они с Лукашом к тому времени уже всё обсудили, и лидер «Свободы» ушёл, дабы лично распорядиться, чтоб подавали ужин. – Айболит говорит, что Муту надо хорошенько выспаться, часов 12–15. Поэтому на «Выжигатель» выйдем завтра чуть позже, чем планировали. А пока наш страдалец изволит почивать, мы сгоняем в схрон Калаша – разведать, что там и как. Всех устраивает этот план? – Обратился к группе Петренко.

Все дружно согласились и, подведя последние итоги, удалились в баню одеваться.

Ужин обещал быть сытным и вкусным, отчего в животе с утроенной силой заурчало. Тем более, что не ели мы, без малого, весь день.

В столовой нас ждал настоящий пир. Лукаш воистину не поскупился. Из присутствующих со стороны группировки был только он сам и Повар, оставшийся перекусить после рабочего дня.

Помимо клюквенного морса, на стол подали горячительные напитки. Но Петренко наотрез отказался и запретил их всей группе.

Эд с Домрой заметно помрачнели, но спорить с командиром не стали.

– Рейд – есть рейд, ничего не попишешь, вздохнул Бочка. – Потом будем водку пить. А сейчас – есть дела важнее.

– Какие у вас планы насчёт «Выжигателя»? – Задал сакраментальный вопрос Лукаш. – Монолитовскую осаду наши ребята пробили буквально вчера, так что путь свободен. Остатки «фанатиков» ушли в Припять. Лис доволен, как никогда. Впервые за полгода настало относительно мирное время для отдыха и торговли. Военные ведут себя тихо, как мыши. Затаились, копят силы. «Монолит» почувствовал мощь объединённых группировок и уполз в Припять, зализывать раны. Наше мирное соглашение останется в силе? Верно? Я уж не спрашиваю, зачем вы спешите на «Радар». Понимаю, что уровень доверия пока не тот. Но уверяю, что не смотря на саботаж от некоторых рядовых челнов группировки, командование всей душой за идею перемирия и объединения сил против внешнего врага.

Закончив свою пламенную речь, Лукаш поднял запотевшую стопку водки:

– Ваше здоровье, друзья.

Петренко тоже поддержал его тост бокалом, но только с морсом:

– Прошу прощения, выпить с Вами пока не могу. Но мы обязательно соберёмся вместе с Ворониным и Лисом чуть позже и опрокинем чарку за мирное соглашение, уж поверьте.

Лукаш выпил, громко крякнув, и закусил алкоголь свежим огурцом.

– Какие хрусткие, вкусные овощи! – Изумился Карась. – Вот могут же ваши люди!..

– Здесь всегда была хорошая земля. – Ответил ему Лукаш. – Плодороднейший чернозём. Фон тут невысокий, вполне нивелируется действием простейших артефактов. Растим потихоньку.

– Возможно, Воронин вскорости одобрит большую закупку овощей. – Причмокивая перцем, ответил полковник. – Я был бы рад, если честно.

За мирной беседой вечер пролетел очень быстро, и всех стремительно потянуло ко сну после плотного ужина. Только я решил урвать последние мгновения этого прекрасного, тёплого дня и полистать энциклопедию Зоны на свежем воздухе. Придя в барак глубокой ночью, почти засыпая на ходу, я укрыл давно сопящего Мута шерстяным одеялом и сам с огромным чувством облегчения провалился в глубокий сон.

Глава 30: Пропажа

Проснулся я от того, что кто-то резким движением потряс меня за плечо:

– Да просыпайся же ты!.. Ядрёна вошь! Вроде, не пил вчера… – Очнувшись ото сна, я увидел над собой обеспокоенное лицо Петренко. – Мут пропал.

– В смысле? – Не сразу въехал я в суть.

– В смысле, ножками, «топ-топ» и удрапал. Куда – это нам предстоит выяснить. – Нахмурился Бочка, болтая босыми ступнями над полом. – Сейчас пять утра. Уже светает. В четыре Эд встал по нужде и обнаружил кровать Мута пустой. Думал, что тот тоже вышел до ветра. Но поблизости его не оказалось. Подождав минут двадцать, Эд разбудил полковника и поделился с ним своими опасениями.

