Текст книги "Мутная вода (СИ)"

Автор книги: Екатерина Крапивенцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 39 страниц)

– Не могли бы Вы показать мне загадочную шифровку? Я сделаю копию, с Вашего позволения и передам её доверенным лицам. Возможно, совместно мы найдём какой-то смысл в наборе фраз.

Генерал тихо и не торопясь перечитал её вслух ещё раз:

– «Пуля летит в Бар.

Калаш лежит на Складах.

Бог каменных плит

Стоит прожитых лет.

Чистый, нетронутый лист

Сделает желтым ПАР.

Ключ ко всему – Долг.

Следуй за ним, Журналист».

Походив по кабинеты взад-вперёд Воронин нахмурился:

– Ну что ж, друзья. Пора взаимно открыть карты? Мы с Вами однозначно, по одну сторону. Нет, Калаш – не представитель вселенского зла, не бандит и не убийца, во всяком случае, в настоящем времени, – недвусмысленно намекнул на прошлое Калашникова генерал. – Он – пытливый экспериментатор и азартный бизнесмен, связавшийся не с теми людьми. Вот и всё. Калашников финансирует разработки учёных уже довольно давно. Катается в Зону отдохнуть и получить дозу адреналина… Сфера его интересов – прикладная физика. Долгое время учёные двигались почти вслепую, но внезапно кому-то из них случайно крупно повезло. В его руки попала настоящая сенсация – загадочный артефакт, теоретически способный (в сочетании с прочими) при нужных условиях генерировать количество энергии, сопоставимое по мощности с работой целой атомной электростанции. Не знаю подробностей – исследования засекречены, а наших бойцов к ним и близко не подпускают. Представьте себе: это могло бы раз и навсегда решить проблему мирового топливного кризиса, с последующим разорением трансконтинентальных нефтяных корпорации. Предприимчивый бизнесмен – Калашников – сразу же почуял свои выгоды и моментально «забил копытом». Стал регулярно наведываться в Зону и лично курировать исследования. Платил учёным без задержек и очень щедро, строго-настрого приказав не допускать утечки информации вовне.

– Очевидно, что-то пошло не так, раз наёмники прознали о проекте Калаша и решили наложить лапу на его разработки… – Вмешался в монолог Воронина Мут.

– А вот тут-то он и обратился к нам, – пояснил Генерал. – Всего я не знаю. Но некоторыми подробностями Калашникову всё же пришлось поделиться, так как я не могу позволить использовать силы группировки вслепую. Однако, важные нюансы, касающиеся заключительного этапа испытаний, Калаш от меня, разумеется, утаил… Как, впрочем, и главную деталь, о которой не сложно теперь догадаться: такого рода эксперименты – всегда риск. Тонкое балансирование на грани науки и беззакония. Он готов был поставить на кон безопасность множества людей, играя с материей и энергией, подобно учёным из «О-Сознания». Есть ошибки, которые повторять категорически не стоит. Эд в благодарность за защиту, поделился со мной нюансами их с Калашом бесед, рассказал о рискованных опытах с артами. И паззл сложился. Не знаю, всё ли мы верно поняли… Но если Калашникова не остановить сейчас, то всё может кончиться в лучшем случае, распространением Зоны на многие километры за пределы её нынешних границ. В худшем – гибелью множества невинных людей в периметре Зоны и далеко за её пределами… И хорошо, если Калаш преследовал шкурные интересы, затевая данную историю. Куда хуже, если это уже не Калашников, после того, давнего рейда в Припять. Вы же в курсе, что однажды он достиг Исполнителя Желаний?

– Да ну! – Присвистнул Мут. – Набрехал же, небось, а все верят.

– Отнюдь, – спокойно возразил Воронин. – Мы с Петренко были с ним. Но, в последний момент нас все же прижали фанатики, и группе пришлось спешно ретироваться в соседние галереи. На секунду я потерял сознание, увидев Исполнитель желаний буквально в десятке метров от себя. Говорят, что никто оттуда не возвращается – сходят с ума или гибнут от пули слуг Монолита. Но только не мы. Очнулся я уже в подвале соседней многоэтажки. То ли сказалась лёгкая контузия, то ли сознание не выдержало устойчивого пси-поля в районе "Исполнителя". Но на 30–40 минут я просто выпал из жизни. Возможно, Калаш всё же успел загадать желание… Петренко всё это время отстреливался от фанатиков. Единственное, что я могу сказать точно, Калаш некоторое время был предоставлен сам себе.

