Текст книги "Мутная вода (СИ)"

Автор книги: Екатерина Крапивенцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц)

Глава 24: Болотный Доктор

Ощутив странное волнение, я поднял голову, ожидая увидеть нечто сверхординарное. Но сквозь прореху в заборе показался седой, высокий старик, укутанный в плащ защитного цвета. В руках его покоилась увесистая палка, отдалённо напомнившая мне посох волшебника.

Определённо некий мистический флёр в Доке присутствовал. Статный, спокойный, слегка отрешённый, он размеренно шагал по разбитой дороге, осторожно огибая опасные участки. Ему не требовались ни болты, ни приборы, чтобы определить аномалию. Казалось, он видит её внутренним зрением или чует по запаху. При этом Док ни на миг не замешкался, словно точно знал, куда он ступает. Рядом с ним резво трусил крупный чёрный пёс. Вынюхивая что-то в траве, он то и дело оборачивался на хозяина. Чёрная, как булыжник, плоская морда издали напомнила мне ротвеллера. Но когда пёс приблизился, я осознал, что это «чернобылец».

– Ну вот, Доктор Бима с собой приволок, утащи кровосос эту адскую псину, – заметно разнервничался Бесо. – Не люблю его, хоть убейте, что бы Док не говорил.

– Расслабься, – успокоил «долговца» Мут. – Наверное, у Доктора имеются причины брать питомца с собой. В конце концов, Бим однажды спас сталкера от стаи собак, на твоих же глазах, кстати.

– Не терплю, когда в моей башке кто-то копается. Но не могу запретить мутанту этого делать, – развёл руками Бесо, удручённо вздохнув. – «Он так общается», видите ли, «это в его природе», – передразнил сталкер Доктора.

Собака трусила вперёд, а Док, казалось, совсем не торопился. Черная, жёсткая шерсть пса переливалась всеми оттенками тьмы на невесть откуда взявшемся в Зоне солнце. Из открытой пасти, полной острых, крепких клыков, капала слюна, оставляя на сухом асфальте бесформенные капли.

Петренко занервничал:

– Как там наш больной?

– В сознании, – подал голос Зэт, в очередной раз поправляя «Душу».

Неожиданно, я встретился глазами с псом и вдруг отчётливо понял, что мы с ним уже встречались. Голова закружилась, и я чуть не упал на асфальт, вскакивая с ящиков в состоянии крайнего возбуждения.

– Я его я видел в Рыжем Лесу. – Прохрипел я Муту, подоспевшему мне на помощь.

– Уверен? – Нахмурился Мут. – Мало ли чернобыльских псов в округе?

– Пси собаки и «чернобыльцы» – это разные твари. – Покачал головой Петренко.

– Вот и я о том! Тот пёс, что пас нас в лесу, тоже был чёрным, как смоль, а не седым, как пси-собаки. – Схватившись за голову, я подавил лёгкую тошноту. – Что ты так на меня смотришь? – Обратился я к товарищу. Мут стоял, разглядывая меня, как сумасшедшего.

– Но ведь псина не показалась нам… – Обеспокоенно процедил он, погружаясь в раздумья.

– Я видел мутанта. На самой окраине леса. До поворота в «Бар», – признался я. – А сейчас, взглянув в глаза Биму, будто бы прочёл сообщение на собственной подкорке… Пёс не охотился, нет… Он хранил нас с Мутом «от других». Это Бим мне «сказал». Сейчас. Уж не сочти за сумасшедшего.

– От этого пса можно ожидать любого выкрутаса, – горячо прошептал Бесо, недобро поглядывая на Бима, с лёгкостью пумы перепрыгнувшего через прореху в асфальте.