– Для начала, предлагаю разделиться и обойти Базу. – Перебил Бочку Петренко. – Я связался с Доком и спросил, не объявлялся ли Мут у него. Док, в свою очередь, рассказал, что люди, подвергшиеся сильному пси-воздействию нередко страдают лунатизмом.

– Ну не сбежал же он, в конце концов, – воскликнул Карась. – Не похоже это на Мута.

Петренко лишь обескураженно всплеснул руками:

– Вся снаряга на месте. Только берцы и комбез удрали вместе с хозяином. Домра с Эдом уже наскоро обежали Базу, пораспрашивали посты охраны. «Фримэны» говорят, всё тихо. Мол, у них и мышь не проскочит… Но мы-то знаем, как разгильдяйски они держат пост.

Стремительно одевшись и выйдя из барака на воздух, я вдохнул полной грудью прохладу майского утра. База сейчас досматривает последние сны, самые сладкие и хрупкие, предвещающие скорое пробуждение… Тишина, которую нарушает лишь лёгкое поскрипывание досок и трепет трав у крыльца.

«Будь я Мутом, то куда бы отправился после всех передряг?» – Задумался я. Решения не последовало… Слишком мало я знал своего напарника, чтобы дать ответы на этот вопрос. Ну не волки же его съели, в конце-то концов.

Обойдя Базу более обстоятельно, мы отправились в командный пункт. Тем более, что свет в кабинете у Лукаша загорелся чуть раньше шести утра.

Выслушав нашу проблему, глава «Свободы» задумался:

– Ну, у нас тут негде пропасть, сами знаете… Только если ушёл в Зону ваш боец. Мало ли, что его на это сподвигло. Что-то почувствовал, сон приснился. Знаете, как бывает?.. На посту, небось, отчитались, что никто не проходил?

Полковник согласно кивнул:

– Так точно.

– Ну, устрою я им промывку мозгов, – разозлился Лукаш. – Совсем от рук отбились. Спят на постах в наглую – ни один не бодрствует. С недавних пор на «Складах» стало заметно тише. Фанатики, в основном, атакуют «Выжигатель». По периметру расположили камеры и датчики движения – прогресс, наконец, дошёл и до нас. Запитали всю электрику от самодельного прибора, работающего на нескольких десятках мощных "Батареек". Благодаря тому на Базе всегда есть электричество. В общем, ошалев от небывалого спокойствия, ребята совсем расслабились. На ночь закрывают ворота и уходят дрыхнуть в свою бытовку. А маленькую калитку для пешеходов просто запирают на засов. Ну всё, нарвались, «работнички»… – Бушевал командир. – В этот раз накажу их серьёзно, поблажек не будет. Я бы на вашем месте позавтракал и только потом бы отправился на поиски друга… На кухне есть, чем перекусить. А товарищ ваш далеко отсюда не уйдет. Вокруг Базы мало реальных опасностей, лишь сплошная топкая грязь. Одна польза от этого мутанта в Деревне Кровососов – другого зверья стало меньше и количество аномалий заметно поубавилось. Как будто он вытеснил всех конкурентов из ареала обитания, как самый совершенный хищник-одиночка.

– Док обещал маякнуть, если Мут у него появится. – Устало вздохнул полковник. – И где эту пропащую душу носит? Ума не приложу. А чисто теоретически, есть ли возможность, просмотреть записи с камер или они работают лишь в режиме реального времени?

– Шагайте на КПП. Там, скорее всего, окажется нужная запись. – Ответил Лукаш. – А ещё, дам наводку… Не уверен, правда, что мои догадки верны… Однако, недалеко от Базы есть два сторожевых поста, так сказать, скрытного характера. Если не знаешь где они, то невооружённым взглядом и не заметишь.

Первый аванпост уже отчитался о происшествиях за ночь. Время связи – строго шесть утра. В семь одни ребята сменяются другими. Второй пост – пока молчит, что очень подозрительно… Может, эта внезапная тишина в эфире как-то связана с пропажей вашего бойца? Могло ли что-то случиться, что вынудило его покинуть Базу и отправиться в сторону ближайшего поста?

