Текст книги "Мутная вода (СИ)"

Автор книги: Екатерина Крапивенцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 39 страниц)

В окне ближайшего дома маячило бледное, смутно знакомое, остроносое лицо. Оно смотрело на нас и точно знало, что его не застрелят.

Махнув Бочке, чтобы он остановился, я придавил беспокойного Мута к земле и огляделся по сторонам.

Док с Петренко остановились у самой обочины дороги, но дальше не шли. И то хорошо. Я хотел предупредить их об опасности, но вместо крика из горла вырвался лишь влажный всхлип.

Барахтаясь и отбиваясь, Мут преболезненно зарядил мне костяшками пальцев в рёбра, заставляя меня скрючиться. Невысокий и достаточно худой, сейчас он, казалось, бросил все силы, чтобы вырваться из моих объятий к своим мучителям. Суча ногами по земле, он скулил и корчился, но я не отпускал его, не смотря на болезненные укусы и тычки.

Помимо страха и оцепенения я испытывал ещё и злость, потому как точно знал, что за существо засело в этой грешной деревне. И даже думать не хотел о том, кто мог стать его верным подручным… Полузабытый кошмар детства обретал форму, происходя наяву. И я был готов столкнуться с ним лоб-в-лоб. Один раз я стал его жертвой. Но не сейчас, не здесь…

Поэтому, хорошенько дав агрессивно настроенному Муту по морде, я оставил его лежать в траве, а сам поспешил вниз по пригорку за полковником и Доктором.

***

Как ни странно, ни Петренко, ни Док не спешили пресекать песчаную дорогу. Они стояли у обочины, о чём-то оживлённо переговариваясь.

– Мут спёкся. – Обратился я к ним. – Бочка с Эдом потащили его на привал, к «фримэнам». Пусть проветрится, драчун. Взял и намял мне рёбра ни за что.

– Я уже написал им, чтобы они приняли пси-защиту и отправлялись к нам. – Ответил полковник.

– Думаю, протектор не поможет. – Замялся я. – Это мутанты. Неужели вы не видели лицо в окошке крайней к нам избы?

– Даже близко – нет. – Замотал головой полковник, и Доктор нахмурился. – Лично меня очень смущает эта дорога. Рядом с ней я слышу хм… нечто смутно знакомое, как тревожный колокольный перезвон. И никаких мыслей в голове… Только яркое, как день, воспоминание. Я, маленький, отдыхаю у бабули в деревне. Звонарь небольшой церквушки, стоящей через дорогу, звонит панихиду. Тогда я, несмышлёный пятилетка впервые столкнулся со смертью. Выбежав из калитки, я поспешил на озеро, за церковь, а меня обогнала траурная процессия. В какой-то момент, поравнявшись со мной, кто-то из мужчин, несущих гроб, запнулся, и домовина покосилась на бок. Оттуда выскользнула бледная, холодная рука и упала мне на затылок. Я испуганно закричал. Взрослые всполошились. Гроб поставили на землю, и я увидел ЕГО – покойника: страшного, серого, с полуоткрытыми глазами. А на лице его, готов поклясться, блуждала кривая улыбка.

– Это кошмарно, – не выдержал я. – Знаете, у меня тоже это место вызывает не самые лучшие воспоминания…

Я собрался с мыслями и решил вывалить товарищам краткое изложение своей собственной истории.

Доктор, выслушав её, возбуждённо покопался в рюкзаке и выудил оттуда большую склянку с настойкой, неприятного, бурого цвета:

– Вот, друг мой, примите. И не будем полагаться на случай. Раз существо уже однажды на Вас воздействовало, определённые нейронные связи навсегда остались в вашем мозгу. Обычный пси-блокатор тут не поможет, а прибор Сахарова не улавливает частоты, испускаемые живыми созданиями. Не бойтесь – это абсолютно безвредно. Сделайте один большой глоток.

Я покорно исполнил просьбу Дока. Бурая, тягучая жидкость обожгла мне горло, и я закашлялся. Доктор спрятал склянку обратно в рюкзак:

– Похоже, у вас с этим созданием – особая связь. Любопытно, что Мут отреагировал на пси-волны слишком уж остро. Вывода может быть два – либо он тоже встречался с этим существом в своём детстве, либо он крайне сильный эмпат. Когда ему полегчает, обязательно расспросим его об этом.

