Текст книги "Мутная вода (СИ)"

Автор книги: Екатерина Крапивенцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 39 страниц)

Глава 33: «Деревня Фантомов»

Пока Петренко не скомандовал «подъём», я прилёг на свободную койку и с облегчением закрыл глаза. Вот и настало время первого, серьёзного боевого крещения. Сердце колотилось, будто спешило выпрыгнуть наружу и убежать подальше из этого ада. Туда, где не холодно и не страшно. Где нет всех монстров и аномалий недружелюбной к человеку Зоны. Я лежал очень тихо, почти не дыша, ощущая, как эти удары отдаются в моих барабанных перепонках.

Я страшился опасной дороги, последствий гона и Выброса. Но больше меня пугала лишь встреча с Калашниковым. Я боялся заглянуть ему в глаза и понять, что он замешан в смерти Филонова.

Как я это пойму? Не знаю. Возможно, это банальное журналистское чутьё. Или Зона развила во мне нечто большее, чем просто интуицию.

Всю жизнь я чувствовал людей. «Прислушивался» и «приглядывался» к ним, улавливая мельчайшие перемены их настроения. Мой психотерапевт назвал это приятным последствием тревожности. По шагам в коридоре я мог определить, в каком настроении вернулась мама с работы. Знал, вызовут ли меня к доске, когда учительница только оглядывала класс.

Приходя в новый коллектив, я точно знал, кто есть – кто. Даже не беседуя с людьми, а просто наблюдая за ними, определял «своих» и «чужих».

Я всегда мог чётко отличить правду от лжи, почти стопроцентно, без полиграфа. И, знаете, так забавно наблюдать, насколько изобретательными становятся люди, надумавшие лгать.

Даже когда ты ловишь их за руку, они продолжают обманывать по инерции, вяло отбиваясь от твоих попыток побеседовать начистоту.

В Зоне же всё не так. Она, как любая женщина, ненавидит ложь и выводит врунов на чистую воду. Кого-то даже буквально. Как бы ты не прятал концы, не заметал хвостом следы, истина прорывается, исподволь. Иногда со страшными последствиями.

– У Калашникова с потолка льёт, – бессмысленно пробормотал смотрящий вверх Домра. – Скоро затопит всю эту конструкцию к «едрене-фене». А жаль, комфортное логово он себе отгрохал.

Мысленно я усмехнулся, воспринимая этот незначительный эпизод, как знак.

Доктор, усевшийся напротив стола, сверлил меня задумчивым взглядом.

– А что будет, если Калашников поймает Димку? – Спросил у него я. – Не проще ли было взять его под свою охрану, раз эксперименты Калаша так опасны? Ведь получив доступ к Димке, он сможет, к примеру, пытать его, или подкупить, заставив работать на себя.

– Ты мыслишь человеческими категориями. – Возразил Док. – Сейчас твой друг там, где никто его не найдёт.

В дальнем углу помещения что-то загремело, прерывая наш диалог – это Карась с Фанатом попытались переставить сейф на такелажные ремни, отдуваясь и аккуратно приседая, выпрямив спины, как тяжелоатлеты.

– Ну и дурища!.. Даром что – компактный. – Напряжённо выдохнул Фанат и они с Карасём осторожно поставили сейф на пол.

– Самый простецкий, огне– и взломостойкий сейф весит килограммов пятьдесят. Как вы собираетесь его переть до «Выжигателя» сквозь полчища монстров? – Изумился Дух.

– Конечно, тащить лишнюю тяжесть в это адское пекло совсем не хочется. – Проворчал Петренко. Но оставлять сейф здесь я решительно не намерен. Не ровен час, нагрянет хозяин.

– Потащим, как минимум, вчетвером, на ремнях и по очереди, – немного отдышавшись, ответил Карась. – Если станет совсем невмоготу, переправим его на волокуше. А уж если и это не выгорит, спрячем где-нибудь на «Радаре», поближе к Базе «вольных». Потом сгоняем за ним с инженерной группой.

– Ну все. Хватит лясы точить. – Хлопнул себя по коленям Петренко и поднялся на ноги. – Слышите, как ветер воет? Погода снова меняется. В преддверии Выброса природа сходит с ума. У нас есть ровно сутки, чтобы вывести Калашникова на чистую воду. – Полковник снова нахмуривался, выказывая предельную серьёзность и сосредоточенность.