– Интересно. Кто же, эти «другие»? Прочие мутанты или кто-то ещё? – Недоумённо взглянул я на Мута. – И почему пёс показал мне картинку Выброса, заставив меня ощутить его «прелести» на собственной шкуре? Надеюсь, Доктор сможет дать мне внятный ответ. Или моя голова взорвётся от обилия неразгаданный тайн…

Не отрывая взгляда от пса, я с ужасом отметил, что тот прямой наводкой отправился ко мне… Заглянул мне в глаза, Бим аккуратно обнюхал мою ногу. При этом Бесо, стоящий рядом, напряжённо замер, положив руку на цевьё винтовки. Это движение не ускользнуло от взора Доктора, который уже поравнялся с вертолётом и успел поздороваться за руки с Домрой и Эдом.

Петренко привстал со своего ящика, уступая место Доку. Тот, похлопав его по плечу в знак приветствия, сел перед Зэтом и, не говоря ни слова, приступил к осмотру раненного.

– Так. Рёбра целы, уже хорошо, – спокойным, уверенным голосом промурлыкал старик себе под нос. – Рана не глубокая. Давление в норме, значит, внутреннего кровотечения нет. Вижу множественные ушибы и несколько неприятных рваных ран. Сейчас вколем противостолбнячную сыворотку и антибиотик, – комментировал свои действия Доктор. – Зомби – источник различных инфекций, надо это понимать. Но думаю, всё обойдётся. Наш большой выглядит вполне бодрым. Какие лекарства вы ему уже давали?

– Вкололи обезболивающее из набора, – Мут показал врачу пустую ампулу. – Затем обработали раны «Мультимадезом» из научной аптечки. А после приложили «Душу», уравновесив её действие «Каплей».

– Хорошо, – отозвался Доктор, поправляя голыми руками вертлявый, скачущий на ладошке пятнистый артефакт, больше напоминающий прибрежную гальку. – Самую крупную рану, если она не начнёт затягиваться минут через десять, я зашью. Состояние больного стабильное, хоть и немного шоковое после пережитого. А по сему его необходимо как-то транспортировать на «Янтарь», там штатный доктор о нём позаботится. Прокапает ему курс антибиотика и успокоительное поколет. А вообще, мой совет – просто хорошенько выспаться и отдохнуть. – Добродушно посмотрев на Зэта, Док проверил фонариком реакции его зрачков. – «Душа» сделает своё дело за пару часов. На больший срок я артефакт оставлять не советую. Слишком большая нагрузка на организм.

– Спасибо, Док. – Кивнул головой сталкер, пытаясь приподняться на ноги.

– Э, нет, милейший. – Поспешил его огорчить Доктор. – Ходить Вам пока не желательно. Пока «Душа» работает, лучше не давать лишней нагрузки своему «мотору».

Обернувшись к «долговцам», он пошарил глазами в ближайших кучах хлама:

– Неплохо бы носилки смастерить… А ещё предлагаю всем сделать небольшой крюк. – Закусил губу Док, соображая. – На главной дороге беснуется стая собак, голов сорок. А вы, – насмешливо смерил он взглядом «долговцев», – наверняка захотите их всех истребить… Как дети малые… Всё бы вам в «войнушку» играть.

Бесо, покраснев, как рак, набрал воздуха в лёгкие, подбирая весомые аргументы, но Петренко, положив руку на плечо подчинённому, призвал его к молчанию.

– Поведёт к «Янтарю» нас Бим, а по сему, думаю, весь переход займёт не больше часа. Он знает здешние тропы. – Пёс от неожиданности выплюнул палец зомби и крайне сосредоточено посмотрел на хозяина, причмокивая от удовольствия.

– У меня просто с души воротит, – прошептал Бесо мне на ухо. – Ты вообще это видел?

– Ну, что я могу сказать… – Неопределённо улыбнулся я. – «Это в его природе»…

Мут невежливо прыснул от смеха. А Бесо махнул на нас рукой и отошёл в сторону, подальше от гастрономических извращений мутировавшего псины.

– Итак, – обратил на себя внимание Петренко. – Держим путь на «Янтарь». Но так как «Долгу» и Домре путь к учёным заказан из-за стычек с военными на «Выжигателе», придётся вам всё в буквальном смысле взять в свои руки. – Он внимательно посмотрел на нас с Мутом, и товарищ кивнул, выражая готовность.