Вскоре к нам подошли Карась, Бочка и Эд.

– Домра остался с Мутом. Честно говоря, мы побоялись оставлять его один-на-один с этой шпаной. Вдруг, что взбредёт в их задурманенные запрещёнными веществами головы. Уйдут ведь и кинут парня в одиночестве.

Полковник согласно кивнул и посмотрел в бинокль на покосившиеся избушки:

– В других домах, вроде, чисто. Занята лишь одна лачуга. Раз уж мы все собрались, то каков наш план, Док?

– Я бы как всегда предложил урегулировать всё мирным путём. – Ответил Доктор. – Это разумные мутанты. Одного из них я чувствую на расстоянии – в нём нет агрессии. Другой закрыт. Второй – явно старше по возрасту и рангу. Он – воспитатель и пестует своего преемника. Их дела в данной деревне – это экзамен для младшего. Очень интересно… – Лёгкая улыбка тронула губы Дока. – Старший относится к младшему почти по-отечески. Но это скорее звериное, жестокое чувство – не будем очеловечивать данную эмоцию. Он не даёт младшему шанса на провал, без жалости бросая его в воду, как щенка: выплывет или нет – природа решит. Она не терпит слабых созданий. Ты – либо сильный, либо мёртвый.

– Что вы предлагаете? – Перебил увлёкшегося Доктора полковник.

– Я пойду к ним делегатом, с мирными намерениями и попытаюсь уговорить старшего покинуть деревню. – Спокойно озвучил план Док. – А Вы пообещайте, что не станете пересекать черту дороги, ибо за ней гораздо сложнее сопротивляться. – Доктор развернулся ко мне и с улыбкой произнёс. – А Вы, молодой человек, пойдёте со мной. Защиты от псевдополынной настойки достаточно, чтобы продержаться минут 20-ть хоть под самым лютым пси-штормом. Вас знает младший мутант, он привязан к вам душевно. Этот любопытный факт может сыграть решающую роль в переговорах.

Внутри у меня неприятно защекотало – диафрагма сжалась – то ли от стресса, то ли от осознания, КТО ИМЕННО меня ожидает под крышей избушки… Противоречивые эмоции вихрем закружились в моём сознании. Это и облегчение, и страх, и злость и одуряющее бессилие, охватывающее меня каждый раз, когда я выхожу на финишную прямую.

Мой пропавший друг детства, ставший теперь таким же безжалостным мутантом, как и его воспитатель «привязан ко мне душевно». Спасибо, Док. Осталось ли в нём хоть что-то человеческое? Этого не знает никто. Даже Доктор, столь уверенно вещающий об этом, внося смуту в моё истосковавшееся по правде сердце.

– Не отчаивайтесь, – снова прочёл мои мысли Доктор. – Если он Вас помнит, процесс перехода еще не завершён. Его сознание человечнее многих. Он – не монстр и не зло. А затерявшийся в лабиринте мальчик, желающий, чтобы его спасли. Итак, – обратился Док к остальным, – вы рассредоточиваетесь по периметру дороги и прикрываете нас с разных точек. Только заклинаю Вас, полковник, – лицо Доктора приобрело умоляющее выражение, – не стреляйте раньше времени. Бим пошлёт Вам сигнал, эдакий ментальный толчок, если что-то пойдёт не по плану. Не теряйте благоразумия. Доверяйте мне.

Пёс, прибежавший тем временем с разведзадания, завилял хвостом и уткнулся носом в ногу хозяина.

– А на Бима вся эта "контролёрская хрень" не действует? – Полюбопытствовал Бочка.

– Нет, его мозг работает на других частотах, – ответил Док. – Разум пси-собаки успешно блокирует большинство аномальных волн, даже тех, что порождаются Выбросом. А уж другие пси-мутанты вообще не в силах воздействовать на этих уникальных созданий. – Доктор нежно потрепал довольного похвалой Бима по загривку.