А я, наоборот, улыбнулся свои мыслям, зацепившись за фразу Полковника о воде: «Ох, не спроста». Как бы в подтверждение моих догадок, ко мне подобрался Бим и аккуратно положил свою плоскую морду на кровать. Так близко, что краем пальцев я ощутил его тёплое, влажное дыхание.

«Вода», – прожурчало в моей голове, и подсознание разразилось красочной картинкой. Вот я стою по пояс в черном, неглубоком озере. Тихая ночь. Вокруг – ни души. От меня во все стороны расходятся ритмичные круги, наполняющие антрацитовую гладь своим беспокойным блеском.

Я не могу пошевелиться и ожидаю неизбежного… То ли смерть, то ли новую жизнь, в сотню раз хуже простого смертного забвенья. Мою душу наполняет ужас. Мне хочется кричать и звать на помощь, но тело моё словно сковал паралич, и связки не могут издать ни звука. В берцы начинает проникать ледяная влага, сводящая пальцы и перехватывающая дыхание. Я силюсь поднять подошву со дна, выдернув ногу из цепкого ила.

«Борись», – крепнет мысль в моей голове. В отчаянии, я делаю резкое движение и теряю равновесие, погружаясь с головой в эту густую, почти космическую черноту.

Вынырнув из внезапного кошмара, я жадно схватил ртом воздух и с облегчением ощутил, как он наполняет слипшиеся от удушья лёгкие.

– Бим!.. Ну зачем ты так? – Жалобно укорил я пса. – Я чуть не погиб там. Что ты хотел мне показать?

Группа всерьёз переполошилась. Доктор, обеспокоенные моим поведением, нагнулся к Биму:

– Дорогой, помнишь, о чём мы говорили с тобой? Людей нужно предупреждать, если ты хочешь что-то им поведать.

Бим не ответил. Лишь недовольно заворчал и потрусил к выходу из схрона.

– Даже Ваша псина, Доктор, умнее нас. – Усмехнулся Петренко. И сделал шаг вслед за псом. – Пора.

– Как же не хочется-то… – Потянулся Домра, сползая с койки вниз. – На меня перед Выбросом всегда такая апатия накатывает, хоть вешайся. Хочется спать и хныкать и без перерыва…

– Очень похоже на ПМС, – захихикал Эд. – У моей жены каждый месяц такие симптомы.

– Хорошо бы, – ничуть не смутился Домра. – Потому что если это не месячные, значит, Выброс застанет нас не по-плану.

– Сплюнь, ворона. – Шикнул на него полковник. – Накаркаешь.

– Да что тут каркать? – Отпил из фляги Домра, проглатывая «Анальгин». – За три-четыре часа до «Выброса» стабильно накрывает. – И, махнув рукой, от вышел на воздух.

Спустя несколько минут, группа в новом составе покинула подземелье.

Фанат с Карасём, как самые рослые и выносливые тащили сейф. Бочка с Домрой пообещали сменить их чуть позже. А сейчас, взяв оружие наизготовку они прикрывали друзей, изучая окружающее пространство на предмет опасности.

Эд ставил виртуальные метки в путевом листе, наскоро внося в него координаты наиболее опасных аномалий.

Доктор с Бимом прибились к долговязому Струне, ведущему группу на «Барьер». Дух в это время беседовал с Петренко, пытаясь решить, куда им лучше спрятать сейф, если что-то пойдёт не так.

– Недалеко от «Барьера» есть аномальная рощица, прямо за забором. В неё мутанты редко забредают. Из всей фауны там водятся лишь пара пси-собак, да старый кровосос. Предлагаю пойти путём наименьшего из зол и двинуться туда. – Показал он по карте путь полковнику. Тонкий палец с обгрызенным ногтем заелозил по карте, прокладывая маршрут. – Километр точно выгадаем. Плюс не засветимся перед «Монолитом». Хоть их с «Радара» и выбили, но разведчики, я уверен, остались инкогнито. Залегли где-нибудь и поджидают сталкеров со «снайперками». Плюс традиционный гон. Такое ощущение, что все монстры со «Складов», моментально ринулись на «Радар», после того, как в нашу деревеньку пришли пси-мутанты. Конечно, придётся поднатужиться, чтобы пройти сквозь все аномальные поля, но это всё же безопаснее, чем ломиться напрямую.