– Мы с Эдом тоже пойдём. – Заверил полковника Бочка. – Он с военными «вась-вась», на короткой ноге. Поменяем ребят, когда те устанут.

– Я тоже вас провожу, – заверил Доктор. – Мне нужно кое-что забрать у Сахарова. А Бима, – наклонился врач к «чернобыльцу», глядя на него с умилением, как на домашнего любимца, – останется с дяденьками, чтобы их охранять. Да, дорогой?

Собака издала странный, сиплый звук, очевидно, выражая свою готовность.

– Биму не любят военные. Сразу открывают огонь, как только видят. – Вздохнул Доктор. – Да и с Сахаровым я его не очень хочу знакомить. Интерес учёных к местной фауне ограничен только весьма болезненными опытами над живыми созданиями… Чего я уж точно не потерплю.

Бесо при этом выпучил глаза так, будто Доктор сморозил лютую чушь, но старик сделал вид, что не заметил его скепсиса и продолжил, уже обращаясь лично ко мне:

– А вот в Вас, мой юный друг, я вижу огромный потенциал. Ваши каналы открыты к восприятию всего нового. Взор не зашорен. Поэтому Биму Вы очень нравитесь. Он сам мне сказал.

– Да, я заметил это, когда ваш пёс следил за нами в Рыжем лесу, – неожиданно для себя выпалил я.

– Да, Бим тогда сам вызвался Вас сопроводить. Почувствовал новую энергию. Хотел познакомиться лично. Поверьте, это случается не так уж часто. Да и Мут ему тоже очень симпатичен, потому что не убивает созданий без крайней угрозы жизни. – Подмигнув моему товарищу, Доктор буквально засветился от гордости. – Вы знали, что все мутанты, погибшие от руки Мута, были убиты из самообороны? Бим в этих вопросах очень щепетилен. И мы оба с ним уважаем проявления гуманизма по отношению к людям и прочим живым творениям.

– Доктор, а могу я задать один вопрос, пока не забыл? – Замялся я.

– Разумеется, юноша. Рад быть полезным, – ободрительно улыбнулся мне старик.

– Тогда, в Рыжем лесу, Бим показал мне картинку. Она крутилась, как запись в моём сознании. Он заставил меня пережить Выброс, очень мощный, предположительно, самый первый… Что это означает? Пёс показал мне прошлое или будущее?.. Пси-собаки способны что-то прогнозировать? Или они рождают иллюзии, ничего общего не имеющие с реальностью?

– Интеллект такой собаки очень высок. – Вздохнул Доктор. – А уж Бим – так и вообще, вундеркинд по самым скромным прикидкам. Увы, будущее спрогнозировать не способен никто. Но существование интуиции не отрицает даже официальная наука. Поэтому, кто знает… Попробуйте сами побеседовать с Бимом, когда выпадет удачный момент. Пси-собаки умеют общаться образами. Картина, что он показал Вам, определённо имеет какой-то смысл. Для него. – Доктор сделал особый упор на последнее словосочетание. – Наше человеческое предназначение в данном случае – верно истолковать всё то, что преподносит нам Зона. Возможно, так мы сможем договориться и понять друг друга. Ведь Она не так уж плоха, когда не злится на нас. – Усмехнулся Док, глядя в затянутое плотными тучами небо.

***

Соорудив импровизированные носилки, мы уложили на них Зэта, который до последнего хорохорился и рвался идти своими ногами. Однако, чудо не произошло. Слабость от ускорения метаболизма и потери крови не смогли нивелировать ни артефакт, ни обезболивающие ни энергетик, которые, не смотря на протесты Доктора, выпросил Зэт.

– Ненавижу ощущение беспомощности, – воскликнул Зэт, и Док махнул рукой на его «шалости».

