Текст книги "Мутная вода (СИ)"

Автор книги: Екатерина Крапивенцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 39 страниц)

– Что там у Вас, Док, признавайтесь? – Оживился полковник. – «Глушилка» мозговых дельта-волн?

– Лучше. – Усмехнулся Доктор. – Мы тоже покажем химере иллюзию, почище вашего «Оазиса». Для неё я припас «Ткача снов».

– Впервые слышу о таком артефакте, – удивился Эд. – А что он умеет?

– Он умеет задурить голову… – Улыбнулся Доктор. – Не буду раскрывать все карты раньше времени. Иначе, станет не интересно.

– Заинтриговали, – рассмеялся Полковник, отодвигая длинным деревянным прутом заросли желто-чёрной, прошлогодней осоки.

– А как же иммунитет к пси-воздействию? – Напомнил я.

– «Ткач» не воздействует на психику. Он создаёт иллюзию вокруг живого создания – это принципиально важно. Работа мозга в данном случае никак не затрагивается. Правда, нам тоже придётся пройти сквозь эту иллюзию. Самое важное – не сорваться, не сбиться с пути и помнить о том, что всё не реально.

– Предчувствую любопытный опыт… – Вздохнул Мут. – Но очень хотелось бы его избежать…

Глава 37: Гон

– Пьём радиопротектор, друзья, – скомандовал группе Струна и закинул в рот красно-синюю, продолговатую пилюлю. Все дружно последовали его примеру, кроме Доктора и Бочки.

– У меня имеется хороший арт, – сталкер вытащил из контейнера игольчатое, серо-розовое образование, больше всего напоминающее ёлочную игрушку. – «Кристалл». Не глотаю колёса без крайней необходимости.

– Повезло, – поцокал языком Эд. – Мне пришлось избавиться от многих артов, когда наемники щемили меня по всей Зоне. Продавал и обменивал бирюльки за временное укрытие. В общем, остался, с голой задницей. Если бы не «Долг», быть мне сталкером-бомжом, – грустно рассмеялся он.

– Минут через пять при хорошем раскладе выйдем к «вертушке». – Отчитался Струна, осторожно ступая по протоптанной тропке, ведущей от забора вглубь большого, тенистого, огороженного бетонными плитами парка. – Кровосос днём не охотится. Видать, совсем плохим стал. Они же – больше ночные хищники. Вы знали? Впотьмах видят лучше, чем на солнце.

Петренко, для уверенности перехватив поудобнее ружьё, шёл за «фримэнами», изредка переговариваясь с ними, выражая пожелания по маршруту.

Справа пролегал небольшой бурый ручей с изрядным фоном. Замерив место дозиметром, Эд флегматично подытожил:

– Лично я туда ни ногой.

Поэтому, группа взяла левее, сойдя с нахоженной тропки и углубившись под кроны деревьев, местами обросших мотками «Ржавых волос».

– Фонит немного. Но не так сильно, как у ручья. – Сделав замеры ещё раз, Эд показал нам результаты. Пробы почвы в относительной норме. Только «Волосья» наросли – мама не горюй. Берегите глаза.

Полковник надел защитные очки и посоветовал нам поступить так же.

Шелест сухой листвы изредка перекрывал лишь треск аномалий. Лес и правда выглядел спокойным. Никакой живности в зоне видимости.

Пройдя большую часть намеченного маршрута, мы оставили где-то сзади вертолёт с кровососом, умудрившись на сей раз не вляпаться в приключение.

Выйдя на небольшую открытую поляну, заваленную огромными, аномальными валунами из рыжей, пористой породы, Бесо смахнул капли пота со лба, предлагая Карасю его сменить.

Бочка тоже заметно устал и выразил желание передохнуть минут десять, прежде чем группа двинется дальше.

– До Базы осталось километра три. Времени – почти что два часа дня. К семи в Зоне уже смеркается. Не хочу гнать волну, но мне кажется, мы и так не хило застряли сегодня.

Обречённо махнув рукой, Бочка решительно поднялся с земли:

– Эх, не дадут отморозить задницу товарищи! Спасибо вам большое…

– Ну, для того друзья и существуют, – улыбнулся Мут, но осёкся.