– Понято. Принято. – Дал ему «добро» Петренко. – Ведите. Вы тут у нас – «аборигены».

– К часу уже будете гонять чаи с Лисом, – задумчиво улыбнулся Струна и переступил через высокую корягу, которая неожиданно зашевелилась и схватила его за штанину.

– Ах, ты, шайтан. – Споткнулся «фримэн» и, выругавшись, врезал по ней прикладом винтовки, отчего «коряга» снова застыла, всем своим видом изображая неодушевлённый предмет ландшафта.

– Поразвели тут псевдозмей, – плюнул в сторону коряги Петренко. – Что дальше? Радиоактивные пауки размером с голову? Антисанитария.

И решительно шагнув к змею, он выдернул его из земли и зашвырнул в ближайшую Карусель.

Доктор болезненно сморщился.

– Они ничего не чувствуют, Док. Кроме голода. Когда ты стойкий гибрид ползучего гада с ивовым прутом, тебе до звезды даже собственная смерть. – Бочка ободряюще похлопал Дока по плечу.

– Ну Вы ещё поплачьте вместе, – сварливо отозвался полковник. – В топку гада, и точка. Нам ещё кровососа в рощице убивать. Если Доктор, конечно, не против.

***

Пробираясь зарослями радиоактивного чертополоха, лавируя между огромными, колючими кустарниками, мы добрались до «Барьера» – последнего форпоста «Свободы» по пути на «Радар».

– Хорошо, хоть не зацвела эта гадость. – Сплюнул бочка тягучую, горькую слюну. – Так только запахом и докучает, а когда опушится, тушите свет. Везде разлетается мелкое, как пыль семя. Проникает в лёгкие, вызывает ожоги слизистых оболочек и кожи. Без костюмов с закрытым циклом сквозь эти джунгли не пройти.

Могучий кустарник, высотой почти со взрослого мужчину, закрывал нам обзор, но Дух заверил, что лучшего пути не придумаешь. Чертополох растёт лишь там, где общий фон низок, а аномальная активность относительно нейтральна. В общем, хороший, избирательный цветок, помогающий сталкерам в Зоне.

Освобождая путь огромным секатором там, где заросли растения становились наиболее густыми, Дух и Струна вывели нас к молодому лесу, где и пролегали тайные тропки на "Радар", известные лишь членам группировки «Свобода».

Хорошенько проверив участок детектором, Струна констатировал:

– «Воронка», преграждавшая путь в лес, рассосалась. Значит аномалии немного сместились. Нужно быть внимательнее.

– Мы всегда начеку, – отозвался полковник. – Ну что, хлопцы, устали? – Задал он вопрос присевшему на большой валун Фанату.

– Хотелось бы, конечно, сбросить эту обузу, – рассмеялся боец и вытер вспотевший лоб.

– Если что, я готов подсобить, – помахал рукой проводник, привлекая к себе внимание. – Хоть пользу принесу. – Заметив благодарную улыбку рослого «долговца», Эд ринулся к нему на помощь, перехватывая такелаж.

– Да не, лучше мы с Бочкой впряжёмся, – проявил инициативу Бесо. – Ты, Эдик, гигант и мастер, никто не отрицает. Но будет совсем обидно, если ты поломаешься раньше времени. – Рослый и плечистый Бесо окинул задиристым взглядом тщедушную, слегка сутулую фигуру Эда. – А ты нам ещё нужен.

– Ну так, баба с воза – кобыле легче. – Пожал острыми плечами проводник. – Вы думаете, я обижусь и с тройным рвением кинусь прикрывать амбразуру? Прав Финик, что в Зоне тщедушным быть выгоднее. – Неприкрыто уже захихикал Эд.

– А что сразу «Финик»? – Удивился компактный «долговец». – Я не прочь понести сейф наравне со всеми.

Домра захохотал и хлопнул его по плечу:

– Никто даже не сомневается, что ты готов надорваться «за общее дело», брат.

– Вы слышите? – Напрягся Эд. – Мне кажется или в лесу кто-то воет?

– По-моему, просто ветер шумит, – прислушался Бесо. – Док, а вы с Бимом что скажете?

Доктор закрыл глаза, будто задумался. И я увидел, как его глазные яблоки завращались под веками.

– Не чувствую ничего опасного. Бим тоже спокоен. Наверное, всё же ветер.