– Кстати… – Задумался полковник. – После происшествия в "Деревне", Доктор говорил нам, что Мут – гиперсензитив с крайне мощным потенциалом. И его нехило выбила из колеи даже поверхностная встреча с сознанием монстра. Так что, теоретически, произойти могло всё, что угодно… Знаете, – обратился Петренко к Лукашу, – раз такие дела, отправимся-ка мы к вашему посту и разведаем, что да как. Никто, надеюсь, не против? – Обратился он к группе.

Все единодушно выразили своё согласие, и полковник продолжил:

– Двадцать минут на принятие пищи и сборы.

– Я выделю Вам двух бойцов, тех же, что и вчера. Они отведут вас к тому злосчастному посту.

Нахмурившись, лидер «Свободы» отдал необходимые приказы в рацию:

– На КПП вас ожидают. Позавтракайте, и шагайте с Богом…

Поблагодарив Лукаша за радушный приём и наскоро перекусив «свободовскими» сухпайками, мы отправились к главным воротам с целью просмотреть записи с камер.

***

Как ни прискорбно, но видео просмотреть так и не удалось. В период с трёх утра до десяти минут четвёртого аппаратура просто отключились, предположительно из-за просадки электроэнергии. Тем более странно выглядела эта ситуация со стороны…

Встретившись со Струной и Духом у главных ворот Базы, мы отправились к ближайшему «секрету», вот уже около часа упорно не выходящему на связь.

В сером утреннем свете окрестности Базы выглядели весьма мрачно и даже дико. Искорёженные выбросами сухие деревья, тянущие к небу бледные ветви. Вездесущая влага недавних дождей, вконец расквасившая местную почву. Крики неведомого зверя где-то вдали, походящие на вопль агонии. И сизый, рыхлый туман, застилающий дорогу, не давая возможности полноценно смотреть под ноги.

– Благо, дымка не слишком плотная, – порадовался Дух. – Очевидные гравианомалии вполне заметны по воронкам и ритмичным завихрениям туманных масс.

– Сегодня предлагаю идти по главной дороге. – Озвучил нам свой план Струна. – Минут сорок пути, и мы у «секрета». А вообще, ситуация по всем параметрам странная. Никогда такого не было, и вот опять. – Он привычно заржал и поправил лямку рюкзака. – Года два назад случилось похожее с постом у «Барьера». Пятеро сталкеров просто не вышли на связь. Их пробовали разыскивать, но следы затерялись у поворота на «Выжигатель». Месяца через два в радиоэфире у мэнов, защищающих «Барьер», прорвались некие голоса, в которых они узнали своих корешей, как раз пропавших в ту памятную ночь. Самое интересное, что недавно ситуация повторилась. Как только в Деревне засели пси-мутанты, голоса стали слышаться парням не только в "секретах", а даже на самой Базе. Один из наших даже обратился к доктору, ибо узнал голос пропавшего друга, звучащий не в радиоэфире, а прямо в собственной голове. Причём, он вполне очевидно кричал, что группа жива и просил о помощи. Прорывался этот голос вспышками и буквально сводил Кашу с ума. Любопытнее всего, что до пропажи, сталкеры крепко дружили. Буквально дневали и ночевали вместе, ходили в рейды. В общем, знали друг о друге всё. И остальных Каша не слышал, только голос своего кореша. Доктор ничем помочь не смог – просто вколол пси-блокаду и отпустил с миром. С тех пор Каша крепко подсел на синьку. Говорит, что так своего друга не слышит. А вот дуть перестал. От травы его кент, цитирую: «Вопит в голове, не умолкая». Вот такой интересный эффект.

Обходя новоявленные водно-грязевые бочаги по внушительной дуге, мы узнали от «местных», что в них завелись какие-то зубастые твари. Не то звери, не то рыбы. В начале недели утащили туда двух сталкеров. В итоге вытащили «фримэны» лишь «рожки да ножки» от своих товарищей. Кровожадных монстров, конечно убили, погрузив в бочаг самодельное взрывное устройство во избежание новых эксцессов.