Внезапно из-за валуна с глухим рычанием показался белый, как снег пёс, очень похожий на Бима. С оскаленных клыков струилась бурая сукровица. Шерсть стояла дыбом. Коротко завыв, он нерешительно переступал с лапы на лапу, будто выжидая момент. Оскал хищника не предвещал ничего хорошего. Отзываясь на вой вожака, из-за деревьев вышли ещё три особи – матерые чернобыльские псы, не знающие ни страха, ни жалости.

В глазах у меня потемнело, мир пошатнулся. Нижние конечности стали чугунными и мгновенно приросли к земле.

– Пси-пёс атакует, – прошептал Мут. – Думаем о воде.

– Спокойно, мальчик, – тихо, нараспев заговорил Доктор. И, вытянув вперёд руку, двинулся по направлению к седому псу.

«Чернобыльцы» встопорщились и зарычали, выказывая недовольство.

– Мы вторглись на их территорию, – объяснил нам Доктор. – Не стреляйте пока, прошу Вас. Есть шанс урегулировать конфликт мирно.

Бим, мягко ступая по песчаной почве, потрусил вслед за хозяином, но, внезапно, большой пегий пёс, коротко зарычав, бросился на него. И Бим, вцепившись ему в глотку, резким движением прижал противника к земле.

– Мы не хотим вам зла. Нам просто надо пройти дальше, – заговорил Доктор с вожаком. Из-за деревьев показались ещё несколько крупных членов стаи. Пара «чернобыльцев» и пяток слепых собак.

– Это абзац, – прошептал полковник. – Если не начнём отстреливать их сейчас, то подтянется вся стая. Док, ну какого чёрта?

Бим, не отпуская «чернобыльца», коротко зарычал, глядя в глаза вожаку.

– Это его пара, – пояснил Док. – Самка. Стая не дернется, пока она в опасности. Сами они не решатся, а вожак не даст сигнала, пока его подруга в опасности. Сейчас вы все аккуратно, без резких движений, собираетесь и уходите. Мы с Бимом вас догоним, на выходе.

Петренко медленно наклонился и поднял с земли рюкзак. Не решаясь кинуть болты при псах, Струна, на удачу, аккуратно шаря прутом перед собой, сделал несколько шагов сторону густого, иссушенного ветрами Зоны леса, ржавая крона которого надёжно укрыла группу от глаз стаи.

Отойдя на приличное расстояние, мы услышали протяжный вой, переходящий в лай. А далее послышалось рычание и звуки драки.

– Надеюсь, они не порвут Бима, – обеспокоенно прошептал Бочка. – Кажется, я начал к нему привыкать.

Ещё с десяток метров мы прошли в абсолютной тишине. По мере отдаления от поляны, неприятный, пульсирующий ком покинул моё горло, а сердце из пяток переместилось обратно в грудь.

– Недели две не ходили этим маршрутом, – оправдывался Дух. – А уже завелась целая стая. Была-то – всего пара псов. Откуда взялись другие монстры? И всё это за забором, прошу заметить. – Недовольно ворчал «фримэн», шаля перед собой длинным прутом.

– Подкоп? – Усмехнулся Бочка.

– Да какая разница? – Всплеснул руками Струна, выражая недоумение. – Маршрут уже небезопасен. Важно только это.

Выйдя к заросшим радиактивным плющом воротам, Дух остолбенел:

– Оставайтесь под кронами. – Прошептал он настолько тихо, насколько смог. – Иначе нам крышка.

Нырнув обратно под защиту густого кустарника, он аккуратно указал пальцем на прореху в листве.

Выглянув, я увидел огромную дыру в заборе, явно протоптанную кем-то большим. «Рабицу» просто смяли, как проволоку, аж до самой земли. А у провала маячили огромные, колоннообразные ноги.

– Придется искать другой путь, – подытожил Полковник. – Если верить старым картам, где-то здесь имеются закрытые подземелья, ведущие почти до самого "Выжигателя". Задумка рискованная. Но детектор жизненных форм зашкаливает, а это значит, что по поверхности мы и трех метров не пройдём – нас просто порвут в клочья.

– Гон в разгаре, – выглянул из укрытия Карась. – Вон, зомбаки бросаются камнями в химеру. Надо валить, и как можно скорее.

Собрав ноги в руки, мы двинулись параллельно забору, не выходя из кустов. Слава Создателю, что сетка густо поросла Жгучим Плющом. Ни один мутант не маячил возле него, опасаясь получить глубокий ожог.