– А мне не по-себе. – Поёжился Эд. – Прям холодком веет от этой рощицы. Хорошо, если просто псина там бродит… А если стая?.. У меня от этих звуков шерсть дыбом. Но если вы все говорите, что ничего не слышите… то, наверное, стоит довериться большинству. Признаться честно, после той твари в "Деревне кровососов", я до сих пор сам не свой. Чудится всякое. Не знаю, как объяснить. На грани видимого мира – звуки, движения. Будь я суеверным, сказал бы что это призрак со мной играет. Но тут Зона. И любое «привидение» становится в разы опаснее, потому что вполне может существовать наяву. Знаете… Я как-то бродил по «Деревне фантомов». Наслушался всяких баек о ней. Мол, местные аномалии рождают «жирный» хабар. Пришёл туда в одиночку, наплевав на то, что тёртые сталкеры обходят её по широкой дугой, приговаривая, что есть места поспокойнее и поближе. Для начала навёл справки. Узнал, что «фантомы», населяющие деревню, не могут причинить вреда живым. Они – лишь блёклые отголоски прежней жизни, протекавшей задолго до катастрофы. Люди, ситуации, пейзажи – всё не более чем симуляции из глубокого прошлого. Поэтому я, как жадный дурень, рванул туда один. Думал, что самый умный, да. – Нервно захихикал Эд. – Зашёл в деревню, и сразу же пошла катавасия, как по щелчку. Будто цветное видео включили. Трава стала сочней и зеленей. Небо – голубым. Из ближайшего домика доносятся запахи котлет и звуки вечернего сериала. Трубы уютно дымят. Живые цветы в целых горшках на беленьких, крашенных подоконниках. Ты идёшь по дороге, вдыхаешь запах цветения и домашней еды, а вокруг такая благодать, что тебе аж страшно. Даже нет… не страшно… А прямо жутко, до усрачки. Потому как ты знаешь, что находишься в Зоне. Шагаю я, значит, прислушиваюсь, оружие наготове держу. Кидаю перед собой болты. И вдруг дорогу мне перебегает огромный чёрный кот. Остановился напротив меня и орёт, мол: «Чего уставился? Давай, корми меня». Как это все коты делают. Он ко мне, я от него. Я ускорился и кот этот чёртов за мною следом. Не отстаёт, трусит, всё сокращая расстояние… Не знаю почему, но так я этого усатого дебила испугался, как школьница амбала с топором. И вот я уже сам не заметил, как бегу, сломя голову, через деревню. Только пятки сверкают. Забыл о том, что аномалии вокруг. Что вся эта благодать и ровная дорога – всего лишь отголоски лучших времён. Опомнился, когда запнулся. Глянул вниз, а ботинки застряли в ржавой проволоке. И я вдруг вспомнил, что нахожусь в Зоне, и вокруг есть что-то поопаснее фантомного кота. Осознав это, я остановился, снял проволоку с бот и тряхнул головой. Морок рассеялся. Нет ни кошатины, ни котлет, ни звуков обычной деревенской жизни. А я стою на краю провала – метров 5 лететь. А внизу «Жарки». Воздух колеблется, как в знойный полдень. И костей в этом мареве – видимо-невидимо. А эта чёрная тварь, что за мной бежала, сидит на них и умывается. Так-то. Надо ли говорить, что ни одного арта я там не нашёл? Развернулся и подрапал, что есть мощи. А эта тварина – кот – шёл за мной и шипел, пытаясь сократить дистанцию да подобраться ближе. Но я точно знал, что нельзя давать ему шанса ко мне подобраться. Уже напоследок, на выходе из деревни, я развернулся, не удержался и жахнул в него и ружья. Кот пропал. А на его месте появился красивый, редкий артефакт – «Ночная звезда». Так и не поднял его, оставил валяться в пыли. Интуиция протестовала.

– Мда… – Улыбнулся Дух. – Прям готовая байка для новичков.

Бесо с Бочкой согласно закивали.

– Это достаточно мирный по меркам Зоны лес. Твари, конечно, имеются и аномалии тоже. Но ничего сверхъестественного. – Успокоил всех нас Струна.

Эдик лишь пожал плечами. И ещё раз внимательно посмотрел в бинокль.