– Не будем откладывать неизбежное, – наконец, решился я. – Двинем. Бим, как там, страшно? – Собака подняла на меня осмысленные, карие глаза-бусины, но ничего не ответила. Мол, «ты и сам всё знаешь»…

В полном молчании мы пересекли широкую дорогу, за условной чертой которой, я целиком и полностью провалился в ощущения своего утраченного детства. Единственное преимущество в том, что на сей раз я хорошо контролирую своё тело и если что, непременно сумею за себя постоять…

Кулаки мои сжались от накативших горечи и обиды. На неизвестного монстра, укравшего у меня детство и друга. На Димку, что дал слабину и без объяснений пропал. На врачей, которые убеждали меня, что всё это бред воспалённого подросткового сознания. На себя, что позволил чужому мнению затмить мои собственные ощущения.

– ПОлно, – положил доктор сухую, горячую ладонь на моё ледяное запястье. – Очисти своё сознание. Это не твои мысли. Ты всех давно простил. Мутант выворачивает наизнанку твою суть, вытаскивая на свет всё худое, что в тебе когда-то было… Кривое зеркало, не более.

Я остановился и усилием воли заставил себя переключиться с раздумий на реальность. Добрые глаза Доктора смотрели на меня обеспокоено. Бим же рыл лапами землю и рычал в сторону ветхой лачуги.

– Ты – не то, что ощущаешь, а то, что делаешь: ежедневно, ежесекундно, вопреки боли. Не наказывай себя попусту. Тогда ты не мог ЕГО спасти. Зато сейчас– сможешь. Пойдём-ка, устроим сеанс психоанализа твоему мучителю и развеем ваш ночной кошмар. – Почти дурашливо улыбнулся мне Доктор.

Глава 28: Схватка

Мы пересекли песчаную дорогу и вошли в деревню. В нос ударил сильный запах озона, как после грозы. Шум в ушах заметно усилился. А ощущения щемящей тоски и обиды – напротив, покинули меня, как только моя нога ступила на пыльную, местами зелёную траву заброшенного поселения. Доктор держался бодро и даже отстранённо, словно медитировал, не пуская в сознание опасную тварь. Бим трусил рядом с хозяином и выглядел немного напуганным. Шерсть его стояла дыбом от загривка до кончика короткого хвоста.

– Успокойся, Бим. Он ничего тебе не сделает. – Доктор терпеливо потрепал по холке пса. – Его время ушло. Путешествия по тайным тропам мироздания отнимают слишком много сил… Мутант слаб и умирает, поэтому готовит себе преемника. – Старик развернулся ко мне, акцентируя внимание на своей речи. – Но мы всё же проявим осторожность… Монстр всё ещё готов побороться. Для него ты – враг. Теперь я лучше его чувствую. Он – последний в своём поколении, а ты ему мешаешь. Пока твой друг цепляется за воспоминания, ему не стать полноценным солдатом Зоны. Не люблю этот вид мутантов. Они высасывают из людей всё благое, оставляя лишь страхи и гниль, вытаскивая наружу звериную сущность даже самой высокоорганизованной личности. Они не нужны Зоне. Их дни сочтены.

– А как же Димка, он умрёт вместе с ним? – Обеспокоенно воскликнул я, не сдержав эмоций. – Стоит ли тогда туда идти? Я не смогу ещё раз наблюдать его смерть.

– Конечно, человеком твоему другу уже не стать… Но, возможно, он переродится во что-то иное… Он отличается от Вашего… как там вы его прозвали? Повелителя кошмаров?

Я, молча, кивнул.

– Диме не дают превратиться в монстра воспоминания о тебе, родителях, о жизни вне Зоны. Он помнит радость, зелень травы, веселые игры с друзьями. Это его и отличает от того создания, рождённого тьмой и безысходностью.

– Что я должен сделать? – Решил я расставить все точки над «и».

– О, ничего конкретного, – ответил Доктор. – Пока мы с Бимом будем общаться со старшим мутантом, ты просто поговоришь со своим другом. Расскажешь ему, как скучал, как жил все эти годы. Человек в нём откликнется, я просто уверен в этом.