– В конце концов, немного поднять Вам давление – не будет лишним. – Нахмурился врач, ещё раз осматривая больного. – Главное, чтобы не закровило…

Зашивать раны не пришлось. «Душа» исполняла свою главную функцию. На смену боли пришёл дикий голод. На подходах к «Янтарю» прожорливый Зэт подчистил все свои запасы провианта и воды.

Бесо протянул ему пакет сухарей:

– Советую потреблять дозированно. Сухари разбухнут и дадут ощущение сытости. Терпи, казак – атаманом будешь. Допрём тебя до учёных, они тебе сделают инъекцию глюкозы. Слишком много калорий тратится на регенерацию.

Всё время пути я наблюдал за Доктором и его экзотическим питомцем. Бим вёл себя почти как среднестатистический пёс – шёл по неведомому нам следу и вёл за собой группу. Изредка поднимая круглую, чёрную морду, он замирал, прислушиваясь. Короткие, округлые, как створки раковин, уши топорщились, улавливая каждый шорох.

Аномалии пёс чувствовал крайне остро и огибал их по широкой дуге. Доктор же следовал за ним прогулочным шагом – словно шагал не по гиблой земле Зоны, полной опасностей, а по полю в разгар страды. Выглядел Док крайне задумчиво, даже мечтательно.

– Никогда не пойму, что за мысли бродят в его голове… – Прошептал Мут, поравнявшись со мной. – Болотный Доктор непостижим, как сама Зона. Петренко знает его очень давно. Со времён первого Выброса. Тогда Док ещё был собой – обычным человеком, военным врачом, прибывшим разгребать последствия первого в Зоне Пси-шторма. Полковник, кстати, тоже из военной касты. Когда страна бросила своих защитников в самое пекло, разгребать ту кровавую кашу из погибших и покалеченных, Петренко затаил обиду на высшее командование. Он осознал, что их методы не работают, потому как направлены на сокрытие трагедий, а не их предупреждение. Тогда Петренко, Воронин да их командир – генерал Ткаченко – сложили погоны и уволились из Вооружённых сил. Вместе сними ушла добрая часть личного состава, верная им, как собственной семье. Отцы-основатели «Долга» понимали, что только таким образом они принесут пользу простым людям, которые нуждаются в защите от расползающейся радиоактивной заразы.

– А Док, тоже был в «Долге»? – Выпучил глаза я, не веря ушам.

– Доктор в группировку не вступил, так как её устав противоречил его принципам. Он ушёл на вольные хлеба. Сначала примкнул к «Чистому небу», потом поработал при местном НИИ. Так прошла пара лет. А дальше он ушёл к «Монолиту» и надолго исчез. – Прошептал Мут, рассматривая прямую, совсем не «стариковскую» спину Доктора. – Близкие друзья сочли его мёртвым. Но спустя время, он вернулся из Припяти и основал Дом на Болоте. Что-то вроде больницы, куда приходят за помощью не только сталкеры, но и мутанты.

– Удивительно. – Задумался я, красочно представляя, как на соседних койках ютятся «долговец» и кровосос.

– Там нет места вражде – это главное правило. Люди, мутанты, представители разнообразных, частенько воинствующих группировок – все живут в мире и посильно помогают Доку ухаживать за обширным хозяйством и другими больными. За лечение, койку и еду Док не берёт денег. Но иногда просит об услугах тех, кто желает ему помочь. Поговаривают, что мутанты, в благодарность за помощь приносят ему из самого сердца Зоны редкие артефакты и сильные ингредиенты для лекарств. Иногда мне кажется, что Доктор занимается чем-то, находящимся глубоко за пределами официальной медицины. – Понизил голос Мут, немного отставая от группы. – Некоторые его эксперименты и опыты больше напоминают алхимические изыскания, нежели сугубо научные. Монстры его не трогают. Даже контролёры или матерые кровососы уступают ему дорогу. Он умеет с ними общаться на некоем тонком, неявном для человеческого восприятия уровне. Док давно стал легендой. Он, как будто является связующим звеном между человечеством и Зоной. Думаю, не все это осознают, но многие определённо чувствуют. И его пёс… такой странный, слишком гуманный для создания Зоны.