Долгие годы я думал, что он держал оборону от «монолитовцев» вместе со всеми. А в свете последних событий уже не уверен… Ох, не уверен… – Вздохнул Воронин, и его голос на секунду, как будто охрип еще сильнее.

Мут задумчиво блуждал взглядом по приёмной генерала.

Я тоже молчал, переваривая неожиданную информацию и пытаясь просто хотя бы не сойти с ума, уж слишком сюрреально для меня выглядели такие беседы.

Первым затянувшуюся тишину нарушил Мут:

– А если Калаш всё же загадал желание, то как Зона его отпустила на «большую землю»? Говорят, такой сталкер, навсегда «приговорён к Зоне»… А Калашников свободно пересекает периметр… Но, к слову, делает это с подозрительной цикличностью… Вы не находите? – Озабоченно обратился Мут к генералу. – Тёртые сталкеры говорят, что Монолит коверкает желания, как джинн, обращая их против своего создателя, делая его своим верным слугой. Или это не так?

– Только в теории. Я знаю лишь одного выжившего – Болотного Доктора. Предлагаю у него и спросить, есть ли жизнь после «желания». Его просьбу "Исполнитель" тоже воплотил с оговоркой. Теперь Доктор, как бы выразиться помягче… не совсем обычный человек… И не может покинуть пределы Зоны Отчуждения. Справедливо ли будет предполагать, что раз Калаш покинул Зону, то желания он не загадывал?

– Не думаю, – возразил генералу Мут, и тот улыбнулся в ответ. – Зона непредсказуема. К тому же один из Законов Мерфи гласит: «Из всех возможных неприятностей произойдёт именно та, ущерб от которой больше». Эти принципы хоть и шутливы, но всегда находят подтверждение в тот момент, когда ты больше всего нуждаешься в чуде. – Мут горько усмехнулся. И генерал задумчиво кивнул в ответ, разделяя пессимизм моего напарника.

Глава 19: Подготовка к рейду

– Ладно, бойцы. Отправляйтесь к Валику в санчасть, он выдаст вам все необходимые в рейде медикаменты. – Обратился к нам генерал. – Петренко потом заполнит все бумаги, а нашему «Пилюлькину» я сейчас лично позвоню и отдам распоряжение. Раз в группе пополнение, надо вас хорошенько экипировать. Потом шагайте в бар, там вам подберут хорошие бронекостюмы по размеру. Далее – в оружейную группировки. Свои вещи можете оставить в камерах хранения. Распоряжусь Бармену, чтобы плату с вас не взимали. По окончанию миссии вся «снаряга» останется Вам. Артефакты, найденные в процессе тоже можно реализовать через Бармена. Плюс по десять тысяч рублей сверх. Думаю, суммарно, выходит хорошая цена за двух-трёхдневный рейд, с учётом высококлассных костюмов, медикаментов и полного продуктового довольствия.

– Разрешите вопрос не по теме? – Внезапно оживился Мут.

– Задавай, – благодушно отреагировал Воронин.

– А, как же теперь отношения группировки с военными? После того, как группа бойцов «Долга» заняла позиции на «Выжигателе», думаю, они перестали быть к вам лояльными? – Проявил любопытство напарник.

– Бойцов, заключивших контракты с учёными и сидящих безвылазно на «Янтаре» военные не трогают. Однако, лишили их внешней связи, заблокировав выход в «ЕСС». – Поймав мой недоумённый взгляд, Воронин пояснил. – «Единая сталкерская сеть». Военные понимают, что отказ от сотрудничества с «Долгом» означает для них смерть. «Янтарь» остался нейтральной территорией, как и раньше, благодаря протекции учёных и грамотности полевых командиров, дай Боже, им здоровья… Не смотря на все меры, предпринятые военными, наши ребята отыскали способ передать нам весть через вольных, не принимавших участия в штурме «Выжигателя». В тотальной опале лишь группа Лиса и отряд наших бойцов, замеченных ранее в обороне базы на "Радаре". На них объявлена охота. Надеюсь, со временем удастся урегулировать этот конфликт. Политика – дело тонкое. На прочих локациях военные так же продолжают отстреливать вольных, как и раньше. Но сталкеры, активно работающие на нужды НИИ в категорию «нежелательных элементов» больше не попадают, ибо без нас учёные свои исследования просто не вывезут.

– Старые-добрые двойные стандарты, – понимающе вздохнул Мут.