– Честно говоря, так себе план, – позволил я себе обидную честность.

– Для начала, мы выманим мутантов на улицу вот этой штукой. – Доктор пошарил по карманам плаща и выудил оттуда причудливой формы артефакт. – Бесполезная, в сущности, ерундовина. Каждый, кто попадает под её действие, начинает испытывать эйфорию. Сейчас я активирую артефакт и оставлю его у двери лачуги. Это должно спровоцировать их. У данного типа монстров чутьё на сильные эмоции. Будь то счастье или боль – они ими питаются. Поэтому вблизи деревни ты испытываешь разнообразные сильные переживания. Тем самым ты как бы отдаёшь монстрам свою энергетический ресурс для подпитки. Чувствуешь себя гигантской батарейкой? – Усмехнулся Док. – Таким образом, мы выведем потенциально опасного, старшего мутанта под линию обстрела, на всякий случай.

– Теперь понимаю, – кивнул я. – А что будет с Димкой?

– Ему я дам выбор: пойти со мной, чтобы служить во благо всего живого, либо уйти навсегда в глубокие части Зоны и никогда не попадаться мне на глаза. Так как в нём уже посажено зерно, которое никак не даёт всходов, он является бомбой замедленного действия, и за ним нужно присматривать.

За разговором мы дошли до нужной лачуги. Доктор скользнул пальцами по артефакту, выписывая на нём причудливую фигуру. Затем энергично встряхнул его и резко бросил о землю.

Неясные, тонкие, сияющие ленты стремительно оплели тело артефакта и расползлись змейками во все стороны, разливая яркое золотистое свечение. На душе заметно просветлело. Даже навязчивый набатный звон в ушах ушёл на второй план. Доктор удовлетворённо крякнул.

Из двери, прямо напротив нас, показалось бледное, знакомое до боли лицо в обрамлении серого капюшона.

– Ты обманщик, Доктор. Не могу устоять… – Проговорил мутант тихим, слабым голосом. – Я давно не питался. Местные перестали ходить вблизи деревни. А моему ученику никак не удаётся их сюда заманить. Мои же силы – уже не те. Ты и сам это понимаешь… И всё равно даёшь мне еды? Без страха, что после подпитки я тебя одолею?

– Ты больше не представляешь угрозы, – спокойно ответил Док. – Поешь, напоследок. Или бери артефакт и уходи с миром. Он твой. И сможет кормить тебя какое-то время. До смерти.

– Парень уйдёт со мной. – Уверено ответил мутант Доктору.

– Нет, он останется. Таковы мои условия. – В голосе Дока зазвенела сталь и откликнулась мурашками в моём теле. – Ты забрал его силой. Он занял чужое место и не был готов. Поэтому, трансформация не состоялась. Но, возможно, в этом есть некий высший промысел, которого ты не разглядел в силу своей природы.

– Да, я поторопился. – Вздохнул мутант. – Теперь расплачиваюсь за это. У парня нет таланта. Он слишком мягок. В нём нет той тяги, которая была во мне… Я уже не помню жизни «до» Зоны. Всё, что осталось – это жажда, которую мне не суждено утолить…

– Бери «Эйфорию» и уходи. Один. Здесь ты не найдёшь того, что искал. – Доктор нахмурился и пригрозил созданию своей сучковатой палкой. – Я достаточно великодушен, чтобы отпустить умирающего.

– Великодушен? – Слабо улыбнулся мутант, и в прорехе белёсых губ мелькнули острые резцы. – Как же ты жалок. Она запретила тебе убивать, да? – Насмешливо процедил мутант. – Зона поиграла и с тобой. Все во имя Жизни. А есть ли она у тебя? Ты, как твой пёс, погряз в вечном служении Хозяйке, которую даже не видел. Она бросает тебе объедки за выполнение её воли, а ты лижешь ей руки, думая, что она тебя любит… На самом деле, мы с тобой одинаковы, Болотник. Мы – Её равновесие. И если бы ты был человечнее, то стал бы не лучше меня. Не тешь себя иллюзиями о свободном выборе…

– Довольно пустой софистики. – Оборвал мутанта Док. – Где парень? Почему он не вышел на зов артефакта?