– Кстати… А почему Бесо так ненавидит Бима? – Перебил я друга.

– Вся идеология «Долга» строится на ксенофобии, – вздохнул Мут. – Поэтому я и не вступил в группировку после смерти Серого. Крайне узколобо и однобоко – бороться с тем, чего ты не понимаешь, не оставляя себе шансов постичь это. Подход Доктора – наиболее верный. «Живи сам и дай жить другим». Любая жизнь ценна. Правда, я верую в это до первого кровососа, пытающегося меня разорвать. Однако, в одном Доктор был прав – я не нападаю первым. Никаких превентивных мер.

Я поймал взгляд заинтересовавшегося нашей беседой Бима, и внутри меня разлилась тёплая волна. Тяжело разобрать – мои ли это чувства или «пси-пёс» пытается выказать своё расположение.

– Кажется, Бим одобряет твой жизненный подход, приятель, – я совсем растерялся от противоречивых ощущений.

– Знаешь, кажется, я тоже это чувствую, – изумлённо, почти что испуганно протянул Мут. – Бим, я тоже ничего против тебя не имею, пока ты меня не жрёшь. Но всё же, я тебя немного опасаюсь. Не лезь ко мне в голову без моего разрешения. – Благожелательно, но бескомпромиссно попросил друг мутанта.

Тот на долю секунды задержал взгляд на Муте, фыркнул, как будто рассмеялся, и поспешил догнать прилично оторвавшегося от нас Доктора.

– Вот, так и живём. – Прыснул обескураженный реакцией пса, Мут.

– Итак, дорога на «Янтарь» – прямо за этим тоннелем. – Обратился ко мне Петренко. – В нём уже долгое время находятся несколько сильных «Жарок». Они периодически смещаются с Выбросами, поэтому, Эд вас проведёт, а мы с группой будем ждать Вас у поворота на «Армейские Склады».

– Берите пациента, – присоединился к беседе Бочка. А я вас прикрою. – И они с Карасём аккуратно поставили носилки на землю. – Надеюсь, впишитесь аккурат, между «Жарок». Иначе больному придётся двинуть своим ходом.

– Надеюсь, нас не перестреляют на ближних подходах? – Выразил свои сомнения Мут. – Может, Доктору стоило бы маякнуть Сахарову?

– На озере плохо ловит сеть из-за устойчивого пси-фона. Придётся шагать так и надеяться на лучшее. – Ответил ему Бочка.

Доктор попрощался с Бимом, что-то шепнув ему на ухо. И мы вшестером отправились в сторону научного бункера, в тайне надеясь на лояльность военных к вольному сталкерству, хотя бы в пределах "Янтаря".

Глава 25: «Янтарь»

Как ни странно, но тесный, округлый тоннель с «Жарками» мы проскочили довольно быстро. Первым шёл Эд, прислушиваясь к сигналам детектора, за ним аккуратно шагал Доктор, мерно постукивая увесистым посохом. Далее двигались мы с Мутом, транспортируя на носилках Зэта. А замыкал цепь Бочка с оружием наизготовку.

Густая, засушливая духота тоннеля щекотала кожу прозрачным маревом. Обливаясь потом, мы с Мутом лавировали меж аномалий, насколько позволяло пространство. Очень хотелось скинуть тяжёлый костюм, расшнуровать ботинки и пойти по тёплому бетону босиком, как в детстве.

Скинув с себя липкий морок, я мотнул головой, вытирая капли пота о плечо.

– Ещё немножко, и я совсем перегреюсь, – пожаловался Мут Доктору, который, казалось, совсем не замечал, что температура в тоннеле явно переползла отметку «сорок». – Словно в ад спускаемся. Вы точно уверены, что это безопасный путь?

– Поздно пить «Боржоми», – угрюмо прокашлялся Бочка, взъерошивая жёсткие волосы, налипшие тонкими прядками по кромке лба.