– Нам же стратегически выгодно иметь своих людей на «Радаре». Это универсальный выход во многие отдалённые участки Зоны. – Пожал плечами Воронин. – Плюс, перемирие со «Свободой» на этом фоне служит основным интересам группировки. Кровопролитные бои в Лиманске прекращены. Раздел Зоны на условные «сектора влияния» – так же в прошлом. Ради этого стоило пожертвовать весьма шаткими отношениями с военными.

– Хорошо. Я понял. Нас всё устраивает в предложении генерала? – Обратился ко мне Мут.

– Более чем, – ответил я.

– Тогда отчаливаем в Санчасть и далее на все круги бюрократического ада, – сострил повеселевший напарник.

– До встречи, бойцы. Ещё увидимся. – Проводил нас до двери генерал.

***

По дороге в медблок мы встретили Бочку и Эда. Они шли прямиком от Бармена в новёхоньких бронекостюмах класса «СЕВА» последней модели.

Матовые, черно-бордовые, в традиционных цветах «Долга», но без шевронов. Не броня, а загляденье – муха не сидела.

– Будьте здоровы, коллеги, – окликнул парочку Мут. – Уже раскрутили местного барыгу на дармовую снарягу? Уважаю. – Картинно восхитился товарищ и поцокал языком.

– Ха-хах, и вы не хворайте, друзья, – отреагировал Эд. – Рад тебя видеть в добром здравии. – Обратился он прямиком ко мне. – Бочка сказал, что ты уже в курсе, как не легко мне пришлось? Приношу свои извинения – не люблю опрокидывать людей. Ну хоть со снаряжением тебе на первых порах помог.

– Да, всякое бывает, – ответил я. – Не бери в голову. На что Эд картинно выдохнул, обмахнувшись стопкой накладных, изображая облегчение.

– Бармен за эти броньки чуть на фекалии не изошёл. – Вмешался в нашу беседу Бочка. – Крутил и так, и эдак, впаривая нам «БУшные» комбезы. Но не на тех напал. Что причитается нам высоким начальством, то и получим – не больше, не меньше. – Гордо ударил себя кулаком в грудь горластый сталкер. – Советую Вам для начала посетить санчасть, потом выписать талоны на снарягу у Петренко, ибо мы потратили битый час, доказывая Бармену, что не просто с неба на него свалились. Пока полковник сам лично не позвонил и не наорал на Бармена, этот кровосос не успокоился.

Мут рассмеялся:

– В этом весь Бармен. Ну ладно, парни. Встретимся в 10.00 у Петренко. Еще побалакаем. А сейчас нужно многое успеть.

И мы поспешно зарулили в медотсек к Валику. Тот оказался на месте и очень обрадовался нашему приходу.

– Насыщенный сегодня день, – пожаловался он Муту. – Даже чая некогда попить. – Андреич всю подмётку себе стёр. Ворчит, как цепной пёс. Что вступил в «Долг», дабы тихо скоротать старость простым санитаром, а не «это вот всё».

– У него какие-то искаженные представления о тихой старости, – честно выпалил я.

– Ты это ему лично скажи, – усмехнулся Валик, – А потом беги быстрей, чем летит его тапок.

– Ладно, друг. Сегодня чаёвничать некогда, – обратился к Валику мой напарник. – Полковник отправил тебе списки для рейда?

– Да, погодите, – оживился Валик. – Сейчас всё оформлю в лучшем виде. Вы только никуда не уходите. – И он исчез в подсобном помещении.

– Далее нам – в «арсенал» группировки. – Предупредил меня Мут. – Там нам выдадут что-нибудь, согласно соображениям Петренко. И только в последнюю очередь отправимся к Бармену. Поясницей чую, что застрянем у него.

Не успел я согласиться с другом, как из подсобки вынырнул довольный Валик:

– Держите. По паре стандартных наборов «Долга» для долгих рейдов в Зону. Там все, что нужно: бинты, антирады, противошоковые, антибиотики, противосудорожные, жаропонижающие, анальгетики в таблетках и ампулах, одноразовые шприцы. Соляные таблетки для обеззараживания воды. Противоожоговые средства, декомпрессионные иглы, пластыри, клей БФ, жгуты, гемостатические повязки, аппликаторы для проникающих ранений и многое другое – сами прочтёте.

– Где расписаться? – Поинтересовался опытный Мут.

– Вот формуляр, – подсунул нам журнал учёта услужливый Валик.

– Благодарствую. Удачи тебе, «медицина», – дружелюбно попрощался с товарищем Мут. – Пойдём дальше попрошайничать…

***

На пороге «оружейной» нас встретил хмурый, безразмерный парень с автоматом наизготовку.