– Да что там выяснять? – Не выдержал Полковник. – Альтернатив сейчас нет. Или под снайперский огонь или в тихую рощицу… ой… – осёкся он. – Не в этом смысле, конечно. Но оговорочка – так себе…

И без того напряжённый Эд нахмурился ещё сильнее, но группа во главе с Петренко уже зашла под кроны деревьев, поэтому проводнику ничего не оставалось, как только плестись вслед за нами, прислушиваясь к окружающей реальности и своему чутью…

Глава 34: Ужас Копачей

Аккуратно ступая по сухому, прошлогоднему мху, мы сошли с протоптанной тропки чуть глубже в дубраву. Воздух наполнили ароматы сухой травы и прелого мха. То тут, то там, под ногами потрескивали ветки валежника.

Прохладное весеннее солнышко пробивалось сквозь ржавые кроны чахлых дубов. Деревца, молодые и вполне живые, потихоньку покрывались мелкой, золотисто-коричневой листвой, трепещущей на ветру, как цветная бумага. Изломанные, словно подъеденные насекомыми ветки покрыты светящимся в полутьме лишайником.

– Не будет в этом году зелени, – грустно отметил Док. – В последнее время постигла нашу флору тотальная пожухлость. И в том повсеместном увядании чудится мне какая-то скрытая боль природы. Как будто знаки нам, беспутным, даёт, а мы не понимаем…

Мут кивнул и потрепал коснувшегося его руки Бима за ухо. Пёс моментально «расцвёл», «улыбаясь» зубастой пастью и пуская слюну, совсем как обычная собака.

– Что ты хотел показать Грачу, а, чудо-псина?

– Я видел озеро, тёмное, пробирающее до мурашек своей чернильной глубиной. Стоял ровно на середине, по пояс в воде. Вокруг озера рос какой-то странный кустарник. Тёмные ветви без листвы, но с крупными красными ягодами. Ночь была лунной, и я хорошо разглядел окрестности. За озером Церковь с покосившейся колокольней. За ней сразу лес. – Ответил я товарищу, выуживая из памяти приметные подробности.

– Похоже на село Копачи в окрестностях завода «Юпитер». Только там не лес, а скорее, небольшой парк. – Задумался Мут. – На этом озере мы как-то пересекались с Филоновым и Калашом.

– Так что же ты молчал? – Воодушевился я.

– Да как – то речь не заходила… Вот и не вспомнил сразу. Мы с Бесо вели тогда экспедицию из представителей местного НИИ. Им позарез понадобилось замерить аномальную активность озера перед Выбросом.

Грузин, услышав своё имя, поравнялся с Мутом и навострил уши.

– Сам водоём представляет собой одну обширную аномальную зону. – Уточнил он. – Бывалые судачат, что на дне озера есть портал в «другой мир». На мой взгляд, брехня. Но в свете последних событий, получается, что Калаш тоже его искал и, возможно, нашёл…

– Когда мы с Бесо подошли к озеру, они с группой уже сидели на другом берегу и не решались ступить в воду. Филонов при этом совершал какие-то замеры. А Калаш со сталкерами что-то живо обсуждали. Озеро большое, и подробностей я не слышал… – Развёл руками Мут. – И вообще, на этом водоёме звук распространяется странно. Такое ощущение, что ветра над озером просто нет, а меж его берегами давно образовался глухой вакуум.

Бесо, внимательно слушавший нашу беседу, перебил Мута:

– Я помню эту вылазку. Люди Калаша привезли с собой какое-то оборудование, типа батискафа. Явно собирались что-то на дне искать. Самое интересное в этом озере, что оно достаточно мелкое. Всего по пояс взрослому мужчине… Ну, может, Финику по грудь, – не упустил Бесо возможности подколоть друга, тоже навострившего уши, поравнявшись с нами. – Но где-то в середине – имеется глубокий, неисследованный провал. Учёные не раз запускали туда роботов, но ни один не возвращался обратно. Последние данные приходили в НИИ с глубины около километра. Далее «помощник» просто исчезал с радаров, и запеленговать его не представлялось возможным.

– Любопытственно, – нарушил молчание я. – Возможно, там и правда есть нечто интересное. Но самодельный батискаф – это в высшей степени странно. Он всё равно не позволит нырнуть на большую глубину.