– Пришлось его приструнить, чтобы он не спутал мне карты. – Ухмыльнулся мутант. На его бледном лице проступил слабый румянец удовольствия. – Не достался мне, не достанется и тебе.

– Имей в виду, что ты сейчас на мушке у нескольких стрелков. – Обратился я к монстру. – Где Димка?

– Он больше не «Димка», – веселилась тварь. – Ты знаешь, что все эти годы он хотел разорвать тебя на тысячи кусков за то, что ты его не защитил?

– Не слушай его, – предупредил меня Доктор. – Это создание будет извращать правду любыми способами. Вы были жалкими птенцами. А он – существо со сверхспособностями. Высший мутант. Как бы ты мог защититься от него?

Но внутри меня неприятно кольнуло. Монстр, почувствовав это, улыбнулся ещё шире.

– Первоклассная пища, – поднял он большой палец вверх. – Спасибо, Доктор. Он так горяч и не сдержан, подавленная ярость просто переполняет его. – Не дожидаясь ответа, создание подошло ко мне и, вцепившись пальцами в мои плечи, приблизилось к моему лицу, заглянув мне прямо в глаза. Дальнейшее я помню весьма смутно.

Сознание уплывало, качая меня между небом и землёй, но обморок никак не наступал. Я словно непрерывно балансировал на грани, будучи заложником этого состояния…

Сквозь морок я услышал, как Бим надсадно завыл и бросился на монстра. Тот откинул его одним движением гипертрофированно разросшейся руки, которую он всё это время прятал под плащом. Собака заскулила и осталась валяться на земле…

Ощущение кошмарного сна захлёстывало меня. Тело оцепенело. Конечности сковал могильный холод. Дыхание на секунду прервалось… И я провалился в пугающую черноту, поглощающую окружающую реальность буквально на моих глазах.

***

– Эй, не отключайся, борись, – прозвучал в моём сознании резкий и громкий голос Доктора. – Так же, как ты боролся в детстве. Ты хотел причинить ему боль, собрал всю свою волю. Сделай это сейчас. Пусть ему станет больно от прикосновения. Представь, будто у тебя вместо кожи – раскалённый металл.

От резкого оклика я пришёл в сознание. Но сил сопротивляться не было. Напротив меня стоял Док с вытянутыми вперёд руками и совершал пассы, подобно экстрасенсам из телепередач. Казалось, он захомутал мутанта невидимой верёвкой и теперь пытается опутать его по рукам и ногам.

Буквально на секунду мой страх развеялся, и мне стало смешно. Доктор, похожий на телевизионного шарлатана настолько не вписывался в происходящее, что я ощутил себя героем комедии абсурда. В тот же момент монстр, державший меня вскрикнул и отпрянул назад.

Воспользовавшись временным замешательством противника, Док схватил с земли артефакт, подпитывающий мутанта, и выкинул в ближайшую грязную яму. Тёплое свечение исчезло и причудливый минерал утонул в мутной, болотистой жиже.

Мутант при этом как будто поблёк и ссутулился… Оказавшись без подпитки артефакта, он слабел буквально на глазах.

– Ладно, Доктор. Твоя взяла. Сейчас нет сил и времени для ментальных поединков, – тяжело вздохнул монстр, привалившись к стене дома. – На секунду мне показалось, будто я ещё что-то могу. Непростительно много сил было потрачено на твоего протеже… Не стоило…

– Держи его на мушке, – приказал мне Док, и я вытащил из-за спины оружие.

Тем временем врач, подошёл к Биму и осмотрел его на предмет ран и переломов.

– Дышит. Просто потерял сознание. Сейчас мы это поправим. – Доктор покопался в рюкзаке и вытащил на свет Зоны ещё одну склянку. Вытряхнул на ладонь зелёное, остро пахнущее желе, врач вложил его в пасть неподвижному псу.

Минута-другая томительного ожидания.