– Вы от Петренко? – Строго и без приветствий поинтересовался он.

– Так точно. – Взял «под козырёк» Мут.

– Проходите, не задерживайтесь, – напутствовал нам громила.

И мы спустились в прохладное, тёмное помещение, где навстречу нам «выплыл» улыбчивый мужчина средних лет. Маленького роста, вертлявый и взъерошенный, внешне он походил на юркого, хитрого грызуна. Ни дать, ни взять – суслик.

– Привет, Хорь. – Поздоровался Мут, отчего я внутренне порадовался своей прозорливости. – Чего сегодня у нас в «меню»?

Хорь открыл тяжёлую, бронированную дверь в подсобные помещения, и у меня захватило дух от таких богатств. Чего в арсенале «Долга» только не было.

Казалось, каждый сантиметр внушительного помещения использовали с умом и налётом изобретательности. По всему видно, что оружейник "Долга" – личность увлеченная своим делом, не без фантазии. Обширная коллекция холодного и огнестрельного оружия занимала буквально всё свободное пространство «арсенала».

Первым делом, Мут потянул меня в сторону штурмовых винтовок – новёхоньких, в заводской смазке. Точные и надёжные ГП37, снабжённые интегрированной оптикой. Отечественный автоматно-гранатомётный комплекс ОЦ-14 «Гроза», компактный и убойный. Высоконадёжная, швейцарская СГИ-5к, в том числе, в снайперском варианте. Чего здесь только не было.

Мут же мгновенно ринулся к немецкой винтовке «Heckler & Koch G36»:

– Ты посмотри, какая «игрушка». Весит всего три с половиной килограмма. При этом имеет два прицела – оптический и коллиматорный. Съёмный пластиковый приклад регулируется по длине. Песня, а не винтовка. Лёгонькая и удобная, под стандартный натовский патрон. А это, – глаза Мута азартно загорелись. – «Bushmaster ACR». Уписаться от восторга… Хоть я и не люблю американские стволы, но это тоже не оружие, а сказка. Ты только представь, – воодушевлённо развернулся он ко мне. – Скорострельность – до 900 выстрелов в минуту. Эффективная дальность стрельбы 500 метров. И всё это в компактном корпусе… Хорь, ну ты и окопался тут… Стащил в норку целый склад оружия. Чего только у тебя не увидишь… Но нам нужно что-то самое надёжное и безотказное. – Став вдруг до безобразия серьёзным, напарник указал в сторону отечественных винтовок. – Такое, что не подведёт в бою и выдержит любую шнягу на цевье… Поэтому, стволы из алюминия сразу отметаем.

Хорь хмыкнул, но спорить не стал. А лишь красноречиво обвёл руками просторное помещение:

– Бери, что хочешь. В пределах разумного. Аттракцион неслыханной щедрости от Воронина набирает обороты. Вы там что, псевдослона валить собрались? Сначала одна парочка дружков вынесла у меня пол оружейной. Теперь вы нарисовались. Давайте, колитесь, куда намылились?

– А это, Хорь, секрет фирмы «Одуванчик». Ты Петренко расспроси – он тебе всё и разъяснит. А мы – люди простые. В детали и тонкости не посвящены. Наше дело маленькое – халявную снарягу у вас с Барменом отжать и удержать её в целости до конца рейда. – Закончив фразу, Мут настолько сладко оскалился, что Хорь, наверное, заработал себе диабет, влезая не в своё дело.

– Ну задрали, сталкеры!.. – Картинно всплеснул руками оружейник. – Пушки им сейчас подавай, а что до информации из первых уст – то, «иди ты», Хорь, за подачкой к Петренко. Как сговорились.

– Да просто мы тебя, сплетника, сто лет знаем. Что сегодня скажешь по секрету Хорю, то завтра обсуждает весь «Росток». Нет, уж, плавали уже. – Замотал лохматой головой Мут. – Лично мне, не в службу, а в дружбу, подгони пожалуйста воооон ту «Грозу». – Приятель как будто даже приподнялся на цыпочки, пытаясь достать до цевья вожделенной штурмовой винтовки. – Я сегодня решил топить за отечественного производителя.

Хорь покорно кивнул и притащил стремянку из подсобки.

Минут через десять Мут стал счастливым обладателем автоматно-гранатомётного комплекса ОЦ-14 «Гроза», убойного и надёжного, как дедовская кувалда. Я же отдал своё предпочтение привычной с отрочества разновидности модифицированного "Автомата Калашникова", а именно, «АКЛ» со снайперским прицелом.