– Еще метров пятьдесят, не больше. Но там придется бежать и отстреливаться. Дверь в подземелья задраена, у меня есть декодер. – Обрисовал наши перспективы Петренко. – Как раз на такой случай. Приготовьтесь. – И он прибавил шага, стремительно сокращая расстояние между нами и таинственной дверью.

***

Аккуратно пробираясь вдоль забора, стараясь не делать резких движений и не сорваться на бег, Струна хладнокровно рассматривал каждый сантиметр пространства. А когда возникали сомнения, осторожно прощупывал путь длинным, гибким прутом. Ржавый лом он кидать опасался, дабы не наделать шума и не спровоцировать ближайших мутантов к активным действиям. Слава Богу, что пока вдоль забора нам попадались лишь медлительные зомби и пара изломов. Ни снорков, ни химер, способных перемахнуть через преграду, не было и в помине.

Заинтересованные изломы лишь тихо зашипели вслед группе, переговариваясь между собой. Самый крупный из них уже занёс над металлической сеткой свою длинную, гипертрофированную руку. Но разгорячённый бегом полковник, остановившись, продемонстрировал ему оружие. И мутанты, не раздумывая долго, ринулись в сторону от забора, спасая свою жизнь.

Издали доносился довольный клёкот псевдогиганта. Он поймал слепого пса и, балансируя на одной ноге, как акробат, с энтузиазмом бил другой конечностью о землю. Зажатый в лапе мутировавший пёс, раз десять ударился головой об асфальт, но так и не умер. Наоборот, он истошно завыл, призывая на помощь своих товарищей, появившихся буквально из ниоткуда. И стая с готовностью накинулась на обидчика, повиснув гроздьями на его толстой шкуре. Прокусить её, конечно, не удалось. Но крупный гигант испуганно заметался и с силой рванул вперёд, чиркнув мощным боком о хлипкий забор, от чего тот незамедлительно завалился.

Послышался страшный грохот, переходящий в собачий визг. Петренко мгновенно среагировал, скомандовав группе держаться подальше от забора.

Дезориентированный и страшно злой псевдогигант упал на пыльную траву, придавив несколько слепых собак. А остальные мигом слезли с хищника, отряхнулись и с громким лаем рванули в нашу сторону.

– Ах, вы ж курвы, – выругался Бочка и нацелил свою «Сайгу» на небольшую стаю ободранных, гнилых псов, мчащих во весь опор с твёрдым намереньем нас порвать. – Продуманные твари!.. Чуяло моё сердце, что не просто так вы оседлали этот танк!..

– Помогайте, братцы, – очнулся от оцепенения Петренко и снял пару ближайших псов прицельным выстрелом в голову.

Карась с Фанатом бросили сейф и расчехлили винтовки.

– Сзади! – Только и успел выкрикнуть Струна, вскинув ружьё. Но Фанат обернулся первым и снял небольшую белую псину в гнойных струпьях, вплотную подобравшуюся к нему из-за дерева.

– До тоннелей метров двадцать. – Крикнул полковник в нарастающем шуме.

Поливая собак огнём из пяти стволов, очень скоро ребята их перестреляли. Но привлекли тем самым внимание прочих тварей, находящихся поблизости…

Стая мутантов, среагировав на вой «слепышей», ринулась к нам, сметая на своём пути все баррикады, оставленные некогда на дороге военными. Послышался скрежет металла и стук сухих деревяшек об асфальт. Всё смешалось в нестерпимую какофонию из воя, рыка и клёкота заметивших пищу мутантов.

– Вот чёрт, – прошептал Дух, уворачиваясь от укуса мелкого, будто вывернутого наизнанку слепыша. Изловчившись, он всадил ему пулю в голову и потряс за плечо на мгновенье застывшего в раздумьях полковника. – Надо валить. Смотрите, что сзади творится. – «Фримен» указал направление, и раскрасневшийся в бою Петренко резко побледнел.

На шум от падения псевдогиганта обратили внимание ближайшие зомби. Они оставили разбуженную Химеру в покое и двинулись к нам, неловко ковыляя по разбитому асфальту.

Химера тоже почуяла свои выгоды и одним грациозным прыжком покинула лежбище на гаражах, чтобы проследить за надоедливыми мертвецами, массово рванувшими к месту крушения забора.