– Внимание, впереди слепые псы, – предупредил нас Эд, и я услышал разноголосый вой притаившейся на том конце тоннеля собачьей стаи. – В аномальные поля они не суются. Но как только выйдем, придётся держать оборону.

– Не нагоняйте паники, Эдуард. – Спокойно ответил ему Доктор. – Псы нас не тронут. Они сыты и просто резвятся, радуясь погожему дню.

– Док, если что, имейте в виду, чтобы «обидок» не было: дёрнутся в нашу сторону, и мы откроем огонь, – предупредил врача Бочка.

– В этом нет необходимости, Фома Вы, неверующий. Псы сейчас не опасны. – С некоторым нажимом ответил ему Доктор, и сталкер замолчал, но поудобнее перехватил оружие, готовясь к потенциальной схватке.

Заметив нас, стая псов заволновалась. Крупный, клокастый «чернобылец» оскалился и решительно понёсся в сторону тоннеля. Остальные члены стаи медлили. Маленькая, ободранная шавка, не больше кролика величиной, заёрзала и нервно заскулила, не решаясь тронуться с места. Длинный, высокий, словно пластилиновый дог, лишённый шкуры на боках приглушённо зарычал, пятясь назад.

– Видите? Они сами вас боятся, – обратился к сталкеру невозмутимый Доктор.

– Особенно тот здоровенный «чернобылец», что караулит нас у стены тоннеля, – рассмеялся не сильно тактичный Бочка.

– Я знаю его, – ответил Доктор. – Он караулит меня, чтобы поздороваться.

– Да Вас в Зоне каждая собака знает, – не унимался сталкер. – А мы – люди маленькие. Где гарантии, что поприветствовав Вас, пёс не вцепится кому-нибудь в ляжку и не откусит себе на память «вот такееенный» шматок вкусной, свежей плоти? – Бочка сделал руками неопределённое движение, красноречиво рисующее окружность, в разы превышающую размером любые наши мясистые части.

– Бочка, скажите, а почему Вы ещё не вступили в «Долг»? – Строго спросил оппонента проницательный Доктор. – Вы так категоричны к созданиям Зоны, считая из абсолютным злом, что просто не оставляете себе шанса убедиться в обратном. – Яркие, голубые глаза Дока вспыхнули огнём праведного негодования. – Я даю Вам своё твёрдое и честное слово, что пёс Вас не тронет. Выходите все вместе, без резких движений и следуйте за мной. Под мою личную ответственность.

– Ну, если Вы обещаете, что пришьёте на место откушенную часть моей задницы, то я согласен, – не без скепсиса, выразил своё доверие Бочка и шагнул на разбитый непогодой асфальт, поравнявшись с Доктором.

Кивнув вожаку, Док проследовал мимо по дороге, уводя за собой группу.

Чернобылец медлил. Водил носом, глядя глазами-бусинами нам во след. Стая при этом вела себя беспокойно. Несколько собак осмелились подойти ближе других, и Эд, молча, продемонстрировал им своё ружьё. Но собаки не напали. И пробежав буквально в нескольких сантиметрах от него, скрылись в высокой траве ближайшего оврага.

– Эдик, не нервничайте, пожалуйста. Ваши с Бочкой винтовки нервируют псов. – Немного обиженно протянул Доктор.

– Знаете, Док, – отозвался проводник, – когда Вы зовёте меня «Эдиком», с такой вот интонацией, мне кажется, что Вы меня обзываете.

Бочка громко захохотал, и мы с Доком переглянулись.

– Тише, друг мой. – «Шикнул» на сталкера врач. – Держите себя в руках. Такие яркие проявления эмоций небезопасны. Они могут спровоцировать стаю.

Покраснев, Бочка взял себя в руки. Но крылья его мясистого, крупного носа непрестанно подрагивали, выдавая волнение.

Опасность ситуации усугублялась и тем, что впереди нас ожидала встреча с военными. Казалось, одно неаккуратное слово, и Бочка вспыхнет, как сигара, а это в данной ситуации абсолютно не на руку.