– Да, небось сдохла ваша дворняга. Туда ей и дорога. – Слабо ухмыльнулся мутант. – Уйдёт со мной, в страну вечной охоты…

Но вопреки его издёвкам, Бим всё же очнулся, оглядел мутным взором окружающих и тихо зарычал на своего врага. Как бы плохо ему сейчас не было – он до последнего защищает нас от опасности. Чудны дела, твои Зона. Кто бы мне сказал, что Твой лютый хищник станет мне товарищем в этом недолгом походе?

– Лежи тут, – приказал Доктор Биму, но тот несогласно заворчал. – Сразу вставать категорически нельзя. Вдруг, у тебя сотрясение?

– По-моему, ты слишком его очеловечиваешь, – обратился к Доктору мутант. – Это всего лишь пёс, он тебя не понимает.

– Много ты знаешь о человечности, – сварливо отозвался Доктор. – Только поэтому ты ещё жив. Потому что мы с Бимом не хотим тебя убивать. Для нас ценна любая жизнь…

– Бла-бла… – протянул мутант и закатил глаза. – Скажи, что не можешь, а? Признайся, что ты связан с Монолитом обещанием? Ты получил Дар Жизни. За это Зона у тебя забрала свободную волю. И ты, и я – мы оба её рабы. Белая и чёрная пешка на доске. А он, – мутант указал тонким пальцем на меня, – или вот они, к примеру, – обвела тварь рукой других участников сцены, засевших с оружием в траве, – всего лишь шестерни в её механизмах. Кто-то большая, кто-то – совсем мелкая деталь. Бессмысленно прикидываться, что мы здесь что-то решаем, имея выбор и прочую белиберду. Это лишь успокоение сознания.

– Так в чём же твоя роль, кроме того, что ты являешься гигантской батарейкой для подпитки идущих в Зоне процессов? – Усмехнулся Доктор. – Почему тебя сотворили в единственном экземпляре – никогда не задумывался?..

– Процессы, происходящие в Зоне хаотичны и стихийны. Она – отлаженный организм, но законы логики к ней никак не применимы. Как постичь наивысшую загадку мироздания – процесс зарождения жизни? Или чем исследовать мировой океан, невероятных глубин которого не достичь на хлипкой и несовершенной человеческой технике? Ты замахиваешься на процессы, которых сам не понимаешь, Болотник.

– А что понял ты за эти годы в теле мутанта? – Спросил создание Док.

– Я понял, что моя сущность сильнее меня. – Задумчиво, даже обречённо произнёс мутант. – Если внутри тебя засело зло, которого ты не заметил вовремя, то оно прорастёт в любой момент. Когда меньше всего ожидаешь и ужалит в первую очередь тебя самого. Жалею ли я о том, что когда-то загадал желание? Нет. Прекрасно – быть фаталистом, исполняющим предназначение. – Улыбнулся слабеющий на глазах мутант. – И я служил во благо, даже творя зло. В конце концов, я даже ни разу не убил. Морально калечил – да. Но благодаря этому Зона могла эволюционировать. Это мой маленький вклад.

– А мой вклад – не быть таким, как ты. – Вздохнул Доктор. – Я мог бы тебя вылечить. Но не буду. Твоё время прошло. Уступи дорогу следующему. Тому, кто будет лучше тебя.

Мутант осел по стене избушки и закрыл глаза. Я подошёл к нему и задал вопрос, мучивший меня долгие годы:

– Ты избрал нас с Димкой по какому-то признаку или выбор был случайным?

Мутант открыл глаза:

– Вы были самыми обычными и ребятами. Но в вас бушевала такая жажда познания наряду с обидой на весь мир, что грешно было не учуять этого и не использовать во благо Зоны.

– Как тебя зовут, на самом деле?

– Я уже и не помню. – На лице мутанта отразилось умиротворение, и он запрокинул голову, разглядывая серые, какие-то неопрятные облака, отдалённо напоминающие вату, вываленную в весенней грязи.

– Где Димка? – Не унимался я.

– В доме. Он сейчас путешествует. Очнётся, когда научится управлять космолётом. – Улыбнулся мутант.

– Ты бредишь? – Разозлился я.