– Думаю, Калашников просто хотел исследовать дно. – Ответил Мут. – Этот батискаф изготовил когда-то Кардан. В нём есть какие-то глушилки аномальной активности и неплохая электро– и радиозащита. Однако, непонятно, что живёт в том озере. Мы просто раскидали датчики, взяли пробы воды и ушли раньше Калаша. Но, думаю, никто из сталкеров так и не решился зайти в воду. Об озере ходят разные байки. Одни говорят, что провал в нём сплошь забит трупами неудачливых сталкеров. Другие судачат, что в нём живёт какая-то неведомая тварь, пожирающая людей живьём. Третьи утверждают, что в озере растворён сильнейший мутаген. Официальная версия от НИИ – повышенный радиационный фон и множественные аномалии неизвестной природы, расположенные по дну озера. Их-то наши приборы и должны были идентифицировать. Мол, во время Выброса они синхронно срабатывают. Эту активность и надеялись исследовать в НИИ. Уж не знаю, зачем. Я редко интересуюсь подробностями. Мне бы выполнить своё, сталкерское дело, получить деньжат. А дальше – хоть трава не расти.

– В итоге, учёные феерично обломались. – Ухмыльнулся Бесо. – Датчики вышли из строя, как только коснулись воды. Лично я знаю, что озеро убивает. Как – мне не шибко интересно. Но если кто меня попросит туда залезть, ни за какие деньги не соглашусь, – замахал ручищами грузин.

– Эта чёрная, как нефть, блестящая лужа обладает воистину гипнотическими свойствами. – Подал вдруг голос Бочка. – Однажды, я был в Копачах в самый Выброс. «Пси-Кердец» нагрянул нежданно, без предупреждений в сети, затяжного дождя и прочих предваряющих признаков. Я бежал мимо озера в ближайший сливной коллектор и заметил паренька, как-то странно идущего вдоль озера. Сначала думал, зомбак. Но окликнул его, и он обернулся. «Хочу, – говорит, – с мамой увидеться. Она умерла в 2000-м году». Я подумал, что его кроет «штормом». Схватил парня за грудки, встряхнул, от чего взгляд его стал более или менее осмысленным. Сказал, что сейчас не время, и мама его ждёт завтра, а сейчас в озере все спят. В общем, понёс какой-то лютый бред, лишь бы прокатило… И под шумок увёл мальца – грустного, дезориентированного – подальше от озера. Отсиделись мы в схроне. Выброс прошёл. И парня неожиданно отпустило. Самое интересное, что он всё помнил. Но не мог разумно объяснить, что его на эту «прогулку» сподвигло. Мы с ним познакомились, обменялись контактами. Звали его Гринно, как сейчас помню. А через месяц, в следующий Выброс, увидел я сообщение в сетке, что он гробанулся именно там, в Копачах, на том самом озере. В общем, так себе, местечко.

Бочка вздохнул как-то особенно тоскливо. И долгое время просто безмолвно шагал, вглядываясь в тенистые кроны деревьев, теребя то и дело цевьё ружья:

– Парню тому лет двадцать было. Хороший, весёлый. Но озеро круто ему мозги скрутило. Если пёс показал тебе это чёртово место, значит, в нём есть какой-то смысл… Жаль, Док не хочет нам помочь разгадать шарады Бима.

– Я бы и рад, – развёл руками Доктор. – Но Бим показывает то, что можете знать только вы. Он пси-пёс, а не оракул… И чаще всего лишь вытаскивает образы из вашего подсознания, общаясь с их помощью. Так что, насчёт Копачей надо спрашивать у самого Грача. Возможно, озеро являлось ему во снах или ещё как, просто он не помнит…

Я удивлённо остановился. Отчего идущий позади меня Бочка, наткнулся на нас с Мутом и коротко выругался.

– А вот это уже мысль… – Прошептал заинтригованный Мут… – Возможно, твой Повелитель Кошмаров водил тебя в Копачи?.. Потому что в моих детских снах было это чёрное озеро… Я аж обалдел, когда впервые увидал его наяву. И, очевидно, оно важно…

Полковник вдруг тоже остановился, проявив явный интерес к беседе:

– Всем известно озеро в Копачах?

Группа утвердительно загудела.

– Кому ещё оно снилось? – Почти что весело спросил полковник, похоже, заранее зная ответ. – Уточню: до того, как вы увидели его вживую. Поднимите-ка верхние конечности, у кого они не заняты.