Учуяв нас, она какое-то время недоумённо виляла хвостом, как бы прикидывая, стоит ли игра свеч. А потом, решив, что сдюжит, в несколько прыжков преодолела дорогу и уселась на бетонной опоре почившего в бозе забора, вкопанной в землю прямо за мной…

По спине моей пробежали колкие мурашки. Казалось, что вся моя шкура съёжилась и заиндевела где-то в районе крестца.

– Не двигайся. Это не спасёт. – Тихо сказал Мут и выстрелил в смертоносного зверя.

Химера, сделав подобие фуэте, ушла с линии обстрела и скрылась в ближайших кустах.

Петренко с Фанатом сделали несколько выстрелов, но вскрика боли не последовало – хищник залёг на дно.

Тем временем, поднявшийся с земли псевдогигант заметил нашу заварушку и, топнув ногой о землю, пустил ударную волну. Не сговариваясь, мы кинулись за ближайшие камни. Земная твердь мгновенно ушла из-под ног. Химера тоже потеряла равновесие и вывалилась из кустов прямо на нас. Не успев оправиться от неудачного падения, она встряхнула головой. А полковник и Дух, не сговариваясь, выпустили в неё длинные очереди. Громко зашипев, хищница поднялась на ноги и, припадая на одну сторону, попыталась достать полковника одной из мощных лап. Петренко увернулся и спрятался за камень.

Пока полковник с Духом перезаряжались, в бой включились другие участники заварухи. Прицелившись в бОльшую из голов, Мут палил в зверя короткими очередями, в то время как Карась с Фанатом били длинными – по конечностям химеры. Но крепкие берцовые кости никак не желали поддаваться, и хищник терпеливо сокращал расстояние между нами, хоть и не так прытко, как раньше.

– Надо её обездвижить, чтобы не прыгнула!.. – Пояснил мне Мут. – Что вылупился? Бей в суставы.

Скинув временное оцепенение, я хорошенько прицелился и, затаив дыхание, нажал на «спуск».

Зверь, завалившись на бок, ещё старался ползти, но мгновения его жизни были сочтены. Перезарядившись, Петренко выстрелил и перебил позвонки химеры. Она затихла, но не погибла. Лишь зарычала, пуская изо рта розовую пену. Вторым выстрелом полковник пробил малую голову мутанта, что означало полную смерть мозга.

Повезло ещё, что псевдогигант, быстро потерявший к нам интерес, гонял вдоль забора зазевавшихся изломов, не давая другим мутантам шанса подобраться к нам. Несколько зомби, застывшие и наблюдавшие за сценой с химерой, снова двинулись вперёд, пытаясь ускориться, отчего становились ещё более неуклюжими.

– Надо валить, как можно бодрее. – рявкнул чужим голосом Дух и остановился, как вкопанный. – Снорки за гаражами. Это очень плохо.

Ускорив темп, минут через пять, мы оказались у небольшого блочного строения. Жухлый кустарник и болезненный, почерневший ивняк вокруг. Мутантов поблизости не видно. Лишь отдалённое рычание снорков да топот псевдогиганта вдали.

Окна и двери первого этажа наглухо заложены кирпичом. Поднявшись по хлипкой пожарной лестнице, мы влезли в окно второго этажа и очутились в сыром, заставленном поломанной мебелью, помещении.

– Думаю, кодовая дверь где-то в подвале. – Сверился с картой Петренко. – Осталось найти туда вход.

На узкой, ведущей вниз лестнице пузырился и чавкал забористый «Холодец».

– Итак, проход перекрыт. – Пригорюнился Эд.

И пусть аномалия не смертельная, но вляпаться в зловонную, жгучую жижу и сбросить кожу с подошв – в наши планы явно не входило.

– Тут без вариантов, только прыгать, – заметил Бочка.

– На перилах, с обеих сторон расположились «Воронки». Смотри, как «Холодец» причудливо закручивается в спирали по берегу. Боюсь, законы физики не обманешь. Надо брать в расчёт адскую центробежную силу от двух «Воронок». Раскатает и порвёт, как пить дать. – Заметил наблюдательный Эд. – Или сомнёт нахрен в прыжке посередине. Две «Воронки» рядом – готовые жернова!..

Петренко огляделся и, призвав всех к тишине, внимательно прислушался к гулу ветра в заброшенном здании.

– На плане имеется ещё одна лестница, чуть южнее основной. Вроде, всё тихо. Но настоятельно советую не расслабляться.