– А ты? – В последний раз выдохнул мутант и неподвижными глазами уставился в небо Зоны…

И неожиданно для себя я ощутил горечь. Не торжество, что враг повержен, ни удовлетворение, а потерю. Как будто за то короткое время – от столкновения до последней, мирной беседы – я прожил целую жизнь в шкуре этого мутанта. Странное ощущение. Его сложно описать словами, при том не выглядя сумасшедшим. Из врага он превратился в собеседника, вызывающего сочувствие…

– Просто вы с Мутом – сильные эмпаты, – высунулся из окна Доктор. – Твой Димка тут. И он спит. Но я могу его разбудить, не дав тем самым свершиться полной трансформации.

– А кем он станет, если всё же дойдёт до конца и проснётся сам? – Спросил я Доктора.

– Сложно сказать. Он уже не человек… В Зоне он – дома. Предлагаю оставить его здесь, и посмотреть, что получится, доверившись равновесию этого мира. – Ты можешь оставить ему записку, запас воды и галет. Но решать тебе.

– Полностью доверяю Вашему чутью, Доктор. Пока оно не подводило. – Согласился я.

– Предлагаю к записке оставить ему карту, чтобы он смог найти мой Дом на Болоте. Но думаю, что после трансформации твой друг подключится к системе порталов своего наставника и сможет бродить по Зоне ещё быстрее нас. Честно говоря, звучит самонадеянно, но я редко ошибаюсь. – Улыбнулся мне Доктор.

***

Зайдя в дом, я увидел мирно спящего на матрасе друга. Прошло много лет, но черты его лица оказались вполне узнаваемыми. Острый, чуть вздёрнутый нос в россыпи светлых веснушек. Непокорный вихор, торчащий на макушке. Он выглядел, почти как человек. Быть может, выпуклости на лбу, у самой кромки волос немного портили эту картинку. И кожа его стала бледной, почти прозрачной. А руки остались прежними, вполне человеческими. В отличие от его наставника, огромный, костяной нарост не исказил его тонкую, совсем подростковую кисть.

Док уже вовсю хлопотал возле Димки, производя какие-то замеры и записывая показатели в маленький блокнот. За головой друга пульсировал неизвестный мне артефакт, сильно напоминающий вращающийся сгусток жвачки исполинских размеров.

– Очень любопытно, – прошептал Доктор, склоняясь над Димкой. – Подёргивания конечностей и характерные движения глаз говорят о том, что он вошёл в фазу быстрого сна. При этом тело абсолютно не реагирует на внешние раздражители. Пульс ровный, дыхание глубокое, зрачки в норме. Но, очевидно, мозгу необходимо какое-то время на столь глобальную перестройку. Держу пари, старший мутант знал, что идёт на верную гибель и решил передать часть своих способностей до нашего прихода.

– Но как это вообще возможно? – Изумился я. – Можно научить, привить навыки, воспитать. Но «передать способности»!.. Не знай я Вас, то на назвал бы это «магическим мышлением», клеймя дремучим мракобесом каждого, кто осмелился бы произнести подобное.

– Объяснить это достаточно сложно, – мягко ответил Доктор. – Но я всё же попытаюсь, как могу. Мутант, укравший твоего друга взаимодействует напрямую с мыслесферой земли. Он умеет читать мысли и навязывать ощущения, как и любой другой пси-мутант. А ещё он генерирует пространственные аномалии. В его сознании, как на полках разложены условные ключи, позволяющие ему открывать порталы, буквально разрывая ткань окружающего пространства. Но это если очень упрощённо. На тонком уровне он может как поглощать определённое количество энергии, так и отдавать её, преобразуя реальность на своё усмотрение. Например, насылая иллюзии. Когда-то он тоже был человеком и загадал желание перед Монолитом. Его томила жажда познания мира и несвобода, на которую он был обречён людьми. Учёными. Светлыми, но безжалостными умами… И Зона ответила на его призыв таким причудливым образом.

– А ведь правильно нас учили в детстве – надо быть аккуратнее со своими желаниями. Теперь я понимаю, о чём эта поговорка, – нахмурился я.

Мы с Доком ещё немного посидели около Димки.