Удивлённые сталкеры, переглядываясь, подняли руки вверх. Все, кроме меня… Я этого озера в упор не помнил. Казалось, что впервые его продемонстрировал мне Бим… И это было уже интересно. Какие ещё подавленные воспоминания пёс сумеет вытащить наружу?

***

Первым молчание нарушил Доктор.

– Впервые я увидел это озеро лет в пять. Схватил солнечный удар в поле, в разгар страды. Август в тот год выдался нечеловечески знойным… Взрослые трудились в поте лица. А дети бегали подле них, как могли развлекались, попутно помогая, а чаще – мешая родителям…

Буквально несколько секунд назад я видел румяное, улыбающееся лицо своего старшего брата, изнывая от жары… А теперь стою у прохладного водоёма, заглядывая в чёрное, абсолютно гладкое зеркало, без ряби и озёрной растительности. Неживое и холодное, как полированный самоцвет.

Бабушка перепугалась и быстро привела меня в чувства. На долю секунды я успел прикоснуться к манящей и пугающей меня глади пальцем. И ощутил упоение, граничащее с ликованием. Такое странное для ребёнка чувство, будто свершилось то, к чему я давно стремился…

Сейчас я понимаю, что Зона отметила меня. Уже тогда. Как и многих из нас. Это была инициация. Она обратила на меня свой взор, чтобы призвать, когда наступит время… А самое пугающее в этой истории, что случилось это задолго до Первой катастрофы. Зоны отчуждения тогда официально не существовало в природе. – Док обвёл взглядом присутствующих и продолжил. – Ко мне ни разу не являлся Васильев, запугивая меня, как, например, Мута или Грача. Я не чувствовал его присутствия, как полковник. Мне чудилось только озеро. И каждый раз, касаясь его, я просыпался. Несомненно, Васильев и озеро тесно связаны. Скорее всего, бывалые правы, думая, что на дне его таится портал.

– Вообще, вы заметили, как на берегу озера много зомбированных? – Спросил Карась. Он нерешительно переминался с ноги на ногу. – Да я и сам однажды чуть не угодил к ним в компанию. Ночевал в подвале одной из развалюх на окраине парка. Не успел добраться до схрона по светлому. Поужинал, хорошенько забаррикадировал люк, потушил керосинку и быстренько провалился в сон, утомившись дневным переходом. Снилось мне разное – в основном, несусветная запутанная чушь. Усталое подсознание выдавало лютые выкрутасы. Сначала это было чистейшим продолжением дня, и я просто брёл по Зоне, на автомате выполняя привычные действия… В какой-то момент сновидение резко изменилось. И я вдруг понял, что давно мёртв и бреду по жухлой траве, путаясь в ней окоченелыми ногами. Тело плохо меня слушается. Но мне необходимо добраться до озера и нырнуть в него, чтобы получить, наконец, успокоение. Сознание горит. Я стремлюсь во всепроникающую тьму холодной озёрной глади. Буду лежать там, на дне, до скончания времён, потому что так «правильно».

– Жуть какая! – не сдержался Эд.

– И это ты ещё продолжения не слышал. – Как-то горько усмехнулся Карась. – В общем, очнулся я от того, что упал, на самом берегу этого чёртова озерца. От падения – знаете, как это бывает – вздрогнул и очнулся… Озираюсь – вокруг темнота. Но это уже не подвал. Трава жухлая морду щекочет. Чую – ветерок несёт знакомый, затхлый запах стоялого водоёма. И, ах, ты ж дерьмо! Я валяюсь на берегу озера, вдоль которого проходил вечером к месту своей ночёвки. Короче, испугался я так, что только пятки в ночи сверкнули. Быстренько прошёл в свою захоронку, собрал вещички и до утра не сомкнул глаз. А как рассвело, только меня и видали в этих сраных Копачах. Честно. Жуткое место, гиблое. Похуже «Янтаря» мозги людям крутит…

– Ладно… Отдохнули? – Очнулся Полковник. – Не будем рассиживаться. Что там у нас дальше по маршруту? – Спросил он у «фримэнов».

– До «Радара» не более километра лесом, – ответил Струна. – Детектор жизненных форм подаёт сигналы – пеленгует в десятке метров от нас группу снорков, голов пять.

– Очень плохо, – скривился Петренко. – Открывать пальбу не хочется. Попытаемся обойти.