– Ух, и разметало этих тварей, – восхищённо выдохнул Дух, – такой паззл ни в жизнь не собрать. Фонтан грязи вверх взметнулся, как из гейзера!.. Так и не поняли, кем эти звери была при жизни. Но бочаги теперь обходим стороной. Вдруг и в других подобные демоны приживутся!..

Минут десять спустя, мы вышли на относительно сухой участок почвы, попутно значительно удалившись вправо от главной дороги.

– Ещё немного правее, и упрёмся в «секрет». Но тут нужно держать ухо востро. Зверья на «Складах» хоть и мало, но всё же оно осталось. Пару дней назад здесь бродило мигрирующее стадо плотей. У них перед Выбросом наступает время размножения. В этот период твари весьма агрессивны и нападают на человека незамедлительно. И хотя «псевдохрюши» – не стайные создания, любовный гон заставляет их сплотиться и, будто даже поумнеть, – с некоторым сомнением пожал плечами Струна. – В любом случае, их поведение становится ещё более враждебным и необычным.

– Я всегда готов уйти в оборону, – потряс своим любимым гладкоствором Бочка. – Только скажи, в кого палить.

– «Сайга», конечно, по всем фронтам хороша, но против десятка-другого плотей в гоне, она тебя мало выручит. Поэтому, предлагаю всем расчехлить оружие. – Обратился к группе Дух.

Приблизившись к обширному участку аномально разросшегося кустарника, Струна шагнул вглубь и, осмотревшись, позволил нам всем зайти в заросли.

– Впереди нас ждёт парочка аномалий. Благо, туман немного рассеялся. – Предупредил Дух. – А прямо за аномалиями будет наш наблюдательный пост – хорошо укрытая от посторонних глаз землянка. До неё буквально метров пятнадцать…

– Ничего себе, вы окопались. – Присвистнул Карась. – Отсюда ничего не видать. Сколько ходил мимо этого участка осенью, так и не заподозрил неладного… Считай, выдали военную тайну.

– Ну, мы же теперь, вроде как, не враги, – усмехнулся Струна. – Можно и поделиться секретом. Мы вот знаем пару ваших аванпостов – в Тёмной Долине и на Свалке. Теперь наша очередь открываться новым союзникам.

– Как же отрадно понимать, насколько группа Лиса сплотила сталкеров, вне зависимости от их принадлежности, пола и возраста. – Улыбнулся Эд. – Это действительно похоже на новое, светлое начало. Не зря военные опасаются. Ох, не зря…

Приблизившись к «секрету» вплотную, мы увидели небольшой травянистый холм, сплошь заросший жёсткой, прошлогодней осокой. К небольшому деревянному люку, символизирующему дверь, тоже каким-то образом прикрепили дёрн, да так, что вход казался почти неотличимым на фоне остального ландшафта.

– Ну прямо домик хоббита, – расплылся в улыбке Домра. – А оптика где?

– Да вон там, – указал Дух рукой за дальние деревца.

Присмотревшись, я заметил хорошо укрытую маскировочной сетью и листвой амбразуру с приборами наблюдения.

– Нет, ну ты скажи!.. – Восхитился Петренко. – Умеют же, если захотят…

Дух аж засветился от неожиданной похвалы:

– Лично мы со Струной принимали участие в строительстве.

– Ну, молодцы, господа «анархисты». Жму Вам руки, – улыбнулся полковник.

– Мы – не анархисты, сказать с позволения, – покраснел Дух, – скорее уж, социал-демократы.

– Да кем бы вы не были, я восхищён, – буквально затрясся от предвкушения полковник. – давайте, ведите уже нас в «святая-святых». Будем смотреть, что там у вас и как. Только осторожно. Кто первый рискнёт зайти в помещение?

– Ну, давайте я, – проявил инициативу Карась. И, проверив дверь на предмет растяжек, согнувшись в три погибели, вошёл внутрь.