– Честно говоря, не хочу оставлять его тут одного. Я понимаю, что он – мутант, и Зона – теперь его дом. Но бросать Димку без объяснений – как-то не по-человечески, – расстроился я. – Это страшно – очнуться в полном одиночестве.

– Мутанты мыслят иначе, – выдержав паузу, ответил Доктор. – Они не боятся Зоны. Это их естественная среда. А тебе не стоит забывать, что вы на служебном задании – оно сейчас неоспоримо важнее. К тому же, командир группы – закоренелый «долговец». Я давно знаю Петренко. Он не допустит, чтобы мы притащили такого неоднозначного мутанта на базу «Свободы», пусть и под мою ответственность. По внешнему облику твоего друга пока не очень заметно, какие трансформации он проходит. Я и сам не знаю, что мы получим в конце. Мир Зоны предполагает равновесие. Один сильный мутант уходит, на смену ему очень скоро приходит другой. Иначе не бывает. И мы не знаем, кем именно заменит Зона своего верного "Повелителя Кошмаров". – Я сморщился, а Доктор улыбнулся. – Прости, уж очень мне понравилось это эпичное прозвище, филигранно отражающее истину. Только детский ум проникает так глубоко, в самую суть вещей и событий.

– Да бросьте, Док, – засмущался я, словно проваливаясь в детство. Наши игры вдруг показались мне глупыми, а всё произошедшее – страшной сказкой или дурным сном, который теперь оказался позади.

– Взять с собой его нельзя… – Раздумывал Доктор вслух. – Но мы с Бимом можем помочь, побыть рядом. Хотя бы до утра, раз уж ты чувствуешь, что мы не должны оставлять твоего друга в одиночестве… Тем более, пёс ещё немного слаб после схватки. Пожалуй, мы с ним останемся здесь с ночёвкой. А тебе лучше отправиться с Петренко на Базу. Но я попрошу тебя записать видео-послание для друга. Чтобы он понял, как ты сражался за него, не только с моих слов.

Камень с моей души упал и рассыпался вдребезги…

Просить о таком Доктора сам – я не смел. Но, кажется, его проницательность воистину не знала разумных границ, впрочем, как и великодушие.

– Собери группу. И мы скоординируем дальнейшие действия минут через десять. А пока мне нужно обыскать дом. Возможно, здесь осталось что-то интересное.

– Скажите, Док, тот артефакт, который выманил монстра из дома… Вы взяли его с собой в рейд не просто так? – Решил я прояснить для себя волнующие моменты. – Вы знали, что за мутант нас тут ждёт?

Но Доктор промолчал. Он уже ушёл вглубь дома, а я не стал настаивать на ответе. Наверное, некоторых подробностей лучше и правда не знать. Доктор явно обладает каким-то сверхъестественным чутьём, которое пугает и притягивает одновременно. И смысл выяснять у него то, что и так само собой напрашивается?..

Вскоре все собрались у лачуги, и Доктор объявил полковнику своё решение.

Мы договорились, что группа заночует на базе "свободных", а Док и Бим проведут ночь в деревне. Утром мы встретимся на развилке, ведущей к "Выжигателю".

Как я не старался уговорить Дока, разрешить мне заночевать в Деревне, он категорически не одобрил моего желания.

– Сегодня я понял, что время еще не пришло. – Обтекаемо пояснил он своё решение. – Не переживай. Вы обязательно встретитесь с другом. Просто не стоить торопить события. Из-за моей спешки вы с Бимом подверглись ужасной опасности. И я хочу попросить прощения за это.

– Да бросьте!.. – Изумился я. – Вы нас спасли.

Но Доктор в ответ просто, молча, обнял меня, пожелав удачи.

Бим, лёжа на траве, тяжело дышал, провожая взглядом удаляющуюся от деревни группу. Я помахал ему рукой на прощание, и пёс ответил мне – ощущением тепла где-то в районе диафрагмы.

– Я тоже буду скучать, – крикнул ему я, и Бим активно завилял хвостом, как самый обычный пёс. А потом, нехотя встал и поспешил в дом, сопровождая своего хозяина.