– Слева «Разлом» с «Жарками», – ответил Дух. – Очень коварная аномалия. С пси-фоном. Но если пройти по краю, то, может и не зацепит. Из двух зол, я бы, честно говоря, выбрал снорков. Справа – давно не хоженая территория. Чёрт знает, что там вообще завелось.

– «Монолит» не дремлет, полковник, – напомнил Бесо. – Предлагаю всё же рискнуть с аномалией. Чем рассекретить себя раньше времени.

Молчаливый Эд, всё же взял себя в руки и, поравнявшись со Струной, попытался сориентироваться на незнакомой местности. Казалось, отдых привёл его в чувства. Фанат с Карасём вручили сейф Бесо и Бочке.

– Давайте, дорогие. Ваша очередь обливаться потом. – Оскалился Карась.

Пока проводники разбирались в тонкостях, Фанат, прислушиваясь к звукам леса, хлопнул Эда по плечу:

– А всё же, ты был прав. Я тоже это слышу. То ли свист, то ли вой. Возможно, конечно, гудит «Разлом». Шутка ли? Сжатый, горячий воздух вырывается вверх с невероятной мощностью. Но, может быть и мутант…

– Не буди лихо, пока оно тихо, – почти рассержено отреагировал суеверный полковник.

Теперь и я слышал этот тихий гул, словно отражающийся от крон деревьев. На грани слышимости. Так ветер гуляет в водосточной трубе…

Взяв немного влево, группа направилась в сторону гигантской аномалии.

– Двадцать метров до «Разлома», – оповестил нас Эд. – На пути – никого.

Аккуратно ступая по прошлогоднему мху, стараясь не издавать лишних звуков, так как у снорков достаточно острый слух, мы пробирались вперёд, сокращая расстояние между нами и аномалией.

Пульс мой заметно участился, уши заложило. Я стащил с пояса флягу и отхлебнул немного воды.

– Ничего, привыкнешь, – заметил мои движения Мут. – Это по началу кроет.

– Если кому-то вдруг станет плохо, говорите. – Крикнул Петренко. – Только громче. Лично я почти оглох.

– Десять метров, – подал голос Эд.

В голову вступило, будто в моём виске заворочалась раскалённая спица. На лбу выступили капли пота. Идти стало труднее, а расстояние до аномалии стремительно сокращалось.

– Подберёмся поближе, отпустит. – Приободрил меня Мут. – Разломы имеют что-то вроде буферной зоны – оболочки с пси-излучением. Сейчас мы как раз её пересекаем. Внутри аномалии воздействие ослабевает. Но там нужно остерегаться «Жарок».

– Итак, сейчас мы пройдём по самой кромке аномалии, – предупредил Дух, – не заходя в глубину. Так как этот «Разлом» – большой, мы не можем обогнуть его по кругу – иначе наткнемся на снорков. Нам придётся идти прямо через аномалию. При соблюдении всех правил могу гарантировать безопасность.

Сопя и отдуваясь, превозмогая боль на грани с изнеможением, группа пересекла буферную зону.

Нарастающее в теле напряжение лопнуло, как мыльный пузырь. Тошнота отступила, а на глазах у меня выступили слёзы облегчения.

– Ну и ну! – Выдохнул я, прогибая спину на ходу. Мышцы ног гудели, как после многокилометрового марш-броска.

– Всё, теперь хорошо, – весело отозвался Струна, активно откашливаясь и отпивая из фляги. – Не расслабляемся.

– В кустах на «два часа» кто-то есть. – Заметил Фанат. Взяв подозрительное растение в прицел, он аккуратно приблизился к нему и, раздвинув ветви цевьём винтовки, прошептал:

– Мать моя, женщина. Вот это встреча… Можно расслабиться. Это наш старый, хорошо знакомый кусок дерьма. Прохлаждается в кустах, пока половина Зоны его ищет… Эх, не выдержала тщедушная душонка прохода сквозь «Разлом». Переоценил свои силы…

Полковник подошёл к кустам и, хорошенько рассмотрев лежащего в них сталкера, подпустил к нему Дока для оказания первой помощи.

– Он жив. – Констатировал Доктор. – Только в обмороке. Сейчас найду нашатырь.

– Не церемоньтесь вы с ним, – оборвал Дока Фанат. – Напихайте ему в бочину хорошенько, сразу очнётся, как миленький. Ещё медикаменты на эту гниду тратить!..