– Вы тоже слышите этот треск? – Сморщился Дух.

– Похоже на ветер. – Задумчиво произнёс Бочка.

– Как бы не полтергейст… – Заметил осмотрительный Петренко. – Я написал Доктору, что мы его ждём в этом здании. Привал – полчаса. Если Док не явится, то дольше ждать не будем.

– А если им с Бимом требуется помощь? – Опомнился я. – Ведь с химерой справились. Значит, и собаками могли. Чего мы рванули оттуда, роняя тапки?

– Доктор сам нас спровадил. Значит, были причины. – Отрезал полковник. – Ему мутанты не страшны. Он боялся за нас. Было что-то в этой псине «эдакое». Лично у меня остался гадкий осадок. Тошнило всю дорогу… Этот пёс, вожак, очень активно копался в моём сознании, я это чувствовал. Пси-протекторы совместно с антирадами, как известно, принимать нельзя, иначе печень раскрошится, – усмехнулся Петренко. – Да и не всегда они помогают от тварей, типа того пса. А так как мы уже были под радиозащитой, очевидно, что Док опасался за наш разум.

– Либо второй вариант, более правдоподобный, – усмехнулся Бочка. – Доктор спасал от нас ценного представителя вида – того пси-альфача. Хорошую стайку он себе сколотил. Сплошные самки. Прям султан…

– В любом случае, я Доку доверяю. – Устало вздохнул Петренко и присел на пыльный деревянный ящик. – Предлагаю пока перекусить по-быстрому. Никто не знает, что нас ждёт там, внизу.

Глава 38: Подземелья

Подкрепившись, полковник не стал сидеть, сложа руки:

– День не резиновый, – сыто и даже благодушно проворчал он. – Надо бы сделать уже хоть что-то полезное.

– Как Вы столько лет тылом в группировке заведуете? – Ухмыльнулся Бочка. – Сидите, бумажки перекладываете в то время, как в вашем заду ворочается таких размеров шило?

– Эй, – картинно оскорбился Петренко напускной фамильярности Бочки. – Ты в мой «тыл» там не очень-то заглядывай. Лучше бери в охапку свой, и пойдём разведаем обстановку.

Вооружившись, они совместно с Фанатом отправились на поиски второй лестницы. Мы с Мутом тоже проявили любопытство и решили помочь товарищам в их изысканиях.

Двухэтажное здание, с виду казавшееся небольшим, внутри представляло собой несколько соединённых общим коридором помещений. В одном из них обнаружился вещевой склад, заваленный холщовыми мешками с советской военной формой. Ветошь, поросшая светящейся плесенью, хаотично валялась на полу, в пыли и паутине. Оконные стёкла давно выбило непогодой. Старые, облупившиеся шкафы повалило на пол. Большая часть внешней стены поросла жгучим пухом, и в комнате кружились, мерцая на свету мелкие, лёгкие семена опасного растения.

– Сюда точно не заходим. – С порога оценил обстановку Петренко. – Надышимся этой дряни – полгода будем кашлять.

– В конце коридора есть крутой поворот. Надо глянуть там. – Предложил Фанат и направился в полутьму с оружием наизготовку, не забывая бросать перед собой болты.

Мы с Петренко отправились за ним, а Мут, аккуратно заглянув в соседнее помещение, дал нам отмашку, что задержится:

– Кажется, там в углу, у шкафа, что-то светится. Но я не уверен. Куча мусора мешает рассмотреть.

– Только будь аккуратен, – напутствовал ему полковник. – Не известно, что ожидать от этого места. У меня просто мурашки бегают от всей этой разрухи и грязи. И хоть топчу Зону уже много лет, а не могу свыкнуться, что дома стоят вот так: бесхозными, без стёкол… А от этого места так и вообще, оторопь берёт. Все разбито, разбросано, поросло какой-то плесенью. Боязно, как бы не нарваться на полтергейста… Вон, у стены два стула – разбитые в щепки…

– Пока, вроде, тихо, – прошептал Мут, аккуратно перебираясь через груду досок. – Ну точно, арт. Никогда такого не видел. Похож на ручку от двери, поросшую какими-то светящимися волокнами.

В середине помещения залегла лужа «Холодца», медленно поедающая разрушенную в труху мебель.