Пройдя узкой, разбитой дорогой, мы вышли к Бункеру учёных – компактному бетонному сооружению, стоящему неподалёку от частично обмелевшего озера, давшего название всей местности.

– Стоять. – Подали признаки жизни ближайшие кусты, и Бочка направил на них ружьё. – Оружие опустили. И вышли в проход с поднЯтыми лапами! – Приказал группе тщедушный, невысокий парень в военном камуфляже.

Из тоннеля неподалёку вышли двое патрульных с автоматами наизготовку:

– Руки вверх. Все, кроме Дока. Его я знаю, – безапелляционно приказал плечистый, веснушчатый лейтенант с «Абаканом» наперевес.

– Одна рука Вас устроит? – Добродушно, без вызова в голосе спросил Мут. – Иначе мы уроним больного.

– Милейший, мы к Сахарову. – Любезно обратился к военному Доктор. – Он дал обещание – исполнить любую мою просьбу, как только появится необходимость. Нам нужно определить в ваш медотсек вот этого молодого человека, – при этом врач красноречиво указал рукой на бледного Зэта. – Думаю, учёным этот случай покажется крайне интересным. Он прошёл через очень редкую пространственную аномалию – «Прыжок в бездну» – и теперь сильно страдает. Доложите о нас, пожалуйста.

– Да, проходите так. – Сжалился лейтенант и скосил глаз на красного, как рак, двухметрового Бочку. – Не то что бы у нас тут закрытый объект. Просто активизировались партизаны в последнее время. Некоторым сталкерам после стычек на «Выжигателе» совсем крышу снесло, и они решили поиграть в «сопротивление». В общем, теперь усиленно фильтруем входящий контингент во избежание внештатных ситуаций.

Доктор поблагодарил военных за проявленную бдительность, при этом у Бочки на лице появилась гримаса мученика.

– Бдят они. Бюрократы хреновы… – С чувством выругался он, выруливая на узкую тропку, обрамлённую короткими столбиками с растянутой меж ними «егозой». – Сплошные нервы.

– Да расслабься ты, – прокряхтел уже изрядно подуставший Мут. – Вот, займись делом – сразу отпустит. – Предложил он Бочке ручку носилок.

– Самый хитрый, да? – Прищурился Бочка, но носилки взял.

И мы осторожно спустились с небольшого пригорка к Бункеру, аккуратно огибая остовы уже изрядно проржавелых грузовиков, торчащих из земли то тут, то там. Будто некий безбашенный силач постарался спрятать их от чужих глаз, но передумал на полпути.

Видя моё удивление, Эд пояснил:

– Здесь болотистый грунт – почва сильно плывёт. Вон даже бункер учёных уходит в землю на пару сантиметров в год. А уж техника и подавно.

Железная дверь санитарного накопителя открылась, оттуда показался человек в научном комбинезоне последней модели.

– Круглов, – пояснил мне Мут. – Помощник Сахарова. Хороший мужик, весёлый.

– Приветствую Вас, друзья, – обратился он к группе. – Простите, ухожу производить замеры. Там за озером военные полянку любопытную зачистили. Надо успеть, пока зверьё туда не набежало.

Мы вошли в открытую дверь, и я удивился, какой просторной изнутри оказалась эта компактная бетонная коробочка.

***

Потолкавшись немного в накопителе и получив заряд неизвестного газа в лицо, мы проследовали в «святая-святых» – портативную научную лабораторию. Непрестанно кашляя, Бочка грязно выругался, отчего получил строгий выговор от Доктора.

Очень скоро навстречу нам вышел седовласый, лысеющий мужчина в бирюзовом халате.

– Моё почтение, господа сталкеры, – улыбнулся он тепло и приветливо, словно по-отечески. – Моя фамилия – Сахаров, для тех, кто не знает. – Коротко кивнув нам с Мутом, он пошарил в кармане и протянул Доку сложенный вчетверо документ. – Вот накладная. Приборы настроены и ждут только Вас. Круглов их сам, лично отладил. Ровно 8 штук.