Весит он, конечно, многовато – больше шести кило, но со знакомым оружием мне в Зоне намного спокойнее.

В нагрузку Хорь выдал нам всё, что необходимо: ветошь и шомполы для чистки стволов, цинок с патронами, дополнительные магазины, пару глушителей. Муту достался ещё и съёмный подствольный гранатомёт ГП-25 «Костёр», от чего тот обрадовался, как ребёнок. А когда оружейник достал из-под прилавка ещё и лазерный целеуказатель, Мут только что в ладоши от счастья не захлопал.

– Не описайся, – подколол Мута мрачный Хорь. – Иначе испортишь игрушку раньше времени.

– Вот и сбылась моя заветная мечта, – благодушно улыбнулся ему напарник. – Всегда, глядя на круто упакованных бойцов «Долга», мечтал о своей, собственной «Грозе». Всё мне в ней, знаешь ли, нравится. Ну, может, кроме цены.

– Ну и вступил бы в «Долг», – не унимался торговец. – Захаживал бы ко мне в «арсенал» еженедельно.

– Нет, благодарствую. У «Долга» слишком обширный устав с толстенным сводом правил. Мне в голову столько не влезет. – Отбил мяч Мут. – Не обижайся, Хорь. Если ты ещё не в курсе, значит операция строго секретна.

– Да ладно, – махнул рукой торговец. – Любопытство – не порок. Вдруг, проболтались бы. Хоть я и не надеялся…

– Без вариантов, дружище. Болтунов Петренко в рейды не приглашает, – подмигнул торговцу Мут.

– И то правда, – совсем расстроился Хорь. – Ну, да и ладно. Вы не последние сегодня в дорогу «упаковываетесь». Попытаю судьбу чуть позже.

– Неунывающий человек, – вздохнул напарник. – Ну, давай, черканём тебе в бумаженциях и пойдём раскручивать Бармена. – Выпучил глаза Мут, намекая на большие трудности, что нам ещё предстоят…

– Ну сейчас Бармен отомстит за меня, – потёр ладони оружейник. – Держите портки, а то улетят. Останетесь голозадыми с этим пройдохой. Пришли за костюмами, ушли без снаряги и без денег, ага… – Совсем уж неприлично заржал мстительный Хорь.

– Это мы ещё посмотрим, кто кого. Я, конечно, не ксенофоб, но, зная южные корни Бармена, буду держать ухо в остро, – улыбнулся Мут и, не прощаясь с Хорем, скрылся за бронедверью.

– Спасибо и всего хорошего, – помахал я рукой торговцу.

– И вам не хворать, бродяги. – Улыбнулся мне на прощание Хорь.

***

Памятуя перипетии Бочки с получением брони у Бармена, Мут решил сразу напрячь по этому вопросу Петренко, отчего торговец встретил нас мрачнее тучи.

– Ну вы б ещё Воронина из-за своей снаряги на уши поставили. – Недовольно отметил он.

– Извиняй, Бармен, – попытался сгладить ситуацию Мут. – До выхода – полтора часа, а у нас ещё конь не валялся над сбором вещичек в рейд. К тому же, помимо брони, нужно ещё получить сухпаи и консервы. Такой вот ты у нас незаменимый человек. Только азартный, не в меру. Будешь сейчас с нами торговаться, три часа мурыжить, играть в «кошки-мышки» на раздевание… Оставишь в итоге без средств – обдерёшь, как липу. Знаю я ттебя… А нам бы поскорее получить свои костюмы, да, может, успеем ещё смотаться до ячеек – положить на передержку свой нехитрый сталкерский скарб, дабы не катать этот шарик говна за собой по Зоне. Мы всё же не скарабеи.

Бармен посмотрел на него исподлобья, подобно сычу, удручённо пожал плечами, а потом махнул рукой, внутренне соглашаясь с ситуацией и вытащил из-под прилавка два новеньких бронекостюма «СЕВА».

– Выбирать не дам, так и знайте. – Сказал Бармен, как отрезал. – У меня всё под учёт. – Ну, только если деньжат докинете… Тогда покажу научный "ССП-99М" и отдельно броник к нему. – Завёл свою пластинку барыга.

– Что, ломает, поторговаться, да? – Не сдержался Мут. – А зарекалась ворона не клевать кошачий корм…

Вообще, во многом очевидно некое взаимное напряжение между барыгой и моим напарником. Надо будет чуть позже об этом расспросить… А пока я вовсю наблюдал перепалку торговца с Мутом, набирающую нешуточные обороты на ровном месте.