Обогнув её вдоль стены, Мут хорошенько прицелился и кинул гайку в сторону арта. Та с мелодичным звоном отскочила. Ещё один кусочек лома – всё штатно, согласно физическим законам.

– Ну, похоже, аномалий рядом нет. – Подойдя чуть ближе, Мут замерил артефакт дозиметром. – Не фонит. Пси-активности приборы не пеленгуют. Есть небольшое электро-магнитное излучение, не более.

Подцепив «Ручку» первой попавшейся в руки щепкой, напарник придирчиво рассмотрел аномальное образование:

– Вот, западло будет, если вещица окажется бесполезной. У меня от запаха «Холодца» всегда в горле свербит. Полдня потом сопливиться буду.

Неловко развернувшись на свободном от аномалии островке, Мут на секунду потерял равновесие. Из-под пятки с неприятным треском заскользил гравий. Казалось, вот-вот мой друг соскользнёт и шлёпнется в опасную жижу. Балансируя вдоль стены и пытаясь не выронить находку, Мут перехватил артефакт руками, и тот мгновенно соприкоснулся с обшарпанной стеной, неаккуратно выкрашенной тёмно-синей краской. Раздался треск, и «Ручка» приросла к вековым наслоениям торчащей наружу шпаклёвки, буквально помогая Муту удержаться на ногах.

– Ааааааах, ты ж чёрт!.. – Выругался сталкер. – Пронесло. – Недоумённо вылупившись на артефакт, сжатый грязной рукой, он обернулся на нас с Петренко. – Вы видали этот пердюмонокль? Я откровенно недоумеваю над тем, что сейчас произошло. Честно хотел выматериться, – поморгал глазами он, да как-то не срослось. – Шокированный Мут ещё какое-то время хихикал, как дурень, а потом не сдержался и потянул «Ручку» на себя. Но та почему-то не отделилась от стенки. Напротив, произошло нечто из ряда вон выходящее…

– Если меня не подводит зрение, – прищурился на мгновение полковник, – то в стене появилась дверь. Ущипните меня!.. Святые угодники. Что здесь вообще происходит?

– Я бы не открывал, – встрял в беседу материализовавшийся в дверном проеме Фанат. – Мало ли, какая нечисть оттуда полезет. Айда за мной. Я нашёл лестницу в подвал.

– А как эту хреновину теперь от стены оторвать? – Воскликнул в замешательстве Мут и попробовал потянуть артефакт на себя, другой рукой надёжно придерживая подозрительную филенку. Раздался резкий щелчок – будто вынули пробку от шампанского. И артефакт остался в руках у сталкера.

– Припрячем эту штуковину, пока она не изучена. – Петренко забрал у Мута артефакт и задумчиво повертел его в руках. – Кстати, она перестала светиться. Надеюсь, мы не разрядили арт безвозвратно. Было бы обидно… Хотя, если задуматься, он только что спас одну жизнь. А это тоже стоит дорогого.

Приняв из рук Фаната герметичный контейнер, полковник упаковал в него «Ручку» и протянул его растерянному Муту:

– Ну, двинули. – Скомандовал он. И мы завернули за угол, ведущий на лестницу.

– Осторожно, там "Холодец", – тихо предупредил нас Фанат. – А ещё что-то трещит, но это точно не «Электра». Больше похоже на живность. Так полтергейсты жужжат, то приближаясь, то удаляясь – ни с чем не спутаешь.

Оставив нас за спиной, Фанат бесшумно спустился на пролёт вниз и выглянул из-за угла в соседний коридор.

– Темно и тихо. Никакого мерцания. Можно идти.

Включив налобный фонарик, он аккуратно ступил в темноту. Внезапно с нижнего пролёта послышался приглушенный писк.

– Тушканы! – Бочка выскочил на лестницу и выстрелил пару раз во тьму, наугад. Послышался скрежет когтей и скрипучие голоса грызунов оповестили нас об удачном попадании. Далее последовали шуршание, возня и треск гравия под лапами мутантов.

– Свалили. – Удовлетворённо вздохнул Мут. – Куда дальше?

– Это лестница к техническим помещениям. – Спокойно ответил Фанат. – Нам налево по коридору. Если я прав, нужная дверь окажется в конце галереи. Зовите остальных, и погнали.

***

Трескучие «Электры», притаившиеся в глубине коридора тревожно мерцали, пронизывая яркими искрами полуистлевшие доски обветшалого пола.