– Вы просто волшебник, профессор. – Расплылся в улыбке Док. Это более модернизированные версии того самого прототипа, что Вы соорудили для Меченого?

– Вы абсолютно правы. – ответил Сахаров. – Лучшего пси-блокиратора в Зоне не найти. От контролёров и прочей подобной живности прибор Вас, конечно, не убережёт. Но аномальные психотронные поля, способен достаточно успешно блокировать.

– Отличная новость. – Обрадовался Доктор. – Но мы сюда зашли не только за прибором. У нас есть раненный, лично я хотел бы просить Вас о содействии в его лечении. К сожалению, сейчас мы в рейде, и я не имею возможности забрать его в «Дом на Болоте». Однако, уверен, что ваш врач сможет его немного подлатать. В принципе, основную роль в исцелении больного уже сыграла «Душа». Возможно, не будут лишними капельницы с антибиотиком. Но более всего сейчас ему необходимы наблюдение, сон и хорошее питание. А в благодарность, я Вам отдам пару документов, найденных под Припятью. – Пошарив в своём рюкзаке, Док вытащил несколько затёртых, поеденных грибком папок, затянутых в гермопластик. – Там находятся чертежи установок, ранее действующих у вас, на «Янтаре», известных как "Экспериментальный проект пси-излучателя Кайманова". И копии карт разветвлённой системы тоннелей под ними.

– Чудненько. Воробьёв примет вашего больного в лучшем виде. – Только что не потёр руки взбудораженный предложением Дока, Сахаров, поспешно забирая папки, пока врач не передумал.

Бочка с Эдом подхватили носилки Зэта и унесли его в лазарет. Сахаров проследовал за ними, чтобы отдать свои распоряжения. А мы с Мутом и Доком остались сидеть на небольших раскладных табуретах в приёмной Сахарова.

Первым молчание нарушил дотошный Мут, которому очевидно не давало покоя предназначение полученных приборов.

– Никак не возьму в толк: антенны «Выжигателя» давно отключены. Проходы на «Радар» и в Припять открыты. К чему нам пси-блокираторы? – Наконец, спросил он Доктора, когда учёные, снующие туда-сюда по бункеру, окончательно разошлись по своим делам.

– О, это наша защита на случай, если мы не сможем выполнить задание, мой друг. – Ответил обстоятельный Доктор. – Сейчас не время и не место, чтобы это обсуждать. Подождите немного, и мы с полковником всё вам как следует разъясним.

– Как всегда, говорите загадками, – ухмыльнулся Мут, всё же удовлетворённый его обещанием.

Меня же просто разрывало на части от любопытства. Но задавать вопросы я пока не решился.

– Мы должны Вам ещё что-то за приборы, профессор? – Послышался тихий тенор Эда.

– Ох, не переживайте. Люди Воронина уже пообещали нам достать один очень редкий и дорогостоящий артефакт. Он с лихвой окупит все издержки и послужит на благо человечества. Мы с Вами, слава Богу, давно и успешно сотрудничаем. Я доверяю «Долгу» и Доктору.

Навострив уши, я что есть сил прислушивался к беседе, стараясь не упустить ни слова.

– К тому же, чертежи Дока – неизмеримый вклад в наше общее дело, – снова послышался звонкий, почти мальчишеский голос седовласого профессора. – «Излучатель Кайманова» ещё способен поработать на благо человечества…

– Только не повторяйте ошибок «О-сознания», – прошептал Эд, и Сахаров тихо рассмеялся. – Ноосфера сейчас крайне нестабильна. Я бы сказал, как никогда. – Вздохнул проводник.

– Откуда Вы знаете? – Удивился Сахаров. Очевидно, Эд своей репликой попал точно в цель.

– Да, слухами Зона полнится. – Уклончиво пробормотал проводник.

"Если бы я только мог увидеть выражение лица учёного, – подумал я. – Держу пари, он нервничает… Даже напуган. С чего бы это?"