– Да ты меня совсем за фашиста держишь, да, Мут? – Обижено протянул торговец и приложил к комбезам обширный формуляр. Проверяй давай, все ли в наличии. А то потом скажете, что Бармен дурит простого сталкера… Я пока спущусь в подсобку за пайками.

Бармен ушёл, а я не упустил случая накинуться на друга:

– Ну, ты прям ходишь по тонкой грани… А если бы он обиделся и заартачился?

– Обиды – обидами. Но просьбы командования – не обсуждаются. Бармен плотно сотрудничает с «Долгом», а они взамен закрывают глаза на то, что арты из рук барыги периодически уходят не на нужды отечественной науки, а в бездонные запасники богатых коллекционеров. – Откровенно пояснил мне ситуацию Мут. – Поэтому, его дело – снабжение. А за это группировка его маленький «бизнес» защищает. От наёмников, бандосов, военных. Да, мало ли ещё от кого. В общем, у «Долга» с Барменом плотный симбиоз, достаточно выгодный для обеих сторон… Уж Воронина он не подведёт. Но повыпендриваться – дело святое…

Проверив костюмы и подогнав их по размеру, мы получили причитающийся нам сухпай и длинными перебежками погнали в барак – собирать рюкзаки.

Честно говоря, глубоко внутри меня изрядно колотило. То ли от предвкушения чего-то пугающе неизвестного. То ли от того, что разгадка истории замаячила совсем близко, почти на горизонте.

Определённо, я знал одно: что с Калашом стоило бы побеседовать об обстоятельствах смерти его хорошего друга. Расспросить о шифровке. Возможно, Филонов вёл за спиной товарища двойную игру… И я бы, наверное, так и сделал, не будь в этой истории одного весьма спорного обстоятельства, а именно, того давнего похода Калашникова к Монолиту с группой «Долга». Я так и не успел разузнать у Воронина подробности… Но Петренко настроен вполне благожелательно. На основе беседы с ним и приму окончательное решение – «быть или не быть».

Рассуждая об этом вслух, мы с Мутом паковали в рюкзаки всё только самое необходимое.

– Вот эти арты непременно возьму с собой, – задумчиво протянул напарник и вывалил на кровать горку артефактов, аккуратно упакованных в гермопластик. – «Кристалл» – на случай завышенного фона. На «Радаре» в этом плане нужно быть особенно осторожными. Ещё имеется у меня с прошлого рейда «Лента». Даёт уникальный уровень пси-защиты. Но использовать арт нужно крайне дозированно и с умом, иначе можно с катушек слететь. Бесо недавно мне скинул инфу об аномальной зоне в «Деревне кровососов». Крючит мозги захожим сталкерам – только в путь. Возможно, конечно, что там засел мутант, но чутьё подсказывает мне – что-то с этими избушками не чисто… Так вот этот невзрачный с виду шнурочек, – Мут указал рукой на тонкое переплетение каких-то эфемерных, полупрозрачных нитей, – способен уберечь мозги на короткое время даже от воздействия сильного контролёра. Достал вчера арты из тайника, пока ты спал. – Заметив моё неприкрытое удивление, пояснил мне напарник. – «Свободные» наверняка попросят у группы помощи в зачистке. Лукаш – умный тип. Не хочет кидать своих бойцов в пекло…

– А что за ерунда там творится? – Полюбопытствовал я.

– Бесо говорил, что при ясной погоде вблизи деревни можно услышать колокольный звон. Пробирает до мурашек, если учесть, что церковь там снесли ещё задолго до первой аварии, воинствующие коммунисты. И только потомки исконных обитателей здешних мест в курсе, что раньше рядом с деревней имелся небольшой приход.

Я представил себе это и невольно поёжился… Но Мут не разделил моих опасений.

– Скорее всего, в деревеньке появилась пространственно-временная аномалия. Но утверждать не берусь. Раз к звукам присовокупился ещё и пси-фон. Не зря же «фримены» туда и носа не суют…

Сложив в раздувшийся рюкзак оба артефакта, Мут хорошенько подумал и засунул туда ещё и новоприобретённый «Хлопок»:

– Пусть будет. Зачем – пока не знаю. Если с двумя предыдущими артами всё ясно, то этот я просто боюсь оставлять на «Ростке». Даже здесь пришлого люда хватает с лихвой. Интуиция подсказывает, что нужно взять артефакт с собой. А зачем – жизнь покажет…