Осторожно пробираясь по коридору, огибая тёмные провалы, заросшие мхом и паутиной, Эд прокладывал дорогу наугад, по наитию. Струна с Духом обреченно плелись сзади. Перспектива ухода в незнакомые подземелья не вызывала у них энтузиазма, поэтому «фримэны» приняли решение полностью довериться более опытному и спокойному Эду.

Глаза наши быстро привыкли к полутьме. Сквозь законопаченные окна не пробивалось ни лучика, но множество «Электр» создавали достаточно света. Полковник принял решение поберечь аккумуляторы. Вдруг, подземелье окажется темным и протяжённым.

И хотя в ПДА имелся точный план, рассчитывать на что-то конкретное в Зоне – непозволительная роскошь. Нужно быть готовым ко всему.

– Ждём Дока ещё 15 минут. Я оставил ему сообщение с координатами, скинул карты подземелья на случай, если он не пойдёт по поверхности, а рванёт за нами. Пока безответно. Что-то сердце у меня не на месте. Расстались как-то скомкано.

– Ну, это Болотный Доктор, а не какой-нибудь зелёный новичок. – Улыбнулся Домра. – Он отличается от нас, а мы продолжаем по привычке судить о нём со своих колоколен.

– И то верно, – вздохнул Петренко и вплотную приблизился к обшарпанной тяжёлой двери с кодовым замком. Включив налобный фонарик, он указал нам с Мутом на электронное табло. – Видали? А мы здесь – явно, не первые. Кто-то уже ввёл код до нас.

Фанат подошёл поближе, чтобы изучить замок:

– Не профаны… Вскрывали декодером. Электричество тут есть, значит и свет в тоннелях тоже должен быть.

– Наши тут точно не ходили, – удивлённо протянут Струна. – Мы ни сном, ни духом не знаем, что там – в этих подземельях. Но теперь спускаться в тоннель ещё страшнее. Вдруг это мародёры какие? Нарвёмся на пулю – как нечего делать.

– Да брось ты! – Возразил напарнику Дух. – У бандитов нет таких сложный «приспособ». Вершина их инженерной мысли – взорвать или выломать с корнем. А декодер – это сложная электроника. Он дорогой, даже самопальный. У бандосов на нормальные костюмы-то, зачастую, денег нет. Всё пропьют и сторчат… Только если где спёрли… А вот наёмники – вполне могут туда пробраться.

– Ещё лучше, – совсем огорчился Струна.

Петренко осторожно заглянул за дверь:

– Тишина. Свет слабый, но имеется. Похоже на резервное освещение. А ещё оттуда воняет. Сыром, мочой и какой-то тухлятиной.

– Приятного аппетита мне, – рассмеялся грызущий армейскую галету Бочка.

– Вообще, похоже, там кто-то издох, – потянул носом Фанат. – У нас точно нет альтернатив? – С надеждой заглянул он в глаза командира.

– Сочту вопрос риторическим, – усмехнулся Петренко.

– Как говорил мой Дед на заре любой жизненной неурядицы, даже если вас съели, в вашем распоряжении имеются, как минимум, два выхода. – Мут лучезарно улыбнулся и ободряюще потрепал Фаната по плечу. – Поэтому, можно поступить по-детски: упасть на колени и ныть, пока ситуация сама не рассосётся. Или действовать, шаг за шагом, подстраиваясь под обстоятельства, которые никогда, по сути, не являются безвыходными. Просто, зачастую, исход ситуации может нас не устраивать, так как сильно зависит от приложенных усилий и нашей личной изобретательности.

– Ну, ты загнул, конечно, – причмокивая, заметил жующий Бочка.

– Нет, ну а что? И в худших ситуёвинах бывали!.. Живы же, здоровы… – Прищурился Мут, принюхиваясь к сквозняку, гуляющему в коридоре.

– Здоровы? Говори за себя… – Оскалился раздосадованный Фанат. – Я, к примеру, в начале своей карьеры угодил пятой точкой в «Кисель»… Неосторожность, экспрессия, и всё такое. Спешил за артом, споткнулся… Ну и…

– Очнулся с двумя дырками в заднице! – Не сдержавшись, заржал прямолинейный Бочка.

– Пострадала лишь моя гордость. На память остался шрам. – Улыбнулся Фанат. – Хорошо, что отцом смог стать. А так, упади я лицом, были бы все шансы остаться без потомства…

– Короче, – вмешался в беседу Петренко. – Ждать смысла нет, ныть, причитать и вспоминать былые времена тоже. Ноги в руки и вперёд.

Проверив коридор дозиметром, Эд на мгновение застыл в дверях, то ли принюхиваясь, то ли собираясь с мыслями, как перед прыжком в воду.

Группа затихла, не мешая проводнику настраиваться на особую ментальную частоту. Вы будете смеяться, но именно так это и работает… Проводник замирает, расслабляется и считывает информацию интуитивно, на грани разумного и чувственного. Запахи, звуки, ощущения – все подвергается тщательному анализу и берётся во внимание.

– Ща, настроит свой сенсор, и двинемся, – шепнул мне на ухо Бочка. – Я поражаюсь иногда чувствительности этого парня. Не первый раз с ним Зону топчу. Как будто в голове у него есть невидимая карта, как у летучей мыши… Ну, знаешь, эхо-локация, все дела. Почему он Эд, а не Бэтмэн – до сих пор не понимаю, – усмехнулся сталкер.

– Подземелья – это моя стихия. – Отозвался вдруг вынырнувший из нирваны проводник. – Но к ним нужен особый подход. В общем, что я думаю: сырная гниль – это всегда зомби. Они могут быть тихими и неподвижными в режиме ожидания. Нападают быстро, выходя из оцепенения буквально за секунды. Поэтому, будьте начеку. Трупная вонь означает либо разложение, либо бюреров. Зомби, все же, пахнут иначе. Склоняюсь к бюрерам, так как имеется неповторимый купаж из ароматов грязи, гнилого мяса и испражнений.

– Второй раз приятного аппетита, Бочка. – Сглотнул слюну не дожевавший свои галеты сталкер. – Ну вот, тьфу на тебя!.. Что ты за человек?

– Ещё я слышу звуки, – проигнорировал замечания товарища Эд. – Треск электрических аномалий и шум от падения каких-то предметов, весьма далёких… Что-то вроде пустых бочек. Глухой стук, ни с чем не спутаешь… Опять же, это либо бюреры, либо полтергейст. В помещении сыро. Значит, электрику отметаем. Она гнездится, в основном, в сухих местах.

– Значит, у нас здесь залётный полтергейст, полковник был прав, – недовольно скривился Карась. – Ладно, нет смысла гадать. Почапали.

Войдя в сырое подземелье, я почувствовал себя крайне неуютно. Скрип светильников, сомнительные бурые лужи под ногами.

– Что, клаустрофобия накатила? – Заметил моё замешательство Фанат.

– Последнее подземелье, в которое меня занесло, подарило мне незабываемую встречу с контролёром, – улыбнулся я. – Не клаустрофобия, а скорее негативный опыт, породивший стереотип.

– Лужи немного фонят, – предупредил Дух, приглушая звук у дозиметра.

– Хотите анекдот расскажу, из своего детства? – Заговорчески вскинул брови Бочка.

– Небось, опять какая-нибудь пошлятина? – Всплеснул руками Петренко.

– Обижаете, – выпятил губу сталкер. – Ну вот слушайте. Приехала, значит, пожилая пара покупать дачный участок. Ходят по саду и нахваливают хозяев: «Ой, какие яблоки у Вас тут крупные, красные!». «Это не яблоки, а черешня,» – не моргнув, отвечают хозяева. «Только борщевик вот в меже разросся – убрать надо». – «Это не борщевик, а укроп», – отвечают хозяева. «Ой, зато места-то какие чистые: вон, соловей как заливается!» – Цепляются за последнюю надежду покупатели. «Это не соловей, а счетчик Гейгера», – расхохотался раскрасневшийся Бочка. – Слыхали?!

– Ну, прямо огонь, а не история, – недоверчиво улыбнулся Мут. – Будто анекдот о моей жизни, что аж грустно, а не смешно. – Группа дружно загоготала. А Бочка, махнув рукой, сделал вид, что счищает грязь с цевья винтовки.

– Обиделся, – прошептал полковник. – Он у нас вообще тонкий и ранимый. Даром, что болтун. Язык полметра, вообще без костей. А сам нежный, как цвет эдельвейса.

– Я всё слышу, – скорчил скорбную мину Бочка. – Вы бы хоть постеснялись, товарищ полковник.